Текст книги "Вознесение"

Автор книги: Максим Алиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Вот и хорошо. А теперь… – и в этот момент в головах друзей зазвучал приглушенно-искаженный голос Эяны. Замерев, оба пытались понять хоть что-нибудь, но единственным, что они уяснили, было то, что сестра Фуулмэна решила часть проблем в жилом блоке, и теперь все зависит от них.

– Понял? Все зависит от нас! Так что не смей тут увлечься! – Аэрис смерил Мортиса пронзительным взглядом и, развернувшись, угодил прямо в объятья Юали.

– Господин стрелок, вы торопите события, – тонко улыбнулась демонесса, обтекая, как ртуть, долговязого Аэриса, обдавая его волной волос, для которых, казалось, не существовало законов гравитации, так как они парили в воздухе, извиваясь, словно живые. – А вы, господин портальщик, поаккуратнее со своими способностями – то, что у вас высокий потенциал и радужные перспективы, еще не значит, что вы не загнетесь за следующим поворотом, не рассчитав сил.

– Не учи портал строить, – хмыкнул Иммор, снова опуская веки. – Лучше обрадуй чем-нибудь приятным.

– Иллталлы показывают, что мы в зоне досягаемости орудийных комплексов "Воздаяния" и более не прикрыты кривизной планеты и атмосферой. Надеюсь, господин Серпентис надавит на нужные рычаги, и канониры на линкоре не испарят нас случайным выстрелом.

– Ободряюще, – отстраненно заметил Мортис, снова погружаясь в медитацию. – Ну, я в вас верю. А теперь пойдите прочь, вы мне мешаете, – легкий пас рукой, и демонесса со стрелком провалились в портал, выкинувший их в рубке управления. Заостренные уши демонессы дернулись, лицо застыло, превратившись в надменную маску, и Аэрис едва успел ее перехватить, когда она целенаправленно попыталась вернуться в десантный отсек.

– Не-не-не-не, не стоит. Откровенно, он действительно профессионал при всем его отношении к происходящему. И то, что ты демон, тебе мало поможет. В непосредственном контакте Иммор тебя тонко пошинкует в нарезку, а ты и не поймешь этого, пока не расслоишься, – затараторил ей на ухо стрелок, плотно прижимая к себе демонессу, пока та дергалась, пытаясь вырваться. – Да, он поступил некрасиво, но…

– Хватит уже меня лапать, – прошипела на ухо Фуулмэну Юали. Тот покраснел и разжал свои объятья. – У твоего друга пока что слишком детский резерв энергии для того, чтобы совершить то, что ты описал.

– Вопрос с резервом неожиданно решился через богатое наследство… – вздохнул Аэрис. – Поэтому все реально.

– Предположим… – задумчиво согласилась она. Но следующий вопрос она задать не успела.

– Госпожа, у нас вызов по закрытой частоте, – повернул к ним голову Жак.

– Подключай, – ответила ему Юали, усаживаясь в кресло рядом с пилотом.

– Подаю на главный иллталл, – пилот щелкнул тумблером и перед лицом демонессы появилась мощная, словно высеченная из камня, голова, тонко окантованная аккуратной бородкой, переходящей в ежик волос.

– Немедленно покиньте данную орбиту. Ведутся учения войск.

– О да, конечно. Секунду, мы изменим направление, – мурлыкнула девушка, томно улыбнувшись, руками же показывая Жаку, чтобы тот не менял курс.

– Вы продолжаете движение по прежнему курсу, немедленно измените курс, – нахмурилась голова.

– У нас возникла накладка с основными маневровыми двигателями, – ответила Юали, жестами указывая Аэрису на десантный отсек. – Мы пытаемся активировать аварийные.

Аэрис кивнул и, стараясь не попасть в зону обзора иллталла, вышел из рубки. Мортис все так же сидел, медитируя и внешне не реагируя на окружающий мир.

– Мор?

