Текст книги "Демоноборец (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

Соавторы: Максим Злобин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Особняк Светловых. Следующее утро.

– Алексей Николаевич, завтрак! – голос Степаниды, прозвучавший из-за двери, заставил меня открыть глаза.

Вставать не хотелось, но я заставил себя сначала сесть, а потом спустить ноги на пол. Прохлада, идущая от дерева, немного взбодрила, но до конца я еще не проснулся.

– Господин, вы проснулись? – стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

– Проснулся, Степанида, проснулся, – я усмехнулся. – Дай мне привести себя в порядок, и я обязательно спущусь, чтобы попробовать все, что ты приготовила.

– Хорошо, – с теплотой в голосе ответила служанка, а я пошел в душ.

Пока холодные струи воды смывали с меня ночной пот, я делал ревизию организма. Привычка из другого мира, достаточно полезная, хочу заметить. Прогнав энергию по каналам, я убедился, что они стали еще чуточку лучше, а вот источник все еще был в плохом состоянии. Пожалуй, после завтрака нужно сесть и разобраться с ним. Жить с источником, который не развивается, я как-то не горю желанием. А значит, будем решать проблему.

* * *

Десять минут спустя. Гостиная.

– Вот, Алексей Николаевич, берите блины, – Степанида заботливо придвинула ко мне тарелку, от которой шел изумительный запах. Уже второй день подряд служанка буквально закармливает меня, и не то чтобы я сильно этому против, хе.

– Благодарю, – налив себе еще свежего взвара, я сделал глоток и зажмурился.

Горячая, немного пряная жидкость рухнула в желудок, но никакой тяжести я не чувствовал, даже наоборот.

– Степанида, а где Федор?

– Так это, в гараже, – служанка пожала плечами. – Сказал, что до обеда будет занят, что-то ему там нужно сделать с новой машиной. Кстати, а откуда она у нас?

– Это награда, Степанида, награда судьбы, – я усмехнулся. – А от наград я не привык отказываться.

Служанка глянула на меня удивленным взглядом, однако ничего не стала комментировать. Я же закидывал в себя еду, сейчас мне нужно как можно быстрее привести себя в форму. А то вчера ночью, перетаскивая туши бандитов, я чуть не надорвался. А ведь это были всего лишь человеческие тела, не такие уж и тяжелые, между прочим.

– Благодарю, Степанида, – дожевав последний блин, я похлопал себя по животу. – Накормила по-царски, ничего не скажешь.

Женщина смущенно отмахнулась, но было видно, похвала ей приятна. Я же решил немного прогуляться по территории, подышать свежим морозным воздухом. Натянув на себя куртку, я вышел на улицу и, вдохнув, улыбнулся. Хорошо, очень даже. Ночью, видимо, шел снег, но кто-то его заботливо убрал, очистив дорожки ко всем строениям и к воротам. Видимо, Федя поработал. Надо будет положить ему оклад больше, ведь не побоялся вчера выбежать на мою защиту. А верность нужно вознаграждать всегда, так меня учили.

Дойдя до гаража, я услышал какое-то бормотание, и мне захотелось посмотреть, что же там делает Федор. Приоткрыв тяжелую створку, я увидел водителя, который ходил вокруг машины Лома и что-то тихо говорил себе под нос.

– Федор Михайлович, вижу, ты с самого утра весь в делах, – я хмыкнул, а водитель вздрогнул, чуть не уронив какой-то инструмент.

– Вашбродь, пугать-то зачем? – возмущенно спросил он. – А если б я ключ на ногу уронил?

– Да ладно тебе, против бандитов выйти не испугался, а тут прям страх. Лучше скажи, чем ты тут занимаешься.

– Да вот проверяю, насколько эта бандура в порядке, – Федор кивнул на машину Лома. – А то я не привык доверять чужим вещам.

– Это правильно, – я кивнул и мысленно улыбнулся, вспоминая лица бандитов, когда Лом сообщил им о том, что теперь они работают на меня. А потом главарь добил их тем, что обратно они отправились на такси. Смех, да и только. Но ничего, им полезно немного спуститься с небес на землю. А то возомнили себя великими бандитами.

– Господин, вы вчера вечером что-то говорили о гвардейцах, – Федор помялся. – Я с утра взял на себя смелость позвонить парочке бывших, они готовы прийти поговорить с вами.

