Текст книги "Мастер меча (СИ)"

Автор книги: Макс Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8. Служба в дружине.

На службе Илью приняли с большими сомнениями. Пришлось кулаками доказывать, что он достоин командовать своим небольшим отрядом воинов. Все были старше его. Он действительно смотрелся среди них безбородым юнцом, хотя был выше всех по росту. Служба начиналась с самого утра и заканчивалась вечером. Не считая ночных караулов, пару раз в месяц. Три раза в неделю тренировки шли в десятке, раз в неделю в сотне воинов.

Илье пришлось ускоренно изучать древнее ружье (пищаль). Чтобы зарядить ее требовалось около двадцати манипуляций, и это нужно было отработать до автоматизма. Про верховую езду и говорить нечего – это было по умолчанию. Опытный стрелок должен был делать два – три выстрела в минуту, Илья делал пока только один и то не каждый раз. Так что забот и проблем на службе, в первые дни у него было выше крыши. Никите тоже не пришлось расслабляться. Он почти каждый день чистил конюшню, такова была доля оруженосца.

– Ну как дела? – спросил его однажды Бажен, как его командир.

– Да пока трудно, обучаюсь.

Его друг только улыбнулся и похлопал по плечу.

Илья уж было подумал вообще отказаться от этого занятия. Воровать было намного проще, но природное упрямство молодого спортсмена и гордость, взяли верх – к жизненным вызовам ему не привыкать. Нужно как-то легализоваться в этом мире и этот шанс он не хотел упускать, а там уже как пойдет.

Вот зато в кулачном бою, иначе бокс у них не назывался, он был лучшим. Их «колхозные» размашистые удары сильно устарели. Техника бокса двадцать первого века была на высоте.

Подумав немного, Илья решил устроить бартер. Он обучает своих воинов боксу, а они его военной науке, которую изучали почти с детства. Дети дружинников автоматически становились воинами. Вот так вот, через недельку, другую, он влился в коллектив и даже заработал какой-то авторитет.

У одного он обучался скоростной стрельбе из пищали. Со вторым сослуживцем практиковал бой на мечах. Изучал искусство верховой езды с третьим. Так и проходили будни. Набив себе не мало шишек и получив даже парочку шрамов от меча, Илья втянулся. Тот юноша, который случайно попал в этот мир пропал, а заместо него появился воин.

Пока Илья обучался воинскому искусству, Никита с Захаром шлялись по городу, изучая местные достопримечательности. Они вроде были одного возраста, поэтому очень быстро сдружились. Ну а Черныш следовал за ними повсюду.

В одну ночь, когда Илья находился со своим отрядом в ночном карауле, объезжая улицы города, он услышал крик ребят и лай Черныша.

– За мной, – приказал он своим воинам, направляясь на крики.

Когда они подъехали в ребятам, то увидели неприятную картину. Это было убийство. На земле лежал мужчина средних лет, а в груди у него торчал кинжал.

Илья спешился, подошел и стал осматривать покойного.

– Осмотрите везде, может не далеко ушел убийца, – отдал он распоряжение, а сам продолжил осматривать труп.

Изучив небогатое содержимое карманов, он перевернул тело и замер. На земле лежал пистолет «Макаров».

«Ну ни хрена себе. Да что же здесь происходит», – подумал он. Илья с сомнением сначала отнесся к байкам Никиты про Богов, но теперь наглядно увидел, что он не один в этом мире.

Пока никто не увидел, он засунул себе в карман современный пистолет и отошел от трупа. Не кому было задать вопросы.

«Если только Бажену, но знает ли он сам что-нибудь», – рассудил Илья и решил, что стоит подождать с подобными расспросами.

Да и ребята не видели ничего. Они нашли труп случайно. Сами пришли на лай Черныша.

– А ну марш домой, шляетесь по ночам, – гаркнул он на них.

– Ну мы же вам помогаем, – возразил Никита, а Захар только потупился.

– Завтра в конюшне будешь помогать, навоз выгребать, – приструнил Илья сорванца.

– В округе никого нет, и я послал за телегой. Для этого…, – сообщил его помощник Ефим, рослый мужчина среднего возраста.

