Текст книги "Проклятие Тессы (СИ)"

Автор книги: Максим Огородников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Спасибо, очень щедро с вашей стороны! Постараюсь сделать всё, что в моих силах, – поспешил заверить я директора.

В свою очередь мужчина привстал из-за стола, протягивая мне руку:

– Тогда всего доброго и до скорых встреч, Демьян! С вами свяжутся наши представители и проинформируют вас.

Выйдя из кабинета, я многозначительно вздохнул. Тем временем Гордей сразу же подбежал ко мне с расспросами:

– Ну что там? О чем говорили? Что к чему? Какой расклад?

Не успел я что-либо ему ответить, как Вероника вызвала его следующим проследовать в кабинет. Матвей только и сделал, что пожал плечами.

Гордей вышел с кабинета спустя 15 минут, то и дело весь сияющий, будто с экрана телевизора, выставляя свои тридцать два на широкий показ. Не сдержав эмоций, он даже подпрыгнул, выполняя свою фирменную коронку.

Следующим пошел Матвей. По всей видимости, с ним разговор был весьма коротким. На его лице осталась невозмутимость, но в глазах всё-таки слегка промелькнули узнаваемые нотки счастья. Да он и так в жизни не особо-то и разговорчив: «Да, нет, не знаю». Его с лёгкостью можно одеть в деловитый костюм и куда-то приставить с указаниями «Стой здесь и охраняй».

Мы дожидались окончания собеседования, каждый держал свой рот на замке, но в глубине души чувствовалась та самая дружеская связь, невидимые нити счастья и выдающие волнение глаза. Ведь больше полутора года мы активно сновались по разным подработкам, то и дело, пытаясь всеми силами собрать назначенную сумму в восемь тысяч долларов. Что нам всем было явно не по карману. Но мы не унывали и не опускали руки. По нашим расчетам, до указанной суммы оставалось меньше года. Но так ведь не хотелось терять этого времени и с лихвой окунуться в мир Эстериума. А тут выпадает такая уникальная возможность. Планеты сошлись в один ряд или просто колесо фортуны повернулось в нашу сторону. Кто знает… Но упускать такой шанс было бы очень, уж очень опрометчиво! И я, и Гордей, и Матвей прекрасно это понимали. Конечно, нам придется пойти на серьезные жертвы. Но в этой партии ставки уж очень велики!

С этими мыслями мы и отправились домой дожидаться назначенного часа.

Глава 2: «Тестовая Лаборатория Эстериума»

Мы ехали в автобусе уже несколько часов. Это было еще тем испытанием, так как транспорт был отнюдь не простым. Своего рода он чем-то напоминал инкассатор – без окон, с одной лишь дверью. Внутри он был обустроенный сиденьями и телевизором в передней стене. Большие лампы, протянутые вдоль крыши, равномерно освещали комнату белым светом, будто в хирургической операционной. Там же, на крыше, был приоткрытый люк, позволяющий свежему воздуху циркулировать в вагончике. Да и то они позаботились о том, чтобы крышка люка была надёжно защищена вшитыми металлическими прутами. Мало ли, вдруг кто-то через люк захочет залезть, хотя в нашем случае – скорее свалить.

– А где вы такие автобусы взяли, у местных барыг? – обратился к здоровому детине парень, сидевший в конце вагончика. У него явно начали сдавать нервишки. Всю дорогу он чем-то был недоволен, то и дело, жалуясь своему собеседнику.

Ответа не последовало, крупный охранник тупо уставился в огромный экран монитора на стенке. По телику крутили «Вестник Эстериума». У корпорации был собственный канал, который круглосуточно вещал свежие новости о своем детище: рейтинг кланов, арены и турнирные поединки, обзор торговых новинок, ремесленное угодье, экскурсионные обзоры локаций, «В мире животных Эстериума» и многое другое. К слову, последняя передача была действительно интересной, ведь не каждый день доводится видеть огромных големов или экстремальные погружения в глубокие пещеры, или захватывающие воображения подземелья. Эта передача по праву лидирует.

Но это не отменяет тот факт, что мы находились, словно в заключении. Сзади нас раздался одобрительный женский голосок:

– Действительно! А вот что мне делать, если, например, мне надо в уборную? – обиженно протянула девушка.