– Да, я все слышу, все вижу, все чувствую… – вокруг Мортиса плыло облако голубоватого тумана, в котором проскакивали багровые искры, смешиваясь и медленно окрашивая туман в фиолетовый цвет. Классический признак Первого Вознесения для мага, превращающегося в демона. Пространство комкалось вокруг портальщика, недвусмысленно треща по швам и открывая за спиной Иммора окно в другую реальность. – Все понимаю, все осознаю, всем управляю… – границы магической аномалии на глазах стрелка раздались в стороны, и Аэрис увидел, куда ведет этот стихийный портал – на той стороне было разлито море крови. Его границы сквозь этот малый разлом пространства были не видны, но Фуулмэн предположил, что если это пространство создавалось на протяжении нескольких поколений, то его границы необозримы.

– Иммор, нам нужна твоя помощь…

– Знаю, чувствую… – Мортис вытянул перед собой правую руку, перебирая пальцами воздух.

– Аэрис!!! По нам сейчас откроют огонь! – донесся из рубки крик Юали. В следующий момент челнок накренился, выполняя маневр. Стрелок схватился за стойку, удерживая себя в вертикальном положении.

– Мортис! – пальцы Фуулмэна вцепились в мантию портальщика, но Иммор действительно ощущал весь мир вокруг себя. Щелчок пальцев, и корабль заходил ходуном.

– Отлично, мы под портальным щитом! Не дай своему другу его уронить! Нам нужно пятнадцать минут, чтобы выйти на этих недомерков и навести на них "Воздаяние", – снова раздался крик демонессы.

– А что с "Воздаянием"? – в ответ прокричал стрелок.

– Его демон-управитель – параноик. Если он почует рядом со своим кораблем хоть что-то, не похожее на имперский корабль, то разрядит в это что-то все энергетические проекторы. Нам нужно только пятнадцать минут! Ну и самим не попасть под разряд!

– Надеюсь, что не уронит щит, – пробормотал Аэрис, с трудом удерживая себя в вертикальном положении. – Слышишь, брат, щит должен устоять!

Корабль трясся и вибрировал, из рубки доносился мат Жака и возмущенно-увлеченный голосок Юали, пока челнок рвался вперед, пытаясь найти корабль гномов.

– Цель малая групповая на третьей отметке. Пять "Бритв", – доложил Жак.

– Игнорируй! Продолжаем движением по курсу! Сканеры нащупают его рано или поздно! – пальцы демонессы порхали над приборами и артефактами, заставляя все сенсорные комплексы челнока трудиться с полной отдачей. Налетевшие перехватчики открыли шквальный огонь, но продавить щит Возносящегося мага не могли. Один особо отчаянный попытался протаранить челнок, вспыхнувший портал поглотил атакующую машину без следа. – Проклятье, сколько же у него сил…

– Засветка на отметке двенадцать! Цель крупная, нечеткая! – надсадно прорычал Жак, закладывая особо заковыристый маневр.

– Сближайся! – крикнула демонесса, запуская открытую трансляцию. – На связи челнок ИВКС! Подверглись атаке неизвестного противника в орбитальной зоне 07-45-6! Просим помощи! Всем, кто меня слышит, на связи челнок ИВКС! Подверглись атаке неизвестного противника в орбитальной зоне 07-45-6! Просим помощи! – на что через три удара сердца динамики ответили:

– 87-ИВКС "Воздаяние". Слышим вас! Дайте засветку по противнику – наши сенсоры молчат, инфополе зоны пусто.

– Даю координаты противника! – коснувшись нескольких клавиш, Юали отправила пакет данных.

– Координаты получили. Держитесь! – секунда, другая, а ничего не происходит: "Бритвы" все так же бросаются на челнок, а артиллерия неизвестного корабля поддерживает атакующие перехватчики. Но затем все изменилось. Откуда-то из открытого космоса вырвался луч белой энергии, попавший точно в прикрытый голограммой корабль, срывая с противника маскировку.

– Боевой корабль конфедератов на орбите имперского мира!? – раздалось в эфире яростное рычание. – Проекторам главного калибра правого борта, переключить управление огнем с боевой рубки на Сердечник корабля! – еще десять секунд, и в эсминец, попытавшийся начать маневр ухода в гиперпространство, вонзилось еще пять копий энергии, раздирая корабль на части. – Наглость должна быть наказана! Челнок, если вы все еще там, курс сближения 05-77-55, вас встретят наши истребители, – и со щелчком связь прервалась.

