Текст книги "Мастер меча (СИ)"

Автор книги: Макс Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5. В темноте.

Вышедший от князя Илья был просто ошеломлен. Он ожидал от того всего что угодно, но только не такого категоричного закрытия. Вот и весь легальный бизнес. Хватило ровно на один день.

«Ну что же, легально с этим краснорожим упырем работать нельзя», – подумал Илья.

Он успел раздать порядка тридцати фишек своего тайного домика, в иноземной слободе.

Княжеская стража туда особо не совалась. Иностранцы жили по своим правилам. Приняв решение, Илья направился в слободу ожидать гостей.

Он прождал до самого вечера, но из игроков так никто и не появлялся. Персонал, состоящий из пяти человек, мирно храпел на своих местах, только охранник-вышибала честно бдел на своем посту. Илья и сам уже дремал за столом, когда в дверь постучались. Охранник встал, вышел из общего помещения и направился к входной двери.

Через несколько секунд послышались голоса веселой компании и в зал ввалились четверо, уже подвыпивших человек. Илья узнал одного из них и направился к нему.

– Ну что показывай свои игры. И неплохо было бы нам выпить, – высказал пожелания его знакомец.

Илья махнул рукой мужичку, который отвечал за бар и тот пошел за вином.

Компанию усадили за стол, покрытый зеленым сукном, поставили перед ними выпивку и стали объяснять правила игры в покер. Да, в заразный техасский холдем. Игра по началу шла вяло, игрокам было не привычно играть в карты. Они привыкли просто метать кости.

Но раздача шла за раздачей и вот уже четверо человек азартно шпилили с громкими криками от удачи или поражения. Благо на улице их никто не мог услышать, потому что в любом казино окон и часов не бывает. Об этом Илья позаботился заранее.

Ночь прошла быстро, практически незаметно. Компания стала расходиться, заплатив хорошие чаевые. Покер не самая прибыльная игра для казино. Процент с игроков, конечно, капает, но не такой большой. Все было впереди, вот когда дойдет до блэк-джека, то игрокам придется сильно раскошелится. В арсенале Ильи были и другие задумки, чтобы ободрать этих, практически первобытных игроков.

Вот так и пошло ежедневно. Днем Илья спал, а ближе к вечеру отправлялся в свое казино. Сарафанное радио работало хорошо и игроков прибавилось. Он со всеми знакомился, у более влиятельных заручался поддержкой. Людям нравилось его заведение. Это как подарить бусы дикарям, которых они никогда в жизни не видели.

Илья лавировал между столиками, общаясь и нагло «грея уши» на предмет жизни этого города. Сплетни в мире элиты могли пролить свет и на все устройство этого мира. Судя по разговорам, князем Еремеем были очень сильно не довольны.

«Вот только декабристов мне здесь и не хватало», – думал Илья, стараясь переключать такие разговоры.

В заведение стали наведываться и иностранцы. Они сначала сторонились, но потом пообвыкли и стали азартно вступать в карточные баталии со староярцами.

От них он узнал об угрозе, которая распространялась в их странах. «Степняки», как их называли, все чаще делали набеги на их города.

«Татаро-монголы грабят Европу? Ну дела!», – размышлял Илья, стараясь по кусочкам собрать в голове этот мир. Но это его не касалось, он здесь только гость, хоть и незваный.

Как-то в его казино появился один новый игрок. Казимир Комаров – толи купец, толи помещик какой-то, из знати. Играл и пил как все. Но вот что Илью заинтересовало в нем, так это то, что он был хозяином над той деревней, где жил кузнец Кузьма, дядька Никиты.

У молодого авантюриста сразу же появился план. Сначала он просто хотел выкупить семью Кузьмы у него. Но по мере того, как Казимир пил и наглел, Илья решил забрать у него всю деревню. Он встал на место крупье, на раздачу карт и буквально через час, клиент проигрался в пух и прах. Азарт штука такая, выключателя не существует, особенно у выпивших людей, поэтому еще через пару часов Илье отошла и деревенька, при свидетелях и с официально составленной грамотой.

«Отлично и что мне делать с целой деревней?», – задавал себе вопрос Илья, но было уже поздно. Он владел всеми этими людьми по праву.