Повернув голову, первое, что мне бросилось в глаза, так это ярко-рыжие длинные волосы, вьющиеся кудрями. Лицо девушки было устлано веснушчатым покровом. Она перевела на меня свой проницательный взгляд зелёных глаз, всем своим видом задавая вопрос: «По-твоему, девушки что, не ходят в туалет?». Недолго думая, я поспешно повернул голову обратно. Только Гордей расплылся в дурацкой улыбке, уставившись на рыжеволосую девушку.

На сей раз охранник удосужился повернуться. Осмотрев всех присутствующих, он закатил левый рукав и, несколько мгновений что-то внимательно изучая на своих часах, сказал:

– Почти приехали.

От этого заявления легче не стало, но уже спустя пятнадцать минут автобус действительно остановился.

Распахнулись двери, в лицо ударил свежий воздух. Перед нами стояли представители корпорации в узнаваемой фирменной униформе.

– Спускайтесь, ребята, – вежливо обратился к нам приземистый мужичёк. Когда последний человек ступил на землю, он с легким беспокойством в голосе продолжил: – Добро пожаловать в лабораторию Эстериума! Я от лица нашего начальства приношу искренние извинения за причиненные неудобства, а именно – скрытый от глаз маршрут. Наш объект строго засекречен, мы попросту не могли иначе. Меня зовут Николай Васильевич, я буду вашим куратором на протяжении всего времени вашего пребывания в стенах лаборатории. По всем возникающим вопросам можете обращаться прямиком ко мне.

Куратор достал из рюкзака книгу, на обложке которой было написано слово «РЕГЛАМЕНТ». Он долго и нудно вводил нас в экскурс, подробно описывая, что на территории лаборатории делать дозволено, а что было под запретом. Автобус тронулся с места, отъезжая на парковочное место, тем самым освобождая площадку для обозрения здешней территории. В первую очередь, что мне бросилось в глаза, так это большой, вернее даже сказать, огромный дворец, выполненный в классической манере (смесь старинной архитектуры) и в то же время отреставрированный по последнему техническому слову.

Зрелище не могло не зачаровывать своей красотой и грацией одновременно. Не то чтобы я был фанатом подобного формата, просто дворец выглядел потрясающим. Двухэтажное здание синего цвета было разбито высокими колонами на три части, а та, что посредине, имела форму полукруга. Над центральным входом находился балкон, поддерживаемый двумя парами колонн. Дворец был полностью заделан тонированными окнами, рассмотреть что-либо внутри было невозможно.

– Ну что ж, вводный инструктаж закончен, теперь мы можем двигаться к самому дворцу. Берите свои вещи и следуйте за мной.

Мы собрались в одну группу, разбившись по двое, и двинулись в сторону дворца. Дорога была выложена узорчатыми плитами. Центральная аллея обустроена высокими кустами-деревьями, выстриженными аккуратной рукой мастера. Зелёные произведения искусства напоминали различные образы и фигуры.

– В данный момент мы находимся на территории сада Афродиты, в центре которого располагается Фонтан Удачи. Как гласит легенда, Богиня Афродита Менесская много веков назад именно на этом месте искупалась в ключевых рудниках, в честь чего тут и был воздвигнут фонтан. Отныне и существует поверье, что однажды умывшись водой из Фонтана Удачи, человек приобретает благословение Богини.

«Вот оно значит как, Фонтан Удачи, интересненько…» – подумал я про себя, но, будто предугадывая мои мысли, куратор продолжил:

– Я уверен, вам не составит особого труда отыскать информацию об этом дворце из открытых источников. Я готов вам даже помочь. Мы находимся на территории Бранданского дворца. Но хочу всех предостеречь: разглашение какой-либо конфиденциальной информации об объекте строго запрещено. Как вы уже прекрасно знаете из подписанных вами контрактов, меры предосторожности стороны кампании могут включать уголовную ответственность сроком до пяти лет.

