Текст книги "Беглец между мирами (СИ)"

Автор книги: Макс Кравчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Глава 31

Тень выкинула Славу из портала, в темном зале, огромного размера. Взгляд его не достигал стен, и казалось, что их здесь вообще нет. Он упал на холодный каменный пол, больно ударившись боком и левой рукой. Рядом с ним, в центре зала возвышалась высокая статуя. Это был человек, но очень высокого роста, одетый в доспехи, агрессивного вида. В шлеме, со щитом, и длинным мечом в ножнах. Тень мигом на него налетела пытаясь разорвать своими полупрозрачными когтями. Он перекатился, уходя от атаки. Она пролетела над ним в нескольких сантиметрах, заходя на новый круг. Славик вскочил на ноги, и в очередную атаку черной твари, вскинул меч. Оружие прошло сквозь бесплотное тело тени, не причинив ей ни малейшего вреда. Призрак из бездны, резко развернулся и ударил лапой Славика в грудь. Он отлетел, заскользив по холодному полу. Затем промчался, по камням до самого края зала, и едва не свалился в пропасть. На кромке пола зала, где его края соприкасались с непроглядной тьмой, он повис над пропастью. Посмотрев быстрым движением головы вниз, он понял, что у пропасти внизу нет дна.

Коварная тень уже развернулась и мчалась к нему. Он заскреб пальцами по гладкому полу, пытаясь ухватиться хоть за какой-нибудь выступ, чтобы не упасть назад. Пальцы попали в трещину, и Слава, напрягая все свои силы, перенапрягая мышцы, втащил свое тело на площадку зала. Его от своих же усилий словно выбросило на пол и он перекатываясь лежа на боку, поспешил ближе к центру, где стояла статуя. Тень промелькнула над его головой, вновь едва не располосовав своими длинными, эфемерными когтями. Он вскочил и спрятался за статую. Тень начала кружить вокруг нее, пытаясь его достать, но он шустро уклонялся от атак, раздумывая над тем, как же ему одолеть тварь бездны. Вдруг Тень замерла и застыла с другой стороны каменного изваяния, а Славик насторожившись затаил дыхание. Темный призрак резко открыл бесформенную пасть, и издал пронзительный звук – помесь животного рычания и птичьих криков. Пол сотрясло от звуковой волны, а каменная статуя завибрировала. От этих вибраций с нее слетела каменная облицовка, осыпаясь на пол. Под облицовкой находилась та же статуя, но сделана она была из мутного, едва прозрачного, черного стекла, так похожего на обсидиан. Глаза у статуи горели таким же алым светом, как и у самой Тени. Тень взревела и обрушилась градом ударов на Славу. Ему пришлось применить все свое мастерство, приобретенное в ходе схваток в этих подземельях, чтобы уйти от ударов. И тело послушно подчинилось ему, двигаясь очень быстро и плавно, а главное грациозно и эффективно. Не было бы здесь этой статуи, и Славе вообще негде было бы спрятаться, но она была. Тень кружила над своей будущей жертвой, воя и нанося удар за ударом. Силы беглеца уже были на пределе, и только ненависть к этой твари, которая убила его родителей, в нем кипела как раскаленный метал, не давая телу остановиться хоть на мгновение.

* * *

Возле «Алтаря Границ» в полной тишине сидели все главные чародеи города Артаргим. Фал и Хелько сидели по обе стороны парня из другого мира, который так неудачно и неожиданно принес к их порогу беду. Они сидели с закрытыми глазами, почти не шевелясь. Хелько прижимал правую руку к лицу пришельца, средним пальцем касаясь виска, большой лежал на уголке губ, а указательный давил в переносицу. Левая его рука лежала у Славы на шее, словно прощупывая пульс на яремной вене. Фал держал одной рукой, загадочный артефакт, а другой локоть Хелько. Хранительница Лирда сидела позади них, глядя на их полу развернутые тела, готовая в любую секунду подпитать их своей магической силой. В самом начале обряда так и случилось. Уже не молодой маг Фал, не смог долгое время выдерживать магическую нагрузку от перехода в Астрал, выступая проводником, сразу для двоих людей. На том этапе вмешалась Лирда, увеличив силу советника по медицине в десятки раз, что позволило им вернуться в Астрал и начать поиски.

