Текст книги "Проклятие Тессы (СИ)"

Автор книги: Максим Огородников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4: «Встреча с неприятелями»

Медленно и неспешно я приходил в себя, будто после гипнотического сеанса. Вот к рукам прильнула кровь, а вот и ноги зашевелились. Я нажал на кнопку открытия крышки модуля. Ко мне подскочил начальник и одобрительно покивал головой:

– Весьма недурно, Демьян. Особенно твой коронный выпад. Мы тут все чуть по полу не катались.

Выйдя из модуля, я осмотрел уставившихся на меня инженеров. Все, как один, улыбались, то и дело, перешептываясь друг с другом. Почувствовал себя клоуном, выступающим в цирке. Обидно как-то.

– Но, кроме шуток, работу ты проделал чудесную, Дем, – одобрительно похлопав меня по плечу, шеф добавил – Чего уставились, ребята? Быстро за работу! Чтобы через час были отчеты по каждому разделу! Вперед!

А сам тем временем всунул мне в руки какой-то купон:

– Вот держи, заслужил!

– А что это? – поинтересовался я.

– Это бонус – мой обед. Ты, видать, изрядно проголодался, раз так уплетал еду в игровом мире. Пригодится.

Подмигнув мне на прощание, он удалился прочь, а я тем временем направился к выходу. «Интересно, как там ребята поживают?», – только и крутилось в моей голове. В коридоре люди суетились из стороны в сторону: у всех был законный обед. Изредка мелькали игроки-тестировщики. В отличии от сотрудников корпорации узнать их было не сложно. Игроки, как и я, были одеты в произвольную одежду и носили бейджики. Но если у сотрудников они крепились на нагрудный карман, то у нас висели на шее с большим номером посредине. Мой порядковый номер – 5.

Я быстро пошагал к столовой, но как только вошел в помещение, меня сразу же окликнул Гордей:

– Дем, иди к нам, мы тут!

Я кивнул головой и пошел за подносом. В этот раз я решил не выделяться, а взять общий обед, приберегая бонус для лучших времен.

– Привет, ребята! – поздоровался я, усаживаясь поудобней за стол.

– Как прошло?

Первым, как и ожидалось, начал Гордей:

– Просто супер! Потрясающая физика, захватывающая графика, а эффекты какие, – он развел руки в сторону. – Я только одного персонажа настраивал полчаса. Жаль, конечно, что выбор расы ограничен только человеческой. Я читал на форумах, что идеально для охотников подходят ночные эльфы. Лучшие рассовые бонусы к увеличению прироста ловкости и повышенной скрытности в ночи. Эх…

Закончив на грустной нотке, Гордей принялся за остывшее картофельное пюре. Я перевел взгляд на Матвея:

– Ты решил не изменять традициям и взял паладина?

– Да, – хмыкнул Матвей, – нравятся они мне.

Немного напрягаясь, будто что-то считая в уме, он спросил:

– А ты ведь за мага начал?

– Эмм… Нет, не совсем… – протянул я, растягивая момент. – Я взял воина.

Гордей чуть было не подавился, услышав подобное. Матвей также был несколько озадачен.

– Но как так, Дем? Ты же ненавидишь ближний бой. А воин в первых рядах стоит вместе с танком! Ты уверен, что это хорошая затея? – изо рта Гордея вылетали крошки еды.

– Ох, пережевал бы для начала еду, – усмехнулся я.

– А мне нравится этот выбор, – одобрительно кивнул Матвей. – А то вы только и делали, что прятались за моей спиной. Всех мобов я удерживать не могу. А вот с воином на пару – это вполне реально будет. Он вроде бы как латы также может носить.

– Ребята, воин – весьма вариативный класс, а как вы знаете, я люблю экспериментировать.

– Это да, – почесал затылок Гордей, – помню, что ты творил на маге. Извивался, будто змей!

Мы весело посмеялись, вспомнили наши былые походы.

– Теперь о делах, – начал было я. Убедившись, что ребята полностью во внимании, продолжил: – В первую очередь можно сделать вывод, что мы в закрытой от игрового мира локации. Пока что закрытой, – уточнил я. – Можно сказать, мы тут, как первооткрыватели, но, скорее всего, локацию отправят на перезапуск, стерев за нами любые достижения. Так что губу лучше не раскатывать.