– Аэрис, продержите щиты еще немного, пока эти "Бритвы" не отвалят, – прохрипела демонесса, сорвавшая голос в процессе поиска.

– Продержим! – ответил ей стрелок, наблюдая, как вокруг Мортиса вьются тонкие струйки крови, тянущиеся из океана в каком-то другом измерении.

Глава Третья

Никогда не знаешь, где тебя могут ждать.

Неизвестный гробовщик.

Челнок дотянул до массивной туши линкора с трудом. В какой-то момент, когда эскорт с «Воздаяния» еще не подошел, Иммор на целую минуту уронил щиты. «Бритвы», наконец дождавшиеся этого, начали рвать корабль на части, впрочем, без особого успеха, так как Жак показал себя мастером пилотажа. А когда Иммор снова поднял защиту, пилоты перехватчиков дружно заложили маневр, уводя свои машины к границам системы. Но всем в челноке было не до этого.

– Что с ним происходит?! – нервный вопрос Аэриса повис в воздухе, оставленный Юали без ответа. Демонесса, нахмурившись, рассматривала Мортиса, увитого жгутами крови. Многочисленные тонкие струи извивались по лицу портальщика, спускаясь под его одежду.

– Не знаю, сколько раз тебе еще это повторить? – раздраженно ответила девушка, не рискуя прикасаться к Иммору и окружавшему его магическому казусу. – Я свои Вознесения проходила иначе и под контролем наставников. Если откровенно я вообще считала спонтанное Вознесение из человека в демона чушью.

По лицу Иммора прошла волна судороги, а затем из-под закрытых век и из уголков рта закапала кровь. Дорожки этой жидкой магии оставляли на лице портальщика пузырящиеся ожоги. Затем его ресницы вспыхнули на мгновенье и опали пеплом, оставив глаза затянутыми веками… слившимися в единое целое. Демонесса вздрогнула, увидев это.

– Он обретает свой облик, как Возносящийся. В его роду много демонической крови?

– С его слов – пять лиц. Но об этом он рассказал только-только… кто знает, что там у него еще? – прекратив подавлять свое волнение за друга, Аэрис заходил по десантному отсеку.

– Плохо. Чем сильнее демоническое начало в крови… тем дальше могут завести изменения… Сейчас это лишь глаза, но, подозреваю, что это только начало. Возможно, скоро произойдут и более заметные изменения, – Юали сделала легкий пас левой рукой, проводя ладонью перед лицом Иммора. – Энергия в нем бурлит… Смотри на его уши.

Уши Иммора начали заостряться, прижимаясь к черепу, губы истончились и побледнели, щеки ввалились. И неожиданно портальщик тяжело выдохнул бордовую дымку.

– Судя по тому, что через меня идут волны энергии, я не могу открыть глаза, но отчетливо вижу вас, а также учитывая то, что я чувствую весь мир вокруг себя так отчетливо, как никогда раньше… со мной что-то случилось? – неожиданно спокойно спросил Мортис, поворачивая голову к демонессе.

– Пара-тройка событий. Сколько лиц в твоем роду проходило через Вознесение из человека в демона?

– Около ста двадцати человек, – Иммор провел перед своим лицом пятерней. – Сто двадцать три, если быть очень точным, – Аэрис и Юали ошарашено переглянулись. Они и не подозревали насколько в Имморе сильна кровь. – О… я понял. Я прошел через родовое развлекательное выступление… спасибо дедушкам. Брат, – портальщик повернул лицо к Аэрису. – Как думаешь, твоя сестренка смирится с моим новым имиджем?

– Да, думаю, она сможет тебя вытерпеть. Ты даже стал симпатичнее, чем ранее, – нервно усмехнулся Фуулмэн.

– Тут что – театр абсурда? О чем вы вообще говорите?! Его необходимо срочно показать демонологам и целителям, иначе может произойти все, что угодно! А мне за это "что-угодно" оторвет голову милорд Серпентис! – раздраженно проговорила демонесса, а затем крикнула пилоту. – Жан! Долго еще?!