– Отличная новость, – я улыбнулся. – Ты молодец, Федор. Но надо еще пригласить бывших работников трактира. Нужно рассчитаться с ними, не дело копить долги.

– Но, господин, как же сам трактир? – водитель уставился на меня удивленным взглядом. – Не лучше ли для начала выкупить его из залога?

– С этим вопросом я разберусь отдельно, можешь не переживать, – я отмахнулся.

Отдавать каким-то наглым ублюдкам огромные деньги просто потому, что демон в облике сводной сестры так решила, я не собираюсь. И плевать мне, что за этим всем стоит сынок местного градоначальника. Ведь даже если он не будет демоном, то сам факт того, что он занимается такими делами, показывает его как полную мразь.

– Хорошо, я все сделаю, господин, – Федор кивнул и улыбнулся. – Не думал, что скажу такое, но я честно рад, что Екатерина Всеславовна исчезла. Может, она и неплохая женщина, но как глава рода, – Федор многозначительно промолчал, но я прекрасно понял, что он хотел мне сказать.

Эхх, Федя, ты даже не догадываешься, насколько ты прав. Вот только женщиной Катерина перестала быть хрен знает когда. А с той сущностью, что жила в теле сводной сестры, Федору вряд ли захотелось бы встретиться.

Оставив Федора работать, я пошел дальше и, обойдя полностью территорию особняка, направился обратно в дом. Степанида что-то делала на кухне, видимо, уже готовилась к обеду, так что я спокойно добрался до кабинета. Закрыв дверь изнутри, я сел на пол в позу для медитации и скользнул в транс. Первым делом я начал прогонять энергию по каналам, постепенно разогревая их. Минут через пять циркуляции силы достигла нужного мне уровня, и я приступил к работе с источником. В магическом взоре он выглядел как сфера, покрытая трещинами черного цвета, и я начал потихоньку эти самые трещины сращивать, убирая черноту. Это оказалось неожиданно сложно, на одну трещину у меня ушло почти десять минут, и чувствовал я себя так, словно бегал полдня. Вывалившись из медитации, я вытер выступивший на лбу пот и, сделав глоток воды, нырнул обратно. Сегодня я точно исправлю дефект источника, хватит мне ходить магическим калекой!

* * *

Полтора часа спустя.

– Твою ж! – вывалившись из транса, я рухнул на спину и улыбнулся. Сердце в груди отбивало бешеный ритм, однако у меня все получилось, получилось!

Лежа на спине, я чувствовал, как источник внутри пульсировал в такт моему сердцу, и с каждым новым ударом он генерировал все больше и больше силы. Прекрасно, просто роскошно! И пусть я в очередной раз прошелся по грани и чуть не сжег его, но результат того стоит, однозначно.

– Господин, вы тут? – робкий стук в дверь заставил меня вынырнуть из своих размышлений.

– Что-то случилось? – поднявшись на ноги, я вытер пот и, поправив одежду, открыл дверь. В коридоре стояла смущенная Степанида.

– Алексей Николаевич, там опять инспектор приехал, вас просят, – служанка вздохнула. – Видимо, не нашлась Екатерина Всеславовна. Милостивые боги, что же дальше будет-то?

– Разберемся, Степанида, выдыхай, – я подмигнул служанке. – Скажи Степану Геннадьевичу, что мне нужно привести себя в порядок, спущусь через десять минут.

Служанка кивнула и пошла вниз, а я направился к себе, напевая простенькую мелодию. После того, что произошло, мое настроение не испортить никому, пусть даже не пытаются!

Спустившись в холл, я застал господина инспектора за чаепитием. Степанида молодец – не стала заставлять его ждать просто так. Приветила, проводила, поухаживала, всё как надо.

– Степан Геннадьевич! – мне не пришлось изображать радушие, потому как отношения с инспектором у нас заладились с самого начала. – Рад видеть!

А вот инспектор почему-то улыбался натянуто.

– Здравствуйте, Алексей Николаевич, – мужчина встал с кресла и протянул мне руку. – Простите великодушно, что я без предупреждения. Дай, думаю, зайду, проведаю ваше самочувствие.

