Текст книги "Мастер меча (СИ)"

Автор книги: Макс Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Илья так увлекся своей речью, так эмоционально высказался, что сам себе удивился.

«Прямо как с трибуны выступил», – подумал он про себя.

Его бойцы, не ожидавшие такого самопожертвования от своего молодого командира, смотрели на него во все глаза. Наступила тишина, которая длилась несколько минут. Каждый из сидящих людей, наверное, думал о своих близких и что их ждет.

Наконец-то молчание закончилось, и все воины загудели своими мужскими, басистыми голосами в знак поддержки.

– Валентин, поднимись, – проговорил Ефим. Когда один из воинов поднялся, он продолжил:

– Вот самый лучший арканщик из нас. Закинет петлю не хуже любого степняка.

– А зачем нам аркан? – Илья сразу не понял, что ему предлагают.

– А как же ты хочешь гонца изловить?

– Ну я думал подкараулим и из арбалета снимем его.

– Э, нет! – ухмыльнулся Ефим и погладил усы, – гонца нужно брать живым. А вдруг есть какие-то пароли. Нужно будет допросить сначала и все выведать.

– Твоя правда, не подумал об этом. Расскажи дальше.

– А что рассказывать? Свалим дерево на дороге, чтобы гонца приостановить. Валентин заарканит его, вот и все дела.

– А если гонец не один будет, – внес свою лепту шустрый Егор, – Когда мы ходили с Никитой, видали гонца, не одного.

Ефим задумался, почесал затылок, а потом весело усмехнулся:

– Нуууу, – протянул он, нагнетая драматизма, – а тех как раз побьем из арбалетов.

Отряд загоготал от смеха, над таким специфичным военным юмором.

Военный совет длился еще какое-то время. Обсуждали мелкие детали. Палочками чертили какие-то схемы на земли. Время близилось к полудню, а до вечера им нужно было управиться.

Наскоро пообедав, отряд пешим порядком выдвинулся к месту предполагаемой засады.

Лошадей оставили в лагере с Никитой и Чернышом. Мальчуган сильно возмущался. Ему нужно было быть в гуще событий, но пришлось смириться и охранять лошадей.

Ждать пришлось несколько часов. По лесной дороге один раз проехал небольшой отряд, но он не представлял никакого интереса. Чтобы не выдавать себя, дорогу не заваливали, хотя небольшое деревцо срубили уже заранее. Одного бойца послали назад по дороге, чтобы оповестил, если увидит гонца.

Место выбрали за поворотом дороги. Дерево всадник увидит только в последний момент и начнет резко тормозить. Расчет был на то, что гонец не успеет подумать о засаде.

Все так и вышло. Раздался крик, встревоженный лошадьми, лесной птицы. Это был знак от Егора, что появился гонец и не один. Илья не совсем понял как его воины это определили, но приготовился к бою, стоя за деревом.

Двое его бойцов схватили за макушку деревцо, с большими ветвями и быстро перекрыли лесную дорогу. Ствол дерева был не толстый, но веток было много. Они выступали вверх, и по бокам, создавая объемную преграду. Словно противотанковый еж.

Опасаться правда было нечего, галопом неслись только три всадника. Повернув на дороге и увидев препятствие, они резко одернули своих лошадей.

Валентин вышел из-за дерева, коротко как-то размахнулся своим плетеным арканом и набросил петлю на гонца. Он как паук быстро притянул к себе жертву и в момент спеленал его. Илья даже завороженно засмотрелся на эту картину.

Судьба двух других всадников решилась очень быстро. Их буквально нашпиговали арбалетными болтами и добили.

Его воинам ничего не нужно было говорить, все обговорили заранее. Трое схватили за уздцы лошадей и увели в лес. Двое утащили деревцо, подальше от дороги. Четверо убрали трупы и привели дорогу в первозданный вид, как будто здесь ничего и не произошло.

