Текст книги ""гамма-3" (СИ)"

Автор книги: Максим Гаусс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Вот сука! – без намёка на стеснение выразил свои мысли наёмник. Обращение было более чем подходящим.

– Но... Какого чёрта? – ни к кому не обращаясь, спросил я. – Для чего ему это было нужно?

Я дёрнул дверь на себя. Ещё раз. Ударил ногой. Без толку – добротный железный засов снаружи сводил мои попытки открыть дверь на нет.

Скат молча стоял рядом, освещая фонарём потолок, стены, рассматривая ржавые трубы.

– Макс, идём! Эту дверь не открыть.

– А если взорвать?

– Если бы из подствольника по ней шарахнуть, тогда – может быть. Но не факт. Да и “Грозы” у меня больше нет.

– А если гранату?

– У меня не осталось, – развёл руками Скат. – Последнюю – вам подкинул!

– Отлично, – вздохнул я. – Просто шикарно!

Ещё секунд двадцать мы молча топтались у входа, надеясь на чудо.

– Ладно, идём! Посмотрим, куда этот утырок нас завёл! – решил Скат, затем сплюнув, развернулся и побрёл вперёд.

Глава 16. Честь наёмника

– Да, блин! Дерзкий старик, однако! – Андрей даже улыбнулся, вспомнив манеру поведения бывшего подполковника. – Уже песок высыпается, а он всё строит из себя непонятно кого!

– Настоящий офицер старой закалки, – задумчиво пробормотал Дима, освещая фонариком потрескавшиеся бетонные стены.

– Ага, настоящий. И поэтому ведёт себя как скотина?

– Забей! Главное, что показал выход из этого “УПШ”. И куда идти. Теперь-то мы знаем, где находится вход в “Гамму-3”.Правда, туда ещё нужно добраться. И судя по состоянию этих коридоров, путь к ней будет не простым.

– А вот это в расчёт не забыл взять? – спросил Андрей, указав на лежащие в одном из углов высохшие останки хищного червя. Прямо посередине можно было разглядеть огромный пожарный топор, которым, судя по всему, червя и угостили!

– О! От чего он сдох? От удара?

– Ну не от смеха же!

– Взять-то в расчёт не забыл. Сдается мне, что помимо крыс и червей, там, в лабораториях, водится и другая не очень хорошая живность. Видел его глаза, когда мы сказали о наёмниках? И что он ответил?

– Не доберутся! Или не найдут.

– Уже не помню. Но, что именно он имел в виду?

– Эти генетические лаборатории... Там не всё так просто. Знаешь... Пока мы разговаривали с Шевченко, меня посетила такая мысль: А что если он законсервировал лабораторию не потому, что хотел её защитить от полковника Зимина, а наоборот?

– В смысле?

– Ну, что если там, в “Гамме”, что-то пошло не так? Что-то вышло из-под контроля! И чтобы не допустить чего-то совсем страшного...

– Он её законсервировал?

– Именно. Ведь такое тоже могло случиться!

– Хм! А тебе не кажется, что слишком много событий легло одно на другое? – перебил его друг, затем окинул взглядом весь коридор. – Впрочем, чему тут удивляться, если вспомнить, где мы!

– Но, тогда получается, что если подполковник законсервировал весь комплекс лабораторий, то и персонал, который находился внутри во время исследований, остался там же? И по сей день они всё ещё там!

– А вот об этом я совсем не подумал! Скорее всего, так и есть. Заметь, о других живых сотрудниках “Гаммы” никто ничего не слышал. Лишь одна фамилия была на слуху – Шевченко.

– А ведь верно! Но, так это или нет, мы узнаем, лишь добравшись до командного бункера. И только если найдём Максима и Катю. Они, скорее всего, вместе с наёмниками всё ещё ищут вход. Кстати, где это мы?

Разговорившись, парни и не заметили, как миновав три-четыре ничем не приметных поворота, они вышли к старым гермоворотам.

Видавшие виды, покрытые отслоившейся ржавчиной двери, были закрыты. А на них, давно облупившейся белой краской, неровными буквами кто-то написал:

“Преисподняя – место, где надежды больше нет”

– А это ещё что за художества? – удивился Андрей. – Как думаешь, открыть можно?

– Думаю, да. Помнишь, как Максим несколько дней назад вскрывал аналогичную герму у “Бункера № 17”?