– Ладно, оставь здесь кого-нибудь и продолжаем караул, – скомандовал Илья, сел на коня и двинулся по маршруту.

Ему было над чем подумать. Этот мир был полон загадок, если сюда попадали люди из его века.

«Кто они? Откуда оружие? И как сюда попали?», – эти вопросы терзали его весь остаток ночи.

Труп отвезли в княжеское ведомство. Это было что-то вроде современной медэкспертизы, только очень и очень примитивной. Никакой судебной экспертизы еще не существовало. Но какие-то службы уже начинали развиваться. Тело пытались хотя бы опознать и описать.

Илья подкупами узнавал подробности этого дела, но чего-то существенно узнать пока не смог.

«Почему этот человек не воспользовался современным оружием?», – эта мысль терзала его больше всех. Что проще было достать пистолет и прикончить нападающего.

«Нет. Что-то не так. Они явно были знакомы», – прикинул Илья.

Не узнав чего-то большего, Илья отправился домой, сдав ночной караул.

– Как вкусно пахнет, – проговорил он когда женщины подали к столу еду.

Илья задержал руку Весени и погладил ее, которая ставила перед ним большую тарелку, что не ускользнуло от внимания матери.

– Илья, прекрати, – сказала Алевтина.

Он быстро отдернул руку. Тоже самое сделала и Весеня.

– Вот придешь свататься, тогда другое дело, – улыбнулась мать.

У Ильи пока не было в планах заводить семейную жизнь. Да как такое вообще возможно. Он здесь не собирался оставаться навечно, а вдруг дети. Это сильно сдерживало его порыв чувств к любимой, уже, девушке, но он не хотел ей навредить.

Еще и Бажен подливал масла в огонь, приходя к нему в гости.

– Говорят на твоем дворе девица на выданье. Тут уже женихи объявились, – подначивал он.

– Голову всем оторву, пускай только появятся, – ревновал Илья, не замечая, что его друг шутит.

Вот как только не сопротивляются мужчины женитьбе, но этого не избежать. Чувства берут вверх над разумом. Илья так сильно прикипел к Весене, а она к нему, что ничего не могло повлиять на их отношения. Но в этом мире не существовало гражданских отношений, поэтому пришлось посылать сватов в собственный дом.

– Горька, горька, – кричали гости уже через неделю, когда была их свадьба.

Весеня была просто великолепна в свадебном платье. Илья только мог гадать, когда и где это платье было сшито. Он, конечно, не мог даже понять, что раньше женщинам не нужны были салоны красоты, чтобы шить себе наряды.

– Какая ты красивая, – сказал он ей, не в силах отвести глаз, когда они сидели за свадебным столом.

– Я боюсь Илья, – ответила ему Весеня.

– Не нужно бояться, я теперь всегда с тобой, – Илья взял ее ладонь под столом в свою и слегка пожал.

Никита сидел рядом с Ильей по правую руку и кажется ревновал.

– Теперь ты меня бросишь? – спросил он его на ушко.

– Ну что ты Никита, ты мой младший брат, мой оруженосец. Я тебя никогда не брошу, – заверил Илья мальчугана, который вытирал слезы рукавом рубахи, после очередного тоста.

Шикарные свадьбы были большой редкостью в этом городе, поэтому только благодаря Бажену торжество состоялось с таким размахом, ну и слава деньгам.

Столы стояли на улице и приглашали всех соседей.

– А вот и князь, мой брат, – отвлек Илью от своей молодой жены Бажен.

Свита спешилась, вперед вышел человек в богатом наряде.

– Мир, да любовь молодым, – сказал он.

– Вот ты какой, – проговорил князь, обнимая за плечи Илью.

Илья преклонил перед князем Борисом одного колено, как того требовал этикет.

– Ну встань, – поднял его тот за плечи.

– Давно хотел с тобой познакомиться и повидаться. Мне нужны такие лихие молодцы.

– Благодарю, великий князь, – так же по наученному ответил Илья.

– Ну а теперь за молодых, – поднял, поднесенный Баженом, кубок князь Борис.

