Текст книги ""гамма-3" (СИ)"

Автор книги: Максим Гаусс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13. Охота на человека

Минут через пять Андрей и Дмитрий добрались до очередного коллектора, на выходе из которого обнаружили вход в широкое и длинное, помещение, состоящее сразу из двух ярусов.

Нижний ярус был частично затоплен водой. В самом центре, ближе к стене, стояла какая-то большая и сложная электромеханическая установка с массой труб, двигателем и двумя огромными прохудившимися ёмкостями. Установка была частично залита водой и, судя по её виду, она давно уже не работала. А может быть и вовсе не работала никогда.

– Это ещё что за канделябр? – спросил Андрей, увидев на нижнем ярусе упомянутый выше сложный агрегат.

– Я, конечно, не эксперт. Но это что-то вроде дренажной системы. Наверное, она откачивает грунтовые воды.

По самому дну шли толстые, уже порядком проржавевшие трубы, уходящие в квадратную нишу у дальней стены, и, похоже, ведущую в соседнее помещение. Верхний ярус представлял собой криво уложенные на металлические направляющие дубовые доски. Метра полтора ярус был вполне проходимым, а дальше почти все доски отсутствовали. Лишь в самом конце, у выхода, лежало ещё штук пятнадцать досок. Крепления ещё висели, но направляющие присутствовали только по одной стороне. Противоположная сторона была совсем уж странной. Крепления для толстых труб, на другой стене были отогнуты самым варварским способом, и большая часть досок лежала прямо на них. Они были на той же высоте, что и вход, который хорошо было видно с той точки обзора.

Всё помещение оказалось длиной около десяти – двенадцати метров, но не больше. Расстояние до дна нижнего яруса тоже было приличным – метра три, даже три с половиной. Если спуститься на нижний ярус по вмонтированной в стену стальной лестнице, и миновав дренажную установку, пройти по воде до противоположного края, то они уткнулись бы в тупик. Там никакой лестницы парни не заметили, и, похоже, подняться наверх никакой возможности не было.

– Это прямо какая-то обезьянья тропа, – заметил Андрей, попрыгав на досках. – Всё шатается. А крепления по левой стороне – просто жесть. От труб, что ли? Явно кто-то отдельно постарался. Может, даже Макс! Ну, надо же было до такого додуматься!

– Группа совершенно точно прошла здесь. Туда, в проход. – Дима посветил вперёд фонарем. – Там ещё и ботинок кто-то потерял.

– Ну и как они туда перебрались?

– Так, ну... Смотри! Я думаю, они просто перекладывали доски перед собой. И прямо по ним добрались до выхода. Видишь, там сколько досок. Они следовали один за другим. А доски так и остались лежать у выхода, и это значит, что обратно никто не выходил!

– Предлагаешь поступить так же?

– Ну да. Тут ещё несколько штук остались. Для нас двоих с головой хватит.

– Хорошо, попробуем. – Андрей прислушался. – Тихо! Прежде чем лезть, нужно понять, как далеко преследующие нас наёмники. Может, услышим их? Вряд ли они заботятся о тишине.

Шум действительно был. Далёкий, но учитывая расстояние хорошо различимый – те, кто спустился по воздуховоду следом за ними, о тишине не заботились совершенно. Самонадеянно, что уж там говорить.

– Идут!

– Знаешь, давай-ка мы им пару препятствий на пути устроим?

– Затормозить хочешь?

– Ну!

– Давай. Что предлагаешь?

– Для начала... Переберёмся на ту сторону, а затем вытащим все доски. Без них они не переправятся сюда. Если конечно, у них нет верёвок.

– Сомневаюсь. У первой группы их не было, судя по этим навесным мостикам. – Андрей недовольно покосился на лежащие как попало доски.

Дмитрий замер в нерешительности.

– О, ну давай! Ты первый! – усмехнулся Андрей, пропуская вперёд друга.

– Ты такой добрый! – недовольно пробурчал Дима, закинул автомат за спину и перебравшись через борт, встал на крайние доски. Ухватив ту, что была позади него, он переложил её впереди себя. Перешагнул. Снова переложил.

Через несколько минут, обливаясь потом, он добрался до другого конца.

– Ф-фух! – выдохнул он, сев на пол. – Давай, ты следующий.