– Я вижу линкор визуально, а эскорт над нами уже некоторое время. Подлет займет… ну минут десять, – ответил тот.

Вопреки словам пилота, подлет занял почти полчаса. Когда челнок под конвоем перехватчиков приблизился к борту медленно пронзающего космос линкора, на могучем борту последнего распахнулся узкий створ ворот, гостеприимно подмигивая посадочными огнями. Жак ювелирным маневром завел корабль в ангар и аккуратно опустил машину на палубу. После герметизации, в ангар ворвалась команда медиков и техников, готовая оказать любую необходимую помощь пострадавшему кораблю и его экипажу.

– Раненые есть?! – взял в оборот экипаж челнока толстый низенький пятиглазый демон с нашивками майора медицинской службы.

– Есть, – донесся глухой ответ Мортиса из-за спины демонессы и стрелка. – Мне нужна помощь.

– Что сл… – вопрос застрял у майора в горле. – Понятно! Аэиз, Варос берите этого под руки и аккуратно отведите в лазарет, – отдал указание демон, а затем прижал к горлу маленький медальон, висевший на его шее. – Лазарет! Это Десаарт. Подготовьте первый изолятор к приему человека, проходящего Вознесение по пятому протоколу. Человек, в твоем роду были демоны или Вознесшиеся? – вместо ответа Иммор вытянул из-под мантии небольшой кулон на цепочке в виде стилизованной рамки перехода, из которой смотрели красные демонические глаза, и резким движением сдернул его со своей шеи. Майор, увидев кулон, удивленно протянул. – Регистратор ауры… даже так… насущно необходимая вещь? – Иммор кивнул, постепенно все сильнее обвисая на руках медиков. – Так, быстро его в лифт.

– Мы с вами, – сунулся вперед Аэрис.

– Сколько угодно. Главное, не мешайте. Вперед, – Десаарт дернул плечом, разворачиваясь и направляясь к выходу из ангара.

* * *

Пятым изолятором в медблоке была кубическая камера со стенами из магинса полуметровой толщины. Солдаты медицинской службы аккуратно внесли Иммора, который после десятиминутного путешествия по коридорам корабля успел потерять сознание и сейчас находился в горячечном бреду.

– Аккуратнее, безрукие! – прикрикнул майор, следивший за состоянием Мортиса. – Опустите его на кушетку и быстро испаритесь! – медики уложили портальщика на кушетку, и затем быстро выскочили из бронированного помещения, захлопнув за собой дверь.

– Что дальше? – Аэрис посмотрел на экран монитора, на который транслировалось изображение из изолятора.

– Дальше – наблюдение, – Десаарт прошелся пальцами по клавиатуре, задавая определенную последовательность обследования.

– Только технические средства? – Юали с интересом осмотрела примыкающее к изолятору помещение, увитое кабелями, заставленное стойками с цифровой аппаратурой, показным образом игнорирующее техно-магический прогресс.

– Да, в изоляторах из магинса все артефакты сбоят очень сильно, приходится использовать только голую электронику, – майор наблюдал, как выстраиваются графики, отражающие состояние Иммора. – Сейчас загружу информацию с регистратора, и мы увидим, в кого же превращается ваш друг.

Откинув на панели управления заглушку, медик погрузил в открывшуюся нишу артефакт. Тот мигнул, и на второй монитор полилась информация с артефакта.

– Так… ежедневные всплески… десять. Пик всплеска от двадцати до тридцати по шкале сто. Регистрируются при… беспричинно? Все интереснее и интереснее… Из какого рода этот портальщик?

– Мортисы, – тихо ответил Аэрис, наблюдая, как корчится в мучениях Иммор. Его мантия разошлась по швам, распираемая произвольными изменениями мускулатуры. С громким треском, хорошо переданным динамиками, одежда распалась на лоскуты… – Это крылья!?

– Да, как вы можете заметить, – без особой заинтересованности произнес майор Десаарт. – Скорее всего, проходящая трансформация – демоны, связанные с порталами, никогда не имеют крыльев. Вот, видите, они снова втягиваются в спину.

– Вы часто наблюдали подобное? – спросила Юали.

