Текст книги "Трон"

Автор книги: Максим Димов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Невероятно!

– И, тем не менее, это так. А нам оставалось только корить себя за тупость, не позволившую раньше дойти до этой, лежащей на поверхности, мысли. Рискуя показаться смешным, все же скажу, что я, в том, как своевременно мы получили столь важную информацию, склонен видеть некий знак свыше. Но, как бы то ни было, необходимость в каких-либо уловках отпала, и нам осталось только одно – отправиться в нужное место и ждать. Не забывая, конечно, следить друг за другом. Убийце же, или убийцам, нужно либо уничтожить всех нас до двадцать пятого, либо вместе с нами отправиться туда и уже на месте попытаться проделать задуманное.

– Постой, – перебил Ланс. – Говоря все это, ты учитываешь, что враг может быть и среди нас?

– Конечно, ну и что? За последнее время он не предпринял ни одной попытки устранить кого-либо, и вполне вероятно, что рассчитывает сделать это в Миссии.

– Скорее всего, не беспочвенно.

– Но и мы настороже. Все предельно упростилось: что бы ни думал каждый из нас друг о друге, выбирать придется один из двух вариантов – либо с нами, либо с убийцами Лоуна. При таком положении хороших мальчиков и девочек окажется все равно больше, а это уже, согласись, немало.

– Как только мы просчитали сложившуюся ситуацию, было договорено действовать совместно, и каждый, как знак доверия, выложил что-то из своего арсенала на черный день. О возможности и методе переноса знали Диана и Леонард.

Ланс повернулся к близнецу:

– Вы использовали это раньше?

– Нет. Торикс может это делать в одиночку, но наш метод подразумевает одновременную работу не менее пяти магов.

– Он работает, Ланс – заверил Винсент. – Именно так Леон и попал сюда.

– Что нужно для этого?

– Хотя бы один человек должен находиться в месте прибытия. Сейчас от восточной границы в Миссию отправилась Диана. Она вполне успеет до срока и перетащит нас к себе. Затем мы тоже проделаем с Эдвином.

– Кто же останется на границе?

– Никто, но можешь расслабиться – Порта не начнет войну.

Ланс недоверчиво посмотрел на Филиппа:

– Это точно?

– Можешь не сомневаться, – ответил Винсент. – Меня заинтересовал твой рассказ о сероплащнике в карете Сараха. Мы бросили целую прорву агентов на проверку влияния новой Церкви на правителей Порты и в результате пришли к мнению, что Императору не скоро удастся раскачать соотечественников на военную кампанию.

– Диане ничто не помешает добраться до Миссии?

– Ее сопровождает многочисленный эскорт, к тому же, мы каждый вечер, в установленное время, связываемся с ней.

– Ну, все-то у вас предусмотрено.

– У нас было для этого время.

– Значит, ждем прибытия в Миссию Дианы, – задумчиво проговорил Ланс.

Филипп кивнул.

Лансу казалось, что он едва успел закрыть глаза, как кто-то мягко, но настойчиво прервал его сон. Он недовольно заворчал и, все еще находясь в полудреме, буркнул:

– Какого дьявола. Убирайся вон.

В ответ тяжелая рука легла на плечо и, немилосердно сдавив, несколько раз встряхнула его. Принц рывком сел на кровати, взбешенный такой наглостью.

Над ним навис Винсент, из-за спины которого выглядывала озабоченная физиономия Пауля.

– Прости, Ланселот, за вторжение, но нам нужно срочно прогуляться.

– Что случилось? – хмуро поинтересовался он.

– Около часа назад был убит хозяин «Трех дроздов».

Остатки сна Ланса сняло как рукой:

– Капитан Ларсен? – уточнил он.

– Да, одевайся живее.

Ланс рывком вскочил с кровати и открыл платяной шкаф. Винсент возбужденно заходил по комнате.

– Как его убили?

– Яд. Подробности на месте.

– Кто сообщил о смерти?

– После согласия капитана служить тебе, я послал нескольких человек присматривать за ним.

– O-o, – только и смог протянуть Ланс, досадуя, что не догадался сделать это сам.

– Впрочем, это нисколько не помогло, – добавил старший брат, угадав его мысли. – Они ничего не заметили и узнали о смерти лишь после того, как поднялся шум.

Ланс бегло взглянул на часы:

– Самое оживленное время.

– Было до убийства. Сейчас там всем заправляет Леонард, а я пошел за тобой.

– И правильно сделал. Я готов.

Они отпустили карету за несколько кварталов от места. Ночь выдалась тихой и слегка морозной. Мириады пушистых снежинок мягко опускались на землю, ровным слоем покрывая мостовую и тротуары, карнизы домов и стеклянные шары уличных светильников. Было безлюдно, и лишь на подходах к ночному заведению стали попадаться жмущиеся к домам отдельные фигуры, в которых без труда угадывались переодетые полицейские и шпики.

Винсент легко тронул младшего брата за рукав:

– Ланс, прости, что я скрыл от тебя свои отношения с отцом Мором.

– Ты и не обязан докладывать мне о каждом своем шаге.

– Понимаешь, мне показалось, что ты довольно прохладно относишься к ним, и я не хотел… ну, как тебе сказать…

– Ты боялся моих насмешек?

Винс смутился:

– Что-то, вроде этого.

– Может, ты был и прав, иногда я веду себя, как дурак. Забудь об этом.

Ланс дружески ткнул кулаком брата в бок. Они прошли в услужливо распахнутую незамеченным человечком калитку и по обсаженной вечнозеленым кустарником аллее направились к освещенному входу в дом.

– Винсент, – тихо позвал Ланс, – можно вопрос?

– Ну?

– Только не обижайся, но это твое отношение к ним… оно действительно только Вера?

Винсент повернул голову, и его глаза блеснули в темноте.

– Как тебе сказать, наверное, я действительно не похож на отца Мора и его восторженных мальчиков и девочек… всех возрастов. Но, если в этом что-то есть, а я чувствую, что это так, то ведь совсем неплохо и кому-нибудь из нас быть причастным к происходящему. Рано или поздно, но у них обязательно начнет выстраиваться иерархическая структура, и для всех будет только полезно, если на самом ее верху окажется кто-то из правящей Династии.

– Остальными движут те же мотивы?

– Зная наших, думаю, что да. Но пойми, все это не мешает верить.

– Понимаю.

– Ты удовлетворен ответом?

– Да, теперь мне значительно спокойнее.

Огромный главный зал собственно ресторана, занимающий весь первый этаж, был безлюден, и носил все отпечатки поспешного бегства посетителей: небрежно расставленные полукресла, многие попросту перевернутые; замусоренный пол, горы объедков на столах, мятые салфетки; дымящиеся повсюду наркотические палочки, истекающие воском свечи, скомканные и забытые в спешке личные вещи, запахи парфюмерии, фруктов, специй.

Они поднялись на второй этаж.

Комнаты хозяина заведения размещалась в угловой части дома, и отделялись от собственно служебных помещений толстой ширмой из дорогой ткани, скрывавшей, в свою очередь, массивную дверь. За дверью тянулся скудно освещенный коридор, в который выходило несколько дверей. Сюда же вела и лестница черного хода, которой Ланс воспользовался в свое предыдущее посещение. В самом конце коридора, в его торце, располагалась дверь в кабинет хозяина.

Перед дверью на полу лежали два трупа. Они подошли к ним и внимательно осмотрели. Ланс уверенно указал на одно из тел:

– Вот этого я видел, когда был здесь последний раз.

– Важная информация, – фыркнул Винсент и толкнул дверь.

Со времени последнего посещения Ланса здесь ничего не изменилось, за исключением некоторых мелочей – неизменных спутников преступных событий.

Рабочий стол бывшего капитана, его стул и ковер под ними были залиты какой-то темно-рубиновой жидкостью. Стеклянная дверца книжного шкафа, стоящего позади рабочего стола, была разбита, несколько томов свалено с полок, а на самом столе и на полу вокруг него поблескивали осколки стекла. В помещении стоял ощутимый винный запах. Сам хозяин кабинета лежал на ковре у одной из стен, завернутый в белую, не то простыню, не то скатерть.

– Сюда его перенесли позже. Когда его нашли, он сидел, точнее, лежал, за столом, головой вон в той винной луже, – объяснил Винсент.

– А где сама бутылка? – оглядываясь, поинтересовался Ланс.

– Неплохо, для начала, – одобрил брат. – Бутылку забрали на анализ, но не угодно ли взглянуть на труп?

Винсент наклонился и отбросил к стене белую материю, открывая тело. Владелец «Трех дроздов» сполна расплатился за свое участие в забавах сильных мира сего. Его, и без того худое лицо осунулось еще больше, на щеках и под глазами прорезались глубокие борозды морщин, которые Ланс у него раньше не замечал. Неестественная желтизна кожи оттенялась густой черной щетиной на лице и тонкой цыплячьей шее. Правый глаз заплыл огромным, синим с багровым, синяком. На материи под головой виднелось несколько пятен крови. Рубашка на груди покойного, его вязаная жилетка и бриджи были залиты красной, похожей на вино, жидкостью. На подбородке и вокруг рта вино засохло темными разводами и струйками. Страшненько выглядел хозяин «Трех дроздов».

– У него осталась то ли дочка, то ли внучка, – ни к месту вспомнил Ланс. – Наверное, дело перейдет к ней.

– Наверно, – пожал плечами Винсент.

– Те пятна, под головой, это кровь?

– Кровь. Как думаешь, что здесь произошло?

Ланс еще раз осмотрелся:

– На первый взгляд, все просто. Кто-то вошел, приблизился к столу и поприветствовал хозяина ударом по голове. Того отбросило назад, головой в книжный шкаф. Затем неизвестный насильно влил в него вино, – Ланс вздохнул, – боюсь, что знаю какое.

– Если этикетка не врет, то это «Принцесса Изиль». Ты забыл сказать, что наш ненормальный убийца, прежде чем войти, расправился с двумя его телохранителями.

– Проклятье! – выругался Ланс. – Я чувствовал, что это вино еще всплывет!.. Да, так ты не сказал, где бутылка.

– Ее забрал Леонард. Он изучал яд, которым отравили Лоуна, и утверждает, что может идентифицировать его.

– Хорошо бы.

– Как, по-твоему, почему его убили? – спросил Винсент.

– Думаю, здесь побывал сообщник его старого хозяина.

– Не верю, что Ларсен имел дело еще с кем-то, кроме герцога.

– Может быть поэтому и лежит сейчас здесь.

– Может быть, – согласился старший брат и посмотрел в окно:

– А вот и Леон.

Ланс подошел к нему и несколько секунд смотрел на шагающую по аллее фигуру в плаще. Словно почувствовав их взгляды, Леонард поднял голову, и приветственно взмахнул рукой.

– Привет, Ланс, рад тебя видеть. Так и не выспался? – произнес близнец, едва войдя в кабинет. Вместе с ним, на несколько секунд, в помещение ворвался свежий морозный воздух с улицы, запах снега и дорогого вина.

Близнец запустил руку куда-то под плащ и извлек такую знакомую бутылку.

– Оно самое, – заявил он, глядя на Винсента и помахивая посудиной. – Но это и все, что мне удалось узнать.

Винсент вскинул голову:

– Между прочим, как раз на случаи, подобные этому, любое солидное заведение содержит колдуна.

Леонард отрицательно покачал головой:

– Они никогда не пользовались услугами колдунов, я специально уточнял. Считается, что «Три дрозда» имеет надежных покровителей и без того. Строго говоря, так оно и есть.

Близнец подошел к окну и стал рядом с Винсентом.

– Какая ночь сегодня, – произнес он чуть погодя.

– А где Филипп? – поинтересовался Ланс, не поддавшийся общему унынию.

Винсент пожал плечами и посмотрел на Леонарда.

– Не знаю, – ответил тот. – Когда сообщили об убийстве, он примчался сюда едва ли не раньше меня, а потом в суматохе потерялся. Наверное, пытается что-то выяснить своими методами.

– Это-то понятно.

Ланс усмехнулся. Винсент отвернулся от окна и присел на подоконник.

– Мне не кажется, что это сделал Филипп, – заявил старший брат.

– Не он, так не он. Кстати, будем ли мы что-то предпринимать сами или, как всегда, предоставим возможность все испортить полиции?

– Через полторы недели все станет на свои места, – отозвался Леонард.

– Но ведь кто-то не зря пошел на это убийство. Наверняка он что-то готовит.

– Мы тоже, – парировал Леонард. – Во всяком случае, я – точно.

Близнец был прав, но менее тревожно от этого не становилось. Ланс потер лицо.

– Как-то просто у нас все получается.

Винсент с интересом посмотрел на него:

– Но, Ланс, у тебя есть предложения?

– Нет, но мы не должны просто сидеть и ждать. Каждую минуту кто-то все ближе продвигается к своей цели, а мы спокойно ждем.

– Мы совсем не спокойны, брат, мы просто не знаем, что делать, – признался Леонард.

– Да, что угодно! Еще раз допросить свидетелей всех убийств, проверить всех въехавших в столицу за последние полгода, искать это проклятое вино. Должен же он где-нибудь появиться – ящик дорогого заморского пойла!

– Все это мы проделывали не раз, – миролюбиво заверил Винсент. – И проверяли въехавших, и выехавших, кстати, тоже. И неоднократно допрашивали свидетелей, и вино это искали. И черный рынок перешерстили и очень серьезно поговорили с главарями банд города и владельцами питейных заведений. Даже слегка пошарили в кладовых нашей аристократии. Незаметно, конечно же. Нет в городе этого вина. Скорее всего, убийца утопил его в заливе.

– Да нет, как оказалось, не утопил, – задумчиво возразил Леонард.

Он поднял голову и с нехорошей улыбкой оглядел братьев:

– Ведь действительно не утопил, и наверняка держит где-то поблизости. Под рукой.

– Эй, прекрати, Леон! – возмутился Винсент. – Будь оно в городе, за такой долгий срок хоть где-то б, да объявилось.

– Так ведь оно и объявилось, – вкрадчиво произнес близнец.

Винсент нахмурился, но так ничего и не сказал, признав правоту брата. Зато Леонард вдруг рассмеялся таким нехорошим смехом, что Лансу стало не по себе.

– Мы и в правду ненормальные, – сквозь смех заговорил близнец. – С самого начала мы подозреваем друг друга, шпионим, строим друг другу козни и при этом ни разу, вдумайтесь – ни разу, не воспользовались случаем как следует порыться в вещах друг друга.

– Как-то слишком просто это – прятать орудие убийства у себя дома, – поморщился Винс.

– Просто? До сих пор это было единственно надежное место.

– Ну, допустим. К кому первому предлагаешь пойти?

Ланс с интересом следил за братьями, подмечая мелкие детали в интонациях и жестах, и словно заново открывая их для себя. Он привык считать себя и Винса несколько отдаленными от остальных, и их отношения казались ему почти идеальными. Прочие же были чем-то вроде отцовских довесков, с которыми нужно было играть в братиков и сестричек. И он играл в эту, привычную с детства, игру. И только сейчас Ланс понял, что Винсент, в отличие от него, не играет, а относится к близнецу, как к родному брату. Леонард был ненамного младше Винса, и Ланс чувствовал, что между старшими братьями стоит что-то недоступное ему, то, что появилось до его собственного рождения. И близнец, оказывается, сегодня был вовсе не таким, каким Ланс привык рисовать его себе. В голосе Леонарда не было обычной резкости и пренебрежения, скорее наоборот, он явно был готов выслушать любой совет Винса, ни разу не оборвал того и даже – о, чудо – объяснял свои поступки, чего никогда не делал при разговорах с другими братьями.

Ланс оказался настолько зачарован своим открытием, что незаметно для себя упустил нить беседы.

– Особо гадать здесь не приходится, – тем временем говорил Леон, – То, что Семья раскололась на две группы, и мы принадлежим к одной из них – это факт, – взгляд близнеца уперся в Ланса и тут же скользнул в сторону. – А значит, и обыскивать жилища друг друга мы будем в самую последнюю очередь. А для начала предлагаю обыскать дома Виктора, Фредерика, герцога Кардигана и Эмилии… И не вздумайте говорить о своей привязанности к кому-либо из этой четверки – не поверю. Скажу даже больше – почти наверняка кто-то из них, а может быть и все они, завязли в этом по самые уши.

– Тогда давайте проявим вежливость и начнем с Эмилии, – предложил Ланс.

– Ты уверен, что мы поступили правильно, не взяв с собой больше людей? – шепотом спросил Леонард.

– Предлагаешь учинить официальный погром в доме наследной принцессы? – так же тихо отозвался Винсент.

Из окон высящегося перед ними темного особняка наружу не проникал ни единый лучик света. В саду, перед домом, причудливо извивались тени раскачивающихся под ветром деревьев, едва слышно шелестела листва, откуда-то издалека доносились звуки вальса. И от всего этого веяло одиночеством и равнодушием.

Они без труда справились с замками в калитке ограды и высокой резной входной двери.

– Что дальше? – осведомился Ланс.

– Предлагаю начать поиски с чердака и продвигаться сверху вниз, – решительно проговорил Винсент и, не дожидаясь возражений, двинулся к лестнице. Братья молча последовали за ним.

Особняк сестры был небольшим, и в следующие два часа они успели осмотреть все помещения, вплоть до подвала. Где и вышла заминка.

В подземные уровни владений Эмилии вела короткая деревянная лестница, оканчивающаяся толстой, обитой железными полосами, дверью. Сама по себе, дверь не могла остановить непрошеных гостей, но, помимо нее, ход вниз перекрывался хитрым сплетением защитных чар. Особенно впечатляла нарисованная над дверью кровью разделительная Тетраграмма Терминатора, флюиды угрозы от которой Ланс ощущал буквально физически. Знак Границы сканировал столь сильно, что смотреть на него с помощью колдовского зрения без дополнительной защиты было невозможно. Некоторое время они нерешительно топтались перед дверью.

– Что скажете, мастера? – вопросил, наконец, Винсент.

Близнец только покачал головой и посмотрел на Ланса.

– Пройти, конечно, можно, но тихо это сделать не удастся, – ответил тот на невысказанный вопрос.

– С таким же успехом можно было сразу идти сюда, а не тратить попусту время на поиски по всему дому, – проворчал старший брат.

– В следующем доме так и поступим, – мрачно заверил Леон.

– А можно установить, что находится за дверью, не заходя внутрь?

– Так можно отыскать лишь магические предметы, но отнюдь не винные бутылки, – ответил Ланс. – Хотя мы можем проникнуть в подвал где-нибудь в другом месте, обойдя дверь.

– Не можем, – быстро возразил Леонард. – Защита распределена равномерно по всему периметру подвальных помещений.

Винсент долгим взглядом осмотрел препятствие:

– Как я понимаю, основная закавыка вот в этой штуковине, – он ткнул пальцем в тетраграмму.

В тот же миг знак полыхнул алым, воздух перед дверью свистнул. Образовавшийся микросмерч прыгнул в их сторону и хлестнул по лицам тугими воздушными струями.

Подобное проявление мощи никого не испугало, но отступить заставило.

– Реакция на негативный поток внимания, – прокомментировал Ланселот. – Винс, постарайся не концентрироваться на этой штуке. Кто знает, на что она способна?

Старший брат только вздохнул.

– Так что будем делать? – поинтересовался Ланс.

Никто не ответил.

– Раз уж мы здесь, нам ничего не остается, кроме как дойти до конца, – после долгого молчания заявил Винсент. – Другого выхода я не вижу.

Но предпринять что-либо они не успели. Что-то изменилось в ритмичном переливе пеленающих дверь штрихов-ветвей Древа Сил. Ланс почувствовал, как тысячи иголочек впиваются ему в лицо и ладони, и поспешно отступил назад.

– Похоже, мы в доме не одни, – быстрее остальных оценил ситуацию Леонард.

Знак над дверью поменял цвет с красного на желтый и стек вниз, образовав на пороге блестящую лужицу. Силовые линии задрожали и стали выгибаться, освобождая дверной проем. Ланс попытался высчитать исходные параметры наложения чар, но толчок в плечо заставил его отвлечься.

– Ты что, к полу прирос? Быстро в укрытие! – прикрикнул Винсент.

Он едва успел пригнуться за массивным мягким креслом в холле, как дверь в подвал медленно открылась. Ланс затаил дыхание. На пороге возникла невысокая фигура, с ног до головы закутанная в черный плащ, сделала несколько шагов и остановилась. В темноте вспыхнули два уголька-глаза, обежали помещение и уперлись прямо в него. Только теперь принц сообразил, что потерял всякую осторожность и почти по пояс высунулся из своего укрытия. Он услышал тихий удивленный вскрик незнакомца, и в следующий момент события завертелись с головокружительной быстротой.

Фигура метнулась назад, одновременно сбоку ей наперерез бросился кто-то из братьев. У самой двери они столкнулись. В темноте раздались звуки ударов, завершившиеся сочным шлепком оплеухи. Вслед за этим один из дерущихся, судорожно взмахнув руками, отлетел в сторону, прямо на декоративную нишу в стене. С грохотом и треском на пол посыпались какие-то вазы и кубки.

– ……………………….! – раздалась бешеная ругань Леонарда.

Пока близнец поднимался, ночной гость успел отскочить назад и начал закрывать за собой дверь. Но сделать это ему помешал Винсент. Вовремя набежавший старший брат врезал ногой по двери, и силе этого удара мог бы позавидовать сам Яго. Раздался истошный крик боли их невидимого противника, которого отбросило вглубь уводящего в подземелье хода.

Опомнившись, Ланс следом за старшим братом вбежал в уводящий вниз провал. Позади, изрыгая невообразимую ругань, ломился близнец.

Несколько раз изогнувшись, коридор вывел их в пустую комнату. Здесь неприятно пахло какими-то зельями и ладаном. На полу угадывались очертания полузатертого магического круга. Под потолком, у вытяжного отверстия, висели клубы зеленоватого дыма. Ланс прошел в центр круга и обмакнул палец в красную лужу на полу.

– Вино, – сообщил он, принюхиваясь.

– Не вздумай пробовать, – резко предостерег Винсент.

– Еще чего!

– Его нельзя упускать! – спохватился Леонард, и бросился в арочный пролет в дальней стене.

Через секунду оттуда донесся звон клинков и приглушенные проклятия близнеца, и Ланс с Винсентом побежали следом.

Вряд ли она всерьез рассчитывала вырваться и обнажила клинок скорее от отчаяния. Все трое братьев стояли у входа в последнюю комнату, перекрывая единственный путь к отступлению. Не отводя дерзкого взгляда, она облизывала свежую ссадину на костяшках пальцев. В ее опущенной правой руке полыхала Герион, ее Истинный клинок, а на лице сестры, с правой стороны, темнел громадный кровоподтек. И хотя она пыталась выглядеть уверенной, Ланс чувствовал ее страх. И внезапно принцем овладело странное желание обнять сестру, расцеловать и заживить ее раны. Но ничего подобного он, разумеется, делать не стал.

– Хорошо же ты принимаешь гостей, – потирая щеку, произнес Леонард.

– Сегодня я никого не ожидала, – без тени улыбки ответила она.

Близнец молча прошел в комнату и уселся на единственный стул. Никто из братьев не знал, что делать дальше и последовавшая заминка позволила сестре прийти в себя.

– Что вы делаете в моем доме? – задрав подбородок, осведомилась она.

– Тебя долго не было, – неуверенно проговорил Винсент, – и мы решили…

Несколько секунд Эмилия ждала продолжения.

– И вы решили поискать меня в моем собственном доме.

– Мы беспокоились, Эми.

– Вот как?

Она насмешливо оглядела каждого. Сестра все больше чувствовала себя хозяйкой положения, и Ланс почти готов был признать ее право на это. Если б не одно «но» – он не мог забыть ее реакцию на их появление. Могущественная принцесса, колдунья, в первые минуты вела себя как застигнутый на месте преступления мелкий воришка, что никак не соответствовало ее статусу уверенной в себе хозяйки дома. Да и взгляд ее был взглядом человека, застигнутого врасплох за каким-то неблаговидным делом. Ответ пришел внезапно, как озарение – винная лужа на полу!

Он приблизился к сестре и картинно поклонился.

– Мы готовы признать… нет, мы признаем свою неправоту и просим прощения.

– Вы прощены и можете быть свободны, – холодно ответила та.

– И все? Твой тон заставляет усомниться в твоей искренности, сестра. Возможно требуется еще какой-нибудь жест примирения?

– И какой же? – нетерпеливо осведомилась Эмилия.

– Годится любой, ведь это чисто символический жест. К примеру, в знак дружбы, мы могли бы распить по бокалу хорошего вина. Если не ошибаюсь, ты только что этим и занималась?

Держалась сестра отменно, и страх в глубине ее глаз он увидел только потому, что ожидал его увидеть.

– Для этого нам следует подняться наверх, – совершенно естественно произнесла она и направилась к двери… И остановилась, увидев нежелание Винса выпускать ее.

– В чем дело?

Старший брат с хрустом сжал и тут же разжал кулаки.

– Сестра, я бы хотел взглянуть на вино, которое ты держишь в подвале.

Ответ последовал незамедлительно:

– Никакого вина здесь нет и быть не может.

– Нет, есть, – возразил Леонард. – У тебя под плащом.

Рука сестры метнулась к складкам плаща и только после этого она поняла, что ее провели. Эмилия отпрыгнула назад и загородилась оружием. Но никто и не думал приближаться к ней.

– Мы можем сидеть тут сколько угодно, – будничным тоном сообщил Винсент.

Сейчас уже ясно было видно, что под складками верхней одежды сестра что-то прячет. Несколько минут она простояла с оскорбленным видом, потом внезапно тяжело вздохнула, и прислонилась к стене. Плечи ее поникли.

– Ну, хорошо, давайте поговорим, – почти прошептала Эмилия.

Вместо ответа Винсент молча протянул руку. Эмилия несколько секунд смотрела на нее, затем откуда-то из внутреннего кармана плаща достала бутылку.

– «Принцесса Изиль», – повернув к себе этикетку, прочитал Винсент.

– Где остальные?

Сестра печально улыбнулась:

– Не здесь, увы. Может быть, все же поднимемся?

Они расположились в холле на первом этаже. Кресла братьев были тесно сдвинуты, и они сидели едва ли не плечом к плечу. Эмилия устроилась в стороне, в самом углу зала, на жестком деревянном стуле. Она сидела, закинув ногу на ногу, и лицо ее было напряженным и сосредоточенным. Под плащом на ней ничего не было, и Ланс смущенно поерзал. Перехватив его взгляд, Эмилия поспешно одернула края плаща.

– Ты уже готова? – осведомился Леонард.

– Да, конечно. Просто не знаю, с чего начать.

– Прежде всего, объясни, как к тебе попала эта бутылка, – предложил Ланс.

Она посмотрела на него и отрицательно мотнула головой.

– Начать нужно не с этого. Это конец истории.

– У нас есть время, – сообщил Винсент.

– Тогда предлагаю вернуться на год назад, в прошлую осень.

– Ко дню убийства Лоуна, – уточнил Ланс.

Эмилия печально кивнула.

– Правильно. Я понимаю, что сейчас вы не склонны верить мне, но, надеюсь, это не помешает вам трезво выслушать все, что я собираюсь сказать. – Гибель… убийство Лоуна напугало меня. До этого я считала вас всех безобидными трепачами, не годными ни на что серьезное. И только после смерти малыша я физически стала ощущать смертельную удавку на собственной шее. Первые несколько дней после этого убийства я не могла заснуть без снотворного.

– Ну кто бы мог подумать! – вставил Ланс, не скрывая иронии.

– Это потому, что очень скоро страх уступил место злости. Наверное, всему виной кровь Дарвина. В общем, я поняла, что от слов вы перешли к делу и теперь моя жизнь не стоит и ломаного гроша. Я отдавала себе отчет в том, что кажусь самой беззащитной из всех, и решила действовать первой. Обезопасить себя сразу со всех сторон было невозможно, и я отобрала среди вас самых потенциально опасных и установила за ними слежку. Это были – герцог Кардиган, Фредерик, Виктор, Леонард и Диана.

Ланс не выдержал и покосился на близнеца, но тот выслушал признание сестры с каменным выражением лица.

– Я старалась принимать во внимание все; и перемещения, и связи, и все их меркантильные и романтические дела, и даже пристрастия в быту. Вы будете удивлены, как много мне удалось узнать.

– Это интересно, – не выдержал близнец.

– Вскоре Леона и Диану я вычеркнула из своего списка, и сосредоточила все внимание на оставшейся троице. В тот период в дядюшкином семействе происходили очень любопытные события, и самое странное случилось вскоре после убийства Лоуна. Правда, сначала я не связывала его со смертью брата, но позже до меня стали доходить кое-какие слухи, частично подтверждаемые косвенными доказательствами.

– Что ты имеешь в виду?

– Покупку дядей для генерала Туура роскошного особняка на улице Теней. Я решила, что эта покупка есть плата генералу за какие-то совместные махинации и в другое время махнула бы на все рукой, но только не сейчас. Наоборот, я стала пристальней следить за обоими и установила, что за период времени со дня покупки и до самого убийства генерала, эти двое встречались почти два десятка раз.

– Что ж тут необычного? – спросил Ланс. – У них и в самом деле могли быть, как ты сказала, «махинации».

– Да, но вот что меня насторожило. Пару раз я лично издали наблюдала за ними, и мне показалось, что генерал держится в присутствии дяди удивительно раскованно. И самое непонятное: дядя лично приходил к генералу, и случалось это около дюжины раз. Не вызывал к себе, не посылал курьеров, а сам навещал чиновника. Это можно считать нормальным?

Вскоре бурную деятельность развел еще один персонаж этой драмы – Фредерик. С какого-то момента он стал чаще других попадать в поле зрения моих людей, и это не могло не настораживать. Куда б ни отправился герцог, поблизости всегда оказывался и сынок. Помнится, мне даже показалось странным, что старик столько времени уделяет старшему сыну и практически игнорирует младшего. Проясняться картина стала спустя несколько дней, когда мой шпион стал свидетелем встречи Фредерика и некоего иностранца на постоялом дворе у Южных Ворот. Разговора он, к сожалению, не слышал, но стал свидетелем ритуала, настолько поразившего его, что он решил лично рассказать все мне. Перед тем как разойтись, уже во дворе, каждый из них сделал себе на предплечье разрез, после чего хлеставшей из ран крови дали стечь в посудину, предоставленную таинственным знакомцем Фредерика. Ну, и закончилось дело, как вы уже догадались, тем, что оба по очереди выпили эту смесь.

Эмилия передернула плечами от отвращения.

– Первым делом я выставила агента, поведавшего мне всю эту мерзость, и только потом припомнила, что уже слышала о чем-то подобном. Покопавшись в памяти и в Архивах, я отыскала ответ на эту загадку. Есть на юге некий варварский клан, с представителями которого Фред мог столкнуться пару лет назад, во время…

– …Второго Родосского похода, – громко закончил за сестру Леонард.

– Получается, что и Фред знаком с ними! – воскликнул Ланс, не удержавшись.

Эмилия пристально посмотрела на него:

– Ты сказал: «И Фред»?

– Нам точно известно, что герцог Кардиган был связан с Дже-ту узами крови, – пояснил Винсент.

– Ничего себе! – воскликнула сестра. – А я и не знала.

– Это ты выкрала из Архива документы, касающиеся Дже-ту? – сурово спросил Леон.

– Ну почему выкрала? – Эмилия насупилась.

Близнец не стал дослушивать:

– Вернешь все, до последней бумажки, – строго приказал он.

Сестра насупилась:

– Ладно.

– Продолжай, пожалуйста, дальше, – попросил близнец более спокойным тоном.

– Я по-прежнему не знала, что связывает герцога с генералом, но знала, что за Тууром, кроме меня, еще кто-то следит, и также я знала, кто такие эти Дже-ту. А потому приказала усилить наблюдение и, как показали дальнейшие события, не напрасно.