В воздухе повисла неловкая пауза. К горлу подступал комок. А куратор с полной непринужденностью в голосе продолжил далее:

– Вам это не грозит, ведь так? – засмеялся он, обернувшись к нам. Улыбка на его лице выглядела безумно. – Что ж, вот мы и пришли, проходите внутрь, вас уже ждут.

Мы подошли к дворцу. Вблизи он выглядел более внушительно. Подняв голову вверх, я смог рассмотреть различные каменные скульптуры, расположенные вдоль крыши. Над входом был балкон, на котором стоял седоволосый мужчина. Он курил сигарету и наблюдал за нашими перемещениями.

Мы неспешно начали подниматься по ступенькам. Я шел рядом с Матвеем в средине колонны. А сзади нас доносились возгласы:

– Посторонись!

– Разойдись!

Двое парней пробивались сквозь наши ряды. Один из них был высокий и худощавый, а второй наоборот был его полной противоположностью – пузатым коротышкой. Только когда рука высокого парня прикоснулась к моему плечу, я смог разглядеть его как следует: коротко стриженый с исхудалым лицом, под глазами красовались мешки, из-под которых на меня смотрела пара хитрых карих глазок. Острые черты лица с проглядывающимися скулами, посредине лица – кривой римский нос, по всей видимости, сломанный в нескольких местах. На подбородке торчала мерзкая козлиная бородка. Он выглядел будто наркоман, сбежавший с наркопритона.

Тощий проскочил, бросив мне кривую ухмылку напоследок. За ним поспешно плёлся кругляш. Матвей сдвинулся вправо, перегородив ему дорогу. Пухляш напоролся своим животом на спину Матвея. От столкновения со стальным, накачанным телом Матвея, пузо завибрировало, словно желейное. Он отшатнулся, отойдя на несколько шагов. Теперь я рассмотрел его как следует: пухлое лицо, обвисшие щеки, сальные полные губы и жирные длинные волосы, отдалённо напоминающие форму горшка.

– Сыч, догоняй давай, – отозвался тощий, распихивая девушек спереди.

Толстячок как-то непроизвольно сжался, не ожидая встретить такую преграду на своем пути. Матвей многозначительно посмотрел на меня, на что я ему ответил кивком. Он выдохнул и отошел в сторону, уступая дорогу.

– Как видишь, обойти стороной не судьба, места для них мало. Пусть идут, – сказал я.

Наблюдая за действиями этой «сладкой парочки», захотелось сплюнуть. Кто-то молча уступал дорогу, а кто-то открыто возмущался их выходкам.

– Куда прешь, урод? Места тебе мало что ли? – спереди шло трое девиц, похожих друг на друга, будто капля воды. Они были одеты в похожую черную одежду, чем-то отдалённо напоминающую траурно-готический стиль. Две девицы следовали позади третьей, по всей видимости, их предводительницей.

– Сама дура! – огрызнулся тощий и скрылся за дверью. За ним последовал компаньон и все оставшиеся участники группы.

Пройдя в открытую дверь, я невольно застыл на месте, осматривая все вокруг. Высокие потолки были расписаны мозаичными фресками. В центре зала, прямо над моей головой, висела огромная люстра, сложенная из тысяч и тысяч прозрачных хрустальных осколков. Яркий свет играл внутри каждого из них, отражаясь на мраморных плитах пола. Зал был заставлен произведениями искусств: монументальными скульптурами, различная живопись, начиная от натюрмортов и заканчивая эпическими баталиями, проскакивали тут и работы по дереву. Спереди располагалась широкая лестничная площадка белого цвета с балюстрадами по обе стороны.

– Чего встал, как истукан? – голос охранника вывел меня из ступора. – Содержимое карманов в корзину, вещи ложи на осмотр, а сам проходи через сканер.

– Дем, уснул что ли? – сзади раздался голос Гордея.

– Засмотрелся, – признался я, скидывая рюкзак на ленту осмотра, а сам зашел в металлическую раму сканирования. Спустя какое-то время раздался гудок и засветилась лампочка зелёного цвета, я пошел за вещами. Вскинув свой рюкзак обратно на плечо, я прошел в холл к собравшейся группе людей. Когда все участники успешно прошли проверку, нас пригласили посетить буфет, подкрепиться после изнурительной дороги.

