Текст книги "Вознесение"

Автор книги: Максим Алиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Системщица подняла лицо к чуть синеватым небесам, по которым бежали редкие облака. Она почувствовала, что Иммор внезапно ушел куда-то очень далеко. Наблюдать, как любимый упивается силой, было забавно. Портальщик, вечно жалующийся на ограниченный запас магической энергии, получил доступ к бездонным резервуарам Патриархата. Но с этого и началось… что-то. Ментальная связь между ними крепла и усиливалась, девушке зачастую сложно было отстоять свое мнение в споре с Мортисом, да и споры, как таковые, у них теперь почти не случались – она просто соглашалась, что было так для нее не характерно. Дальше – больше. Сердечник, отозвавшийся на ее присутствие, и Мортис, виртуозно выстраивающий систему управления кораблем.

– Вы опечалены, госпожа? – раздался сзади тихий вкрадчивый голос. Обернувшись, Эяна увидела Расана Геро. Техник стоял, кутаясь в плащ.

– Задумчива, Расан, – вздохнула девушка, отворачиваясь.

– Но думы ваши печальны, госпожа, – подошедший техник также облокотился на ограждение, встав рядом с Эяной. – Не нужно владеть телепатией или эмпатией, чтобы увидеть это. Вас гложет становление господина?

– Ты много на себя берешь, – холодно бросила графиня.

– Нет, госпожа. Не много. Я наблюдаю за вами все это время. Вы начали бояться господина. Это плохо. Но он ищет способ, как оградить вас от пагубного влияния своей ауры, – не повышая голоса, продолжал техник.

– Да, я знаю, – Эяна непроизвольно коснулась ладонью груди. С недавних пор там красовалась едва заметная Руна Крови. "Это поможет и защитит тебя".

– Поэтому не отстраняйтесь и не бойтесь. Любовь Вознесенного – это испытание, точнее полоса препятствий, – позволил себе ухмылку техник. – Но преодоление стоит того. Вы знаете это. Чувствуете.

– Мне надо обдумать твои слова, Расан. Оставь меня.

– Как пожелает госпожа, – техник поклонился и отошел. Татуировка, пересекавшая его лоб, вспыхнула и погасла.

"Расан, ты справился" – прозвенел в голове техника мелодичный голос.

"Спасибо, господин Виато".

* * *

«Затмение» вышло в точку встречи через сутки после отбытия из цитадели Мортис. Все это время Иммор провел в каюте, погруженный в глубокую медитацию. Попытка дозваться до Аэриса пропала даром – стрелок все еще находился в процессе получения чувственных удовольствий, а вот с Эяной удалось пообщаться. Девушка проводила большую часть времени на корабле, и даже ее моральное состояние вроде улучшилось, но Мортис был слишком толстокож, чтобы сказать наверняка. Во всяком случае, страх, четко просматривающийся в ее сознании на протяжении уже некоторого времени, отступил. И что-то неуловимо важное, пошатнувшееся после Вознесения, начало обретать былую стабильность. От мыслей Иммора отвлек гардемарин, подошедший к его каюте, но не рискнувший входить. Портальщик взмахнул рукой, и дверь плавно ушла в переборку.

– Я слушаю.

– Милорд, корабль вышел в заданную точку. Господин майор интересуется, не желаете ли вы…

– Желаю. Девок в главный грузовой ангар, – Иммор, за время полета изучивший каждый атом корабля, уже понял, что церемониться на этой посудине не с кем, и без зазрения совести позволил себе отдавать приказы экипажу. Дождавшись, когда гардемарин уяснит свою задачу, Иммор укутался порталом, как коконом, и исчез. Боец моргнул, впечатлившись, и быстро передал указания мага по переговорному устройству.

Мортис улыбнулся, наблюдая, как торопится майор. Офицер передвигался почти бегом, цепляясь за углы неуставным комбинезоном, и едва не сломал себе шею, оступившись на трапе. Но в просторный отсек, который на корвете использовали как трюм, он попал одновременно с тремя стазис-ящиками. В этих ящиках и перевозились рабыни.

– Милорд Мортис! – натянуто улыбнулся офицер.

– Майор Сайде, где же наши визави?

