Текст книги "Вознесение"

Автор книги: Максим Алиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Гляди, как целенаправленно идут. Готов заложить свою душу против ночи с тобой, что это юристы, у которых важный контракт горит, – Аэрис привлек внимание Юали к проходящим.

– Возможно… но ты слишком низко оцениваешь одну ночь со мной, – она тонко улыбнулась, лукаво блеснув глазами. – Одной души будет недостаточно… особенно если она не идет в комплекте с телом.

– Идет!

– Вот и пускай идет дальше, – она снова ему подмигнула, взбежав по лестнице, которая вела на "парковый уровень" – ухоженную зеленую зону, в которой можно было побродить по дорожкам между деревьев или посидеть на уютных полянках. Сверху парк был накрыт звуконепроницаемым магическим куполом. Так, перешучиваясь, они дошли до небольшой металлической беседки, скрытой в кустарнике, и с удобством разместились в ней.

– Помнишь наш разговор об искусственности нашего общества? – спросил вдруг Аэрис.

– Конечно, – кивнула Юали.

– Я почитал кое-что на тему… оказывается, по этому поводу ломались и до сих пор ломаются многочисленные копья философов, историков и политологов. И если имперские источники после многотомных исследований сводятся к "На все воля Четы", то труды зарубежных ученых пестрят предположениями.

– К примеру? – демонесса удивленно вскинула бровь. – Они же наверняка не бывали в Империи?

– Верно, не бывали. Но предположений море. Самые интересные: "Чета готовится захватывать все окружающее Империю пространство", затем "Демоны наверстывают свое историческое отставание от развитых рас", "Существует пророчество…" и два десятка вариантов этого пророчества.

– С одной стороны достаточно бредово, с другой – вполне может быть правдой. Это нам наплевать – мы верим в силу Империи и Четы, а соседи-то нас побаиваются. У меня один вопрос, связанный с данный темой. Почему ты об этом разговариваешь со мной?

– А с кем еще? Мортису всегда было чихать со шпиля Школы на будущее, к которому нас готовят. Сестра поддерживает его в этом отношении чуть более, чем полностью, веря в Мортиса. А ты, вроде бы, и сама интересуешься подобными вещами, нет?

– Интересуюсь, – она хмыкнула. – Хотя, как истинный демон, всегда отвечаю одно…

– На все воля… – протянул Фуулмэн.

– Именно! – она ткнула указательным пальцем в грудь Аэриса. И резко сменила тему. – А скажи мне, стрелок, тебе знаком ударный комплекс "Бездна"?

– Относительно, – удивленно ответил стрелок. – Есть что-то подобное в арсеналах ИВКС, насколько я помню, связанно это с аннигиляцией. А что?

– Учитель рассказал, на чем мы будем летать, – она улыбнулась, увидев предвкушение в глазах Аэриса. – Нам выделят малый ударный рейдер класса "Молящийся".

– Мне это мало что сказало, я фанатик оружия, а не кораблей. И как связан твой изначальный вопрос с твоим последующим утверждением?

– А так, что вместо главного калибра, который нам могли присунуть в нагрузку, специалисты Патриархата Мортис нам установят проектор разрыва реальности.

– Подожди, ты путаешь пустотное золото и птичий помет. Проектор разрыва реальности – это не оружие, а надстройка на двигатели корабля, помогающая портал-навигатору строить переход для своего корабля… – и тут глаза графа осветились пониманием.

– И кораблей своей флотилии, – кивнула демонесса. – Так вот, один гений… сумрачный гений, если честно, – очень сумрачный, на мой взгляд, смог с помощью проектора разорвать на части крейсер… к несчастью, он трагически скончался, но его идеи развили. Теперь на вооружении ИВКС есть подобные комплексы, но из-за ряда недостатков и условностей их не используют широко. Однако к нам это не относится, потому что мы сможем тратить силы нашего собственного портал-навигатора на накачку систем проектора!

– Посмотрим, сколько придется потратить сил на то, чтобы откачать тебя, когда ты это предложишь Иммору. Феерическое зрелище нам точно обеспечено, – криво улыбнулся Аэрис, разминая пальцы.