– Простите… – рыжеволосая девушка как-то замялась, обратившись к куратору, – не могли бы вы подсказать, как пройти в уборную?

– Да, конечно. Сейчас проходите прямо, после поверните налево, и до конца коридора.

– Спасибо огромное, – улыбнулась она в ответ и спешно удалились.

По словам куратора, мы вошли в аудиенц-зал. Ближе к окнам стояли круглые столы. К нашему приезду тщательно подготовились. Был накрыт щедрый фуршет. Столы переполнялись различными блюдами и закусками. Подойдя поближе, я набрал себе в тарелку несколько канапе, пару бутербродов с икрой и решил попробовать закуску из баклажанов и помидоров.

Я осмотрелся вокруг в поисках друзей. Гордей с Матвеем стояли в конце зала, внимательно рассматривая античные произведения искусств. Помещение было тесно обставлено занимательным антиквариатом. Складывалось впечатление, будто мы попали в музей.

Боковые двери разошлись в обе стороны, из них вышел крепкий седоволосый мужчина, одетый в роскошный смокинг, и звучно объявил:

– Дорогие гости, приблизительно через пять минут начнется совещание, прошу вас по этому поводу переместиться в актовый зал. Приношу свои извинения, что приходится отрывать вас от пиршества.

Сделав короткий поклон, он прошел внутрь зала, а вслед за ним последовала группа людей.

«Отлично, самое время попробовать сладкое», – подумал я про себя.

– Простите, вы не будете возражать? – за моей спиной послышался приятный женский голос. Повернувшись, я увидел стройную милую девушку с меня ростом. Внимательные голубые глаза смотрели на меня в упор. Она ловко заложила светлую прядь волос себе за ухо.

– Да-да, конечно, проходите, – выдавил я из себя неуклюжую улыбку. Стараясь встрепенуться от сложившегося неловкого момента, я попятился назад. Девушка ходила под ручку в сопровождении своей рыжеволосой подруги, ярко-зелёные глаза которой внимательно уставились на меня. Я не отвел взгляда, держа удар. Она была невысокого роста, едва доставала мне до плеч. Её лицо было покрыто веснушками. Взгляд был тяжелым, я бы даже сказал– надменным. Она смотрела на меня из-под лба, закрытого длинной челкой. Еще немного так постояв, она хмыкнула и демонстративно отвернулась, делая вид, что меня не замечает.

– Простите, а вы тоже будете принимать участие в тестировании? – стройная блондинка покрылась небольшим румянцем.

– Да, всё верно, – я перевел дыхание, выдержав небольшую паузу. – Извините, я не представился, меня зовут Демьян. Могу я поинтересоваться, как вас зовут?

– Да-да, конечно. Меня зовут Ева, – улыбнулась блондинка, – а это Элеонора. Для друзей можно просто Эля.

– Мы еще не друзья! – вспылила рыжеволосая, легонько пнув свою подругу под бок. Я учтиво улыбнулся.

Тем временем за спиной девушек Гордей резво махал мне рукой, показывая, что нам пора идти.

– Очень приятно с вами было познакомиться. Но кажется, нам пора уже проходить внутрь. Скоро все начнется. До встречи!

Еще немного помедлив, я направился в сторону актового зала. Друзья стояли в стороне.

– Ну-c, скажи, у тебя получилось с ней познакомиться? – возбужденно начал лепетать Гордей, – ты узнал её имя?

– Да, но не более того, она просто попросила меня сдвинуться в сторону.

– Эх… Понятно.

Гордей с досадой вздохнул, Матвей же оставался безучастным:

– Кажется, нам пора идти. Пробравшись через толпу людей, мы вошли в актовый зал. Изнутри помещение было в несколько раз просторней холла, тем не менее, зал был под завязку набит людьми. Самое интересное заключалось в том, что большинство людей было одето в униформу оранжево-фиолетового цвета. В конце зала располагалась сцена, посредине которой стояла трибуна, а возле неё – группа людей, настраивая аппаратуру.

– Проходите сюда, – обратился к нам один из сотрудников.

Нас провели под самую сцену. По всей видимости, для участников проекта выделили целый ряд. Там уже сидели темноволосые девушки. Гордей направился к ним, пробираясь сквозь толпу.