– Ручным управлением? Помню, хотя и смутно! Тут вроде такой же механизм. Или нет? Ладно, давай попробуем.

Провозившись с системой ручного открытия около четверти часа, Дмитрий всё-таки вскрыл её. Гермодверь удалось приоткрыть всего лишь на полметра – все механизмы давным-давно заржавели. Душераздирающий скрип прокатился по пустым тёмным туннелям. В лицо неожиданно ударила волна тёплого, влажного воздуха, насквозь пропитанного опасностью.

Дмитрий отшатнулся, закашлялся.

– Ох, ты ж, ну и вонь. Что это за место?

– Преисподняя! – предположил Андрюха и указал на надпись. – Написано же на двери.

– Жесть! – выдохнул Дима.

Андрей сделал пару шагов внутрь, остановился. Прислушался.

– Вроде тихо, – пробормотал он. – А ну, дай фонарь!

Друг перебросил ему старый, но мощный фонарь, который подполковник Шевченко передал друзьям, так сказать, в безвозмездное пользование.

Луч света выхватывал из темноты пространство – метр за метром, фрагмент за фрагментом. Стены, сырые от влажности, сплошь покрывала отслоившаяся штукатурка. Местами, попадались отвалившиеся куски, размером с телевизор. С невысокого потолка, покрытого трещинами, бесформенными клочьями свисала влажная паутина, забитая многолетней пылью и грязью. С потолка что-то капало. Слева, вдоль стены шёл жёлоб, прикрытый пластиковой заглушкой. Почти у входа, жёлоб был открыт – внутри Андрей разглядел два толстых прорезиненных кабеля.

– Это что там? Электропроводка?

– Может быть.

– О, да там ещё и вода имеется! – заявил Андрюха, обнаружив в метре от входа пару полуразрушенных ступеней. – Смотри!

И действительно, нижняя ступень была покрыта мутной жидкостью, к тому же затянутой ещё и грязной пленкой. Потрогав её ногой, Андрей сделал вывод, перед ними действительно просто вода.

Оказалось неглубоко – сантиметров пятнадцать. Именно от застоявшейся воды и шёл тяжёлый гнилостный запах.

– Ну что, идём?

– А у нас есть варианты? – хмыкнул Дмитрий.

Оба смело шагнули вперёд.

– Знаешь, вот не хочется тебя расстраивать, но придётся! – вдруг смутился Андрей, после нескольких минут движения.

– Что ещё? – Дмитрий напрягся, косо посмотрев на друга.

– Я в туалет хочу!

– Здесь? Тут же вода! – Дмитрий фыркнул, махнул рукой и двинулся вперёд, напоследок бросив ему: – Ладно, давай уже. Погоди, отойду подальше. Не хочу, чтобы на моих ботинках были следы отходов твоей жизнедеятельности. Я не смотрю!

***

– Командир, по-моему, мы заблудились! – громко крикнул Мрак идущему впереди Антонову.

– По-твоему! – не оборачиваясь, бросил через плечо капитан Антонов.

Прошло ещё шесть часов, а они всё ещё продолжали бродить по туннелям.

Ещё одна схватка с крысами стоила жизни троим – все люди Доронина. Двое, сунувшись в один из второстепенных туннелей, случайно разворошили целое гнездо этих жутких злобных тварей. А неожиданный взрыв хитро спрятанной противопехотной мины, сразу оборвал жизнь ещё одного “счастливчика”.

Схватка с мутантами продолжалась около десяти минут. Её результаты были неутешительными – пятнадцать крыс, вместе с крупным вожаком, да двое тяжелораненых охранников, которых предоставил майор Доронин. Антонов собственноручно, чуть поколебавшись, оборвал их мучения с помощью пистолета.

Туннель, по которому они двигались всё это время, вёл к оружейному складу. Ломиться к нему напролом оказалось не самой лучшей идеей. То тут, то там наёмники, то и дело натыкались на гнёзда мутантов. По пути нашли ещё один давно заброшенный аванпост.

– Может уже хватит так дерзко и надменно себя вести? – не выдержал Костолом, обращаясь к Антонову.

– Чего? – капитан остановился как вкопанный. – Разговоры!

– Да насрать! – прогудел здоровяк, чуть наклонив голову влево.

– Ты как с командиром разговариваешь? Тупая твоя морда?

