Текст книги "Трон"

Автор книги: Максим Димов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Потом Винсент заставил себя обернуться, и на ватных ногах подошел к лежащему в луже крови брату.

ЧАСТЬ 2

Потолок – ослепительно белый, с неясно мечущимися по нему тенями деревьев, проникающими сюда через окно над головой. Левая рука касается теплой, до блеска отполированной деревянной стены. С правой стороны, у изголовья, стоит низкий, но длинный стол орехового дерева, на котором в живописном беспорядке разбросаны баночки, пузырьки, горшки и множество другой посуды, явно лекарского назначения. В центре стола находится крытое чистым белым полотенцем широкое металлическое блюдо. Край полотенца немного сбился, и наружу выглядывают блестящие инструменты. И еще эффектная ваза с огромным букетом очень ярких и очень крупных цветов. Они нависают над головой, и ему отчетливо видны тончайшие ворсинки на толстых стеблях, капли влаги на лепестках и широких мясистых листьях. Но, ничего, кроме смутного беспокойства, эти цветы не приносят.

И еще ощущение, что все вокруг он уже когда-то видел. И этот потолок, и стену, и бесчисленные лекарские склянки, и даже букет. В голове угнездилась какая-то тупая расслабленность, напрочь пресекающая любые попытки физической деятельности и допускающая лишь бесконечное рассеянное созерцание белого опостылевшего потолка. И докучливой занозой, все более чувствительной, сидит внутри ощущение, что все это уже было.

Дверь в противоположной стене беззвучно растворилась, и он, не раздумывая, закрыл глаза, впрочем, не до конца. Нечеткий силуэт приблизился к кровати и склонился над ним. Ланс медленно смежил веки. На лоб легла прохладная ладонь, замерла ненадолго, пригладила волосы и, к его большому сожалению, куда-то исчезла. Невидимая сиделка отошла, послышались звуки переставляемой посуды. Он осторожно покосился вправо.

Стоящая к нему боком женщина была одета в серую бесформенную хламиду с очень широкими и длинными рукавами. Волосы ее были зачесаны назад и собраны в тугой черный пук. Незнакомка сноровисто перекладывала склянки, переливала что-то из одной в другую, смешивала какие-то порошки. Нескладные рукава очень мешали ей, и она, поправляя их, несколько раз возмущенно фыркала, после чего бросала настороженные взгляды в сторону лежащего. Лицо ее он не разглядел, но беглый взгляд ее огромных живых глаз на миг заворожил принца.

Справившись, наконец, и с рукавами и со снадобьями, она взяла небольшой сосуд и повернулась к лежащему.

Маленькая рука просунулась между подушкой и затылком, осторожно приподняла голову, и что-то твердое коснулось его губ. Ланс внутренне подобрался, но в этот раз ему повезло – не было даже непременной горечи. Он осторожно приоткрыл глаза и снова стал наблюдать за незнакомкой. Повозившись у стола, та вскоре собралась уходить. Подоткнув в нескольких местах одеяло, слегка подправив подушку, она еще раз притронулась к его лбу и, наконец, оставила в покое.

Ланс с особым интересом ждал, когда дверь откроется, и когда это произошло, попытался разглядеть, что находится за порогом, но увидел только часть деревянной стены коридора, и пол, застеленный узкой зеленой половицей. На пороге незнакомка обернулась, и хотя он мгновенно закрыл глаза, его не покидало чувство, что на этот раз его поймали.

Снова оказавшись в одиночестве, Ланс уже совсем по-другому осмотрел комнату. Сковывающее отупение прошло, и теперь он заметил множество деталей, упущенных ранее. Таких, как утопленная в дальней стене ниша, где вполне могли находиться его вещи, отсутствие замков и засовов на двери, застеленный толстым ковром пол. И когда взгляд его в очередной раз упал на блюдо с металлическими инструментами, он смотрел на него уже совсем по-иному. Блюдо стояло достаточно далеко и чтоб дотянуться, ему придется привстать с кровати.

«Заодно проверю, на что я теперь годен», – решил Ланс.

