Текст книги "Проклятие Тессы (СИ)"

Автор книги: Максим Огородников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Глава 1: «Заманчивое предложение»

Мелкий дождь едва слышно стучал по крыше дома. За окном стоял тёплый весенний вечер. Сквозь распахнутое окно доносились звуки городской суеты. Но меня это мало беспокоило– я метался по квартире из стороны в сторону в поисках заветного второго носка. Но разве в таком хаосе можно что-то найти? В комнате был гениальный беспорядок: все, как я люблю. На настенных часах медленно тикала секундная стрелка, напоминая своими щелчками про весомую оплошность в моей пунктуальности.

Раздался телефонный звонок. Наполовину босой я поднял телефон с тумбочки:

– Да, Слушаю.

– Ты где, Дем? До сих пор еще у себя дома?

– Я уже выхожу, Гордей, скоро буду. Сам знаешь, сколько мне тут идти. – В трубке раздалось раздраженное бурчание, на что я добавил: – И успокой Матвея, я уже одет и спускаюсь к вам.

Надев первый попавшийся носок, я поспешно накинул на себя курточку и вышел на улицу. Под домом меня уже поджидали друзья:

– Дем, это уже ни в какие ворота не лезет, – Гордей перевел свой хмурый взгляд на кивающего головой Матвея и улыбнулся: – Это не важно, у нас есть хорошие новости!

– Но об этом мы уже поговорим непосредственно в самой кафешке, – утвердительно отозвался Матвей, после чего добавил с облегчением: – Мне чудом посчастливилось сегодня забронировать наш любимый столик.

– Здорово, пошли, – подытожил я, радостно наблюдая за веселыми друзьями.

Место назначения было всего в нескольких минутах от моего дома. Я жил в центре города. Мои родители были весьма состоятельными, но, к сожалению, скупыми. Спасибо и на том, что они смогли выделить мне старую однокомнатную квартиру, да и ту оставшуюся им по наследству от бабули. Тем не менее, инфраструктура и плотная заселённость этого района всегда действовали мне на нервы. Но я прекрасно понимал, что лучше жить самостоятельно, нежели с весьма требовательными и до боли дотошными родителями. Так как успехи в учёбе успокоили амбиции моих кормильцев, им ничего не оставалось, как полностью перекинуть внимание на развитие своего бизнеса и оставить меня в покое. Все-таки они понимали, что в возрасте 20 лет я уже не был маленьким мальчиком и мог самостоятельно побеспокоиться о себе. Самое главное – они твёрдо верили в успех своего ребёнка и правильный путь в выборе карьеры – инженерного дела, как и у отца. Но у меня было свое мнение на этот счёт, которым я не спешил делиться. Приходилось терпеть и работать с тем, что есть.

Пока ребята пробивались сквозь толпу зевак, я обдумывал интригу, о которой так и не поведал Гордей. Я прекрасно понимал, что это тем или иным способом было связано с игрой «Хроники Эстериума». Пройти мимо неё было попросту невозможно: всюду царила агитация и призыв к действию поскорей обзавестись модулем виртуальной реальности и погрузиться в бесконечный мир фантазии. Ведь это была первая, и пока что единственная в своем роде, мультивселенная с полным виртуальным погружением. Большинство людей грезило всего хотя бы один раз попасть в «Хроники Эстериума» и ощутить все прелести и опасности богатого и пёстрого виртуального мира на своей коже. Но, к сожалению, цена за такие ощущения была слишком высока, и далеко не все могли себе позволить это развлечение, собственно говоря, как и я со своими друзьями. Нам доводилось арендовать модули в специальных клубах.

– Всюду, куда не плюнь, «Эстериум», аж бесит… – выругался Гордей, указывая пальцем на большой цифровой билборд. – Им осталось только запустить самолеты в воздух с развивающейся по ветру рекламой.

– Тем не менее, желания поиграть у нас не поубавилось, – подметил Матвей, – а наоборот: с каждым днем только увеличивается!