Спустя изнурительные шесть часов поиска, которые ни Фал, ни Хелько не прекращали ни на минуту, они нашли иномирянина. Хелько поставил на том месте маяк, и они с Фалом приняли решение вернуться в реальность, посоветоваться со жрицей. Они одновременно открыли глаза, и Хелько сказал:

– Госпожа, мы нашли его. Он заточен в странном месте, которое на мой взгляд есть отражение его собственного подсознания. Пробиться к нему нам тоже не удалось. Входы в это место охраняются очень мощной, и неизвестной мне магией крови. На такое колдовство способны лишь очень могущественные существа. – Хелько выглядел удивленным и слегка озадаченным. Его слова подхватил Фал:

– Мы хотим подпитаться новой энергией и установить за ним наблюдение. Если парню не удастся найти путь обратно, он может остаться там навсегда. Что будет с бурей, и с нами, когда его поглотит Астрал, я боюсь даже представить, госпожа. – Он замолчал, ожидая вердикта Лирды, но та лишь коротко кивнула, закрыла глаза и направила в них поток магической энергии.

Спустя еще несколько часов ожидания, что-то начало происходить. Выражения лиц Фала и Хелько изменились. Юный поисковик, свел брови вместе, губы его утончились, лицо потемнело, но через пару минут пришло в норму, разгладив мимику. С Фалом тоже что-то произошло. Но старику пришлось в разы тяжелее, и на его лице все эти пару минут сменялись гримасы боли, которые изменили жреца до неузнаваемости. Они вновь «вынырнули» и Хелько вновь отчитался:

– Он жив, и ищет путь обратно. Он тоже не знает где находиться. Энергия его души истончилась, и это медленно убивает его, но он оказался крепким орешком. Думаю у нас есть шанс его вывести оттуда. Мы указали ему путь, но пройти его он должен сам. – Все в зале с надеждой вздохнули, и только Лирда осталась непреступна к лучам мелькнувшей надежды. Она из опыта знала, что радоваться еще очень рано. Жизнь не предсказуемая штука, а магия и подавно.

Быстро перекусив, кусками мяса змеи, и свежей лепешкой, запив все водой, маги вновь отправились ожидать изменений, наблюдая за странствиями незваного гостя. Они просидели в трансе еще несколько часов, и в эти моменты, тягучее как клей время, едва не свело Лирду с ума. Она терпеть не могла ждать, хоть и потратила почти всю жизнь ожидая вторжения с той стороны врат. Остальные жрецы не изнуряли себя утомительным и таким тревожным ожиданием, а продолжали искать в книгах, свитках и документах, что-то что сможет удовлетворить их потребностям.

Едва ли просидев так почти до утра, с парнем так ничего и не произошло. Время с той стороны Астрала тянулось иначе, и двум добровольцам, что пытались помочь пришельцу, сон был ни к чему. Только еда и питье. Под утро с Фалом и Хелько вновь приключился припадок, и вернувшись в реальность они сказали, что чужак борется. До них доносятся отголоски сражения, крики, удары. Он действительно сражался за свою жизнь.

– Он прошел часть пути, одолел своих демонов, и мы смогли указать ему путь дальше, но пока он попадает в такие сражения, мы ничего не можем поделать, кроме как ждать когда он справиться со своими испытаниями, и лишь тогда мы сможем показать ему дальнейший путь. – Сказал советник Фал, и принялся жадно есть свою еду.

– Мы сами едва улавливаем, как его вывести оттуда, но мощные чары не желают его отпускать. Ему сейчас приходиться очень туго. Не хотел бы я оказаться на его месте. – Хелько выглядел измученным. Все же такие длительные вылазки в Астрал, ему приходилось совершать впервые. Лирде было ужасно жаль его, ведь она с самого его рождения заботилась о нем, как о родном сыне. Когда его отец погиб, Хелько было всего пять лет. Мать же умерла при родах. Но обстоятельства не могли ей позволить жалеть парнишку, потому что он был надеждой для всех них.