– Не могу знать, милорд. Процедура стандартная: ожидаем в течение трех суток. Покупатели были предупреждены…

– Обнаружен неизвестный объект. Материализуется в нормальном пространстве в десяти тысячах километров над нами, – внезапно объявили по внутренней связи. – Объект опознан, как крупнотоннажное судно, возможно эсминец. Они пытаются установить связь.

– Перевести вызов на трюм, – приказал майор. Перед офицером вспыхнула иллюзия.

– Неизвестному судну: это эсминец Конфедерации Независимых Систем "Даран", вы находитесь в нейтральном пространстве без опознавательных знаков, идентифицируйте себя, иначе мы откроем огонь, – стоявший в довольно расслабленной позе офицер ФКНС явно был не настроен на конфликты, но был обязан оттарабанить заученный поток фраз.

– Курьерский корвет "Метеор", – быстро ответил Сайде.

– Ваш порт приписки?

– Планета Симизан-Четыре, – пока эти слова проверялись, конфедерат решил поддержать беседу.

– Почему отключен опознаватель?

– Перезаряжаем прыжковый двигатель, не хочу светить корабль. Можно наткнуться на автоматический буй пиратов… – с опасением в голосе ответил Сайде.

– Да, есть такой момент. Так… Да? – офицер отвлекся на кого-то. – Подтвердили? Отлично! Все, болтайтесь тут дальше, – и на эсминце разорвали связь.

– Господин майор, это пост наблюдения: эсминец уходит в разгон.

– Отлично, – перевел дух Сайде.

– Но что это было? – пробасили динамики на броне Мортиса.

– Так называемый "патруль", недавно организованная структура для борьбы с нашими пиратами. Засеяли космос автоматическими станциями слежения и теперь дергаются на каждый сигнал.

– Понятно… – Иммор задумался. – Будьте так добры, отключите стазис на ящиках. Мне надо кое-что сделать.

Майор окинул взглядом портальщика, возвышающегося над всеми на добрый метр, и кивнул солдатам, доставившим ящики. Голубоватое свечение стазис-поля пропало, и Мортис склонился над первым из ящиков. Сегменты брони на его длинных пальцах пришли в движение, обнажая острейшие когти.

– Так, а теперь – не мешать… – и портальщик задвигал пальцами, на огромной скорости нанося под левую грудь девушки какой-то символ. Когда все три рабыни были помечены, Иммор дал отмашку, и стазис-поля были включены. – Сайде, на минутку.

– Да, милорд? – спросил подошедший офицер.

– Часто на корабли в нейтрально зоне выскакивают эти патрульные эсминцы? – поинтересовался Вознесенный, отводя майора в сторону.

– Не часто, но регулярно. Потерь не было, если вы беспокоитесь, что они вернутся.

– Хорошо-о-о… – задумчиво протянул Иммор, но их разговор внезапно прервался новым сообщением.

– Еще один корабль, подает правильный опознавательный код.

– Отлично, выведите сюда изображение с сенсоров, – приказал разведчик. Снова засветилась иллюзия, но на этот раз на ней отразился небольшой кораблик, даже не кораблик, а скорее, крупный челнок с гиперпространственной установкой.

– "Затмение", запрашиваю стыковку.

– Шлюз подсвечен сигнальными огнями, – откликнулся оператор. Мортис повернулся к майору, но тот лишь кивнул.

– Все отработано. Рутина.

Через десять минут главный грузовой пандус осветился сигнальными огнями – это означало, что за ним есть атмосфера.

– Подтверждаю стыковку. Все системы показывают зеленый свет. Можно разблокировать шлюз, – доложил еще один оператор.

– Открывай, – напряженно приказал Сайде. В следующую секунду часть пандуса сдвинулась, и в открывшийся проем вошли трое в легких скафандрах. Двое – вооруженные штурмовыми винтовками, а вот третий… Третьего Мортис знал. Именно этот человек возглавлял одну из штурмовых команд, которые атаковали место археологических раскопок. Он четко отпечатался в памяти Иммора, так как ускользал из сферы его восприятия, был едва заметен. Вот и сейчас – портальщик отчетливо видел боевиков, но едва мог сфокусировать внимание на этом странном человеке.

