Текст книги "Девушка с золотистыми волосами. Часть 2"

Автор книги: Макс Гришин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Но эти меры...

– Эти меры оправданы! Меньше чем за неделю он убил девять человек! Девять, понимаешь?! – Чарли помахал перед лицом Джона руками, с загнутым одним пальцем. – И если его не остановить, сам он не остановится!

Чарли полез в карман и достал зажигалку. Но вместо того, чтобы закурить, продолжал держать ее в руке.

– И еще! Я хотел вам это рассказать об этом еще в обед, но все это произошедшее меня сбило. Сегодня пришла информация – этот стиль убийства, этот подчерк... он уже знаком. Несколько лет назад, не тут, южнее, в соседнем округе, прокатилась целая волна ликвидаций участников банд, занимавшихся распространением наркотиков. Все убийства во многом схожи с этим – встреча лицом к лесу, настолько быстрая стрельба, что никто не успевал достать даже оружие. Несколько человек, точно так же, были убиты из пистолета с большой дистанции. Ни заказчика, ни исполнителя тогда не нашли. Так же не было и отпечатков пальцев. Все быстро и профессионально, все как сейчас.

Чарли на секунду замолк, раскуривая сигарету.

– Но Кай... Ведь он не мог!.. – начало было Джон, но рев Чарли прервал его речь:

– В жопу вашего Кая! В жопу все ваши прежние догадки о нем! Ты думаешь он действительно дурак?! Ты думаешь, что дурак может организовать убийство почти десяти человек, не будучи пойманным? Этот Кай водил за нос и тебя, – Чарли с силой ткнул Джона в грудь, – и твою сестру Линду. Памяти у него нет! Не помнит он ничего! Ребенок... Посмотри! Посмотри туда! – Чарли ткнул зажженной сигаретой на дверь магазина, рядом с которой, подсвеченные стоявшими рядом прожекторами, лежали четыре тела. – Расскажи им, что это ребенок! Расскажи их родственникам, что это была лишь детская шалость!

– Я не думал, что это может сделать он... это правда, – тихо проговорил Джон. – Мы все ему верили...

– Верили?! Вы верили, что этот тип жил в лесу безвылазно пятнадцать лет?! Что он ушел от своем пьяницы матери, чтобы строить новый мировой порядок у вас в лесу? И дальше жил там, как леший... или как монах? Скажу тебе то, что думаю я, – Чарли опять ткнул Джона в грудь, – этот тип жил там потому, что начал работать на кого-то, делать грязную работу за тех, кому она была нужна. Возможно он жил в своем лесу, возможно, как ты говоришь, чуждался людей... но время от времени этот ваш Кай выползал из этой своей берлоги и по чьему-то заказу совершал убийства! – Чарли перевел дух и нервно затянулся. – Скажите мне лучше, куда он мог двинутся и зачем накупил себе всего этого барахла?

– Прочь отсюда, куда-нибудь за границу, – ответил Кевин. – Здесь его теперь только смертная казнь ждет. Вот только он не взял ни машину, ни оружие. Винтовка лежит на груди одной из жертв...

– Думаю вряд ли! – ответил Джон.

– Вряд ли что?

– Вряд ли за границу.

– Почему?

– До границы отсюда двести километров. Машину он с собой не взял, паспорт его дома лежит. И средство от комаров купил.

– В лесу, думаешь, прятаться собрался?

– Сколько он там прятаться будет? Ведь всю жизнь придется!.. – ответил Кевин.

– Мне кажется я знаю, куда он пошел! – задумчиво проговорил Джон. – Снова в лес, за Чертово болото, туда, где была его хижина...

– Не знаю. Может быть, но далеко не уйдет! – Чарли показал рукой на приближавшийся издалека вертолет, яркий луч которого быстро ползал по опустевшим от поздней ночи и непогоды улицам города. – Эти ребята его быстро найдут! – Чарли поднял воротник куртки и выбросил на траву затушенную дождем сигарету. На город снова надвигался грозовой фронт.

XVII.

– Что ж, господа, придется брать все в свои руки! – в дверях появилась высокая, слегка полноватая фигура. Это был подполковник Стронгвуд. – Что ж вы так запустили дело с этим лесным чудищем, а, Чарли?! – Стронгвуд снял с себя промокший плащ и небрежно бросил его на стул. – Ну теперь живым его, наверное, уже никто не увидит. Все получили команду стрелять, народ озлобился, в воздух поднялись вертолеты. Свою славу вы уже упустили!