После завтрака, проводник и маг, отправились обратно к «Алтарю Границ», продолжать выполнять свой долг.

* * *

Без магии против Тени у Славика почти не было шансов, но и твари не удавалось настичь свою жертву. Он несколько раз, едва не попадал под ее удары, но вовремя ускользал от яростных атак. Он попытался прочувствовать это место, своими уже натренированными инстинктами, и понял, что это место не Бездна. Он явно находился в Астрале, отголоски которого он ощущал спящим кристаллом за гранью черного ничто. Это мог быть выход. Если пробиться к энергиям Астрала, то возможно, ему и не потребуются магические способности «искры», он сможет соткать из нитей свободных энергий, какое-нибудь боевое плетение и сам.

Спустя несколько минут ментального сражения с бесплотными границами места их схватки, тонкий энергетический щуп, пробился сквозь нее, как через скорлупу. Славик начал впитывать энергии астрала щупом, формируя из него плетение, не закачивая в свое сознание, сразу формируя заклинание в Астрале. В его распоряжение, совершенно случайным способом попала энергия растений, и магия земли, на которой она основана. По наитию и логическому озарению, Славик добавил в заклинание новый узор магии земли, подражающий граниту и мрамору, который сплелся в серо-черную рукоять с изумрудного цвета прожилками мрамора. Вьющиеся энергии растений, под воздействием магии стихии ростками и побегами прорвались из этой рукояти, и устремились в стороны, образуя тугие плетеные плечи зеленого и коричневых цветов. Словно стальное лезвие, блеснула тонкая как волос тетива, стягивая плечи магического рекурсивного лука.

Оружие плотно легко в руку, и Славик, испытывая сладострастное наслаждение, закружился в плавных, но очень быстрых стойках, сменяя их, словно в танце. Он выпускал тонкие, магические разряды по Тени, со скоростью полуавтоматического пистолета, и едва ли ни каждая «астральная стрела» попадала в рваные края бесформенного тела твари. Несколько зарядов прорвали крылья твари, вынудив ее сильно кричать. Тень заметив свою оплошность, поспешила заделывать пробоину в своем коконе, отсекая Славу от Астрала. Прежде, чем ей это удалось, она получила изрядную порцию огнено-зеленых стрел, все время корчась от боли. В местах попадания «стрел» ее черная вуалевая кожа вспыхивала зелеными вспышками, рассеивая тьму внутри создания. Но она успела оборвать связь с эфиром. И в момент, когда в его руке рассыпался пеплом его астральный лук, он в ярости боя и бредовом пылу, прыгнул на Тень. Он скользнул сквозь нее, словно проскочив через заледеневшую тьму, которая поглотила на секунду его сознание. Пролетев через эту мерзость, Слава с грохотом налетел на статую из вулканического стекла. Та стремительно упала, и рассыпалась мириадами осколков, заблестевших в темноте, как черные алмазы.

Тварь из Бездны взвыла, и на месте статуи, как четырехконечная звезда мигнул луч. Он вспыхнул белым светом, разливаясь окном портала. Тварь было метнулась к своей строптивой жертве, но Славик увидел сквозь тонкую, дрожащую пленку портала монахов. Не раздумывая ни секунды, он бросился во чрево разрыва реальностей, проносясь через ее артерии. Его вынесло на площадку, в зале портала, откуда коварная Тень его и утащила. Монахи никуда не исчезли, как это обычно бывало, а взявшись за руки, начали творить волшбу. Славика это поразило, но затем он увидел, как структура портала дрогнула, и тварь, пытающаяся пробиться через заградительные барьеры монахов, не успевает их сломить.

Когда пространственный тоннель почти захлопнулся, Тень продолжительно выдохнула, и ее глаза полыхнули тьмой. Она начала гудеть, и срывающиеся заговоры с ее бесплотных губ, зашелестели, как спешно перелистываемые страницы. Воронка портала была уже меньше кроличьей норы, когда Тень выдохнула еще раз, изрыгая из своей пасти порцию напалма. Огненный вихрь мигом заполнил зал портала, и окутал своими языками все вокруг. Монахи стояли спиной к Славе, и он бросился к ним. Едва тронув одного за плечо, их фигуры растаяли, разлившись по полу водой, не оставив после себя даже балахонов. Он был в западне.

