Текст книги "Девушка с золотистыми волосами. Часть 2"

Автор книги: Макс Гришин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Дайте и мне! Боюсь простыть с непривычки, – проговорил Чарли, принимая флягу из рук Дэна. Он сделал несколько больших глотков, поморщился, будто проглотил что-то острое, и передал флягу Билли. – Ну так что насчет болота и дороги?

– Почти все ездили по самой дороге, в объезд. Мало кто решался ехать через болото, но были и горячие головы, кто хотел пощекотать нервишки, желал адреналина, как сейчас говорят. Так вот, одним из таких был мой дед, молодой еще был, красавец такой, сильный как дьявол... Ехал он однажды, значит, ночью по дороге, спешил куда-то, лошадей гнал во всю прыть. Ночь, говорит, лунная была, луна, говорит, вот такая висела над головой, – Билли показал руками объект, размером с футбольный мяч. – Говорит видно все как днем было. Подъехал, говорит, к самому болоту и чувствует, будто кто-то ему так и шепчет в ухо, давай, мол Стефан (дедку моего Стефаном звали) давай через болото, или, говорит, боишься чего? Кого, говорит, боишься-то?!

Билли сделал еще несколько глотков, крякнул и убрал флягу обратно в рюкзак:

– Ну а дедка мой был не промах! Кровь горячая, никого, говорит, не боюсь! Повернул лошадей в болото (оно замерзло тогда как камень) и давай их по жопе хлестать. Лошади как припустили, несут, хрипят, доехал до середины, только, говорит, вижу, что-лошади-то бьются, дергаются, а сани-то особо не идут. Смотрю по сторонам – сани твердо на снегу стоят, не проваливаются, лошади, говорит, смотрю – тоже не утонули, припустил им по жопе еще пару раз, смотрю, а они совсем остановились, мечутся, хрипят и все так будто назад посматривают. Тут у меня, говорит, у самого сердце к ногам опустилось, говорит, поворачиваю медленно голову назад и вижу женщина стоит сзади на санях вся такая в белом и держит их. Испугался, говорит, страх! Ведьма, говорит, думаю. Хотел ее хлыстом по морде ошарашить, но руки не поднимаются. А она, говорит, значит такая ко мне наклоняется и говорит таким голосом нежным: «приехал ко мне Стефан, давно тебя я ждала». Ну, говорит, думаю все! Настал конец! Только, говорит, есть все-таки на свете бог, вспомнил молитву, которая мать читала и начал читать в слух, ей прямо в лицо. Губы дрожат, еле шевелятся, а она вдруг улыбаться прекращает и назад так пятится. Чувствую, говорит, что руки снова шевелятся, бросил кнут и давай креститься, что сила есть, молитву читаю, крещусь, а сам, говорит, бледный как смерть! И тут, говорит, лошади как ломанулись, я чуть с саней не вывалился. Понесли, как в задницу ужаленные. Выскочили на дорогу с другой стороны и припустили так, что, говорит, кнут до самого дома не понадобился. Выскочил на дорогу, заехал снова в лес и слышит, говорит, как сзади, на болоте, кто-то смеется и орет: «Догадался! Догадался!» С того момента он это болото всегда стороной обходил. На охоту с ним ходили, что угодно, говорит, делай, куда хочешь иди, но в это болото – ни ногой!

Билли закончил и поднял темные при свете фонаря глаза на спутников.

– Ну ты даешь, дед... Ну ты пугать! – Кевин засмеялся каким-то неестественным смехом. По лицу его было видно, что рассказ старика и вправду напугал его, – мы теперь тут спать из-за тебя не сможем!

– Это байка, ну или легенда, как вам больше нравится, – Джон откинулся на свою рюкзак и закрыл глаза, – я тоже слышал что-то вроде этого, только там уже не дед Билли был...

– И что потом стало с этим вашим родственником? – поинтересовался Чарли.

– Потом? Да ничего. Семьей обзавелся, дом построил, жил долго – до восьмидесяти с лишним лет жил, а потом умер... в туалете. Пошел в сортир по нужде, да и не вышел... дух испустил. Да ты не дрейф, командир! – Билли обнажил свою беззубую улыбку и ударил Чарли ладонью по коленке, – от болота мы далеко, здесь нам бояться нечего!