– Господа, мое имя Шамит Занэн Шаниров, – поклонился он.

* * *

Сигнал тревоги вскинул Аэриса с кровати, напомнив ему тяжелые учебные дни. Усевшись, он заморгал и закрутил головой, отчаянно пытаясь понять, где он находится, но когда его взгляд зацепился за черную волну длинных волос, плавно стелящуюся по стенке кровати, все встало на свои места. В этот момент повторился сигнал.

"Аэрис, Эяна, вы слышите меня?" – зазвучал в его голове голос Мортиса.

"Да, Мор, что случилось?" – ответил стрелок, плавно вставая с постели и ища взглядом свою одежду.

"Обнаружил человека участвовавшего в нападении на картографический корабль".

"Есть возможность за ним следить?" – оставив детали на потом, спросил Аэрис.

"Да, он забирает рабынь, помеченных моей меткой" – телепатический голос Мортиса был приглушен, словно приходил откуда-то издалека.

"Тогда я хватаю сестру и двигаюсь на корабль, а Юали отправлю к Серпентису – пусть санкционирует поиск".

"Отлично," – и Мортис разорвал контакт.

* * *

– Вы привезли плату? – шагнул вперед майор.

– Да, конечно, – Шамит откинул забрало шлема и улыбнулся. – Как и было уговорено: схемы размещения баз и мобильных заслонов флота в районе родной планеты этих девочек. Зан, передай, – один из боевиков протянул ближайшему гардемарину маленький диск. – А теперь позвольте увидеть девушек.

– Прошу вас, – Мортис указал на три парящие стазис-капсулы. Посланник подошел к капсулам и заглянул внутрь, а затем кивнул.

– Да, это именно они. Зан, Сарит, берите тех двух и уходим, – майор дождался подтверждения, что информация актуальна, и отключил стазис, и Шамит, наклонившись, аккуратно поднял на руки первую девушку. Мортис, наблюдавший за этим, скупо улыбнулся под шлемом.

"Не прощаемся, господа".

Глава Девятая

Собраться!

Приказ ребенка конструктору.

– Интересно, безусловно, интересно, – почесывая подбородок, проронил эмиссар Четы. Серпентис удобно устроился на исходящих дымом камнях, наваленных все в той же купальне рядом с бассейном, и слушал доклад Юали, стоявшей перед ним. – Где сейчас наша троица?

– Фуулмэны помогают Мортису наносить на карту путь рабынь. Тот уже проходил через несколько мертвых систем, но они уверены, что это все проверки на наличие наблюдения.

– Интересно. Впрочем, несвоевременно, – демон покачал головой. – За эти тридцать часов случилось несколько неприятных моментов, и мне сейчас не до этого внезапного совпадения.

– Каких моментов? – вскинула брови демонесса.

– Наш сектор оказался в вилке пяти конфедератских флотов, а это что-то около сотни линкоров и всякой мелочи до кучи. По агентурным данным – это всего лишь учения и демонстрация силы, но вся граница отмобилизована. Все ИВКС сектора переведено в состояние повышенной боеготовности, в системах, которые могут стать целью первого удара, объявлена "военная опасность". Матриархат Санон выдвинули ближе к границам пространственные крепости. В общем и целом – мне сейчас не до каких-то рабынь. Скоро прибудет моя драгоценная супруга, и я в тот же момент отправлюсь командовать одним из оперативных соединений.

– Вот это да… – удивленно покачала головой Юали. В информационных сетях не ползвука не мелькнуло о лихорадке на границе. С другой стороны, для населения имперского фронтира подобные "лихорадки" были нормальным явлением. – Но не можем же мы просто оставить…

– Вы – не можете, а я вполне могу довериться умению моей лучшей ученицы решать проблемы, правда? – Серпентис дождался кивка Юали. – Отлично. Мортисы уже направили один из своих тяжелых флотов к границам, поэтому смогут предоставить немного огневой мощи своему не в меру честолюбивому потомку.

– Любимый, – тихий, нежно шипящий голосок разнесся по купальне. – Я уже здесь, – от входа в купальню к Серпентису и Юали приближалась небольшая и грациозная демонесса. Ее чешуя была очень светлой и на первый взгляд казалась кожей.