Я согласно кивнул. К этому времени мы дошли до кафе. Из толпы зевак у входа к нам навстречу вышел огромный верзила. Это был до боли знакомый нам Тимоха, местный хулиган. Увидев нас, он развел руками:

– Так-так, кто тут у нас? А-а-а, это же та самая знаменитая троица неудачников. Вы только посмотрите. Когда уже мы вас увидим в «Хрониках Эстериума»? – он вызывающе обвел нас укоризненным взглядом, нахально демонстрируя свое презрение.

Вокруг разразился ехидный смех. Будто стая гиен в один голос завопила в унисон своему вожаку. Матвей не растерялся и вышел вперед. Его спортивной подготовке можно было только позавидовать. Далеко не каждый мог сравниться с ним в силе. С самого детства у него была тяга к различным видам боевых искусств. Выигрывая пять лет подряд в городских состязаниях, он и получил своё боевое прозвище – Атаман.

– Парни, да я посмотрю у вас проблемки? – Матвей вызывающе глянул Тимохе в глаза. Его оппонент не выдержал тяжелый взгляд проникающих холодных серых глаз и вынужден был ретироваться.

Матвей быстро прошел вперёд, пробиваясь сквозь толпу стоявших у входа зевак, вслед за ним в кафе прошли мы с Гордеем. В заведении было непривычно людно. Толпа образовалась уже у самого входа. Это и не удивительно – центральное игровое кафе «Плэй» пользовалось большим спросом у всех геймеров.

Гордей выцепил проходящую мимо официантку, галантно улыбнулся ей и попросил провести к нашему забронированному столику. Девушка с извиняющим видом сказала, что столик уже занят другими посетителями. Мы понимали, что прилично так опоздали, и не удивительно, что от брони не осталось и следа. Но, к счастью, у них был еще один запасной вариант – двухместный столик. Мы, недолго думая, согласились. Гордей попросил еще один стул и приставил его с боку стола. Мы по очереди сделали заказ. Я попросил принести мне апельсиновый фреш.

– Итак, – начал было Гордей, – пока девушка несет наши пряности, пожалуй, я начну с хороших новостей. – Гордей улыбнулся своей фирменной улыбкой, выдержав небольшую паузу, переводя взгляд то на меня, то на Матвея, после чего продолжил: – На днях от одного моего хорошего знакомого поступило весьма странное предложение – принять участие в закрытом бета-тестировании нового аддона «Хроник Эстериума» непосредственно от самой корпорации «Эстериум». Количество выделенных мест весьма ограничено, поэтому я счел…

– Стоп, стоп, стоп… Я тебя правильно понял? У нас есть хоть какая-то вероятность попасть в мир Эстериума, а ты о ней умалчивал? – я вытаращил глаза на своего друга.

– Ну что ты, профессор. Я сразу счел этот вариант уже отпавшим, там сумасшедшая конкуренция, – поспешил оправдаться Гордей. В поисках поддержки он перевел взгляд на Матвея, на что получил в ответ такой же укоризненный взгляд. – Дем, ты же знаешь меня – в одно ухо влетело, в другое вылетело.

– Это, конечно, очень прискорбно, что ты нас списываешь со счетов раньше времени. Все-таки сколько игр мы вместе прошли. Ты сдался без боя, смирившись с поражением, которого еще не было. – Успокоившись, я выдохнул и обратил внимание на большой телевизор, который висел над барной стойкой. В нем крутили очередную рекламу «Хроник Эстериума». – Если исходить из принципов, тебя также можно понять. Ты не хотел вселять нам ложных надежд и поэтому рассказал это только сейчас, тем самым дав нам понять, что наш поезд уже ушел. Но как ты не понимаешь, что нам важны все шансы, даже самые мизерные. Вроде бы как лишенные логики и случая, абсолютно не подвластные нам. Впредь мы не можем продолжать в таком же духе платить за аренду модулей, иначе нам попросту не собрать нужной суммы на собственные экземпляры…

Гордей немного потупился, почувствовав вину.