– Морда? Какой ты к чёрту командир? Червь позорный!

Рука Антонова по привычке потянулась к кобуре

– Только попробуй его достать, тебя даже от стены не соскребут! – злобно прорычал Костолом, направив на него ствол пулемёта.

Командир наёмников замер, злобно глядя на великана. В какой-то момент в них даже промелькнул страх.

Ситуация накалялась.

– Эй! Полегче, брат! – Тишина подошёл к здоровяку, похлопал его по спине. – Успокойся!

Последний человек майора Доронина, молча наблюдал за начинавшейся дискуссией.

– Успокоиться? Да ты взгляни на него! Это же тварь, жалкая самодовольная крыса. Кто дал ему право так дерзко с нами разговаривать? А как он поступил с теми ребятами, а? А Скат? Эта шавка даже и не подумала его искать!

Мрак сплюнул на пол. Он, в общем-то, был солидарен с Костоломом, хотя и более сдержан.

– В самом деле! Разве так должен вести себя командир? Мы тут не срочники, чтобы ты себе позволял лишнее.

– Я ваш командир... – нахмурился Антонов, но руку с кобуры не убрал.

– Да какой ты к чёрту командир? – прорычал здоровяк.

– Командиром ты был не у нас, – спокойно напомнил ему Тишина. – И вообще, скорее всего, не в Синдикате. Тот факт, что ты каким-то образом пролез через начальство, ещё ни о чем не говорит. И кем ты был до этой операции?

Антонов промолчал.

– У тебя нет ни должного опыта командования, ни тем более боевого, – слово снова взял Костолом. – А твоё заносчивое поведение и дерьмовое обращение с теми, кто тебя окружает, не доведёт тебя до добра.

– Вот как? Смотрю, долго думал? И что дальше? – хмуро пробормотал командир.

– Советую так больше не поступать! – на повышенных тонах произнёс Костолом, с трудом сдерживая свой гнев. – И быть тише! Тогда может быть, доберёмся до поверхности и я не откручу тебе голову. Понимаешь, командир?

Антонов невесело рассмеялся, уже собираясь рассказать двухметровому гиганту, что он о нём думает. Но не успел...

Вдруг, снайпер резко поднял руку вверх, и тут же вскинул ствол “Прибоя”.

– Противник? – Мрак среагировал аналогичным образом.

– Впереди кто-то есть! Не крыса и не червь! Не мутант, вроде. Чёрт, кажется, это человек!

Не прошло и десяти секунд, как из темноты пустого туннеля им навстречу вышло человекообразное существо. Рука на перевязи, на теле сильно изорванный жёлто-оранжевый, покрытый грязью комбинезон. Глаза навыкате, волосы взъерошены. И вооружен куском ржавой арматуры.

Все сразу же нацелили на него стволы, но человек, радостно взвыв, отбросил своё ржавое, гнутое оружие в сторону.

– Стоять! Ты ещё кто такой? – бесцеремонно, в довольно грубой форме, спросил Мрак у оборванца.

– Не стреляйте! Я Шульгин. Антон Шульгин!

– Шульгин? – переспросил Антонов.

Человекоподобное существо сделало ещё несколько шагов и замерло.

– Не стреляйте. Я не опасен, – ещё раз повторил оборванец. – Я Шульгин. Главный инженер “Астры”. Требую сопроводить меня к полковнику Зимину!

Антонов неожиданно усмехнулся.

– Тот самый Шульгин? Любопытно! Ну, давай, подойди ближе!

Главный инженер сплюнул на землю, что-то пробормотал и медленно заковылял навстречу. Его лицо опухло, глаза постоянно слезились. Ноги сплошь расцарапаны, кое-где были видны небольшие рваные раны. Рука болталась на перевязи, сделанной из обрывков того же комбинезона.

– Ты его знаешь? – спросил Антонов у последнего оставшегося бойца майора Доронина.

Тот утвердительно кивнул.

Поравнявшись с капитаном Антоновым, главный инженер недовольно на него посмотрел, а затем заявил:

– Где вас черти носили? Я уже трое суток брожу по тёмным туннелям. Я встретил людей с поверхности. Запсной реакторный блок уничтожен. А диверсанты, что устроили аварию, всё ещё где-то в туннелях. Они отправились к карцеру. Полковник должен узнать об этом как можно скорее. Я его агент. Доставьте меня к Зимину и по быстрее. Какого лешего вы улыбаетесь?