Конечно, он воровал и в том мире, и в другом, жил этим, но рабовладельцем в душе не был.

Дождавшись утра, он заехал за Никитой, и они направились к его дядьке с новостями.

– Кузьма, как у вас здесь собирают народ, – спросил Илья у него, когда они добрались.

– Бьют в железку у ворот, – все еще теряясь в мыслях ответил кузнец.

– Собери народ, мне нужно зачитать им вот эту грамоту, – Илья показал свернутый пергамент.

Деревня была достаточно захудалая, но народу было прилично, дворов около пятидесяти. Поэтому через минут пятнадцать собралось около двухсот человек, конечно, с учетом вездесущих ребятишек.

Илья поднялся на импровизированную трибуну, а проще говоря на широкий пень и начал зачитывать грамоту.

– Я, купец Илья сын Мерлина, вступаю в законные права владения деревней «Меринка», со всеми дворами и душами населения…, – дальше шел такой же официальный текст, подтверждающий все права Ильи на эту деревню за подписью Казимира и его печати.

Прочитав одну грамоту, он достал другую, составленную его юридическим советником, старцем Митрофаном и которой следовало:

– …Даю вольную кузнецу, Кузьме из Меринки, его жене и всем чадам. Назначаю сего кузнеца управляющим над деревней. Дарую ему дом в Староярске с правом наследия…—

Илья дочитывал грамоту под громкий шум собравшихся людей. Ему кланялись, благодарили, кто-то падал ниц.

«Приятно ощущать себя героем в народных массах», – Илья улыбался им и махал рукой.

Кузьма был очень растроган. Их семье пришлось пережить много невзгод и потерь. Накопившиеся за время его походов долги ввергли всю семью в неволю. Но вот теперь пришло чудо.

– Чем мне отблагодарить тебя?

– Обещай мне содержать всегда Никиту, когда меня нет. А еще, ты побывал на войнах, расскажи мне и научи владеть мечом.

– Научу всему что знаю Илья, – пообещал Кузьма, – Никиту я бы никогда не бросил, он же сбежал сорванец.

– …Да еще к тебе Кузьма просьба. В доме живет бабушка, зовут Татьяна, почитай ее за мать, как и я и содержи до конца. Она готовит, убирает, обузой не будет.

–Обещаю.

На этом мужской разговор был закончен и начались женские хлопоты. Тетка Глаша металась туда-сюда, собирая пожитки и скарб. Потребовалось несколько телег, чтобы перевести всю семью в город.

– Баб Тань, принимай гостей и готовь места, – крикнул Илья с порога, когда вся орава прибыла в город.

Ой, ой…– захлопотала хозяйка, не ожидавшая столько народу, – я сейчас приготовлю.

Тетка Глаша побежала ей вслед помогать.

– Кузьма, мне нужно идти. Есть дела. Присмотри за Никитой.

– Давай я пойду с тобой Илюша, ты меня никогда не берешь с собой, – начал канючить Никита, капризя с дороги.

– Я присмотрю, ступай по делам Илья, – заверил Кузьма.

– Где деньги, спросишь у Никиты, он знает.

Илья даже не боялся доверять этим людям свой тайник. Никита не предаст, а Кузьма, тот был очень гордым и явно не подлецом.

– Вы где храните деньги? – спросил он его на всякий случай.

– Под печью или очагом.

– Вот там их у вас и находят. Прячь в случайном месте, в лесу, – провел мини ликбез Илья и успокоился.

Бизнес не терпит выходных. Нужно было возвращаться к делам. Илья шел в казино, довольный собой и насвистывал какую-то песенку. В свои семнадцать лет он стал богатым человеком, купцом и меценатом. Он шел, не замечая, что Никита и Черныш все же увязались за ним следом.

Впереди показался знакомый дом. Илья зашел во двор и постучал в дверь. Снаружи послышался звук отпираемого засова. Дверь отворилась, и он зашел внутрь. Ничего не подозревая он сделал шаг вперед и потерял сознание.

Илья очнулся в полной темноте. Пытаясь что-то осознать, он ощупал все вокруг себя. Ноги что-то сжимало и леденило. Он нащупал лодыжки и стальные цепи на них.