Пока Андрей двигался следом, Дима осмотрелся. Лежащий неподалёку ботинок, ему почему-то не понравился. Дотянувшись до него, и ухватив за шнурок, он подтянул его к себе и едва не блеванул, увидев внутри окровавленные остатки человеческой конечности. С отвращением отбросив его в сторону, парень замахал руками.

– Ты чего? – поинтересовался Андрей, наблюдая за странными телодвижениями друга.

– Тут нога. Часть её. Оторвало вместе с ботинком.

– Чего? Может, кто-то просто неудачно ботинок снял?

– Ага, так сильно торопился, что ли?

– Но кто мог оторвать ногу? Не крыса же...

Почему-то оба подумали об одном и том же.

– Думаешь червь?

– Так вроде дезертир говорил, что он только об одной такой твари слышал. Да и мы, других не видели.

– Точно, я помню. Ну, будем надеяться, что это не червь-мутант. Может, что-то другое, не менее опасное, открыло охоту на обладателей резиновой обуви?

Пока Андрей перемещался по тропе, Дима, освещая фонариком стены и пол, осторожно влез в проход.

– Тут кровь! – раздался его голос оттуда. – Уже подсохла и давно свернулась.

– Наверное, это кровь того, кто умудрился так неудачно разуться!

Дмитрий чуть улыбнулся. Что, что, а шутить и разряжать обстановку Андрюха умел, и делал это как-то легко и непринуждённо. Но иногда получалось глупо и совсем не смешно.

– Ну, всё! Я здесь! – отрапортовал тот, перебравшись через борт.

– Давай за мной.

– Дай передохнуть. Ты это, автомат держи наготове. Мало ли что!

– Разумно! – Дмитрий изловчился и снял с плеча “сто третий Калашников”.

Метров пятьдесят двигались в тишине. Проход был пуст, лишь местами попадались пятна крови и давно уже застывшая густая слизь.

Миновав очередной коллектор, они обнаружили пистолет, без магазина и треснутую тактическую каску.

– О! Ничего себе! – Андрей повертел в руках каску. – Да это же тактический шлем “МТ-12”.

– И что?

– Дорогостоящая игрушка. Такой только у наёмников частных военных кампаний встретить можно.

– А то, что она треснутая?

– Ну, наверное, приложило её хорошо... Хотя она, если меня память не подводит, должна быть из высокопрочного пластика.

Двинулись дальше. Нашли вторую ногу, но уже без ботинка.

– Да что же так парню не везет-то! – фыркнул Андрей, покачав головой. – Два раза так неудачно снять обувь!

Не стоило шутить с такими вещами, да ещё и в таком опасном месте, но бесшабашный Андрей, даже и не думал о морали. Да и за языком не следил. Вообще.

Двинувшись дальше, парни без каких-либо особенностей прошли ещё метров пятьдесят, выйдя к большому и широкому коллектору, с довольно низким потолком. Нет, даже не к коллектору – это было что-то вроде широкого центрального канала, под едва заметным наклоном градусов в пять-десять. По сути, он делился на четыре прохода, из которых левый и правый были значительно больше и шире остальных. Вдоль основного канала, через каждые тридцать метров шли и другие ответвления, но поменьше.

– Это что, канализационный сток? – удивился Андрей, обратив внимание на стекающую под наклоном вниз воду. – Нет, не похоже. Дерьмом, вроде, не воняет.

– Сток грунтовых вод! – поправил его Дима. – Смотри, все покрыто мелкими водорослями. А стены влажные, видишь?

– Вижу. И куда мы пойдем? Вниз?

Ответить парень не успел. Где-то далеко, слева, послышался отчётливый скрип, и практически сразу до них донёсся шум движущейся массы воды. Выглянув из прохода, и посветив фонарем, Андрей разглядел, как вниз по каналу, прямо к ним несётся большой поток воды.

– О, чёрт! Обратно, живее! – крикнул он, нырнув обратно в тот же проход.

В суете, они, кое-как ухватившись руками за трещины в бетоне, приготовились к тому, что в самом ближайшем будущем им будет нечем дышать.

И огромный поток воды не заставил себя ждать.