– Ты лучше расскажи, где ты это слышал и от кого? И что это за акция такая? Будь добр, во всех подробностях. От начала и до конца.

Стройная официантка поспешно накрывала на стол. Тем временем Матвей с заинтересованным видом изучал меню и с возгласом воскликнул вслух, ткнув пальцем в область десертов:

– Это!

Девушка повернула голову на бок, всматриваясь в меню, и переспросила:

– Один чизкейк с клубничным джемом, я правильно поняла ваш заказ?

– Да, все верно. Спасибо! – улыбнулся Матвей.

Гордей только с удивлением посмотрел на своего друга, потом перевел взгляд на меня:

– На самом деле наш информатор – мой однокурсник, только вот у него в жизни уже всё хорошо сложилось, и со второго курса он уже успел перевестись на заочную форму обучения. Ему посчастливилось хорошенько устроиться в наш дочерний филиал «Эстериума». Так вот, с его слов, за весь первый курс ему надоело выслушивать моё нытье по поводу дороговизны модуля… А на днях я встретил его по дороге домой. При встрече мы как раз заговорили о нашем наболелом вопросе– отсутствии модулей. На что он возразил, сделав заманчивое предложение принять участие в закрытом бета-тестировании игры. Но подвох заключался в том, что надобно ехать непосредственно в столицу, в центральный офис корпорации «Эстериум». По его словам, нам просто надо будет играть в новой локации в присутствии статистов и диагностов 7 дней подряд. А по окончанию работы в проекте компания обещает щедрое вознаграждение.

Поступившая информация комом повисла в воздухе. Все призадумались. Тем временем официантка принесла готовый заказ. Застенчиво улыбнувшись, она отправилась к другому столику.

– А ведь хорошенькая, – резюмировал Гордей.

– Что правда, то правда, – подтвердил я. – Но речь сейчас не об этом, господа. Нам действительно выпал отличный шанс погрузиться в мир «Хроник Эстериума» и при этом еще и хорошенько подзаработать. Вот только на неделю уехать в столицу… – я на минутку задумался, вспоминая родителей в гневе: – Я смогу, а вы?

– Да всё в порядке, за меня не беспокойся. Я, как и ты, беспризорник, – Гордей запустил руку в свои роскошные белокурые волосы, аккуратно закладывая их назад.

– Я тоже в деле, – кивнул Матвей, – я смогу своих уговорить.

– Отлично! Теперь нам осталось выйти непосредственно на связь с самим филиалом «Эстериума», чтобы забронировать за собой «горячие путёвки». Я займусь этим вопросом, Гордей, ты только свяжи меня напрямую с этим человеком, – подытожил я.

Спокойно потягивая свой свежий апельсиновый фреш, я откинулся на спинку кресла, тщательно обдумывая про себя различные возможные варианты развития дальнейших событий. Складывалось впечатление, будто я вовсе и не слышал гулкого эха голосов посетителей, громкой музыки, звуков постукивания посуды, запаха алкоголя и табака… Ничего не имело значения в этот момент, кроме «Хроник Эстериума», все мысли были только о предстоящих приключениях.

***

– До сих пор в голове не укладывается, как у тебя получилось договориться с ними? Мы сейчас идем на собеседование в «Эстериум»! Ты понимаешь, что это означает, Атаман? У нас есть все шансы полететь в столицу, в главный офис! – Гордей без умолку трещал. Мне, спокойному и уравновешенному, это начинало действовать на нервы. – Глазам своим не верю, мы уже на месте! Ты только посмотри, какое у них громадное офисное здание! Прямо бизнес-центр. Целая империя!

– Хитрун, попридержи коней, а? – раздраженно отозвался Матвей, – как говорила моя бабушка: «Поспешишь – людей насмешишь». Понял?

– Ох, а я что-то даже разнервничался. А ты что скажешь, профессор? У тебя всегда получалось улаживать вопросы. Ведь именно благодаря тебе у нас появился шанс попасть в мир Эстериума!