– Аккуратней там, ковбой, – поспешил я его предостеречь.

– Я-хо-хоу! – Гордей закрутил над головой невидимую веревку и уселся рядом с ними, мы последовали его примеру. Около нас сели белокурая и рыжеволосая девушки. Они что-то обсуждали, скромно посмеиваясь. Ева села рядом со мной.

Когда все в аудитории расселись по местам, на сцену вышел мужчина зрелого возраста, ранее сделавший объявление. Он подошел к трибуне и проверил работоспособность микрофона:

– Раз-раз. Раз, два, три. Благодарю вас, ребята, все работает исправно. – Он подождал, пока его коллеги спустятся и усядутся в зале и начал:

– Прежде всего, я хотел всех поблагодарить, что мы сегодня здесь собрались. Меня зовут Павел Анатольевич, я являюсь генеральным директором тестовой лаборатории «Эстериума». Как вы уже заметили, наш объект является закрытым, и мы бы очень хотели, чтобы он таковым и продолжал оставаться. Лишнее внимание прессы нам ни к чему. Благодарю.

Он перевел дыхание, осматривая наш ряд:

– Также хочу вам напомнить, что, начиная с завтрашнего дня, мы запускаем финальное закрытое бета-тестирование новой локации Гринлэнд и связанных с нею локаций. Напомню, что ваша основная задача– активно участвовать в игровом процессе. За вашим прогрессом будут наблюдать наши специалисты. Также хочу вам напомнить, что все ваши достижения, которые вы получите на протяжении следующей недели, не сохранятся за вами. Но после окончания выделенных для вас семи дней вам будет закрыт вход в Гринлэнд до официального открытия игровой локации. И только спустя неделю вы сможете вернуться на территорию локации вновь. Также на протяжении этих семи дней ожидания вы не сможете удалить или пересоздать нового героя. Никаких хитростей с повторным проникновением в Гринлэнд провернуть не получится. В воскресенье вечером, по окончанию выполнения вами трудовых обязанностей, ваши герои будут телепортированы в любой город, выбранный вами на карте мира Эстериума.

Он еще долго и нудно рассказывал про строгие правила внутриигрового мира, что нам и так были понятны.

– Над НПС не злорадствовать, не обкрадывать и не глумиться. Не убивать НПС, если того не требуется в квестовой цепочке. Относительно регламента «Эстериума» и рабочего расписания вам в персональном порядке доведут всю информацию ваши персональные кураторы либо начальники отделов. Собственно говоря, сейчас настало подходящее время познакомиться с ними поближе. – Он перевел дыхание, отпив воды из маленькой бутылочки. – Вашему вниманию представляю Семёна Борисовича, начальника первого отдела.

Внимательные взоры уставились к поднявшемуся мужчине.

– Вашим тестером будет Ева, – он внимательно посмотрел на белокурую девушку. – Ребята, будьте добры, – директор вручил одному из подошедших сотрудников шнурок, на котором свисала пластиковая карточка с номером «1».

Человек в униформе вручил пропуск Еве.

– Также хочу заметить, что карточка является вашим персональным ключом от ваших апартаментов. Далее.

Он продолжил перечислять одного сотрудника за другим. Я шел под номером «5», как раз-таки после Гордея и Матвея. Все, что я запомнил, это то, что блондинку зовут Ева, а рыженькую Эля. А дальше все как в тумане.

После всего этого ко мне подошел мой начальник отдела. Его звали Андрей Геннадьевич. Крепкого сложения, широкоплечий мужчина, среднего возраста. Ростом он был на полголовы ниже меня.

– Демьян, приятно познакомиться, Андрей Геннадьевич, – он протянул мне руку, а я ответил крепким рукопожатием.

– Взаимно.

– Вот, держи, – он достал из маленькой папки какой-то листок и протянул мне. – Это распорядок дня, он начнет действовать с завтрашнего дня. Сегодня у вас свободный вечер, ужин будет через полтора часа. После ужина приходи в кабинет под номером «5», я тебя посвящу в курс дел. А сейчас советую отдохнуть с дороги. – Немного помолчав, он добавил с досадой в голосе: – Могу только представить, каково это ехать несколько часов в консервной банке без окон и дверей.