Чудовищная масса воды пронеслась мимо, незначительно зацепив боковой проход. Как известно, жидкость всегда двигается по пути наименьшего сопротивления, а стало быть – просто вниз. Но, даже следуя этому закону, ребят едва не вынесло из примыкающего прохода в основной. Если бы это произошло, кувыркаться бы им по центральному каналу до тех пор, пока масса воды во что-нибудь не упрётся. Секунд тридцать, парни думали лишь о том, чтобы просто удержаться.

Ну и не задохнуться.

Весь канал доверху наполнило холодной, даже почти ледяной водой.

Уровень воды быстро пошёл на спад, а уже через десяток секунд и вовсе иссяк. Грунтовые воды ушли вниз по каналу.

– Ты цел? – спросил Дима, отряхиваясь от облепивших его водорослей.

– Угу! Но, кажется, я промок!

Дима рассмеялся. – Правда, что ли? А я даже не заметил!

Андрей снял одежду, выжал ее и напялил обратно, кривясь от холода. Дмитрий последовал его примеру. Медицинский халат, ставший грязно-белым, он даже надевать не стал – толку от него? Греть не греет, зато движения стесняет.

– Куда пойдем? – стуча зубами от холода, пробормотал Андрей. – Вниз?

– Зачем вниз?

– Ну, куда-то же вода стекает?

– Ты забыл, где мы? Да, стекает. В какую-нибудь яму или подземное озеро. Сколько мы там бродить будем? А если этот канал тянется на километры вниз? Не, на фиг!

– А куда тогда?

– Вверх. Вода откуда-то стекает, значит, там есть что-то или кто-то, кто обеспечивает её слив. Я думаю, что это происходит систематически, как наберется нужное количество.

– Разумно. Как думаешь, группа тоже ушла вверх?

– Думаю, да. Их следов тут нет, поэтому стоит рассуждать логически.

– А! Тогда пойдем. Только вот, я, кажется, пистолет потерял, во время этого малоприятного купания.

– Растяпа! – выдал Дмитрий. – Итого у нас только один автомат на двоих, да ещё и с одним магазином? И один пистолет. Тот, что я у Кости взял поносить. Круто!

– Пошли уже. Бормочешь как бабка.

Друзья двинулись вверх по каналу. Дмитрий перед этим вернулся обратно в проход, прислушался, а затем сделал вывод, что те, кто двигались следом за ними, то ли потерялись, то ли не особенно торопились. Или решили вести себя потише.

Метров сто шли молча, иногда заглядывая в боковые проходы. В одном из них друзья обнаружили огромную чёрную дыру, прямо в покрытой трещинами бетонной стене. А рядом с ней совсем недавно обглоданный скелет в обмусоленных чёрных ошметках. И как его только водой не унесло?

– Оставь его! – Дима вовсе не желал тратить время на осмотр обглоданного тела. Но Андрюху он чем-то заинтересовал.

– Ты глянь, а? Да его словно высосали! Кости, хрящи, даже немного мышц осталось. А где же кожа, мясо, внутренние органы? Жир?

– Не знаю и знать не хочу. Это мерзко выглядит. Но, думаю, ты прав. Червь заглатывает добычу, высасывает все жидкости, а затем извергает наружу остатки скелета. Какая же жуткая смерть ждёт того, кто окажется в пасти подобной твари!

После быстрого осмотра, выяснилось, что перед ними был тот самый бедняга, который лишился обеих ног. На нём ещё оставались остатки чёрной формы, изжёванный и покрытый слизью или чёрт знает, чем ещё потрепанный рюкзак.

– Фу, бля! Прости приятель! – Андрей, открыто брезгуя, пытался отстегнуть рюкзак, так как снять его естественным путем не измазавшись в биологической субстанции мертвеца, было практически невозможно. – Но тебе он уже не нужен! О боже, дружище, ты так сильно воняешь!

Получилось. Отстегнув его, Андрей аккуратно вскрыл молнию, раскрыл его и присвистнул.

– Что там? Нашёл что-то? – Дима с опаской поглядывал на чёрную дыру в стене – не дай бог оттуда кто-нибудь полезет. Что вообще могло её проделать в цельном бетоне? Одного магазина может и не хватить для того, чтобы объяснить выползшему оттуда существу, что люди оказались тут случайно и охотиться на них нельзя!