– Сейчас темно, завтра... – начал было Чарли, но Стронгвуд прервал его.

– Темно говоришь? Ну так давайте посидим до утра подождем! А там глядишь и просветлеет, тучи уйдут, градус повысится. Так? А он тем временем еще пару людей где-нибудь грохнет. Насчет света ты не беспокойся! Прогресс на месте не стоит. Сейчас его уже ищут с воздуха с помощью тепловизоров. Если он только не валяется уже где-нибудь холодный, то его обязательно найдут, это я тебе могу гарантировать! Дай-ка мне чайку горячего, сынок, – обратился он к стоявшему ближе всего ко входу Луису, – а то у вас тут не погода, а черт знает что! Когда вылетал, такого не было.

Луис поспешно вышел и через несколько секунду вернулся с кружкой чая, с горячей поверхности которого поднималась в воздух струя пара.

– Он очень опасен, его просто так не возьмешь, – угрюмо проговорил Чарли.

– Я вижу это. У меня тоже есть глаза, есть уши и я могу соображать не хуже вас всех. Вот только скажите мне, каких результатов достигли вы за эти дни, кроме того, что, по твоим же собственным словам поняли, что он вовсе не такой дурак, за которого себя выдавал? Хотя, – Стронгвуд прошелся к столу и кивнул на разложенные фотографии первых жертв, – хотя мне бы стало это понятно после первого инцидента!

Чарли молчал.

– Джонни, – обратился Стронгвуд к стоявшему в углу Джону, – ты что скажешь? Хоть ты не молчи!

Джон пожал плечами.

– Ты может быть? Как тебя зовут, сынок? – обратился он к следующему полицейскому.

– Кевин! Кевин Райдер, сэр!

– Что Кевин, может у тебя есть какие догадки?

– Сэр я... я слышал... капитан Салмон нам рассказал, что он может быть каким-то наемным убийцей, работающим на какой-то наркокартель.

– Молодец! Эта та информация, которую я сегодня дал Чарли. Канал коммуникации у вас тут хорошо налажен. А по преступнику самому что, какие мотивы, какие цели за всем этим? Зачем он сделал то, что сделал?

– Фрэнк Стаймер был замешан в какие-то темных делах, связанных с наркотиками, – заговорил Чарли. – Естественно он был аккуратен, его дом был чист, ни следов, ни улик. Вскрытие так же не обнаружило в его теле каких-либо наркотических веществ. Но у него в машине, в бардачке, помимо второго пистолета, который нигде не был зарегистрирован, что уже странно, мы обнаружили следы кокаина. Видимо при транспортировке упаковка была нарушена и что-то просыпалось.

– Хорошо, это ты мне уже говорил. Так за что этот Кай убил его, объясни мне! Ведь деньги, наркотики – все это было на месте!

– Мне... нам кажется, что Кай работал на кого-то. Видимо Фрэнк и Розарио Кортес кому-то мешали и их заказали!

– Но зачем устраивать такой спектакль? Зачем строить из себя дурака столько времени, чтобы убить тех, кого и так можно было убить, естественно, обладая при этом теми способностями, которыми, как мы уже увидели, он обладает?

– Мы этого пока не поняли. Тут очень много непонятного – несколько ногтей с его пальцев были выдраны. Перед всей этой сценой, которая закончилась убийством на поляне, его пытали, из него хотели вытянуть какую-то информацию...

– Другими словами, ты мне говоришь, что одни преступники схватили другого преступника, начали его пытать, избивать, потом вывезли в лес, стрельнули ему в плечо, почти в область сердца, и вдруг он встал как ни в чем не бывало, сказал «все, с меня хватит, господа» и убил их всех? А потом, по твоим же собственным словам, он пошел в бар, где, вместо того, чтобы купить себе чего-нибудь покрепче и уйти в мир иной, он напугал до смерти бармена, заштопал сам себе без наркоза рану, взломал компьютер, пустил чертову русскую ракету в открытый космос, завел себе Твиттер и на несколько дней затих! Так?!

– Я не...