– Не поверите, – я присел напротив. – С каждым днём всё лучше и лучше становится.

Сижу, значит, улыбаюсь. Жду, когда начнётся конструктивный диалог, потому что ну не верится мне, чтобы целый инспектор по делам благородных действительно зашёл в гости просто так.

– А… а Екатерина Всеславовна? – Степан Геннадьевич обернулся по сторонам. – Так и не появилась?

– Нет, – я покачал головой, изобразив на лице тень беспокойства. – Признаться, я и сам уже начинаю переживать.

Инспектор заметно оживился.

– О! Ну раз так, то дело и впрямь серьёзное! Давайте-ка я сам сообщу в полицию. У меня есть знакомые, можем организовать поиски в самое ближайшее время…

Внутренне я усмехнулся. Надо же, как загорелся человек – служебное рвение аж из ушей прёт.

– Степан Геннадьевич, – мягко сказал я. – Вам не кажется, что прошло слишком мало времени, чтобы что-то подобное предпринимать? Вы только не подумайте, я очень переживаю за сестру. Но пока что предпочёл бы не выносить сор из избы. Возможно, Катя просто… загуляла. Молодость, знаете ли.

– Нет-нет, Алексей Николаевич, не думаю! Дело серьёзное. Екатерина Всеславовна девушка ответственная, и не могла исчезнуть просто так…

Так. Ладно. Достаточно играть в недосказанность. По первому впечатлению Степан показался мне хорошим мужиком, а своей интуиции я привык доверять. Значит, не надо юлить.

– Степан Геннадьевич, – я посмотрел ему прямо в глаза. – Давайте начистоту? Я же вижу, что у вас есть какой-то особый интерес к моей сестре.

Инспектор немножечко стушевался. А затем, к моему глубокому разочарованию, продолжил свою игру:

– Ну что вы, Алексей Николаевич⁈ Какой ещё интерес? Работа! Сугубо работа! Я же все родословные веду и прочими делами аристократов занимаюсь. И тут вдруг на вверенном мне участке пропадает благородная барышня. Так или иначе, а мне хоть какая-то отчётность нужна.

– При всём уважении, Степан Геннадьевич, – сказал я твёрдо, но максимально вежливо. – До поры до времени я попрошу вас оставить дела моей семьи мне. Если понадобится помощь полиции, я первым к вам приду.

– Но…

– Без «но», – перебил я и вздохнул. – Степан Геннадьевич. Давайте просто представим на минуточку, что у Кати… ну просто для примера проблемы с алкоголем. Или того хуже: может, она пустилась во все тяжкие на трезвую голову? Или, как в сказке, бежала прочь с простолюдином, потому что влюбилась по уши, но понимает, что вместе им не быть и общество осудит? А вы прямо сейчас предлагаете придать дело огласке и на упреждение растоптать её репутацию. Мне, как главе рода, к чему это всё?

Степан Геннадьевич не нашёлся что ответить. Взял чашку с чаем, внимательно изучил её содержимое и сделал небольшой глоток. Я же продолжил:

– Давайте не будем омрачать наше, смею надеяться, приятное знакомство? Мне думается, что вы хороший человек, Степан Геннадьевич. И мне бы очень не хотелось, чтобы наш разговор перешёл из дружеского в официальное русло.

Инспектор шумно выдохнул. Видно было, как его прямо сейчас раздирает в клочья внутренний конфликт. Секунд тридцать в гостиной висела полная тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов.

– Ладно, Алексей Николаевич, – наконец сказал он. – Понимаю вас. И согласен с тем, что был не прав.

– Кстати! – тут я улыбнулся и хлопнул в ладоши. Отличный момент, чтобы сменить тему. – Степан Геннадьевич, раз уж вы здесь, мне нужна ваша помощь. Не совсем по вашей части, но всё-таки. Степанида!

Служанка появилась мгновенно.

– Алексей Николаевич?