Илья сидел за столом и думал о своем. Конечно, ему нравилось то, что он теперь был женат. Нравилась красавица жена. Он любил ее. Но как же тот мир? Было столько вопросов и сомнений, но приходилось держать все в себе.

Ближе к вечеру молодых повели в опочивальню. Не обошлось и без обрядов. По пути бросали зерно. Первый в опочивальню зашел «дружка», что-то типа современного свидетеля на свадьбе. Ударил кнутом по постели, выгоняя злых духов и оставил молодых одних.

Пир еще продолжался и за столом, отдельно ото всех, сидели князь Борис и Бажен.

– Ходят недобрые слухи брат, – сказал Борис, сделав большой глоток из кубка, – Скоро будет война, к бабке знахарке не ходи. Еремейка палец о палец не пошевелит. Не пошлет отряд разведать, а нам нужно. Есть надежные люди?

– Так вон Илью и пошлем, с его войском. Больно он ловок, – сделал рекомендацию своему другу Бажен, – дай только свадьбу отгулять.

– А не больно ли он молод? – выразил сомнения князь Борис, впрочем, как и все до него.

– На вид молод, твоя правда. Но ловок и умен. А на кулаках равных нет в нашей дружине. Всех побил, кто пожелал с ним сразиться.

– Хорошо, отправим его на дальние границы. Дадим грамоты, ни одна паскуда не остановит. Два дня гуляйте, не больше. Времени мало.

Вот так, не зная того, судьба Ильи была решена. Ну а пока он остался наедине с Весеней.

– Ты не боишься меня? – спросил он, видя, что она вся дрожит.

– Нет Илюша, я тебя люблю, это я так, от холода, – немного слукавила молодая жена, перед первой брачной ночью.

Что происходит между мужчиной и женщиной, которые любят друг друга, должно оставаться тайной.

Утро застало их в объятиях друг друга. Им так не хотелось просыпаться и вставать, но в дверь уже колотили.

– Вставайте молодые, стол накрыт, только вас и ждут, – прокричал сквозь дверь «дружка», свидетель по-современному, коим был Ефим, его помощник.

«Это какой-то день сурка…», – подумал про себя Илья спросонья, но нужно было встать и идти.

Пир продолжался еще два дня и это было как стихийное бедствие, сравнимое с ураганом.

Мужики пили и похмелялись, а женщины едва успевали накрывать на столы. Благо по окончанию торжества все были живы и здоровы.

Молодые устали за эти дни, как после работы, хоть и были счастливы. Трудно было целых три дня принимать поздравления и целоваться каждый раз, когда публика просила.

– Ну Илья, завтра еще отдыхай денек, побудь с молодой женой и собирайся. Твой отряд отправляем в поход. Надеюсь, они все проспятся за день, – сказал Бажен, когда они остались одни.

– Как далеко нам ехать?

– Далеко Илья, к самым границам. Вот тебе грамоты. Лошадей вам будут менять в каждой деревне, не сомневайся. Остальное все прочитаешь, ты грамотный. Это очень ответственное дело, да и возможно опасное. За семью не беспокойся, будут на полном довольствии. Лично присмотрю.

Илье так не хотелось никуда уезжать, но служба, есть служба. Сам подписался.

Следующий день прошел в хлопотах. Весеня собирала мужа в дорогу, а мать Алевтина хлопотала по дому, разбирая последствия праздника.

– Ну что мать, утомились за эти дни? – спросил у нее Илья.

– Да разве это работа зятек? Ты главное возвращайся живой, не сделай молодую жену вдовой, – напутствовала она его.

Хотя в душе она была очень рада, что выдала дочку за него. Мужчина молодой и видный, с хозяйством, при деньгах. А главное на государственной службе, при князе. Это считалось очень почетно, хоть иногда и опасно.

Вечером Илья зажег свечу и развернул на столе карту. По его прикидкам, ехать до Приморска около девятьсот верст. Это примерно, как от современной Москвы до Риги. Если они даже будут часто менять лошадей, то дорога в один конец займет около пятнадцати дней.

