Текст книги "Пока ты веришь"

Автор книги: Макс Фрай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 26 страниц)

}Поверенный семьи, точно.}

}– За школой наблюдали, – вспомнил эмпат слова ныне покойного мэтра Ригана.}

}– Наверное, – пожала плечами магиня. – Полагаю, ждали меня лично. А директор получил приказ от высшего руководства отправить Лео тайно.}

}– От высшего руководства?}

}– Угу. – Лукавая девчоночья улыбка скользнула по губам женщины. – От самого высшего. Такого, чьи указания и в голову не придет перепроверить или не выполнить.}

}Фредерик повинно склонил голову… на ее плечо.}

}– Мне нет прощения?}

}– Нет, – ответила она, не отстранившись.}

}– Но мы вместе?}

}– Работаем вместе, – уточнила Адалинда.}

}– Да, работаем.}

}– За следующую ложь я тебя убью.}

}– Хорошо, – согласился он и поцеловал ее в шею.}

}– За следующий поцелуй – тоже, – не шелохнувшись, невозмутимо предупредила женщина. – А руку просто сломаю.}

}Маг нехотя опустил не успевшую коснуться ее груди руку и выпрямился.}

}Все же малышка Эдди повзрослела. Наконец-то.}

}– Рассказывай, что на самом деле произошло с Эби, – приказала она.}

}– Расскажу. Но сначала скажи, где Лео?}

}– Там, где его не найдут.}

}– Эдди, ты же знаешь, мне он тоже не безразличен… Да брось! – вырвалось с неподдельным негодованием. – Ты же не думаешь, что я могу желать ему зла?}

}– Не думаю, – улыбнулась она, видимо, решив, он уже достаточно унижен. – Угощайся.}

}На протянутой ладони лежали ягодки физалиса. Значит, и это была подсказка.}

}«Сдаешь, Фредди», – усмехнулся про себя эмпат.}

}– И как там сейчас? – спросил вслух.}

}– Так же, как и раньше. Заброшенный сад, старые корпуса, трещины на стенах, холодные спальни на двадцать человек… Но Лео действительно не станут там искать. Не сразу, во всяком случае.}

}Да, вряд ли ребенка, увезенного из одной школы, кинутся разыскивать в другой, тем паче в интернате, куда со всей страны свозят сирот и бывших попрошаек.}

}– Эдди, я говорил, что люблю тебя?}

}– Сегодня утром. Можешь не повторяться. Рассказывай, что с Эби.}

}

}Обсудив все, вернулись в гостиную к Джеку и Блэйну. Отрабатывая доверие, Фредерик рассказал Адалинде, какую роль сыграл контрразведчик в сегодняшнем происшествии, но ради успеха совместного предприятия попросил молчать об этом. Сложностей и без того достаточно.}

}По картам и воспоминаниям, вытянутым из человека Мейлан, эмпат отыскал с огромной долей вероятности нужный дом. Хозяином его, согласно спискам из муниципалитета, значился не какой-то господин Луи, а известный и уважаемый в Салджворте целитель – доктор Альберт Горик. Его личное дело было среди тех, которые Валье позаимствовал сегодня в архиве ВРО, а в дело среди прочего подшита копия обязательства, подписанного господином Гориком в тот день, когда он согласился «служить республике» и оказывать управлению внутренней разведки «услуги, находившиеся в его компетенции». С подобных расписок началась карьера не одного агента.}

}– Не будем спешить, – сказал Фредерик. – Все это – косвенные улики. И с домом я мог ошибиться. Мог неверно рассчитать скорость экипажа, свернуть не там. Нужно проверить на месте…}

}– Так едем? – тут же среагировал Джек.}

}– Не сейчас. Если это тот самый дом, там мощная охрана и маги. И не забывайте о телепортации. Как только наши противники заподозрят угрозу, они могут тут же переправить Лленаса в другое место.}

}– И Эби?}

}– И Эби, – спохватился Фредерик.}

}– Нет, – скрипуче протянул механический человек. – Об Эби вы уже забыли. Она – никто, да? Ненужный свидетель. Думаете, с ней поступят так же, как вы поступили с людьми, которых встретили в ее доме?}

}Не нужно было рассказывать ему всего. Наделенное живым разумом создание Лленаса слишком быстро училось, обрабатывало полученную информацию и делало на диво верные выводы.}

}– Полагаю, они понимают ценность Эби для нас и не причинят ей вреда. – Трудно убедить другого в том, во что сам не веришь, но у Фредерика имелся опыт. – Скорее мы навредим ей необдуманными действиями.}