– Ты обо мне плохого мнения, – она вернула ему улыбку. – Предлагать это будешь ты, как оператор орудийных систем.

– Кто помянул мое имя всуе? – Иммор появился неожиданно, поднявшись из-под земли сквозь вспыхнувший переход.

– Я, – вскинул руку в приветствии Аэрис. – Обсуждаем, как использовать твои способности на нашем будущем корабле! – Иммор только хмыкал, пока стрелок в лучших традициях риторики расписывал преимущества, какие можно будет получить от устанавливаемого оборудования. – А ты откуда тут? Я думал, ты с сестрой.

– Нет… я так мимо проходил, – задумчиво буркнул Мортис.

– О, все. Мы его потеряли, рассказав о корабле, – прошептал Фуулмэн на ухо Юали. – Предлагаю уйти куда-нибудь, где наличествует приличная кухня и классный шеф-повар. Он и раньше не любил когда его отрывают от мечтаний, а сейчас и подавно, я уверен.

– Нет, пожалуй, пойду я, – огромные ладони Мортиса опустились на плечи стрелка и демонессы. – Надо помедитировать. Буду дома, – и вдруг он добавил гнусавым голосом. – Аэрис, долго с девочкой не гуляй и не шали, в десять вечера чтобы как штык дома.

– Шутник, – но слова стрелка ухнули в никуда – портальщик уже ушел.

* * *

Эяна вернулась в апартаменты троицы ближе к ночи. Свет был погашен, в доме не было слышно ни звука.

– Аэр? Мор? – позвала она. Ответом ей был ментальный импульс теплоты и привязанности. Она прикрыла глаза, собираясь ответить подобным образом, но почувствовала, как по волосам прошелся воздух, а через мгновение длинные когтистые пальцы обхватили ее сзади за плечи. Как она ни старалась сдержаться, дрожь испуга пробежала по ее телу. – А где брат?

– Подозреваю, что он утащил Юали в ресторан с последующим дефиле по огневым рубежам тренировочного комплекса стрелков. Маньяки оружейные, – подушечка указательного пальца мягко прошлась по левой щеке девушки. Она скосила взгляд, следя за изогнутым когтем бритвенной остроты. – Успокойся. Твое сердце стучит у меня в голове. Зачем так нервничать? Где ты была?

– Да ходила по городу… думала, – Эяна попыталась последовать совету и расслабиться, оперевшись на стальную мускулатуру Вознесенного. Воздух под ладонями Иммора зашевелился – этот импровизированный массаж мгновенно напомнил Эяне, как Мортис подобными фокусами с микропорталами приводил ее в чувство после физических тренировок еще во время обучения.

– За что я тебя всегда любил и обожал, так это за тягу меня обманывать. Это из-за раздумий над тобой вьется остаточное общеобезболивающее заклинание? Плюс некие, не совсем понятные мне изменения… – когтистая рука скользнула сквозь одежду как сквозь воду, и теплые пальцы аккуратно пробежали по коже живота. И замерли. – Это что?

– Когда тебя принесли сюда, – неожиданно на Эяну опустилось спокойствие. – Я долго не могла поверить, что это ты… Вознесенный. Я проводила у твоей кровати сутки напролет. Тьма, ты почти лишил меня разума.

– Я тебя предупреждал сразу. Вознесение вещь чрезвычайно опасная. Ты согласилась с моими доводами, – реальность размылась и в следующий момент они уже стояли перед окном в комнате Мортиса. Иммор опустился на колени, чтобы не возвышаться своим двухметровым ростом над девушкой, но продолжал ее обнимать.

– Им, не играй своей силой. Ты, вроде, достаточно умен и всегда обходился без дешевых демонстраций.

– Это случайность.

– Если только… твои доводы были растянуты на пять следующих лет, – она попыталась повернуться к нему лицом, но его руки напряглись, обретя каменную твердость.

– Некоторое сокращение сроков – небольшая неприятность, не более. Главное – мы пришли к той цели, которой задавались – я официально исключен из матримониальных списков семьи, на срок более чем достаточный, – она почувствовала, как Мортис провел ногтем по ее спине, рассекая ткань одежды.

