Текст книги "Вознесение"

Автор книги: Максим Алиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Дар, ну чего ты молчишь, как неродной? – игриво поинтересовалась Юали. И видимо, не в первый раз, но до этого Эяна не обращала внимание на беседу, полностью поглощенная видами верфей.

– А что тебе сказать? – безразлично отозвался пилот.

– Что-нибудь теплое и доброе, – закатила глаза демонесса.

– Термальная оружейная плазма, – последовал такой же безразличный ответ.

– Как не был романтиком, так и не стал, – с притворной грустью вздохнула Юали. – Эяна, этот бессердечный лейтенант мой названный братик. Мой самый близкий, самый первый из всех-всех-всех, – повернувшись, сказала демонесса. Судя по ее ехидной улыбке, смысловых значений у этих слов было много.

– Ничего, мой братик достаточно романтичен.

– О да…. чего стоил только его стриптиз, – мечтательно выдохнула Юали. – Надо будет обязательно повторить, – в этот момент машина накренилась, совершая маневр, ныряя в глубины пирамиды. Девушки успели переброситься еще парой фраз, перемывая кости Аэрису, когда Дар объявил о прибытие в место назначения. Бот завис над одной из небольших посадочных площадок при выдолбленной в астероиде пещере, в которой угнездилась небольшая, но роскошная резиденция, и медленно опустился. К нему тут же подбежали несколько человек, одетых, так же как Юали и Дар, во все черное.

– Мастер ждет вас, – произнес один из слуг, помогая Эяне выйти.

С площадки их провели во внутренние помещения резиденции, которые резко контрастировали своей белизной и мягким рассеянным светом, заполнявшим комнаты, с черной формой обслуги. Прибывших провели через несколько залов и вывели к обширной купальне, из которой торчал торс и кончик хвоста Серпентиса.

– Спасибо Дар, ты свободен, – демон махнул пальцами, унизанными перстнями, отсылая лейтенанта. Тот щелкнул каблуками, развернулся и вышел. – Ты так и не прекращаешь дразнить этого несчастного?

– Нет, учитель. Я не могу удержаться. Мальчики, воспитанные в догматичных условиях, особенно если они имеют установку на всяческие табу – слишком сладкая добыча, чтобы упустить возможность… – Юали пододвинула к бортику один из пластмассовых лежаков и легла на него.

– М-да. И я еще учил тебя самоконтролю, – прошипел Серпентис. – Миледи Эяна, присаживайтесь, где вам удобно. Я пригласил вас для беседы, которая может затянуться.

– И о чем же вы хотите поговорить?

– Один мой друг не так давно прислал мне сообщение о том, что совершил уникальное открытие, связанное с древней истории Империи. При учете того, что он археолог, а раскопки проводятся за пределами границ нашего государства. Я предпринял некоторые меры предосторожности, отправив к нему… хорошо подготовленных бойцов, и пока что они справлялись просто превосходно. Однако сейчас ситуация изменилась: вчера мне пришло зашифрованное послание от него. В нем сказано, что в его руки попал некий артефакт, который необходимо срочно доставить в пространство Империи. И что самое главное – у меня нет под рукой ни одного более-менее подходящего скоростного транспорта, который может быть отвлечен от выполнения своих задач.

– И тут в дело вступаем мы? – дождавшись паузы в монологе Серпентиса, спросила Эяна.

– Да, именно. Ваш корабль доведен до кондиции?

– Все основные системы протестированы и готовы, вот только Сердечник инициализирован буквально – перед моим отъездом к вам. Я думаю, что корабль может быть допущен к полетам, в конце концов, это лишь обширная модернизация, а не постройка корабля с нуля. Но лишь комплексная маго-техническая проверка и полная процедура сдачи корабля может подтвердить мои слова, – задумавшись, ответила Эяна.

– Боюсь, на ходовые и стендовые испытания нет времени, – глаза Серентиса, отливавшие голубоватым светом, засверкали сильнее. – Юали, я назначаю тебя главной в этом походе. Задача следующая: в течение суток закончить подготовку к вылету, совершить переход на базу археологов в планетарной системе Сил-Двенадцть, забрать артефакт, при необходимости – провести эвакуацию гражданского персонала. Разрешаю использовать любые средства для достижения поставленных целей. Дар через два часа подвезет на борт вашего корабля необходимые документы, – Серпентис приподнял над водой свое змеиное тело. – Вопросы?