}– Что ты предлагаешь? – спросила Адалинда.}

}Что он мог предложить? Уж точно не захват огромного особняка силами двух магов, вояки с револьвером и одушевленной машины.}

}– Нам понадобится помощь. Я собираюсь о ней попросить.}

}– Кого? Уж не Совет ли архимагов?}

}Эдди по-прежнему с недоверием относилась к тому, что он рассказывал о своей работе, а Фредерик не желал тратить время, убеждая, насколько она не права. Сама убедится. Если ему не откажут.}

}– Не Совет. Всего лишь одного из семи.}

}Это тоже займет время, но другого выхода эмпат не видел. Они потратили на поиски месяц, несколько часов ничего не решат. Возможно, даже Эбигейл еще получится вытащить. Иллюзий Валье не строил, девчонка действительно всего лишь разменная монета, но, если бы получилось, ее бы он постарался спасти, в отличие от…}

}Впрочем, теперь не ему решать, кто достоин спасения, а кто – нет.}

}Элла злилась, и причин у нее хватало. Фредерик не просто поглумился над нею, подсунув эту ущербную: через час после обернувшегося фарсом допроса выяснилось, что агенты, оставшиеся в доме скудоумной девицы, не явились к назначенному сроку на место сбора. Отправленные за ними люди нашли трупы и зафиксировали остаточный магический фон, но настолько незначительный, что даже с амулетами не получилось отследить того, чьи чары этот фон оставили.}

}Значит, это была ловушка. И то, что пешку в итоге разменяли на фигуры немногим крупнее, госпожу Мейлан не утешило.}

}– Это ты виноват, – шипела она на любовника. – Ты обещал мне их обоих, Фредди и Адалинду, и что?}

}– Ты их получишь, – отвечал тот спокойно. – Прояви терпение. Достаточно того, что сегодня ты спугнула нашу кошечку, и я едва не потерял след.}

}– Но не потерял? – подозрительно уточнила Элла.}

}– Нет.}

}– Хорошо.}

}– Нужно понаблюдать за ними, выяснить, какими силами они располагают, с кем связаны…}

}– Хватит. – Она не понимала ни его осторожности, ни медлительности, ни сложных многоходовых схем. Если бы не это, Адалинда уже была бы у нее в руках. – Достаточно убедиться, что Фредерик с ней, и ликвидировать обоих.}

}– Я думал, они нужны тебе живыми, по крайней мере, какое-то время.}

}– Возможно, уже не нужны. – Магиня покосилась на темные окна. – Лленас просил день на доработку расчетов? День окончен. Стоит попросить мэтра продемонстрировать результаты.}

}Некромант понимающе хмыкнул:}

}– Скажи, что просто хочешь сорвать злость хоть на ком-нибудь и не желаешь ждать до утра.}

}– Не желаю, – согласилась она. – Пусть запускает машину. А Луи тем временем подготовит людей. Не остолопов, чьи мозги годятся только на то, чтобы их вышибли и размазали по полу, а опытных одаренных, не менее пяти человек, и десяток наемников для страховки. Мы с тобой тоже прогуляемся. Но сначала посмотрим, что нам покажет Лленас.}

}– Как скажешь, моя госпожа, – усмехнулся мужчина.}

}Он не верил в успех, не вообще, а именно сегодня и сейчас не верил, но не откажется от представления и придумает, как использовать еще один труп. А Элле действительно нужно было отыграться на ком-нибудь за сегодняшнюю неудачу – так на ком, если не на ее прямой виновнице?}

}

}Похитившие Дориана люди отвели ему одно помещение и для работы, и для отдыха. В углу лаборатории прятался за ширмой узкий деревянный лежак, жесткость которого не скрашивал тощий матрас, а вместо уборной мэтру Лленасу предоставили таз, бадью с водой и ведро. Бритва и ножницы – роскошь, о которой он не смел и мечтать. Прежде ухоженная борода неравномерно отросла, в ней добавилось седины, а волосы засалились без нормального мытья. О том, что белье и сорочки прежде менялись ежедневно, уже не вспоминалось. Но сейчас Дориана радовало, что похитители не обеспокоились условиями его содержания и вместо угла в лаборатории не отвели ему для ночевок благоустроенную комнату в доме.}