– Есть хочешь? – вдруг спросил Андрей.

– Хочу, конечно. Мы уже четвёртый час лазим по туннелям, а у меня с ночи во рту даже крошки не было. Точнее, я вообще не помню, когда мы хоть что-то ели.

– Крошку? – задумчиво спросил Андрей друга, подняв голову. – Кстати, о крошке! А та медсестра, ну на базе...

– Что?

– Ты видел, как она тебя смотрела?

– Конечно, видел! Она меня разорвать была готова. От злости.

– Не, брат! Не угадал! – хитро ухмыльнулся Андрей. – Если и желала разорвать, так потому, что ей совсем другого хотелось.

Дмитрий быстро сообразил, к чему тот клонит.

– Я знаю! Но не время было для этого... Да ещё и Костя тот. Не в самом же деле нужно было... Эй! Нашёл, блин, время. Давай тему уже сменим, а?

– Да? – но Андрюха тему менять не торопился. – Вот уж о нём-то в последнюю очередь надо было думать. А я бы...

– Всё! Хорош! Знаю я тебя. Что в рюкзаке нашёл?

– Ну, смотри! – он начал выкладывать содержимое на мокрый бетон. – Три пачки галет. Консервы. Так, ух ты, смотри какой нож! Хороший! Охотничий, из качественной стали, наверное. Так, а ещё тут у нас... Батареи к фонарю. А, чёрт, к нашим фонарям не подойдет. Так, патроны. Но это не для "Калашникова". Не пруха! Так, вот ещё аптечка.

Вдруг, из дыры, откуда-то из самых её недр послышался противный визг. Оба парня сразу узнали, кому он принадлежал. Уже сталкивались с его обладателем – было дело.

– Червь? Здесь? Отойди назад, быстро! – негромко произнес Дима, медленно отходя назад, к каналу, вскинув автомат. Андрюха, подхватив рюкзак, рванул следом за ним.

– Валим отсюда! Если это такая же тварь, как и та, что мы завалили тогда по пути к бронепоезду, то у нас и шансов нет.

– Согласен!

Друзья быстро, но стараясь не сильно хлюпать ботинками по воде, двинули вверх по течению, то и дело оглядываясь. Бежать в темноте, по колено в воде, да ещё и против течения, зная, что тебя преследует жуткое и крайне опасное существо... Атмосфера просто непередаваемая.

Метров через сорок, позади что-то снова, то ли утробно заревело, то ли завизжало.

– К стене, быстро! – Дима мгновенно оказался у стены. Андрей последовал его примеру.

– Мутант! Ну, точно мутант! – произнёс Дмитрий. – Свет потуши!

– На кой чёрт?

– Чтобы не увидели нас, чего троишь?

– Это ты троишь! У червя глаз нет, забыл? Мы же смотрели... – и только тут он вспомнил, что голову той твари, которую они осматривали в прошлый раз, разнесло взрывом гранаты.

Забыл, конечно! Но головы у того червя уже не было. Так что, видит он или нет, это ещё большой вопрос! А если там не червь?

– Конечно не червь. Крот! – дрогнувшим голосом пошутил Андрей, но как-то совсем не весело.

– Тише ты!

– Шум воды все звуки хорошо глушит, – напомнил ему друг. – Ну, то есть, я на это надеюсь.

Журчание воды действительно было довольно громким, заставляя говорить на повышенных тонах.

Щелчок. Вспыхнул фонарь Дмитрия.

А где-то далеко, чуть справа раздался изменяющийся шум рассекаемой воды. Точнее, не раздался, а натурально изменился. Шум просто стал другим.

Дима аккуратно выглянул из-за угла. Посветил. Быстро спрятался обратно.

– Ну?

– Червь! – дрогнувшим голосом ответил побледневший Дмитрий, покрепче сжав автомат.

Лицо Андрея тоже изменилось. Парень даже посинел от страха.

Оба друга, стараясь не шуметь, двинули в ближайший левый проход. Едва только они скрылись за углом, как прямо по центру канала, рассекая льющуюся воду, выполз гигантский чёрный червь. И хотя тварь была относительно невелика – метров семь, может немного больше – зрелище всё равно было ужасным. Даже не ужасным, нет. Просто жутким. В голове всё ещё не укладывалось, как такие животные вообще могут существовать в природе?