Я согласно кивнул и пошел попрощаться с друзьями, предварительно договариваясь о встрече в холле за 10 минут до ужина. Я вернулся на рецепшн забрать свои вещи, после чего пошел к себе в комнату. Номер был оснащен красивой мебелью и современным ремонтом. Удобства очень к себе располагали. Качество – премиум-люкс. Телевизор, двухместная кровать, шкаф, холодильник, санузел. В туалете были аккуратно выложена плитка кофейного цвета, отдельный угол для умывальника и душевой кабины.

– Самое время принять душ, – выдохнул я, потянулся и решил сделать небольшую гимнастику для тела. После удачного плескания в водичке я развалился на диване и буквально сразу отрубился. Проснулся от громкого стука в дверь.

– Дэм, открывай, ты уснул там? Вот-вот ужин начнется.

Я не сразу понял, что отлежал левую руку. Лишь после того, как покрутил ею в разные стороны, она начала приходить в чувства.

– Один момент, – выкрикнул я. – Сейчас открою.

Ну вот, не успел на секундочку закрыть глаза, как уже нужно вставать. Целый час пролетел незаметно. Я открыл входную дверь.

– Ох, видел бы ты свое лицо, Дем, – засмеялся Гордей, а вместе с ним улыбнулся и Матвей. Но я не обратил на это внимания и пошел в комнату переодеваться.

– Признаюсь, я и сам был бы не против вздремнуть, – зевая, протянул Матвей. Ребята закрыли дверь и прошли в комнату.

– Пока вы откисали в своих номерах, я экскурсию по местности провел, и знаете, что я вам скажу?

Мы уставились на Гордея.

– М-м-м…?

– А скажу я вам следующее: мы в раю. А знаете почему? Я отвечу: мы будем жить на территории дворца, нас будут все время кормить и у нас улётные люксовые номера, как в элитных пятизвездочных отелях.

– Четырех, – поправил его я.

– Но все равно не дурно, да? И самое крутое – мы будем играть целыми днями. И сейчас я вас добью, – Гордей сделал ненужную паузу, – нам за это еще и прилично заплатят!

– Да, – кратко согласился я, натягивая на себя реглан. – Я готов, можем идти.

Я выключил везде свет и вышел в коридор вслед за ребятами, заперев дверь с помощью персональной карточки. Из слов разведчика Гордея я понял, что утром и вечером мы посещаем столовую на первом этаже, а на обед все ходят в столовую на втором этаже. Это связано с тем, что одна кухня не успевает готовить большое количество еды.

– Также есть и плохие новости: нам запрещено использовать Интернет на девайсах. Здесь ничего не работает, кроме основного сайта Эстериума. Если надо в Интернет, он есть в библиотеке в конце первого этажа, но вся история в браузере записывается и проверяется, ее нельзя удалить. И вторая плохая новость: рабочий день – всего 8 часов.

– Это разве плохая новость? – переспросил я в недоумении.

– Ну да, мы всего по 8 часов в день сможем играть, – пожал плечами Гордей.

– Как раз столько, сколько надо, – пробасил Матвей.

– Ну вот мы и пришли. Это, собственно, и есть столовая первого этажа.

– А что по поводу второго этажа? – осведомился я.

– На втором этаже расположены наши рабочие комнаты, они тщательно охраняются. Меня пропустил мой старшой, Глеб Николаевич, хороший дядька. «Надо бы и мне со своим начальником переговорить», – подумал я.

Столовую на первом этаже сложно было назвать таковой. Внешне здание походило на ресторан с античной тематикой. Мы сели в средине зала, к нам тут же подоспел официант, вручив каждому по меню. Ценников на блюдах не было – бери все, что хочешь.

Я долго изучал меню и остановился на итальянской кухне. Я заказал пасту-балоньезе с сыром пармезаном. А на десерт взял клубничный чизкейк. Время ожидания я коротал безучастным рассматриванием морских рыб в большом аквариуме вдоль барной стойки. На этом фоне едва слышно играла приятная вечерняя музыка.