}Они сами дали ему шанс, и глупо было этим шансом не воспользоваться.}

}Все уже готово. Все спланировано. Удалиться, как обычно, за ширму, когда погасят свет. Дождаться, чтобы стихли голоса и шаги в коридоре. Встать, дойти до машины. Ему не нужно видеть: память с успехом заменит зрение, и пальцы сами отыщут в сложном механизме лишние детали и соберут на ощупь новое устройство. Даже два: лучевую пушку, способную выжечь замок и проделать дыру в черепе первого, кто встретится за дверью, и портативный огнемет, которым изобретатель планировал воспользоваться, когда иссякнет запас энергии в излучателе. Топливо, заказанное им для движителя машины, уже перекачано в баллоны, нужно только закрепить их ремнями, подсоединить гибкие трубки, ручной насос, камеру испарителя, запал и распылитель.}

}Главное – действовать быстро. Не позволить похитителям блокировать себя магией. Успеть добраться до Адалинды, а там – собрать остатки силы, которую он даже без жезла чувствовал еще в себе, и…}

}Дориан увлекся, в который раз прокручивая в голове план побега, и не слышал, как щелкнул дверной замок. Вздрогнул, увидев вошедших в лабораторию людей, и отшагнул от машины. Убрал за спину руки, миг назад тянувшиеся к деталям, из которых он планировал собрать ключ к своей и не только своей свободе.}

}– Добрый вечер, мэтр. – Первой заговорила женщина. Невинная, казалось бы, фраза сочилась желчью. – День прошел плодотворно?}

}– Вполне, – ответил изобретатель хмуро.}

}– Готовы продемонстрировать результаты?}

}– Да. Завтра утром…}

}– Сегодня, – обрубила женщина.}

}Явившийся с ней некромант – Дориан научился узнавать своих тюремщиков, невзирая на иллюзорные маски, – молчал. Они все молчали, когда она была рядом, словно признавая за ней главенство, но Лленас помнил о том, кто на самом деле стоял за всем этим. Ранбаунг. Жирный рыжий лжец, притворявшийся много лет его другом. Он доберется до него после.}

}– Сегодня? – Лленас покачал головой. – Нет, сегодня я…}

}– Ты, верно, не понял, дорогой, – она, как обычно, обращалась к нему с раздражающей фамильярностью, – это была не просьба. К тому же я пришла с подарком. Будет невежливо с твоей стороны отказать мне после этого.}

}Стуча каблучками, женщина прошла к столу, на котором стояло блюдо со зловещим «сувениром», сняла стеклянный колпак, подхватила блюдо и легко, словно какой-то яблочный огрызок, вытряхнула потемневший мертвый палец в корзину для мусора. Взамен положила другой – белый и тонкий, в алых потеках свежей крови.}

}– Время от времени нужно обновлять композицию.}

}Боль и ярость ударили в виски, зубы сжались со скрежетом, но Дориан понимал, что, не сдержавшись, сделает лишь хуже. И не только себе.}

}– Запускайте машину, мэтр, – приказал некромант. – И постарайтесь доказать, что не впустую потратили день. Если вас снова постигнет неудача, получите в утешение еще один подарок. И не палец на этот раз.}

}– У нее красивые глаза, да? – со смешком пропела женщина.}

}Дориан по-прежнему молчал.}

}Молча открыл щит питания машины. Проверил, зажаты ли клеммы, на своих ли местах кристаллы-аккумуляторы. Топливный резервуар наполовину пуст из-за того, что он перелил горючее в баллоны, но на запуск двигателя хватит. Потом включится электрика…}

}Нужно сделать все правильно.}

}Нужно дать им результат.}

}Реальный результат, но не окончательный, – то, что защитит Адалинду от новых страданий, но не станет им обоим смертным приговором.}

}Нужно показать, что машина работает, но еще с погрешностями. Опытный экземпляр не останется трупом на столе, но…}

}– Заводите, – сказал некромант в приоткрытую дверь.}

}Дориан избегал смотреть в лицо людям, чьи тела после уносили неразговорчивые прислужники, и взгляд скользнул мимо темного пятна, которое скоро перестанет быть человеком. Мимо, в сторону, вниз… И задержался на скругленном носу туфли, выглядывающем из-под подола коричневой клетчатой юбки. Женщин в лабораторию еще не приводили. Лленас невольно поднял глаза и застыл. Похолодевшие пальцы мелко задрожали.}

}– Здравствуйте, мэтр Дориан.}

}Изобретатель медленно выдохнул.}

}– Он издевается? – прошептал, чувствуя, что не в силах уже сдерживать злость. – Зачем?}

}Зачем? Почему? В чем Дориан так провинился перед давним приятелем, что теперь тот готов погубить любого, с кем Лленас хоть сколько-нибудь был знаком? Эйден убит. Адалинда мучится в плену. Теперь – Эби. Тихоня Эби, варившая вкуснейший в его жизни кофе, с любопытством читавшая названия на корешках книг, когда сметала пыль с полок в библиотеке, и выгуливавшая в саду Джека…}