Червь уже почти прополз мимо бокового прохода, в котором спрятались Андрей и Дима, когда неожиданно, по неизвестной причине, остановился. Что-то хрустнуло. Мутант изогнулся, сунул толстую морду в проход, затем развернулся и повторил действие. Свернулся неполным кольцом, чуть приподнял мерзкую пасть.

Дмитрий очень медленно выглянул из-за угла, и луч света его фонаря уткнулся прямо в чёрную склизкую глотку, вокруг которой плавно сокращались чудовищные жвала.

Андрей дёрнул его рукав, но друг не поддался. Он просто смотрел на мерзкое существо, глазами полными ужаса, и при этом, наблюдая, как от его блестящего чёрного тела отражается свет фонаря.

– Ну, точно, чешуя! – почему-то подумал Дмитрий. И зачем-то крепче сжал автомат.

– Ну, что там? – нетерпеливо прошептал Андрей, хотя из-за шума льющейся воды, его шёпот был почти неразличим. Не различим, но лишь человеком!

Червь вдруг взвизгнул, раскрутился, и круто извернувшись, неожиданно направился в проход, за ближайшим углом которого прятались парни.

Луч света выхватил из темноты длинное чёрное тело, неторопливо ползущее мимо парней. Андрюха, вжавшись спиной в стену и вытаращив глаза, оцепенел – так же как и в прошлый раз. Фонарь в его руке мелко подрагивал, а губы тряслись. Дмитрий это заметил. Ухватив друга за плечо, тот крепко сжал его.

То ли червь что-то услышал, то ли почувствовал вибрацию, но дальше он не пополз. Так и замер прямо посреди прохода, издавая низкие гортанные звуки.

Ситуация ещё та – один рожок патронов, два испуганных человека на нервах и гигантский червь-мутант, который уже начал подозревать, что он тут не один.

Тварь снова извернулась, скрутилась и её уродливая морда оказалась прямо перед парнями. Луч очень хорошо освещал всё то, что Андрей предпочел бы больше никогда не видеть. Дмитрий скривился – до них докатилось смердящее дыхание червя – смеси тухлятины и дерьма. Дышит? Чем это интересно, лёгкими?!

Жвала постоянно шевелились, внутри что-то булькало, вздымалось, края обрамляли какие-то густые грязные сопли.

До какой же степени это было мерзко и противно. А само осознание того, что вот, прямо перед ними лежит жуткий безжалостный хищник, хладнокровно убивающий всё, до чего может дотянуться, сводило с ума.

Ну и что, скажете вы? Тот же лев, например, или тигр также хладнокровно убивает свою добычу. Да, бесспорно. Но лев или тигр, не убивают больше, чем могут съесть. И кстати, одно дело, когда в ход идут клыки и когти, а совсем другое, когда тебя сначала заталкивают в бездонную вонючую пасть мерзкие склизкие жвала, а затем, медленно переваривает гигантское холодное насекомое, лишенное интеллекта и движимое лишь примитивными инстинктами.

Андрюха, поразительным образом, но по вполне понятным причинам, всего за несколько секунд, превратившись из серьёзного, хоть и с юмором, самоуверенного парня в трясущегося от ужаса и испуга мальчика – не выдержал. С неожиданной силой вырвав из рук друга “Калашников”, он тут же щёлкнул предохранителем и дал длинную очередь. Мутант заверещал, дёрнулся. Всю, и без того уродливую морду червя, изрешетило так, что во все стороны полетели чёрные ошметки и фрагменты жвал мутанта. Но повреждения лишь на первый взгляд оказались существенными. Часть пуль срикошетила, часть попросту не пробила прочную хитиновую оболочку, защищавшую верхнюю часть головы. И всё же ему досталось.

От неожиданности, тварь резко сократилась, сжалась, собралась в кольцо и вдруг, неожиданно быстро раскрутившись обратно, с силой ударила хвостом туда, где сидели парни. Удар пришелся немного выше. Сверху на людей посыпалась влажная отслоившаяся штукатурка, крошка и плесень. Дима не успел даже вскрикнуть – взбесившаяся тварь, устроила череду бурных и внезапных перемещений, сокращений, сжиманий и скручиваний. Невольно вспомнилась картинка из детства – вот маленький мальчик, стоя на коленях, ткнул спичкой в яркую, зеленую пушистую гусеницу, и та начала быстро-быстро и беспорядочно скручиваться и раскручиваться, крутиться вокруг оси, пока, наконец, мальчику это не надоело, и он не размазал её по асфальту кроссовками.