– Если честно, то Вознесение человека вживую впервые. Но клинических исследований очень много. Поэтому я вполне осознаю все происходящее с вашим другом. Облик его претерпит небольшие изменения, даже лицо придет в норму. Но глаза так и останутся закрытыми кожей, уши сохранят новую форму. Насчет тела не скажу ничего определенного – все портал-навигаторы носят просторные мантии и никто, кроме их жен или мужей, не знает, что скрыто под тканью.

– Портал-навигаторы? – впервые оторвал свой взгляд от монитора Аэрис.

– Да, конечно. Вы не знаете? Род Мортис один из десяти человеческих родов портальщиков, в которых воспитывают и пестуют Вознесение членов рода. Все патриархи рода – портал-навигаторы ИВКС, и, если я правильно понимаю, отец вашего друга глава портальной группы Третьей внутрисистемной эскадры ИВКС, – майор отвлекся от мониторов подняв глаза на Юали. – А вы мне знакомы… двадцать пятое Вознесение милорда Серпентиса, вы точно присутствовали при этой процедуре… – он потер подбородок, рассматривая густые и длинные волосы демонессы. – Ах да, точно. Ваше первое Вознесение. Боевая форма искусителей. Молодой человек, будьте весьма аккуратны, эта юная леди сможет распустить вас на мелкие ленточки, если ей покажется, что вы недостаточно учтивы, – волосы Юали пришли в движение, прядями обвивая ее руки.

– Майор, у девушки должны быть секреты, зачем их раскрывать все сразу? – тонкая улыбка и сузившиеся глаза вернули доктора на землю.

– Да, действительно. Итак… как мы видим, все закончилось, – Иммор обессилено застыл на кушетке.

– Доктор, температура в изоляторе… Она растет, – произнесла вдруг демонесса.

– Что?! В смысле "растет"? – доктор вернул свое внимание к мониторам, спешно меняя программные окна, пытаясь понять суть происходящего. Температура росла стремительно – не прошло и минуты, а ее значение уже достигло показателя в тысячу триста градусов по шкале Гросса.

– Какова температура плавления магинса?

– Пять тысяч градусов, – ответил Фуулмэн.

– Смотрите! – смазанная и забитая помехами картинка показывала невероятное: в изоляторе из металла, не допускающего какого-либо магического действа, открывался портал.

– Это вроде бы невозможно? – ошарашено спросила Юали.

– Теоретически возможно, все-таки магинс имеет свой порог эффективной блокировки. Но откуда у него столько энергии?

– У него есть доступ к семейному источнику энергии, безграничному, – хмуро бросил Аэрис.

– Тогда… будем ждать, – доктор подкатил кресло и уселся в него. – Потому что наш пациент только что испарился. А на экране монитора схлопывались границы реальности, разорванные невероятным напряжением магических сил…

* * *

…«Из Тьмы всегда должен подниматься Вознесшийся, иначе он должен быть предан забвению» – эти слова были выжжены на камнях, уложенных перед парадным входом в родовое гнездо Мортисов, которое было сокрыто в удаленной звездной системе, в астероидном поясе. В этих условиях молодые поколения семьи взращивались и обучались, до того момента, когда Патриархи семьи направляли потомков в лучшие учебные заведения Империи для продолжения обучения. И каждый раз, перед тем как отпустить еще одного Мортиса во внешний мир, звучали эти слова.

И сейчас, впервые за семь лет, Иммор услышал родовой девиз. Веки портальщика дрогнули и распахнулись. Он провел пальцами по лицу – без зеркала Иммор не взялся бы судить, но похоже, что теперь его лицо было покрыто тонким слоем мелкой чешуи. Да и сами пальцы выглядели странно – он не сразу понял, что его пальцы стали длиннее из-за лишней фаланги.

– Любуешься собой? – донесся до Мортиса тихий шелестящий голос. Маг обернулся на звук, но никого не увидел, зато осознал, куда его занесло. Портальщик стоял на прямоугольной металлической плите, парившей над багровыми водами мира, созданного многими поколениями его семьи.

– Где ты?

– Мой невнимательный потомок, я здесь, – перед Иммором из струй крови, поднявшихся с поверхности безграничного океана, соткалась облаченная в темный балахон фигура.