}– Я хочу его видеть! – решительно заявил Дориан.}

}Странно, что именно появление в лаборатории бывшей служанки подвигло его на эту решительность, а не тот же палец, но анализировать данную странность у Лленаса желания не было. Желание было одно, незамысловатое: почесать кулаки о пухлую физиономию Алистера.}

}– Его? – переспросила женщина. – О ком ты, радость моя?}

}– Вы знаете, – бросил Дориан отрывисто. – И я знаю. Знаю, что это все – его рук дело. Ранбаунг. Я хочу видеть Ранбаунга!}

}Некромант, до этого момента тихо стоявший в сторонке, рассмеялся, и смех его из-под скрывавшей лицо завесы звучал по-особенному пугающе.}

}– Поосторожнее с желаниями, мэтр. Не советую торопиться на эту встречу.}

}– Мэтр Алистер мертв, – тихо вымолвила Эби, которую все еще держали за руки приведшие ее сюда люди. – Он помог нам с Джеком, а потом его убили.}

}– Убили? – повторил ошарашенно Дориан. Теория, которой он нашел уже не одно подтверждение, рушилась. – Помог вам с Джеком?}

}– Джек хотел вас найти. Госпожа Адали…}

}Девушка захрипела, словно невидимая рука сдавила ей горло, задергалась и наверняка упала бы на пол, если бы не сжимавшие ее руки прислужники… Чьи прислужники? Кто, если не Алистер, организовал все это? Как?}

}И откуда Эби знает об Адалинде?}

}– Хватит разговоров! – От женщины, ставшей между Дорианом и его бывшей служанкой, ощутимо повеяло предвещающим боль холодом. – Девицу на стол, – приказала она своим людям. – Ты, – ткнула пальцем в Лленаса, – запускай машину. Посмеешь сказать, что она не работает или тебе нужно больше времени, того блюда не хватит для моих подарков. Понял? Начинай!}

}Изобретатель с силой сжал виски: показалось, голова вот-вот расколется.}

}– Приступайте, мэтр, – донесся до него голос некроманта. – Материал для работы у вас сегодня свежайший, даже без привычного запашка, но заданным условиям соответствует – бесполезный для общества человек. Вы же не станете настаивать на исключительной полезности шлюх? Хотя…}

}Он еще что-то говорил, но Дориан слышал уже другие слова.}

}«Она не шлюха»… Эйден на кушетке в его лаборатории. Джек… Тот день, когда Джек впервые проявил наличие собственной воли и разума, а Эйден сказал, что ему, Дориану, поршни и шестеренки интереснее живых людей… Разговор шел об Эбигейл – о той самой Эбигейл, которую сейчас укладывали на металлический стол, привязывали ремнями, надевали на голову стальной обруч, а она и не думала сопротивляться или не имела на это сил… Но она – не шлюха, это Дориан помнил. Она умела читать и знала, как передвигаются шахматные фигуры. И не сбежала с десятью рейлами, когда он снял с нее браслет…}

}– Приступайте, мэтр. – Насмешливый голос приблизился и слышался уже прямо над ухом. – Хотя бы убейте ее быстро, – посоветовал он с кажущимся искренним сочувствием. – Альтернатива не столь привлекательна.}

}Будто невзначай некромант взмахнул рукой, и ухоженные расслабленные пальцы указали мельком на палец под стеклом.}

}– Мне… – Дориан посмотрел на Эби, безучастно уставившуюся в потолок. Ее лицо было такой же иллюзией, как та, что скрывала их похитителей: ни чувств, ни желаний, ни надежд. Возможно, ей сказали, что ведут на верную смерть. Возможно, сама поняла. Она – девушка неглупая. – Мне нужно проверить кое-что.}

}– Мэтр, – некромант угрожающе рыкнул.}

}– Это займет несколько минут.}

}На столе – исписанные листы и поломанные перья. Он никогда не вел записей, не умел с ними работать, но сегодня писал много: схемы, формулы, расчет силы импульса и излучения…}

}– Нужно проверить, – пробубнил Лленас, нашарив под бумагами наливную ручку.}

}Отшвырнул ее практически сразу же.}

}Вернулся к машине.}

}Поправил кристаллы в гнездах. Немного изменил угол отражателя. Проверил, замкнуты ли контакты.}

}Эби смотрела на него все это время, и в глубине ее глаз пряталось то, чего не прочесть было по лицу – и чувства, и надежда.}