– Да, почему вы пригласили только нас двоих? – спросила Эяна, не торопясь уходить.

– Справедливо. Причина простая: вы сейчас выступаете мозгом и главной организационной силой вашей тройки. Ваш брат человек плохомотивируемый, если не сказать безвольный по сравнению с вами и Мортисом. Но Мортис – этот генетически выведенный манипулятор с тягой к доминированию и абсолютному контролю – проходит первые ступени Вознесения и подвержен перемене сознания и ценностей. То есть, проще говоря, в один прекрасный момент он может что-то посчитать абсолютно бессмысленным и, исходя из его досье, плюнуть на это. А вы не такая. Сила воли у вас достаточна, ценности устойчивы. И пока Иммор проходит изменение – вы остаетесь главой.

– Понятно, – кивнула девушка и встала. Вместе с ней поднялась Юали. Тут же в купальню вошли слуги, чтобы проводить гостей.

– И аккуратнее там, – напутствовал их в спину Серпентис.

* * *

Через сутки, как и потребовал Серпентис, малый рейдер вышел из дока. И после того, как лоцманский бот провел рейдер через переменчивый танец астероидов, Юали торжественно объявила по внутренней связи:

– Дама и господа! Поздравляю вас с первым полетом нашей маленькой, но крепкой посудины, – она откинулась на ложементе, расположившись за пультом главного пилота и разглядывая показатели на занимающей все фронтальное пространство рубки комплексной иллюзии.

– О, да… было бы, с чем поздравлять, – пробубнил Аэрис. Он сидел слева от демонессы за пультом управления боевыми системами. – БЧ-два – все системы готовы.

– Ой, как сказал: "БЧ-два". Вся БЧ – один человек, – рассмеялась Эяна. – Связь в норме, все системы корабля в норме. Отклонения в пределах допустимых значений, – ее пульт связи и контроля был справа.

– Навигатор? – Юали попыталась получить доклад от Мортиса. Но ответом ей была тишина.

– Энергоотдача Сердечника – сорок процентов, проекторы комплекса "Врата бездны" функционируют нормально, готов открыть портал в любую точку по команде, – голос Мортиса доносился как будто бы издалека и несколько растянуто.

– Миледи Юали, прошу вас не беспокоить господина Мортиса вопросами по внутренней связи в процессе его работы с Сердечником, так как это плохо согласуется с принципами работы Сердечника, установленного на этом корабле, – прозвенел голос Виато из-под потолка.

– Поясни, – нахмурилась Юали.

– Это связано с законами портальной и пространственной магии и не может быть объяснено простым языком или короткой фразой. Так же это является внутренней информацией семьи Мортис. Примите как факт. На все вопросы, связанные с энергообеспечением и готовностью порталов, буду отвечать я, либо сам господин Мортис, когда будет иметь возможность, – "пояснил" Виато.

– Это он тебя так в бездну послал? – ухмыльнувшись, спросил Аэрис. И упреждая ответ демонессы, добавил. – Смирись. Мор часто любит так делать: "Я знаю, что делаю все правильно, зачем мне объяснять то, что я делаю другим, если это правильно?" И артефакты у него такие же.

– Но он будет подчиняться моим командам? – задумчиво спросила Юали.

– Да, во всяком случае, до тех пор, пока ты не попытаешься его заставить что-либо сделать фразой: "Это приказ!" – ответила Эяна. – Давить на него бесполезно. Тебе, во всяком случае.

– Это почему?

– Ты для него не вышестоящая, а равная. А при учете того, что Мор, как всякий истинный Мортис, уважает только силу, и того, что у него этой силы сейчас немерено… сама понимаешь, – Эяна прошлась пальцами по кнопкам иллюзии. – В общем, учитывай это. Ну, или если он убедится в твоем профессионализме – тогда все замечательно.

– А вы?

– А что мы? Мы подчинимся, некоторые даже с радостью и сверхсветовой скоростью, – улыбнулась Эяна.