– Я просто вспомнил, что вчера над этим болотом как-то странно исчезли оба беспилотника.

– Ведьма виновата, думаешь? Расскажи свою теорию Стронгвуду, пускай посмеется! – засмеялся в углу Джон.

– Смейтесь, смейтесь! – полушутя – полусерьезно проговорил Билли. Схватит вас эта матушка за задницу, прости господи, – при этих словах Билли перекрестился, – будете до самого дома бежать с полными штанами!

Несколько минут в палатке царила тишина. Каждый думал о чем-то своем. Наконец Чарли встал, взял ружье и спальный мешок.

– Ладно пойду к себе. Кто со мной?

– Пойдем! Спи здесь, Кев! Я знаю, что старик любит пердеть. Дэн! – Джон кивнул Дэну на прощанье и, следом за Чарли, вылез из палатки.

XIX.

Сильный ветер не стихал всю ночь. Дождь то усиливался, то ослабевал, ударяя, как по барабану, крупными каплями, летевшими с веток, по палатке. Чарли долго не мог заснуть. Он лежал на спине с широко открытыми глазами и смотрел, как сверху, в полиэтиленовом окне палатки, качались на фоне темно-серого неба кроны деревьев. Он вспоминал предыдущий день, тела, лежащие у входа в супермаркет. Сколько раз он видел в своей жизни тела, лежащие без всяких признаков жизни, сколько раз видел кровь и несчастье людей, но привыкнуть к этому он так и не мог. «Сложно представить, – думал он про себя, – что еще позавчера каждый из этих людей имел свои переживания, чувства, надежды. В один миг человек из существа, наделенного всеми свойствами живого организма, превратился в вещь, в безжизненную оболочку, в которую некогда была заключена его душа». Он думал о Билли, о его рассказе, о ведьме, которую встретил его дед на дороге, где-то недалеко отсюда. «Обманывал ли он, пугал ли таким образом детей и женщин или на самом деле видел что-то подобное?»

Джон уже давно сопел, где-то недалеко жалобно и протяжно застонало дерево. Ветер завывал в ветвях. Чарли закрыл глаза и быстро погрузился в слабый тревожный сон. Ему снилось, что он вышел из палатки, что, наконец-то, ветер и дождь затихли и на небе высыпали звезды, такие же звезды, какие видел и Кай, перед тем, как он убил их всех, такие же звезды, какие, возможно, он видел с крыльца своей избы и сейчас. Он вылез на улицу, застегнул палатку и направился в сторону болота. Луна поднялась в небо большим футбольным шаром, похожим на тот, какой сегодня показывал им в палатке Билли. Он слышал бульканье воды под сапогами, чувствовал, как ноги медленно утопали в мягком мху, но он продолжал идти, держа ружье перед собой как противовес, как палку, на которую можно опереться в случае, если он провалится вниз, в трясину. Но зачем он идет? «Зачем я иду?» – проговорил вслух Чарли, осматриваясь по сторонам и чувствуя, что он вышел туда, куда дед Билли говорил никогда не ходить, вышел на середину Чертова болота. Вдруг чье-то дыхание совсем рядом, неразборчивый шепот чьих-то губ у самого уха.

– Громче, я не слышу... – проговорил он тихо, не поворачиваясь.

– Ты пришел ко мне, Чарли Салмон, – услышал он в ответ шептание нежного женского голоса.

Испуганный, Чарли попятился назад, но вдруг визг, хохот, вой. Что-то закружилось, завертелось над ним, что-то засмеялось, заорало. Чарли рванулся назад, его тело вздрогнуло и глаза открылись. Рука схватилась за прохладную рукоятку пистолета. Он вытащил свой Глок и положил его на грудь. Где-то рядом, видимо разбуженный посторонними звуками, зашевелился и Джон. «Все в порядке, это просто сон» – прошептал он ссохшимися губами самому себе. Снова что-то заскрипело, снова завыло, ветви деревьев запрыгали на сером небе и вдруг... Сквозь полиэтиленовое окно он отчетливо увидел смотрящие на него чьи-то черные глаза. Чье-то бледное лицо опустилось над палаткой прямо над ним, кто-то стоял и изучил его все это время, кто-то был рядом, кто-то чувствовал его, чувствовал его страх, его трепет!