}Все, что Дориан мог – закрыть эти глаза ладонью.}

}– Все готово, – сказал он тем, кто стоял за его спиной, и вздрогнул, испугавшись неживого звучания собственного голоса.}

}

}Элла заигралась. У некроманта, исподволь наблюдавшего за госпожой Мейлан, не осталось сомнений на этот счет. Заигралась и рисковала успехом их общего дела в угоду своей игре. Но разве не этого следовало ожидать, памятуя о том, что весь ее грандиозный замысел проистекал из желания отомстить бывшему любовнику, а с ним и всем мужчинам, когда-то ею пренебрегшим, и всем женщинам, посмевшим хоть в чем-то ее превзойти? Вот и сейчас ею двигало исключительно стремление уязвить Лленаса как можно больнее, и некромант хоть и подыгрывал поначалу, под конец был близок к тому, чтобы остановить ненужный спектакль.}

}Зачем им еще один труп?}

}А главное – зачем им тронувшийся умом изобретатель?}

}Лленас побледнел, волосы взмокли на лбу, дергалось левое веко. Убивать безымянных бродяг – одно, лишить жизни человека, которого знал лично, пусть недолго и не близко, – другое. Не каждому под силу, и внимательно следивший за действиями пленника мужчина не удивился бы, решись тот на какую-нибудь глупость. Мог просто устроить истерику или, наоборот, впасть в ступор, мог броситься на них, схватив со стола отвертку или тяжелый разводной ключ, вернее – броситься на Эллу, стоявшую к нему ближе, и некромант не стал бы этому мешать: вдруг Лленасу каким-то чудом удалось бы хотя бы поранить самовлюбленную стерву, ей это пошло бы на пользу. Однако, вопреки ожиданиям, мэтр Дориан не спешил давать волю эмоциям. То ли и правда слабак, каким Мейлан представила его еще в первом разговоре, то ли, напротив, сильнее, чем она его считает, то ли эмоции, коим надлежало рваться наружу, вдруг умерли в нем все до единой.}

}Двигаясь резко, но с безошибочной четкостью, словно сам стал частью механизма, Лленас настроил излучатели, подключил провода, тянувшиеся от сжимавшего голову девушки обруча, к измерителю мозговых волн, проверил, заправлена ли в прибор бумажная лента, и остановился у пускового устройства. Взялся за рычаг включателя.}

}Сейчас начнет тянуть время. Перепроверит все еще десяток раз, каждый винтик, каждую гайку…}

}Изобретатель стиснул зубы и с силой дернул рычаг на себя.}

}Зарычал двигатель, поршни зашипели, завращались тяжелые медные шестерни, чернильная стрелка измерителя задергалась, вычерчивая на бумаге нервные зигзаги, а некроманту все еще не верилось, что Лленас сделал это. Лишь когда между электрическими катушками, установленными за головой привязанной к столу жертвы, пробежала первая искра, он сумел побороть удивление и сосредоточился на ходе эксперимента. Их столько уже было, неудачных, провальных, что на какой-либо эффект рассчитывать странно… Но вдруг?}

}Катушки загудели. Разряд с треском пробежал по проводам, вспыхнули голубым светом кристаллы, потянулись от них к зеркалам и сосудам с жидкостями тонкие лучики и, меняя цвет и направление, слились в три мощных энергетических потока. Когда вся эта мощь ударила в девушку, ту подбросило над столом, невзирая на стягивающие тело ремни. Подбросило еще живую – и уронило бесполезным куском мяса.}

}Как всегда.}

}Машина, сделав свое дело, расслабленно заурчала и скрипнула напоследок останавливающимися шестернями.}

}– Ну? – Элла нетерпеливо притопнула ногой. – Снова?..}

}– Похоже на то, – разочарованно пожал плечами некромант.}

}По бумажной ленте измерителя лениво ползла ровная чернильная полоса, но он все же подошел к столу. Брезгливо мазнул пальцем по еще теплой веснушчатой щеке, заглянул в широко распахнутые неподвижные глаза. Впрочем, и без этого, используя только дар, он мог бы сказать, что девица мертва.}

}– Это – первая фаза, – севшим голосом произнес Лленас.}

}– Да, конечно, – не спорил некромант.}

}Первая и, очевидно, последняя. Никакой принципиальной разницы между сегодняшним трупом и теми, что оставались на этом столе после предыдущих испытаний, он не заметил.}

}Однако пленник был настроен продолжать. Снова ощупал кристаллы и провода. Дрожащими руками попра}