– Что за намеки? – буркнул чуть покрасневший Аэрис.

– Так, закруглились пока что с темой. Я вас поняла, – демонесса потерла висок. – Виато?

– Да, миледи Юали?

– Начинаем контрольную проверку всех систем, держи наготове ремонтных големов.

– Да, миледи Юали.

– Полный вперед, – демонесса простерла правую руку вперед и улыбнулась. – К звездам!

– Есть "полный вперед", – системщица повела пальцами по иллюзии, увеличивая тягу двигателей.

– Развернуть ББП, тридцать процентов мощности.

– ББП, тридцать, – подтвердил Аэрис, и в ответ на его манипуляции на броне набиравшего скорость рейдера начали раскрываться треугольные лепестки шахт, из которых приподнялись пирамидальные проекторы энергетического поля. Корабль окутала зеленоватая пленка, от которой иногда отделялись молнии, бившие в обшивку. – Даю визуальный сигнал боевой системы внешнего контроля, – стены рубки истончились, став призрачными и открыв вид на протянувшийся астероидный пояс и рукотворное сияние верфи.

– Начать селекцию целей.

– Начата селекция целей, – три десятка крупных астероидов обзавелось красными рамками, а сбоку от рамок побежала информация о целях: удаление, угловая скорость, масса и остальная необходимая информация.

– Цель один-три, удаление – десять тысяч километров. Виато, сопровождение цели в автоматическом режиме, – приказала Юали.

– Цель захвачена.

– Огонь! – от корабля к небольшому астероиду протянулись лучи, напитанные энергией. Глыба из камня и металла плавилась и текла под этим смертоносным дождем, а затем беззвучно раскололась на маленькие части. – Состояние систем?

– Миледи Юали, все системы функционируют нормально, – отозвался Виато.

– Отлично, – демонесса потерла руки, а затем, обменявшись взглядами с Аэрисом и Эяной, добавила. – Виато, приготовиться к пространственному переходу!

– Цель? – голос Мортиса, внезапно раздавшийся из динамиков, прозвучал четко и громко без каких-либо искажений.

– Планетарная система Сил-Двенадцать, – слегка искривив губы в улыбке, ответила демонесса.

– Длительность перехода в реальном времени – двенадцать часов, – в словах Иммора звучала сосредоточенность и серьезность. – Открываю портал!

По кораблю прошла вибрация, а на обзорных иллюзиях по курсу корабля появилась фиолетовая рамка перехода. Секунда, и корабль исчез.

Глава Седьмая

Не всегда стоит находить то, что скрыто.

Надпись на двери, ведущей в ловушку.

– Ну как?

– Не задавай дурацких вопросов, – буркнула Эяна, нежившаяся под сильными руками Мортиса. – Твой массаж – это всегда хорошо. И не останавливайся.

– Как прошли недо-ходовые испытания? – с улыбкой спросил портальщик, медленными движениями кистей разминавший спину девушки.

– Ты же все лучше меня знаешь, – полусонное бурчание, доносившееся откуда-то из подушки, было едва слышным.

– Просто поддерживаю беседу, все-таки это ты у меня в каюте, а не я у тебя. И вообще, будешь на меня бурчать – уйду обратно в Сердечник, а ты мучайся от безделья те семь часов, пока мы идем до места раскопок, – пригрозил Иммор, поднимаясь с кровати, на которой лежала полуобнаженная системщица.

– Стоять! – девушка мгновенно очнулась от неги под смех Мортиса. Он прижал ее к кровати, продолжая массаж. – Вот так вот. Нормально все прошло. Хотя я считаю, что необходимо было провести все положенные тесты, – она повернула голову набок, и ее лицо осветил красноватый свет, излучаемый Сил – маленькой красной звездочкой, окруженной двумя поясами астероидов. Максимальная прозрачность одной из переборок позволяла девушке любоваться превосходным зрелищем. Рейдер вышел из портала над областью эклиптики звездной системы, и это позволяло рассмотреть звездную систему во всей красе. – Красиво.