Первая часть плана прошла безупречно, хотя была и не сильно сложной. Вторую часть придется выполнить Илье одному, о чем он и размышлял, растворяясь в лесу.

Глава 10. Встреча современников.

Нельзя сказать, что Илья был уж сильно чувствительным или жалостливым человеком. Нет! Но он никак не мог привыкнуть к средневековым методам допросов. Гонец корчился от боли, стонал с кляпом во рту, но молчал. Разумеется, когда ему задавали вопросы кляп вынимали, не последние же садисты, право слово. Информация нужна была до темноты.

– Ефим, поспеши, времени мало.

Тот кивнул головой и посмотрел в глаза пленнику.

– Ну ничего, сейчас оденем «сапожок» и все скажешь, даже то, чего не знаешь.

Илья хотел было узнать, что такое «сапожок», но судя по округлившимся глазам гонца, он понял, что это нечто мерзопакостное и вышел из землянки.

На улице было так хорошо. Сквозь кроны деревьев пробивались лучи солнца. Осень только наступила и лес был очень красивым. Дул легкий прохладный ветерок и не было никакой мошкары. Красота!

Из землянки раздался истошный вопль бедолаги и прервал эту красочную картину.

Жизнь и смерь в этих местах видно ходила друг с другом под руку.

«Тьфу ты черт!», – выругался Илья вслух и отправился подальше от места допроса.

Он немного углубился в лес, чтобы остаться одному, ему было необходимо подумать.

«Ну, допустим я попаду внутрь. А дальше что?», – мысленно перебирал варианты молодой человек. Очень уж не хотелось напрасно умирать.

А дальше картинка в его голове как-то не складывалась и была далеко не радужной. Но идти ему было туда нужно.

«Даже если я захвачу Хана врасплох и возьму в заложники. Как потом выбираться?», – продолжал думать Илья, бродя взад и вперед по небольшой полянке, ничего не замечая вокруг.

– Пошли, тебя Ефим зовет, – раздался голос, невесть откуда вынырнувшего Никиты.

«Ладно, на месте разберусь…», – прервал он свои мысли и отправился вслед за своим оруженосцем.

– Он все поведал Илья, без утайки, – доложил Ефим, когда тот вернулся в землянку.

В воздухе повисли отвратительные запахи человеческих испражнений, вперемешку со страхом и болью. На полу, в одном исподнем, лежал гонец. Ноги его превратились в сплошное кровавое месиво. Видно, он не мог даже сидеть, или был без сознания.

– Пошли лучше наверх, – сказал Илья. Очень уж ему не хотелось наблюдать эту картину.

– Вот, переоденься, – вышедший вслед за ним Ефим протянул охапку одежды и небольшое походное снаряжение.

Илья испытывал некую брезгливость к этим вещам. Картина внизу оставила свой неизгладимый след, но деваться было некуда. Он начал переодеваться, пока его помощник выкладывал ему добытую информацию.

– Вот еще, чуть не забыл, – Ефим сунул руку в карман и достал что-то вроде жетона на толстой цепочке. – Это нужно показывать, когда называешь пароль.

– Ну как я? – покрутился вокруг Илья, надев все вещи гонца на себя. Для верности он еще и попрыгал, чтобы послушать, не гремит ли кольчуга, которую он решил одеть под халат.

– Не похож ты на него. Ох чую случится беда, – запричитал Ефим, не понимая и не принимая одну простую истину.

Илье не нужно было досконально быть похожим на того несчастного что лежит внутри землянки. В большом войске, таких гонцов сотни из разных городов, которые они уже захватили. Поди там разбери кто такое, если все пароли знает и одет соответственно.

Но Илья не стал делится своим мыслями с закостеневшим физически и умственно помощником. Он был хорошим воином, но не более. Театров у них отродясь не было и что такое играть чужую роль ему было не знакомо.

На улице смеркалось и пора было выдвигаться в город.

– Никита, чтоб за мной в город не смел ходить, – обратился он мальчишке.