Что интересно, он не нашел на карте названий стран. Просто территории были подписаны землями народов, даже названия были похожи. Земли Славенов, так называлась территория, аналогичная древней Руси, а куда им предстояло доехать, это были земли Русинов, современная Прибалтика.

И эти земли были разбиты на города, примерно одинаковые по населению. Складывалось впечатление, что войны были редкостью в этом мире. Как Илья уже понял, управлялись государства родовыми общинами, где все князья родственники. Им было запрещено воевать друг с другом и убивать, но вот посадить родственника в темницу на года, как с Баженом поступил Еремей, видно не запрещалось.

«Какая-то странная смесь в развитии мира. Вроде средние века, а до объединений земель почему-то еще не дошли», – подумал Илья, но не стал пока ломать себе голову и отправился спать.

С утра его разбудил Черныш, явно подосланный Никитой. Сам он стеснялся заходить в их опочивальню. На улице послышалось ржание лошадей. Его отряд, еще перед самым рассветом, стал собираться у дома командира.

Илья посмотрел на спящую еще Весеню и нежно поцеловал ее в щеку. Она открыла глаза и улыбнулась ему.

– Уже пора? – спросила Весеня.

– Да, нужно собираться, – он погладил ее волосы и еще раз поцеловал.

Они встали и начали спускаться вниз, стараясь не разбудить домочадцев скрипом половиц. Но кроме малышни уже никто не спал. Внизу их ждали Никита и Алевтина с Захаром.

Илья приподнял дорожную сумку, она была достаточно увесистой.

– Чего ты туда наложил? – он строго посмотрел на Никиту.

– Как чего? Кольчуги наши, – не мигая ответил парнишка, со знанием дела.

– Возьми, не выкладывай, – попросила Весеня.

Хоть их поход и не предполагал каких-то боевых действий, да и против огнестрельного оружия они не помогут, но Илья не стал их выкладывать, ради спокойствия жены.

Опоясавшись мечом, он засунул за пояс свои два пистолета. Взял в руки пищаль и направился к двери. Следом за ним пошел Никита, неся на спине арбалет.

Не хотелось брать парнишку в столь далекий поход, но Илья даже в слух не мог ему такое сказать. Это была бы целая трагедия для Никиты. Как несмываемое оскорбление. Все же он тоже был на службе и очень этим гордился.

Они все вышли на улицу и стали прощаться.

– Ты Захар теперь старший мужчина в доме. Береги всех, – Илья пожал ему руку и обнял.

Простился с Алевтиной и подошел к Весене.

– Ну, мне пора, – сказал он просто, не находя слов.

Весеня бросилась ему на шею и разрыдалась, быстро целуя в обе щеки.

– Ты только вернись домой Илюша, – причитала она.

– Я вернусь, – пообещал он жене.

Никита по-братски простился с Захаром, обнялся с Алевтиной, которая приняла его как родного сына и свистнув Чернышу отправился за лошадьми. Так начался их поход.

Отряд быстро продвигался вперед, взметая на дорогах клубы пыли и разгоняя пасущуюся скотину, если такая встречалась на пути. Им нужно было преодолевать примерно по шестьдесят верст в сутки, чтобы за пару недель добраться до приморских земель.

Лето уже подходило к концу, но все еще было очень жарко, поэтому приходилось останавливаться, поить лошадей, которым еще нужно было какое-то время остыть.

– Успеть бы обернуться до дождей, – сказал ему Ефим на одном из таких привалов.

Илья посмотрел на своего помощника, но ничего не ответил, чтобы не выказывать неосведомленность в этом вопросе.

– Нам бы где-то лошадей сменить, – сказал ему Илья, рассматривая карту.

– Ну еще верст двадцать отсюда, – сказал Ефим и указал пальцем точку на карте.

Он, наверное, был один грамотный в отряде, не считая Илью. Обязательного обучения грамоте не было, а воины считали, что грамота им в бою не поможет. Зато поев, они на каждом привале упражнялись с оружием, по одиночке или в парах.

Ради развлечения, ну и для пользы дела они обучали Никиту. Он не мог еще упражняться с тяжелым оружием, но вот с ножом и арбалетом вполне справлялся. Правда ценой обучения было мытье посуды за весь отряд. Но мальчуган готов был терпеть проявление легкой дедовщины, лишь бы его обучали военному ремеслу.