– Будь добра, принеси из моего кабинета папку. На столе лежит, зелёненькая такая, прямо на виду. Сразу же поймёшь, о чём речь…

В той папке лежала часть долговых расписок, которые я «добыл» у моего нового подчинённого. Я отсортировал в неё бумаги с самыми маленькими суммами. Логика проста: если человек не в силах погасить такой вот смешной долг, значит, его дела и без того идут плохо. Долг давит на него, практически убивает. И в моих силах убить сразу же двух зайцев. Во-первых, просто по-человечески сделать добро – для этого причина не нужна. А во-вторых, я могу свести на минимум искушение такого вот человека откликнуться на предложение таинственного шепчущего голоса в голове, который обещает решить все его проблемы. Раз уж город уже заражён, то новые демоны могут появиться откуда угодно. В зоне риска все неодарённые.

Степанида вернулась быстро. Я поблагодарил её кивком, и служанка, поняв намёк, удалилась. Я же передал папку Степану Геннадьевичу.

– Вот, посмотрите.

Инспектор открыл папку и пробежался глазами по первой странице. Затем по второй. По третьей, четвёртой, пятой. Чем дальше Степан Геннадьевич листал, тем выше ползли вверх его брови.

– Алексей Николаевич, – он поднял на меня недоумённый взгляд. – Откуда у вас это?

– Не суть важно, – отмахнулся я. – Важно другое. Я хотел бы попросить вас об одолжении. Раз уж вы с такой сердечной заботой взялись опекать мою семью, помогите и этим людям. Если вас не затруднит, раздайте эти расписки должникам. Скажите им, что долг прощён. Я понимаю! Понимаю, что это даже близко не ваша работа, но очень прошу вас об услуге.

Инспектор ещё раз пролистал бумаги, а затем убрал их в папку. Во взгляде, который он кинул на меня после, теперь читалось не просто уважение, а что-то вроде благоговейного шока.

– Алексей Николаевич, – голос инспектора дрогнул. – А вы… Вы, оказывается, очень интересный человек. Грешным делом, я думал, что болезнь вас совсем доконала, а она, выходит, только на пользу пошла. Произошла переоценка ценностей, насколько я понимаю? Просто этот поступок… Скажем так: не каждый дворянин будет тратить время на такое.

– Считайте, что после болезни у меня появился особый вкус к жизни, – хохотнул я. – Что ж, Степан Геннадьевич. Это всё, о чём вы хотели со мной поговорить?

Инспектор заёрзал на стуле, и внутренняя борьба развернулась с новой силой.

– Ладно! – наконец выдохнул он. – Буду честен с вами до конца. Я форсирую события и настаиваю на поисках Екатерины Всеславовны не просто так. Меня действительно попросили. Вашу сестру ищут не только… Вернее, не столько официальные лица, сколько другие люди.

– И кто же такие эти «другие люди»? – спросил я, хотя уже начал догадываться. – А хотя стоп! Секунду! Не отвечайте…

В целом, всё лежало на поверхности. Трактир, закладная. Мелкий засранец уже смекнул, что происходят какие-то подвижки, и засуетился.

– Дайте-ка угадаю, – сказал я. – Это, часом, не сын нашего уважаемого градоначальника так печётся о судьбе моей сестры?

Степан Геннадьевич в ответ молча кивнул. Чуть помедлил и уже было дело открыл рот, чтобы сказать что-то, но в этот момент входная дверь распахнулась, и в холл вместе со снегопадом влетел краснощёкий Фёдор.

– Вашбродие! – выпалил он с порога. – Там это… люди какие-то приехали! Но только не так, как в прошлый раз, ага. Молодой господин какой-то, весёлый, вежливый, первый раз его вижу. Просит пройти в дом и говорит, что по срочному делу.

Я перевёл взгляд на инспектора. А тот, уже не скрывая, снова кивнул.

– Что ж, – я поднялся с кресла. – Проводи гостя в дом, Фёдор, будь другом.

– Да, вашбродие!

И уже через минуту на пороге образовался молодой мужчина в длинном чёрном пальто и кожаных перчатках. На чёрных, длинных, зализанных назад волосах таяли хлопья снега.

– Степан Геннадьевич, дорогой! – сияя улыбкой крикнул он. – И ты здесь! Какая встреча!

Не дав инспектору и слова вставить, он развернулся ко мне, стянул перчатку и с каким-то неуёмным энтузиазмом принялся трясти мою руку.

– А вы, надо полагать, и есть хозяин дома! Наслышан о вас, Алексей Николаевич, наслышан! Но позвольте представиться, – парень сделал шаг назад, одёрнул пальто и явно что в шутку раздулся от важности. – Сергей Сергеевич Громов, к вашим услугам! Простите, что без приглашения, но дело не терпит. Разрешите пройти?