– Знаю, хотя и не вижу. Только ради этого и вывел корабль из прыжка так рано. Пока Аэр держит вахту, а демонесса спит, можешь насладиться прекрасным зрелищем и массажем.

– Спасибо, – голос девушки снова ослабел, и через минуту она засопела, погрузившись в сон. Портальщик поднялся, укрыл ее одеялом и вышел из каюты. Постояв секунду, он решил подняться в рубку управления и растворился в воздухе.

– Что-то интересное? – спросил Мортис, материализовавшись за спиной Аэриса. Тот слегка подпрыгнул в ложементе от неожиданности.

– Заикой меня оставишь, Тьма на твою голову, – ответил стрелок и закрыл текстовый файл, который читал. – Ничего интересного. Тебе чего в Сердечнике не сидится?

– А я там покамест не надобен, – Мортис занял пустующий ложемент Эяны.

– Угу, а сюда зачем пожаловал? – Аэрис кинул последний взгляд на информационные иллюзии и повернулся к портальщику.

– Пообщаться, – скупо улыбнулся Мортис.

– О чем же?

– Ты мне скажи – у тебя в голове мешанина мыслей непробиваемая. О чем ты так упорно думаешь, друг мой? – Иммор склонил голову набок.

– Проклятье… – вздохнул стрелок, взлохматив свои волосы. – Иногда телепатия – зло.

– И, тем не менее, что тебя гложет?

– Нереальность ситуации, скорее всего, – провел ладонью по лицу Аэрис.

– Поясни?

– Мортис, сейчас нам в ауру зашиты права доступа такого объема, что можно поднимать дивизион линкоров и идти завоевывать гномов. Тебя это не смущает?

– Не особо. А чего смущаться? Эр, я до Вознесения видел варианты будущего, сейчас я вижу не просто варианты, а целые цепи вариантов развития событий, которые меняются каждое мгновение. Так что, глядя в будущее, я тебе отвечу, происходящее меня не смущает. Для меня все закономерно.

– А может быть, поделишься с нами своей безграничной мудростью? – ехидно спросил Фуулмэн.

– Нет, Эр. Тревожься в ожидании и радуйся каждой минуте жизни.

– Уговаривать бесполезно?

– Естественно, – портальщик улыбнулся. А затем провел рукой перед иллюзорными экранами, выводя на них информацию о работе Сердечника. – Так вот, что плохого в наших полномочиях?

– Плохого – ничего, странного – выше крыши. Неужели ты веришь, что у лорда Серпентиса не было вообще никого под рукой, чтобы послать за этим археологом?

– Естественно не верю. Я точно знаю, что были. И они заняты защитой настоящей археологической партии и настоящей находки. Я видел это, я познал это, – ответил Иммор.

– Тогда мы просто наживка? – удивленно спросил Аэрис.

– Естественно. И если бы твоя любимая сестренка спросила об этом, то ей было бы популярно все разъяснено, – улыбнулся Мортис.

– А чему ты радуешься?

– Обнаружен неопознанный объект, предположительно космический корабль, – вдруг подал голос Виато.

– Этому, – Мортис растворился в воздухе, а по кораблю пронесся многократно усиленный голос Виато.

– Обнаружено три неопознанных объекта, предположительно космические корабли. Удаление – две световые секунды, быстро приближаются.

– Юали, сестра! Быстро в рубку!!! – прокричал по внутренней связи Аэрис.

– Я уже здесь, – демонесса стремительно ворвалась в отсек, комбинезон, макияж и прическа выглядели так, словно она не ложилась.

– Наблюдаю вспышки на приближающихся объектах, – Виато продолжал уведомлять обо всех изменениях обстановки.

– Какого характера? – отрывисто бросила Юали.

– Исходя из цвета наблюдаемых вспышек – по нам ведется стрельба из курсовых рельсовых ускорителей производства Конфедерации. Контакт! ББП не пробито, идет рост мощности поля, – комментировал Виато безостановочно.

– Мор, наращивай поле быстрее, мне не хватает фокусировки луча – я не дотянусь до противника! – пальцы Аэриса мелькали над иллюзорными кнопками. Стрелок привычно отмечал курсором цели. – Заградительный огонь выставлен.

– Корабли противника маневрируют, выравнивая скорости.