Вечером, соорудив лагерь, мужики затягивали песни у костра. Илье, привыкшему к современной музыке своего мира, песни не очень нравились, но он решил не нарушать местных традиций.

Вот так и прошли первые три дня похода, пока не начались дожди.

– Ну ты брат и накаркал ненастье, – в штуку пожурил Илья Ефима, кутаясь в плащ.

Тот пожал плечами и сказал:

– Рано еще для дождей, пройдет.

Дождь шел два дня, размывая дорогу, что препятствовало быстрому продвижению отряда. На ночлег приходилось заезжать в какое-нибудь поселение.

Илья, не хотел посещать местные забегаловки, но других вариантов не оставалось. Спать в поле, под проливным дождем, было не реально.

Ну и как часто случается в дороге они нарвались на неприятности. В крупном поселении была корчма, где они хотели переночевать. Там же гуляла уже изрядно выпившая компания воинов, человек двадцать. Грамота, которую Илья предоставил хозяину, возымела действие только на него, но не на пьяных солдат, какой-то другой дружины и города.

– Да кто вы такие? Пошли вон отсюда, – пьяно полез на рожон их главный командир, – мы здесь гуляем.

Илье ничего не оставалось, как дать тому в пьяную морду и отправить под стол спать.

За своего командира встал весь их отряд и началась обычная кабацкая драка.

В ход шли стулья и даже столы. Матерные крики сменялись криками боли и отчаяния.

Илья, уложив пятерых, достал один из пистолетов и разрядил его в потолок. Все притихли от звука выстрела.

– Прекратить драку. Вот наша грамота. Кто еще в состоянии слушать:

«…Если кто будет чинить препятствие сему отряду. Разрешается бить до смерти.

Любое не повиновение, будет рассматриваться как разбойничье нападение…», – он зачитал самое яркое место из выданной ему бумаги, а потом достал второй пистолет.

– Если еще хоть кто-то из вас, пьяных скотов шевельнется, выстрелю ему прямо в лоб.

Слова из бумаги, грозный вид Ильи и направленный в голову пистолет, наконец-то донесли истину до второго по старшинству командира.

– Мы все поняли батюшка, не стреляй, – залепетал он, понимая, что его могут убить просто так и ничего этим людям не будет.

Для верности, Илья легонько пнул его в лицо грязной подошвой своего сапога, оставляя след.

– Пошли вон, на улицу, пьяные скоты. Спать будете под дождем, чтобы отрезвели.

Илья обернулся к своим людям.

– Все живы, раненых нет?

– Нет батюшка, – открыв рот проговорил Ефим, подражая чужому поверженному командиру, все целы.

Все остальные стояли и смотрели на него, выпучив глаза. Ни разу им не доводилось видеть такой сцены.

Кажется, авторитет Ильи после этого случая возрос до небес.

– Никогда такого не видел Илья. Чтобы один юноша, зашугал двадцать воинов и отогнал их от бочки с вином. Век тебе служить буду, —сказал позже Ефим, когда они уже сидели за столом и ели.

– И я…

– И я тоже…, – послышались голоса всех сидящих за столом воинов его отряда.

Илья окинул их командирским взглядом и произнес:

– Ешьте братья, набирайтесь сил, дорога еще дальняя предстоит.

Хоть ему и выделили скромные подорожные деньги, но кормил он свой отряд на свои, не экономя.

«Хороший солдат – сытый солдат!», – вспоминал он пословицу из своего мира.

Вот так их отряд и подъехал к границам своих земель, по истечении двух недель.

Глава 9. На окраине.

Чтобы разведать обстановку и не раскрыть себя, отряд зашел глубоко в лес и буквально окопался. Илья приказал построить землянки. Да землянки. Уж он-то знал опыт партизан.

Его не сразу поняли бойцы. Они обычно ставили шалаши, этого было достаточно.

Правда они не были из двадцать первого века, как их командир.

Сразу за лесом начиналась равнина, дальше город. И судя по рассказам беженцев, которые встречались им по пути, город был уже захвачен степняками.