– А потом, – не дал перебить себя Стронгвуд, – а потом он проголодался, пошел в магазин, где, между делом, будучи безоружным, убил четверых спецназовцев и, как ни в чем не бывало, пошел в лес на пикник, так?

– Нет! – Чарли недовольно качал головой.

– А... еще забыл! Ведь он же душевно больной! Он же придурок без мозгов, он же ребенка не обидит...

– Он не был без мозгов. Наоборот, он был далеко не глуп... и не слаб, – заговорил Джон.

– Ну слава тебе, господи! Видишь, ты сформировал надежную группу экспертов! Говори, сынок, может ты мне хоть что-нибудь скажешь.

– Моя сестра, Линда, психолог...

– Наслышан, наслышан...

– Поскольку у Кая не было ни страховки, ни денег, Линда вызвалась помочь ему. У нее был опыт тренингов, и она провела с ним ряд сеансов.

– Личностного роста или достижения финансового благополучия?

– Нет, память, – серьезно ответил Джон, – у него были проблемы с памятью, он не помнил ничего до того момента, как я подобрал его на дороге, и она пыталась помочь ему вернуть хотя бы частично воспоминания.

– Это ты думаешь, что у него были проблемы с памятью или твоя сестра?

– Мы оба.

– Ты и сейчас так думаешь?

– Не знаю... сейчас я ничего уже не думаю. Но Линда, она до сих пор уверена в том, что Кая кто-то подставил.

– Будь добр, покажи ей ту пленку, которую мы извлекли из камеры магазина. Может кадры того, как идиот с сознанием ребенка расправляется с солдатами, откроют ей, наконец, глаза?!

– Она говорила, что Кай без памяти и с памятью это могут быть разные люди. Возможно на поляне, после выстрела, после такого нервного потрясения, в нем вдруг что-то изменилось, он вдруг вспомнил все, что было до этого, все, что он знал и умел и тогда...

– Есть вероятность того, – снова заговорил Чарли, – что в момент выстрела, испытав сильное нервное напряжение, он вдруг вспомнил кто он и зачем он там оказался. И уже поняв это, он убил всех, кто был с ним рядом!

– То есть, я правильно понимаю, что вы все сходитесь в том, что он какой-то психически нездоровый наемный убийца, отправленный сюда для того, чтобы ликвидировать эту шайку во главе с капитаном Стаймером и этим, как его...

– Розарио Кортесом, – подсказал Чарли.

– Да, с ним самым!

– То, что он не простой убийца, а профессионал, уже не вызывает сомнений. Но был ли он в своем сознании или просто водил нас за нос, этого мы пока не знаем.

– Подполковник! – в комнату быстро вошел незнакомый человек в полицейской форме.

– Что такое?

– Вертолеты, сэр...

– Вертолеты что?

– Вертолеты вернулись на базу.

– Почему?

– Из-за шторма!

– Пускай возвращаются туда, где они должны быть! Это полицейская операция, в конце концов, а не покатушки! Пускай не прилетают, пока не выполнят задание! – почти крикнул ему Стронгвуд.

– Никак нельзя, сэр! Скорость ветра перевалила за 20 метров в секунду и все возрастает. Над этим болотом бушует целый ураган, с грозой, с молнией!..

– Твою же мать! – вне себе от гнева Стронгвуд ударил рукой по столу так сильно, что кружка с чаем подпрыгнула и выплеснула часть чая на стол. – Вы что смеетесь надо мной? Опять упустили?!

– Да... точнее нет, не совсем, – замялся полицейский, – несколько минут назад с военной базы в воздух были подняты два дрона. Дрон это беспилотный летательный...

– Я знаю, что такое дрон! Мне это можешь не объяснять!..

– Они могут совершать боевые вылеты в любую погоду, в то числе и в такой шторм. Каждый из них точно так же снабжен тепловизором и управляемыми ракетами. Сэр, я думаю, этот террорист будет ликвидирован уже в ближайшее время, они должны быть уже на подлете!..

– Хорошо, ладно... – махнул рукой Стронвуд. – Я понял. Иди, не теряй с ними связь! Держи меня в курсе дел!

– Слушаюсь! – полицейский развернулся и быстрыми шагами вышел из комнаты.

– Ладно! Сами все слышали! – Стронгвуд окинул взглядом всех трех стоявших перед ним полицейских. – Не долго ему бегать осталось!