– Вышли на оптимальную дальность стрельбы? – удивленно спросила Юали.

– Полторы световых секунды? Это оптимальная дальность на повыпендриваться, они в первый раз-то попали по чистой случайности, – ядовито ответил Аэрис. – Даже наши системы вооружения недостаточно мощны.

– А чего ты от Мортиса требуешь повышения мощности?

– Сейчас… маневрируй, Ю. Не дай им подойти ближе, – иллюзия перед Аэрисом пестрела навигационными расчетами. – Мор что с мощностью?! Почему так медленно?

– Не лезь! Девятнадцать секунд! – голос Иммора звучал напряженно.

Энергетическое поле, окружавшее рейдер, скачкообразно набирало мощность, пока корабль отрабатывал двигателями, активно маневрируя в пространстве.

– Аэр, я готов! Векторы посчитал?!

– Да, перевожу все на твои терминалы!

– Получил, ставлю порталы на "три", – на этих словах Мортиса Юали повернулась к стрелку, пытаясь понять, о чем они говорят. – Остановить маневрирование! Давай, Тьма тебя задери, демонесса, замри на пять секунд!

– Легко говорить, – Юали выкручивала компенсаторы инерции, одновременно гася скорость корабля. – Вам вообще известны законы физики?!

– У нас Сердечник на борту – наплюй на физику! – добавился голос Эяны к разговору. – Хотите повторить фокус с гранатами?

– Да! – в унисон ответили ей Мортис и Аэрис.

– Все, Аэр! Раз! Два! Три! – перед рейдером вспыхнуло три портала, в которые мгновенно ударили толстые жгуты энергии, излучаемые ББП. Продержавшись секунду порталы схлопнулись.

– Наблюдаю попадание в корабли противника. Видимого эффекта нет. Противник на второй отметке. Наблюдаю вспышки!

– Почему не сработало? – Юали прошлась пальцами по пульту управления, увеличивая тягу двигателей и несколько изменяя курс, чтобы пройти под углом к линии атаки неизвестных кораблей.

– Порталы рассеяли почти сорок процентов мощности лучей!

– Но оставшейся мощности должно было хватить с избытком! – Юали окинула взглядом схему окружающего пространства.

– Контакт! ББП не пробито, потеря мощности – четыре процента.

– Через час, оставаясь на этом курсе и поддерживая скорость, войдем в плоскость эклиптики, а еще через полчаса сможем погрузиться во внешний астероидный пояс… Виато, ты уже отсканировал эти корабли?

– Нет, корабли не поддаются сканированию. Визуальное изображение так же по неизвестным причинам не может быть получено четко. Вывожу на вспомогательные экраны предполагаемую модель кораблей, – и перед глазами Юали и Аэриса начала вращаться модель до боли похожая на корабли, которые атаковали "Воздаяние".

– У нас проблемы, – выдохнул Аэрис.

– Готов увести нас в мгновенный портал в пределах системы, – не стал спорить Мортис, успевший ознакомиться с материалами о той битве.

– Сможешь сразу вывести на указанные лордом Серпентисом координаты?

– Да, – коротко ответил портальщик. – Приготовиться. Переход!

В этот раз не было никаких рамок порталов и прочих визуальных эффектов – корабль просто растворился в черноте космоса.

* * *

– Господин Ро, дроны вошли в соприкосновение с силами Империи, – Шамит склонился над кроватью, на которой разметался его командир.

– Хорошо, – глаза Ро мгновенно распахнулись. Наемник как ртуть перетек в стоячее положение и прошел в маленькую ванную, смежную с комнатой, провожаемый обожающим взглядом Шамита. Раздался шум падающей воды, а затем крик Ро. – Друг мой, иди на мостик и пусть эти квадратные придурки начнут активацию наших спутников. Необходимо найти имперцев и цель их прибытия.

– Да, господин, – Шамит поклонился возникшему в дверном проеме командиру, поблескивающему капельками влаги на обнаженном теле.

– И еще, ты уверен, что эта самая группа быстрого реагирования сорвала наш прошлый гамбит? – глава наемного подразделения "Темные звезды" подошел вплотную к подчиненному и посмотрел на того сверху вниз.