Да вот ирония – эту гусеницу раздавить было некому – её размер был весьма великоват. И кроссовок нужного размера у парней не было.

Дима кое-как, шатаясь, отскочил в сторону. Затем, действуя словно программе, успел шустро нырнуть под хвост червя, а потом резко извернуться и отпрыгнуть в сторону центрального канала. Андрей, рванул направо, стараясь уйти из опасной зоны – полуметровой толщины массивный хвост, вполне мог расплющить человека о стену. Ну, рёбра уж сломать точно... Забившись в другой угол, парень снова открыл огонь, но теперь уже не по морде, а прямо под челюсть мутанта. Раздался противный визг, хлюпанье. Андрей, почти не контролируя себя, дико заорал и снова открыл огонь.

Не прошло и пятнадцати секунд как магазин “сто третьего Калашникова” опустел. Затвор сухо клацнул.

Червь как-то странно замер, а затем, приподнявшись метра на два, едва не уткнувшись в потолок, резко рванул туда, откуда его поливали свинцом. Как и предполагалось, чтобы завалить такого червя, нужно было два, а то и три магазина.

Андрей, ужаснувшись, отшвырнул в сторону ставший бесполезным автомат. Поскользнувшись и едва не упав, он лишь чудом увернулся от чудовищного выпада твари – морда ткнулась в бетон, оставив на нём ещё пару трещин. Андрей поднырнул под телом мутанта, но неожиданно снова поскользнулся на рассыпанных гильзах. Уже через секунду, червь всё-таки настиг его, ударив головой. Попытавшись ухватить мерзкими жвалами добычу, он промахнулся, лишь зацепив его болтающимися изуродованными ротовыми отростками. Андрей едва сумевший встать на ноги, снова плашмя шлёпнулся в воду, а затем громко вскрикнул, ощутив боль в разодранном плече.

– Беги оттуда! – заорал Дима, подбирая с пола большой кусок отвалившейся штукатурки. – Я отвлеку тварь!

Штукатурка прилетела точно в то место, где у человека обычно бывает затылок, а у червя был всего лишь бугристый нарост, покрытый лоснящейся чешуей.

Взвизгнув, тварь отвлеклась на новый источник звука. Зрелище было ещё то – распотрошенное пулями ротовое отверстие, вместе с доброй четвертью жвал представляло из себя жуткое, склизкое чёрное месиво. А после того, как тварь в безумной ярости нанесла несколько ударов головой в бетонную стену, расквасив морду ещё больше – зрелище приобрело совсем уж дьявольский вид. Теперь попасть на обложку какого-нибудь журнала о дикой природе,червю точно станет проблематично.

– Иди сюда! – заорал Дмитрий, бросая ещё один кусок штукатурки в тварь. – Ну! Иди! Ты же сожрать меня хочешь? За мной!

Червь, словно понимая человеческую речь, неторопливо развернулся и что-то заурчав, пополз к направлению места, откуда в него летела штукатурка и приглашение пообедать. Увидев, что тварь поддалась его провокациям, Дима бегом бросился прочь. Выскочив из прохода, он тут же свернул налево и бегом бросился вверх по течению. Монстр рванул за ним.

Андрей так и остался лежать на полу прохода, тяжело дыша и окрашивая лужу кровью.

***

Прошло около четырёх часов с тех пор как капитан Антонов, наёмники и люди майора Доронина оставив в одном из туннелей вышедшую из строя дрезину. Всё это время они упорно двигались по тёмным проходам, держа путь к жилому бункеру.

Антонов рассчитывал, что Доронин, выделит ему толкового проводника для того, чтобы тщательно осмотреть все подходы к командному бункеру. Ведь если верить той карте, что была найдена в старой бойлерной, вход в комплекс генетических лабораторий “Гамма – 3” был где-то там.