– Если мы его убьем сейчас, многое из этого преступления останется нераскрытым, – покачав головой, проговорил тихо Чарли.

– А живым он вам просто так не сдастся! – отрезал Стронгвуд, – или вам нужны еще жертвы? Хотите, чтобы вся страна смотрела на вас как на бессильных дурачков? Скажу вам так: где замешаны наркотики, мотив убийства всегда один – деньги и влияние. Деньги и влияние... – повторил он, для убедительности махая перед лицом указательным пальцем.

– Один вопрос мне так и не дает покоя, – прервал через несколько минут воцарившуюся тишину Чарли. – Я могу понять, зачем он совершил первые убийства, могу понять, зачем убил пытавшихся схватить его морпехов. Но зачем он полез в сервер этого Роскосмоса и изменил траекторию ракеты? Ведь это не случайно, ведь это не почту взломать, не баннер какой-нибудь повесить. И как он это быстро так сделал? Весь процесс занял у него меньше часа времени! Старт ракеты был через два часа, но он сделал это так, что русские этого до старта даже не заметили!

– Парень, видимо, действительно талантлив. Но дурак! Дурак в том плане, что свои таланты не туда пустил. Сидел бы сейчас где-нибудь, писал программки, получал бы деньги, жил бы не зная ни горя, ни проблем, а теперь – все! Доигрался! Завтра скажем русским, что мы его ликвидировали и что можно кипятком больше не ссаться!

– Вы смотрели список его запросов, который мы нашли у него на компьютере?

– Смотрели, но мало что поняли. Куча каких-то фраз и терминов, какие-то созвездия... Мы отправили запрос компетентным людям в космическое агентство – пускай они еще посмотрят, может скажут что умное, но я бы на вашем месте особо внимание этому не уделял. Не там копаете! Обычный отвлекающий маневр! Отпечатки этого Кая нашли в машине у Фрэнка, бардачок был открыт, а в бардачке наркота просыпана. Вот где ответ! Перед тем, как идти туда, парень неплохо закинулся. Вот под этим делом весь ваш этот список и составил. А вы тут сидели несколько дней ребусы его разгадывали. Это, кстати, объясняет и то, что ваш этот бармен там сказал, что он боли не чувствовал. Под наркотой можно себе хер отрезать и понять только на утро, когда отпустит... Но ничего, ничего! Надеюсь от него что-нибудь да останется, проведем экспертизу, посмотрим, что он там употреблял...

– Сэр! – послышался голос из дверей. Все разом посмотрели на снова вошедшего лейтенанта.

– Ну, нашли?.. Ликвидировали?! – в напряжении Стронгвуд даже приподнялся со стула. Но по лицу молодого человека он сразу понял, что тот принес не те новости, которые он ожидал.

– Сэр, я... я... – начал тот, видимо не зная, как лучше сформулировать ответ. – Я боюсь, что нет!.. Там возникли непредвиденные проблемы, которые... которые...

– Которые что, твою мать?! Он и беспилотники что ли к Луне отправил?

– Нет! – лейтенант закачал головой. – Он тут ни причем! Шторм в местности перерос в полный ураган, не прекращаясь сверкает молния, гром...

– И что, эти тоже вернулись?

– Нет. Связь с ними полностью утеряна...

– Как утеряна, с обоими?

– Да... с обоими...

– Может еще установят связь или что, они рухнули сразу?

– Этого пока никто не знает. Но мне сообщили, что они его даже успели обнаружить и были готовы нанести удар, но в последний момент...

– Обнаружили?! Они его обнаружили, но удар не нанесли?! Черт бы вас всех там побрал!..

– Мне сообщили, что последнее, что они видели – это его светлая точка на экране, двигавшаяся вглубь леса. Когда дрон взял его на прицел, в него ударила молния и это вывело его из строя. Команда пыталась запустить резервный блок электроники – но не смогла...

– Но ведь их было два?

Второй дрон заходил с запада, он должен был так же выйти на него через несколько минут после первого, но этот дрон даже не успел установить с ним визуальный контакт...

-Твою же мать! Твою же мать! – Стронгвуд облокотился руками в стол и схватил себя сухими жилистыми пальцами за лысевшую голову. – Как можно просрать все столько раз!.. Столько раз!!! – повторил он, тряся руками и обращаясь уже к Чарли. – Ты свободен! – повернулся он уже к лейтенанту. – Хотя подожди! Стой! Где он сейчас, далеко ушел?