– Прошу вас.

Громов был шумным, вот только шум этот, как по мне, был напускным. По пути в гостиную он не затыкался ни на секунду – бросил ещё несколько комментариев в адрес снегопада, рассказал про пробки в городе, пожаловался на то, что коммунальные службы опять оказались ни к чему не готовы, похвалил обои, потом меня, потом чайный сервиз, чай и Степаниду. Весь из себя весельчак, короче говоря, которому вот ни капли не хочется верить.

– Я чего к вам заехал-то, Алексей Николаевич? Мы с вашей сестрой в последнее время очень тесно общались… Ничего такого только не подумайте! Сугубо по-дружески. Так вот, созванивались каждый день, списывались, а тут вдруг пропала она. Обещала ещё вчера заскочить на огонёк, обсудить одно общее дельце, и тут вдруг пропала. А я, может, так и не скажешь, человек тревожный. Дай, думаю, сам заеду к вам, проведаю. Может, помощь какая нужна? Я ведь человек не бедный, и связи имеются…

Громов всё продолжал и продолжал тараторить, но я его уже не слушал. Потому что стоило ему лишь переступить порог гостиной, как я понял его истинную суть. Я смотрел на его сияющие лицо, на живые и искрящие весельем глаза, на чертовски обаятельную открытую улыбку, и видел за всем этим нечто другое.

Не ту мелочь, что сидела в Кате, о нет! Это была тварь совершенно иного калибра. Сильная и уверенная в себе тварь…

Глава 8

– Благодарю за беспокойство, господин Громов, однако мы уже обсудили этот вопрос с Семеном Геннадьевичем, – улыбнувшись, ответил я. Но как же сложно далась мне эта улыбка. Руки чесались вцепиться в горло твари и начать душить, однако боюсь, что инспектор не поймет такого шага с моей стороны.

– Жаль, жаль, – Громов покачал головой. – Но Вы все же подумайте, Алексей Николаевич. И кстати, раз уж я здесь, быть может, обсудим вопрос касаемо вашего трактира? – слово «вашего» он произнес так, чтобы я точно понял намек.

– Обсудим, – я кивнул. – У меня как раз есть вопросы к договору, что вы подписали с моей сестрой. Он мне кажется немного несправедливым, не находите?

– Алексей Николаевич, голубчик, такова жизнь, – покровительственным тоном произнес гад, лыбясь во весь рот. – Ваша сестра знала, на что идет, и подпись под бумагой об этом прямо говорит.

– Вот только мне не удалось обнаружить ни одной бумаги, где говорилось бы о том, что у нее есть право на такие решения, – спокойно заметил я, откидываясь на спинку стула.

Стоило мне это сказать, как температура в комнате резко рухнула вниз. Семен Геннадиевич смотрел то на меня, то на Громова, и, судя по удивлению в его глазах, он не был в курсе того, что моя «сестрица» действовала исключительно по своей воле. Впрочем, демон внутри нее был уверен, что я вот-вот сдохну, так что ничего удивительного. Кстати, мои слова заставили треснуть маску дружелюбности на лице ублюдка, всего лишь на мгновение, но мне и этого хватило.

– У меня есть договор, Алексей Николаевич, – с нажимом произнес он, – И Вы уже просрочили последний платеж. Три тысячи рублей, и это без учета набежавших процентов.

– Хм, пяти хватит, чтобы вас успокоить? – я вопросительно глянул на Громова, и тот явно от растерянности кивнул.

А дальше я просто поднялся к себе, отсчитал нужную сумму, вернулся обратно и вручил пачку банкнот Громову. Несколько секунд он разглядывал деньги так, словно впервые в жизни с ними сталкивался, но потом молча сунул их в карман.

– Вопрос решен? – я позволил себе улыбку. – Или есть еще что-то?

– Срок полного погашения займа через месяц, – нехорошо сверкнув глазами, произнес он, – Сто пятьдесят тысяч рублей наличными. Надеюсь, с этим проблем не будет? – его голос буквально сочился ядом.

– Не будет, – я отрицательно покачал головой. – Долг будет закрыт в срок.