«Вот это меня приняли. Что же произошло?», – подумал он.

Пол был каменным и холодным. Откуда-то сверху шел холодный поток ветра, но вокруг была та же темнота.

«На улице ночь или я ничего не вижу?» – вдруг испугался Илья.

– Есть кто живой? – вслух спросил он.

– Очнулся чтоль? – услышал он кряхтящий голос.

– Где я?

– В темнице, где же еще. В гостях у князя, – усмехнулся голос в ответ.

Затылок сильно ныл. Илья прикоснулся к нему и почувствовал на волосах жесткую корку от запекшейся крови.

«Сильно меня приложили чем-то».

Он попытался встать на ноги, но тело отдавало болью. Вероятно, ребра были сломаны или треснули.

«Ну суки, я вам это припомню», – Илью переполняла злоба.

Он понял откуда растут ноги. Наверное, проигравшийся Казимирка побежал жаловаться князю.

«Не делай добра, не получишь зла. Хотя сам виноват, увлекся. Меценат хренов», – ругал себя Илья.

Стало светать, из проема с решеткой пробивался тоненький луч света. Это окно или проем находилось выше человеческого роста и было очень маленьким. Свет понемногу наполнял темницу, расширяясь от центра. Тьма немного рассеялась, и Илья увидел своего сокамерника. Это бы достаточно дряхлый уже человек. Седые волосы и борода. Хилое худое тело, покрытое красными пятнами каких-то болячек. Человек спал.

Илья кое-как поднялся и подошел к нему.

– Эй, —тронул он его за плечо.

Человек открыл глаза.

– Долго ты здесь сидишь?

– Да почитай годов десять или боле. Я еще как ты был, – ответил человек.

Илья пошатнулся, этому мужчине было всего-то около тридцати лет, а выглядел как старец.

«Выбраться бы отсюда живым и не таким как этот, стариком», – подумал он и лег обратно на свое место.

Илья дремал, когда дверь камеры с лязгом открылась. Вошел человек и поставил на пол две кружки и бросил два куска хлеба. Его сокамерник поднялся и пошел к еде. Жадно схватил двумя руками кусок хлеба и почти полностью засунул себе в рот. Запил водой и прожевал. Его голодные взгляд стал быстро бегать между Ильей и вторым куском хлеба.

– Ешь, я не буду, – опрометчиво сказал Илья, не зная, что кормят здесь два раза в сутки, по одному куску.

Ближе к вечеру за Ильей пришли. Два стражника-амбала взяли его под руки и повели по темным коридорам. Кажется, что свет сюда совсем не проникал.

Вдруг, где-то за очередной дверью раздался истошный вопль. Это кричал человек, и явно от невыносимых телесных мук. Один из стражей открыл дверь и Илью затащили внутрь.

В освещенном факелами помещении находился князь Еремей и еще два человека. Напротив, было какое-то пыточное устройство и на нем висел человек.

– Я тебе приказывал закрыть свое дело у меня в городе? – сходу, тыкая в Илью пальцем, сказал Еремей.

Илья судорожно соображал, что ответить и решил косить под дурака.

– Я закрыл ваша милость, – ответил он.

– А дом, откуда тебя вчера приволокли? – лицо Еремея начинало краснеть.

«Явно плохой признак. Как бы не оказаться мне на дыбе», – думал Илья.

– Вот Казимир Комаров написал донос. Что ты принимал там людей. Поил их и обманом причинял убыток.

– Пьяный он пришел, проигрался и написал донос ваша милость, – пытался отбрехаться от князя Илья.

– Молчи, – топнул ногой Еремей, – не то окажешься на его месте.

Он показал рукой на измученное тело человека.

– Отведите его обратно. Я им займусь на днях, – приказал Еремей стражникам и потянулся к своему кубку с вином.

Илья буквально выдохнул от облегчения, пытать его сегодня явно не будут. У этого живодера была на сегодня жертва. Ему просто устроили экскурсию, чтобы знал, чего ждать.

«Нужно как-то отсюда выбираться», – думал Илья на обратной дороге, звеня цепями на ногах.

С приближением ночи в камере стало темнеть. Сосед его уже привычно храпел.