– Говорят двенадцать километров в глубь леса...

– Сколько ему еще идти?

Джон встал со стула и подошел к лежавшей на столе карте.

– Если двенадцать километров, то он прошел где-то треть пути, и где-то тут, – Джон ткнул пальцем в точку. – Вот здесь, – он поднял палец чуть выше, – где-то здесь тропа совсем заканчивается и начинается лес, идти становится тяжелее. Через несколько километров лес переходит в болото. Вот оно. Через него не пройдешь, надо обходить восточнее, – Джон прочертил пальцем на карте край болота. – Вот где-то тут, – он ткнул на противоположную часть болота, – по рассказам и видели избу...

– И сколько он будет идти туда?

– Сложно сказать. Но, думаю, к утру придет.

– Кто из вас был в тех краях?

– Никто не был. Мы разговаривал с местным охотником, Билли Флинтом, кто когда-то давно был там и видел эту избу.

– Он знает туда дорогу?

– Да, думаю да, он охотился в тех краях.

– Хорошо, хорошо... Что у нас с прогнозом погоды? – повернулся он к лейтенанту.

– В ближайшие дни погода не улучшится.

– Значит завтра мы опять не сможем летать! Джонни! Поговори с этим Билли. Пускай скажет точное местоположение этой хаты. Завтра утром пойдем туда за ним. Иначе уйдет, тварь, не найдем!..

– Хорошо! – сразу согласился Джон. Он взял со стула фуражку и быстро вышел из комнаты.

XVII.

Рано утром, громко бренча подвеской, к участку подъехал старый внедорожник. Водительская и пассажирская двери открылись практически одновременно и из машины, нисколько не смущаясь лупившего крупными каплями проливного дождя, вылезли два человека, примерно одинакового роста и телосложения. Оба были бородаты, в выцветших бейсболках и в тяжелых водонепроницаемых плащах.

– Есть кто? – сказал один из них, человек лет шестидесяти или даже больше, с морщинистым лицом, толкая дверь и переступая через порог участка.

– А, Билли! Спасибо что приехал! – Джон подошел к зашедшему и крепко пожал его мокрую шершавую руку. – Это подполковник Стронгвуд, он руководит этим расследованием.

– Очень приятно, – ответил Стронгвуд, внимательно всматриваясь в новые лица.

– И нам, – ответил за обоих Билли. – Насчет благодарностей – оставь! Я делаю то, что я должен делать. И делаю это ради Фрэнка. Фрэнк был моим другом и ничто теперь не доставит мне большей радости, чем всадить пулю в лоб пидорасу, который сделал это с ним!..

Джон хлопнул старика по плечу.

– Спасибо, старина! Фрэнк... Фрэнк бы оценил!

К говорившим подошли Чарли и Кевин.

– Кевина ты знаешь. Чарли Салмон – детектив, которого прислали с города нам на помощь.

– Привет Кевин! – кивнул ему Билли. – Очень приятно! – обратился он уже к Чарли, пожимая его руку. – Это мой сын, Дэн. Он отличный стрелок и хороший парень, думаю, не будете возражать, если он пойдет с нами.

– Как дела, Дэн! – Чарли пожал руку Дэну, но тот не ответил.

– Он глухонемой, – спокойно проговорил Билли и осмотрелся. – Сколько вас будет?

– Трое – я, Кевин, Чарли...

– Джон говорил, что будет четыре человека...

– Хотел еще пойти я, – заговорил Стронгвуд, – но боюсь мне будет тяжело...

– Хорошо, чем меньше народа, тем легче туда добраться, тем более лес слабостей не прощает, – без всяких церемонностей ответил ему Билли и тут же добавил, – мы видели много военных в городе – по дороге, нам на встречу, двигался армейский патруль. Никто из них не пойдет с нами?

– У них своя задача, у нас своя, – ответил Стронгвуд, – вы люди опытные, думаю вас ему будет достаточно.

– Насчет нас не беспокойтесь, командир, все, что надо – все сделаем, – Билли подмигнул ему. – Есть у вас карта?

– Да, здесь! – Джон провел Билли и его сына в помещение, где на столе лежала разложенная карта. Билли подошел к ней и достал сигареты.