Посылая разведку, нужно было не нарваться на дозоры степняков. Илья примерно представлял с кем имеет дело, судя по аналогичной истории его мира, поэтому послал только одного воина.

– Егорка, дойдешь до края леса, разведаешь тропы. Дальше не ходи. Мне все живые нужны. Понял меня? – спросил Илья бойца, чуть по старше себя, но самого юркого в отряде.

– Понял командир, – ответил тот и зашагал по тропинке.

– Стой! Возьми Никиту и Черныша с собой, – добавил Илья.

«Черныш учует всех чужих за много метров, а Никита его поймет», – рассудил он и оказался в последствии прав.

– Ну, а вы что сидите, готовьте ужин. И что бы костер был без дыма, – гаркнул он на остальных. Бойцы вмиг зашевелились, выказывая перед командиром свое усердие.

Илья усвоил одно командирское правило. Люди всегда должны быть чем-то заняты, поэтому не допускал им расслабляться, ну кроме как свободного времени.

Через пару часов вернулись их разведчики. Егор тащил на себе какой-то тюк, а Черныш бегал вокруг него и рычал.

– Вот, – проговорил он, переводя дыхание, – нашли лазутчика, залег перед самым лесом. Если бы не Черныш, то не заметили бы, донес.

– Хороший пес, – погладил его по голове Илья и дал угощение.

– Ефим, допросить! Да чтоб все сказал, – распорядился он, – ну а вы молодцы, идите ужинать.

Илья присел на землю, прижавшись к дереву. Командиру тоже полагается отдыхать. Он задремал. Его мозг, наверное, еще не успел перейти в состояние сна, как телу пришлось вскочить на ноги, от сдавленного крика.

Илья оглянулся, приходя в себя, и направился на источник звука.

Зайдя в землянку, он увидел степняка, сидевшего на табурете и Ефима, который выкручивал ему руки каким-то приспособлением.

– Молчит? – спросил он у помощника.

– Да заговорит скоро. Не таким языки развязывали.

– Кляп ему воткни что ли. Слышно на весь лес, – сказал Илья и вышел наружу. Он не был сторонником подобных методов, но это была, фактически, война.

Расхаживая перед землянкой взад-вперед, Илья, наконец-то, услышал внятную речь. Степняк заговорил.

– Ну, что говорит, – спросил он, сбежав вниз по ступенькам.

– Говорит войско у них, около трехсот тысяч воинов, пойдут разорять наши земли, – перевел Ефим, незнамо откуда знавший их язык.

– Спроси кто командир.

Ефим задал вопрос пленнику и тюкнул его по спине.

– Говорит их Хан, великий воин. Обещал им вечную жизнь. И может из руки огонь высекать. Брешет поди командир, – усомнился Ефим и дал крепкую затрещину пленному степняку.

«А может и не брешет», – подумал Илья, но вслух ничего не сказал.

– Пускай расскажет об охране города и как в него попасть.

Ефим перевел и после долго слушал пленника. Тот что-то говорил. Долго и непонятно.

Оказалось, что дядька, у этого лазутчика, был кем-то вроде инженера. И он у него учился. Строение города он знал отлично и готов был провести внутрь. Взамен просил сохранить жизнь. Дети у него и жена.

Илья решил воспользоваться этим шансом и лично пробраться в город. Никто в отряде не был на такое способен. Не было у них театров и грима.

– Никит, где моя борода? – повернулся он, ища глазами своего братишку.

– Вот Илюш, а тут еще твои инструменты, – ответил Никита, подавая бороду и набор отмычек, с напильниками.

Через полчаса, благодаря гриму, на поляне появился слепой старик. Его воины только и успевали открывать рот и прыскать от смеху в кулак.

– Ну ты командир даешь…, – слышалось из толпы.

– Возьми еще Никитку, положи ему руку на плечо, как поводырю. Для пущей убедительности, – предложил Ярик, его самый меткий стрелок из лука и арбалета.

– А что командир, у Ярика глаз как алмаз, – поддержал Ефим меткого стрелка.