Какой-то звук в темной углу привлек внимание Илья. Не разобрав, он подумал, что ему причудилось. Но звук раздался опять, уже близко и что-то задело ногу Ильи. Он пошарил рукой и нащупал маленький камушек.

– Илья, ты здесь? – услышал он сверху голос Никиты.

Вскочив как ошпаренный и не замечая боли, Илья приблизился к окошку.

– Здесь я, – чуть не прыгая от радости прошептал он.

– Я принес тебе еды, – перед Ильей упал тряпичный сверток. Он развязал его и жадно набросился на куриную ножку.

Немного утолив голод, накопившийся за день, он стал расспрашивать Илью:

– Как ты меня нашел?

– Да я же видел, как тебя схватили, я шел за тобой.

—Ах ты сорванец, – не без радости в голосе проговорил Илья.

– Теперь слушай меня внимательно! Завтра сбегай к старцу Митрофану и расскажи, что я в темнице, у князя Еремея. Денег ему отнеси, он знает, что сделать. А мне принеси мои инструменты.

Илья решил перестраховаться. Если Митрофан не уладит все за деньги, то может будет шанс сбежать.

Попрощавшись с Никитой, Илья лег обратно и пол уже не казался ему таким жестким и холодным, как десять минут назад.

Утро было повторением вчерашнего. Принесли воду и хлеб. Илья, как и вчера отдал свою пайку своему соседу-бедолаге, после чего тот стал с ним более разговорчивее.

Звали его Бажен. Он не был вором или убийцей. Он был родственником князя. Посадили его сюда на всегда, пока не помрет. Бажен оказался не на той стороне, при заходе Еремея на трон. Убивать родственников было не принято, а вот посадить на всю жизнь в темницу вполне.

– А ты не пробовал бежать? – закинул удочку Илья.

– Несколько разов пытался бежать, пока силы были.

Илья внимательно слушал Бажена, не перебивая. Он иногда задавал направляющие вопросы, но в основном, как говориться, «мотал на ус». Собеседника просто прорвало, он говорил без умолку. В его голосе чувствовалась давно забытая гордость и молодая удаль.

– Бажен, а ты не хотел бы еще раз попробовать сбежать? – спросил наконец-то Илья, узнав достаточно, для своей цели.

– Слаб я друже, очень слаб.

– А я помогу тебе. У тебя есть надежные люди на свободе?

– Есть, мне бы выбраться отсюда.

Илья не стал полностью рассказывать Бажену о своих планах, боясь происков князя.

«Не оказался бы Бажен подсадной уткой», – думал он, наученный горьким опытом излишней самоуверенности. Но судя по изнуренному телу Бажена, натертыми от цепей конечностями, сидел тот действительно очень долго.

С наступлением ночи объявился Никита. Помимо еды он принес инструменты и записку от старца Митрофана.

Пока Бажен жадно засовывал себе в рот кусок мяса, которого не видел много лет, Илья читал свою корреспонденцию. Записка была короткая, в ней старец Митрофан уверял, что сделает все возможное, чтобы вызволить Илью от князя.

– Бажен, не ешь сразу много, заворот кишок будет, – со знанием дела сказал Илья, зная прописные истины двадцать первого века и присоединившись к трапезе.

Они утолили голод. Илья еще немного поговорил с Никитой и отпустил его.

– Кто он тебе и как пробрался в княжеский городок? – задал логичный вопрос Бажен.

– Считай, что младший брат. А как пробрался? А черт его знает, – у Ильи и у самого не было ответа на этот вопрос.

Последующие дни так и повелось. Никита исправно кормил обоих сидельцев, а те думали, как им сбежать. Бажен по не многу набирался сил. Илья начал опасаться за то, как бы стража не заметила перемены в доходяге, долгое время сидящем на голодном пайке.

Теперь они старались спать только днем. Ночью, вынув из стены кирпич, доставали из этого тайника инструменты и упорно избавлялись от своих цепей. Дело пошло намного быстрей, когда дядька Кузьма изготовил и передал с Никитой отличные напильники. Илья даже удивился, как тому удалось это сделать. Вскоре оковы были сняты. Вернее, они болтались на «соплях», для видимости.