Стены и потолок полыхали тонкой, огненной паутиной синего цвета, как горит алкоголь, подожженный на барной стойке. Колоны тоже вспыхнули, и камень сводов начал плавится. Надежды уже не осталось. Он проиграл. Теперь он сгорит в этой замкнутой печи, и его прах разлетится по пещерам этого странного места. Его сердце кольнула обида. Почему в реальной жизни, герой, который должен спасти Вселенную, не всегда может противостоять ударам судьбы на пути к своей цели? Хуже того: теперь ему была уготована участь погибнуть в безвестности, в никому неизведанном месте, сгинув из страниц истории.

Славик закрыл глаза, и приготовился с честью и достоинством принять то, что предначертано. Мысль о том, что конца не избежать, окончательно прижилась в его голове, и его тело уже ощущало сильный жар очищающего пламени.

Как вдруг огонь закружился в языкатом вихре, полыхая красно-желтыми красками, и из его чрева вылетел огненный сокол. Он порхал над пляшущими кострами под собой, каждым взмахом притягивая языки пламени к своим роскошным, полыхающим перьям. Его стремительное тельце поглощало огонь, как прожорливый червь, поедающий большой листок. Сокол питался огнем, он управлял им, он и был огнем. Пламя подчинилось своему повелителю, и в портальном зале воцарилась тишина. Только хлопанье огненных крыльев и вибрации раскаленного воздуха, от горящего тела птицы нарушали эту тишину. Сокол начал разгораться сильнее, пока его красноватый отлив, не выгорел желтым цветом, а тот не взорвался ослепительно белой вспышкой. Свет залил все вокруг, создавая ощущение погружения в молоко. И все это, через пустяк времени, сменилось узкой полоской света, пробивающего сквозь сомкнутые веки.

* * *

Прошло уже трое суток, как юный читатель Астрала и поисковик Хелько, на пару с древним и мудрым советником Фалом, пытались вывести чужеземца и эфирного плана. За последние сутки иномирянин пережил несколько ужасных сражений с тварями Астрала, но он по-прежнему был далеко от выхода. Хотя если он выживет в том сражении, которое сейчас разворачивается на задворках его подсознания, то ему останется пробить последний слой эфира, в которых застряла его душа. Тогда они могли бы попробовать его вытащить в реальный мир.

Лирда сидела с закрытыми глазами, которые под встревоженными веками, были закатаны и немного дрожали. Она была подключена к астральному колодцу энергий воды, подпитывая иссякшие силы, потраченные на поддержу заклятия для обряда. Фал и Хелько, едва сидели по обе стороны «Алтаря Границ», осунувшись и перекосившись. Их лица посерели от истощения, а скулы и глазницы немного впали от усталости. Они были смертельно измотаны и не ощущали уже своих тел. Хотя их сознания сейчас выжидали очередного завершения боя пришельца и тварей Астрала.

В комнате оставались лиши они, еще один жрец Тала – советник по науке и искусству магии, и Оло советник по снабжение и обеспечению. Советник безопасности, хранитель Артаргима Рольд отсутствовал, занимаясь более важными делами. Он никогда не славился медицинскими умениями или магическими экзерсисами, кроме боевой магии, а поэтому мог быть полезен во многих других местах.

Вдруг тело иномирянина затряслось в беспощадных конвульсиях. Жрец Фал, скорчился от дикой боли и сипло завопил. Хелько сдавленно прошипел, и весь покрылся испариной. Лирда, подпитывавшая все это время Фала, затряслась на стуле, а ее голова неестественно сильно, запрокинулась назад. Тала и жрец Оло вскочили со своих мест, отбросив свитки и поспешили к ним. Они не знали чем помочь своим соратникам и зачитали на перебой укрепляющее чары заклятия, и заклинание Силы.