– Но ведь это же нечестно! Мы и так пожертвовали своими персонажами, – возмутился Гордей.

– Как раз-таки очень даже и честно. Не забывай, что, во-первых, нас взяли на работу на определенных условиях, а, во-вторых, представь, какое будет разочарование у всех игроков мира Эстериума, если они узнают, что при содействии администрации была сформирована целенаправленна группа, и внедрена в новые земли… А бывалым жителям ничего не достанется от лакомого пирога. А ведь это все большие деньги.

Я сделал короткую паузу, чтобы закончить свою трапезу. Отпив глоток свежевыжатого апельсинового сока, продолжил:

– Наш город называется Гринлэнд, скорее всего, мы где-то на западе или северней от центрального континента. Но кто его знает, куда на самом деле разработчики нас заткнули. Можно только догадываться.

– Кстати! Я смог достать карту города, – похвастался Гордей.

– Лучше бы ты нашел карту здешних территорий, это будет куда полезней, – поспешил я его успокоить.

Тем временем в столовую зашли два игрока. Один – высокий, тощий, коротко стриженый парень с длинным, вытянутым носом. Второй был среднего роста, полной, а вернее сказать, толстой комплекции с выпирающим наружу животом. Лицо у него было круглое, специфическое. Особенностью этого парня были тонкие, почти отсутствующие брови. Игроки так громко между собой общались, что весь зал начал невольно смотреть в их сторону.

Где-то я уже их видел. Точно, это те двое, что сломя голову неслись в лабораторию Эстериума, нахально расталкивая людей.

– А я тебе говорю – туфта все это. Ты видишь, какой онлайн? Город пустой! Даже бабок нет с кого выбить. Не с кем поразвлечься, – горланил тощий противным дряхлым голоском.

– Угум, угумс, – только и поддакивал ему пирожок.

По иронии судьбы у него на шее виднелся номер 6. А что там у его дружка? Шнурок был спрятан за воротом футболки.

– Всюду день настает. Гребаное скукотище! – продолжил тощий. – Кинжалы моего убийцы прохлаждаются.

Мне стало сразу же все ясно. Это ярые представители агрессивных убийц-игроков, их в народе еще называют ПК. Основное игровое время они выискивают жертв послабее и нападают на них, как правило, всем ватагом. Изымают деньги, одежду, впоследствии чего игрок теряет опыт, время и мотивацию.

Ведь действительно, какой в этом толк, если все, что ты за время странствий насобирал, найдет разбойник и с невозмутимым лицом станет тебя грабить? Поэтому таких вот хитрых и подлых игроков все недолюбливают, но что поделать. Администрация называет это все игровым процессом.

Они повернулись в нашу сторону, тощий оскалился:

– Чего уставились, неженки?

Гордей начал было что-то готовить в ответ, но встретившись с моим неодобрительным взглядом, притормозил.

– Ты что-то хотел сказать, белобрысый?

Матвей напрягся. Причем нам показалось, что его тело, в самом деле, увеличилось в полтора раза от напряжения. Но я успел похлопать его тихонько по спине, чтобы никто не заметил.

– Слушай, иди с миром, а? – ответил я за всех.

– Встретимся в игре, щенки!

– Встретимся, – улыбнулся я.

– Запомни мой номер, лузер! – он достал из-за шиворота бейджик с номером 9.

Первым заржал Гордей, а потом присоединился и я.

– О, великий и могучий клан «69»! – выпалил Гордей, заливаясь смехом.

Дальнейшие события попросту невозможно описать. Весь зал занесся хохотом. Шум, доносящийся со столовой, не мог не привлечь к нам внимание руководства. Будто предвидя нарастающие неприятности, я позвал ребят:

– Идем!

Выходя из столовой, я напоследок обернулся. Немая сцена – тощий проводил большим пальцем вдоль шеи, показывая отсечение головы. А его дружок-котлетка держал руку над головой и изображал повешенного, вывалив мерзкий язык.

– Тьфу ты, полный Кирдык! – невольно выругался я, вспоминая гоблина. – Это где таких клоунов набирают, по объявлению? – Я повернулся к ребятам: – Встретимся через полчаса на улице.