– Кто ты? – спросил Чарли дрожащим голосом. В холодной палатке становилось до невозможности жарко. Воздуха становилось мало, он был спертый, горячий, не свежий. Чарли медленно снял пистолет с предохранителя и направил его в окно, в это бледное лицо, смотревшее на него. – Кто ты, – повторил он свой вопрос, но вместо ответа вдали послышался стон, будто кто-то заплакал у края болота. Ветер зашевелил кроны деревьев и они запрыгали на сером фоне неба, вокруг этого бледного, смотревшего на него лица. – Говори, а то буду стрелять! – произнес Чарли уже громко, сжимая курок так сильно, что пистолет готовы был выстрелить в любую секунду.

– Чарли, ты чего?! – вдруг кто-то сильно схватил его за руку и отнял пистолет. – Ты сдурел, у тебя кошмары? – кто-то зажег фонарь и глаза начало резать от яркого желтого цвета. Чарли поднял вспотевшее лицо и посмотрел на фигуру человека перед ним. Взгляд его мутных глаз начал медленно концентрироваться.

– Джон? – произнес он, чувствуя, что язык еле ворочается во рту. – Что... что происходит Джон?

– Ты пугаешь меня мужик... ты... ты... – Джон не знал, что ответить, в его взгляде Чарли видел испуг и непонимание. – Ты лежал с пистолетом, прислоненный к подбородку. Ты что, собрался застрелиться или ты что, игрушки у тебя такие?!

– Я видел чье-то лицо в окне, Джон. Мы здесь не одни! Мы должны прочесать все в округе...

– Мужик, сейчас четыре часа утра. Мы в жопе мира, здесь нет никого, кроме нас и этого Кая, где-то там, в пятнадцати километрах отсюда. Понимаешь? Ты видел дурной сон, тебе приснилась какая-то херня, ты... ты... я не знаю, что хотел ты сделать с собой, мужик, но тебе надо поспать! На попей водички и ложись дальше, до рассвета два с лишним часа! – Джон бросил Чарли начатую бутылку минералки. – Ты выглядишь как говно, тебе приснился кошмар, это все Билли со своими рассказами...

Чарли взял в руки бутылку и сделал несколько больших глотков. Вода текла ему прямо на грудь, но он этого не замечал. Затуманенным взглядом, продолжал смотреть он перед собой, куда-то мимо Джона, мимо свисавшего с потолка фонаря гуда-то дальше, сквозь палатку.

– Да что с тобой?! Ты не болен ли?! – Джон наклонился вперед и коснулся его лица рукой. – Твою ма-ать! Да ты весь горячий, мужик, ты горишь! У тебя температура. Я разбужу остальных, у Кевина в сумке аптечка...

– Все нормально! Мне просто жарко, все хорошо! – Чарли слабо отстранил от себя руку Джона. Все пройдет. Не буди, не надо...

– Да как мы...

– Все нормально... все будет нормально, ложись! Прошу тебя!

– Но...

– Не надо, оставь!

Джон невольно подчинился и опустился на спину, но взгляд его не отрывался от лица Чарли.

– Выключи фонарь и верни мне пистолет... Впрочем... не возвращай пистолет, не надо, держи его у себя! Так будет надежнее.

– Хорошо, – проговорил Джон. Несколько минут он лежал неподвижно и смотрел на еле заметно двигавшуюся в темноте грудь Чарли. Наконец прежняя сонливость обволокла его, глаза невольно сомкнулись, он откинул голову на подушку и тихо засопел.

Он проснулся уже под утро, от дикого крика, пронзившего тишину вокруг. Он открыл глаза и в полном непонимании осматривал палатку вокруг, не имея ни малейшего представления о том, что происходит. На мгновение ему показалось, что это просто сон, что все это ему просто снится; потом, что дикий кабан ворвался в соседнюю палатку и визжит и брыкается там. Рев был какой-то нечеловеческий, но в то же время не похожий ни на что из тех звуков, которые может издавать воющий в ветвях ветер. Джон двинулся ко входу, сжимая в руке пистолет Чарли, с которым он заснул, но вопль раздался у самой двери. Быстро развернувшись, Джон достал нож и воткнул его в противоположный край палатки. Та медленно расползалась под острым лезвием. Не дожидаясь, когда нож распорет всю сторону, Джон дернул одну сторону и та с треском разорвалась.

