Текст книги "Жнец. Книга одиннадцатая (СИ)"

Автор книги: Макс Дарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Жнец. Книга одиннадцатая

Глава 1

* * *

Неизвестное темное пространство

«Надо же было так вляпаться… Мало того, что раскрыл себя, так еще и дрогнул. Да еще перед кем⁈ Перед жалким человечишкой, который совсем недавно коснулся настоящей силы. Нонсенс!»

Алкрит негодовал. Недавно ступивший на божественный путь, он глядел на то, как построенное им пространство, в котором была заточена кицунэ по имени Кей, рушится. Бог клял себя за то, что не смог додавить ее, заставить подчиниться и оказаться полностью в его власти.

«Азархаил будет недоволен, – покачал он головой, сотканной из Тени. – Вот стоило этому парню пинать Темного бога по голове ногой, когда тот застрял в портале? Мог бы вежливо попросить его уйти – и все! Зачем было бить⁈»

Алкрит понимал, из-за чего Азархаил настолько целеустремленно пытается достать жалкого Одаренного из глухого мирка, практически лишенного божественной поддержки. Его гордости был нанесен колоссальный урон, однако даже не это стало главной причиной его негодования.

«Азархаил тогда увидел ту, которая в прошлом заставила его страдать и затаиться на задворках межмирного пространства. Чайя… Когда-то это имя внушало страх в сердца молодых богов, – думал Алкрит, наблюдая за тем, как сотканное им пространство восстанавливается после того, как пленницу из него полностью вытащили. – Может… Именно из-за нее я решил отступить. Мое подсознание решило таким образом защитить себя от той, кого называли „Убийцей Богов“?»

Сердце Алкрита вновь сковал липкий страх. Он сам не понимал, почему боится ту, кто уже давно не в кондициях, и от одной лишь мысли о ее существовании трясётся как осиновый лист.

С тех времен, когда Чайя была лучшей версией себя, не осталось ни одного мира, в котором бы ей поклонялись и преподносили дары. Буквально все, чего касалась Темная богиня, постигло забвение. Алкрит понимал, что это коснется и парня-Одаренного, посмевшего пнуть голову Азархаила, и весь этот жалкий техномагический мирок. Вот только Темный бог ждать момента, когда это случится, не будет: ему необходим результат уже сейчас.

«Напрямую воздействовать на приближенных Новикова теперь бесполезно, – расстроенно подумал бог. – Темная не оставит факта моего существования без своего внимания. А ведь столько усилий были приложены напрасно. Чего мне только стоило, чтобы кицунэ решилась на эксперимент с разными сферами? А подобрать межпространственный разлом с подходящими обитателями? Обидно, однако.»

Пространство вокруг Алкрита окончательно восстановилось. По его велению оно дрогнуло и из темного «ничего» начало превращаться в кусочек мира, наполненный красками и жизнью. Тайное убежище Алкрита. Здесь его точно никто и никогда не достанет, если не подставляться. Даже Азархаил.

«Даже Чайя…» – судорожно проскользнула мысль в голове бога.

На небольшой полянке, окружённой глухим и непроходным лесом, стоял уютный домик, к которому Алкрит направился в первую очередь. Зайдя внутрь, он расположился в единственном кресле и крепко задумался над тем, как ему поступить дальше:

«Пускать ситуацию с Новиковым на самотек, надеясь, что он сам умрет где-нибудь в межпространственном разломе, нельзя, – кивал в такт своим мыслями Алкрит. – Влиять на людей Одаренного – тоже. Убийца Богов узнает, а кицунэ сможет добраться и до сюда. Все же ее способности для того, кто не является божеством, впечатляют, – откинувшись на спинку кресла бог выдохнул. – Похоже, придется прибегнуть к плану „Б“ и усилить внимание богов к этому перспективному, по моему мнению, мирку. Рановато, конечно, однако мне, чтобы справиться с поручением Азархаила, придется рискнуть», – решительно подумал Алкрит и вслух воскликнул: – Фрол!