– Договорились, – согласился Гордей, – я пошел к себе в комнату.

Матвей просто кивнул головой в знак согласия и тоже удалился. А я направился в библиотеку. Не ожидал тут кого-то застать, но, к моему удивлению, неподалеку сидела знакомая мне прежде девушка. Она держала в руках книгу.

Зал библиотеки был разделен на два отдела. Первый – классический с многоэтажными стеллажами, которые уходили прямо под потолок. Но в данный момент меня интересовал второй отдел, цифровой. Я неохотно пользовался персональными девайсами, отдавая основное предпочтение классическим компьютерам. Открытый доступ был настроен только на библиотеки и форумы Эстериума, чтобы можно было узнать всю интересующую внутриигровую информацию. Все остальные сайты извне были заблокированы, дабы избежать утечки данных.

Проходя мимо барышни, я встретился с ее взглядом. Она застенчиво улыбнулась, на что я ей ответил приветливым кивком головы. Примечательным было то, что бейджик с номером «1» девушка использовала, как закладку книги. «Действительно, зачем еще нужны эти карточки?» – подумал я про себя и прошел во второй отдел.

Компьютеры были в свободном доступе, а услугами библиотеки мог воспользоваться любой желающий. Первым делом я зашел на официальный сайт корпорации и вбил в поиск «Гринлэнд Эстериум». Все, что я смог нарыть за следующие 20 минут, это общие анонсы администрации о предстоящем открытии новой игровой локации.

Мир Эстериума был запущен чуть более двух лет назад. За это время скромная компания успела разрастись в мега-корпорацию, лидирующую на рынке в сегменте виртуальных игр. А ведь это и очевидно, создать такой неосязаемый и до жути красивый мир. Каждый игрок мог найти себе любой досуг на любой нрав. Красочные архитектурные сооружения, величественные замки, неприступные крепости, недосягаемые форты и бастионы.

Инфраструктура больших городов будоражила воображение. Аукционные дома, художественные галереи, выставочные центры. В одном из таких, по слухам, провели крупнейший в истории Эстериума аукцион. Произведения искусства уходили с молотка за десятки миллионов долларов несмотря на то, что это всего лишь цифровая программа. Но в наше время ценности стали крайне размытыми. Люди все чаще воплощают свои мечты в виртуальных мирах, коих на данный момент необъятное количество. Один из ключевых лозунгов компании так и звучит: «Воплоти свою фантазию в реальность».

Меня Эстериум привлек именно другой и ключевой своей стороной – ролевой системой, то есть прокачкой персонажа с возможностью участвовать в захватывающих поединках, ходить в рейды и подземелья. Уникальная система развития персонажа – достаточно гибкая и вариативная, что в умелых руках может привести к поистине выдающимся результатам.

В сети часто проскакивали популярные видеоролики, где люди отмечали топовых игроков и их невероятные умения, невиданные ранее. В интервью, коих можно сосчитать не один десяток, игрок с ником Найтхантер не раз рассказывал про свои достижения и успехи исключительно благодаря грамотному комбинированию талантов. По последним данным, его уровень стремительно близится к 315, в то время как самый высокий уровень, существующий в игре на данный момент, – 324.

Разработчики изрядно поощряют игроков, достигших «экватора», то есть преодолевших отметку в 250 уровней. Первый игрок Эстериума, взявший эту планку, получил в подарок от руководства проекта целое владение. Забавный факт: его игровой ник впору соответствовал достижению «Устремленный». В народе его кличут Первым. В данный момент он занимается внутриигровой политикой, активно развивая созданный им первый, и по совместительству сильнейший альянс «Жемчужина Эстериума». Для многих он стал легендой, кумиром молодежи. В свою очередь и я не мог не восхищаться таким упорным и трудолюбивым человеком.

Закончив свои поиски в Интернете, я вышел в первый зал. Девушка по-прежнему находилась в библиотеке, лениво раскинувшись на мягком пуфике. В этот раз мы не обошлись лишь одной улыбкой, а помахали друг другу руками на прощание. «Интересненько…», – шепотом себе под нос молвил я, покидая зал библиотеки.