– Ты? Агент? – рассмеялся Антонов. – Взгляни на себя!

– Я не разрешал вам обращаться ко мне на “ты”! – надменно, но с некоторой опаской произнёс главный инженер. – Ваше звание и фамилия?

– Да плевать! – громко произнес стоящий рядом с командиром Костолом, причём таким голосом, словно собирался свернуть Шульгину шею.

– Что? Что здесь происходит? Кто вы такие?

– А ты что, ещё не понял?

– Не понял чего? – переспросил Шульгин, затем сделал пару небольших шагов назад.

– Глаза протри! Разве мы похожи на охрану научно-исследовательского комплекса?

Только сейчас Шульгин сообразил, что перед ним совсем не те, кого он ожидал встретить. Да, конечно их экипировка и поведение были странными, но у полковника Зимина ведь были и нестандартные отряды. Например, последнее отделение капитана Теплова – те ещё отморозки. Ренегаты. Но первая же мысль, промелькнувшая в голове человека Зимина, когда он понял, что перед ним не те, кого ожидал – ещё одна группа диверсантов.

– Стой, стой! Куда это ты собрался? – поинтересовался Костолом. – К полковнику? Так вынужден разочаровать – Зимин уже трое суток как мёртв!

– Что? Нет! – сдавленно промычал Шульгин.

– А это не ты, случаем, взорвал запасной реакторный блок? – с интересом поинтересовался Тишина.

– Я не... я... – невнятно пробормотал Шульгин, сделав ещё пару шагов назад.

– Откуда ты знаешь? – удивился Мрак, изумлённо посмотрев на напарника.

– Максим рассказывал. Так, в двух словах, – коротко ответил снайпер, не ослабляя внимания.

Шульгин сделал ещё один шаг, неожиданно оступился, не удержал равновесие и упал на шпалы. А когда поднялся вновь, в его руке показался короткий, изрядно поцарапанный ствол пистолета “Макарова”.

Он уже собирался навести ствол на командира наёмников, но Мрак оказался значительно быстрее. Громыхнул одиночный выстрел, и почти сразу же одетое в жёлтые лохмотья тело Шульгина мешком грохнулось обратно на шпалы. Рядом тяжело брякнулся пистолет.

– Прямо в лоб! – заметил снайпер, увидев кроваво-красную точку на голове мертвеца. – И зачем? Мог бы в ногу!

Мрак не ответил, лишь отвёл ствол автомата в сторону.

– Не люблю инженеров, – как бы извиняясь, пробормотал Костолом. – Особенно главных! А особенно таких, как он.

Тишина подошёл, подобрал пистолет. Осмотрел, отстегнул магазин, усмехнулся и выбросил его.

– У него патронов не было!

Антонов дёрнул плечом, шумно вздохнул и медленно зашагал вперёд.

– Так что, командир? – Костолом вспомнил их разговор и окликнул Антонова. – Работаем по нормальному или ты меня не понял?

– Я тебя понял, – сухо бросил через плечо Антонов, а затем добавил. – Синдикат более в твоих услугах не нуждается!

– Что? – не расслышал великан. – Как ты сказал?

– Ты уволен! Что тут непонятного? – Антонов обернулся, самодовольно ухмыльнулся и развёл руками по сторонам.

Тишина и Мрак озадаченно переводили взгляд с одного на другого. Человек Доронина вообще не понимал, что именно происходило между наёмниками.

– Уволен? – ошеломлённо переспросил Костолом.

Антонов не ответил.

– А как же контракт?

– Досрочно расторгнут. – Антонов постарался улыбнуться. Получилось не очень.

– Расторгнут, значит?! – хмуро произнёс здоровяк, а затем обратился к братьям по оружию. – А вы что скажете?

– На моей памяти такого раньше не случалось! – пробормотал Тишина. – Даже не знаю.

Повисла неловкая пауза.

– Мрак, Тишина! Приказываю следовать за мной! – повысил голос Антонов, но в этот раз, менее вызывающе.

– Идите! – выдохнул Костолом, кивнув головой в сторону Антонова.

– А ты?

– Вернусь обратно.

– Брат, ты это... Отправляйся в бункер к выжившим, – подумав, сказал Мрак. – А мы, вооружимся и вернёмся за тобой. Там эвакуация должна быть уже организована. Вместе на поверхность и поднимемся. Ну?