Старец Митрофан тоже не подкачал. Ему удалось подкупить кого-то из стражи в княжеском городке. В очередной записке он сильно сокрушался, что потратил на это много денег.

«Не имей сто рублей, а имей сто друзей», – вспомнил Илья поговорку, по молодости не думая, что она его и привела сюда.

Бажен и Илья ждали следующей ночи с большим нетерпением. Оба заметно нервничали, поэтому дневной сон как-то не удался.

Для Ильи это будет решающая ночь, если их поймают, она будет для него, наверняка, последней в жизнь. Бажен, наверное, думал почти так же, его уже не раз ловили.

И вот настал момент, когда внешний засов на двери лязгнул, открывая дверь и обратно не закрылся. Кто был по ту сторону двери они не знали. Илья только знал, что это старец Митрофан постарался.

Сняв с себя оковы, беглецы тихонько открыли дверь в темный коридор. Дорогу знал только Бажен, поэтому Илье приходилось сейчас ему полностью доверится. Они крались в полной темноте. Чтобы не потеряться, ему пришлось положить руку на плечо Бажена. Так они и шли. За очередным поворотом тьма немного стала рассеиваться. Видно, где-то в конце этого лабиринта горел свет.

– Скоро будет поворот, за ним стража. Илья, ты уверен, что твой человек договорился? – прошептал Бажен.

– Я надеюсь. – Что он мог еще сказать. Кроме надежды у него сейчас ничего не было.

– Смена караула! – послышался громкий голос.

– Пошли быстрей Бажен. Это для нас, – быстро сообразил Илья.

Они бегом преодолели расстояние до освещённого помещения. Никого не было. Впереди была дверь, а за ней неизвестность. И тут дверь резко отворилась и забежал чего-то позабывший на столе стражник.

– Кара…, – только и успел выговорить он, вероятно пытавшись позвать караул.

Илья за грудки дернул его на себя и со всей силы ударил в печень, после чего тот не мог произнести ни слова. Следующий удар в челюсть, от боксера, отправил его в глубокий нокаут.

– У нас мало времени Бажен, – сказал Илья, удивленному от неожиданности напарнику.

Тот сразу все понял, и они начали раздевать незадачливого забытоху. Это хоть как-то повышало их шансы пройти все караулы.

Они открыли дверь и выскользнули наружу. За дверью никого не было, а вот впереди слышались приближающиеся шаги целого отряда. Беглецы не успевали даже забежать за угол здания.

Впереди раздался громкий лай собаки и крики.

– Эта псина укусила меня за ногу, пристрелите ее. Послышались не стройный звуки выстрелов.

– Илья, сюда, – послышался голос Никиты, голова которого торчала из-за того самого угла.

Оказавшись в относительной безопасности, Илья обнял Никиту.

– Ну спасибо братишка, вовремя ты. Это Черныш их остановил?

– Ну, а кто же еще? – важно ответил заклинатель дворовой собаки.

– Знакомься Бажен, это Никита, – наш кормилец и проводник, – не пригодится твой наряд.

Бажен улыбнулся такому смелому и смышленому мальчугану и по-взрослому пожал ему руку. Они были на свободе.

Глава 6. На задворках.

– Шаг вперед, еще шаг вперед. Левая стойка. Правая стойка. Плечами не верти. Острие меча на уровне лба. Смотри на меня.

Илья стоял напротив Кузьмы. Правая нога впереди, левая немного позади. В руках он держал полуторный меч.

– Хорошо, отдохни немного.

Илья прислонил тренировочный меч к стене кузницы и присел на скамейку, вытирая пот холстиной.

Прошло три дня с тех пор, как он выбрался из темницы князя Еремея. И вот он опять отсиживается на окраине деревни кузнеца.

Его два спасителя, Никита и Черныш, как обычно, играли неподалеку. Последнему немного досталось, в том спектакле, который они разыграли с отрядом караула, но не сильно. Хорошо, что средневековые ружья были гладкоствольными и не отличались точностью. Круглая пуля лишь слегка задела шкуру Черныша, благо на нем все заживает как на собаке.

«У собаки, заживает как на собаке. Вот это каламбур», – улыбнулся про себя Илья, глядя как его друзья резвятся.