Он глубоко вздохнул, пошевелил ногами, руками – получилось. Тогда он попробовал сесть, и тут же левый бок обожгло сильной болью. Ланс застонал и откинулся на подушки.

Боль уходила долго, и новую попытку добраться до инструментов он предпринял, уже учитывая свои слабости. Он сумел передвинуться на самый край постели и, налегая на стол, дотянуться правой рукой до блюда. Откинув полотенце, он несколько секунд рассматривал ряды блестящих железок и, наконец, обнаружив искомое, взял. Еще немного помучившись, он расправил полотенце и вскоре уже расслабленно лежал, изучая приобретение.

По ту сторону двери послышались тихие шаги, он быстро сунул нож под матрац и закрыл глаза.

– Добрый день, офицер. Сестра сообщила, что вы пришли в сознание, и я посчитал своим долгом навестить вас.

Ланс не слышал, ни как незнакомец открыл дверь, ни как приблизился, и потому вздрогнул от этого тихого, немного грустного голоса. Он открыл глаза. Над ним склонился не старый еще человек, невысокий, слабый на вид и облаченный в такой же странный несуразный балахон, как и навестившая принца чуть ранее женщина. Глаза неизвестный скрывал за непроницаемо-черными стеклами очков. И хотя опасным этот человек не казался, Ланс сразу почувствовал в нем непонятную, не вяжущуюся с хрупким обликом силу.

– Входите, пожалуйста, – слабым голосом пригласил принц.

Гость прошел вперед, выдвинул из-под стола табуретку, и сел.

– И как мы себя чувствуем? – улыбаясь, спросил он.

– Лучше, чем должны, но хуже, чем умеем, – пошутил Ланс.

Вошедший кивнул.

– Уже неплохо, уже неплохо. Сильные боли прошли, и, полагаю, дело идет на поправку. Ведь вы не чувствуете болей?

В его голосе была неподдельная тревога.

– Нет, все в порядке. А что со мной случилось?

– А вы… ах да, конечно. Вы получили стрелу в спину. Она прошла под сердцем, едва не задев его. В сущности, вам невероятно повезло. Вы ведь, как я понял, накоротке с теми силами, обладать коими мечтает каждый, но не каждый обладающий ими умеет с толком их использовать.

– Я действительно немного обучался магии.

– Вы очень скромны, офицер. Во время лечения я постоянно чувствовал эманации поддерживающих вас Сил. Не мне и не сейчас говорить это, но, кажется, вы крепко связаны с незримым миром. Даже чересчур крепко.

– Наверное, так оно и есть, – согласился Ланс.

– О-о, простите, – смутился собеседник. – Я не должен был этого говорить.

– Ничего, все в порядке… э…

Ланс вопросительно посмотрел на гостя. Тот с досадой несильно хлопнул себя ладонью по лбу и почти по-детски рассмеялся.

– Ох, офицер, ну как же так, опять я дал маху и не представился! Это невежливо, и вы вправе считать меня невежей. Зовите меня отцом Мором.

Не обращая внимания на попытки Ланса возразить, отец Мор продолжал, улыбаясь:

– Но меня можно понять. Для всех нас вы уже давно стали своим человеком. Стыдно признаться, но первое время ваше состояние было предметом пересудов и даже, простите, споров среди братьев и сестер. Но, уверяю, мы все желали вам скорейшего выздоровления, и только неминуемое расставание в этом случае омрачает это событие.

«Определенно, этот человек знает, как понравиться», – подумал Ланс.

– Как давно я здесь? – спросил он.

– Сегодня ровно тридцать пятый день с тех пор, как принц привез вас.

– Долго. Как дела у Его Светлости?

– Ну-у, ничего определенного я сказать не могу, до нас доходят только слухи.

От Ланса не ускользнула легкая ирония в голосе маленького священника.

– Принц, как подобает человеку его положения, совершенствуется в делах ратных и политических.

– А точнее?

– Сразу видно военного человека, – объявил отец Мор. – Уже вторую неделю Его Светлость стоит с войсками под городом своего брата, принца Ланселота – северной столицей Эринией.

Ланс так долго смотрел на отца Мора, что тот встревоженно вскричал:

– Вам плохо, друг мой?