– Гюсана, – голубые плошки глаз демона вспыхнули ярким светом. Он протянул руки и демонесса, ускорившись, метнулась в объятье супруга. Ее хвост был значительно меньше, чем у эмиссара Четы, она целиком была вполовину меньше Серпентиса. Гюсана повернула голову к Юали.

– Уйди отсюда, подстилка. Твоя задача тебе разъяснена, – раздраженное шипение демонессы Юали пропустила мимо ушей и, дождавшись дозволительного кивка учителя, развернулась, быстрым шагом выходя из купальни.

Отношения двух демонесс были натянутыми до крайности по одной простой причине: Юали, даже будучи боевой формой своего вида, оставалась соблазнительницей и имела контакты соответствующей близости с Серпентисом. Вспоминала она эти контакты с некоторой долей ужаса, хотя и научилась из них определенным приемам. Серпентис же с нескрываемым удовольствием наблюдал, как бесится Гюсана при виде его ученицы, но всегда знал меру. Уже на выходе из подземелья, она наткнулась взглядом на Расана Геро, подпиравшего стену.

– Расан, ты что здесь делаешь? Пришел развлечься?

– Нет, миледи, я предпочитаю более… точнее, менее шумные места, – с постной миной ответил техник. – Мне приказано найти вас, так как ваш личный иллталл не отвечает.

– Да, я его оставила дома. Для чего ты меня искал? – на ходу спросила демонесса, покидая стены личного борделя Серпентиса.

– Господин Иммор жаждет знать результаты вашего визита к эмиссару Четы. Ему очень не терпится. Поэтому будьте так добры воспользоваться иллталлом моего флаера, – техник подошел к небольшому двухместному скоростному флаеру. Юали удивленно присвистнула, рассматривая спортивную и весьма дорогостоящую модель. Плавные волнистые обводы металла и пластика, перетекавшие в прозрачный обтекатель кабины. "Ладонь Творца" – пафосное название и соответствующий слоган: "Эта ладонь перенесет вас, куда пожелаете – быстро и безопасно". Но форма флаера действительно чем-то напоминала ладонь с пассажирами, сидящими в ее центре.

– Зарплата техника позволяет?..

– Нет, это аппарат милорда Аэриса. Прошу вас, – он открыл перед ней люк, предлагая занять пассажирское место, а сам занял место пилота.

– Так, что у нас тут, – пробормотала Юали, изучая систему связи, установленную во флаере. А затем, пробежавшись пальцами по иллюзорным кнопкам, вызвала на связь рейдер.

– Представьтесь, пожалуйста, – прозвенел в кабине голос Виато.

– Виато, это Юали. Соедини меня с Иммором.

– Господин сейчас находится в Сердечнике, переключаю на милорда Аэриса, – раздался негромкий щелчок, и перед демонессой возникла маленькая фигурка стрелка.

– О, миледи, – улыбнулся Фуулмэн. – Порадуйте меня.

– Нечем. ИВКС сейчас решают пограничный "головняк", – покачала головой демонесса.

– Крупный, видать, "головняк". Думаю, Мор скоро уже выползет из Сердечника, поэтому ждем тебя. Будем решать, что делать. Все, ждем тебя, – и Аэрис отключил связь.

– Хорошо, – демонесса откинулась на сиденье. – Скажи мне, техник. Вот зачем ты трешься вокруг Мортиса? Он же, как я понимаю, сейчас не имеет и десятой доли поддержки Патриархата? – техник скосил на нее глаза.

– Ситуация чуть сложнее, чем вы представляете, миледи. Вменяемо ответить на ваш вопрос смог бы один из хранителей традиций, но постараюсь пояснить. Господин Иммор не лишился какой-либо поддержки, но сейчас сложилась ситуация, которой не было очень давно. Он прошел Вознесение, которого не было в планах Патриархата, и из-за этого пришлось перетрясать давно подготовленные союзы. Боюсь, я все же не могу нормально объяснить, миледи. Все эти заморочки с новыми Ветвями семьи… я, как подданный Патриархата, могу перейти в новую Ветвь. Это исключительно мой выбор. И я его сделал.