Идея была просто шикарная, Илья сам это понимал, но опять подвергать Никиту опасности он не хотел и поэтому сомневался.

– Возьми Илюш, я не подведу, ты же знаешь, – посмотрел ему в глаза Никита, затем что-то показал рукой Чернышу и тот сел на заднюю точку и протянул вперед правую лапу.

Илье пришлось пожать псу лапу, приняв таким образом предложение большинства и вызвать дикий, расслабляющий хохот у своих воинов.

Нарезав несколько кругов по лесной поляне и отработав сцену слепого старика, и мальчика поводыря, с собакой, они отправились в город.

Оружия с собой не брали, по понятным причинам, но Илья сунул под тряпье «Макаров», который нашел на трупе. Было огромное желание надеть кольчугу, но она могла выдать.

Кошелек с деньгами, это еще одна вольность, которую позволил себе Илья, потому что деньги никогда не лишние, во все времена. Мало ли кому-то потребуется «дать на лапу».

Наблюдавший за приготовлениями, со стороны, Ефим хмыкнул и сказал на ушко опытному воину:

– Присмотри за ними. Командир юноша отважный, но молодой и горячий. Проводите их скрытно, до города и дождитесь.

Слепой старик и мальчик прошли пост без задержки. Их даже не осматривали. Все же мошенники, прикинувшиеся юродивыми, досих пор пользуются успехом. Они прошли как можно ближе к центру города и встали на обочине.

Никита просил милостыню, делая это так профессионально, что им даже давали деньги. Опыта ему было не занимать, судя по тому, где его Илья встретил. Ну а «слепой старец», во все глаза наблюдал за передвижением войск в городе и что вообще происходит.

А происходило формирование отрядов, вооружение, сбор продовольствия для войны.

Это даже не скрывалось. Население города сдалось на милость победителя и без всякого сопротивления становилось частью большой армии. Повсюду был слышен звон наковален. Это ковалось оружие вторжения.

«Через месяц или два они будут готовы», – подумал Илья и от этой мысли у него «засосало под ложечкой».

Можно было убираться отсюда, но он решил посмотреть на самого Хана, кто всем этим управляет. Где он находится, было не трудно догадаться. Все красиво одетые воины, скорей всего офицеры, да и просто богатые люди, стекались к одному месту.

Дождавшись темноты, Илья принял решение аккуратно пробраться в центр города. Благо у него были такие мастера этого дела, как Никита и пес Черныш, которые всю жизнь этим и занимались.

– Осторожней там, – заботясь о мальчугане сказал Илья,

– Ок, – ответил Никита, который понабрался от него словечек из двадцать первого века, не всегда даже понимая их смысл.

Илье было немного стыдно за то, что приходилось отправлять Никиту впереди себя, подвергая опасности, но другого выхода не было.

Они медленно продвигались, обходя, а вернее проползая мимо караулов. Где были собаки, приходилось увеличивать расстояние, чтобы не унюхали.

Почти пару часов им потребовалось чтобы продвинутся ближе к центру города. Илья отметил, что город не спал. Работа шла круглые сутки. Это пугало и предвещало большую беду.

Молодые лазутчики затаились недалеко от здания, куда то и дело шныряли гонцы и офицеры. Пробраться внутрь было не реально, поэтому приходилось только наблюдать.

Илья засунул руку под кафтан на груди и потрогал холодную сталь пистолета, это немного успокоило его.

Через полчаса им все же повезло. На пороге появился высокий мужчина, разодетый как какой-нибудь король шестнадцатого века. Вокруг него крутилась свита. Он был коренастый, широкоплечий, явно не из робкого десятка.

Знакомым Илье движением, он достал из кармана пачку сигарет. Неспеша вытянул сигаретку, помял ее и зажал в губах. Звук от зажигалки «Zippo» нельзя было с чем-то перепутать, человеку из двадцать первого века. А Никита удивился.

– Смотри Илья, он огонь из руки достает, как и говорили, – сказал он.

– Никит, это просто такая вещь, я тебе потом такую подарю.

– Супер, – проговорил тот, все еще удивленно наблюдая за самозванным Ханом.

Илья улыбнулся, услышав это нелепое для этого мира слово.