– Нет-нет, все в порядке, отец, спасибо. Просто, как я помню, у Его Светлости были слегка иные планы.

Отец Мор равнодушно пожал плечами.

– Не знаю, я не вхож в эти круги.

– А как же остальные принцы? – придя в себя, спросил Ланс.

Отец Мор принялся добросовестно вспоминать:

– После смерти герцога они что-то не поделили между собой и, как мы, простые люди, поняли, вверху началась склока. Громогласно ничего не объявлялось, но, похоже, в немилость попали Винсент и Ланселот. Последний сейчас, как я уже говорил, у себя на севере вместе с Леонардом и Филиппом. Виктор и Фредерик, видимо, с согласия остальных, живут в столице. Принц Винсент, по слухам, разругался со своим братом, Эдвином, и теперь уединился в своих землях.

Отец Мор замолчал, и Ланс так и не понял, кто его сюда привез.

– А принцесса Эмилия? – неопределенно спросил он.

– О ней я ничего не слышал, но вот ее сестра, принцесса Диана, на виду. Говорят, в ратном деле она может заменить троих воинов, если не четверых.

«А то и целый плутонг», – сострил Ланс мысленно.

– Выходит, точно сказать, как обстоят дела у моего господина, вы не можете? – исхитрившись, поинтересовался принц.

– Боюсь, нет, друг мой, а вам советую на время выкинуть все это из головы и подумать о собственном здоровье.

Лансу оставалось только тяжело вздохнуть. Отец Мор встал, прошел по комнате и открыл стенную нишу.

– Все ваши вещи здесь, так что, по выздоровлении, можете присоединиться к своему господину. Пока же, боюсь, я должен вас оставить, но в случае надобности звоните, и к вам придут.

Он указал на шнурок, спускающийся вдоль стены к изголовью кровати.

– Надеюсь, мы еще поговорим с вами о многом, прежде чем вы уедете.

– Одну минуточку, пожалуйста, – позвал Ланс.

Уже в дверях отец Мор обернулся.

– Где я все-таки нахожусь?

– В миссионерском центре при Храме Церкви Единого Творца.

Отец Мор не появлялся неделю, и все это время Ланс был предоставлен самому себе. Он никогда раньше не слышал о культе Единого Творца, но в медицине эти люди толк знали, и уже на четвертый день после встречи с отцом Мором принц встал с постели. В тот первый день своей самостоятельности он обошел весь Центр.

Миссия, судя по всему, была возведена недавно и представляла собой длинное одноэтажное здание, со всех сторон окруженное крестьянскими наделами. Ближайшие поля явно принадлежали братьям. Там всегда можно было отыскать одного либо нескольких приверженцев Веры. Непосредственно к Миссии примыкал Храм – большой деревянный сруб с маленькими оконцами на каждой стороне и колокольней. Венчал колокольню деревянный, сильно заостренный купол. Небольшие дворики между Центром и полями были ухожены, и, благодаря нетронутым при строительстве деревьям, тенисты. Людей здесь жило немного, и мужчин и женщин примерно поровну. Ланс попытался отыскать впервые увиденную им здесь темноглазую женщину, но так и не смог. Куда бы принц ни пошел, повсюду он ловил на себе любопытные взгляды, но открыто с ним никто не заговаривал, а сам он, не зная здешних обычаев, не решался сделать это первым. Время от времени ему встречались новые люди, но, пробыв здесь недолго, они исчезали. Центр жил своей, пока непонятной принцу, жизнью.

Если не считать работы в поле, делать было нечего, и вскоре принц покорился размеренному ритму жизни своих хозяев, и, подчинив все свои поступки единственной цели – выздоровлению, сделался идеальным больным. Хозяева всячески демонстрировали свое расположение, и он давно понял, что волен покинуть это место, когда пожелает.

Прислуживала, точнее, присматривала за ним, средних лет женщина. Испытавший в первое время дефицит общения Ланс неоднократно пытался завязать с ней разговор, но ничего путного из этого не вышло. Она смотрела на него таким взглядом, каким, наверное, смотрела бы на своего Единого Творца, кем бы он там ни был. От немого восхищения в ее глазах Ланс чувствовал себя очень неловко, и потому быстро свел все их общение к коротким просьбам и таким же скупым благодарностям.