Тот всхлипнул и обнял его за шею.

– Егор, присмотри за ними. Головой передо мной отвечаешь. Если что к дереву привяжи…, – Черныш не громко тявкнул, чувствуя, что его хозяина обижают. – Обоих привяжи, если нужно будет.

– Будет сделано, присмотрю, – ответил, улыбаясь, Егор.

– Ну братцы, если что, не поминайте лихом, – попрощался Илья со всеми. Он взял под уздцы коня гонца и направился в сторону той дороги, где его перехватили.

Все остальные отправились немного в другую сторону. К кромке леса, чтобы залечь там и ждать командира из города.

Уже начало смеркаться, но до полной темноты времени еще было много. Появляться в городе в сумраках он не хотел. А так глядишь и не разберут. Да и улизнуть в темноте проще, если что-то пойдет сразу не так. Гонца хоть и пытали, но нет гарантий что он назвал верный пароль.

Илья отъехал назад по дороге на несколько километров. Ему нужно было разогнать лошадь галопом, чтобы она разогрелась. У всех гонцов кони всегда в «мыле».

Стражники зажгли факелы и уж было собрались опускать ворота, когда на дороге появился всадник.

– Гонец, – сказал один из них, приложив козырьком руку ко лбу, – к гадалке не ходи гонец.

Илья остановил коня у ворот, назвал пароль и показал жетон.

– Пропустить, – крикнул старший караула. Очень уж ему не хотелось связываться с гонцами Хана. Бывали уже неприятности за излишние рвение на службе.

Илья проскакал вперед, до следующего караула. Всего их было три, включая ворота. Дорога ему была хорошо известна, так как он ее буквально изучил на пузе.

У резиденции Хана он остановился и спешился. Бросил поводья лошади подбежавшему охраннику. В очередной раз назвал пароль, показал жетон и громко сказал:

– Срочное донесение для Хана.

Его пропустили внутрь.

– Отдай саблю и нож, – приказал ему один из охранников, уже самого Хана, перед самыми покоями.

Илья сразу подчинился, демонстрируя покорность. Он так и предполагал, что будет небольшой шмон, даже для гонца со всеми атрибутами и паролями. Но ничего сверхъестественного, раздеваться не заставили.

Охранник охлопал его еще в районе пояса, на предмет пистолетов и не найдя их произнес:

– Проходи! Шапку только сними.

Илья открыл очень массивную дверь и зашел внутрь, одновременно снимая шапку.

Хан сидел за столом и что-то писал на большом листе пергамента.

Комната была достаточно большая, но уютная. Стены украшены оружием и охотничьими трофеями. На полах шкуры разных животных. Видно, что Хан любил комфортную жизнь.

А вот освещения было не так много. Большой, искусной работы, подсвечник стоял на столе. Еще где-то по бокам стояли небольшие подсвечники на одну свечу и все. Поэтому в комнате был полумрак.

И в этом полумраке Хан, не поднимая голову протянул руку за депешей.

– Руки в гору, – как можно грубее и артистичней произнес Илья, доставая из-за пазухи пистолет «Макаров».

– Обе, – добавил он, посмотрев на одну зависшую в воздухе руку и на другую, в которой еще было перо.

Он долго думал, что сказать современнику, чтобы тот сразу, с одной фразы понял, кто перед ним стоит. Так что избитая бандитская фразу и «макарыч», были отличной визитной карточкой.

Хан посмотрел на него внимательно и улыбнулся. Он явно не ожидал вот такого вечернего «гоп-стопа» у себя в покоях. Это его развеселило.

– Что, тоже сюда попал? Как давно? – задал он Илье сразу пару вопросов, без всяких местных акцентов.

– Месяца четыре назад, – ответил Илья так же дружелюбно, но держа того на мушке современного пистолета. Зачем прямо сходу грубить, требовать раскрыть планы и угрожать. Можно для начала и поговорить. Илья быстро стрельнул глазами по сторонам и подумал, что его не плохо было бы еще и ограбить.