– Всего хорошего, Алексей Николаевич, – раз, и передо мной опять стоял улыбчивый молодой человек. – И да, мое предложение касаемо помощи все еще в силе. Вот моя визитка, – он оставил на столе небольшой прямоугольник бордового цвета с черными цифрами и вышел из дома.

– Алексей Николаевич, а вы, оказывается, очень хорошо умеете заводить врагов, – задумчиво произнес инспектор, смотря на меня так, словно впервые в жизни видел, – Громов явно запомнит этот пассаж.

– Пусть помнит. И кстати, Семен Геннадиевич, у вас случаем нет знакомых, которые могут мне помочь в решении вопроса с этим проклятым договором? Отдавать Громову деньги я не горю желанием.

– Юристы у меня есть, вот только они не будут работать против рода Громовых, – инспектор развел руками и виновато улыбнулся. – Прости, Алексей Николаевич, но сам понимаешь, в маленьком городе все друг с другом связаны.

– Да я все понимаю, Семен Геннадиевич, очень хорошо понимаю…

Дальше инспектор как-то быстренько собрался и уехал, оставив меня в раздумьях. Теперь, когда я знаю, что в теле сына градоначальника живет демон, все иначе, теперь он для меня становится законной целью. Вот только пока что ввязываться в противостояние с самым влиятельным человеком города рано, нужно для начала обеспечить себя крепким тылом. А попутно можно будет решить вопросы с его свитой, ведь судя по тому, что я видел, она у него есть. Скорее всего, демон, что жил в теле Кати, тоже был из этой самой свиты, вот он и пришел ее проведать. Ничего, придет время, и вы встретитесь.

– Господин, машину проверил, все с ней в порядке, – голос Федора со стороны двери заставил меня отвлечься от размышлений, – Там это… Ребята пришли, ну, бывшие гвардейцы которые. Звать?

– Зови, конечно, – кивнув, я отогнал прочь все мысли. Сегодня у меня день гостей, судя по всему, жаль, что не все из них мне приятны.

Водитель вернулся через несколько минут в компании двух мужиков. Да-да, именно мужики, здоровенные, с суровыми мордами и взглядами убийц – вот как выглядели эти двое. Честно признаться, я с трудом удержался от радостной улыбки, ведь, наверное, сейчас я испытывал то же самое, что испытывает ребенок, когда родители наконец-то дарят ему долгожданную игрушку.

– Алексей Николаевич, вот, – Федор кивнул на них. – Михаил и Иван Саватеевы. Я взял на себя смелость рассказать им о вашей амнезии, так что они в курсе проблем с памятью.

– Благодарю, Федор. Михаил, Иван, садитесь, – я сделал приглашающий жест в сторону стола. – Степанида, мечи на стол что есть.

– Одну минуту, господин! – раздался со стороны кухни голос служанки.

В моем мире было принято сначала человека накормить, и только после этого разговоры вести. И я не собирался изменять своим привычкам. Пока Степанида накрывала на стол, я рассматривал гвардейцев перед собой. Они были спокойны, хоть и немного удивлены, видимо, в прошлом я вел себя с ними иначе. Хотя, было ли у настоящего Алексея это самое прошлое как главы рода? Что-то мне подсказывает, что нет.

– Угощайтесь, – я кивнул на накрытый стол. – После разговор.

– Благодарим, Алексей Николаевич, – произнес тот, что выглядел старше, а после мы приступили к еде. Минут десять не было слышно никаких иных звуков, кроме стука ложек и движения челюстей, но в итоге мы быстро насытились и перешли наконец-то к разговору.

– Бойцы, скажу так. Я не помню почти ничего из прошлой жизни, – начал я спокойно, – Знаю, что моя сводная сестра позволила себе лишнего в вашу сторону, и ее вины с себя не снимаю. Но теперь ее нет, а мне приходится брать в свои руки все то, что осталось от рода. И мне не стыдно сказать, что мне нужна помощь. Ваша помощь, – сказав это, я замолчал, ожидая реакции бойцов. Мужики переглянулись, и что-то эдакое мелькнуло в их глазах.