– Что ты делаешь? – она не делала попыток его остановить, скорее интересовалась причиной столь пренебрежительного отношения к ее достаточно дорогому облачению.

– А вот это уже демонстрация, – она слышала, что портальщик улыбается. – Так что графиня, мы возвращаемся к нашему разговору четырехлетней давности. Как вы относитесь к идее породниться с демоническим родом?

– Более не вижу препятствий… – огни города за окном вспыхнули ярким пламенем и пропали, когда Вознесенный осторожно укусил девушку за шею, одновременно раскрывая перед ней свое сознание.

Интерлюдия Первая

– Это позор, – слово, брошенное крупным седоватым мужчиной, который сидел за массивным столом черного дерева, словно наотмашь ударило двоих, которые перед этим столом стояли. – Полгода подготовки. Миллионы, вкаченные в ваших людей. Все – в никуда. Ваш отчет об операции, – толстые пальцы мужчины легли на кипу исписанных бумаг, – пригоден лишь для туалета и камина.

Один из стоявших перед столом, пониже ростом и посмазливее, открыл рот, чтобы ответить, но выражение глаз седого заставило его проглотить фразу.

– Объясните мне, глупому, как вы умудрились просрать усиленную роту десанта и эсминец с сопровождением? Про ваши скорлупки я даже не спрашиваю – их же оприходовал линкор, который должен был быть сбит, как результат диверсии в одном из жилых блоков, которая так же не достигла своих результатов, но все это бледнеет перед тем, что вы запороли атаку на исследовательскую станцию, ничего с нее не поимев. Из-за того же долбанного линкора! – проорал седой, приподнявшись над столом.

– Проявился неучтенный фактор, – второй, стоявший перед столом, коротко стриженный, худой и высокий, нахмурился, из-за чего по его высокому лбу пролегла складка. – То количество случайностей, что произошло в процессе проведения операции, наталкивает на мысль о чрезвычайно грамотной режиссуре всего действа. Возможно, операция была "засвечена", и все что вы там наблюдали – тонкая игра противника. Вы сами знаете – имперские службы достаточно компетентны. Потери неожиданно приемлемы – всего лишь восемьдесят процентов списочного состава участников, – лицо седого пошло пятнами, но высокий не дал себя перебить. – Мои аналитики прогнозировали потери на уровне девяноста пяти процентов. Поставленная задача была чертовски тяжела.

– Вы, Тьма вас задери, профессионалы, получающие за свои услуги от Конфедерации Независимых Систем слишком большие деньги, чтобы оправдываться тяжестью задачи!

– Согласен, мастер генерал. Мои люди уже приступили к разработке новых планов действий.

– Есть что-либо, что вы забыли упомянуть в отчете? – генерал откинулся в кресле.

– Да. Личные впечатления. Я бы предпочел более не работать на территории Империи глубже рубежа "Внешние миры", – высокий поднял развернутую ладонь.

Лицо генерала вытянулось. А затем начало краснеть. Следующие пять минут комната содрогалась от рева военного. В конце своей тирады он бросил наемникам.

– Проваливайте из моего кабинета, вас вызовут для следующего задания!

Наемники четко развернулись на 180 градусов и, чеканя шаг, вышли в раздвинувшиеся двери. Как только двери за ними закрылись, невысокий и смазливый подал голос:

– Шеф, по какой причине вы терпели этого квадратного звезданутого?

– "Всегда будь вежлив с клиентом", – мягко ступая по ковровому покрытию коридора, ответил высокий.

– Вы цитируете Кодекс – значит, вы разгневаны. Хотите, я вернусь и вырву ему кадык?

– Нет, усмири свою кровожадность. "Никогда не говори всю правду, торгуясь". Шамит, поле боя осталось за противником, а мы понесли весьма тяжелые потери. Но думаю, что перед нами много иных перспектив… которые нам оплатят военные. Как только мы вернемся в наши апартаменты, у тебя будет два часа на сборы. Затем мы срочно выдвигаемся на базу – готовить новый удар.

Глава Пятая

Вернитесь к своим корням… твари.