Тот факт, что вторая группа наёмников покинула лагерь и скорее всего, уже спустилась в технические туннели, намереваясь продолжить работу первой группы – его подстёгивал. Допускалось так же и то, что первая группа погибла в полном составе. Вторая фаза всей операции была запущена. Но до её завершения было ещё очень далеко. Ведь эвакуация, скорее всего, так и не была начата должным образом.

Пока двигались к жилому бункеру, дважды группа была атакована сначала крысами, а затем и червём-гигантом. И если появление первых было вполне закономерным, то уж червя никто не ожидал увидеть в этой части научно-исследовательского комплекса.

Люди Доронина, видевшие такую тварь всего раз-два за всё время своего существования, ужаснулись тому, насколько она была огромна и как вообще могла тут оказаться.

Практически половина всего боезапаса к “ОЦ-14” уже была отстреляна. Тишина стал более экономным, так как его винтовочные патроны калибра 9.39 мм, оказались настоящим дефицитом, и пополнить их не представлялось возможным. Зато Костолом развлекался, что называется “от души”. Патронов к “Утёсу” было предостаточно.

Червь, выбравшись из какого-то бокового воздуховода, устроил простую, но довольно хитрую засаду. Неподвижно спрятавшись в куче строительного мусора, он подпустил людей почти вплотную и лишь затем бросился в атаку. Неудачно ухватив жвалами одного из впереди идущих охранников, он едва ли не разорвал его напополам. Совместными усилиями девяти человек удалось превратить агрессивного мутанта в нашпигованный свинцом кожаный свёрток.

Постоянный расход патронов натолкнул Антонова на мысль пополнить боезапас или обзавестись другим оружием.

– Эй! Воины! – окликнул командир наёмников уныло бредущих позади охранников “Астры”. – Где-то в этой части метро, если мне не изменяет память, есть склады с вооружением. Знаете где это?

– Есть один, и совсем не далеко. "Склад № 22", с ручным стрелковым вооружением. Там и серийные и экспериментальные образцы имеются. Да только туда не пройти.

– Это ещё почему?

– Ну... Там, ещё, когда полковник Зимин был жив, развелось столько крыс, что соваться туда – себе дороже. Туннель перекрыли гермоворотами и забыли про них.

– Далеко это?

– Километра два до развилки и ещё около полутора до гермы, – подумав, сообщил старший охранник.

– Идём туда!

– А это вообще разумно? – подал голос тот, кто ранее интересовался вооружением Костолома. – Гермоворота не открывали лет семь. Что там могло за это время завестись, одному дьяволу известно.

– Разумно! – отрезал Антонов. – Выдвигаемся!

***

Андрей, подобрав треснутый фонарь, шатаясь, подошёл к стене, облокотился на неё спиной и, скривившись от боли, с некоторым трудом осветил рану на плече. Верхнюю одежду пришлось снять.

Плечо было разодрано, словно его полоснули ржавым тупым ножом. Сама рана оказалась неглубокой, но её рваные края постоянно кровоточили.

– Так! Где аптечка? – Андрей поискал взглядом брошенный в суматохе рюкзак покойника. Тот обнаружился в дальнем углу, обсыпанный штукатуркой.

Покопавшись внутри, он извлёк оттуда плотный пластиковый пакет с красным крестом. Разорвав его зубами, парень вытащил оттуда индивидуальный перевязочный пакет, упаковку антисептического порошка, бинт и жгут. Жгут сразу полетел в сторону – не такая уж и серьезная рана, чтобы с помощью жгута останавливать кровотечение. Удалив из раны кусочек ткани, он приладил к ней ИПП, надавил. Удалил выступившую кровь, посыпал антисептическим порошком, перемотал всё бинтом. Упаковка с остатками порошка отправилась в карман. Конечно, учитывая то, чем питалась тварь и как от неё несло тухлятиной, вполне возможно, что в рану могла попасть какая-нибудь нехорошая инфекция. Но тут нужен был антибиотик, да где же его сейчас взять? Туго перебинтовав рану, парень, для верности перевязал лоскутом ткани оторванной от снятой ветровки.

Встав на ноги, Андрей сунул вскрытую аптечку обратно в рюкзак, подобрал жгут. Достав нож, он подошёл к краю, выглянул, осветил центральный канал. Прислушался. Вроде бы всё было тихо, но продолжала журчать вода, неплохо маскируя посторонние звуки.