– Ты желаешь быть рядом, когда Мортис получит реальную силу и власть, – понимающе кивнула демонесса.

– Мои намерения не столь меркантильны, миледи. Я подданный Патриархата в пятом поколении…

– "И верность у тебя в крови". Да-да, старая история. Ну, ничего, мы еще вернемся к этому вопросу, – с этими словами Юали закрыла глаза, удобнее устраиваясь в кресле. Гаро посмотрел на плавные движения женского тела, сглотнул и сосредоточился на управлении флаером. Полет занял почти час. Но вот под днищем флаера показался планетарный док, в котором сейчас находился рейдер. Техник заложил виртуозный маневр, подводя машину к опущенной грузовой аппарели корабля. Как только они приземлились, по рампе сбежал маленький серво-голем и, перебирая своими многочисленными тоненькими ножками, побежал к флаеру.

– Миледи, вас ожидают в Сердечнике, – донесся до Юали синтезированный голос. Она еще не успела выбраться из кабины, а голем уже убежал.

– Тупая железка, – недовольно поджала губы демонесса.

– Поторопитесь, миледи, у господина Мортиса наверняка появилась важная информация, – сказал Расан, открывая люк. Соблазнительница проворно выбралась из флаера и быстрым шагом направилась к рейдеру.

Едва демонесса миновала шлюз, который вел в Сердечник, она словно натолкнулась на стену. И лишь мгновение спустя Юали поняла, что это всего лишь концентрированное «внимание» Мортиса, сфокусированное на ней. Вознесенный стоял прямо перед входом в отсек, а его изукрашенное магической татуировкой лицо было повернуто четко в направлении Юали.

– Юали, – услышав напряженный голос Мортиса, демонесса насторожилась. – Мы потеряли метки.

– Как это? – магическая метка была надежнейшим способом слежения, известным в Империи.

– Просто, – Иммор повернул голову, указывая на шар иллюзорной карты. На ней ломаной линией был отмечен путь, который прошли метки. Несколько населенных систем Конфедерации, пара межзвездных военных баз, а вот последний отрезок пути был обозначен руной, означавшей потерю отклика от меток. – Они просто пропали. Такой эффект можно получить, нырнув в черную дыру. Но в том секторе пространства таких объектов нет.

– А вы проверили архивы…?

– Да, Виато перетряс несколько планетарных архивов, а также архив Патриархата. Как я и сказал – эффект возможен рядом с черной дырой.

– А простой портал такого эффекта не даст? – спросила демонесса.

– Только если он размером с небольшую… а лучше с большую планету, – Мортис провел пальцами по лицу. – Они даже не были уничтожены – просто пропали. Юали, необходимо лететь туда и выяснить, что произошло.

– Хм, – Юали окинула взглядом карту. – Официально сигнал пропал на территории Конфедерации…

– Но конкретный сектор считается полностью необитаемым, – раздался голос Эяны. Системщица вошла в отсек, держа в руках несколько иллталлов. – Можем творить любой беспредел – никто и слова не скажет, ибо некому там говорить.

– Я гляжу, вы настроены немедленно отбыть на изучение это феномена? И я с вами солидарна. Виато, передай в центр контроля полетов запрос на взлетный коридор.

– Да, миледи Юали.

– Иммор, я считаю нецелесообразным сразу перемещаться в точку потери отклика, – произнесла демонесса, подсознательно настроившись на спор с портальщиком. Но тот неожиданно кивнул.

– Согласен. Сначала я проведу нас на одну из флотских баз Патриархата – необходимо кое-что обсудить с одним из моих братцев, после этого – я предложу тебе несколько вариантов исследования интересующего нас сектора.

– Хорошо, – сказала Юали, пристально посмотрев в лицо Мортиса. – Ждем взлетный коридор и немедленно стартуем.

* * *

Окно для взлета нашлось буквально через полчаса. Рейдер приподнялся на левитирующем поле и, плавно набирая скорость, огненной стрелой вонзился в облака.

– Орбитальный контроль, на связи рейдер эс-три-два-два-эн, прием, – подала запрос Юали, вызывая на связь одну из тех станция, что контролировали орбитальное движение в околопланетном пространстве.