Я остановился. Ребята последовали моему примеру. После чего я вздохнул:

– На самом деле мне было очень сложно обойти информатора и подтвердить подлинность информации. Но, тем не менее, это действительно оказалось правдой, а мои знания некоторых программ очень послужили при разговоре с главным инженером нашего «Эстериума». Более того, я смог его переубедить в том, что мы лучшие кандидаты на эту роль. И вы, ребята, не привлекайте к себе лишнего внимания, держите надуманный взгляд, будто всё так и должно быть. А я решу все вопросы. Договорились? Все, что нам надо показать – это то, как мы без ума от игры.

Ребята утвердительно покачали головами в знак согласия.

– Вот и отлично, идем.

Вокруг здания, будто сплошным кольцом, было полно людей. Само здание было воплощением кинематографии: красочное изображение из кадров игры проектировалось на стёклах. Рассмотреть все детали повнимательней собралось полно зевак. В основном это были подростки, но я обратил внимание, что среди них было много девушек. На входе в здание была охрана. Прежде чем зайти внутрь, следовало приложить пропуск на турникетах. А для тех, у кого пропуска не было, – пройти тщательный осмотр, подобно процедурам в аэропортах.

Я прошел внутрь первым и осмотрелся. Здание было и в самом деле великолепно спроектировано: пол устлан мраморными плитами, в глянцевом отражении которого можно было увидеть крышу здания и подвязанную под неё огромную геометрическую фигуру в виде молнии, заключенную в шестиугольник – эмблему «Эстериума». Высокие и широкие колоны уходили ввысь, прямиком под потолок. К колонам были пристыкованы стеклянные лифты, спешно набитые грудами людей. Прямиком в центре здания находился круглый четырехуровневый водопад.

Ко мне тем временем присоединились друзья. Матвей сохранял спокойствие, а Гордей не скрывал удивления:

– Так вот он каков, скромный филиал «Хроник Эстериума»! Ух ты! – он крутился на ровном месте.

Навстречу к нам вышла, приветливо улыбаясь, девушка:

– Приветствуем вас в компании «Эстериум». Меня зовут Вероника, я являюсь администратором инженерного отдела «Хроник Эстериума». Если я правильно поняла, вы пришли на собеседование? – её голос был приятным на слух.

Я многозначительно кивнул головой:

– Добрый день, очень приятно, меня зовут Демьян, а это Гордей и Матвей, – я повернулся к ребятам. На лице у Матвея не дрогнул ни один мускул, в то время как у Гордея выступил небольшой румянец на щеках. – Да, все верно, мы пришли по личному приглашению от главного инженера Константина Добрынина.

Такой ответ явно привел девушку в секундное замешательство, после чего она поспешила скрыть свое удивление:

– Что ж, пройдемте за мной, я отведу вас на место. – Она грациозно повернулась, демонстрируя офисную юбку, плотно облегающую стройные бедра. Девушка неспешно тронулась с места, будто модель, восходящая на подиум. Пока мы приходили в себя, до нас уже начали доноситься отдаляющиеся постукивания каблуков.

Мы переглянулись. У Гордея было глупое выражения лица, он определенно уже успел влюбиться в загадочную мадам. Собравшись с мыслями, мы поспешили её догонять. Девушка прошла вдоль холла и вышла на лестничную площадку. На входе стоял еще один охранный пункт, по всей видимости, охраняемый вход на этаж. Девушка приложила к турникету свой пропуск и подошла к кабинке охранников. О чем-то с ними переговариваясь, она указывала на нас. Охранник утвердительно кивнул головой. Вероника позвала:

– Проходите, не стесняйтесь. Вынужденная последняя формальность.