Когда Никита вывел их с Баженом из городка князя, Илья предложил тому поехать с ними. За воротами их ждал Кузьма на повозке, все было готово, но Бажен отказался.

У него были друзья, в Серольске, в городе, расположенном севернее Староярска. Он оставил ему свои координаты, если будет нужда в укрытии.

– Спасибо тебе друг, я перед тобой в долгу, – сказал он Илье, и они разошлись, каждый своею дорогой.

«Пора выбираться из этого мира. Еремейка теперь не отстанет», – Илья подумал и представил распятого на дыбе, окровавленного человека. Он поежился от неприятного воспоминания.

«Сколько я здесь нахожусь?», – он стал считать.

По всему получалось что завтра можно было проверить портал.

– Никита, подь сюда, – крикнул он. Мальчуган подошел, ну и Черныш, как без него.

– Мне завтра нужно будет уехать, и я могу не вернуться, но я…, – Илья старался как-то подобрать слова, – я не попаду в беду, я могу вернуться к себе домой.

Никита обидчиво надул губы.

«Не к добру», – подумал Илья и оказался прав.

– Ты хочешь меня опять бросить?

– Нет Никит, у тебя есть дядька Кузьма. Меня ищут. Со мной сейчас очень опасно, – попытался он оправдаться перед мальчуганом, но того было не провести.

– Возьми меня с собой Илья, я могу далеко ходить. Я дойду до твоего дома.

Вот как ему было объяснить, что идти никуда не нужно. Как сказать, что есть другие миры. Мальчугану, хоть и смышленому, но ребенку. Не поверит, подумает, что ему врут.

– Понимаешь дружище. Я не из далека пришел. Я…ну из другого света что ли, – попытался Илья заменить непонятное здесь слово «миры».

– Ты из Богов чтоль? – у мальчугана глаза стали как чайные блюдца.

– Что за Боги? – удивился Илья и чуть не заорал от открытия. Он нигде не видел церквей. Вот почему он мучился в деревне и в городе. Он нигде не слышал звона колоколов, не видел церквей, священников.

«Вот это я опростоволосился. Как же я сразу не подумал об этом?! Черт!», – напал на себя молодой атеист, который и в своем мире не верил в Бога, а тут даже не подумал.

– Ну разные, они иногда появляются в народе, – как прописную истину объяснил Никита.

Илья был ошарашен.

«Ничего себе. Да что здесь происходит?», – удивился он.

– Ну что-то типа того, – ответил он Никите.

– Тогда возьми меня с собой, я хочу побывать в стране Богов, – снова начал Никита, ничуть не удивленный разговором.

– Ладно, завтра пойдешь со мной.

Утро выдалось комичным. По крайней мере для Ильи. Он не первый раз стоял в этой вонючей жиже. А вот Никита, еле терпел вонь, зажмурив нос, чем и вызывал веселый смех у Ильи.

– Ну сам напросился малой. Я здесь оказался. На этом самом месте.

– Илюш, уйдем отсюда, это же все от скотины льется, – причитал Никита.

Что касается Черныша, так тот не возражал. Он со знанием дела перевернулся на спину. Извалявшись и сбив свой запах, он выбрался из лужи.

Этот, хоть и веселый, полдень не принес результатов.

– Пошли на речку мыться, ничего не получилось, – скомандовал обреченно Илья и они вышли на берег.

Пришлось вернуться к Кузьме и продолжить тренироваться. Чтобы хоть как-то отдыхать от постоянной муштры кузнеца, Илья решил устроить свои курсы. Никто из них не умел читать и писать, поэтому он организовал им небольшую школу.

«А ведь я для них гений», – размышлял он.

«А что я еще могу сделать?», – он порылся в своем багаже знаний.

«Может начать с парового двигателя? Ахах-ха», – засмеялся про себя Илья.

Он обучал их, а Кузьма вынимал всю душу из него и все силы из тела.

– Раз, два, три, удар. Стойка быка, – он был как робот.

– Кузьма, больно, – сказал Илья, потерев ушибленное место.

– Ну, когда настоящим мечом получишь, болеть перестанет, – отвечал тот ему.