Похоронная команда, закапывая трупы бунтовщиков в лесу.

Эяна проснулась в одно мгновенье – как будто щелкнули тумблером и подали энергию в головной мозг. Распахнув глаза, она рассматривала потолок, на котором все еще висели осколки зеркала. «Надо будет навести здесь порядок». Девушка перевела взгляд на руку, которая обнимала ее. Под тонкой, почти прозрачной, сероватой кожей бугрились пучки мышц. На запястье болтались четки, с которыми Мортис, видимо, решил не расставаться. Она провела пальцами по одной из бусин, удивляясь гладкости материала, из которого было сделано украшение. «Удивительно… сколько же им лет?». Она шевельнулась, и внутренности отозвались легкой тягучей болью. "Всего-то. Не соврал этот простолюдин. Действительно, не зря про него медсестра говорила: "Врач. С большой буквы "В". А ведь по квоте проживает, даже подданства не имеет". Доктор содрал с нее круглую сумму за ряд магических вмешательств, когда она попросила подготовить ее к замужеству с Вознесенным.

Она аккуратно убрала руку Мортиса и поднялась с кровати. С сожалением посмотрев на изорванную одежду, девушка подняла с пола мантию Иммора и накинула на себя. Окинув взглядом спящего Вознесенного, она вышла из комнаты. Апартаменты были окутаны тишиной – Аэрис либо еще не вернулся, либо еще спит. Она поводила головой в стороны, разминая шею, а затем направилась дальше по коридору, в свою комнату. С любовью обставленное помещение напоминало ей о комнате в далекой резиденции графа Фуулмэн. Напротив двери в комнату было большое панорамное окно, на которое была наложена иллюзия, изображавшая лес в предгорьях, где угнездился замок ее родителей. Слева от входа стояла кровать и шкаф черного дерева, а справа, занимая основную площадь помещения, располагалась рабочая станция. Элегантная ажурная стойка из того же черного дерева, что и остальная мебель в комнате, изгибалась полукругом вокруг места оператора таким образом, чтобы ему были удобно работать с тремя сенсорными консолями, совмещенными с голопроекторами повышенной четкости, а так же двумя десятками шарообразных иллталлов, позволявших работать с информационным пространством планеты с невероятной скоростью. Эяна позволила себе легкую улыбку, вспоминая сколько усилий ушло на то, чтобы заставить брата и Мортиса купить ей эту прелесть.

Она скинула мантию и подхватила лежавший на кровати халат. Бросив взгляд на зеркало, висящее на стене, сестра Аэриса скептически хмыкнула: "Мымра… усталая". Она оттянула ворот халата, рассматривая цепочку треугольных шрамиков, протянувшуюся по плечу к шее. "Зверюга".

"Сама такая", – коснулся ее сознания несвязный мысленный образ.

"Мортис, а как тебя еще назвать? Покусал бедную девушку!"

"Бедная девушка, тут нам посылку прислали. В холле лежит. Иди, посмотришь, посмеешься!"

Заинтересовавшись словами Мортиса, Эяна спустилась в тренировочный зал, который являлся неким подобием холла для апартаментов. В центре зала, напротив лестницы на галерею, стоял стул. На стуле посапывал раздетый донага стрелок. Мортис стоял перед Аэрисом, аккуратно тыкая того в плечо когтем.

– Держи, – он, не оборачиваясь, протянул Эяне какую-то бумажку.

– И что это? – она взяла протянутый листок. – "Миледи Фуулмэн, Ваш брат очень хорош в стрельбе, но совершенно не умеет пить и очень легко отвлекается на обнаженную натуру. С уважением, Ю.В."

– Будем ждать, когда проснется. Хотя про "обнаженную натуру" все понятно, – Мортис подвинулся в сторону, и Эяна увидела на коленях брата один из корсетов демонессы, в которых она щеголяла, когда не была затянута в боевые комбинезоны.

– Этот дурень, наверняка, потащил ее в тир – пострелять по мишеням на раздевание. Ловелас недобитый, – Эяна поджала губы.

– Будить его?

– Как? Его теперь не разбудить, даже если начать оперировать – чуешь, как от него несет спиртным?