– Ага, ну да. Точно.

– Дело такое. Контракт, – запнулся снайпер. – Ну, ты же понимаешь...

– Понимаю. Работа есть работа?

– Всё так.

– Хватит уже сопли распускать. – Антонов, заметно нервничая, вновь становился невыносимым. – Вы ещё поцелуйтесь!

– За языком следи, щегол! – не выдержав, прорычал Костолом. – А вам, парни, удачи! И сделайте одолжение – пристрелите эту скотину по завершении миссии.

Он поправил за спиной дробовик, крепче сжал трофейный “Утёс” и неторопливо зашагал назад, надеясь найти короткий путь к жилому бункеру.

Мрак нахмурился, что-то пробормотал, а затем, развернувшись, побрёл к Антонову.

Тишина коротко выругался, сплюнул и последовал примеру напарника.

***

Катя уже больше часа искала Максима, упрямо измеряя площадь всего жилого бункера. Она обошла весь лазарет, все технические помещения и коридоры. Посетила оружейную мастерскую и арсенал, даже была в столовой. Но всё тщетно – Макс как сквозь землю провалился. Лишь одна женщина сказала ей, что видела, как человек похожий на того, кого она ищет, выходил из кабинета майора Доронина.

– Какого чёрта он там забыл? Почему мне ничего не сказал? – девушка задавала себе эти вопросы раз за разом, пока искала кабинет начальника. Но и здесь её ждала неудача – кабинет оказался закрыт, а обитающий неподалеку сержант лениво предупредил, что Доронин покинул бункер несколько часов назад.

– И куда?

– Мне не сообщили, – пожал плечами сержант. – Ему что-нибудь передать по возвращении?

– Нет. Не нужно.

Девушка задумчиво брела по главному коридору и сама не заметила, как добралась до выхода из бункера, где так и не смогли починить гермоворота.

С момента последней схватки тут многое изменилось – добавили новых укреплений, улучшили освещение обоих туннелей, установили ещё два дополнительных пулемёта, поставили котёл и мощный компрессор.

Именно эту конструкцию и разработал инженер Соколов. Кипяток, выстреливающий под приличным давлением из брандспойта, бил на добрых двенадцать метров, при этом брызги позволяли накрывать довольно большие площади. Нужно было только подпустить мутантов поближе. И черви и крысы, даже своими крохотными мозгами, быстро сообразили – раз по ним не открывают огонь из привычного огнестрельного оружия, значит, жертве обороняться уже нечем. За свою ошибку поплатились дорого – обваренных кипятком мутантов становилось всё больше и больше. Тела устали убирать, а ближайшие воздуховоды были почти завалены варёным мясом.

Охраны здесь было немного, человек шесть или семь – все гражданские. Последние оставшиеся военные, по приказу Доронина на данный момент обследовали технические туннели, ища безопасный путь из “Астры”.

О том, что будет эвакуация, знали уже все. Заранее всем приказали собрать самое необходимое – документы, воду, тёплую одежду и обувь. Но пока Доронин не отдал приказ начать эвакуацию, бункер продолжал медленно обживаться.

Рядом со входом, за наскоро собранной из стальных листов и деревянных балок оградой, стоял большой дизельный генератор. Он-то и обеспечивал бункер всей необходимой электроэнергией. Топлива для его работы было много – почти сутки назад прибыла дрезина со склада ГСМ и привезла десять больших бочек с керосином. А тот, кто сообразил доставить всё это огнеопасное добро к жилому бункеру, сейчас стоял прямо перед Катей.

– Костолом?! – воскликнула девушка. – Когда ты вернулся?

– Здравия желаю. Ну, то есть привет. Несколько часов назад.

– Мне говорили, что ты пару дней назад забирал четверых бойцов с собой.

– Для этого и забирал! – сказал здоровяк, указав на стоящие у генератора бочки с топливом.

– А почему ты один? Где Антонов? – осторожно поинтересовалась она. – Где остальные наёмники?

– Не знаю. Я больше не наёмник, – заявил Костолом, а затем невесело рассмеялся. – Уволен. Два дня назад. А Антонов с остальными отправился к складам. За оружием. Он что-то обнаружил. Думает, что вход в “Гамму -3” где-то в окрестностях командного бункера.