– Патриарх, – портальщик поклонился.

– Поведай мне, неразумное дитя, почему мы встретились с тобой здесь и сейчас? – Патриарх воспарил над плитой, сложив спрятанные в длинные рукава ладони на животе.

– Так сложились линии Судьбы, – смиренно ответил Иммор.

– И поэтому ты не смог удержать свое Вознесение? Отец ведь предупредил тебя, что ты не должен проходить ритуал? – с осуждением в голосе спросил предок Мортиса.

– Я не проходил ритуала. Это спонтанный выброс, который не смогли подавить артефакты и моя сила воли. Слишком сложная ситуация сложилась в одном месте в одно время.

– И вот ты тут… ну что же. Кто мы такие, чтобы перечить Судьбе? Начнем твою подготовку, юный портал-навигатор Иммор, – Патриарх раскинул руки в стороны и океан вокруг закипел…

* * *

– И долго вы собираетесь ждать? – Аэрис аккуратно, чтобы ничего не зацепить своими длинными руками, потянулся, разминая мышцы. – Куда вообще пропал мой друг?

– Если я все правильно понимаю, он находится в измерении, которое было создано его семьей для своих собственных нужд. В ином случае он не смог бы открыть портал в изоляторе, даже если бы его напрямую подключили к сердцам Имперской Четы, – вытягивая ноги и поудобнее устраиваясь в кресле, произнес Десаарт. – А ждать мы его можем… неизвестно сколько. Поэтому покиньте лазарет. Какой-нибудь боец внутренней безопасности вас проводит на палубы, разрешенные к посещению посторонними. Охрана! – громко крикнул демон. На крик медика в техническое помещение при пятом изоляторе вошел молодой человек в легкой броне с тупорылым компактным автоматом наперевес.

– Господин майор?

– Проводи этих господ на палубу для посетителей, – махнул рукой демон.

– За мной, пожалуйста, – вежливо улыбнулся охранник и вроде бы невзначай повел стволом автомата. Лицо Юали застыло ледяной маской, она прошлась взглядом по человеку, словно окатив того волной презрения, и, сопровождаемая парящими в воздухе локонами, вышла в осевой коридор лазарета. Следом вышел Аэрис. – Налево до конца коридора, – неуверенно проблеял им в спины охранник. Стрелок скривил губы, но двинулся в указанном направлении, а демонесса даже не стала делать вид, что замечает солдата. Путь до лифта у выставленной майором парочки занял десять минут, на протяжении которых они буквально излучали негатив.

– Ваша палуба третья, – выдохнул с облегченьем солдат, когда они, наконец, вошли в лифт. Молчание было ему ответом. Впрочем, стоя спиной к стрелку и демонессе, он не увидел, с каким трудом Аэрис удержал руку Юали, от удара в затылок бойца, и шлем брони от такого удара точно бы не спас.

– Спокойно, – прошипел он ей на ухо, напрягая все силы, чтобы их возню не почувствовал охранник.

– Я спокойна, – так же тихо прошипела она в ответ. – Он же до сих пор жив.

В этот момент лифт поднялся на нужную палубу.

– Все, это палуба для гостей. Прощайте, – опасливо косясь на парочку, произнес солдат. Как только за ним закрылись двери лифта, Юали с усилием улыбнулась бойцам на посту у лифта, и, вцепившись в руку Аэриса, потащила его по коридору к чему-то, напоминавшему большую кают-компанию. Помещение было весьма обширным, разделенным на несколько зон, впрочем, ни одной живой души в отсеке не было.

– Итак. У нас не было времени нормально познакомиться. Граф Аэрис Фуулмэн. Пятая династия планеты Раза, – стрелок коротко кивнул, предлагая демонессе присесть на мягкий, обитый кожей диван.

– Юали Вери, как уже было сказано чуть ранее – демон-искуситель, а конкретно боевая форма нашего вида. Пять Вознесений. Первая и единственная помощница и ученица милорда Серпентиса, – забралась с ногами на диван демонесса, устраиваясь поудобнее. – И меня гложет любопытство, что за персоной оказался твой друг.