– Алексей Николаевич, хоть Екатерина Всеславовна и выгнала нас, но мы до сих пор считаем род Светловых своим, – спокойно произнес Иван. – Ваш батюшка, мир его праху, говорил, чтобы мы слушались только вас, ведь негоже женщине бойцами командовать, коль сама к войне отношения не имеет. Так что, ежели Вы пожелаете, уже сегодня гвардия соберется обратно в полном составе. На то у нас есть наказ вашего батюшки, – после этих слов они встали и поклонились. А я отметил про себя мудрость отца Алексея. Видимо, он что-то предчувствовал, раз отдал гвардии такой приказ.

– У нас, если что, казарма готова, Степанида там постоянно убирается, – подал голос Федор, стоявший в дверном проеме.

– Что ж, тогда добро пожаловать обратно, – я улыбнулся. – И да, долги перед вами я закрою. Перед всеми, кто так или иначе пострадал от действий моей сестры…

* * *

Снегопад набирал силу. Он уже перешёл все мыслимые границы и не вызывал ни радости, ни умиления. Никаких «уютных хлопьев», «укутываний города в пуховое одеяло» и никаких «зимних радостей» – один большой геморрой для коммунальных служб и владельцев частных домов.

Прикрываясь ладонью от этой метели, Сергей Громов шёл по прилегающей к семейному особняку территории. Шёл и думал о том, что его визит к Светлову вышел… познавательным. Этот доходяга, которого он уже заранее похоронил, внезапно оклемался, так ещё и денег где-то сумел заработать. При этом эта сука Катя пропала. Неужто решила поиграть в главную? Странно это всё. Странно и тревожно.

Сергей Сергеевич направлялся не в дом – там ему было категорически нечего делать. А направлялся он к одному из корпусов поместья, который уже давно был оккупирован его друзьями и назван ни много ни мало «Джентльменским клубом».

Одноэтажное, крепкое, сложенное из красного кирпича здание в разное время служило то подсобным помещением, то флигелем, то гостевым домом. Но вот конкретно сейчас оно было оккупировано так называемыми «друзьями» Сергея.

Внутри царила атмосфера уездной роскоши – приспешники демона в большинстве своём были людьми непростыми. Это заняло довольно много времени, но в качестве шестёрок Сергей Сергеевич заполучил себе практически всю городскую «золотую молодёжь». Прямо сейчас ребята сидели в центре зала за покерным столом и катали очередную партию. Но вот что интересно – в углу стоял свёрнутый в трубочку ковёр, который буквально сочился свежей кровью.

– Что опять натворили? – с порога спросил Сергей.

– Несчастный случай! – развёл руками Костя, самый преданный человек Громова-младшего из числа неодержимых. – Очередная игрушка сломалась. Эти шлюхи, Сергей Сергеевич, мрут как мухи! Так и норовят виском обо что-то острое удариться!

Остальные расплылись в широких улыбках. Ну да, смешно им.

– Убрать. Быстро.

Двое кинулись к ковру, а Сергей окинул взглядом остальную компанию. Парочка человек – свои, одержимые, правда, на начальных стадиях. Но остальные-то… Взять хотя бы того же Костю – обычные люди. Просто они вот такие. Мрази, которым не нужно никакое подселение, чтобы они творили мерзость и гнусь от всей души. Странный мир. Иногда люди в своей низости дадут фору любому демону. И именно такие подходят лучше всего для симбиоза. Они хотят силы, хотят власти, и получают ее. Как, например, настоящий Сергей. Он отчаянно хотел получить дар, быть настоящим дворянином, магом. И он получил его, правда, на этом его жизненный путь на этой земле завершился, ха-ха. Отбросив в сторону воспоминания о недавнем прошлом, Громов прищурился. На мёртвую девку ему было плевать, вопрос со Светловой был намного важнее.

– Собрались все! – рявкнул Сергей, и смех мгновенно утих. – Слушать меня внимательно. Ситуация следующая: наша драгоценная Екатерина Всеславовна куда-то внезапно пропала. А её братец, помимо того, что выжил, ещё и разжился где-то деньгами. Не знаю, как вы её добудете, но мне нужна информация о том, откуда именно у Светлова деньги…

– А что? – уточнил Костя. – Малой мешается?

– Возможно.

– Так может тогда его… это… ну? В расход?