Спустя некоторое время все дружно открыли глаза и сбросили ярмо напряжения. Лирда, как и старенький Фал, обмякли в креслах, Хелько схватился за виски руками, а Оло и Тала просто гулко выдохнули.

– Что случилось? – Затрепетала Лирда, сильно переживая за своих соратников.

– Чужаку удалось прорваться к Астралу, госпожа. Скорей! Он почти готов был выйти, как неизвестные путы схватили его и утащили в иной подплан. Мы с советником Фалом, смогли ему помочь удрать от нечисти, но та успела выдохнуть какое-то заклятие и теперь ему грозит сгореть в Очищающем огне. – Хелько очень торопился, проговаривая эту фразу.

– Поторопитесь, мальчик прав, нужны заклятия от Очищающего огня. – Фал с трудом встал со стула, и максимально быстро направился к свиткам и фолиантам.

– Вот, нашел! – Возбужденно закричал Оло. – Это заклятие призывает Рарошека, духа огня. Он способен абсорбировать Очищающее пламя, но нужно усилить это заклятие, и придумать, как его применить. – Лирда нетерпеливо слушала его, вытаращив глаза. Ему сразу ответил Фал:

– Я смогу его усилить защитными щитам от огня! – Это немного, но возможно это спасет его. – Его слова сразу подхватила Тала:

– А я могу перенести магическим рисунком, заклятие призыва Рарошека на кожу чужака. – Она вся дрожала от предвкушения, но преданно и с надеждой посмотрела в глаза жрицы. Все на мгновение стихли.

– Госпожа! За Вами остается навесить на общее плетение активатор портала и вырвать чужака из Астрала. – Фал сказал эти слова, и высшая жрица крикнула: – За дело!

Все кинулись подготавливать элементы заклятий и обустраивать обряд. Тала начала подготавливать зелье для переноса заклятия на кожу. Фал нашептывал над ним чары защиты, навешивая якоря на его узоры. Хелько ассистировал Тале делать зелье. Когда она его попросила принести пепел Рарошека, он мигом мотнулся к полкам и нечаянно опрокинул две рядом стоящие баночки. Содержимое просыпалось, но Хелько смел все с пола в банки и принес Тале порошок из пепла огненного сокола, который смешался с экстрактом магической силы жизни, пропитанный на травах редкой морвы, из соседнего сосуда. Тала смешала все составляющие, а Фал закончил навешивать защиту. Лирда кивнула жрецам об окончании своей фазы и все принялись ткать заклинание.

Тело молодого иномирянина забилось в конвульсиях, а погода ухудшилась еще в сотни раз. Даже сквозь толщу скал и гор, они слышали и чувствовали бушующий водяной поток, срывающийся с неба на остров Тарг и город Артаргим. Заклятие, вначале невидимое, вспыхнуло изумрудно черными искрами, а затем воплотилось в тонкую материю, словно зеленый шелк, и жарким всполохом выжглось на груди у чужака. Затем его новая татуировка вспыхнула белым огнем, и он открыл глаза.

* * *

Что началось когда Славик пришел в себя, представить не мог никто. Он резко встрепенулся, дернулся и откатился упав с кровати. Он заерзал по полу ногами и руками, улепетывая по каменному полу от размытых черно синих силуэтов. Его зрение было затуманено, а страх подавил разум, и Слава призвал ближайшую энергию на помощь. Он обуздал ее и подчинил своей воли, активируя атакующее заклинание, непонятного для себя толка. То есть он даже не знал, на что оно способно. Но, как только заклятие завибрировало своими возмущениями, силуэты остановились и прекратили надвигаться на беззащитного человека. Спустя еще пару мгновений вернулось и зрение, а Слава вскрикнул от ужаса. Вокруг него было пятеро ужасных созданий. Внешне похожих на людей, даже в обычной, хоть и какой-то уж сильно помпезной, хотя и элегантной одежде, но с жуткими рожами. Их рты были чудовищно раскрыты и казались они, словно из потрескавшегося камня. Глаза закатившиеся, с одними белками, а изо рта, глаз, носа, ушей, текла вязкая вода. Они махали руками, хватая воздух, кто-то держался за шею, а самый молодой, будто пытался разорвать себе грудь собственными пальцами.