– Серьёзно?

– Серьёзно!

– А с тобой как так получилось?

– Ты, должно быть, заметила, что команда наша была довольно странной, а Антонов так и вовсе не наш командир? Он, кажется, вообще не наёмник.

– Ну да. И кто он?

– Это человек заказчика по фамилии – Штрасс. Антонов из его личного окружения. Когда-то был оперативником службы безопасности Украины. Но это не точно.

– И?

– Это хоть и совсем молодой, но невероятно коварный, не умеющий себя контролировать человек. Какие именно у него приказы от Штрасса даже мы не знаем. Его главная цель – найти “Гамму”.

– Это понятно, – вздохнула Катя. – А тебя, получается, он уволил?

– Можно и так сказать.

– И что ты теперь будешь делать?

– Ну, пока что ждать. Антонов и остальные должны вернуться. Мрак и Тишина мои боевые товарищи, с ними я пришёл – с ними и уйду.

Вдруг, один из часовых, громко крикнул:

– Тревога! Впереди люди!

– Что? Кто там может быть? – пробормотала Катя.

Костолом среагировал значительно быстрее. Он подхватил с лежащего на шпалах оружейного ящика пулемёт и бросился в ближайший Дзот.

Один за другим вспыхивали прожекторы.

Вся присутствующая здесь охрана состояла целиком из вооружённых гражданских, наскоро и кое-как обученных стрельбе из автоматов и пулемётов.

– Внимание! – крикнул кто-то из охраны. – Вижу шесть человек.

Опасность была замечена в туннеле, противоположному тому, из которого ранее рвались орды крыс.

Катя бросилась в Дзот следом за Костоломом.

– Это ещё кто такие?

– Наёмники, – коротко отозвался Костолом, наблюдая за приближающимися людьми. – Но, скорее всего, не наши.

– Те, что мы видели у метромоста?

– Может быть. Ну, или уже вторая группа спустилась.

– Вторая группа? Что им нужно?

– Да то же, что и Антонову. Можно попробовать с ними поговорить.

А люди тем временем медленно приближались.

– Стоять! Не двигаться! Прекратить движение или откроем огонь! – крикнул в громкоговоритель начальник смены – седой мужчина, лет пятидесяти.

Группа приближающихся наёмников остановилась. У всех оружие было опущено стволами вниз. Почти все вооружены незнакомыми немецкими винтовками. Вперёд неторопливо вышел высокий человек, опустил на шпалы перед собой тяжёлый пулемёт. Затем, извлёк из кармана кусок белой тряпки и небрежно подняв над головой, помахал им.

– Он хочет говорить? – удивлённо пробормотала Катя. – С кем?

– Эй, начальник. – Костолом обратился к гражданскому, начальнику смены. – Я с ним побеседую, разрешишь?

– Да. Да, конечно, – растерянно пробормотал тот. Совершенно очевидно, он понятия не имел, как действовать в данной ситуации.

Здоровяк выбрался из Дзота, при этом, не забыв прихватить дробовик. Он неторопливо двинулся навстречу парламентёру, при этом изучая стоящих в неровную шеренгу наёмников. Тот факт, что это были именно те, кого они видели ранее у метромоста – уже не казался ему наиболее реальным.

Наёмник впереди выбросил тряпку, а затем поднял руки вверх, показывая, что у него нет враждебных намерений, и он не собирается использовать оружие. Костолом его примеру не последовал.

– Кто вы и для чего здесь? – с ходу обратился к нему великан, не дойдя пары метров и не опуская дробовика.

– Я Прометей! – он снял маску. – Кто тут главный? Мой код "897639". Требую подчиниться, согласно приказу № 773.

Костолом едва заметно вздрогнул – ему было знакомо это прозвище. У наёмников Синдиката нет имен. А ещё ему была известна эта процедура... Было, знаем, проходили.

– В задницу свой код засунь!

– Чего? – Прометей аж побагровел. – Ты обязан подчиниться!

– Ага. В задницу иди! – лениво повторил Костолом, наблюдая за налившимися кровью глазами собеседника.

– Инструкция обязывает вас действовать...

– Довольно этой ерунды, – вдруг произнесла Катя, выглядывая из-за спины великана. – Все эти пароли коды и приказы больше не действуют. Время прошло.

– Тогда, может, проще вас всех расстрелять?