– А здесь что делаешь? Да еще с моим бывшим «макарычем», – продолжал интересоваться Хан.

«Матерый волчара. Видно, зубы заговаривает, лазейку ищет», – мысленно прикинул Илья.

– Да вот, решил вас ограбить, нужно же на что-то жить в этом мире, – ответил Илья и мило улыбнулся.

Хан опять улыбнулся в ответ. Он, видно, хорошо знал, по своему прошлому, что такое «гоп-стоп».

– Молодой ты и дерзкий. Сам таким был. А не боишься, что охрана услышит и тебя повяжут?

Да дверь у вас больно толстая и стены вон из какого бревна. Думаю, вы звукоизоляцию себе наладили, чтобы эти варвары вас не подслушивали.

– Умен, как посмотрю. А как сюда попал? – задал очередной вопрос Хан.

– Да пописать решил, но оказалось не в том месте, – ответил Илья чистую правду, ему не было смысла здесь врать. – А вы как сюда попали?

– А я уходил от ментов. Перепрыгнул заборчик у какой-то развалины. Вижу беседка, ну думаю дай отдохну…

– Это сколько лет вы здесь живете?

– Да с девяносто пятого. Где-то двадцать пять лет. Тебя как звать?

– Илья, а вас?

– В том мире меня знали как Толян «Горелый», а здесь я Хан.

– Вы прямо как Чингисхан.

– Так и есть, видишь какую себе бригаду собрал, тысяч триста будет.

Илья начал быстро соображать, что делать дальше. Скоро, милый разговор явно закончится. Наверняка он ему сделает какое-то предложение и Илье придется согласится или отказаться. Пока его принимают за разбойника он в относительной безопасности.

– А где мой пистолетик то нашел? Надеюсь, это не секрет?

– Да какой тут секрет. Гулял ночью по городу, гляжу мужик лежит, а в груди нож. Пошарил по карманам. Смотрю знакомая вещь, – Илья решил играть дальше, мало ли что еще узнает полезного.

– Убили все же того бродягу. Шустрый щипач был из местных. Увел у меня недавно пистолетик.

– А вы пробовали отсюда выбраться? – задал Илья логичный для обоих вопрос.

– За много лет я проверил все варианты, вплоть до минут. Но как перенестись обратно я наконец-то понял. Я знаю где портал. Но по понятным причинам я тебе не скажу, – он покосился на пистолет. – Уж больно ты ловок.

– Я дам тебе денег на жизнь и даже не буду преследовать. Но у меня к тебе более заманчивое предложение. Присоединяйся ко мне. Я тебя приближу. А скоро я завоюю весь этот мир. Здесь еще не было ни одной империи. Так что я буду первопроходцем.

Судя по тому, как у него блестели глаза и как величаво он говорил, Илья понял, что этот монстр действительно хочет завоевать весь этот мир. Но он не мог убить его прямо сейчас, не узнав, как вернуться обратно в свой мир.

«Не сейчас», – подумал про себя молодой человек, а вслух произнес, играя роль негодяя:

– Предложение конечно заманчивое, я подумаю, но хотелось бы сначала получить мои денежки.

Такой ответ Хана удовлетворил, и он с улыбкой протянул руку к сундуку на столе. Открыл крышку и повернул к Илье.

– Подойди и бери столько сколько унесешь.

Илья подошел к нему, наклонился, как будто хочет взять золото. Но сам, сделав короткий замах правой рукой, в которой держал пистолет, ударил рукояткой в район виска. Не со всей силы, а так чтобы вырубить. Голова Хана упала на стол.

Илья начал быстро сгребать со стола бумажные документы. Ему некогда было смотреть что там есть и чего нет. В любой момент может постучать охрана. Мало ли кого еще занесет с докладом.