– Чую, – Мортис пожал плечами. – Тогда пусть сидит здесь. Оставляю тебя с ним наедине.

Портальщик щелкнул пальцами и провалился во вспыхнувшую под его ногами рамку перехода. Эяна хмыкнула и посмотрела на брата:

– Кто меня окружает?..

* * *

Босые ступни Мортиса коснулись плит большой, безлюдной площади. Он повел головой, поддаваясь старой привычке: каждый раз, когда он приходил на эту площадь, Мортис рассматривал возвышающийся в центре монумент. Тот был отлит из золота в форме огромной рамки портала, из которой вырывались стремительные формы крейсеров ИВКС. Причем портал был самым настоящим, его генерировал специальный артефакт, встроенный в основание монумента. Однажды Мортис с сокурсниками попытался пройти сквозь этот портал, но из него вылетела эскадрилья миниатюрных истребителей и вполне настоящим огневым валом отогнала студентов. Иммор усмехнулся и двинулся через площадь, на противоположной стороне которой высились стены пирамиды учебного корпуса Навигаторов. У массивных золотых дверей его встретили двое гвардейцев в парадной форме, при оружии. Но увидев, как двери сами распахнулись перед посетителем, они лишь проводили его взглядом, не задавая вопросов.

– По какому вопросу вы пришли, милорд Мортис? – одна из студенток первого года, крутившаяся в просторном холле, подошла к Вознесенному.

– Если бы у меня были брови, я бы ими дернул. Откуда ты меня знаешь?

– Вы опознаны инфопространством корпуса, – она показала маленький иллталл, вставленный в перстень.

– Господин Шан, преподаватель истории и философии сейчас здесь?

– Да, – закрыв глаза и прикоснувшись перстнем ко лбу ответила она. – Он находится в первой лекционной аудитории двадцатого этажа…

– Спасибо, – Иммор щелкнул пальцами и исчез. Девушка удивленно ойкнула, но затем пожала плечами и подошла к другому посетителю.

"Не хватало еще пользоваться услугами проводника в родных стенах" – с этой мыслью портальщик материализовался на "галерке" указанной аудитории.

– …итак, после того, как мы с вами познакомились, давайте поговорим на общие темы. К примеру, о нашем родимом государстве, – невысокий лысый старичок, весь сморщенный веками жизни, стоял у кафедры лектора и, прищурившись, смотрел на полностью заполненные скамьи аудитории. – Кто может сформулировать цели, которые преследует на данный момент Империя?

– Разрешите? – подняла руку какая-то девушка.

– Да, конечно! – ободряюще улыбнулся лектор.

– На данный момент цели мне представляются таковыми: полное освоение пространства, находящегося в пределах действующих территориальных границ, развитие полноценной техномагической культуры у населения, поддержание высоких темпов научного и магического прогресса.

– Прекрасно, дитя! Еще кто-нибудь?

– Подготовка экспедиционных флотов для дальнейшей экспансии в галактику, – добавил молодой человек сидевший фактически перед Шаном.

– И снова верно. Наша Империя сейчас представляет собой сжимающуюся пружину – компактное динамичное государство.

– Но зарубежные источники указывают, что поддерживаемая в Империи динамика носит искусственный характер.

– Что самое главное – с ними никто и не спорит. Чета на заре Империи приняла решение органично развивать два весьма разных пути: магии и техники. И, как показывает история нашего государства, не зря. Мы с вами еще обсудим ситуации, в которых только симбиоз техники и магии спас Империю от различных угроз, под которыми пали иные "чистые" режимы.

– А как же обвинения в наращивании нашим государством военных сил?

– Чьи обвинения? Конфедерации свободных планет? Гномы и люди помешанные на собственной выгоде. Та часть населения, которая не продала душу за материальные блага, влачит не самое радостное существование. Но… всем кто интересуется, я покажу отдельные голографические и иллюзорные записи о моих посещениях планет Конфедерации. Думаю, это произведет на вас впечатление. Заранее отвечу на возможные вопросы о гуманизме и цене жизни отдельных граждан. Эти ценности направлены на себя, на удовлетворение исключительно собственных потребностей и по своей сути эгоистичны, хотя и считаются основой современных цивилизаций. Ну-ка, назовите мне главные ценности нашего государства? – в аудитории поднялся лес рук. Шан скупо улыбнулся. – Прошу вас.