– Рейдер эс-три-два-два-эн, на связи орбитальный контроль. Слышим вас, – раздался усталый женский голос из динамиков рубки.

– Идем курсом три-восемь-три, пять-два-один, девять-один-один. Прошу сообщить о возможности совершения портального перехода с орбиты.

– Рейдер эс-три-два-два-эн, портальный переход запрещен. Повторяю, запрещен. Двигайтесь прежни курсом до достижения удаления в три отметки. Как поняли, прием?

– Поняла вас, орбитальный контроль, Прежним курсом, третья отметка, – подтвердила Юали, рассматривая навигационную иллюзию, на которой подсветилась линия курса.

– Путь свободен, доброй охоты. Орбитальный контроль, отбой, – станция отключилась.

– Перестраховываются, – буркнул Аэрис. – ББП развернуто, мощность – десять процентов боевой.

– Все системы работают в пределах допустимых значений, – доложила Эяна. – Сердечник выходит в основной рабочий режим. Мор, уменьши ток энергии – он перегружает пятый конденсатор.

– Так лучше? – прозвучал в рубке тихий, сосредоточенный голос Иммора.

– Да, прекрасно.

Рейдер все быстрее удалялся от планеты, рассекая своим раздвоенным носом пространство. Едва заметная пленка боевого поля, обволакивающая корабль, иногда вспыхивала, принимая на себя удары различного космического мусора.

– Смотрите, флотский конвой, – привлекла Юали внимание Фуулмэнов. Перед ней на главной ходовой иллюзии разворачивалось эпическое зрелище: одновременный выход из порталов флотской группы на пятнадцать вымпелов.

Возглавлялся ордер восьмигранной иглой тяжелого крейсера, за которым в пространство выходили эсминцы охранения. В центре ордера шли восемь километровых грузовых "кирпичей" – тяжелые транспортные платформы, на которых обычно перевозились армейские части целиком.

– Красавцы, – восхищено прошептала Эяна.

– Вот и пусть идут мимо, – добавил ее брат, наблюдая, как в их сторону выдвинулся один из эсминцев. Корабль занял позицию для прицельной стрельбы, но на связь не выходил, молчаливо наблюдая. – Сколько осталась до точки, указанной орбитальным контролем?

– Полчаса, – ответила демонесса.

– Миледи Эяна, подойдите, пожалуйста, в Сердечник – господину Мортису необходимо ваше присутствие, – раздался голос Виато.

– Сейчас подойду, – Эяна поднялась с ложемента и быстрым шагом вышла из рубки. Когда она вошла в облюбованный Мортисом отсек, то сбилась с шага: Сердечник потерял свою сферическую форму, превратившись в кольцо, в котором бился портал. – Ты звал?

– Да, звал. Взгляни, – Иммор, сидевший на палубе лицом к артефакту, повел рукой и создал перед девушкой иллюзию, на которой отразилась какая-то таблица.

– Что это?

– Это штурмовые группы Патриархата, которым я могу приказать умереть за меня. Пятьсот магов-штурмовиков, три фрегата, три эскадрильи истребителей. Моя личная эскадра.

– Ты как-то забыл упомянуть, что у тебя есть личная эскадра, – нахмурившись, сказала Эяна.

– Недавно получил сообщение от брата. Сейчас эта банда на одной удаленной базе ждет моего приказа к выступлению, – задумчиво произнес Иммор.

– Откуда берется вся эта неожиданная помощь? – Эяна подошла к Мортису и обняла его за шею. – Это ваша семейная склонность к предсказаниям?

– Во многом – да. Патриархи и иерархи проводят большую часть своего времени в нашем мире не по каким-то неясным необходимостям высшей магии, а по причине того, что находясь в мире реальном, они постоянно погружены в виденья о будущем.

– То есть вся эта эпопея с твоим Вознесением ими была предсказана? – тихо спросила девушка.