Она была нескладна и забывчива, она запросто могла оставить не подметенной половину комнаты или, меняя блюда, вытащить у него из-под носа почти полную тарелку. Готовя лекарства, она всегда держалась как можно дальше от посудины с мясницкими инструментами в центре стола, и Ланс часто ловил ее, бросаемые в ту сторону, пугливые взгляды. Во второе свое посещение она отыскала спрятанный Лансом под матрац скальпель, о котором тот и думать забыл. От ее укоризненного взгляда принц готов был провалиться сквозь землю, хотя и был уверен, что она так и не поняла, зачем он это сделал. Но, в общем, все эти чудачества скорее веселили, чем раздражали, и он не раз задумывался, не специально ли отец Мор приставил к нему именно эту женщину.

Сам отец Мор появился на седьмой день. Ланс сидел на скамейке во дворике, когда заметил его выходящим из Храма, в окружении нескольких человек. Коротко переговорив со спутниками, отец Мор отпустил их и, улыбаясь, направился прямо к нему. В руке священника была большая курьерская сумка.

– Ну, как дела, друг мой? Идем на поправку?

Ланс улыбнулся в ответ.

– Вашими заботами!

Отец Мор присел рядом.

– Вы прямо на глазах поправляетесь. Марта нам уже все уши прожужжала о ваших успехах.

Принц рассмеялся:

– Надеюсь, в своих пари вы ставили на меня.

Храмовник энергично замотал головой.

– Никаких пари, друг мой. Только споры, только споры. Мы все очень рады за вас.

– Спасибо.

Отец Мор поставил сумку на скамейку и повернулся к принцу.

– Но, вы, надеюсь, не только физически выздоравливаете? Не подточили ли эти раны ваш дух? Поверьте, меня это очень тревожит.

– Нисколько, отец, поверьте мне, – легко ответил Ланс.

– Конечно, – задумчиво проговорил отец Мор. – Ведь вы безгранично доверяете тем Силам, которым… безгранично доверяете.

Ланс с интересом посмотрел на собеседника.

– Мне не понятно ваше предубеждение, отец.

– Это не предубеждение, просто меня угнетает эта необъяснимая склонность людей растрачивать свою душевную энергию на сиюминутные плотские выгоды. Ведь все, что вы создаете с помощью чар, можно сделать руками, при этом сохранив неприкосновенным свою душу.

– Но чем может повредить душе Искусство? Для нейтрализации всех нежелательных магических эффектов имеется целый ряд известных, хорошо проверенных формул.

– Ну вот, и вы туда же, – отец Мор тяжело вздохнул. – Вы действительно залечиваете раны, но ведь шрамы-то остаются. Как же вы не понимаете?

– Что ж, – философски заметил Ланс, – век человека недолог, и того, что у меня осталось, мне должно хватить.

– Как вы можете так говорить?!

Отец Мор возмущенно всплеснул руками, и тут же случайно задетая сумка полетела на землю, извергая из себя груды бумаг. Отец Мор принялся поспешно запихивать их назад. Ланс сунулся ему помогать.

– Ни у кого нет таких обширных почтовых сумок, как у людей Веры, – негромко проговорил он, заметив легкую панику святого отца.

– Да? – спросил тот, безжалостно комкая бумаги. – Жизнь апологета не тайна, и никогда таковой не была. Наши заботы – это святые реликвии и мелкие, но хлопотные мирские дела.

– Вижу, сонм святых пополнился, – Ланс указал на лист, увенчанный Большим Имперским Гербом Порты. – За обновленной церковью нынче не угнаться.

Собеседник подхватил лист и проворно упрятал в сумку.

– Какова паства, таков и приход, – спокойно заметил он затем.

– Вот как? А я-то думал по-другому: каков пастырь такова и паства.

– Невысокого же вы мнения о нас, – отец Мор прикоснулся к висящему на шее у Ланса амулету Древа. – До такого мы еще не дошли. И, надеюсь, не дойдем никогда.