Забив бумагой свою дорожную сумку, он решил все же воспользоваться щедрым предложением хозяина этих роскошных апартаментов. Взяв пару самых больших кошельков с золотом, Илья не стал жадничать. Золото и так оттягивало его карманы.

– Хан приказал его не беспокоить. Он пишет указ, – сказал Илья охране, закрывая за собой дверь.

Не выказывая нетерпения побыстрей убраться отсюда, он сел на лошадь и поскакал обратной дорогой. Все было тихо и спокойно.

У ворот все еще стояли те стражники, которые его видел.

Он назвал им пароль и показал жетон. Все было как положено. Они стали поднимать ворота.

Илья уж подумал, что все гладенько обошлось, но вдали послышался шум, а потом и выстрелы из пищалей. Охранник перестал вращать колесо, желая сначала разобраться что происходит.

У Илья просто не было другого выбора, он достал пистолет и двумя выстрелами уложил обоих стражей. Слез с лошади и стал крутить это чертово колесо. Ворота поднимались, но очень медленно. Под ними еще не могла пройти лошадь, а без нее ему не уйти от погони.

Он прилагал все свои усилия, а топот копыт был уже близко. Наконец-то лошадь прошла под воротами. Илья вывел ее наружу и только успел запрыгнуть, как сзади застучали об стену пули и стрелы. Несколько прилетело и в него сквозь ворота, но кольчуга спасла.

Илья натянул поводья и пришпорил лошадь, заставляя ее быстро перейти на галоп. Спасительная темнота не давала точно по нему прицелится, но за ним гналось около десяти человек.

«Только бы дотянуть до леса. Только бы дотянуть», – звучала в его голове одна только мысль.

Но резкий удар в районе левой лопатки догнал его. Это был болт арбалета. Он пробил кольчугу и всадника насквозь.

Илья все еще скакал. Он видел, как из его тела торчит вышедший наружу наконечник, а по телу потекла теплая струйка крови. Еще мгновение бешеной тряски и он потерял сознание.

Глава 11. Путь домой.

В машине, ехавший по дороге было четыре человека. Трое взрослых и ребенок лет пяти. Водитель и еще один мужчина сидели впереди, а женщина с ребенком сидели на заднем сиденье. Из магнитолы доносилась приятная музыка и все наслаждались ее мелодичностью.

– Мама, а когда мы приедем домой, – задал вопрос малыш.

– Скоро сынок, поспи лучше, – ответила она.

Он полностью положил ноги на сиденье, а голову на колени матери. Мальчик, засыпая уже представил, как переступает порог дома. Забегает в свою комнату, где его уже ждет питомец, морская свинка по кличке «Баксик».

Но дальше что-то произошло непонятное. Все исчезло из памяти и наступила тьма…

Илья медленно открыл глаза. Вокруг было темно и пахло какой-то затхлостью.

«Где это я? Неужели умер?», – пришла в голову первая мысль.

Он решил пошевелится и боль в левом плече дала понять, что еще придется помучиться на этом свете.

Память понемногу восстанавливалась и последние события невольно вызывали страх.

«Поймали и бросили в темницу», – подумал он.

Илья чувствовал дискомфорт во всем теле, как будто находился в этом положении очень долго. Но лежать в одиночестве очень не хотелось и он решил подать голос.

– Есть здесь кто?

Голос был какой-то сиплый, не родной, но сразу возымел эффект. Кто-то рядом стал выбивать искру и буквально через минуту комнату осветил свет восковой свечи. А перед глазами возникло лицо неизменного Никиты.

– Илья, живой! Я думал ты умрешь, – кинулся он к раненому.

– Никита, дай воды, рот пересох.

Верный мальчуган приподнял ему голову и стал поить из фляги.

Утолив свою жажду, Илья решил восполнить и свой информационный вакуум.

– Ну рассказывай, что было, – сказал он Никите.

– Ефим наказал, что как очнешься, не потешать тебя разговорами.

– Пока я здесь десятник, – цыкнул он на мальчугана.