Нажав кнопку вызова лифта, последовала неловкая пауза. Лифт поднялся на восемнадцатый этаж. Как только двери распахнулись – сразу стало понятно, что мы попали в инженерный отсек, в самое сердце корпорации. Не успели мы выйти в холл, как над нами нависли огромные фигуры из игрового мира Эстериума. Тут были все ныне доступные основные расы, которые можно было выбрать в игре: широкоплечие гномы, хитрые гоблины, высокие эльфы, грозные орки, облачённые в роскошные рыцарские доспехи люди, хоббиты и даже феи. Что уж там говорить про монстрообразные расы, какие я мимолётом успел рассмотреть: тролли, горгоны, бронеловы, дорны и даже драконоиды… А качество манекенов поражало своей аккуратностью и точностью передачи деталей! Думаю, если бы не ограниченное пространство, то сюда можно было поместить прямо-таки портативный вариант игрового мира. Не зря на экскурсионный обход здания жаждут попасть целые толпы зевак. По слухам, на каждом этаже есть подобные манекены и макеты, разработанные по прототипам из виртуальной игры.

Долго любоваться и осматриваться не пришлось, из дальней двери к нам навстречу вышел мужчина средних лет с короткой, аккуратно уложенной стрижкой. На нем не было ничего лишнего: непримечательная белая рубашка с закатанными рукавами, разглаженные брюки, и, по всей видимости, дорогие кожаные туфли. Раскинув в сторону руками, он побрякивал крупными часами. Широко улыбнувшись белоснежной улыбкой и сверкая карими глазками, он протянул:

– А вот и вы! Как раз пришли к окончанию совещания. Мы обсуждали предстоящее в ближайшем будущем мероприятие. Меня зовут Константин, я являюсь главным инженером Восьмого корпуса корпорации «Эстериум».

– Гордей, – выпалил хитрый, протягивая руку вперед.

– Матвей.

– Демьян.

Он окинул нас непринуждённым взглядом, и, остановившись на мне, сказал:

– О, надо же, Демьян, да ты один в один копия своего отца! Вот будто передо мной стоит студент третьего курса инженерного факультета Бойко Сергей Александрович. – Он многозначительно хекнул, после чего добавил: – Приятно познакомиться. Что ж, давайте пройдем в мой кабинет. Пока заседание проходит без моего участия в свободном режиме, у нас есть время побеседовать. Спасибо, Вероника!

Девушка мило улыбнулась, еще немного постояв, направилась обратно к лифту, а мужчина подмигнул ей краем глаза, подавая едва уловимые знаки внимания.

Щелкнув карточкой по прибору, перед нами распахнулись двери. Мы прошли внутрь отдела. Вдоль коридора по разным сторонам находились кабинеты, каждый из которых имел свою аналитическую компьютерную систему, множество экранов компьютеров и заставленные модулями различных моделей. Находились там еще какие-то странные приборы, о предназначении которых можно было только догадываться.

Кабинет главного инженера был поистине удивительно обставленным. Справа от нас находился огромный стол, на котором располагались три монитора и компьютер. Слева – шкафы и тумбочки, полностью заставленные различными фигурками из мира Эстериума. Стены были украшены различного рода наградами и отличительными дипломами, именуемыми Константином Добрыниным. Про себя я не мог не отметить интересную абстрактную картину, на которой были размещены хаотично перемешанные друг с другом геометрические фигуры.

– Это моё небольшое хобби – коллекционировать различные статуэтки. А на стенах, как вы уже успели заметить, несколько скромных моих достижений. А это, – он указал рукой на картину, – один мой давнишний приятель подарил мне по случаю повышения.

– Ого! Вот это штукенция! – не сдержал своих эмоций Гордей, он уставился на удивительного вида модуль, аналогов которому я не видел прежде.

– Ах это! Да, ребята, это новый модуль, который мы буквально на днях закончили и запустили в активное бета-тестирование, GXF350N или, как в народе его будут называть, рубиновый модуль. Особенностью данной модели будет полностью развитое взаимодействие физической оболочки тела, органов чувств и человеческого разума, напрямую подключенного к виртуальной игре, а именно 100 % синхронизации от общей возможности погружения. На данный момент это самое прогрессивное наше открытие. Как вы уже догадались – доступна она будет только в премиум-сегменте. Собственно, именно поэтому мы и набираем доброжелателей на закрытое бета-тестирование данного образца.