Он внимательно присмотрелся, и тревога уколом вонзилась в затылок. Они умирают, а точнее тонут, задыхаясь без воздуха. Это открытие сделало его менее воинственным, и он ослабил силу действующего, неизвестного, а точнее самостоятельно придуманного заклятия. И страшным монстрам полегчало. Он убрал действия чар, но на всякий случай активировал неподалеку спрятанные спусковые знаки, для удара воздушно-водяными бичами. Вода прекратила литься из отверстий у бедолаг, а рты вроде стали совершенно обычными. Все повалились на пол, отплевываясь, и жадно вдыхая воздух. Первым подал голос старик:

– Вот такой благодарности, я уж точно не ожидал! – И он то ли засмеялся, то ли закашлялся.

Глава 32

Через пару минут, когда все отдышались, в зал «Алтаря Границ» влетело несколько стражей. Они были мокрыми и взъерошенными, на лицах застыл ужас, и они уставились на всех присутствующих в зале алтаря. Стало понятно, что с охраной произошло тоже самое, что и со всеми остальными. Они тоже попали под чары Славика. Миловидная женщина махнула им рукой, показывая, что все в порядке, отправляя их за дверь. Они сообщили, что ливень прекратился и буря стихла. Теперь ситуация под контролем. Затем стражи повиновались, но когда уходили, с опаской и подозрением смотрели на Славу, который вжался в угол, и настороженно осматривал помещение, и людей в нем.

Первая с ним заговорила именно эта женщина.

– Прошу не бойся нас! Мы не враги! – Ее голос немного дрожал от перенапряжения и тревоги, но в целом был мягким и успокаивающим. Она немного помедлила, глядя на него и добавила: – Тебе нужна помощь? Ты ранен?

– Где я? – Коротко бросил Слава, осматриваясь по сторонам, выискивая ходы для отступления, и прикидывая обстановку в комнате. Он «подбирал» полезные предметы, которые возможно пригодятся ему для побега. Женщина, которая с ним говорила, явно была местной госпожой. Она медленно встала и направилась к нему. Все в комнате дрогнули, и молодые мужчины немного шагнули вперед, как бы заступая перед своей повелительницей дорогу. Она жестом руки показала, что все в порядке, и мужчины повиновались, но бдительность не ослабили.

– Я Лирда, правитель этого города. Ты находишься в Артаргиме, городе, что находиться на острове Тарг. – Славик слушал ее не глядя, продолжая рассматривать все вокруг. Но заинтересовавшись, он коротко спросил: – Нувок?

– Да, Нувок. Это один из островов империи. А ты? Ты откуда, и как тебя зовут? – Лирда была очень дружелюбна, и даже резких движений не делала, чтобы не напугать незваного гостя. Но Славик не успел ответить. Его виски пронзила острая боль, словно их проткнули раскаленной шпагой, и разум захлестнула волна образов и видений. Они калейдоскопом сменяли друг друга, проносясь в сознании, а затем успокоились являя уже знакомую картину.

Он словно висел над огромным красным морем цветов, которое полыхало рубиновым пламенем в лучах кровавого заката, переливаясь алыми вспышками от бликов на своих лепестках. Под маками сверкала изумрудная трава, переливаясь бриллиантовой росой. В небе клубились тяжелые, серые тучи, угрожая взорваться грозой. Здесь была очень гнетущая атмосфера, которая давила на его сознание тревожными волнами, и накатывала паническими атаками. Это местно вселяло в него страх. Адреналин закипел в организме, и Славе захотелось бежать. Ковер из маков шевелился, словно живой организм. Он излучал силу, могущество, но с этим одновременно невероятную боль и злобу. Каждый цветок в этом красном полотне, как отдельная клетка желал смерти Славика, и теперь казалось, что их ненависть стала материальной, обрела вес, и нашла цель. Яркая белая вспышка беззвучно взорвалась над полем ослепительным светом.