Пространство рядом с креслом, в котором восседал бог, дрогнуло, и из появившегося в нем разлома вышло существо, не имеющее ни лица, ни волос, ни запаха, ни голоса. Ничего, кроме гуманоидного сложения тела, не было присуще представителям человеческой расы.

Существо склонилось в глубочайшем поклоне, а Азархаил приказал:

– Слушай меня внимательно, Фрол. Я отправлю тебя в мир, в котором тебе будет необходимо найти одного человека и выяснить, с кем он не в ладах. А затем…

* * *

Императорский дворец, Москва

– Миша, почему дуэль между Беловыми назначена на завтра⁈

– Катя, сколько раз тебе повторять, что нельзя врываться в мой кабинет, когда тебе захочется⁈ – воскликнул Михаил в ответ на вопрос влетевшей в кабинет главы государства девушки, после чего указал парочке министров на выход. Дождавшись, когда они покинут помещение, Романов более спокойным голосом произнес: – Я уже почти год не только твой старший брат, но и император, сестра. Когда ты это наконец-то примешь и начнешь относиться соответствующе?

– Тогда, когда в нашей стране прекратит твориться несуразная дичь, Миша, – младшая Романова была непреклонна. – Саша впервые с момента его пробуждения пошел со мной на контакт, пригласив меня на торжество в честь его приемной дочери.

– И? – не обращая внимания на разгневанное настроение своей младшей сестры, вернулся к бумагам на его столе император.

– И мне пришлось лично сообщить Саше, что той, кого он поддерживает, предстоит завтра выйти на арену! Словно я пришла туда, чтобы совершить своеобразный плевок ему в лицо! – Екатерина гневно топнула ножкой по паркету из красного дерева. – Это… Это… Просто невообразимо!

– Готов поспорить, что Новиков не винит тебя в том, что Юлия Белова будет вынуждена сражаться со своим отцом завтра, – откинувшись на спинку рабочего кресла, устало произнес император. – Более того, полагаю, что Александр догадывается о моей непричастности к этому делу.

– А ты не причастен? – со скепсисом подняв бровь и скрестив трясущиеся руки на груди, вопросила девушка.

– Ну как сказать, не причастен? Очень даже причастен. Без моего дозволения этой дуэли бы не было вовсе, – пожав плечами, отвечал глава государства и, не дав своей младшей сестре как-либо отреагировать на его слова, добавил: – Почему бы не разрешить княжне восстановить имя своего Рода? Свое ведь Белова обелила, – хохотнул Михаил, однако Екатерина его веселья не разделяла:

– Я знаю, что наш аппарат вставлял Юле палки в колеса. Разве это был не твой приказ? – спросила девушка и требовательно посмотрела на своего венценосного брата.

Михаил поморщился, его лицо скривилось. Эта тема в последнее время была чересчур болезненна для него, как для правителя.

– Не мой, Катя. Однако он был отдан от моего имени, – слова, которыми император признавал свою слабость перед сестрой, давались ему с трудом. – И я выясню, кто посмел воспользоваться правом распоряжаться канцелярией от моего имени во благо своих гнусных целей. Это дело передано Воронцову и находится у меня на личном контроле.

– Хочешь сказать, что этот «некто» повлиял на сжатие сроков до предстоящей дуэли между Беловыми, сократив их до минимума? – продолжала допрашивать главу государства Екатерина, пока тот позволял с собой это делать.

– Нет, – отрицательно покачал головой император. – Кто бы ни был тот, кто воспользовался моим именем, он затаился. Не знаю, чьего гнева он испугался больше: моего или Новикова? Однако замел следы так, что комар носа не подточит, – Романов посчитал, что дал более чем развернутый ответ своей младшей сестре, однако, взглянув на нее и попав под ее требовательный взгляд, добавил: – Наша матушка была той, кто поспособствовал ускорению решения по предстоящей дуэли между Беловыми.