– А в чем дело? – весело поинтересовался принц. – Не мы придумали Древо, и не нам его чураться. В конце концов, Древо также создано Единым Творцом. Ведь в вашем культе, как я понял, он нечто вроде Абсолюта.

– Так оно и есть. Впрочем, никто не отнимает у вас права самому решать это.

– Ого, вы, наверное, в своих кругах считаетесь каким-нибудь ниспровергателем?

Отец Мор улыбнулся:

– Мне об этом ничего не известно, но думаю, это не так. Мы слишком молоды и еще не обросли предрассудками.

– И все-таки, – тема увлекла истомившегося в одиночестве принца, – может ли мое решение быть неверным? Творец дал Древу жизнь, силу, власть над людьми и стихиями, и значит, это правильно. Вы же против.

– В таких случаях мы говорим, что нельзя ничего сделать помимо воли Творца, поскольку он во всем – живом и неживом.

– Значит и в нем тоже? – Ланс щелкнул по кругляшу амулета.

– И в нем, – подтвердил жрец.

– Тогда, все мы в руках Древа?

– Во власти Древа только Древо.

Отец Мор наклонился и стал рассматривать выбитое на металлической пластинке амулета деревце. Ланс проследил его взгляд, и тут впервые до него дошло, что изображение Древа состоит из еще более мелких отчеканенных его силуэтов, образующих ствол, ветви, листья. Оказывается, неизвестный автор его амулета был настоящим мастером. «Как он только смог разглядеть?».

– Отец, вы уклонились от ответа. Творец создал Древо. Древо, по вашим канонам, есть Зло. Выходит Творец создал Зло?

Ланс ожидал длинных, путаных возражений, но его собеседник лишь утвердительно кивнул.

– Но тогда, как вы можете ратовать за жизнь по законам Творца и одновременно бороться со Злом, его же порождением? Почему вы решили, что такая борьба угодна Единому?

– Да не Единому она угодна! – в сердцах воскликнул отец Мор с досадой, словно уже устал объяснять такие прописные истины. – Эта борьба прежде всего нужна самим людям.

– Зачем, ведь в каждом из нас и так живет Творец?

– Но многие ли ведают о том?

– Вы совсем меня запутали, – признался Ланс. – Нужно или не нужно бороться со злом?

– Я не понимаю, что вы хотите знать. Конкретного лица, которое бы нуждалось или не нуждалось в такой борьбе, я вам назвать не могу, а для себя вы сами должны решить это. Здесь все предельно ясно.

– Но, если я не сделаю этого, я не найду пути к Творцу.

– Вы и сейчас живете без него, и это вам нисколько не мешает.

– Но, тогда, вероятно, меня ждет какое-то наказание? Что-то совсем скверное?

Собеседник улыбнулся.

– Если жизнь с Творцом считать хорошей, а без него скверной, то вы и сейчас уже наказаны.

– Ух ты! – восхитился принц. – Получается, я в любом случае ничего не теряю!

– Не совсем так. Вы просто не знаете, что теряете.

Ланс промолчал, размышляя.

– Это ловкий ход, – в конце концов, признал он.

– К сожалению, не все это понимают, – вздохнул священник.

– В вашей вере есть институт святых? – спросил Ланс.

– Что-то вроде этого есть, – почему-то смутившись, сознался собеседник.

– И такие люди после смерти живут в некоем особенном месте, предназначенном для избранных?

– Думаю, далеко не каждый, кого зовут святым, попадает в это место.

– Вот это да! – хохотнул Ланс. – До чего дошла богословская наука!

– Наука здесь ни при чем, – отец Мор замолчал, нервно покусывая губу.

Потом негромко заговорил:

– Послушайте, друг мой, это только мое личное мнение, но, по-моему, никаких святых нет.

– Куда же они подевались? – насмешливо поинтересовался Ланс.

– Я считаю, что есть только один Святой – Единый Творец, а все остальное – лишь нагромождения моих, пока только ищущих верный путь, единоверцев.

– Осторожнее, отец, еще немного, и мне самому придется обращать вас в Веру.