Илья заценил его шутку и постепенно втянулся в тренировки. Они бились на мечах целыми днями, ковали клинки, скобяные изделия. Кузьма, как свободный человек, ездил и продавал свои работы на базаре, его-то никто не разыскивал. Впрочем, запаса денег было много, чтобы и так ничего не делать, но душа кузнеца, видно, просила.

А что еще оставалось делать. У Ильи больше не было надежды вернуться в свой мир.

– Ну что ты, косолапый? Совсем загонял парня, – заступалась за Илью тетка Дарья, принося им еду.

– Иди мать, не бабье дело, – хмуро отмахивался дядька Кузьма.

«Может мне здесь тоже жениться?», – подумал Илья, смотря на их мелкие семейные распри.

«Чур меня. Может же такое придуматься», – моментально всплыла в мозгу Ильи мысль.

Он постоянно переписывался со старцем Митрофаном, отправляя Никиту как посыльного в город. Не было у них привычных для него чатов, электронных и голосовых сообщений. Приходилось все время гонять чьи-то ноги.

«Если бы они знали, как это печально», – сетовал сам себе Илья, которому не осталось других вариантов.

Митрофан сообщал ему об обстановке в городе. Писал, что его описание и даже портрет висит на розыскной площади. Советовал ему укрываться до поры и не соваться в город.

Но не может динамический мозг и не менее динамичное тело усидеть на одном месте.

– Кузьма, а у вас красят волосы?

Кузнец почесал бороду, явно никогда не интересуясь этим вопросом.

– Может брадобреи? – почесав до кучи затылок, проговорил он.

– Ну а театр у вас есть? Шуты? Накладные бороды, усы?

Это был очередной трудный вопрос для Кузьмы. Бить молотом по металлу, ну или дать кому-то оплеуху, это было просто. А вот вопросы Илья вгоняли его в ступор задумчивости.

– А, видел раз на ярмарке. Мужик переоделся в бабу, – сообразил наконец-то Кузьма про то, что от него хотели, – но его потом сильно побили.

– А бороду не настоящую видел или усы?

– Нет Илья, такого сроду не видал, – у Кузьмы, от такого предположения, ощущалось сильное удивление.

Илье, ради небольшого грима, пришлось погонять Никиту туда-сюда, пока не раздобыли все что нужно. Зато он превратился в брюнета. Такого же черного цвета, стали и его волосы и брови. Все же краски, в этом мире, давно уже имелись.

В качестве гримера дебютировала тетка Дарья, все же женщина. Хоть самой ей в жизни и не приходилось краситься, но видно это умеют все женщины, изначально.

Илья смотрелся на себя в отполированный кусок стали, разглядывая со всех сторон.

«Хорош! Никто не узнает», – сделал заключение он, еще немного покрутившись.

Старец Митрофан и вовсе его не узнал, когда Илья к нему заявился. Лишь после того, как молодой человек рассказал про грим, оторвал и приклеил ус, Митрофан понял, кто перед ним стоит.

– Смутные вести приходят из Приморска Илюша, степняки разоряют. Войско у них большое, на конях. Как бы до нас не добрались.

– А когда они у нас были. Были ли вообще.

– В летописях говорилось были, лет двести назад.

– Нуууу…, – протянул Илья, – им до нас как до Китая пешком.

– До куда? – переспросил Митрофан, не узнав знакомого названия земель.

– Проехали, – ответил Илья.

– Степняки нас проехали? – удивился Митрофан, не понимая сленга двадцать первого века.

– Митрофан, я говорю, что им до нас далеко, не добраться так быстро, годы пройдут.

– Твоя правда, но года через два могут заявиться.

Илья по молодости своей не загадывал так далеко. Где он и где те два года.

Ему хотелось съездить в другой город, к Бажену. Пути до Серольске он не знал. Нужна была карта.

– А как мне раздобыть карту Митрофан, хочу съездить в Серольск?

– Все карты под учетом. Их нельзя давать людям и даже разглашать?

– Это почему?

– Дабы не попали к врагам, и чтоб крестьяне не сбегали, – вполне доходчиво объяснил старец.

Митрофан сопротивлялся как мог. Но и Илья не скупился. Минут через десять старик фактически объявил капитуляцию, как обычно позарившись на монеты.