– Стабильность государства и благополучие населения, при необходимости – через личные жертвы различной степени, вплоть до жизни, – четко ответила еще одна девушка.

– Именно. И меня и вас воспитывали на этом. Благо, само государство заботится о нас и дает огромные возможности…

Иммор вполуха слушал, как лектор обновлял принципы, вбиваемые в голову с рождения, у молодежи. Господин Шан с ловкостью манипулятора перевел диалог в дискуссию, а затем и в яростный спор между учащимися, но под конец вмешался, затыкая самых ярых спорщиков. Иммор встрепенулся – конец дебатов означал, что сейчас преподаватель в грубой форме попросит учащихся удалиться.

– А теперь, господа, исчезните с глаз моих! – громыхнул Шан. Молодые люди и демоны быстро поднялись и потянулись к выходам из аудитории, некоторые – с различными визуальными и звуковыми эффектами телепортировались. Когда все ушли, лектор поднял глаза на Мортиса. – А вам, молодой человек, что нужно?

– Господин Шан, вы не узнали меня? – Иммор поднялся во весь рост, но спустился не с помощью портала, а пешком.

– Сложно узнать в костисто-мускулистом, безглазом, несколько серокожем Вознесенном своего бывшего ученика, – преподаватель усмехнулся, от чего его лицо пошло глубокими морщинами.

– Не верю, – Иммор улыбнулся в ответ. – Вы слишком проницательны.

– И вдобавок льстец. На лицо все признаки семейки Мортис… у меня за эти семь лет училось пятнадцать ваших братьев и сестер, но проявлял признаки уважения лишь один представитель Патриархата Мортис. Иммор?

– Да, господин Шан, – Вознесенный навис над стариком. – И я снова хотел бы просить вашего совета, как Вознесенного последних рангов, – морщины на лице старика углубились, и в каждой открылся еще один глаз. Лектор был представителем еще одной Семьи, связавшей свою судьбу с пространственными путешествиями – Патриархат Окули. Как Мортисы при Вознесении теряли зрение, получая возможность "слышать пути во Вселенной", так Окули приобретали глаза и начинали "видеть суть вещей", взамен отдавая способность пользоваться какими-либо иными формами магии, за исключением портальной.

– Я слушаю тебя, ученик.

– Передо мной, возможно, скоро возникнет задача поддержки форсажного режима прохождения порталов кораблем, а также системы портальных щитов. Могли бы вы поделиться своими мыслями по этому поводу?

– Хм… классическая проблема отсутствия опыта. Ты очень рано вознесся, ученик. И не имеешь необходимых наработок… А свою семью ты спросить не можешь? – хитро прищурился старик всеми своими глазками.

– По определенным причинам… – начал Мортис.

– Явно связанным с твоим вознесением, – перебил его господин Шан. – Ты не можешь. Я понял. Пойдем в мой кабинет, – он махнул рукой, открывая портал. – Обсудим.

* * *

Аэрис открыл глаза и уставился в потолок. Его голова раскалывалась, словно в нее вогнали кол. «Что я вчера пил? И где я?».

– О! Ты только посмотри – он проснулся! – по ушам Аэриса ударил мелодичный голосок.

– Сестра? – хрип, вырвавшийся из горла, сделал бы честь какому-нибудь мертвецу. Ожившему.

– Да, братик, я, – лицо Эяны появилось на фоне потолка. – Мы тут с Юали обсуждаем силу мужского пола.

– И как? – попытка Аэриса повернуть голову закончилась, толком не начавшись.

– Для полноты картины необходимо заслушать твои пояснения по прошедшей ночи, – елейным голосом произнесла Эяна.

– Я предпочту воздержаться от участия…

– Я предупреждала! – голос демонессы прозвучал предвестником бури.

– Ну, попытаться стоило, – вслед за этими словами прозвучал легкий стук по деревянной поверхности обеденного стола. —

"О, нет!"