– Мама⁈ Но зачем ей это? – всплеснула руками принцесса. – У нее же не было конфликта с Сашей.

– До недавних пор, – хмыкнул венценосный. – Это я, ты и наши брат и сестра привыкли к тому, как Новиков общается с представителями царствующей семьи, а вот для нашей матушки это оказалось весьма неприятным сюрпризом. Не хочу этого признавать, но Александр очень ловко поставил ее на место, когда она явилась к нему в гости без приглашения. Вот наша мать, экс-императрица Российской империи, Романова Анастасия Сергеевна, взяла… да и обиделась на него. Помимо этого, Новиков еще и ее лучшего менталиста к своим рукам прибрал, – ситуация искренне веселила императора. – Представляешь, мама уволила Голицыну в надежде на то, что она одумается, сделает определенные выводы и прибежит к ней просить прощения и восстановления в должности. Она даже лучших людей к ней приставила из… – Романов запнулся, – своей личной организации. А по итогу что? Докладывали они до тех пор, пока Голицына не добралась до земель Новикова, а потом – тишина…

– Неужели у наш Род не способен взаимодействовать с Родом Александра нормально?

– Не все, как ты и Алексей, спокойно сходятся с вчерашним простолюдином, – развел руками глава Российской империи. – Многим, включая меня, это не нравится, но мы вынуждены терпеть, иначе будет еще хуже, Катя.

– Саша уже давно доказал, что благородство течет по его жилам наряду с кровью, – нахмурилась принцесса.

– Не спорю, – кивнул Михаил. – Поэтому скажу тебе вот что… Если ты хочешь помочь своему другу, то передай ему, что Юлии Беловой предстоит схлестнуться на арене не с Магистром, а с Одаренным Неограниченного ранга. Мне донесли, что князь Белов несмотря на то, что закован в несколько пар наручников, блокирующих ток энергии, смог прорваться через барьер, сделав это так, что его темница осталась в целости и сохранности. Понимаешь, что это значит?

– Неограниченным он стал не в первый раз, – твердо кивнула принцесса. – По какой-то причине он откатился в развитии своего Дара и теперь вот наверстал упущенное, пройдя барьер без сучка и задоринки. Спасибо, Миша, я передам эту информацию Саше, – с искренней благодарностью в голосе произнесла Екатерина.

– Считаешь, что у Беловой есть шансы против ее отца? – усмехнулся глава государства. – Не вижу, чтобы ты была слишком шокирована этой новостью.

– Я уверена, что Юля справится, – бойко ответила принцесса и замерла, глядя своему старшему брату в глаза.

– Что я вижу, Катя? – усмешка на лице Романова стала еще шире. – Неужели ты хочешь у меня что-то попросить?

– Ты всегда читал меня как открытую книгу, Миша, – улыбнулась девушка. – Верно, у меня есть к тебе просьба.

– Внемлю, – сложив руки в замок перед собой, Михаил наклонился вперед, изображая высшую степень заинтересованности.

– Сразу после того, как княжна Белова победит в своей дуэли и станет княгиней, публично сними все обвинения с ее дяди, Евгения Белова, – не отводя взгляда от глаз своего брата, попросила Екатерина. – Леша и Таня хорошо о нем отзывались. Помимо этого, находясь в бегах, он сражался с иномирцами, защищая нашу страну и смывая грехи своего Рода кровью ее врагов. Не достоин ли он прощения?

– Новиков тебя надоумил? – нахмурился император, на что его младшая сестра покачала головой в отрицательном жесте. – Что ж, да будет так. При условии, что Юлия Беловая одолеет своего отца в дуэли, на песке той же арены я во всеуслышание сделаю заявление, что Евгений Белов прощен и восстановлен в статусе.

– Устроит, – кивнула Екатерина и под опешившим взглядом своего венценосного брата развернулась в сторону выхода из его кабинета. На ходу девушка произнесла: – Пойду напомню нашей горячо любимой матушке, что она отныне не является императрицей, так что негоже ей, идя на поводу своих эмоций, принимать решения, которые могут аукнуться не только нашему Роду, но и Российской империи в целом.