– По словам моего агента это они. Демонесса и боевая тройка под ее командованием. Все спецы в своем деле. Личные дела достать не получилось, точнее – полученные данные очень похожи на высококачественную липу. В составе группы демонесса – классификатор силы и способностей неизвестен, два техномага – предположительно родственники, специалисты по взлому и контролю систем, а также оружию, мобильность группы обеспечивает Вознесенный, по которому нет вообще никакой информации.

– Нам прямо указывают, что знают о наших действиях и интересах, – хмыкнул Ро и отошел к обзорному иллюминатору. – Система пустышка. Они попытаются взять нас. И они об этом пожалеют. Как закончишь на мостике, спустись к нашим людям в трюме – объявляю боевую готовность.

– Да, господин, – Шамит поклонился и покинул роскошные апартаменты, выделенные командиром транспортника Конфедерации, на котором базировались "Темные звезды".

* * *

– И что это? – с удивлением спросила Юали, когда корабль вышел из портала, со всех сторон окруженный астероидами.

– Тьма и все ее пророки… – восхищено-удивленным шепотом ответил Мортис, переместившийся в рубку в момент перехода корабля. Рейдер вышел в реальное пространство в глубине астероидного пояса, окруженный глыбами из камня и металла. И конкретно перед носом рейдера медленно поворачивалась вокруг своей оси массивная металлическая конструкция. – Если мне не изменяет память, то это "Первопроходец" – прародитель всех имперских картографических кораблей!

– И? – непонимающе спросила демонесса, однако, заметив, как расширяются глаза Аэриса, пожалела об этом вопросе.

– Что "и"?! Эта плита металла – живая история Империи! И всего нашего кораблестроения в частности!!! – гневно заявил Мортис. – И коль это – наша цель, то я не уведу отсюда корабль, пока ЛИЧНО не изыму бортовые накопители информации!

– Там уже работает археологическая группа, – вернула его с небес на землю Эяна.

– Мы их все равно должны эвакуировать. Угроза в системе наличествует! Так что в соответствии с прямым приказом лорда Серпентиса мы их вывезем из этой пустынной системки! – с этими словами он с хлопком телепортировался из рубки.

– Стоять! – запоздало крикнула Юали.

– Господин Мортис в оружейной, миледи, – тут же подал голос Виато, и демонесса расслабленно выдохнула.

– Эяна, связь с археологами установлена?

– Нет, но нас запрашивает автоматический маяк системы "свой-чужой". Наш ответ опознан… есть сигнал с корабля, вывожу изображение, – на пространстве, занимавшим всю фронтальную стенку рубки, появилась объемная иллюзия человеческой головы. Ее владелец был достаточно стар, плотен, но обладал высоким лбом, слегка прикрытым шевелюрой, плотными черными бровями и живыми зелеными глазами под ними, большим горбатым носом и плотной, ухоженной окладистой черной бородой.

– Господа! Э… и дамы! Ваш опознавательные коды заставляют мое сердце биться чаще – вы привезли весточку от моего друга? Как там эта чешуйчатая дрянь поживает? – прокатился по рубке мощный баритон.

– Простите? – вскинула брови демонесса.

– Ну, Серп, как поживает это водоплавающее недоразумение в побрякушках? Уже вывел стаю маленьких серпенят? – жизнерадостность и общительность археолога просто заполняла собой пространство отсека.

– Как жаль, что у господина Мортиса нет глаз, которые могут расшириться, – произнес Виато.

– Я рад, что он помнит старика Гарри. А ведь я знал его вот таким! – на иллюзии появились толстые пальцы, между которыми была небольшая щель. – Мелкая такая тварюшка, только и могла, что кусаться и телепортироваться.

– Простите, господин…

– Герцог Гарри Стан Пятый, археолог, к вашим услугам! – представился мужчина.

– Да, господин Стан, мой учитель послал нас сюда, дабы мы убедились, что с вами все в порядке. Могу я пообщаться с офицером вашей группы охраны? – спросила Юали.

– С кем, простите? – удивленно округлил глаза герцог. – А у меня никого нет здесь. Собственно, я один на этом корабле, – по иллюзии прошла рябь – это Эяна отключила передачу звука из рубки.