В этот раз я смог повнимательней разглядеть барышню: светло-русые длинные волосы, я бы даже сказал ближе к золотому оттенку, аккуратно спадающие на плечи. Девушка была одета в открытое платье голубого цвета, подчеркивающее и без того прекрасную фигуру и стройные ноги. Но характерной особенностью были ее голубые глаза: искренние, прозрачные, будто океан. Я вспомнил ее имя – Ева. Та самая девушка, с которой я познакомился после ужина в лаборатории Эстериума.

Преодолев подступившее волнение, я двинулся к широкой лестнице, ведущей на первый этаж и к выходу соответственно. Выйдя во двор, мне улыбнулось теплое осеннее солнышко. По небу плыли белые облака, подгоняемые легким ветерком.

Прямо перед зданием стояли Гордей с Матвеем, о чем-то переговариваясь.

– О чем идет речь? – подойдя к ним, я поспешил вникнуть в тему разговора.

– Да вот, спорим с Матвеем о выборе профессии, вернее даже ее наличии, – взял слово Гордей. – Я лично – за свободное плаванье и упор на охоту. Чем больше ты охотишься, тем быстрее и эффективнее можешь убивать мобов и поднимать с них стоящие трофеи. А Матвей говорит, мол, профессии могут с лихвой покрыть всю эту гонку за наживой. Всего-то надо хорошенько прокачать профессию и найти нишу в своем производстве.

– А разве нельзя совмещать полезное с приятным? – улыбнулся я. – Пока ты ходишь в поисках монстров, то попросту исследуешь новую локацию. Можно найти много ресурсов, например, цветы, из которых варить разные настойки. Я лично придерживаюсь другой крайности, весьма практической – чем больше у тебя профессий, тем лучше. Никогда не знаешь, какая из них может пригодиться.

– Кроме того, развитие профессий способствует получению хорошего прироста статистик, – заявил Матвей. – Я когда горняка качал, у меня весомо поднялась сила на пару с выносливостью.

– В том то и дело! Я тебе как не писал раньше, ты только по горам и шастал, выцепить тебя попросту невозможно было!

Я осмотрелся:

– Ребята, давайте присядем, что мы стоим на проходе.

Не успели мы и сдвинуться с места, как во двор вышли три девушки. Те самые «тройняшки», которых мы видели ранее. Если их поставить в один ряд по росту, с них можно было бы собрать матрешку.

– Я тебе говорю – вокруг одни мужланы, у меня в комнате одни мужики. Инженеры, видите ли! – активно жестикулируя, возмутилась идущая впереди, вероятнее всего их предводительница.

– Верно, сестричка! У меня – то же самое! – поддакнула вторая.

– Вот, смотрите! – третья указала на нас, – даже тут эти мерзкие мужики!

Я приветливо кивнул, делая вид, будто ничего не услышал в свой адрес.

– Добрый день, дамы!

Они демонстративно подбоченились и с видом важных цыпочек расселись вдоль лавочки. Прокомментировать эту ситуацию никто не успел. Раздался протяжный сигнал, ознаменовавший окончание обеда.

– Хех, будто в тюрьме на прогулку вышли, – выдохнул Гордей.

– Да, нам пора, – согласился я, – через пять минут будет запуск. Ребята, встретимся на центральной площади через 10 минут.

– Трепещи, Эстериум, мы идем!

Глава 5: «Трактир «Седая Борода»»

Я очнулся в кровати. Первым делом нажал на кнопку вызова на магическом устройстве. А спустя минуту в дверь постучали.

‒ Проходите, Флоренция! Добрый день! – учтиво улыбнулся я.

‒ И вам добрый день, Демион! Я принесла вашу одежду.

‒ О, спасибо, милочка!

Хм, что-то в этой одежде изменилось. В глаза мне бросилась улучшенная ткань, и появились гербовые нашивки «Трех ворон». Я решил перепроверить характеристики вещей.

Улучшенная рубаха рекрута

Материал: магическая ткань

Прочность: 30/30

Бонус: все характеристики +1

Броня корпуса: 5

Улучшенные штаны рекрута

Материал: магическая ткань

Бонус: все характеристики +1

Прочность: 40/40

Броня ног: 6

Улучшенные сапоги рекрута

Материал: магическая ткань

Бонус: все характеристики +1

Броня ступней: 5

Прочность: 30/30

Ух ты! Вот тебе и на! Я и сам был портным до недавнего времени, но чтобы получить статные характеристики на самую обыкновенную одежду, это еще надо постараться… Скорее всего, у нее портное дело развито до безумно высокого уровня.