– Хорошо, у меня есть еще карта. Я ее начертил только для себя, – он хитро посмотрел на Илью, доставая с полки сложенный в несколько раз пергамент.

«Ну вот это уже дело. Осталось заказать такси», – подумал Илья, разглядывая карту.

Он не умел ездить верхом на лошади, поэтому ему нужно было опять раздобыть повозку.

«Чертов мир, никаких тебе электричек. Только одни клячи, которые плетутся и тут же гадят», – негодовал про себя Илья. Не поделишься же таким разочарованием с Митрофаном.

Ему нужно было посетить свой тайник, после старого крохобора Митрофана, ну и заодно навестить добрейшую бабу Таню.

– А ну пошел со двора голодранец, – размахивала кочергой добрейшая старушка, не узнав Илью в новом облике.

– Баб Тань, свои. Брось оружие.

– Илюшенька, – бросилась она к нему на шею, – прости старую бабку, не признала.

Пополнив свой кошелек и взяв запас еды, Илья отправился в дорогу.

До соседнего города было около ста километров. Обычные местные извозчики не соглашались доставить его за адекватные деньги. Проще было снова купить повозку с лошадью и сесть за «штурвал» самому. Он уже пожалел о том, что не взял с собой Никиту, был бы личный водитель.

«Нужно было учиться ездить верхом», – поздно спохватился Илья, попадая в колдобины на дороге и отбивая себе пятую точку.

На коне можно было преодолеть это расстояние примерно за сутки с небольшим. А вот на повозке выйдет дольше.

Дорога виляла как сама жизнь. Илья проезжал поля, деревни, перелески, постоянно сверяясь с картой, чтобы не заблудиться. Первые пару часов в дороге он еще глядел по сторонам, а после уже утомился.

«Ну хоть бы какую-нибудь харчевню у дороги построили», – мечтал он. Нужно было перекусить самому и «заправить» свой «биотранспорт». Он остановился на обочине. Дал овса коню, а сам развалился на повозке, развязывая добротный узелок с едой.

Илья так сильно увлекся едой и изучением карты, что даже не заметил приближение путников. Наконец-то, услышав рядом с собой тихие шаги, он поднял голову. Напротив него шли две женщины, одна была чуть старше, другая молодая. Но в старой изношенной одежде походила на свою попутчицу. С ними было еще трое ребятишек. В такой же, ободранной одежде, трудно было понять, кто это. Присмотревшись, Илья все же различил девчушку и двух пацанов. Белобрысая голодрань смотрела на него своими большими и вероятно голодными глазами. Он оторвал кусок хлеба и протянул руку. Ребятишки остановились напротив, не решаясь подойти. Женщины обернулись и им пришлось тоже остановится. Илья еще раз сделал рукой жест, предлагая хлеб. Один из мальчишек повернул голову в сторону матери и посмотрел на нее. Женщина что постарше кивнула ему головой в знак разрешения. Мальчуган подошел и взял хлеб. Илья тут же оторвал еще кусок и предложил остальным. Так вот Илья пришлось накормить и все семейство, у которых, как оказалось, еще с вечера закончилась вся еда.

– Ну, куда путь держите? – спросил Илья прохожих, как и принято, после того как они наелись. Бани у него не было, да и не в сказке они находились, а на большой дороге.

Слово взяла самая старшая, видно мать всех четверых:

– В город идем, в Серольск, родня там у нас осталась. Мужиков всех степняки загубили.

У Ильи в голове зазвенел тревожный колокольчик, и он решил более деликатно, но выспросить всю информацию. Что-то подсказывало ему, что эти беженцы в скором времени будут не первые.

– Сами мы из деревни, близ Приморска. С месяц назад напали ироды на нашу деревню, пожгли. Нас вот мужики успели схоронить в лесу, а сами сгинули, – женщина прикрыла глаза платком, чтобы не показывать свои слезы.

– И долго вы мамаша идете?

– Да вот почитай, добрый человек, с месяц и идем. Люди помогают, да и мы на полях подрабатывали. Так вот и продвигаемся.

«Эх, ну и везет же мне на босоту. Ну теперь-то их и не бросить. Доставлю до города. Все равно по пути. Подумаешь еще день или другой потеряю», – принял быстрое решение Илья.