– Можно? – спросил он и, не дожидаясь ответа, зажег одну. – Вот это тридцатый километр, – он показал рукой с дымящийся в ней сигаретой на участок карты. – Здесь мы съезжаем влево. Тут есть дорога. Вся в кустах, заросшая, но моя старушка проедет. Вот тут дорога пересекается с тропой, которая идет к Чертову болоту. Где-то здесь мы бросим машину и дальше пойдем по этой тропе до болота. Изба находится здесь, нам придется обходить болото, через него не пройти. Погода сейчас говно, как видите, а это значит, что идти будет тяжело. Но если все пойдет как надо, вечером мы будем там... Хорошо? – Джон и присоединившиеся к нему Чарли и Кевин утвердительно кивнули головой. – Тогда времени нет, если хотим быть там сегодня, выезжать нужно уже сейчас.

Полицейские взяли винтовки и тяжелые сумки и пошли вслед за людьми в плащах. Вскоре машина отъехала от участка и, так же скрепа и трясясь, поехала по шоссе на север.

Как и обещали синоптики, дождь и ветер утром только усиливались. Если ночью, то тут, то там можно было увидеть изредка вылезавшие из темных серых облаков одинокие звезды, то к утру небо с одного края горизонта до другого затянулось серой мглой, лившей на голову, как из ведра, потоки воды.

– Скажите! – Чарли наклонился вперед. – Как давно вы были там? Я имею ввиду видели эту избу?

– Года три, может четыре назад, точно не помню.

– Вы заходили туда?

– На кой черт?! – Билли посмотрел в зеркало заднего вида в лицо Чарли. – Я к чужим людям просто так не лезу. Жил себе там с богом, пускай бы и жил. Нам туда зачем соваться?

– Вы видели, что там кто-то был в этой избе или рядом?

– Не видел, да и не смотрел. Я все эти места за Чертовым болотом стороной обхожу, тогда мы просто заблудились малец и случайно вышли к болоту, пришлось идти вдоль него, чтобы совсем не заблудиться.

– А Фрэнк? Вы хорошо его знали?

– Фрэнка-то? С детства! Вместе в школу ходили, вместе баб на танцах щупали, – засмеялся в зеркало своей беззубой улыбкой Билли. – Потом он ушел в армию, попал на войну. Оттуда он уже другой вернулся. Повзрослел, возмужал, одним словом изменился; через год начал встречаться с другой женщиной, с женой развелся. А я тогда пил как свинья. В общем, видеться стали реже, он своими делами занимался, я своими. Встречались только максимум пару раз в году, только когда на кабана ходили. У нас компания тогда большая была, дружная, теперь совсем нас уже мало осталось, кто уехал, кто умер, Фрэнк... ну, про Фрэнка сами все знаете.

– А когда последний раз его видели?

– Где-то за неделю до всего этого. Встретились с ним на заправке, толком не поговорили, спешил куда-то.

– Он не говорил вам про то, что хотел уйти на пенсию и переехать жить на юг?

– На юг?! Фрэнк? Не знаю, не говорил мне это, впрочем, все равно... чего бы там Фрэнк не хотел, он это заслужил.

– Да, через месяц с небольшим он планировал уйти на пенсию и уехать отсюда. Мы обнаружили, что у него была куплена недвижимость и что цена этой недвижимости сильно превышала совокупный достаток Фрэнка. Мы, правда, еще не до конца во всем разобрались...

– Хочешь сказать, что Фрэнк играл в темные игры? – Билли стряхнул пепел в пепельницу и покачал головой. – Пес его знает, в наше время может быть все, что угодно. У Фрэнка были амбиции... большие амбиции. В этой жизни он хотел больше всех – самую крутую тачку, самую крутую пушку, самую лучшую девочку. Я помню несколько лет назад Фрэнк рассказывал мне, что хочет бросить работу в полиции и пойти куда-то во власть. Я спросил его тогда «зачем, Фрэнки, тебе нужно это дерьмо? Власть это дрянь! – сказал я ему тогда. – Власть погубит тебя». И... в итоге, видите, что произошло...

Чарли понимающе кивнул головой.

– А Кай Ковальски, про него что скажете?

– Про кого?

– Того за кем мы едем, – подсказал Джон.

– Про него знаю лишь одно – парень в большом дерьме!

– Вы видели его когда-нибудь? – продолжал задавать вопросы Чарли.