‒ Ничего себе! – воскликнул я вслух. – Невероятно! Спасибо огромное, Флоренция! Поистине мастерски перешита одежда!

Девушка ребячески смутилась, явно не ожидая подобного восторга.

‒ Флоренция! А сможете как-то меня научить управляться с нитками да иголками? Я тоже хочу стать портным.

‒ Ну, хорошо, ‒ протянула она немного удивленно. – Просто я никогда раньше никого не учила.

‒ Не страшно. За это не переживайте. А где вы этому так научились?

‒ Да мы с детства учились домохозяйничать. С тех пор и не перестаю вышивать. Вот костюм управляющему пошила, себе еще, например.

‒ Ого! А я-то думал, где он так богато приоделся. Надо же, это ваша работа. Это действительно красивые наряды.

Я прикинул, сколько времени уже собираюсь, надо было спешить на площадь.

‒ Мне пора идти, не подскажете, где можно еды с собой прикупить? Мы с друзьями собираемся на охоту, а поесть нечего.

‒ Лучший и крупнейший в городе трактир – «Три вороны». Ближе к вечеру к нам начинают стекаться люди.

‒ Вот как, а вы мясо вепрей закупаете?

‒ Та где там! Мне самой приходиться и на охоту ходить. Сложная, но очень разнообразная у нас тут жизнь.

‒ Да, это точно. Хорошо, бывайте, меня ждут.

Я поспешно вышел из комнаты, оставляя Флоренцию позади. Широким шагом направился к площади. Издалека я увидел Матвея, внимательно изучающего статуи, расположенные в центре площади.

‒ О, Демьян! ‒ кивнул он мне, когда я подошел, ‒ а ты знаешь, что на территории города располагается храм адептов света? Ты еще не задумывался над этим, может, пойдешь со мной?

‒ Э, нет, ‒ пожал я плечами, ‒ я не особо религиозный человек, ты же знаешь. Я верю в материю, в силу природы. Вот откуда идет энергия.

Матвей согласно кивнул:

‒ Это верно, но все равно есть что-то выше всего этого. Вот мы, например, стоим сейчас прямо перед лицом Дюжины. Все они, будто круг, пропорционально разделили наш мир на равные частички. Возможно, где-то тут есть и твой Бог, Дем?

Ответить мне не довелось, из-за спины доносился приближающийся голос Гордея:

‒ Фух, ребята, извиняюсь! Малость задержался.

Мы дружно повернулись, уставившись на запыхавшегося Гордея. Перед глазами он махал каким-то пергаментом:

‒ Но! Я успел найти карту здешних территорий!

‒ Супер! – в один голос отреагировали мы с Матвеем.

‒ Теперь мы не будем слепо блуждать по здешним окраинам. Сразу сможем пойти в конкретную локацию. Отличная работа, Гордей! – похвалил я нашего гида.

‒ Да пустяки, ‒ отмахнулся он. – Гуляя по городу, я наткнулся на несколько квестов. Все они практически подвязаны на охоту. Но некоторые – под рамки города. Кстати, да! – спохватился. – Мне еще посылку надо доставить.

– Гордей, а дай-ка карту города на секундочку.

Он вытянул из сумки клочок бумаги и протянул мне.

‒ Благодарю!

Я принялся внимательно изучать содержимое карты.

‒ Вот, встретимся тут через 15 минут. Закупим продовольствие и получим квесты.

Я посмотрел на внимательные глаза друзей, дважды им повторять не надо, не первый год знакомы.

‒ По коням! – крикнул Гордей, но все прекрасно поняли, что до настоящего транспорта нам еще далеко.

‒ Об этом, кстати, надо будет также побеспокоиться.

Первым делом я зашел в лавку к травнице. Посылка от Бруны томилась у меня в сумке. Пришло самое время ее отдать.

‒ Добрый день!

Женщина не сразу поняла, что я обращаюсь именно к ней, поэтому я повторился:

‒ Уважаемая Верина, добрый день!