Видя, что его брат и командир пришел в себя, Никита подчинился.

– Когда ты упал с лошади, недалеко от леса, – начал он рассказ. – Воины сразу побежали к тебе на выручку. Погоню перебили, а тебя понесли в лагерь. Думали ты умрешь по дороге.

Когда мальчишка произнес эту фразу он всхлипнул и вытер лицо рукавом.

– Сумки мои целы?

– Вот здесь они, – показал пальцем в угол Никита.

– Дай вон ту, поменьше, – сказал ему Илья.

Никита поднес к кровати суму и поставил на нее.

Илья сунул здоровую руку внутрь сумки и что-то нашаривал. Наконец-то выхватил какой-то блестящий предмет и сказал:

Вот, как и обещал, – на свет появилась зажигалка « Zippo », – подарок от Хана.

У Никиты загорелись глаза, и он бросился братишке на шею.

– Тихо ты бугай, задушишь.

Мальчишка и впрямь вымахал в этом походе. Вытянулся в росте, окреп, возмужал. Да и насмотрелся уже на военную жизнь, впрочем, как и сам Илья.

– Ну что там дальше было?

– Дальше сделали волокуши для тебя. Ефим сказал, что на лошади тебя везти нельзя. Семь воинов, с лошадьми поскакали вперед, отвлечь вторую погоню, а трое понесли тебя чтобы рану подлечить.

– Так, где мы сейчас?

– На болоте, посреди болота, на сухом месте.

Никита был тот еще рассказчик, Илье нужны были подробности.

– А Ефим сейчас где?

– Так здесь, на улице. Позвать?

– Зови.

Ефим вошел в этом мини госпиталь на одного человека.

– Ну что командир, очнулся? – сходу спросил он.

– Сколько дней мы здесь? – задал Илья вопрос.

– Да почитай третий день уже.

– Как рана? – задал Илья, очень интересующий его вопрос.

– Да рана затягивается, чистая. Не переживай командир. Я ее медом обработал, да и болт достал аккуратно.

– Медом обработал, это как? – заинтересовался Илья.

– Да у нас все воины обрабатывают такие раны медом. Он заразу убивает.

Илья не знал про такие целебные свойства меда. В современном мире были более эффективные лекарства. А то, что в меде содержится и перекись водорода, которая убивает микробы, об этом не знал и его лекарь Ефим.

– А где остальной отряд?

– Они с лошадьми ушли вперед, чтобы отвлечь погоню. Мы вас отнесли в сторону от тропы. Нужно было подлечить рану.

– Делай что хочешь Ефим, но завтра мы должны идти, понял меня?

– Понял командир, но тебе будет больно.

– Потерплю.

Ефим посмотрел на командира с сомнением. Он не знал, стоит ли потакать раненому человеку.

– Ефим, не томи, – зыркнул на подчинённого Илья и протянул тому руку.

Ефим ответил на протянутую ладонь и помог Илье сесть на кровати. Еще небольшое усилие и он встал на пол. Голова слегка закружилась, и он вернулся обратно на кровать.

– Хватит командир, для первого раза, отдохни – сказал Ефим.

Илья послушался, не хотелось упасть обратно на кровать.

Пока он отдыхал, Ефим более подробно доложил обстановку и рассказал план. Пора было возвращаться домой и времени было не очень много.

На следующий день они покинули лагерь на болоте. Илья еле шел, но Ефим поил его какими-то травяными отварами. Некоторые на вкус были очень мерзкие, но как заверил помощник, очень полезными.

Молодой командир, еле шагая отметил, что если бы в отряде не было такого человека как его помощник, то он бы, наверное, уже сгинул здесь.

С другой стороны, Илья был очень доволен что все обошлось малой кровью, пускай конечно только его кровью. В документах наверняка найдется что-то интересное. Да и планы Хана были уже вполне известны. Он, конечно, был человеком могущественным, но не сильно далеким. Есть что противопоставить его войску.