– Нет, но надеюсь увидеть его сегодня в прицел! Судя по вашим рассказам этот парнишка крут. Убить всех этих людей и остаться не пойманным – это либо большая удача, либо яйца, размером с футбольное поле. Но ничего... мы тоже ребята не промах, сегодня мы наделаем в его жопе дырок... Сегодня этот сукин сын отправится туда, куда он отправил Фрэнка, а Фрэнки уж там с ним поговорит как надо! Почти приехали, – Билли вытянул руку и показал дымящейся сигаретой вперед, – там, у поворота, будет съезд.

– Смотри! – Джон ткнул Чарли локтем и показал в окно. – Вот где-то тут я его встретил первый раз. Где-то тут я его остановил.

– Видишь, к чему приводят иногда благие намерения, – усмехнулся Чарли.

– Держитесь за что-нибудь! – крикнул Билли и нажал на тормоза. Машина дала влево и с грохотом и скрипом съехала с дороги.

– Э-эй, осторожней! – прокричал Кевин, который успел заснуть и сейчас проснулся от сильного удара. Первые несколько секунд ему казалось, как казалось им всем, что Билли, не справившись с управлением в потоке ливня, вылетел с дороги на обочину. Но вот Билли снова нажал на газ и машина, ревя и подпрыгивая на кочках, въехала в лес, ломая кусты и бороздя широкими колесами промокшую траву, покрывавшую еле заметную лесную дорогу.

– Держитесь, головы расшибете к херам! – заорал он, наблюдая в зеркало за замешательством пассажиров. – Километра три будем ехать по этой тряске, потом будет тропа и вылезаем!

Все трое послушно схватились за ручки над дверьми и подголовники передних сидений. Билли беззвучно кивнул сыну и тот, раскурив новую сигарету, вставил ему одну в губы.

– Вишь, как ветер задувает! Прямо ветки так и трясутся! – сообщил Билли пассажирам. – Долго будем идти. Ну ничего, зато беззвучно подойдем, не услышит!

Минут десять машина ехала по ухабистой дороге, бросая пассажиров то на передние сиденья, то сталкивая плечами. Наконец, забравшись с ревом на небольшую горку, машина свернула с дороги направо и, проехав с десяток метров по лесу, остановилась между двумя большими березами. Билли поправил бейсболку, заглушил двигатель и открыл дверь:

– Приехали! Вылезаем, тропа совсем рядом! – он вылез из машины и поправил сползшие на ягодицы штаны. – Одевайте плащи и резиновые сапоги здесь, кругом мокрая вода и ветки. Я не хочу тащить вас обратно на своем хребте с воспалением. – Он кивнул Дэну и тот, откинув тент, начал доставать из кузова оружие и вещи. – Ишь как лупит! Как из ведра! – Билли взял в руки свое ружье. – Сегодня мы с тобой поохотимся на что-то поинтереснее, – сказал он улыбкой, обнажившей его гнилые зубы, и осторожно, с любовью, погладил свой старый карабин.

Чарли одел поверх осенней курки плащ, надел туристический рюкзак с прикрепленной к нему палаткой и отошел к тропе. Она была еле заметна в шевелившемся и скрипевшем от ветра лесу. Он поставил ружье на землю, облокотился на него и посмотрел на траву. Она был примятой – кто-то проходил здесь не так давно.

– Я вижу его следы, – проговорил он, не отворачиваясь.

– Люди не единственные, кто ходит по этой тропе! – Билли не спеша подошел к нему и посмотрел на примятую траву. – Может быть кабан или медведь. Последние могут быть гораздо опаснее, чем этот ваш Кай. Мой совет – поменьше говорить и держать оружие всегда наготове!

XVIII.

Целый день группа продвигалась в глубь леса, но до финальной цели маршрута оставалось еще много километров. То, что казалось несложной по началу дорогой, ближе к болоту превратилось в непроходимые препятствия из бурелома. Деревья, вырванные с корнями из земли, торчали в лесу как какие-то укрепительные позиции, которые, одну за одной, необходимо было брать. Ливень слегка стих, но ветер, вопреки всем надеждам, продолжал бушевать в кронах деревьев, скрипя, треща и сбрасывая на путников накопившиеся на листьях капли. Наконец стало темнеть. Мрак, усилившийся непроглядной темнотой осеннего неба, быстро опускался на лес.