– Мортис? Мортис… персона очень сложная. С одной стороны – он один из представителей старейшего рода портал-навигаторов и портальщиков, с другой стороны – он… прекогнист, и просто помешан на оружии. Вдобавок, в его крови намешано столько демонического, как ты уже заметила, что он буквально превращается в демона на ходу.

– Да, это я заметила, – скупо улыбнулась демонесса.

– О нем сложно рассказывать. Да и не умею я, так как выступаю в роли огневой мощи нашей тройки. Так же как, например, моя сестра – наш интеллект. Род Фуулмэн никогда не отличался высокими магическими свершениями, но мы очень хорошо общаемся с техномагической составляющей нашего мира. Наш род славится своими артефакторами. Ведь, если посмотреть критически, что я, что моя сестра, мы недомаги. Самые настоящие. Как, впрочем, и любые другие, кто получил специальность "техномаг".

– Отчего такая радикальная позиция? – удивленно вскинула тонкие брови демонесса.

– Она отражает реальность. Классическим магом можно посчитать того же Мортиса, но его способности обусловлены демонической сущностью. Посмотри статистику рождения – с каждым поколением в подданных Империи все чаще просыпается древняя кровь демонов, которые хоть как-то отметились в чьей-либо родословной. Все больше Вознесений, и это даже при учете занижения официальной статистики.

– Это политика Четы – приведение всего населения Империи к состоянию Вознесения, – локон Юали воспарил вверх, закручивая сложные кульбиты.

– Это я знаю. Я говорю о другом. Демонические способности имеют мало общего с классической стихийной магией. А политика Четы ведет к единению этих двух начал. С прискорбием отмечу, что стихийная магия в этом союзе теряет свою мощь, преобразуясь во что-то совершенно иное. Я много читал об этом процессе, и соглашусь с мнением исследователей о том, что эти процессы приведут к созданию нового, неизвестного вида. Не люди, но и не демоны. Кто-то…

– И это тоже политика Четы, – мягко улыбнулась демонесса.

– И я это тоже знаю, – улыбнулся в ответ Аэрис, следя взглядом за танцующими в воздухе волосами. – Но обрати внимание: мы искусственно поддерживаем развитие технической составляющей нашей цивилизации. Да, я знаю, что магия любого порядка не может эффективно использоваться в космосе. Да знаю, что есть миры, где без высокотехнологичных, немагических устройств просто не выжить. Но, если задуматься, для чего они нам? Что мы выигрываем от обладания этими мирами?

– На все воля Четы, – посерьезнев, ответила искусительница.

– На все воля, – рефлекторно повторил за ней Аэрис. – Чета ведет нас к чему-то. К чему-то, с чем не справятся и в чем не разберутся маги, однако справятся такие как мы – полудемонические техномаги.

– Возможно. Однако считаю, что даже наши нынешние связки: тройки, шестерки, девятки, способны справиться с чем угодно и решить любую задачу.

– Интересную беседу ведете, молодежь, – в воздухе нарисовалась крупная голова, изо лба которой росли два мощных, свивающихся в спираль, антрацитово-черных рога. Впрочем, вся кожа, покрывавшая голову, была подобного цвета, и лишь пухлые ярко-алые губы и глаза выделялись на ровном гладком лице без намека на наличие носа.

– Милорд командующий, это честь, – незамедлительно склонила голову в легком поклоне демонесса.

– Таким незаурядным гостям можно и лично показаться, – усмехнулась голова. – Значит это из-за вас я вынужден был вбивать гигаватты энергии в появившийся из ниоткуда эсминец? Поразительно. А кто тот герой, что сумел улизнуть из моего изолятора?

– Портальщик моей тройки, – подал голос Аэрис, насмотревшись на голову командующего и поняв, что это всего лишь качественная иллюзия.

– Беспрецедентный случай я вам скажу. Беспрецедентный. А теперь поведайте мне, ради чего вы рисковали жизнью и рвались на борт моего корабля? – не дав открыть рот Аэрису, Юали четко и быстро изложила всю имеющуюся у нее информацию по сложившейся обстановке, дополнив ее кратким анализом, и озвучив логические связи, которые она видела на данный момент.