– Итак, смотри… – и Аэрис боковым зрением уловил развернувшуюся иллюзию, первые секунды которой мгновенно освежили его память о прошедшей ночи…

– …Не подглядывай! – Аэрис завел демонессу в темное помещение, освещаемое только огоньками трех изящных свечей. – А вот и сюрприз, – он сдернул повязку с глаз Юали.

– Ого, – выдохнула демонесса, увидев небольшой столик, на котором был сервирован ужин на двоих. – Ужин при свечах?

– Да, – стрелок отодвинул стул, приглашая Юали присесть к столу.

– А где мы? – она вертела головой, но ее взгляд не мог проникнуть за завесу тьмы. "Значит это не просто иллюзии, а настоящие защитные барьеры".

– Мой друг дал мне ключи от одного подвальчика в корпусе, где я учился, – Аэрис улыбнулся и, открыв бутылку вина, разлил розово-алую фосфоресцирующую жидкость по фужерам.

– "Имперской лозой" тот же друг поделился? – улыбнулась демонесса, наблюдая за действиями стрелка.

– Нет, это Иммор подкинул, – закончив разливать вино, граф Фуулмэн поднял фужер и легонько коснулся им фужера Юали. – За друзей?

– Возможно, – не прекращая улыбаться, демонесса пригубила вино. Плавно завязалась беседа, одна тема сменялась другой. И где-то через полтора часа, когда бутылка наполовину опустела, Аэрис задумчиво отметил:

– Ты как-то обмолвилась, что в совершенстве владеешь всеми видами ручного оружия, помнишь?

– Да, а что? – удивленно подняла взгляд демонесса.

– Хочу оспорить это утверждение, – он резко хлопнул ладонями над головой. В тот же момент барьеры тьмы рассеялись, а помещение затопил свет, плавно набравший яркость. Юали тихо ахнула, увидев, где для нее организовал ужин стрелок – столик находился на одном из многочисленных балконов, которые ютились по сводчатым стенам огромного зала, больше похожего на ангар для космических крейсеров. Внизу, на глубине тридцати метров располагались многочисленные стрелковые галереи и стенды, закрытые позиции штурмовых полос и целый лабиринт для симуляции боев в зданиях. – Первый боевой комплекс Корпуса Стрелков Школы готов помочь мне в этом.

На эти слова демонесса тонко и хищно улыбнулась.

– Если человек желает быть битым – это его исключительное право. Чтобы тебе было интереснее, я предлагаю следующее дополнение: по результатам каждого огневого рубежа, проигравший снимает с себя элемент одежды по своему выбору, – она подмигнула Аэрису, игриво поведя плечами.

– Быть тебе голой! – тут же вскинулся стрелок. – Пройдем на позицию! – он галантно помог демонессе выйти из-за стола. Небольшая левитационная платформа доставила парочку прямо к одной из огневых позиций.

– Для разминки постреляем по статичным? – Аэрис приложил ладонь к бронированному шкафу, находившемуся здесь же.

– Я вас слушаю, – перед шкафом появилась миниатюрная стилизованная иллюзия солдата.

– Два "Старта" восьмой модели, два магазина и статичные мишени на вторую огневую позицию, – скороговоркой произнес Фуээлмен.

– Принято, – иллюзия засветилась зеленым светом. – Выполнено, – стрелок открыл дверцы шкафа, в который порталом доставлялось оружие. Хранилось оно в обширных бункерах под Школой. Аэрис взял с полки тяжелый автоматический пистолет, вогнал магазин в рукоять и передал демонессе.

– Прошу на рубеж, – Юали взяла в руки оружие, передернула затвор и, вскинув пистолет в направлении мишеней, несколькими емкими очередями продырявила центры всех пяти мишеней. Аэрис удивленно посмотрел на столь показушное отношение к оружию.

– Стопроцентное поражение целей, – раздалось над рубежом.

– Что ж… – Аэрис поднял свой пистолет и открыл огонь, повторяя результат демонессы.

Объявив ничью в первом раунде, Аэрис предложил использовать динамические мишени – иллюзорные фигуры противников перебегали из укрытия в укрытие, стараясь избежать меткого огня стрелка и демонессы.