Она подняла голову:

‒ О, вы это ко мне обращаетесь? А я сразу и не поняла. Закрутилась, завертелась с пересадкой.

Она еще раз присела и поднялась уже с горшком в руках. Широкая улыбка подчеркивала острые черты лица, а длинные волосы были собраны на затылке в конский хвост.

‒ Да, я к вам пришел по прямому поручению вашей сестры Бруны. Она попросила кое-что вам передать. ‒ Я достал из сумки небольшую коробочку с этикеткой «Моей любимой сестре Веринушке».

‒ Ой, как мило! Спасибо вам, добрый человек!

‒ Демион, ‒ улыбнулся я.

‒ Спасибо вам, уважаемый Демион!

Перед глазами выскочило сообщение:

‒ Внимание! Ваша репутация с Вериной выросла на 1. Итого: 1.

Я достал пучок одуванчиков, вернее то, что от них осталось:

‒ Ах да! Я тут заинтересовался травничеством, хотел бы сделать из них настойку, чтобы силенок поприбавило больше.

‒ Так это запросто. Уверена, вы с легкостью справитесь с этой работой, ‒ она подошла к стене, полочки которой были заставлены книгами. Вытянула увесистый том и протянула мне.

‒ Внимание! Вы получили книгу «Основы травничества». Хотите принять?

«Да», ‒ мысленно согласился я. Вслух же я произнес слова благодарности:

‒ Спасибо огромное! Как раз то, чего мне так не хватало.

‒ Да пустяки, если вам чего не понятно будет – обращайтесь, я помогу. Правда, дальше я не заходила. Тут и так сложно достать что-то, в наших лесах страшные чудища водятся. Это если королевская гвардия выходит на боевые учения прямиком в Элинвуд, я их стараюсь убедить собрать несколько образцов с монстров. Вот, например, глаза или лапы «зеленой смерти». Это самый крупный и в то же время ядовитый паук. Укус такого чудовища спустя считанные секунды отправит на тот свет. Так мы потеряли старого алхимика.

‒ М-да уж, ‒ протянул я.

То-то и оно, опасно в том лесу ходить, только безумцы готовы идти туда на верную смерть, ну, и королевские гвардейцы, так как им по долгу службы надо быть готовыми к любым нападкам на город, а уж тем более – на короля.

‒ А замок короля находится на территории города?

– Нет, если идти через северные ворота, то он расположен прямо за холмом.

– Понял, спасибо! А как короля зовут?

– Брэндон Фон Гауссен ІV, сын короля Фон Гауссена III.

– Вот оно как. Спасибо, Верина!

Про себя подумал, что надо будет побольше об этом разузнать.

– Потешный вы, Демион. Вот возьмите, – она протянула мне четыре стеклянных бутылочки. – Пригодятся.

– Внимание! Вы получили стеклянные бутылочки: 4 штуки.

Принять? Да/Нет?

– Да, спасибо!

– Кстати, у меня будет к вам еще одна просьба. Будьте добры, отнесите мой конверт обратно к сестре.

– Внимание! Вы получили задание «конверт для сестры Верины». Награда: нет. Хотите принять?

– Да, без проблем! Я выполню ваше поручение.

Выйдя из лавки, я направился к кожевнице Бруне. Мне стоило поторопиться. По дороге я размышлял об услышанной информации и не заметил, как дошел до места назначения. Я тихонько постукал в открытую дверцу. Спустя несколько мгновений услышал приятный голос:

– Это вы, путник Демион? Проходите.

Я зашел в лавку, передо мной открылась довольно просторная комната, можно даже сказать, мастерская. В углу я заметил два механических деревянных станка, чем-то напоминающих веретено.

– А, это ткацкий станок. Мне наш столяр Проссий сделал на заказ. Теперь я могу выполнять свою работу куда быстрей.

– Недурно так!

– Да, он у нас мастер на все руки, любит экспериментировать с деревом. Кстати, о работе: я вижу, вы выполнили мое поручение? – кивнула мне Бруна.

– Как вы догадались? – немного удивился я.

– Так вот же, – она широко улыбнулась, указывая на книгу в моих руках.

– Ах, да, точно! – я поспешно припрятал том в сумку, а вместо него вынул конверт.