Весь следующий день пять человек и собака выбирались из этого трехклятого леса.

Складывалось ощущение, что лес просто бесконечный. Правда они шли очень медленно и часто отдыхали.

На каждой остановке Ефим поил Илью каким-то зельем, которое на время возвращало силы. Но чем поил не говорил, только усмехался и поглаживал свои хитрые усы.

Через сутки лес стал редеть, и они вышли на окраину. Уставшие люди и их раненый командир, который еле держался на ногах, решили передохнуть.

Валентин разжигал костер, а Егора, как следопыта, отправили на разведку.

Илья лежал на куче свежих хвойных веток и наблюдал как двигается неуклюжий с виду человек. Но его мнение было ошибочным. Валентин хоть и был с виду неуклюжим, но все действия были отточены годами.

И когда из лесу вышел большой бурый медведь все на мгновение оцепенели, кроме него. Валентин как ни в чем не бывало взял с земли рогатину, которую таскал с собой постоянно и встал на пути медведя.

Даже представить трудно, как человек может не боятся такого сильного животного. Медведь скреб землю лапой, рычал, устрашал, но Валентин, кажется, просто застыл на месте.

Когда зверь пошел вперед, намереваясь раздавить и сокрушить своего врага, тот выставил рогатину вперед и подпер ногой.

Медведь сам напоролся на острые концы рогатины и дико зарычал. Валентин, долго не думая, развернул руками рогатину, перевернул и опрокинул медведя на землю. Никто и не заметил, как резко он вытащил свой мечь и поразил противника в шею.

– Ну на ужин точно будет медвежатина, – усмехнулся Ефим, когда все действо было закончено.

Илья еще раз по радовался, что в его отряде такие люди. Сам он даже не подозревал, что все десять человек в его дружине просто боготворят его и готовы отдать свою жизнь.

День прошел почти без приключений, но до дома было еще очень далеко. Встреча с основным отрядом была назначена километров через пятьдесят, а их нужно было еще пройти.

Хоть как Ефим и не поил Илью зельями, но природу было не обмануть. С каждым переходом он все сильнее уставал. Нужно было взять перерыв.Пришлось остановится и разбить лагерь. Никита с Чернышом отправились изучать местность. Мальчуган давно уже завоевал уважение взрослых, поэтому ему доверяли более ответственные дела, чем мытье посуды.

Илья проспал почти полсуток. Наверняка это зелье Ефима вызвало такой эффект. Но ему стало лучше. Он потрогал сквозь повязку свою рану. Она, конечно, болела, но не так сильно.

Вокруг все спали, кроме одного часового Егора и Черныша. Илье вдруг дико захотелось есть. Он встал, стараясь не разбудить лежащего рядом Никиту, и пошел к костру. На вертеле был подаренный заяц, вернее половина от него. Илья жадно впился зубами в мясо и подумал, что аппетит – это хороший признак. Он выздоравливал.

Отряд соединился, когда уже вечерело. Четверо путников кое-как добрались до условленного места, но их ждали печальные новости.

В стычке со степняками погибли два воина.

– Как это произошло? – спросил Илья, снимая с головы шапку.

– Степняки долго нас преследовали, почти до самых границ. Мы думали, что они уже отстали и Антип с Тихомиром отправились в дозор, посмотреть, где они, но попали в засаду. Мы даже не успели им помочь.

Илья присел на бревно, потирая занывшую рану. Два человека это двадцать процентов его отряда. Жаль было их потерять, но такова служба в дружине.

Дальнейший путь домой по своим землям был ничем не примечателен. Рана у Ильи затянулась, и он свободно мог ехать на лошади. Дорога заняла больше времени, но доехали они без происшествий.

Дома их встретили бурно, с хлебом и солью, как полагается встречать героев. Жены обнимали мужей, но не все. Плач двух вдов омрачал общую встречу, но такова была служба в дружине.

Весеня встретила Илью со слезами – со слезами радости.