– Стоять! Буду стрелять! – закричал он громко и резко подался вперед, из палатки. Та затрещала, Джон вывалился и с силой повалился за мокрую землю. Он сразу схватил вывалившийся из руки пистолет и быстро вскочил на ноги, направляя его на вход в палатку. Но каково было его удивление, когда он увидел перед самым входом испуганную обезумевшую фигуру Дэна, с почему-то измазанными в крови руками и лицом. – Что случилось, Дэн? Что произошло? Ответь мне, что произошло? – повторял он глухонемому, в смятении не понимая, что его слова мало что значат. – Что, твою мать, происходит, – он держал его на прицеле пистолета, – где все остальные? Где Билли?!

Но Дэн не отвечал. Как обезумевшее животное, он орал нечеловеческим голосом что-то, что Джон не мог разобрать. Через минуту Джон приблизился на несколько шагов, но дуло пистолета по-прежнему смотрело в грудь молодому человеку.

– Джон! – услышал он вдруг чей-то голос из палатки, то был Кевин.

– Что случилось, Кевин. Что, твою мать, происходит?!

– Билли. Билли мертв, Джон!

– Что?! Как мертв! Как мертв, твою мать?! Не может быть этого! – Джон ринулся вперед, отпихивая в сторону жалкую фигуру Дэна. Он заглянул в палатку и увидел стоявшего на коленях над Билли Кевина.

– Он умер! Причем умер давно. Твою мать! Мы пол ночи проспали с покойником! – Кевин отодвинулся назад и Джон увидел пожелтевшее лицо Билли, с безжизненно смотревшими вверх глазами. Изо рта и из ушей стекали засохшие струйки крови. На полу, у самых колен Кевина, была еще не до конца засохшая лужа.

– Он умер?! Он точно умер?!

– Да, – Кевин выполз из палатки и вытер о влажную траву окровавленные руки. – Он умер, пока мы все спали. Я слышал какие-то движения, видимо старику тогда стало плохо. Но я не знал, что ему плохо, Джон, я не знал, что он при смерти, что он умирает! Я не... – Кевин взялся руками за голову и отошел на несколько метров, пытаясь прийти в себя. – Я проснулся, когда только этот придурок заорал... я не понял даже, что произошло...

– Но почему...

Джон, – Кевин посмотрел на руку Джона и снова ему в лицо, – почему у тебя пистолет Чарли?

Джон посмотрел на Глок.

– Это так, это первое что попалось!.. – он засунул его себя за пояс. – Все нормально! В этом нет нашей вины, мужик. Ему уже за семьдесят лет! Все могло случиться, все могло произойти в любой момент, это уже тот возраст... Надо разбудит Чарли! – Джон развернулся и бросив полный соболезнования взгляд на Дэна, начал открывать палатку. Но лишь только когда он довел первую молнию до самого низа и принялся открывать вторую, лишь тогда ему в голову пришла странная мысль «почему Чарли не вылез, слыша все это, ведь Чарли сам не спал эту ночь». Нервно дергая заевшую молнию и под конец разрывая ее, Джон открыл палатку и посмотрел внутрь. Чарли лежал на боку, отвернувшись в другую сторону.

– Чарли, вставай, мужик! У нас проблема! – но Чарли не реагировал. Будто объевшийся снотворных, лежал он в углу совершенно неподвижно. – Кончай спать, Чарли, мужик, вставай! – Джон пролез внутрь и начал трясти его неподвижное тело, но Чарли продолжал лежать не двигаясь.

– Что, Джон! Что?! Что там происходит?! – где-то сзади кричал Кевин. Он зачем-то выхватил пистолет и направил его на палатку, готовясь в любой момент изрешетить все, что могло быть там, все, что напугало Джона.

– С ним что-то случилось! Ему совсем плохо! Тело в жару, его всего знобит! – проговорил из палатки Джон. Его надо срочно эвакуировать отсюда, иначе это все может для него плохо кончиться!

– Чарли?! И с Чарли то же что-то?! – глазами, полными испуга, Кевин смотрел то на Джона, то на палатку. Вдруг он направил пистолет в грудь Джону, который вылезал из палатки. – Что с ним?! Ты это с ним сделал?! Ты!