– Ты обошел меня на десятую долю процента! – Юали закрутила пальцем прядь волос, задумавшись о чем-то.

– Тем не менее, обошел!

– И уговор дороже денег, – демонесса повернулась к Аэрису спиной, и потому он не увидел улыбки, которой улыбнулась Юали. – Распусти шнуровку сам. – она откинула волосы, и Аэрис протянул руку к хитро завязанному шнурку. Ряд манипуляций, немного ругательств под мелодичный смех демонессы, и корсет (Аэрис готов был поклясться, что в момент встречи на Юали был не корсет, а какая-то куртка, но…) был подготовлен к снятию. С некоторым трепетом стрелок помог снять эту деталь туалета, и в водопаде волос, которые вдруг перестали парить в воздухе, мелькнула полностью обнаженная спина. Неожиданно Юали резко повернулась к Аэрису лицом, но прежде, чем тот успел хоть что-то рассмотреть, волосы демонессы пришли в движение, лентами обтягивая грудь крест-накрест. Стрелок выдохнул сквозь сжатые зубы, пытаясь успокоить воображение.

– Продолжим!

И они продолжили – еще два рубежа подвижных мишеней оставили Аэриса без плаща и жилетки, а на рубеже тяжелого оружия Юали вчистую его обставила, продемонстрировав недюжие способности к управлению ракетницами и разрядниками. Восстановить утраченные позиции стрелок смог лишь на артиллерийском симуляторе, где очень грамотно поставил огневой заслон против группировки, управляемой Юали. Но на последний рубеж – "Охоту" – Аэрис вышел в одних трусах, а Юали осталась без сапог.

– Финал! – демонесса улыбнулась.

– Угу, – Аэрис бросил взгляд на далекий балкон, где осталась бутылка спиртного.

– В штурмовой броне с любым оружием?

– Да, – стрелок направился к оружейному шкафу за оружием и оборудованием.

– Тогда удачи! – она снова улыбнулась.

Дуэль убийц-специалистов началась, когда оба вошли в лабиринт. Аэрис засел в засаде, расставив в прилегающих помещениях несколько ловушек. Но это не помешало Юали пробраться в тыл стрелка и разукрасить его броню пестрыми розовыми кляксами.

– Уговор дороже денег… – они стояли на балкончике, где провели ужин. Графский отпрыск покраснел, но полностью обнажился и гордо встал перед демонессой. Та окинула его оценивающим взглядом опытного работорговца, и одобряюще кивнула. Затем взяла так и не надетый корсет и кинула его Аэрису.

– Прикройтесь, милорд стрелок, – она тонко улыбнулась. Аэрис мрачно глянул на нее и выдавил из себя улыбку, а затем уселся за стол и, схватив бутылку, принялся хлестать дорогущее вино, как воду. Демонесса с интересом наблюдала за процессом.

– Вот… – Фуулмэн оторвался от бутылки и посмотрел демонессе в глаза. – Можешь спокойно тащить меня домой, – он улыбнулся и потерял сознание.

– Братик… ну что тут сказать? Слабовато! – Эяна покачала головой.

– Но домой меня привезла красавица демонесса. Не мог же я ей отдаться в первую же встречу… особенно при моей неустойчивости к вину, – буркнул Аэрис, аккуратно закладывая руки за болящую голову. Диван скрипнул, отзываясь на движение. – Проклятье…

– Бедняжка, – Юали присела на корточки у дивана, и ее холодные пальцы легли на лоб стрелка. От них шел легкий запах трав, а также волна энергии, которая обволакивала гудящую голову, забирая боль. – Щедрость от победителей.

– Спасибо… – гримаса, сковавшая аристократическое лицо Фуулмэна, разгладилась. – Но если брать реалии, в которых мы находимся, я показал прекрасные результаты.

– Да, не поспорить. Три года твоего боевого опыта против моих пятидесяти… – задумчиво протянула демонесса.

– Вот-вот, – поддакнул Аэрис, с трудом удерживая лицо в расслабленном состоянии. "Пятьдесят лет боевого опыта… сколько же ей лет?"