– Рано, – отрицательно покачал головой Громов, – пока ещё слишком рано…

* * *

– Буду с вами откровенен, господа, – сказал я, глядя на Михаила и Ивана. – Пускай дела пошли в гору и с сегодняшнего дня род начнёт потихоньку раскачиваться, мне очень потребуется ваша помощь. Так сказать, не по профилю…

Мимо, по заснеженным дорожкам, прошли ещё двое мужчин в одинаковых чёрных пуховиках.

– Рады видеть вас в добром здравии, Алексей Николаевич, – задержавшись на секунду, вполне искренне сказал один из них. Как и было задумано, боевики рода Светловых возвращались в казармы.

– Так вот, – продолжил я разговор с братьями Саватеевыми. – Прошу вас по первой заняться самостоятельным администрированием гвардии. Во-первых, Фёдору со Степанидой за всем не поспеть. Во-вторых, сам я в счетоводы не записывался, а доверенного человека по этим делам пока что нет.

– Здравствуйте, Алексей Николаевич! – снова перебили меня. – Рады вернуться!

Я кивнул в ответ. Радует, чёрт его дери. Очень радует. Два десятка крепких мужчин – отличное подспорье на самом старте. К тому же свои, уже проверенные временем, а не наёмники откуда-то со стороны.

– Соберитесь прямо сегодня, – подвёл я к главному. – Посидите, подумайте хорошенько, выберите главного, а потом посчитайте, сколько нужно нашей гвардии денег на месяц. Жалование, харчи, амуниция, может быть, какие-то целесообразные обновки.

– Сделаем, ваше благородие, – отчеканил старший, Ваня.

– Отлично. И ещё! По своим знакомым найдите Степаниде помощницу на кухню. Иначе она просто-напросто замучается на такую ораву готовить.

– Всё в лучшем виде сделаем, Ваше Благородие. Ещё приказания?

Я чуть подумал и кивнул.

– Да. Приказание – быть в боевой готовности. Всегда.

Мужики кивнули, развернулись на сто восемьдесят и отправились исполнять, а у меня в кармане тут же завибрировал телефон. К этой чёртовой железяке я уже мало-помалу привык. Экран, буквы, кнопки. А ещё, когда принимаешь звонок, нужно говорить:

– Алло.

– Алексей Николаевич! – в трубке раздался голос Базилевского. – Алексей Николаевич, сделка прошла успешно. Москвичи забрали камушки. Вот только я прошу вас, не сочтите за наглость, приехать и забрать деньги как можно быстрее. Признаться, мне как-то не по себе хранить в своей каморке такое состояние.

– Сейчас приеду, – ответил я. – И заодно подкину тебе ещё несколько камушков на реализацию.

– Ещё несколько⁈ – голос Никиты Андреевича дрогнул. – Ваше благородие, я вообще-то…

– Стоп, – перебил я. – Не понял. Мы сотрудничаем или нет?

– Д-д-да, ваше благородие…

И уже через пятнадцать минут я сидел за рулём моего трофейного джипа и прослушивал инструктаж касательно управления.

– Алексей Николаевич, а вы уверены?

– Как никогда, – кивнул я, а затем выжал сцепление и дал по газам.

Федя, сидя рядом со мной на пассажирском, раскорячился по всему салону – одной рукой упёрся в крышу, в другой в спинку моего сиденья. А затем начал бубнить эдакую туш, в которой вместо ударов барабана было слово «тише».

– Тише. Тише. Тише! ТИШЕ! ТИШЕ!!! ТИ-ИИ-ШЕ-ЕЕ!!!

– Федя, не ори.

– Поворот, вашбродие! Сбросьте! ПОВОРО-ООТ!!!

Руль меня слушался, а машина слушалась руль. Всё проще простого. Пускай из-за снегопада видимость была постольку-поскольку, но до ломбарда мы добрались за десять минут. И к моей немалой гордости по пути я умудрился никого не задавить и ни во что не врезаться. Успех, как он есть.

У Базилевского пробыли не дольше пары минут. Скупщик передал мне сумку с деньгами, получил взамен ещё парочку самоцветов, да и всё на этом. А обратно за рулём ехал Фёдор. Сперва пытался добиться своего хитростью и опять завёл пластинку про то, что «я же ваш личный водитель», а потом просто бахнулся на колени и начал умолять «не губить».