– Успокойся, Кев! Успокойся, убери пистолет! – Джон вытянул вперед руку, пытаясь и словами и знаками донести до обезумевшего партнера необходимость положить оружия. Но тот будто не слышал его. Он поднял пистолет еще выше, дуло смотрело теперь прямо в лоб Джону. – Кевин! Положи пистолет на землю! Слышишь?! – Но Кевин не слышал, он сделала еще один шаг в сторону Джона и его пистолет теперь почти касался лба напарника. Чувствуя острую необходимость делать что-то, Джон резким ударом выбил пистолет из руки Кевина и быстро отпрыгнул за дерево. Трясущейся рукой достал он из-за пояса Глок и направил его на обезумевшего полицейского:

– Не двигайся, Кевин! Не двигайся! Иначе – застрелю!

Кевин улыбнулся ему какой-то странной кривой улыбкой и, ничего не сказав, развернулся и медленно подошел к пистолету.

– Не смей! Положи! Положи, говорю тебе! – кричал он ему уже со всей мощи. – Ведь стрельну!.. стрельну!

Кто-то орал рядом что-то неразборчивое. Бросив быстрый взгляд в сторону, Джон припомнил, что во всей этой сцене есть еще одно действующее лицо – глухонемой Дэн. Он стоял на коленях на земле, с заплаканным и полным ужаса лицом. Его испачканные в грязи и крови руки, вырывали землю перед собой и складывали ее в кучу. Будто он пытался построить что-то из земли или, наоборот, что-то из земли выкопать.

– Ха-ха-ха! – засмеялся вдруг Кевин странным надорванным голосом, и рука его подняла пистолет.

– Твою мать! – Джон дважды нажал на курок. Пули врылись в землю у самых ног Кевина. – В голову стрельну! В голову стрельну Кев, ей богу, ей богу! – орал Джон, тоже чувствуя, что безумие охватывает его точно так же, как и всех остальных. Но Кевин, не обращая внимание ни на слова, ни на выстрелы, начал медленно поднимать оружие вверх, снова целясь в Джона.

– А-а-а! – заорал Джон, направляя пистолет прямо в лицо Кевину, и начиная медленно давить на курок, все еще не решаясь убить напарника и друга. И вдруг...

– Хватит! – послышался новый голос совсем рядом. – Хватит, не надо! – повторился голос, уже тише и медленнее. Будто очнувшись от своего безумия, Кевин опустил пистолет и отбросил его в сторону. Выпуская струю пара в прохладный воздух леса, Джон так же отпустил пистолет вниз. – Прошу хватит! – раздалось уже совсем близко с ними. Оба – и Джон и Кевин повернулись и посмотрели на стоявшего радом на коленях Дэна, на его раскрасневшееся от слез и страха лицо. – Прошу вас, не надо! – произнес он уже еле слышно, протирая грязной рукой лицо и глаза.

XX.

– Слышал он выстрелы или нет? – угрюмо проговорил Джон, подбрасывая новую ветку в еле горевший из-за сырости костер.

– Хер знает! Может быть! – Кевин сидел на земле, облокотившись на дерево. – Но это уже не важно.

Джон поднял голову от костра и посмотрел на сидящего рядом Чарли. Его губы тряслись, на носу виднелся подтек из крови.

– Что с тобой, мужик?

– Н-не знаю! – сквозь зубы проговорил тот, смотря безразлично перед собой.

– Нам надо срочно возвращаться.

– Н-не надо! Пойдем, сейчас п-пойдем! – отвечал Чарли, еле ворочая раскрасневшимися глазами.

– У тебя температура, ковбой! Градусов тридцать девять, а то и сорок! Ты не дойдешь, ты так же как и Билли, окочуришься где-нибудь по дороге. Что мы потом будем Стронгвуду говорить? – Кевин покачал головой. – Сейчас пойдем, я сам не хочу тут больше оставаться, здесь творится что-то неладное.

– Да, – согласился Джон, мне тоже все это не нравится, – ты слышишь это?..

– Что? – испуганно поднял голову Кевин.

– Да в том-то и дело, что ничего! Еще вчера все свистело, выло, трещало, а сейчас... тихо, будто мы сквозь землю провалились.