Куда делся Димка? То, что он отвлёк взбесившуюся тварь на себя, это конечно достойный и смелый поступок, но безрассудный. Мутант всю жизнь провёл в подобной среде, мастерски научившись находить жертву и убивать её. А Дмитрий, всего около десяти часов назад, попавший сюда и понятия не имел, как ориентироваться в этих туннелях. И теперь, он бежал неизвестно куда, преследуемый по пятам скользкой холодной тварью.

Крикнуть? Нет, не стоит. Мало ли, вдруг рядом есть ещё твари? Или вторая группа уже подобралась достаточно близко. О том, что парни, которых они держали под действием снотворных прямо в медицинской части, спустились вниз, наёмники могли только догадываться.

Андрей, тихо и осторожно, стараясь не шуметь, вышел из прохода, осветил и быстро осмотрел канал. Стена слева, совсем рядом с ним, была забрызгана чёрной жидкостью, судя по всему, летевшей из покалеченной морды червя-мутанта. Судя по всему, Дмитрий и преследующий его мутант отправились налево, вверх по течению. Он двинулся следом, время от времени находя на стене чёрные брызги.

Пару раз посещали тревожные мысли, но он снова и снова гнал их прочь. А если будет очередной сброс воды? Куда деваться тогда? Он старался об этом не думать, стремясь поскорее отыскать друга. Но получалось не ахти как.

Андрюха миновал уже около ста метров, когда, наконец, луч света впереди, остановился на стене. Рядом со стеной он увидел бетонные ступеньки, которые на уровне чуть более метра, заканчивались у открытой стальной двери. Ржавые перила были согнуты и судя по всему, совсем недавно. Неужели мутант постарался?! На приоткрытой двери, облупившейся белой краской, было написано “УПШ-3”. А ниже, на железной табличке, когда-то выкрашенной белой эмалью, красной краской значилось: Посторонним вход воспрещён.

– И что это значит? “УПШ”? Управляющая подстанция? – пробормотал Андрей, заглядывая в открытую дверь. – Успешно подогретая шаурма? Нет, не угадал? Ну ладно!

Осмотрев стены, пол и потолок центрального канала, он с удивлением обнаружил, что у самого потолка, который в этом месте становился значительно выше, был расположен большой широкий металлический шлюз, с висящими на краях пучками зеленоватых водорослей. Оттуда, тонкими струйками стекала вода. Судя по его виду, сам шлюз, просто менял свое положение приводимый в действие каким-то хитрым механизмом, скрытым где-то в глубинах этого самого “УПШ-3”, и тем самым обеспечивая свободный сток накопившихся больших масс воды. Вся его поверхность давно была покрыта ржавчиной – значит, сбросы воды тут были постоянными. Но кто её сбрасывал?

– Ага! Так вот откуда взялась вся эта масса воды! Значит, это всё-таки шлюз.

Парень поднялся по ступенькам, прислушался, осветил вход и быстро заглянул внутрь. Ничего. Направив свет от фонаря внутрь дверного проёма, он тщательно осмотрел то, что было за ним. Но всё, что предстало его взору – лишь длинный пустой коридор. А, нет... У самого входа, на крепкой дверной раме, вмонтированной в стену, висели несколько мелких чешуек. Разъяренная тварь что, рванула вслед за Димкой, упорно полезла следом за ним в коридор!

Андрюха двинулся дальше. Страх не давал ему идти быстро. Эти черви были настоящим кошмаром. Один их вид вызывал в организме дикие приступы ужаса. Но тот факт, что Дмитрий, спасая его, отвлёк ужасную тварь на себя – заставлял его идти вперёд. И Андрей шёл. Боялся, но шёл.

Здесь шум воды был значительно тише. Похоже, тот подземный резервуар, где собиралась вся эта грунтовая вода, был где-то совсем рядом. А может даже прямо над ним.

Метров через двадцать, коридор закончился. Здесь он разделялся на два противоположных друг другу направления. На стене Андрей увидел висевший указатель: Щит управления слева, накопительный бассейн справа. На полу, да и на стене, снова обнаружилось несколько чёрных пятен.