– Дем, ау! – вытянул меня из мечтаний Гордей, – ты уже определился, кем будешь играть? Надеюсь, магом?

– Думал, но на счет мага не уверен. Очень много недостатков. Хотя мне очень нравится играть за этот класс, но сложно все оставлять перед лицом опасности, а самому прикрываться вашими спинами.

– Да о чем ты говоришь? Ты прикрываешь наш тыл, больше того – управляешь процессом поединков.

– За это не беспокойтесь, но выбирать я буду комфортный для себя класс.

– Как знаешь, – сдался Гордей.

– Бери воина, – посоветовал Матвей, – в паре со мной паладином – это убойно будет.

– Спасибо, – улыбнулся я, – я подумаю, ребята.

Мы еще долго так сидели, треща на разные темы игры. А после ужина, когда мы вышли в коридор, я сказал друзьям:

– Ну что ж, я – наверх, меня начальник просил зайти после ужина.

– Как так? – вопрос Гордея повис в воздухе. Он глянул на Матвея.

– Я, пожалуй, тоже схожу к своему.

– Да вы издеваетесь? Мы практически не обсудили, что будем делать и как, какой наш план действий.

– План простой – со старта прокачать несколько уровней и встретиться в городе, а дальше будем решать, – ответил я, протягивая руку. – До скорого, ребята.

– Ладно, – с грустью отозвался Гордей.

– Бывай! – крепко сжал мою руку Матвей, – встретимся утром.

– Окей, – подтвердил я и двинулся вверх по лестнице. На втором этаже меня встретили несколько угрюмых охранников, живо переговаривающихся друг с другом.

– Смотри, гражданский, – кивнул крепыш на меня.

– Стой, куда собрался? – спросил меня второй детина, который был повыше.

– К Андрею Геннадьевичу, начальнику пятого отдела, – не растерялся я, протягивая пропуск. Покрутив в руках документ, охранник повернулся: – Хм, Серый, ану звякни Геннадьевичу, – тот, что повыше, обратился к третьему охраннику, который стоял в будке.

– Ало, Андрей Геннадьевич, здравствуйте! К вам тут гражданский посетитель на рецепшене. Да, хорошо, понял вас. Будет сделано, – он положил трубку. – Проходите, молодой человек, – отозвался охранник из будки, опуская турникет.

Я поблагодарил и пошел внутрь этажа, уходящего далеко вправо. В коридоре царила полнейшая суета. Взад-вперед сновали работники в униформах, то и дело, перетаскивая различную технику. Повсюду стоял шум, будто на стройке. В поисках комнаты под номером 5 я прошел вдоль всего коридора. На входе на меня уставился один из работников, внимательно разглядывая бейджик, свисающий с моей шеи.

– Шеф! Шеф! Пришел! – он обернулся в пол оборота, и я смог осмотреть интерьер комнаты. Высокие потолки, темно-зеленые обои с золотыми кружевами. Вдоль потолка был карниз, выполненный в особом средневековьем стиле.

– Да-да, проходи внутрь.

Комната была переполнена техникой, что как-то странно сочеталось с дизайном. Вокруг нее крутились рабочие и инженеры. Все оборудование было в полной боевой готовности.

– Ребята, знакомьтесь, это Демьян – наш работодатель, так сказать.

Работники рассматривали меня, будто экспонат в музее.

– Добро пожаловать!

– Привет!

– Здоров! – ко мне по очереди подходили люди и пожимали руку. Было в комнате и несколько девушек.

– Ну все, довольно, довольно! У нас еще целая неделя впереди, – Андрей Геннадьевич поспешил разогнать от меня людей. – Поди сюда, Демьян, покажу тебе машину. Новый модуль G5H37 или по-народному – «Рейвен 3» премиум-вип-сегмента, долгожданная новинка. Наша задача как инженерного отдела, помимо ведения наблюдений за внутриигровой системой, – еще и сопровождение технической исправности модуля.

– А что могут быть какие-то неисправности?

– Не беспокойся, – поспешил меня успокоить Андрей Геннадьевич. – Этот модуль полностью стабилен и находится на пожизненной гарантии. Другими словами, его невозможно сломать без применения силы извне. Сейчас ты видишь Анну, подключенную к системе, – он указал на девушку внутри модуля, я ее раньше не замечал.