– Это проклятое место, это Чертово болото! Билли был прав. Она был прав, как никогда, сюда вообще не надо было соваться!

– Это байка, Кев, – проговорил Джон. – Ее придумали одни люди для того, чтобы пугать других...

– Байка, твою мать?! Это тоже байка! Покойник, Джон! Гребанный покойник, – Кевин ткнул рукой в лежавший у палатки, накрытый плащом, труп. – Ты ему это расскажи. Не знаю как ты, не знаю как вы все, обратился он уже к Дэну и Чарли, а я отсюда сваливаю нахер. Я не хочу закончить свою жизнь, лежа где-нибудь на краю этого болота под этим сраным плащом!

Джон молча кивнул, но ничего не ответил. Кевин нервно достал мобильный телефон и поднял его в воздух.

– Не ловит! Ближайшая вышка в городе, – проговорил Джон.

– Спасибо командир! Тогда мы идем в город, к ближайшей вышке! – Кевин приподнялся на ноги. Медленно поднялся и Дэн. – Помогите Чарли встать, – обратился он к Джону и Дэну.

– Вы идите! – Джон покачал головой. – Я не пойду обратно... пока не пойду.

– Ты что, спятил?! С ума сошел, твою мать?! Куда ты собрался? В этот лес собрался, к этой избе собрался? Может еще напрямик через болото пойдешь?! Чтобы утонуть там, чтобы тебя там черти, за ногу засосали? Нечего из себе супергероя строить, вернемся в участок доложим Стронгвуду, погода улучшилась, они сюда всю армию перебросят! Пускай все это болото, вместе с избой, с этими... ведьмами дедовскими сожгут... в жопу...

– Нет! Вы идите! – Джон покачал головой. – А я пойду дальше...

– Да ты в уме или как? – взревел Кевин. – Куда ты пойдешь в этом тумане, ты даже толком не знаешь, где эта изба! Телефон не ловит, до ближайшего населенного пункта с пол сотни километров! А если случится с тобой что? Мы тут друг друга чуть не перестреляли, а ты дальше идти собираешься?!

Джон поднялся на ноги и подошел к Дэну. Тот сидел на плаще, с накинутым поверху свитером и слабо качался.

– Дэн, слышишь меня, ты все еще можешь говорить? – Джон опустился на корточки перед ним.

– Да... – не сразу ответил тот тихим голосом.

– Ты знаешь, где эта изба находится?

– Да... н-но...

– С собой я тебя не возьму. Не бойся. На карте сможешь мне ее показать?

Дэн утвердительно кивнул головой, и Джон, развернув карту, положил ее перед Дэном на землю.

– Вот... вот... – заикаясь, нечетко произнося слова, начал Дэн, – вот... мы... – он показал пальцем на карту, – ... болото, – он прочертил круг. – Изба... – он ткнул пальцем в карту, подождал несколько секунд, видимо раздумывая, потом опустил палец чуть ниже, – тут...

Джон внимательно посмотрел на карту, сложил ее и убрал в карман плаща. Ничего не говоря, он подошел к своему рюкзаку и закинул его себе на плечи.

– Да ты идиот! – крикнул ему Кевин, державший в это время Чарли. – Если ты дойдешь, тебя убьют там как... как собаку. Что я скажу Линде, Джон?! Что я скажу твоей сестре?!

– Ты скажешь ей, что я скоро приду. И все, и ничего больше. Ни про Билли, ни про то, что мы целились друг в друга... ни про Дэна, про его дар речи, ей не говори ни слова... понял? Ты меня понял?!

– Да, понял! – недовольно ответил Кевин и отвернулся.

– Хорошо! Где фотоаппарат?!

– В сумке!

Джон приблизился к накрытому телу Билли и извлек из рюкзака небольшой фотоаппарат-мыльницу. Кевин внимательно смотрел в лицо напарнику, пытаясь найти для себя какие-то черты безумства, хоть что-то, что показывало бы истинную причину того, зачем ему надо было продолжать двигаться туда после всего того, что произошло. Но в лице его он не увидел ничего, кроме крайней решительности и в негодовании отвернулся.

– Вы идите к машине. Вещи и ружья с собой не берите. Тут все равно никто не ходит. Кев, когда приедете в участок, объясни все в двух словах Стронгвуду, хорошо?