– Кто знает? Меня не удавили в колыбели, даже если и видели все мое будущее. А значит, питают надежды и строят планы… но я звал тебя не для этого. Я поговорил с отцом, – портальщик кивнул на Сердечник. – И он сказал, что существует еще один способ как заглушить магические метки. Есть такой артефакт: нулификатор. Он искривляет пространство, повреждает инфополе и полностью блокирует магические эманации любого типа. Однако его побочные эффекты губительны даже при кратковременном использовании, поэтому в Империи почти нет подобных артефактов. А еще потому, что для создания подобной вещи необходимо принести в жертву десяток демонов. Тот наемник, что забрал рабынь, явно имел при себе нулификатор хотя возможно, он не знает о последствиях его использования. Так вот. Эя, я видел, как он сражался с Юали – он ее почти победил. Если специалистов его класса там, куда мы направимся, много, то я не могу гарантировать наше возвращение.

– Ты собираешься схватиться с ними в рукопашную? – подозрительно спросила Эяна.

– Нет, я опасаюсь абордажа. Поэтому возьми, – на ладони Иммора материализовался маленький кулон в форме спиральной галактики. – Надень и не снимай, в момент опасности он перенесет тебя на Азат.

– Это что за внезапные подарки? Ты тоже что-то увидел в будущем?

– Нет, любовь моя. Этот подарок не внезапен, а закономерен. Пришло его время. Надень.

Девушка надела кулон на шею. Тот осветился легким фиолетовым светом и погас. Убедившись, что более никаких спецэффектов не будет, она снова обняла Мортиса.

– Хорошо, – портальщик улыбнулся.

– Ты звал меня только за этим?

– Естественно… – губы Иммора коснулись пальцев системщицы – …нет. Мне предстоит несколько тяжелых переходов, а твое присутствие меня всегда бодрит.

– Нашел себя тонизирующее средство на ножках? – возмущенно прошептала Эяна.

– На очень красивых и стройных ножках. Не снимай кулон. Вообще. Никогда. Иди, мне надо сосредоточиться, – Эяна почувствовала, как напряглась спина Мортиса, а вокруг него начала скапливаться энергия. Девушка провела по голове портальщика пальцами, а затем развернулась и вышла из отсека. Шлюз за ней мгновенно закрылся и загерметизировался. Эяна на секунду оглянулась и быстрым шагом направилась в рубку.

* * *

Первый прыжок был совершен в пространство Патриархата Мортис. Ни Юали, ни Фуулмэны здесь ранее не бывали. И сейчас перед ними на обзорных иллюзиях расцветали всеми оттенками фиолетового космы туманности.

– Туманность Плаща, – прозвенел голос Виато. – Самая граница Империи.

– Однако… – Аэрис пораженно рассматривал столбы пыли и мелькающие между них дуговые разряды молний. Туманность кипела энергией, в связи с чем навигация в ней была весьма затруднительна.

– Нас вызывают, – сказала Эяна, возвращая свое внимание к системам корабля. – Вывожу на основную иллюзию. В следующее мгновенье перед Юали нарисовался офицер в темно-фиолетовой форме Патриархата: коротко подстриженные темные волосы, узкое худое лицо, на котором выделялись большие темные глаза под тонкими ухоженными бровями, прямой нос и аккуратные усики, над пухлыми, с легким налетом косметики, губами.

– Неизвестное судно, вас вызывает форпост Патриархата Мортис "Плащ-3", вы находитесь в пространстве Патриархата Мортис. Сообщите свое название и курс, застопорите ход, при необходимости будьте готовы принять досмотровую группу.

– Ланиус, успокойся, – подключился к каналу связи Иммор. Офицер форпоста посерьезнел и медленно поклонился.

– Брат, – Ланиус выпрямился и улыбнулся. – Ты быстро. Но мы готовы выступить по твоему приказу в любой момент.

– Отлично. Готовьте док, мы идем, – иллюзия Ланиуса сменилась лицом Иммора. – Юали, нам нужно зайти на этот форпост.

– Для чего?

– Надо решить вопрос с подкреплением, – с этими словами Иммор отключился.

– Ну, раз "надо решить"… – раздраженно выдохнула демонесса, задавая курс на форпост. Рейдер начал плавный маневр, поднимая нос в сторону далекой базы, когда вокруг корабля открылись порталы, из которых вырвались десять "Когтей". Истребители сразу уходили в маневры, кружа в километре от рейдера.

– Почетный эскорт, – хмыкнул Аэрис. Отметки "Когтей" на боевой схеме уровняли скорость с рейдером, занимая защитное построение.