– Расстрелять? – усмехнулся Костолом и демонстративно провёл рукой через весь туннель. – Посмотри, позади нас укреплённый аванпост. На нём тяжелое вооружение. Две группы отменных стрелков. Снайпера, мины, заграждения из бетона и колючей проволоки. Вы всерьёз хотите совершить такую опрометчивую глупость?

Прометей оценивающе пробежал взглядом по укреплениям. Его глаза задержались на Дзотах и торчавших из чёрных бойниц длинных стволах “ДШК”.

Костолом нагло врал, добавляя к существующим укреплениям то, чего не на самом деле не было, а заодно ощутимо поднимая уровень подготовленности кое-как обученных стрельбе гражданских. Но ведь Прометей этого не знал.

– Да, действительно. Это не разумно, – спустя несколько секунд медленно произнёс Прометей. – Но я не могу отступить. У меня задание.

– И что вам здесь нужно?

– Мы прибыли по поручению высшего командования данного военного научно-исследовательского комплекса. Наша первостепенная цель – найти начальника “Астры”, получить от него всю имеющуюся информацию касающейся законсервированного комплекса генетических лабораторий “Гамма-3”.

– Я ничего не знаю про комплекс генетических лабораторий – хмурясь, без запинки соврал Костолом, а затем, дёрнув плечом, добавил. – И здесь нет тех, кто может вам помочь.

– Это правда? – поинтересовался Прометей у девушки.

Та кивнула в ответ.

Прометей недоверчиво осмотрел обоих, оценивая обстановку.

– Где капитан Антонов? – наконец спросил он.

– Ха! – фыркнула Катя, ожидая примерно такого вопроса. – Становитесь в очередь!

– Я вас не понял! – с некоторым напором, но сдержанно спросил Прометей. – Что это значит? Он здесь?

– Отчасти. Здесь уже работает группа наёмников, – произнес Костолом. – Капитан Антонов был с ними.

– Был? – среагировал Прометей.

– Да, был. И отправил её Штрасс. Но вы же это и так знаете! – добавила Катя.

Нужно было видеть, как изменилось его лицо. Он вскинул левую руку вверх и вся группа мгновенно ощерилась оружием. Костолом, не мешкая, нацелил ему дробовик прямо в голову.

– Ну? И что дальше? – поинтересовался здоровяк.

Прометей молчал, рассматривая нацеленный на него ствол.

– Молчишь? Тогда я скажу. Советую вам тихо и без шума повернуть назад и следовать обратно.

– Я не могу, – коротко процедил тот. – У меня приказ. Я должен...

Но того, что произошло далее, не ожидал никто из обитателей военного научно-исследовательского комплекса. Да и его гостей тоже.

Где-то в туннеле, прямо за спинами новоприбывших “чёрных” наёмников вдруг что-то громко щёлкнуло. А затем, всех пятерых бойцов, державшихся плотной группой, накрыл огненный вал невероятно раскалённого пламени. Раздались дикие вопли и крики.

Забегали живые факелы. Вспыхнули мощные прожектора, пытаясь разрезать тьму в туннеле.

Прометей, чудом увернувшись от пламени, шустро отскочил в сторону, а затем уже собирался броситься на Костолома, но вовремя сообразил, что тот тут ни причём. Здоровяк решительно оттолкнул Катю, вскинул дробовик и выстрелил в пустоту туннеля.

Трое из пяти наёмников Прометея уже лежали мёртвыми, догорая. Другие, истошно вопя, хаотично перемещались по туннелю, пытаясь сбить пламя.

– Какого хрена? – крикнул Прометей, подхватывая с земли устаревший американский пулемёт “М-62”. – Кто?

Вспыхнула ещё одна струя пламени. Здоровяк быстро шлёпнулся прямо на шпалы и откатился. Огненный вал пронёсся прямо над ним.

– Там! – заорал Костолом, ткнув стволом дробовика в туннель.

И прямо в этот момент из темноты широкого туннеля медленно и почти бесшумно выкатилась большая, ржавая дрезина. Огнемётная установка, размещавшаяся в поворотной башенке, чуть ушла вправо. Сразу за ней, в частично бронированной кабине, сидели несколько человек в кустарных комбинезонах, странных шлемах и противогазах на лицах.

Ударили пулемёты. Послышались крики, стрельба. Туннель частично заволокло дымом.