Кевин утвердительно кивнул головой.

– До встречи! – Джон взял в руки винтовку и пошел прочь.

– Нет... нет! – услышал он сзади голос Дэна. – Болото... туда... туда иди.

Джон кивнул и настолько быстро, насколько позволяла ему почва и большие резиновые сапоги, пошел вдоль болота в том направлении, где должна была быть изба. Еще несколько минут слышал он позади удалявшиеся голос Кевина, слышал, как собирались они и готовились идти к машине. Но вот он обогнул холм и вышел к краю болота. Голоса затихли. Кругом воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая еле слышным завыванием ветра в становившихся редкими здесь деревьях. Джон остановился и достал из кармана карту и карандаш. Прислонив карту к березе он отметил крестом то место, где он находился. Справа, уже через пару десятков метров, начиналось болото. Что бы не произошло сегодня ночью в палатках, какое бы этому не было найдено объяснение, но он решил для себя, что в болото он не пойдет никогда и ни за что. Он повернул вправо и, держась лесистой местности, пошагал вперед. Несколько раз из тумана доносился хруст и скрип. Джон крепко сжимал в руках винтовку и, прижимая приклад к груди, через прицельную рамку рассматривал в тумане то, что могло породить этот звук. Но кругом снова была тишина и пустота, и снова Джон продолжал двигаться дальше.

Часы показывали почти десять часов утра, когда Джон скинул с себя рюкзак и повалился на большую, пушистую кочку, на которой красными гроздями росла крупная брусника. Чувствуя голод в желудке, он съел несколько ягод, достал бутылку минералки, свернул пробку, готовый начать пить из нее, но сцена прошлой ночи, когда Чарли, с видом человека, потерявшего рассудок жадно пил из нее, всплыла у него в сознании. Тогда он достал из кармана платок и тщательно вытер горлышко бутылки. Теперь можно было пить спокойнее. Он снова достал карту и положил ее рядом с собой. Карандаш нанес второй крест, чуть дальше. Если он не ошибся, если шел действительно так, как думал, что идет, то до избы оставалось не больше пяти километров или два часа хода по заболоченной, покрытой буреломом местности. Он достал предпоследнюю банку ветчины и с съел половину. Сколько придется ему быть там, что его там поджидало – он не знал, поэтому ко всем своим запасам с текущего момента, он должен был относиться крайне серьезно.

Часы показывали почти тринадцать часов, когда он решил передохнуть в следующий раз. Избы он так и не встретил, хотя был почти уверен в том, что шел в нужном направлении. Справа от него чернел лес, слева в белой дымке тумана утопало болото. – Где эта чертова изба? – проворчал он еле слышно и, бросив рюкзак на траву, аккуратно на него опустился. По его представлениям он должен был почти час назад выйти к ней, но ее до сих пор нигде не было видно. Он начал вспоминать то, что показывал на карте Билли, что показывал ему совсем недавно Дэн. «Изба должна быть где-то здесь, если бы не этот чертов туман! Но какой идиот будет строить свою избу на краю болота, где он будет... брать воду?..» Он оглянулся вокруг, ему вдруг вспомнились слова Анны, сказанные ему тогда, на утро, когда она поняла, что это был Кай Ковальски. «За болотом у озера...» – проскрипел в голове ее старческий голос, и Джон снова поднес свое лицо к самой карте. «Вот болото, вот я... вот маленькое озеро...» – он вдруг увидел голубую точку на зеленом фоне карты. Он приподнялся, взял рюкзак, готовый свернуть вправо и идти в лес, но вдруг в глаза бросилось нечто, что одновременно напугало и удивило его. Совсем рядом с собой он увидел чьи-то следы. Кто-то совсем недавно ходил здесь. Растоптанная ботинками болотная трава еще не успела выпрямиться до конца. Джон нагнулся и осмотрел следы – кто-то шел из леса прямо в сторону Чертова болота. Это можно было понять по тому, что трава была примята именно в сторону болота. Джон снял винтовку с предохранителя и медленно пошел по следам. Но пройдя несколько метров и оказавшись в густом непроглядном тумане, остановился. Следы становились еле заметными, да и болото... это вселявшее ужас болото заставляло сердце опускаться к самым ногам.