– Вот, держите, это от вашей сестры.

– О, отлично! А то мы тут через дорогу, рукой вроде бы подать, но каждый возится со своими делами. Кстати, у меня кое-что для вас есть. – Она прошла вдоль комнаты и сняла со стула развешенные вещи. – Держите, у меня получилось из шкуры енотов пошить штаны, а из тонкой заячьей шкуры – накидку.

– Ого, вот это здорово! – обрадовался я.

Идентификация предметов:

Штаны из тонкой кожи

Улучшенный материал – кожа енота

Сила: +2

Броня ног: 10

Ловкость: +2

Прочность: 40/40

Выносливость: +2

Телосложение: +2

Необходим минимальный уровень: 10

Рубаха из тонкой кожи

Материал – кожа зайца

Броня корпуса: 8

Прочность: 30/30

Улучшение характеристик

Сила: +2

Ловкость: +2

Телосложение: +1

Выносливость: +1

Необходим минимальный уровень: 9

– Действительно чудесные вещи получились, но на вырост.

– Да бросьте, Демион, это далеко не самый лучший материал для работы, вот если вы сможете выловить вепрей или оленя. Из волчьей кожи – вполне неплохие вещи получаются. Твердая или даже жесткая кожа – вот что нам надо. Но чего наловите – с тем и будете работать.

– Спасибо еще раз, уважаемая Бруна!

– Внимание! Ваша репутация с Бруной выросла на 1. Итого: 2.

– Ступайте! – улыбнулась мне в ответ девушка.

Я спешным шагом двинулся на площадь, где меня уже пять минут ждали ребята.

– Отлично, наконец-то все собрались, – пробасил Матвей.

– Гордей, доставай карту города, – попросил я. – Тебя интересует трактир «Седая борода»?

– Да, именно он.

– Так идем, я покажу. Попросту мне доводилось через него проходить.

– Самое время создать группу и занести нас в список друзей, – подметил Матвей.

– И то верно. Секундочку, – я раскидал приглашения в группу.

Так с детства сложилось, что в какую бы мы передрягу не влипли, за всех отдуваться приходилось именно мне. Хоть Гордей был самым разговорчивым, но он всегда уступал мне слово, когда вопросы были связаны с организацией других серьезных тем. Что касалось Матвея, он и вовсе не старался умничать. Поговорка «Бей, ломай, круши» ‒ как раз-таки про него. Если доходило до драки, он всегда проявлял особую напористость. Что сказать? Боец от природы.

– Двинулись.

Центральная площадь постепенно заполнялась людьми. Изредка проходили и игроки: то рыжеволосая, то «69», горланя на всю улицу. Мы не обращали на них внимания, все были заняты своими делами.

Трактир находился в одном квартале на запад от центральной площади. На входе стояла группа людей и одинокий всадник. Примечательно, что лошадь была запряжена в сбрую, а всадник облачен в полные латные доспехи. Правой рукой он облокотился на высокий штандарт, наконечник которого украшала эмблема бордового цвета.

– Вот тебе и на, – тихонько молвил я, чтобы ребята услышали. – Королевский гвардеец тут, да скорее боевой рыцарь, а может даже и командир. Надо постараться завести с ним разговор.

Ребята как-то неуклюже уставились на меня, всем своим видом показывая, что проблем на свою голову не миновать. Но я только отмахнулся:

– Расскажу потом. – Выпятив грудь колесом, сделав важный вид и скорчив серьезную гримасу, я скомандовал: – Пошли!

Я подошел впритык ко входу в трактир и повернулся к группе людей, обступивших всадника. В свою очередь, гвардеец обратил на меня внимание. Что-то рассматривал на моей груди, после чего поманил пальцем железной руки.

Подойдя поближе, я рассмотрел собравшихся вокруг. Это были местные горожане, зеваки, сбежавшиеся посмотреть на самого настоящего рыцаря. А что тут сам объект обозрения делал, да еще и при полной боевой выкладке, это уже вопрос.

– Смотри, какой поистине вороной красавец!

– Да что там лошадь! Вы посмотрите на рыцарское обмундирование! Эти латы не пробить даже самым острым копьем!

– А герб! Это же эмблема королевства «Ясносвет».