– Ю, тебе знаком этот чудак? – спросила она, пока герцог жизнерадостно вещал про свое прошлое.

– Да, безобидный, но властный старикашка лет четырехсот отроду. Вот увлекся историей. Он вполне мог послать группу поддержки учителя многопарсековым адресом… а вообще он сам себе группа поддержки – магистр Стихий как-никак. Включи звук, – по иллюзии снова прошла рябь. – Герцог, вы давно здесь находитесь?

– Что? А… да второй год, наверное. Чрезвычайно интересное открытие… – внимание герцога уже перекинулось с прибывших на какие-то другие материи.

– А вы не будете против, если мы поднимемся на борт вашей находки? – с улыбкой спросила демонесса.

– Конечно, поднимайтесь! Я вам покажу такие чудеса… Стыковочный узел на противоположной от вас стороне корабля, я сейчас включу его внешнее освещение.

Иллюзия погасла. Демонесса коснулась контрольных иллюзий, задавая режим работы маневровых двигателей. Рейдер медленно клюнул носом и ушел влево, смещаясь с помощью боковых двигателей. Неторопливый облет сопровождался кругами света, скользившими по испещренной пробоинами обшивке картографического судна. Трехкилометровый параллелепипед шириной полкилометра и высотой около ста метров нес тяжкий след времени.

– Смотри… – Аэрис указал демонессе на некоторые пробоины. Она согласно кивнула. Прожженные в толстой броне корабля отверстия не были последствием столкновений с астероидами. Четкий след работы энергетических орудий. – Капсульная плазма?

– Да, очень похоже. Судя по размеру – крейсерские орудия, либо вспомогательные орудия линкора. Чем кому-то помешал этот корабль?

– Не могу даже представить, но… – слова стрелка застряли у него в горле. В свете прожекторов засеребрилось инородное тело, застрявшее в обшивке корабля. – Десантно-штурмовой бот?

– Да… Мортис, обрати внимание, – демонесса коснулась кнопки селектора внутренней связи.

– Что? – раздраженно ответил портальщик, явно чем-то увлеченный и одновременно раздосадованный.

– Посмотри, что это за модель.

– Где? А… – Мортис, видимо, обратил внимание на иллюзию, вспыхнувшую в оружейной. – Хм… абордажная капсула, безусловно, но вот ее возраст… проклятье, ничего такого на флоте уже не используется… однако, это напоминает мне один из ботов Конфедерации. Но древний. Очень древний. От полутысячи, возможно, – задумчиво ответил Мортис. Затем что-то щелкнуло и хрустнуло. – Проклятье! Эяна, дорогая моя, мне нужно твое внимание и забота. Срочно!

– Хорошо, сейчас подойду, – девушка понимающе улыбнулась, догадываясь, зачем понадобилась портальщику.

Мортис был хорош во многом, но порой у него наступали проблемы в обращении с техникой, которые можно было назвать не иначе, как катастрофическими. Вот и сейчас, оставив брата и демонессу в рубке, системщица подходила к оружейному отсеку, предвкушая приятные моменты просвещения Мортиса. Однако за пару метров до двери отсека ее внезапно окатило волной злобы, гнева и раздражения. Беспричинная такая волна.