И тут ему пришла в голову неожиданная мысль:

– Так выходит, что Святые не имеют никаких преимуществ перед обычными людьми?

– А кого вы называете Святыми? Одни люди назвали так других, неважно за что, написали о них в книгах, которые тоже назвали святыми, ну и что? Мы все равны перед создателем, и только Он может определить сущность человека и его судьбу. И ни какие громкие слова тут ни при чем.

– Я согласен, но, думаю, ваши слова могут многим прийтись не по вкусу.

– Ну и пусть, – легко отмахнулся собеседник. – Главное, чтоб от их недовольства не страдали люди.

– И все-таки, – не отступал принц, – если предположить, что после смерти в этом мире мы все же, тем не менее, не умираем, а продолжаем жить, пусть и без Творца, то я не вижу здесь никакого наказания. В общем-то, мне неплохо живется.

Он тут же усомнился в этом, но сказанного не воротишь.

– Согласен, но представь, что тебе показали другую жизнь, ту, которой ты навсегда лишился, и только после этого отправили в ад.

– Это какой должна быть жизнь… – задумчиво проговорил Ланс. – Нет, не представляю.

Он вздохнул.

– Это невозможно представить, – ответил отец Mop. – Это надо видеть, этим надо жить.

Они помолчали.

– Выходит, достаточно поверить, и все будет в порядке. Никогда не поздно начать сначала. Получается, своего рода, дискретность течения жизни – черные полосы греха чередуются со светлыми полосами высокодуховного жития, но в зачет идет лишь отрезок, непосредственно предваряющий смерть с его последними желаниями и деяниями. Очень удобно.

– Нет, не так все просто, – возразил жрец. – Не увидит Творца тот, кто всю жизнь творил насилие, пусть даже ради самых благих целей, как никогда не увидит его и тот, кто творил добро под давлением обстоятельств, оставаясь в душе бессердечным и равнодушным. Как бы ты не верил, никто не сможет воскресить оставленные тобой позади горы трупов.

– Это вряд ли справедливо. Раскаявшиеся грешники все должны иметь хоть какое-то преимущество перед нераскаявшимися.

– Кто знает! Может быть, отправляя их в Ад, Творец не показывает им Рая, – задумчиво отозвался отец Мор.

Ланс хмыкнул:

– На таких условиях перенаселение этому Раю не грозит.

– Не грозит, – согласился собеседник.

Ланс с интересом взглянул на него и лишь с трудом сумел сдержать невольный возглас. Отец Мор снял очки, и он впервые увидел его глаза. Это были жуткие глаза! Белки покраснели от покрывавшей их густой сети лопнувших мелких кровеносных сосудов, сами глаза слезились, и отец Мор непрерывно промокал их и сильно щурился, словно от боли, причиняемой попавшей под веко соринкой. Но даже не эти страшные глаза потрясли принца.

Он поразился, насколько сильно ошибался, оценивая своего спасителя. Принц вспомнил их первую встречу, там, в комнате с цветами, вспомнил стоящую над головой фигуру, легкую, даже немного угловатую в своем просторном одеянии, вспомнил его голос, совсем молодой, даже какой-то мальчишеский. Он считал, что имеет дело с обычным неофитом, восторженным, еще полным любви и стремления вернуть заблудшее человечество на верную дорогу. Но сегодня неофит исчез. Эти больные глаза, а более них глубокие морщины, сильно состарили собеседника. И взгляд их был совсем не детский.

С принцем случилась странная вещь: впервые за много-много лет он почувствовал себя зарвавшимся мальчишкой, пререкающимся с мудрым учителем, всевидящим и всезнающим, который относится к своему запальчивому собеседнику с благосклонной терпимостью. И хотя в голосе отца Мора не было превосходства, Лансу стало неловко.

Пустой и банальный разговор, который он только что вел покровительственным и насмешливым тоном, сейчас, когда собеседник переменился, получил новый смысл. Все сказанное обрело какой-то космический масштаб, одновременно оставаясь в пределах постижения человеческим разумом. Но уже оформилась горечь от неспособности его постичь это – такое и близкое и недоступное одновременно.