Наблюдение за своим современником вызвало непреодолимое желание пошарить у того в апартаментах, мало ли что можно найти интересного. Вот только, как туда пробраться он не мог себе и представить.

Вдруг, где-то недалеко от их лежки застрекотал сверчок, привлекая внимание стражи. Они плотно прижали головы к траве, чтобы их не обнаружили. Лежка была не надежная. Жидкий и низкий кустарник, кое как прикрывал их от чужих глаз. Нужно было уходить с пустыми руками.

К утру троица пробралась к тому месту, откуда и уходила. Старик занял свой пост, а Никита с Чернышом уселись у дороги, просить подаяние.

У Ильи появились идея, как можно пробраться в логово Хана, но нужно было посоветоваться со своими воинами. Одному ему не справится, досконально не зная местных обычаев.

Без приключений они вышли из города и добрались до кромки леса, где их уже ждали.

– Собери весь отряд на совет, – приказал Илья, только увидев Ефима. Дело не требовало отлагательств.

Ефим, чувствуя уже настрой своего молодого и дерзкого командира, даже не сделал попытки выяснить, что случилось. Он метнулся выполнять приказ, явно дело было не шуточное.

Через считанные минуты воины уселись в тесный круг совета. Это качество очень близких по духу людей, где нет командиров и подчиненных, каждый мог высказать мнение.

Илья только в фильмах про разведчиков видел такое, но оказывается корни этого явления, были глубоко ниже.

– Это не бывало! Вы не сможете пройти. Вас схватят! – услышал он через минут пять, как озвучил свою идею.

– Вы не похожи на них, командир. У них раскосые глаза, бороды. Другие одежды, – начал было его помощник.

Илья понимал, что этим людям из средних веков трудно понять методы разведки двадцать первого века. Вот они даже представить себе не могли, что человек может переодеться и войти в стан врагов. На первый взгляд, элементарные вещи из развращенного уже мира будущего, никак не стыковались с миром прошлого.

– Мне не нужно быть похожим на них, – Илья даже хлопнул ладонью по бревну, на котором сидел, – вы скажите, как выглядят их воины и гонцы, из знати.

Его мнение, основанное на уровне уроков истории, не совпало с тем, о чем ему рассказали его воины. Он думал, что весь доспех степняка, это кожа, ну вернее слои кожи, но это было не так.

Стандартный доспех степняка на коне был из металлических пластин. Как чешуя. Это конечно была не кольчуга, но очень крепкий и надежный доспех.

У воинов беднее был менее красивый наряд. Грубые пластины железа, помутневшие от времени. У более богатого сословия доспех был яркий. Трудно было представить гальванику в среднем веке, но как-то им удавалось красить пластины. Знать, в отличии от бедняков, сильно отличалась своими красками. Под сам доспех воины надевали стеганый кафтан или кожаную куртку.

Пешие воины носили как правило штаны и халат, подпоясанный ремнем. На голове меховая шапка. В зимнюю погоду сверху надевали шубу.

Ну а гонцы, в отличии от конных воинов и пеших носили легкие одежды, но достаточно нарядные. Узорчатый халат. Ярко-синие или зеленые штаны. Они должны были выделяться, чтобы их сразу узнавали и пропускали без промедлений.

Правда, если на гонца велась охота, чем и собирался заняться Илья со своим отрядом, то такая яркая одежда была большим минусом.

– Это очень опасная затея командир. Тебя схватят и будут пытать. Степняки очень жестоко относятся к пленным, – начал было его помощник Ефим. Он, видно, не оставил попытку остудить молодой разум от самоубийственного поступка.

Илья был не сокрушим в своем решении. Он посмотрел на всех воинов, сидящих в круге, заглянул каждому в глаза и сказал:

– Поймите вы все. Этот набег будет самым большим и жестоким из всех что вы видели. У них соберется войско в несколько тысяч воинов. Убьют десятки тысяч людей. Живых угонят в рабство. Там наши семьи! И неужели наши жизни что-то значат, если мы не попытаемся раздобыть их планы? Мы должны это сделать и должны защитить своих близких людей.