Две случайных пули угодили в плечо Костолома. Он что-то прорычав, почти не целясь, сделал несколько выстрелов, а затем откатился за стоящие сбоку ржавые бочки. Прометей, бросившись на шпалы, раскрыл сошки пулемёта и открыл огонь по медленно приближавшейся дрезине. Поток свинца, калибра 7.62 выбил целый фонтан ярко-жёлтых искр, рикошетя от ржавых бортов пышущего огнём транспорта. Первую ленту он отстрелял всего за минуту.

Катя ползком добралась до стены мешков с песком, изловчилась и влезла внутрь.

С приближающейся дрезины быстро соскочило четверо бойцов. Один тут же свалился на землю, скошенный очередью из пулемёта.

Где-то рядом снова загремел дробовик Костолома.

Охрана бункера бестолково разряжала свои автоматы и пулемёты, заменяя качество стрельбы, количеством впустую использованных боеприпасов. Как и говорил ранее заместитель майора Доронина – от гражданских больше шума и суеты, чем пользы.

Дрезина продолжала медленно катиться вперёд, но огнемёт почему-то молчал.

Костолом выхватил гранату и швырнул её под колёса дрезины. Громыхнуло. Во все стороны разлетелись обломки камней и шпал. Осколками посекло ещё двоих, решивших использовать дрезину как укрытие. Транспорт содрогнулся, замедлил ход. Затем дёрнулся, а после и вовсе остановился. Сверху, прямо в открытую кабину обвалился целый пласт отслоившегося бетона. Из дрезины раздался сдавленный вопль. Но стрельба из кабины не прекращалась.

И тут, со стороны входа в бункер, ударила мощная струя кипятка. Творение инженера Соколова сработало лучше любого огнестрельного оружия. Что произошло дальше можно даже не описывать. Достаточно просто добавить – туда, где от бронещитков рикошетили пули, без проблем добрался кипяток. Душераздирающие крики бойцов вылетели из остановившейся дрезины. А когда оттуда один за другим полезли обожжённые люди, пулемёты Прометея и других защитников завершили дело.

– Какого чёрта? – пробормотал Костолом, вылезая из-за укрытия. – Это ещё кто такие?

– Твари! – взревел Прометей, рассматривая в полумраке обгоревшие человеческие останки, ещё час бывшими его бойцами. – Твари!

Половину прожекторов сразу же отключили – генератор работал на пределе.

Костолом шагнул к ругающемуся командиру “чёрных” наёмников.

Тот вскинул пулемёт и взял на прицел здоровяка.

– Кто это такие? Отвечай, ну?

– Без понятия. И кстати, патронов у тебя не осталось.

– Я тебе не верю,– хмуро произнёс Прометей, но быстрый взгляд на патронную ленту всё-таки кинул. – Дерьмо! Ладно. Ну, а сам-то ты кто?

– Наёмник, – заявил Костолом, а затем добавил. – Бывший.

– Бывших не бывает!

– Теперь бывает.

– Имя? – Прометей всё ещё сомневался, но ствол не опускал.

– Костолом.

Тот едва заметно изменился в лице.

– Слышал о таком. Из группы Гидроса? Где он сейчас?

– Мёртв. В желудке червя.

Прометей промолчал.

– Зачем вы здесь? – спросил Костолом.

– Я уже сказал. Найти “Гамму-3”. Ситуация вышла из-под контроля.

Из-за дрезины послышался сдавленный стон.

Оба наёмника среагировали одновременно. Оба, молча, подошли к стоящему в пяти метрах транспорту из которого ещё валил пар. Там, у приоткрытого борта лежал обожжённый человек, в старом чёрном противогазе.

– Назови себя! – потребовал Прометей, вытащив из кобуры пистолет.

Человек, по-видимому, кривясь от адской боли, кое-как прислонился спиной к борту, а затем, нечеловеческим усилием стянул с головы противогаз. Его лицо не было знакомо никому из наёмников. А его обмундирование явно носило характер местного, кустарного производства.

– Ненавижу вас!

– Кто ты? – ещё раз спросил Костолом.

– Я знаю, кто это, – послышался голос откуда-то слева.

Обладателем голоса оказался начальник смены. Он и Катя подошли поближе, оценить последствия стрельбы кипятком. Гражданский, едва взглянув на раненого, узнал его.