Тем временем он прошел внутрь комнаты, небрежно облокотившись на край модуля, и продолжил:

– Суть данного тестирования будет заключаться в выполнении небольшого и несложного задания. Для этого мы и отбираем любителей Эстериума, заинтересованных в участии увлекательного проекта и, конечно же, приличной подработке, так как вознаграждение будет весьма приличным. Само задание будет весьма специфическим, но только за счёт этого мы и сможем провести все надлежащие тесты. Но могу вас сразу заверить: всё, что вам будет нужно – это только находиться в мире Эстериума и выполнять несложные поручения представителя администрации.

Меня невольно пронзила тонкая дрожь нарастающего волнения. А ребят так вообще трясло не на шутку. Это и не удивительно, ведь мы всеми силами, правдами-неправдами всё свободное время пытались заработать реальные деньги для покупки игровых модулей. Конечно, мы могли бы заработать деньги непосредственно в самой игре, но арендовать капсулу сейчас попросту было не выгодно.

– Но есть один очень важный момент, о котором мы не упоминали ранее, – задумчиво начал было Константин, крутя в руках одну из своих фигурок. – Для полной синхронизации, качественного прохождения тестов, выявления всех багов капсул и прочего вам потребуется создать новых персонажей и зайти в мир Эстериума с чистого листа. Также, что немаловажно – вы не сможете его удалить, персонаж будет полностью привязан к вам и вашему аккаунту. То есть если вы в будущем захотите продолжить играть – лучше с максимальной внимательностью подойдите к созданию персонажа. Да, кстати, еще один важный момент – раса должна быть исключительно человеческой. Вы вправе будете выбирать только класс на свой выбор. Для нас это значения не будет иметь, а вот для вас – вполне.

В комнате повисла гробовая тишина, мы не на шутку призадумались, то и дело переглядываясь друг с другом. А ведь и в самом деле условие было весьма щепетильным. У меня был персонаж 84-го уровня, а у ребят – больше. Даже несмотря на то, что мы не могли себе позволить арендовать модули для постоянного пользования, мы достаточно часто посещали игровые залы, предусмотренные на такие случаи разработчиками. И находясь в игре, время проводили с особой жадностью и максимальной эффективностью. А вот так вот взять и перечеркнуть все наши достижения? Одной кнопкой без зазрения совести удалить свои кровно заработанные уровни, экипировку… Сомневаюсь, что Константин понимал, что мы в итоге теряем.

Мои мысли перебил доносящийся до меня звук нервно постукивающих зубов Гордея. А лицо Матвея так и вовсе поменялось в цвете…

– Вы не будете возражать, если мы выйдем в коридор и обсудим ваши условия? Буквально минутки нам хватит, – постарался я, как можно спокойней, обратится к Константину.

– Да что вы, конечно же. Я думаю, вам всё-таки есть что обсудить.

Не успели мы выйти за пределы кабинета, как Гордей схватился обеими руками за голову и резко начал ею трясти:

– Всё пропадёт! А-а-а-а! Все мои старания!

– Тише ты! – поспешил я его утихомирить.

Здоровяк Матвей был на пределе, всем своим видом выпрашивая утешения. Складывалось впечатление, будто он сейчас был на похоронах. Только и выдавливал из себя:

– Баросик мой… Как же я без него смогу теперь жить… Без своего любимого персонажа…

– Ребята, возьмите себя в руки! Вы что до сих пор не поняли, что матушка судьба нам протянула руку помощи? Сама Богиня Удачи нам широко улыбнулась. Старик Один для нас ударил по наковальне. Вы это понимаете? Сколько нам еще надо будет горбатиться, чтобы мы смогли себе позволить модуль, хоть и самый дешевый? Это еще минимум полгода! А тут мы прямо-таки попали на саму фабрику по изготовлению сладостей. Да еще и будет у нас отличная возможность взять несколько ящиков таких пряностей с собой. Я уверен, что по условиям контракта мы и так получим капсулы в своё распоряжение, точно так же, как и денежное вознаграждение. Но цена велика, я тоже не хочу стирать своего персонажа!