Ланс принялся лихорадочно вспоминать беседу, словно заново перелистывать учебные тома, но это оказалось непросто сделать. Тома кто-то перемешал, некоторые страницы исчезли вовсе, остальные оказались перепутанными и беспорядочно сунутыми между обложек. Очень быстро он запутался, потерял нить рассуждений и уже не думал об ускользающей истине, и лишь азартно пытался восстановить беседу целиком. И горечь ушла, а еще спустя какое-то время он уже недоумевал, зачем ему вообще потребовалось вспоминать их болтовню.

И когда Ланс осмелился искоса посмотреть на отца Mopa, тот уже снова надел очки и с любопытством разглядывал что-то вдалеке, вновь превратившись в маленького серого неофита. Но подсознательно принц уже понял, что никогда не сможет разговаривать с этим человеком на равных.

Он и раньше обратил внимание на странный знак, что носили обладатели нескладных балахонов – белый овал на груди с левой стороны.

– Простите, отец, что означает этот символ?

– Это не символ, это только место для символа.

– Э-э, прошу прощения…

– Наша Вера очень молода, она зародилась в Менийских пустынях Порты около пятидесяти лет назад. Откровение пришло нашим отцам во сне, и тогда же они получили Позволение Творца и часть Его Единой Мощи. Но для многих мы пока всего лишь один из многочисленных культов, пусть и более привлекательный, чем остальные.

– В таком случае, эта вера недолговечна, – заметил Ланс, – переболев ею, большинство ваших единомышленников разбежится.

– Вы правы, друг мой, но есть одно пророчество, не записанное нигде, которое, сбывшись, не допустит этого.

Отец Мор молча перелистал Единое Писание.

– Согласно ему, спустя пятьдесят лет со дня Откровения один из сынов людских примет смерть во имя Единого Творца. Его гибель послужит толчком для установления Веры на всей земле, и станет ее символом.

– Весьма смахивает на ритуальное убийство, – буркнул принц, но тут же спохватился:

– Простите, отец, просто, не хотелось бы мне в этот момент быть рядом с этим человеком. Если все так, как вы говорите, то намечается изрядная бойня. От таких мест лучше держаться подальше.

– Все в руках Единого.

– И вы поддерживаете связь между собой? – поинтересовался Ланс, меняя тему разговора.

– Поддерживаем, отсюда и эти бумаги с гербом Порты. Есть послания из других государств.

– А как становятся вашими последователями?

– Просто приходят к нам и спрашивают, смотрят, читают. И решают.

– И многие остаются?

– Немногие, но разве в количестве дело?

– Кстати, – словно между прочим обронил Ланс, – когда я пришел в себя впервые, рядом была женщина… Что-то я с тех пор ее не встречал.

Отец Мор кивнул.

– Сестра Иль не живет у нас постоянно. Она каждый месяц приезжает примерно на неделю. Но пользуется среди нас огромным уважением и любовью.

– А откуда она?

– Мы никому не задаем подобных вопросов. Каждый волен сообщать нам только то, что желает. Право свободного ухода и прихода позволяет прихожанам не обрывать резко контактов с миром. Это очень важно.

Тут отец Мор замолчал и опять хлопнул себя по лбу.

– Да чего же это я, ведь вас интересует совсем другое!

Он рассмеялся:

– Я знаю только, что сестра родом из какого-то городка неподалеку, из небедной семьи. Если позволите, могу сообщить ей при первой же встрече о вашей заинтересованности.

– Буду весьма признателен, – смущенно буркнул Ланс.

Он поставил на поднос пустую посуду и посмотрел в окно, где далеко в поле чернели фигурки крестьян. С каждым днем он чувствовал себя лучше и все более тяготился заботливой суетой окружающих вокруг своей персоны.