"Неужели… Мортис?" – мелькнула в ее голове мысль. Портальщик всегда был эмоциональным, хотя во многом скрытным человеком еще в самом начале их знакомства, даже до объединения их в тройку. Что, впрочем, не касалось его вспыльчивости и привычки не лезть за словом в карман. Пока однажды Иммора не нашли с переломанными ногами на одном из магических полигонов как раз в тот момент, когда особенно мощные магические флуктуации расстроили глобальную систему наблюдения в школьном корпусе Навигаторов. Тогда наследник Патриархата не сделал ничего, лишь замкнулся в себе и погрузился в учебу, не покидая лазарет. Как-то она заскочила в его палату проведать новоявленного друга и похвалиться выбором специальности, но ее запал слегка угас, когда она увидела Мортиса, одетого в просторную больничную пижаму, но предельно серьезно изучающего иллюзорные планы нескольких боевых полигонов. В тот раз он поднял взгляд и слегка улыбнулся мягкой, теплой улыбкой, которую так часто она наблюдала в дальнейшем – он улыбался не только губами, но буквально всем лицом, словно желая задействовать в этом проявлении эмоций побольше мимических мышц. Но затем его взгляд переместился на значок специальности, приколотый на правой стороне ее груди, и на лице Мортиса мелькнула гримаса злобы. Тогда он попросил пояснить, как управляются поглотители энергии полигонов, приведя какое-то смутное объяснение. Но отказать ему девушка не смогла – подвижный и веселый Иммор так отличался от других наследственных портальщиков, что можно было диву даться. А через месяц один из поглотителей энергии полигона, на котором тренировались системщики-штурмовики, высвободил в них разряд магической энергии. Выживших не было. Не было даже тел. В тот день Эяна нашла Мортиса на одном из обелисков, которые поднимались с западной грани пирамиды Школы. Портальщик безучастно любовался закатом, сидя в позе для медитации.

"Это сделал ты", – с этими словами она села рядом, поджав под себя ноги.

"Да".

"Зачем? Это было так необходимо?"

"Их было семеро. Каждый – дворянин в каком-то колене. Двое держали, остальные били. Вроде как, проучили". Девушка вздрогнула, представив себе эту сцену. "Но все это несущественно. Спасибо тебе". Он повернулся к ней и улыбнулся. Но в той улыбке было что-то от оскала, холодного и хищного. Мортис дотянулся до ее щеки губами и ласково поцеловал. А затем поднялся и ушел в портал. А Эяна продолжала сидеть, захлестнутая эмоциями Мортиса – глухой злобой, яростью – прикрытыми легкой пленкой благодарности к ней.

И вот сейчас по каналу телепатии от портальщика шли те же эмоции, но в разы сильнее. Они буквально кипели и плескались в голове Мортиса, пробивая все его ментальные барьеры. Системщица коснулась сенсора открытия двери, и толстые створки разошлись в стороны. Мортис сидел на ящике из-под бронированного скафандра и вертел в руках разлохмаченную крышку от этого ящика. Лист брони толщиной в сантиметр выглядел так, словно его собирались пустить на мишуру. Вокруг Иммора живописно валялись части скафандра, некоторые были покрыты тонкой вязью рун, выцарапанных на пластинах брони.

– Не могу настроить систему взаимодействия с энергетическими оболочками. Не понимаю как, – портальщик поднял к девушке свое лицо. Потерявшее большую часть живости и выразительности безглазое лицо, напоминавшее глухой лицевой щиток шлема, слегка светилось. Точнее, светилась печать Патриархата Мортис.

– Я тебе помогу, – Эяна подошла к портальщику, коснувшись его обнаженного торса. – Успокойся.

– Я спокоен, – Иммор, даже сидящий, был выше Эяны. Он провел пальцами по ее щеке.

– Нет, это не так, и ты это знаешь, – она коснулась губами его безглазого лица.

– Знаю. Мою крышу рвет… я живу и в прошлом, и в настоящем, и в будущем. Десятки и сотни вариантов неожиданно врываются в сознание и буравят его, словно безумные рудокопы. Я не могу удерживать все это в голове… плюс переизбыток сенсорной информации. Все это непереносимо… – голос Мортиса упал до шепота. Эяна коснулась его лба пальцами, сопровождая касание ментальным посылом тепла и ласки.

– Ты справишься.

– А выбора нет, – печально усмехнулся портальщик. – Но отвлекаясь от моих психических проблем. Посмотри, что с броней. Не идет синхронизация с аурой, внутренняя сеть искрит как фейерверк.

– Да? – девушка оторвалась от Мортиса и обратила свое внимание на разложенный по полу доспех. – Сейчас посмотрим… – системщица присела над кирасой и, открыв на ней небольшой технический порт, подключила карманный тестер, собранный из нескольких миниатюрных иллталов. – Калибровка рассчитана на тебя до подключения к Сердечнику. Сейчас ты представляешь собой пучок энергии в физической оболочке. Естественно, броня сбоит. Виато?