– Давайте здесь! – Билли кивнул на небольшой свободный от кустов и поваленных деревьев участок земли у холма и сбросил с себя рюкзак.

– Наконец-то! – вырвалось у Кевина и он бессильно повалился на мокрую траву. – Хочу жрать и курить! Сколько еще нам идти?

– Мы находимся недалеко от края болота. Если идти по прямой, то километров десять, а в обход – километров пятнадцать-то будет.

– Твою мать! Неужели нет вертолета, который может летать в такую погоду! – Кевин недовольно помотал головой и полез в карман за сигаретами, но Билли поймал его руку и отрицательно покачал головой.

– Ты что? – удивился тот.

– Не что не разносится по лесу так, как дым... особенно сигаретный. Если этот парень действительно так крут, как говорят, с такого расстояния он может нас уже учуять. Ведь ты не хочешь закончить так, как закончил Фрэнк?

– Твою мать! – Кевин с недовольством засунул пачку обратно за пазуху. – Сколько нам еще идти по времени?

– Думаю с такой дорогой еще четыре-пять часов, но через час будет уже темно. Выйдем завтра утром.

Вскоре были палатки разбиты и люди расположились в самой большой из них; они подогревали ветчину и тушеную говядину с помощью зажженной газовой горелки. Осенняя ночь, усиленная непроглядной серостью неба, опустилась на лес в считанный минуты и через пол часа, когда Джон вылез на улицу, чтобы справить малую нужду, лес уже выглядел черным и враждебным: не было слышно ни пения птиц, ни трескотни кузнечиков, лишь жуткий стон ветвей, да звуки грохотавшего где-то вдалеке грома.

«Интересно, как ощущает себя теперь этот Кай», – невольно подумал он про себя, смотря как тени от кустов, будто живые, медленно двигались в пространстве. Их черные силуэты будто махали ему своими гигантскими лапами, подзывая к себе. Где-то вдалеке, как человек, застонало дерево. Стало жутко, Джон почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он застегнул ширинку и поспешил обратно в палатку.

– Не хотел бы я оказаться на месте этого парня! – проговорил он, застегивая молнию с обратной стороны и устраиваясь на разложенном спальном мешке. – Как можно было прожить одному столько времени в этом чертовом месте?!

– В этом месте он жил, в этом месте и умрет! – Кевин вытащил ножом последний кусок и кинул банку в пакет для мусора. – Начальник, а почему нам не пойти напрямик через это болото? Вязко, но зато по этим деревьям не надо будет ползать?

– Нельзя через болото! – проговорил Билли, откладывая в сторону карабин и ложась на спальный мешок. – Ни один нормальный человек не пойдет через него.

– Почему? – спросил Чарли.

– Это болото называют «Чертовым» и, поверь, оно получило свое название не просто так!

– Почему? – снова спросил Чарли.

– Местная легенда, – ответил за Билли Джон. – Много людей в этом болоте утонуло. Говорят, что те, кто заходят в Чертово болото, оттуда никогда не выходят. Говорят, что черт забирает их души... – он сделал большие глаза, смотря на удивленного Чарли, но вдруг рассмеялся. – Но есть и другое объяснение – местами почва очень топкая и один неверный шаг может привести к тому, что тебя засосет трясина.

– Для кого-то это сказка, а для кого-то и нет! Скажу вам вот что, – начал Билли не поднимаясь, – вот эта вот дорога, по который мы сюда ехали на машине, это старая дорога, соединявшая некогда два шоссе – нижнее и верхнее. Когда-то давно, еще в позапрошлом веке, по ней часто ездили. Дорога шла вдоль западной части болота, огибала его и выходила на нижнее шоссе. Сейчас там построили магистраль, и нужда в этой дороге отпала, но это сейчас. Зимой, когда все замерзало, чтобы не объезжать все болото, люди проезжали этот небольшой участок, километр с небольшим по нему... – Билли вдруг встал с рюкзака и запустил туда руку. – Где же, черт, неужели забыл... а вот! – он вдруг достал полулитровую металлическую флягу, свернул резким движением пробку и сделал несколько больших глотков. – Хочет кто? – протянул он флягу полицейским, но те отказались. – На, – сказал он уже своему сыну и тот беззвучно взял ее из рук отца.