Этот свет заполнил все пространство вокруг, и вновь перед глазами помчались мыслеобразы, которые вереницей картинок затопили сознание, и Слава очнулся. Но перед этим он увидел, как от кристалла к правительнице Артаргима, скользнула серебряная струна, по которой кристалл ворвался в ее сознание. Он передал ей несколько образов, включая и образ макового поля, а также еще многие непонятые беглецом. Женщина, и после ее связи с кристаллом, он знал, что ее звали Лирда, открыла глаза, и в ее глазах загорелось понимание происходящего, а еще сочувствие. Он, в свою очередь, узнал про Сакральный Портал, хранительницей которого она являлась. И про местных жрецов, и о стихии, которой они повиливали. В ее сознании часто повторялось слово Малор, которое имело какое-то отношение к чудовищному ливню, и ужасной буре. Это было имя духа, который управлял стихиями дождя и грозы. Но Лирда почему-то была уверена, что этот дух, это полу божество и есть Славик. Она часто в своих мыслях называла его именно так.

Когда они посмотрели друг на друга, в ее глазах горело понимание, и вместе с этим ужас, от того, какая чудовищная опасность грозит им всем. Лирда не знала, как и сам Слава, что означало видение о маковом поле, но это явно был дурной знак. Жрица поняла, что чужак все знает о Портале, и о их служении. Она почувствовала, что должна ему помочь спастись от неведомой опасности. Лирда кивнула Вячеславу, давая понять, что объяснять ничего не требуется, нужно действовать.

Они вскочили со своих мест, но в этом момент по залу «Алтаря Границ» пробежала вибрация, и добравшись до входной двери, сосредоточилась на них глухим ударом. Дверь завибрировала, но не сдвинулась с места. Все затаившие дыхание маги в комнате, выдохнули, а врата тут же распахнулись. Лирда и Славик приготовились ударить заклинаниями, но в зал алтаря вошел Рольд, хранитель Артаргима. Все в зале расслабились, кроме Лирды и чужака. Рольд остановился и удивленно посмотрел на всех присутствующих.

– Скорей Малор, ты в опасности! Нам нужно спешить. Я знаю кто ты и помогу тебе. – Торопливо заговорила Лирда, как вдруг в Славика полетели три лезвия, пересекая зал. Он почти уклонился от них, но одно все же задело руку. Беглец вскрикнул от боли, а сам посмотрел на Рольда, который его атаковал. Из руки хранителя города, которая трансформировалась в некое устройство, метающее лезвия, выдвинулись еще три новых клинка. Никто раздумывать не стал. Лирда ударила водяным сгустком в Рольда, а Фал спустя пару секунд ударил заклинанием, которое выглядело, как водяные акульи плавники, которые образовались на поверхности пола, и как торпеды с бешенной скоростью устремились на врага. Мощно ударило от водяного шара, и три раза хлопнуло от ударов плавников. Рольд отшатнулся и начал трансформироваться в нечто невообразимое. Такого Славик не видел никогда. Чудовище, которое встало на место советника Рольда, было похоже на помесь чужого и хищника, безглазое и безгубое, с обнаженными челюстями. На его спине распустился бутон твердых лезвий, превращаясь в крылья, а руки приобретали формы различного холодного оружия, пока не превратились в веера. Каждый его палец удлинился и стал походить на футовый кинжал, а между этими клинками, как перепонки у рептилии была кожа, что и создавало строение веера. Это был Мимикрид. Его Славик узнал сразу. Он уже видел это адское отродье в видениях, которые ему показывал шаман Нойд. Монстр внушал такое ужасное впечатление, что он не сговариваясь с Лирдой, бросились бежать.

Она показывала ему дорогу, проводя через множество тоннелей, когда за их спинами, с душераздирающими криками, умирали люди – жрецы Сакрального Портала. Они оказались в одном смутно знакомом помещении, затем в другом, пока Славика не озарило: «Я уже был здесь!»