– Видишь, Дем! Сколько мы времени горбатились, чтобы развивать репутации с местными жителями, сколько локаций мы обчистили, дабы прокачать очередной уровень. Что уж там говорить о наших находках и достижениях!

– Я понимаю, Гордей. Не суетись, – поспешил я его успокоить. – Но ты только вдумайся в мои слова. У нас будет замечательная возможность заседать в своем модуле, новеньком, наверняка одним из лучших по комплектации. А персонажей мы быстро прокачаем. Мы-то уже знаем, что да как, не первый раз играть будем всё-таки.

Мимо нас прошел сотрудник корпорации, странно оглядываясь. Когда он скрылся в очередном кабинете, я продолжил:

– Решайте, ребята, нельзя больше заставлять ждать Константина. А то мало ли, еще передумает… Я лично всё для себя решил. Я согласен.

– Баросик… – в последний раз протянул Матвей, будто провожая его в последний путь. – Согласен…

– Ну что ж, друзья. Вы не оставляете мне выбора. И к чёрту, будь что будет. И я согласен!

После удовлетворительного кивка Гордея я постучался в дверь кабинета.

– Да-да, входите!

Пройдя внутрь и усевшись по предложенным нам местам, я сказал:

– Мы согласны!

– Что ж! Отлично! – протянул Константин. Замешкавшись за столом, он начал было искать бланки. Хотя, по всей видимости, они были заранее подготовленные. Думаю, он знал наш ответ еще до того, как мы вошли в это здание.

– Прошу, ребята, – он протянул нам бланки и ручки. – Заполняйте анкеты.

***

Мы стояли прямиком перед высоким зданием корпорации «Эстериум». Запланированное тестирование было назначено нам на следующий понедельник. Утро выдалось достаточно прохладным, на дворе моросил легкий осенний дождь, раздуваемый периодическими порывами ветра. Доносился натянутый запах сырости. Тем не менее людей это никак не смущало, даже наоборот. Они радовались, что всё-таки появится большая вероятность попасть на экскурсионный обход. Благо, хоть корпорация проводит ежеквартальные выставки, предлагая всем желающим ознакомиться с новинками и новыми разработками фирмы. Как-то нам довелось там побывать и впечатления остались различные. Меня такая давка людей очень уж смущает. По большей части я любитель посидеть в тихом, укромном уголке с книжечкой в руках. Но вот ребята были очень уж ошеломлены масштабностью и грандиозностью событий. А мне хватило одного раза, после чего друзья ходят на выставки без меня.

Тем временем Гордей не унимался. В попытках найти себе место он наматывал невидимые круги вокруг нас. Матвей же рассматривал что-то вдали на противоположной стороне улицы, вглядываясь сквозь толпу.

Долго ждать не пришлось. Спустя несколько минут к нам навстречу вышла девушка. Это была уже знакомая нам Вероника. Очевидно, ей доверили сбор всех участников.

– Доброе утро! Что ж, я смотрю все в сборе?

Девушка принялась нас считать, что-то сверяя у себя на планшете. Предварительно нам было указано точное место и время встречи. Чуть поодаль торца главного здания, в метрах тридцати, находился стенд. Небольшая стеклянная коробка с вытяжкой в потолке. Думаю, это была местная курилка.

– Так-с, действительно все на месте. Отлично, прошу всех следовать за мной!

Девушка круто развернулась, но последовала не к центральному входу, а к правому крылу. Как я понял, это был дополнительный, еще более тщательно охраняемый, вход. У ворот нас проверили на наличие подозрительных предметов и лишнего металла. Убедившись в нашем доброжелательном настроении, нас направили сквозь пропускной пункт вдоль коридора. Мы заходили поочерёдно, чтобы подписать документы о неразглашении корпоративной тайны. По всей видимости, эту формальность упустили из виду в связи с большим количеством участников, предварительно проходящих собеседование. А вот сейчас именно решили закрыть оставшиеся вопросы.