– Пройдемся по хронометражу. Получается, что наземная атака началась в тот момент, когда мой корабль покинул стоянку?

– Да, получается так, – прикинув что-то в голове, подтвердил Аэрис.

– Прелюбопытнейше… – медленно протянул демон, задумчиво сузив глаза. – Просто поразительное совпадение: на границе сенсорной сети третьей, сейчас самой дальней, луны были зарегистрированы непонятные возмущения пространства и флуктуации инфополя. Экспресс-проверки ни к чему не привели, поэтому Наместник Четы попросил меня узнать, что там произошло, а мне как раз необходимо было опробовать в деле мои собственные сенсорные системы. Поэтому я снялся со стояночного якоря и медленно двинулся в сторону последнего замеченного всплеска неясной активности. Мои системы наблюдения более, чем совершенны, и я был уверен, что мимо меня даже насекомое не проскользнет, однако… тут появляетесь вы, и на моем фланге, да на каком фланге, в моем тылу, обнаруживается эсминец! И тут встают два вопроса: во-первых, какова была цель наземной атаки, во-вторых, что вообще происходит?

– Выглядит как грубейшая провокация, а значит, таковою не является, – непонятно чему усмехнулась Юали.

– Сейчас с поверхности пришел пакет информации – рота гвардии по наводке гражданского технического специалиста нашла и уничтожила взвод тяжелой пехоты гномов в районе одного из аварийных концентраторов десятого жилого блока.

– И зовут специалиста Эяна Фуулмэн?

– Именно, – голова белоснежно улыбнулась.

– Сестренка, как всегда.

– Да, ваша родственница показала высококлассную подготовку, – подмигнул командующий, намекая на то, что процедуру представления, которую они пропустили, наверстывать нет необходимости. Про своих гостей командир корабля знал если и не все, то очень многое. – Но пришедшая информация ясности не вносит. С одной стороны, возможность реальной атаки на корабль с помощью аварийного сброса энергии нельзя сбрасывать со счетов, но с другой стороны, воровство той же энергии посредством весьма крупного портала, который сам по себе жрет энергию. Вдобавок ко всему, списанные имперские перехватчики и эсминец гномов, который проморгали сканеры. Все это наводит на размышления, не так ли?

– Безусловно, милорд, – кивнула демонесса. – Особенно актуальна мысль: "А что же происходит на самом деле?"

– Да дитя, это правильный вопрос, – кивнула голова. – На этой задумчивой ноте я вас покину. Рекомендую отдохнуть и чего-нибудь перекусить – судя по всему, силы вам еще потребуются.

* * *

– …Сила! Лишь желание получить еще больше силы и власти в скором времени станет твоим главным мотивирующим принципом на долгие годы, – Патриарх парил перед Мортисом, который с трудом поднимался с металлической поверхности платформы. Мантия портальщика была измочалена и изорвана, два пальца на левой руке пропали, напоминая о себе лохмотьями оставшейся плоти, а вся видимая поверхность кожи Иммора была покрыта глубокими разрезами, из которых медленно сочилась кровь. – Лишь сила, дитя мое! И кровь даст тебе эту силу, как только ты научишься ею управлять.

– Я уже достаточно подвинулся в науке управления кровью, – пробулькал Иммор, а затем сплюнул кровавой слюной. – Могу, например, отправлять ее в полет.

– Хорохоришься – это хорошо, – заметил предок портальщика, стегая того тугим бордовым кнутом, свитым из струек крови. – Ты истинный потомок нашего рода. Ты носишь имя великого иерарха рода Мортис.

– История старая, много раз меня ею кормили, – прохрипел Иммор, с трудом удерживая себя в сознании.

– Молчать, птенец! – кнут щелкнул в воздухе еще раз, бросая мага на платформу. – Великий, чье имя ты носишь, был истинным воином, он держал в своих руках бразды правления несколькими звездными системами, и даже Вознесенные относились к нему с уважением. Не сумев убить его триста двадцать семь раз. И только то, что он однажды пропал, не вернувшись из исследовательской миссии по изучению глубин внепространства, позволило многим вздохнуть спокойнее… Ты даже внешне на него похож, дитя.