Он открыл нишу в стене и достал ножны. Взялся за рукоять и обнажил клинок. Тераль – Гроздь Гнева, в настоящий момент имела форму ятагана – изогнутого полумесяца с идеально отточенным клинком. Витиеватая, но удобная рукоять, изящная золотая крестовина, усыпанная драгоценными камнями, придавали оружию непривычный изысканный вид. Лишь крупный рубин, вделанный в затыльник рукояти, остался прежним. Ланс потер его пальцем, и камень вспыхнул. Клинок сверкнул и начал плавно выгибаться, но он заблокировал трансформацию и вернул клинку первоначальную форму. Со странным чувством Ланс разглядывал оружие, огладил пальцами зеркальную поверхность клинка и что-то, уже слегка подзабытое, вернулось в его жизнь. Быстрое привычное движение, и клинок со свистом рассек воздух… И, не в силах сопротивляться внезапно овладевшему им желанию поединка, Ланс схватил ножны и выбежал из комнаты.

Никого не встретив, он прошел в замеченный ранее укромный уголок, бросил ножны на землю и нанес по воображаемому противнику первый удар. Ятаган – особое оружие, не идеальное для эффективных уколов, но зато дающее богатый выбор рубящих ударов. Ланс выписывал острым как бритва клинком разнообразные кривые, постепенно увеличивая темп. Скоро ятаган превратился в широкую полупрозрачную ленту, кружащуюся вокруг фехтовальщика.

Просторная одежда мешала, но он старался не обращать на это внимания.

Устал принц быстро, значительно быстрее, чем обычно, и это оказалось неприятным сюрпризом. Сильно болели руки и поясница, но боли, вызванной ранами, не было, и это радовало. Ланс оглянулся в поисках ножен и увидел наблюдающего за ним отца Мора.

Священник улыбнулся и через кусты стал пробираться к нему.

– Осторожней, отец, эти кусты на редкость колючи.

Отец Мор, цепляясь одеждой за колючки, упорно шел вперед. Ланс, сдерживая улыбку, ждал. Наконец, священник, потирая исцарапанные руки, подошел к принцу.

– Вот вы и выздоровели, друг мой… А эти кусты надо будет вырубить, – недовольно добавил он.

– Хоть сейчас. – Ланс взмахнул клинком.

– Нет-нет, вы наш гость. Какой удивительный у вас клинок!

– Вот как! – удивился Ланс. – Вы разбираетесь в оружии?

– Нет, – отец Мор энергично замахал руками, – я не имел в виду какие-то его боевые качества. Просто в нем чувствуется Сила, огромная Сила. Я никогда еще не встречался с таким оружием.

– Еще совсем недавно вы порицали Искусство, а теперь оказывается, что неплохо разбираетесь в нем.

– Чего никогда и не скрывал. Но это не оттого, что я его изучал, просто чувствовать Силу мне позволяет данная свыше Единая Мощь. Это просто часть меня самого.

– В таком случае, вы ничем не отличаетесь от меня.

– Это не так. Например, для птицы способность летать вполне естественна и не требует от нее каких-то сверхусилий. Для человека, использующего магию, полет есть неестественное состояние, за которое ему, рано или поздно, придется расплачиваться. То, что вы называете Силой, или Искусством, для меня так же естественно, как полет для птицы, и ничем мне не грозит.

Ланс задумался.

– Что ж, значит, вы просто достигли большей степени мастерства.

Отец Мор только печально улыбнулся.

– И снова вы не правы, мой друг. Поймите одно, в отличие от вас, я ничего не делаю специально для того, чтоб достичь магического эффекта. Для меня это естественный процесс.

– То есть, вы никогда не учились этому, и не представляете себе механизм действия этих сил.

– Но, вы ведь не задумываетесь над тем, как дышите, или как пользуетесь ложкой во время еды.

Ланс снова надолго замолчал. Затем качнул головой:

– Не понимаю, но это поразительно. И как давно вы обнаружили у себя этот дар? Что вы сделали для этого?

– Ничего, просто поверил в Единого Творца.

Отец Мор подхватил Ланса под локоть и повлек к дому.

– И что, все остальные тоже так могут? – неуверенно спросил Ланс.

– Нет, конечно, – священник улыбнулся. – Я неверно выразился, говоря «Просто поверил». На самом деле, это далеко не просто.

– Наверное, мне стоит внимательней прочитать ваше Единое Писание, – задумчиво проговорил принц.

– Буду рад помочь, чем смогу.

– Боюсь только, это случится не скоро. Я уезжаю.