– Живой вернулся, – шептала она ему на ухо.

– Живой, – обнял он ее крепко и поцеловал.

На семейные радости было всего несколько минут, нужно было ехать на доклад.

– А вы готовьте столы, – сказал он всему своему семейству, – вернусь и будем пировать. Он достал из сумки два увесистых мешочка с золотом, от Хана, и отдал жене. А куда деваться, нужно было поддерживать семейный бюджет.

Алевтина всплеснула руками и пошла хлопотать. Илья еще раз поцеловал Весеню и отправился к князю, надеясь там застать своего друга Бажена.

Буквально через пятнадцать минут он уже вываливал на стол начальства кучу документов.

– Вот это добыча, долго будем разбираться, – с довольной улыбкой оценил князь.

– Ты сам уже разбирался в бумагах? – спросил Бажен.

– Да, смотрел во время стоянок, – ответил Илья.

– И что скажешь?

– Если коротко, то вторжение будет месяца через два-три.

Князь не стал долго мучать его расспросами, давая возможность отдохнуть с дороги и побыть с семьей. Но Бажен вызвался проводить его, заодно и поговорить о насущных делах.

– Ефим сказал у вас двое погибли?

– Да, – коротко подтвердил Илья сей печальный факт.

– Об их семьях позаботятся. Не печалься.

– Мы тут решили дать тебе сотню. Возьмешь? Воины тебя уважают. Только и говорят о твоих подвигах.

Илье конечно льстило от такой похвалы, но управлять сотней солдат – это уже серьезное дело.

– Ну как рана заживет Бажен, тогда и видно будет, – ответил Илья неопределенно. Очень уж ему не хотелось сразу давать ответ на такой вопрос.

Тот как обычно хитро улыбнулся.

– Говорят ты сегодня пир у себя затеваешь? – перевел тему Бажен.

– Да. Приходи, совсем забыл позвать, задумался.

– Обязательно приду, – опять улыбнулся его друг с каким-то явным намеком, которого Илья пока не мог понять.

После баньки Илья почувствовал себя как новенький. Душистые веники и вода, настоянная на разных ароматных травах, придали ему новые силы. И после омовения этот жестокий мир сделался немного лучше.

Вскоре стали собираться гости. Он пригласил своих воинов с семьями. Они заслужили отметить свое возвращение.

Пришел и его друг Бажен. Он был наряжен как на парад и с подарками.

«Ох, неспроста это. Что-то сегодня будет», – подумал Илья.

Он сидел и смотрел как люди едят, пьют и веселятся. В отличии от него они не знали, что произойдет в ближайшие месяцы. Возможно, кто-то из них погибнет. Бойня будет жестокая.

Откуда-то появились музыканты, видно это постарался Бажен. Он вообще сегодня был какой-то загадочный.

– Что происходит с тобой Бажен? Ты какой-то сам не свой, – не удержался и спросил у него Илья.

– Погоди друже, сейчас узнаешь.

Он взял в руки свой бокал с вином и выпил до конца.

– Алевтина, выйди сюда, – крикнул он.

Теща Ильи вышла из кухни в красивом, не будничном платье. Тут до Ильи все дошло. Пока они были в походе его друг Бажен и теща Алевтина сладили.

Музыканты перестали играть и Бажен, взяв Алевтину за руку, громко произнес:

– Мы тут решили объявить о помолвке.

Весь дом взорвался громкими и радостными возгласами одобрения. Лица мужчины и женщины слегка по розовели, толи от счастья, толи от смущения, что все так удачно разрешилось.

«Вот так штука получается. Придется мне выдавать замуж свою тещу», – подумал молодой человек и слегка озадачился. Ну делать было нечего, он был хозяином семейства, других у Алевтины не осталось в живых. Подняв свой бокал, он весело произнес:

– Так засылай сватов, как полагается.

День близился к вечеру. Печаль сменилась радостью и наступило, может короткое, но долгожданное счастье.