Я запрокинул голову, рассматривая верхушку штандарта, дабы разглядеть рисунок повнимательней. На бордовом знамени был нарисован замок, над которым располагалось крупное солнце, а его лучи расходились в разные стороны.

– Подойдите, путник! – раздался громогласный мужской голос. – Вы в этих краях новенький, я погляжу?

– Приветствую вас, уважаемый рыцарь! Все верно, мы с друзьями решили остановиться у вас на некоторое время, дабы поохотиться и поучиться.

Я начал догадываться, с какой целью он сюда заявился.

– Тогда вам и вашим друзьям вполне будет интересно мое предложение, – он обвел нас внимательным взглядом и тихонько похлопал своего жеребца по бочинке: – В наши ряды королевства «Ясносвет» идет активный набор добровольцев. К нам на службу могут вступить все желающие, – он поморщился, бросив презрительный взгляд на пьяниц, «облокотившихся» на лавочку подле трактира.

– Не самый удачный выбор места, – подметил я.

– И то верно, – он согласно кивнул. – Вы за столь короткое время смогли получить покровительство ворон?

Я не совсем понял, о чем речь, но, по всей видимости, черная эмблема с красующимися тремя красноглазыми воронами – двумя по бокам и центральной с распахнутыми крыльями – имела особое почтение и говорила сама за себя. Я согласно кивнул.

– Весьма похвально, хоть по вам так сразу и не скажешь.

– А вы не судите по одежке, сэр…

– Командир … ик … третьего дивизиона, сэр Оберон.

Только сейчас я заметил, что командир-то этот был слегка поддатый, нос покраснел, но взор по-прежнему будоражил своей строгостью. Видать, не от счастливой жизни он сюда заехал…

– Расскажите подробней, уважаемый.

– Приходите послезавтра ко двору «Ясносвета». Впустить внутрь вас вряд ли смогут, но вы скажете, что пришли по моей личной рекомендации. Вот держите, даю каждому из вас по жетону с королевской эмблемой – предъявите на входе, и вас проведут ко мне. Обо всем остальном я позабочусь.

Мы утвердительно кивнули и прошли внутрь трактира. Прямо над входом висела деревянная вывеска, на которой была нарисована длинная седая борода, но без лица. Также присутствовала подпись «Седая борода», выполненная в псевдоготическом стиле.

Прямо со входа до нас донеслись громкие возгласы, крики и галдеж горожан. Местные здоровяки обступили барную стойку, держа в руках огромные кружки эля, а кто-то пил даже с обеих рук. Постепенно складывалась общая картина, будто архаичный пазл – дешевый трактир ставал для местных жителей чуть ли не намоленным местом (в плохом смысле). Вокруг царили радость и веселье, стоял терпкий запах эля и жареного мяса. Я подошел к стойке:

– День добрый, уважаемый! – обратился я к трактирщику. – А хозяин на месте?

Трактирщик скривил кислую мину, увидев эмблему ворон, но в итоге пожал плечами, мол: не мне с тобой разбираться. Он еще немного помолчал, заканчивая набирать кружку эля.

– Добрый! А с какой целью интересуетесь, проходимец? – не скрывая своего презрения, вопросительно косился на меня трактирщик.

– Да дельце у меня к нему есть.

Но тут стоявший по правую сторону верзила подхватил меня за шиворот, оторвав от земли:

– Ага! Кого я поймал! Шпион с вороньим клювом. Гады, нюхача заслали.

Еще буквально несколько секунд я повисел в воздухе, а в следующий момент в дело вступил Матвей. Описать происходящее игровым моментом я бы попросту не смог. Матвей в считанные мгновенья провел невидимую человеческому глазу серию ударов, после чего тело с оглушительным шумом рухнуло на пол.

– Ух! Нокаут, причем глубокий, – только и успел прищуриться Гордей.

Мы поспешно приподняли голову здоровяка и облокотили «стоящую» тушку на стойку трактирщика.

– Ах, вы! – начал было трактирщик, – вы за это заплатите! Стража, взять его! – он тыкнул в меня пальцем.

Откуда-то из заднего двора вбежало четверо стражников. Только они принялись нас заламывать, как эхом по всему дому раздался крик, по силе сравнимый с ударом грома: