Текст книги "Вознесение"

Автор книги: Максим Алиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Остальной путь они прошли молча: Вознесенный Мортис думал о том, что он будет говорить родственнице, с которой не общался вот уже несколько лет и, будь его воля, не общался бы еще столько же, а другой Мортис уже прикидывал, как вернется на станцию спокойствие и порядок, когда с нее отчалят полтысячи напрочь обезбашенных штурмовиков Крови. Подлянка за подлянку. Но лорду Ахаду, направившему сюда эскадру, подкидывать проблемы само по себе смертельно опасно, а вот над братом, ради которого он старался, можно и пошутить. Благо, леди Арэгейна Мортис была сравнительно безвредна. "Она никогда не отличалась…" Ланиус оборвал мысль – они подошли к входу в личную лабораторию Вознесенной.

– Она ждет, – с этими словами брат Иммора повернулся вокруг своей оси и направился обратно.

– Ждет, – Иммор коснулся пальцами поверхности мощной бронированной двери, и преграда беззвучно ушла в потолок. И также беззвучно опустилась, едва Вознесенный вошел. Его мысленному взгляду открылась колоссальная сферическая каверна, по стенам которой жались просторные технические площадки, а в центре парили пять Сердечников. Четыре артефакта были сопоставимы по размерам с Сердечником рейдера, а вот пятый, вокруг которого они и вращались, был раза в три больше. Иммор чувствовал и видел силовые потоки, наполнявшие каверну и поглощаемые концентраторами, вмонтированными в дно и потолок отсека.

– Нравится? – перед Вознесенным начала ткаться женская фигурка, с каждой секундой обретавшая все большую реалистичность и детальность. Магические законы Вознесения пощадили представительниц семьи Мортис, сохранив изящество тела и даровав какую-то особую притягательность. Болезненная худоба и физическая сила в них проявлялись куда слабее, чем в мужчинах Мортис. Рост также не выходил за рамки двух метров. Впрочем, главная плата – глаза и лицо – взималась и с них. Поэтому Вознесенная, проявившаяся перед Иммором, имела невыразительную маску из плоти вместо верхней половины лица, изукрашенную целиком сложнейшей вязью татуировок и печатей, оплетавших также виски и затылок Вознесенной. Пухлые губы разошлись в улыбке, приоткрывая белоснежные заостренные зубки. – Трудилась целый год, пока заставила сорванцов звучать в унисон, – Арэгейна запахнула на груди мантию. – Прости мой неподобающий вид, но ритуал требовал полной наготы… впрочем, тебе же все это не важно? – она игриво потеребила воротник мантии. – Как и мне, – она шагнула к Иммору и рассмеялась, когда тот дернулся от нее в сторону. – Мальчик, мальчик, ты не изменился. В этой новой оболочке все еще старый жилец, но это ненадолго.

– На все воля Четы, леди, – вежливо ответил Иммор.

– Возможно, Их воля тебя уже коснулась, юный Вознесенный, – тетя Иммора подняла правую руку, и, отзываясь на ее жест, Сердечники начали замедлять свое движение. – Ты меня всегда побаивался, когда был ребенком. Что ты во мне такое чуял?

– Ваш интерес к моей персоне. Чрезмерный.

– Возможно, я была навязчива, – кивнула Вознесенная. – Но в тебе всегда чувствовалась какая-то неуловимая черта… Особенность или изъян? Не могу решить. Я, кстати, настаивала на том, чтобы тебе запретили Вознесение. Слишком много совпадений собрало твое рождение. А когда на ритуале выбора имени кровь свилась в слово "Иммор", я едва не прокляла тебя там же, – женщина продолжала руководить Сердечниками, явно перенастраивая схему движения энергетических потоков.

– И зачем вы мне все это рассказываете?

– Чтобы у тебя не было иллюзий. Никто из старших не станет тебе объяснять, что твое Вознесение – это не расстроенный союз с каким-нибудь магическим родом, а скорее, неприятное происшествие с неопределенными последствиями. В нашей семье ты второй с именем "Иммор".

– Я знаю…

– Не перебивай меня, юнец! – Арэгейна неуловимым движением повернулась к Иммору и ткнула в грудь заточенным когтем. – Ты абсолютно не понимаешь! Тот пропавший ублюдок должен был основать новую ветвь в семье! Никто после его смерти…

– Пропажи, – вставил слово портальщик. – Не смерти, а пропажи.

– Да какая, во Тьму, разница?! Этот проклятый Тьмой… оставил нас и ушел, – портальщик увидел, как поникли плечи тети, и задумался о ее возрасте. "Могла ли она лично видеть живым Бессмертного Иммора, иерарха Мортис?" – Помни – имя определяет судьбу, племянничек. Так что не смей пропасть, покуда твои правнуки не увидят своих правнуков. А сейчас оставь меня. Твои солдатики заждались, а я утомилась твоим обществом. Иди и докажи, что я не зря не убила тебя в младенчестве, – Вознесенная повернулась спиной к Иммору и выскользнула из мантии, поднимаясь в воздух на жгутах энергии, похожих на крылья, что росли из магической печати, занимавшей всю поверхность спины.

"Поговорили". С этой мыслью, портальщик двинулся к выходу.

* * *

«Абордажно-штурмовой батальон Крови». Иммор причмокнул губами, обходя четкий строй штурмовиков. Просторный док, занятый сейчас тремя фрегатами «Стилет», тип 2, которые располагались в глубине дока, давал достаточно места, чтобы провести строевой смотр и большего воинского формирования.

– Проклятая Тьмой банда, а не штурмовики Патриархата, – прошипел Ланиус, глядя на закованных в мощные доспехи мужчин и женщин.

– Не согласен. Батальон! – возвысил голос Иммор. По построению прошла волна. – Внимание! Вы были избраны для почетной цели – стать моей личной гвардией! Я, Иммор Мортис, Вознесенный! Я тот, кто поведет вас к славе и могуществу! А вы – даруете новой Ветви нашей Семьи безопасность!

По строю прошла еще одна волна, послышалось несколько удивленных возгласов.

– Сейчас нас ждет важная миссия, в которой вы должны будете проявить лучшие черты воинов Мортис! – на эту фразу, бойцы отозвались стройным гулом, а малые пилоны Ремпеля на фрегатах мигнули в определенной последовательности, салютуя Иммору. Впрочем, на центральном корабле салют прошел с запозданием, выбивающимся за рамки приличий и традиций. – Командир батальона, командиры рот – ко мне! Остальным – приступить к погрузке на фрегаты! – четыре человека отделились от строя и подошли к Мортисам, в то время как остальные штурмовики организованно двинулись к кораблям, к которым были приписаны.

– Господин Иммор, позвольте представиться. Санадер Артин Мортис, командир вашего личного батальона, – сказал самый крупный из подошедших штурмовиков. Открытое забрало демонстрировало крупные, мясистые черты лица, на котором хитро блестели голубые глаза. – Это командиры рот: Парнек Иманн Мортис, Сатол Торенсен Мортис, Зэнат Лон Мортис.

– Прекрасно. С остальными познакомлюсь в процессе. Дальнейший разговор предлагаю провести в зале совещаний этого фрегата, – Иммор указал головой на корабль, который запоздал с салютом.

– Это "Засада", господин.

По одной из грузовых аппарелей фрегата поднимались последние бойцы, приписанные к его абордажной группе. За этим наблюдал полный, невысокий офицер. И на его дряблом лице не было видно печатей Мортис. Увидев, что к нему, помимо простых бойцов, приближаются его главнокомандующий в сопровождении офицеров штурмовиков, он засуетился. Что-то забубнил в иллталл, прикрепленный к лацкану. И продолжал бубнить до тех пор, пока Вознесенный Мортис не прошел мимо него.

– Милорд Мортис, – поклонился офицер. Иммор даже с шага сбился, услышав это обращение. Командир штурмовиков среагировал мгновенно.

– Что ты тявкнул, червь?! – Санадер схватил флотского за грудки, одной рукой оторвав от палубы. Толстяк попробовал что-то ответить, но штурмовик встряхнул его, и тот лишь клацнул челюстями. – Он для тебя "господин Мортис"! Запомни сам, а то я помогу!

– Отпусти его, – ледяным тоном приказал Иммор. Толстяк тут же приземлился на палубу. – Кто ты такой?

– Адъютант господина Савилани Обилис.

– Понятно, – задумчиво процедил Вознесенный.

"Ахад, ты слышишь меня?" – мысленно воззвал Иммор.

"Да, дитя" – мысленный голос лорда Ахада звучал приглушенно – расстояния скрадывали даже телепатию.

"На одном из фрегатов – капитан Обилис. Поясни – откуда он тут?"

"Это небольшая головная боль, которую решили передать тебе. Савилани Обилис – талантливый, но исключительно ленивый высокомерный идиот. Даже по рамкам Патриархата высокомерный. Привык, что все с ним носятся. Воспитан убого. В сумме это дает прекрасного мага, который мог бы пройти Вознесение, а вместо этого тратит время на фавориток. Еще он женат на одной из моих племянниц. Подводя итог всего сказанного: никто в Патриархате не расстроится, если по результатам твоей операции, он пойдет строевым шагом под военный трибунал сектора. Или не вернется с операции вообще".

"Учту".

– Веди нас к капитану, адъютант.

От голоса Иммора у адъютанта побежали мурашки по коже, а сам он засеменил вперед, указывая путь. В принципе, Вознесенный прекрасно сам мог найти капитана, но ситуацию необходимо было обдумать, да и простое наблюдение за адъютантом позволяло составить мнение о представителе Обилис, который держал при себе такого человека.

За те семь минут, что они двигались по извилистым коридорам фрегата, Иммор успел решить судьбу его капитана. Атмосфера на корабле фрегата была… напряженной. Мелкие детали указывали на разногласия внутри экипажа, и если бы корабль принадлежал, скажем, конфедератам, то Иммор, не медля ни секунды, заключил бы, что команда на грани бунта.

– Сюда, господин, – адъютант указал на бронированную дверь, ведущую в боевой информационный центр фрегата.

За дверью скрывался просторный отсек, заполненный стойками с оборудованием и гроздьями иллталлов. Персонал БИЦ-а повернул свои головы к вошедшим. Иммор отмахнулся от них и, плавно ступая, подошел к огороженному закутку, в котором располагалась "малая комната" для совещаний. Капитан Савилани Обилис сидел в одном из кресел и, закинув ноги на стол, потягивал из высокого стакана дымящийся напиток темно-красного цвета.

– Мое глубочайшее почтение, – капитан отсалютовал сосудом, не утруждая себя вставанием и не убирая со стола. – Значит, это вас вынуждена дожидаться моя эскадра?

Глава Десятая

Новые лица – новые проблемы.

Оборотень.

Арэгейна неподвижно парила рядом с Сердечниками, всем своим существом впитывая мелодию Вселенной, которая звучала в песне артефактов. Она плавно перебирала пальцами воздух, словно играя на струнах. Но вот к стройному квинтету присоединился шестой, едва слышный, но с каждым мгновеньем набирающий силу. Вознесенная с интересом наклонила голову, внимательно слушая новую мелодию.

– Ах… я помню этот голосок, этот нежный, обволакивающий голосок… – с лаской в голосе произнесла леди Мортис.

Новый голос все сильнее вплетался в мелодию. Арэгейна удовлетворенно улыбнулась: Сердечник, питавший рейдер племянника, был все так же мощен.

– Но что тебя пробудило?

* * *

– Госпожа Эяна, у нас скачок мощности. Импульс сброшен в резервный накопитель «два». В Сердечнике идет активация внешних контуров, – прозвенел голос Виато в каюте Эяны. Системщица оторвала голову от подушки, а затем и полностью поднялась с кровати, на которой валялась уже битый час. Оживающий Сердечник означал лишь то, что Иммор призывает большие объемы силы.

– Мор на борту?

– Нет, господин Иммор все еще на станции.

– Тогда регистрируй новые скачки. Если пойдет перегрузка – извести технический персонал дока, будем сливать избыток в их энергосистему, – девушка протянула руку к стойке с иллталлами и активировала контрольную иллюзию. Показатели энергии росли медленно, но уверенно. – Мы можем как-то контролировать Сердечник?

– Нет, госпожа. Только господин Мортис имеет власть над артефактом.

– Значит ждем. Интересно, зачем ему столько энергии?

* * *

Когда в руке Вознесенного появилась трехметровая псевдоматериальная глефа с тонким вытянутым лезвием, ни один из офицеров БИЦ-а так и не понял. Но широкий взмах, чуть не снесший голову капитану Обилис, увидели все. Савилани откинулся на спинку кресла, спасая свою жизнь и одновременно поднимая портальный барьер. Лезвие глефы прошлось по возникшей пленке, и та порвалась, как бумага.

– Капитан, вы проявляете стойкое неуважение к традициям флота Патриархата Мортис, равно как и к лицам, находящимся значительно выше вас по иерархической лестнице, – произнес Иммор, прикоснувшись лезвием своего оружия к кадыку капитана. – Если вы позволите себе подобное поведение в дальнейшем, я, как командующий этой эскадрой, приговорю вас к смертной казни и самолично приведу приговор в исполнение, скормив вас своему Сердечнику. Вы поняли все из того, что я сейчас сказал?

– Да, – едва слышно прохрипел Обилис.

– Отлично, – глефа развеялась в воздухе фиолетовым дымом. – Организуйте связь с двумя другими фрегатами, у нас мало времени для обсуждения нескольких важных вопросов.

Обилис пришел в себя довольно быстро и начал отдавать необходимые указания. Через десять минут закуток, в котором теперь, кроме капитана, с удобством устроились двое урожденных Мортисов и командиры штурмовиков, накрыло магической сферой, гарантирующей полную конфиденциальность беседы.

– Савилани, вы вызвали капитанов?

– Да, – Обилис провел пальцем по контрольной панели на столе, и над двумя свободными креслами появились полупрозрачные головы.

– Капитан Залит Мортис, Младшая ветвь, фрегат "Улей", – представилась первая голова.

– Капитан Сорнедан Мортис, Младшая ветвь, фрегат "Логово", – добавила вторая.

– Господа, ситуация следующая: путем проведения разведкой оперативных мероприятий, выявлена область пространства на территории Конфедерации, которая неподконтрольна магическому наблюдению, – вдохновлено описывал Иммор свою самодеятельность. – Имеется теория о работе в той области стационарных нулификаторов. Вот для ее проверки вы и переданы в мое подчинение. До точки, где пропал отклик следящих меток, примерно три десятка световых лет, – он развернул над столом объемную карту. – И она достаточно удалена от границ. Ваши предложения, господа?

Обсуждение продлилось чуть больше часа. Не имея фактически никакой информации, было весьма сложно строить четкие тактические планы. Поэтому было решено сделать следующее: скрытно выдвинуться всей эскадрой к границам Конфедерации, с помощью портальной установки рейдера провести в необходимую область пространства автоматические зонды для изучения обстановки. Если все пройдет гладко – следующей волной должны будут отправиться полтора десятка "Когтей", для обеспечения безопасного прохода фрегатов, затем, собственно, сами фрегаты, и, под конец, рейдер с оставшимися истребителями.

Перед тем, как покинуть борт фрегата, Вознесенный Мортис наклонился к отпрыску Обилис и тихо прошипел:

– Конкретно для тебя у меня есть совет. Не пытайся саботировать мои приказы. Я не шутил, говоря о кормлении моего Сердечника.

Савилани вздрогнул от этого многообещающего шипения.

* * *

Эскадра в полном составе шла сквозь туманность Плаща. Фрегаты расположились треугольником, а в центре образованной плоскости двигался рейдер. «Когти» обеспечивали завесу в радиусе одной световой секунды от рейдера. Этот переход был первым и единственным, совершенном в обычном пространстве. Все следующие переходы должны были проводиться исключительно с помощью «Врат бездны» – такой позывной получил рейдер на время операции, поэтому Мортис заперся в отсеке с Сердечником и творил что-то действительно страшное. Только однажды Расан, ожидавший у входа, был позван в отсек, а вышел, неся на руках завернутую в окровавленную простыню Эяну. Шлюз за его спиной мгновенно захлопнулся, но системщица не сводила с него взгляда до тех пор, пока тот не скрылся за поворотом.

Юали, как всегда занимавшая ложемент пилота, недовольно скривила губы, наблюдая за этой сценой через систему внутреннего контроля.

– Он оставил нас без системщика на неопределенное количество времени.

– Сомневаюсь, – откликнулся Аэрис. – Кем бы ни стал после Вознесения Мор, он опекает сестру и заботится о ней. Подозреваю, что у нее просто упадок сил, но никаких тяжелых или опасных травм. Магия Крови достаточно разносторонняя ветвь магического искусства, и дисциплина целительства присутствует в ней в полном объеме.

– Ты так спокоен…

– Юали, ты действительно думаешь, что я родился на стрельбище и всю жизнь провел там? У меня экстернатом закончен двухлетний курс "Администрирования и менеджмента" помимо всяких прочих необходимых любому наследнику дисциплин. И магию я изучал не только артефактно-системную, но и достаточно ознакомлен с материалами по всем основным направлениям. И сделал это еще раз после того, как Эяна впервые пропала вместе с Мором на трое суток, а вернулась у него на руках и лучащаяся счастьем, как топливный стержень ядерного реактора – радиацией. Так что, я вполне обоснованно спокоен, – разродился емким монологом Аэрис.

– "Врата Бездны", это "Логово". Мы достигли расчетной точки для открытия порталов, – подала голос система связи.

– "Логово", поняли вас. Застопорить ход, приготовиться к началу операции, – мгновенно отозвалась демонесса, после чего вызвала Мортиса. – Иммор, мы в точке, готовы начинать. Иммор?

– Да… – тяжелое дыхание Вознесенного зазвучало в рубке. – Начинаю активацию всех систем.

Нос рейдера "забурлил" – из-под брони поднимались цилиндры, в которых находились проекторы порталов, сразу занимая позиции необходимые для эффективной работы. Сердечник, сокрытый под броней корабля и понукаемый магией Крови, раскрывался, выдавая огромные объемы энергии, которые поглощались установкой "Врат". Накопители системы заполнились, начался второй этап активации. Когда Мортис использовал "Врата" для переброски одного фрегата с места археологических раскопок, то хватило только первой стадии. Сейчас же необходимо было поддерживать, как минимум, один рабочий портал, чтобы связь с разведавтоматами не прервалась. Проекторы засветились различными оттенками фиолетового, а затем из них ударили лучи энергии, начавшие ткать в пространстве рамку перехода.

– "Врата", это "Логово". Ждем команду на отправление разведчиков.

– "Логово", поняла вас. Мор? – демонесса перевела взгляд с небольшой иллюзии офицера связи фрегата на иллюзорного Мортиса.

– Пускай начинают, – Иммор водил руками перед собой, управляя бурыми жгутами, росшими из его пальцев.

– "Логово", начинайте по готовности!

В следующую минуту заостренный нос фрегата осветился тремя вспышками маршевых двигателей разведзондов. Маленькие, юркие автоматы набрали скорость и нырнули в портал.

– "Врата", это "Логово", есть телеметрия с зондов. Пока что все чисто. Контрольное время – час.

Спустя указанное время в портал проскочила первая десятка истребителей. И дальше все пошло так, как и было задумано. Эскадра совершила еще два подобных перехода уже на территории Конфедерации. Последний переход вывел их на исходную позицию, с которой можно было провести финальный рывок в зону работы нулификаторов. Сейчас эскадра пряталась на небольшом безвоздушном планетоиде, спутнике газового гиганта – единственной планеты в системе стареющего желтого карлика.

– Мне нужен отдых перед финальным рывком, – тихо сказал Иммор, когда Юали зашла в отсек Сердечника.

– Подозреваю, – она окинула взглядом обнаженный торс Вознесенного, иссеченный множественными порезами. Некоторые раны все еще кровоточили.

– Не обращай внимания – отдых связан не с этими детскими порезами, – портальщик поднялся с палубы, с трудом разгибаясь после долгих часов медитаций. – Долго объяснять все детали… да и бессмысленно. Позволь, – пошатывающийся Мортис жестом попросил Юали отойти в сторону. – Мне нужно часов десять на восстановление.

– А твои бойцы?

– А что они? Задачи им поставлены, сейчас команды ведут проверку и подготовку механизмов. До моего пробуждения они будут сидеть и готовиться.

Вознесенный не очень уверенной походкой вышел из отсека. Демонесса проводила его задумчивым взглядом. Иммор проигнорировал этот взгляд и, аккуратно переставляя ноги, двинулся в направлении каюты. Но не своей. Он прошел мимо. Через несколько минут портальщик подошел к отсеку, в котором обитала Эяна. Беззвучно открывшаяся дверь впустила мага в каюту. Системщица лежала на кровати, укутанная в толстое одеяло. Он опустился перед ней на колени и провел пальцами по ее лицу.

 
Обманчивый, недвижимый покой
И иллюзорной слабости картина,
Порой я наблюдаю за тобой,
Когда ты безоружна и невинна,
Когда ты спишь, укутанная мглой,
А свет луны ложится, словно паутина,
Желание простое: «Время – стой».
Навеки сохранись, прекрасная картина.
 

Тихо продекламировал Мортис. Веки девушки дрогнули, и она открыла глаза.

– Мор, иногда твои стихи не к месту, – с легкой улыбкой сказала она.

– Подразумевалось, что ты спишь, – вернул улыбку Иммор. – Как твое самочувствие?

– Ты же видишь, разве нет?

– Вижу, но твоя собственная оценка тоже необходима.

– Слабость. Порезы зудят. А так… все прекрасно, – ответила она, закрывая глаза и удобнее устраиваясь в кровати.

– Это хорошо – как я и ожидал, ты прекрасно переносишь подобные ритуалы, – Мортис уселся на пол, оперевшись спиной на кровать. На его плечо тут же опустилась ладонь Эяны.

– Ты циник, дорогой. Как ты можешь говорить мне такие вещи? В следующий раз обойдешься без моей помощи.

– Дорогая, я же твоя единственная любовь. Неужели ты бросишь меня один на один с опасным ритуалом? – он провел когтем по ее коже.

– Да, вполне, – девушка улыбнулась и щелкнула Иммора по затылку.

– Злая. Вся в меня, – портальщик устроился удобнее, откинув голову на кровать и, фактически, улегся поперек каюты.

* * *

Абордажная палуба фрегата Патриархата Мортис. Это место было жутковатым. Высокотехнологичная начинка фрегата здесь нивелировалась до едва заметного антуража: многочисленные алтари, покрытые подсохшей кровью, на которых курились ароматические палочки. Современные стойки, в которых хранились штурмовые скафандры абордажников, так же были покрыты росписью заклинаний. Номинально яркие потолочные и стенные осветительные панели были отрегулированы таким образом, чтобы палубу накрывал полумрак.

В одном из отсеков, достаточно просторном чтобы вместить в себя роту целиком, сейчас стояли плотным кругом десять абордажников. Руки сцеплены в замок на груди, головы опущены, губы шевелятся, отмеряя монотонный речитатив.

Наблюдавший за ритуалом Санадер Артин Мортис повернулся на звук тихих, едва слышных шагов. За его спиной стоял солдат, сопровождавший невысокую молоденькую девушку в форме младшего навигатора. Она упорно прятала глаза под длинной челкой, стараясь не встречаться с голубыми глазами мужчины.

– И? – непонимающе поднял брови Санадер.

– Младший навигатор Сан, – дрожащим голосом представилась девушка и замолчала.

– Так. Девочка. Ты зачем пришла на палубу абордажников? – скептически вскинул бровь Санадер.

– Капитан Савилани отдал приказ истребителям на проведение разведки, – запинаясь, промямлила Сан.

– И что?

– Но господин Мортис сейчас отдыхает после переходов. Приказ исходил не от него и не согласован с ним.

– Оп… – штурмовик понимающе нахмурился. Обилис занялся самодеятельностью. Тупой, ограниченный идиот. – Видимо глефы было недостаточно. Спасибо, младший навигатор Сан. Проводи ее, – Санадер кивнул солдату. Тот взял ее за плечо, развернул и поддерживая повел к одному из переходов. Девушка едва ли не бегом покинула отсек, провожаемая плотоядными взглядами. Как мужскими, так и женскими. Многие ритуалы Крови предполагали вот таких вот невинных участников. – Первый взвод, обеспечьте связь с "Вратами" в обход корабельных систем. Необходимо доложить господину Мортису.

* * *

Грубую попытку вломиться в свое сознание Иммор пресек легким напряжением мысли. То время, что он проводил в Сердечнике, общаясь с Патриархами, сказалось на росте умений и навыков портальщика. И любовь старших в роду к различным ментальным фокусам он познал на собственной шкуре. Поэтому, когда в его голову «ударил» чей-то ментальный щуп, Иммор наработанным «движением» закрылся, заставляя чужую волю вязнуть в наслоениях ментальных щитов. И только потом начал разбираться, кто это нашелся такой наглый.

"Господин Мортис, вы слышите меня?"

"Санадер?" – удивленно отозвался Иммор, разобрав в мешанине посторонних шумов голос командира абордажников.

"Да, господин. Капитан Савилани направил пару истребителей на разведку интересующей нас области".

"Я понял тебя. Приказы получишь позже".

"Мои люди уже готовы…"

"Я сказал: «Позже». Не предпринимать ничего без моего приказа!" – мысленно прорычал Мортис, разрывая связь.

Мозг Вознесенного уже полностью выбрался из дремы, в которую погрузился во время отдыха. По внутренним ощущениям Иммора не прошло и часа, как он отключил свое сознание, и тут такое. Портальщик ощутил острое сожаление от того, что не обезглавил заносчивого Обилис, но в тот момент все его чувства и предчувствия требовали оставить жизнь этому… существу. Теперь же чувства молчали, а что-то в душе портальщика настойчиво желало вырвать сердце и позвоночник Савилани.

"Виато!"

"Да, господин?"

"Оповестить "Логово" и "Улей" о бунте капитана Савилани. Передать приказ следующего содержания: на фрегатах объявить "Тревогу", привести все системы в режим полной готовности, поднять ББП, истребителям – готовность номер один. То же самое с нашим корабликом. Предупреди Юали о возможных проблемах".

"Да, господин".

После этого мысленного диалога Иммор медленно погрузился в рамку портала, вспыхнувшую под ним.

* * *

– «Шар», здесь «Ромб». Удаление – один, верхняя левая четверть.

– "Ромб", понял тебя. Удаление – один, верхняя левая четверть, – подтвердил команду ведомый "Коготь", занимая указанную позицию. Вылет двух истребителей с борта "Засады" санкционированный капитаном Обилис, обещал быть опасным. Проведение разведки во враждебном пространстве без возможности использовать магию. Подобная задача щекотала нервы пилотам.

– "Шар", здесь "Ромб". Тишина. Попрыгали.

– "Ромб", принял.

Истребители набирали скорость, удаляясь от безымянного планетоида. Пространный гамбит, затянувшийся на месяцы, выходил в свою финальную стадию.

* * *

Ноги Иммора коснулись палубы ходового мостика фрегата. Он стоял на просторном пятачке, из которого пологим амфитеатром расходились вниз рабочие места экипажа, и сразу же заметил, что экипаж ведет себя неестественно. Они работали и исполняли свои функции, но без определенной доли небрежности, отличавшей живого оператора от голема или куклы на ментальном поводке. А самое главное, они не заметили явление Мортиса. Иммор даже повертел головой, фокусируя внимание на членах экипажа. Так и есть: ментальные поводки. На каждом.

– Милорд Мортис, вы почтили меня своим вторым визитом, – с ехидной улыбкой произнес центр, из которого разбегались эти поводки. Капитан Савилани Обилис восседавший на просторном ложементе. – Я несколько оптимизировал работу экипажа. Хотя это исключительно сложно: ваши марионетки защищены от ментальной магии какими-то невообразимо сложными щитами и блоками. Никакой дружелюбности к конечному пользователю…

Иммор не стал дослушивать этот бредовый монолог и нанес удар. Жгут свернутого пространства устремился к голове Обилис, но наткнулся на щит, а сам Савилани провалился в портал. Вознесенный крутанулся, уходя в сторону, от внезапно возникшего в воздухе клинка. Мортис взмахнул когтями, и клинок распался на полоски металла.

– Иммор, Иммор. Ну, зачем? – капитан материализовался у одного из постов и толкнул оператора в сторону портальщика. Тот сместился в сторону, пропуская живой снаряд, а затем размылся в воздухе. – Мерцающий Путь? Это не совсем честно, – Савилани сместился к другому оператору и прикрылся им от удара двух когтистых лап, на мгновенье возникших из ниоткуда.

– Это достаточно честно, – Иммор возник у поста младшего навигатора и активировал информационную оболочку пульта. Вслед за этим ожила система безопасности ходового мостика. Но больше одного залпа сделать она не смогла.

– Не позорь имя Мортисов, – усмехнулся Обилис, накрываясь голубоватой пленкой портального щита, одновременно давая приказ на блокировку систем, используя капитанский ключ.

– О чем ты, любитель марионеток? – из палубы выросла рука Мортиса, сжавшаяся на щиколотке капитана.

– Это несерьезно, – под пальцами Вознесенного возник портал, но ловушка не успела захлопнуться, так как в щит Савилани пришелся мощнейший удар. Пленка лопнула, а на капитана пролился дождь из крови.

– Так серьезнее? – с ответной усмешкой произнес Мортис, когда кровавые капли превратились в иглы и впились в кожу отпрыска Обилис, с легкостью пробив ткань его мантии.

– Недостаточно, – лицо капитана искривилось от боли, а в следующий момент по сознанию Мортиса ударил классический "Ментальный пресс" – одно из сильнейших заклинаний в арсенале телепатов. Портальщик упал на одно колено, из его ушей заструилась кровь. – Как же меня коробит от вашей семейки и ваших подданных. Вы же, твари, абсолютно неуправляемые ментально!

Обилис сплюнул кровью и окинул взглядом ходовой мостик: экипаж так и продолжал сидеть или стоять за своими постами, не обращая внимания на битву двух магов.

– Мне, мощнейшему телепату, пришлось покинуть любовно возведенное гнездо, чтобы жениться на одной из твоих многочисленных сестренок. И мои великолепно вышколенные слуги, прекрасно управляемые… их заменило ваше неуправляемое отребье! – второй "Пресс" обрушился на Мортиса. – Я не зря отказался от Вознесения. Лишь порталы… и никакой иной магии? И зачем так жить? – удары обрушивались на Иммора без остановок.

– Поддерживаю, незачем, – когти Мортиса впились в палубу, а в следующую секунду он со всей силой рванул к упивающемуся собственным монологом капитану. Савилани успел среагировать на рывок, мгновенно сместившись с линии атаки. Но не успел среагировать на лезвие глефы, возникшей в руке Вознесенного. По шее Обилис пролегла тонкая красная линия, а затем тело, потерявшее управляющую волю и жизнь, осело на пол. Голова откатилась к посту главного навигатора и стукнула его по ноге. Тот посмотрел вниз и вскрикнул. Тут же мостик затопило движение и деятельность. Мортис оперся спиной на стойку иллталлов. Его разорванные ментальные щиты едва держались, тело сигналило о множественных повреждениях. Нахлынули подавленные на время боя эмоции, и губы Иммора искривились в усмешке. Проклятый Тьмой Обилис оказался шкатулкой с сюрпризом. "Лично скажу Ахаду спасибо". Но как бы то ни было, одна проблема была решена, а вот две другие, наверное, уже выходили на рубеж эффективного сканирования ладарами. И когда над Мортисом склонился корабельный врач, тот сжал его плечо и тихо прорычал:

– Боевая тревога. Поднять эскадру. Отозвать истребители. Проложить курс на выход из системы, – с этими словами Вознесенный потерял сознание.