– Скорее конвой, как для подозрительных личностей, – ответила ему Юали.

Рейдер вышел на курс и, набрав скорость, устремился к форпосту. Через полчаса из-за одного из извилистых потоков пыли показался крупный объект. Аэрис увеличил детализацию иллюзии и снова хмыкнул, но на этот раз уже заинтересовано: база Патриархата оказалась крупным астероидом, прикрытым яркой пленкой ББП.

– Ого… – стрелок запустил специальную программу, и поле раскрасилось различными цветами, демонстрируя свой энергетический потенциал. – Так… Судя по сигнатуре поля, на этом камешке стоит не один и даже не два Сердечника.

– Только основных – четыре, не считая термоядерных реакторов, – прокомментировал Иммор, появляясь в рубке.

– Там четверо ваших Вознесенных? – дернула бровью Эяна, поворачиваясь к портальщику.

– Нет, что ты, – тот скупо улыбнулся. – Только одна, но фанатик своего дела.

– Какого?

– Магической энергетики, – после этих слов он замолчал и продолжал хранить молчание все то время, что потребовалось кораблю на преодоление пути до форпоста. Но вот в пленке боевого поля, прикрывавшего станцию, образовалось отверстие, за которым скрывался зев стыковочного дока. Рейдер совершил последний маневр, а затем, сбросив скорость до минимальной, влетел под щит. Истребители сопровождения, дождавшись восстановления целостности ББП станции, развернулись и на высокой скорости ушли в сторону туманности.

– Подождите меня здесь и не покидайте корабль, – сказал Мортис и растворился в воздухе.

– "Подождите меня здесь", "надо решить вопрос с подкреплениями"… он начинает меня раздражать, – вполголоса произнесла Юали, опуская махину корабля на палубу дока. В этот момент на иллюзии, проецируемой с иллталлов внешнего обзора, показался Иммор, появившийся из ниоткуда.

Портальщик, закутанный в мантию, прогрохотал в сторону шлюза бронированными сапогами, с которыми не расставался после того, как наладил свою броню. Из шлюза уже выскакивали бойцы внутренней безопасности, выстраиваясь в две шеренги с оружием в положении "на плечо". Иммор прошел мимо них, и солдаты пристроились в его кильватере, организовывая эскорт.

Высокие просторные коридоры вели Вознесенного в глубины астероида. Иммор с интересом разглядывал барельефы и резьбу, украшавшие стены и потолки коридоров. Настоящие произведения искусства, которые сделали бы честь иному дворцу, не то что удаленному форпосту. После очередного поворота перед Иммором выросли мощные бронированные двери командной палубы станции. Два штурмовика из корпуса Крови, несшие караул перед дверьми, подобрались было, но тут же расслабились. А затем, коротко кивнув, обозначая поклон, отошли в стороны, пропуская Вознесенного.

– Брат! – Ланиус вскинул руки в приветственном жесте, но обниматься не полез. Персонал командной палубы оторвался от своих занятий, синхронно повернувшись лицом к Иммору, и застыл в поклоне.

– Продолжайте, – дал отмашку Вознесенный. – Брат, проводи меня в расположение группы.

– Не торопись, моя матушка желает тебя видеть.

– Для чего? – дернув уголком рта, спросил Иммор.

– Ну как же, а поговорить с любимым племянником? – ядовито улыбнулся Ланиус, прищурив глаза. – Она соскучилась по твоему обществу.

– Мог бы и скрыть факт моего визита.

– С какой радости? – вскинул брови офицер форпоста. – Идем, она ждет, – он сделал приглашающее движение рукой и двинулся вглубь командной палубы. Иммор медленно выдохнул и пошел следом.

– Она хотя бы в настроении?

– О, да. Недавно запустила все Сердечники в синхронную работу… – Ланиус замолчал, почувствовав, как на его правом плече сомкнулись пальцы Иммора.

– Все артефакты настроены на нее?

– Да. Поэтому она более, чем в хорошем настроении. Пока ты будешь у нее, я прослежу, чтобы твои бойцы ждали тебя в одном из доков, а фрегаты и "Когти" были готовы к вылету в любую минуту.