– Х-хер с тобой! – прошептал он самому себе, чувствую сильное желание слышать человеческий голос, пусть даже свой, и пошел в противоположную сторону, сторону леса. На мгновение следы стали еле заметными и ему даже показалось, что он потерял их, но вдруг они снова появились, только в этот раз пересеченные уже другими следами. Джон снова поднял винтовку и через прицел посмотрел в одну и в другую сторону. Но тут и там виднелись лишь черные столбы деревьев и светло-серая мгла промеж них.

Он медленно продвигался дальше. Хлюпанье становилось меньше, под ногами стали хрустеть мелкие ветки, он чувствовал, что почва под ногами становится суше. Вдруг снова притоптанная трава, снова следы, идущие поперек траектории его движения. Он наклонился и внимательно изучил следы. В этот раз, на земле, он отчетливо увидел след от ботинка... человеческого ботинка. Кто-то ходил здесь и ходил совсем недавно!

Он прошел еще немного и вышел на сухой участок местности. Первое облегчение, которое он почувствовал от того, что вступил на твердую почву сменилось напряженностью от того, что ветки все сильнее и сильнее хрустели у него под ногами, делая его движения слышными на десятки метров. Он начал обходить стоявшую прямо на его пути высокую березу и вдруг остановился. Что-то было на этой березе, что-то написано или нарисовано. Джон отпустил винтовку и она повисла на плече. Он приблизил лицо к ее белой каре и увидел начерченный на ней крест. «Что ты тут помечал?..» – проговорил про себя Джон и достал из кармана фотоаппарат, который ему дал Кевин. Убедившись, что вспышка и звуки отключены, он поднес фотоаппарат к березе и сделал снимок. Не убирая его, он пошел дальше, но вскоре увидел еще одну березу, точно так же помеченную таким же крестом, потом еще одну и еще... Чуть дальше, он наткнулся на молодую сосну. Из раны на коре текла смола, порез казался совсем свежим и подтек был совсем небольшим, видимо тот, кто метил деревья, делал это совсем недавно. К его дальнейшему удивлению, почти все деревья, которые стояли вокруг, были точно таким же образом помечены. Каждое из них хранило на себе какие-то следы, чьи-то следы. Джон тихо опустил рюкзак на землю и наклонился. Земля была истоптана следами сапогов, будто кто-то ходил вокруг и специально оставлял знаки на всех деревьях.

Джон привстал, сделал пару шагов в сторону леса и вдруг, метрах в десяти от себя, в этом полном тумане, заметил большой темный объект. Это и была та изба, которую он искал, та изба, в которой жил Кай Ковальски!

Чувствуя растущее чувство страха и напряжения, нагнувшись, он подкрался к темной, поросшей многолетней плесенью стене. Сверху возвышалось одно единственное окно с обтрепавшимися по бокам кусками полиэтилена, который, видимо, в свое время Кай использовал вместо стекол. Джон хотел приподняться, чтобы заглянуть внутрь, но опыт предыдущих лет подсказывал ему быть осторожнее. Он достал фотоаппарат, включил его, поднял в правой руке вверх и нажал на затвор. Но внутри было темно и на дисплее он увидел лишь черноту. Решив, что если его хотели заметить, то наверняка уже заметили бы, он перевел фотоаппарат в режим вспышки, достал пистолет вместо ружья и сделал следующий кадр.

Вспышка хорошо осветила пространство в избе. Джон внимательно всматривался в странный кадр. Внутри тесного помещения он заметил фигуру человека, который сидел отвернувшись от окна, в центре комнаты, на стуле, за каким-то столом. Были видные его волосы, потрепанная одежда. Джон увеличил кадр. Он сидел облокотившись спиной на спинку стула и, казалось, вовсе не замечал ничего того, что происходило за пределами этого похожего на коробку помещения.

Джон снял винтовку с плеча и поставил ее у стены. Крепко сжимая в руке пистолет, пригнувшись, на цыпочках, дошел он до изгнившего старого крыльца и осторожно вступил на первую ступеньку. Она заскрипела, Джон недовольно поморщился. «Сейчас он точно слышал меня!» – подумал он и громким голосом крикнул: «Кай! Кай Ковальски! Это я, Джон Симмерс». Но ответа не последовало, лишь ветер где-то в крыше, лишь шорох травы вокруг.