Он понял, что бежит по тем же тоннелям, что и в проклятой ловушке Астрала, откуда он едва выбрался. Они попадали и пересекали те же залы, и попали в зал с колоннами, и наконец выбежали к Сакральному порталу. Там не было никаких врат, или прохода, тоннеля или дверей. Только огромная площадка, исполненная в виде резного круга, с множеством символов, геометрических фигур, рун и прочей атрибутики. Когда Лирда активировала портал, все вокруг затряслось. Стены и потолок пошли волнами, а пол вибрировал, как станок на производстве. Воздух задрожал и пошел рябью. По площадке начала разливаться вода, тонкими струйками стекаясь к его ногам, хотя он и не стоял в углублении. Площадка казалась идеально ровной и без наклонов. Потоки воды все больше скапливались, пока не закружились водоворотом вокруг его ног. Этот водяной смерч начал подниматься вверх окутывая все его тело, но в самый последний момент, когда ритуал перехода был почти завершен, он увидел Мимикрида, который ворвался в помещение, и разрубил своим веером спину Лирде. Она со вскриком упала на рисунки портала, и вокруг нее начала расползаться лужа алой крови. Метаморф что-то выкрикнул своими клацающими зубами, и в Славу помчался сильнейший алый заряд энергии. Он взорвался, ударившись о водяную преграду портала, и беглец нырнул в тоннель перехода.

Это не было похоже на предыдущий переход. Славика мотало в тоннеле, как марионетку и он никак не мог это остановить. Его выбросило где-то в лесу, но лес был обычный, хвойный, а не джунгли в которых он был до этого, и Славе показалось, что все же он попал в другой мир, который искал. Мир, где ему предстоит отыскать Берона Арка, полководца и берендея.

Погода была расчудесная. Славик лежал на едва холодной траве, очень мягкой и пахнущей лугом. Деревья, немного странные и необычные, но вполне красивые и даже величественные. Воздух свежий и переполненный всевозможными ароматами природы. Разнообразие красок и звуков, привело его в такую эйфорию, что хотелось петь и кричать, бегать и прыгать. Радоваться. А в подсознании робкая мысль о том, что ему все таки удалось выжить, и не просто выжить, а сбежать от всех бед, и попасть в другой мир, который он разыскивал, сводила его с ума. Он был счастлив. Но счастье, штука скользкая и вертлявая, а поэтому его трудно удержать.

Слава поднялся на ноги, и начал осматриваться. Его внимание привлек шум и он обернулся в его сторону. На него бежало человек тридцать, в грязной, изорванной одежде, с завязанными руками за спиной. Их траектория и скорость приближения указывала на то, что Славик не успевал ни спрятаться ни убежать. Но чем ближе были люди, тем явственнее он понимал, что они от кого-то удирают. Когда до него оставалось еще несколько десятком футов, он решил не выяснять дальше, что происходит, а развернулся и побежал в ту сторону, куда все направлялись. Многие из бегущих даже обогнали его, и когда он был уже среди отстающих, а изнеможенный организм уже не мог справиться с усталостью, услышал позади себя рев. Этот рев был похож на рев ящера или динозавра, и когда Славик обернулся на звук, он завопил от страха и побежал еще быстрее. Усталость сняло, как рукой, когда он увидел за спиной больших змееногих людей, верхом на ящерах, похожих на варанов переростков. Ругаясь по дороге, в голове у него мелькнула мысль, что все путешествия в этих новых мирах будут выглядеть именно так, на бегу. И Славик побежал еще быстрей.

* * *

Вначале все, включая Славу, бежали нестройной толпой, рыская и петляя из стороны в сторону, путаясь друг у друга под ногами, и всячески мешаясь. Люди кричали и толкались, спотыкались и падали, разбивали колени, подбородки и носы. Завязанные руки людей сильно мешали бегу с препятствиями по едва освещенному лесу. Нескольким соратникам по несчастью ему удалось развязать веревки, в коротких перебежках и играх в прятки, но долго прятаться от преследователей не удавалось. Хищные и огромные ящерки, охотничьими псами вынюхивали и выслеживали своих жертв. Множество криков из разных частей леса, оповещали о трагических неудачах некоторых беглецов, а от их жутких воплей по всему телу высыпали мурашки, бросая в дрожь.