– Это ваша сотрудница? – поинтересовался я.

– Да, все это время на протяжении месяца она играла в игру, предварительно тестируя локацию.

– Ого, круто! Так вы уже знаете, что меня ждет в игре?

– Ха-ха, – громко засмеялся Андрей Геннадьевич. – Ой, как скажешь. Конечно, мы знаем, это ведь наша работа, но первыми игроками станете вы. Да и то на вас наложат ряд ограничений, впрочем, как и на нас.

– Понятно, – выдохнул я, осматриваясь вокруг.

– Демьян, идем, я хотел тебе кое-что показать. Не беспокойся, у тебя будет еще возможность рассмотреть тут все как следует. Ребята, продолжайте приготовления, как и запланировали, я скоро вернусь.

Начальник вышел в коридор, я последовал его примеру. Мы вернулись в вестибюль.

– Вечер добрый! – он кивнул охранникам и прошел через турникет. – А не могли бы вы, ребята, открыть балкон на несколько минуток?

Охранники растерянно переглянулись, после чего один из них открыл шкаф и достал оттуда ключ.

– Серега, будь добр, – и передал ключ бритоголовому крепышу. Тот в свою очередь двинулся в сторону двери. Он взялся двумя руками за круглые ручки и потянул на себя – двери распахнулись внутрь с легким скрипом.

– Премного благодарен, – учтиво улыбнулся Андрей Геннадьевич и повернулся ко мне: – Ну-с, пошли, покажу кое-что.

Мы вышли на балкон, и первое, что мне бросилось в глаза, – красивое ночное небо, покрытое звездами. Где-то вдали на горизонте мерцали огни города. Все это придавало картине особого шарма.

– Красиво, однако…

– Да, полностью с тобой согласен.

При свете звезд я смог разглядеть улыбку Андрея Геннадьевича.

– Мне нравится лицезреть необъятное, неосягаемое какими-то либо предметами бесконечное.

Какое-то мгновенье мы стояли неподвижно, каждый поник в свои мысли. Казалось, будто прошла целая вечность, прежде чем Андрей Геннадьевич заговорил:

– Знаешь, Дем, твой отец – весьма уважаемый человек. Он был ученым, первооткрывателем в области компьютерной инженерии. Именно его разработки в прошлом сегодня нам дали возможность покорить саму бесконечность. Эстериум – крупнейшая корпорация в области погружения в виртуальную реальность. Вселенная Эстериума вмещает в себя представителей более 150 стран мира и является самой прогрессивной на сегодняшний день по количеству притока новых пользователей, что, собственно, есть нашим основным заданием.

«Да, но каковой ценой… – подумал я, углубляясь в свои воспоминания детства. – На чашу весов была поставлена слишком высокая ставка, с которой ничего не может сравниться…».

– Дем, – вытянул меня из размышлений Андрей Геннадьевич, – я просто хотел поблагодарить тебя за то, что ты предоставил возможность поработать с тобой лично, для меня это большая честь, – он протянул мне руку.

Я хотел было протянуть руку в ответ, но пальцы были сжаты в цепкий кулак, нервы были на пределе, зубы – зажаты от злости. Злости на моего отца… Я выдохнул, постарался расслабиться, потом протянул руку Андрею Геннадьевичу и сказал:

– К счастью, заслуги моего отца не являются моими личными, но если вам так угодно, то пожалуйста.

Андрей Геннадьевич посмотрел на меня оценивающим взглядом и сказал:

– Вот и здорово, самое время прощаться, отдохни, как следует. Завтра нам предстоит проделать огромную работу. До скорого!

– Всего доброго! – мы пожали руки на прощанье. Начальник посоветовал еще парочку минут подышать свежим воздухом. Как раз то, что мне сейчас было нужно. И думать было о чем. Сбившись со счета времени, я так простоял еще какое-то мгновенье и поплелся отдыхать в свой номер. Завтра предстоял серьезный день – запуск игры. В его успешности я нисколько не сомневался, ведь что могло пойти не так?