Складывалось впечатление, будто люди выходили с кабинета, набрав полный рот воды, но в глазах мерцало пережитое волнение. Я зашел пятым по счету и первым из нашей компании. Услышав мое имя, Гордей легонько похлопал меня по плечу, будто благословляя.

– Здравствуйте, Демьян, – донесся до меня незнакомый голос. – Проходите, пожалуйста.

Прикрыв за собой дверь, я прошел внутрь кабинета. На столе у мужчины я успел разглядеть стопку документов, на которой сверху лежала папка с моим именем. Наверное, мое досье или компромат, внимательно собранный на нас. Кто его знает. «Ох и конторка», – подумал я про себя.

Мужчина протянул мне руку и представился:

– Меня зовут Вячеслав. Я являюсь техническим директором в компании «Эстериум». И я собственнолично хотел увидеть всех кандидатов. Вот, возьмите, – он протянул мне документ. – Это стандартная форма, которую подписывают наши сотрудники. Формально можно сказать, что мы вас нанимаем на работу. Но не формально – это будет одноразовая услуга. Самым важным правилом является неразглашение всей корпоративной информации, которую вы узнаете в рамках проекта. Проще говоря – вы не имеете права даже описывать увиденное кому-либо. Пусть то будут ваши самые лучшие друзья или родители.

Он выдержал многозначительную паузу, словно покерный игрок, пытающийся прочитать эмоции на моем лице. Но я сохранял невозмутимость до последнего. Широко улыбнувшись, он продолжил:

– Да не беспокойтесь вы так, это стандартная процедура. Куда важней нам получить ваше согласие на использование ваших физических, умственных и даже эмоциональных ресурсов в наших целях. – Поняв, что это звучит немного странно, он добавил: – То есть, имеется в виду, посадить вас в модуль. Но для нашего исследования мы будем записывать и отслеживать показатели вашего здоровья, пульса, колебания давления и так далее.

Другими словами, они просто хотели протестировать новые модули на нас, добровольцах.

– Да, я согласен. Без проблем, – выдавил я из себя кривую ухмылку.

В кабинете повисла тишина. Только и слышно было клацанье старинных часов на стенке. В наше время таких уже и не сыскать. Внимательно ознакомившись с пунктами документа, я чирканул скромную подпись в специально отведенном для этого месте.

– Вот, пожалуйста.

Улыбнувшись мне в ответ и пряча протянутый мною документик обратно в папочку со странным кодовым названием «RK-001-05», он сказал:

– Что ж, официальная часть закончилась. Теперь давайте обсудим условия работы и вашу компенсацию по окончанию проекта. – Не дожидаясь от меня какого-либо ответа, он продолжил: – Целую неделю вы будете находиться под нашим наблюдением. Всё, что вам потребуется, это играть в игру и прислушиваться к советам администраторов. Находиться в модуле вы будете порядка восьми часов в день, в две смены по четыре часа, чтобы и вам не перенапрягаться, и мы успевали анализировать данные. Собственно, в этом заключается вся работа.

– Теперь же касательно условий оплаты труда. По окончанию сотрудничества вам будет выдан чек номиналом в десять тысяч долларов. Также, как я понял, у вас нет собственной капсулы? – он вопросительно посмотрел на меня и, опережая мой следующий вопрос, добавил: – Вы сами говорили моему коллеге, что у вас и ваших друзей нет собственных капсул. Так вот, также вам будет предоставлен купон со скидкой в половину от итоговой стоимости модуля на любую модель из официально заявленной линейки. Конечно, мы могли бы вам подарить собственный модуль, но всё-таки решили выделить денежное вознаграждение, а уже как распорядиться деньгами – вам решать.

Про себя я немного присвистнул. Серьезные у них условия. Это что же потребуется делать эту самую неделю? Неужели только играть целыми днями? Мое внутреннее «я» в глубине души протестовало, ощущая какой-то скрытый подвох. Но награда слишком уж хороша. Да и работа напрямую на официального дилера – это не хухры-мухры!