Не прощаясь, Екатерина покинула кабинет главы государства, оставив его хозяина в смятении. Сам Михаил выудил из ящика своего рабочего стола бутылку с янтарной жидкостью, после чего выплеснул ее содержимое в стакан. Закупорив бутыль, он спрятал емкость обратно в стол и, отпив из стакана, подумал:

«Изменилась сестренка… Что Новиков с ней сделал на своем торжестве? – не понимал Романов. – Такую Катю жалко будет отдавать в другую страну… – заключил в мыслях император и, залпом допив янтарную жидкость, убрал стакан в ящик рабочего стола, после чего вернулся к лежащим на нем бумагам: – Значится, Сахаров и Курчатов за определенные льготы предлагают поставлять в имперскую армию свои новейшие технические разработки по цене вдвое меньшей рыночной… А что, звучит неплохо!» – слегка «повеселев», Михаил с размаху поставил печать на документах, тем самым ее утверждая.

* * *

Главная имперская арена, Москва

– Народу что-то многовато, – поморщилась стоящая рядом со мной Юлия Белова.

– Да ладно тебе, – отмахнулся я. – Не каждый день зарубиться за титул князя планируют два Неограниченных, владеющих одной стихией. К тому же они являются отцом и дочерью. Если бы на твоем месте был бы наследник, то ажиотажа было бы-таки раза в три меньше.

– Как ты узнал, что мой отец тоже перешагнул барьер, разделяющий Ограниченного Одаренного и Неограниченного? – пытаясь отвлечься от грядущей дуэли, Юлия пыталась увлечь свои мысли чем-то отстранённым. Но это «отстраненное» должно было быть касающимся ее сражения, вот она и поинтересовалась о своем отце.

– Катя рассказала, – спокойно ответил на вопрос княжны.

Действительно, сразу после того, как стало известно о дате проведения дуэли между Юлией и ее отцом, Екатерина сразу же засобиралась домой, хотя никто ее не выставлял. Мне удалось перехватить принцессу на крыльце бара, после чего у нас состоялся занимательный разговор, в котором она клялась, что не причастна к случившемуся, а также разузнает что к чему на самом деле. С трудом удалось успокоить взбудораженную девушку, однако она не осталась на празднике, умчав на автомобиле, принадлежащем императорскому Роду.

Поздней ночью того же дня, когда празднование в баре было логически завершено, а я уже находился в постели со своими невестами, Екатерина мне позвонила. Ее голос был взволнованным, однако в нем имела место быть толика некоего облегчения.

Романова сходу выдала, что виновной в скорых темпах проведения дуэли между Беловыми виновна ее мать, Анастасия Романова. Вишенкой на торте стала информация о становлении Максима Белова Неограниченным. Честно признаться, я полагал, что такое возможно, однако все же надеялся, что этого не случится.

Напоследок принцесса заверила меня, что будет держать за Юлию кулачки и в случае ее победы нас будет ждать сюрприз.

Столь развернуто я княжне, конечно, не пояснял, а ей и того факта, что Катя сообщила о новом статусе князя как Одаренного, было достаточно. Девушка в принципе довольно-таки спокойно восприняла информацию, что сражаться ей предстоит с Неограниченным, а не с Магистром.

Еще больше ей предала уверенности в себе Чайя, сказав, что ранг ее отца никакой роли не сыграет. Юлия станет княгиней – это неоспоримый факт.

– Слышали, – раздалось неподалеку от нас, – вся императорская семья будет присутствовать на дуэли. Даже Алексей и Татьяна вернулись из-под Хабаровска.

– Должно быть, будут решать достойны ли Беловы шанса на возрождение, – говорившими была пара служащих, поддерживающих порядок в подтрибунных помещениях.

– Княжну уже оправдали, так что думай, о чем говоришь, находясь неподалеку от нее самой, – шикнул первый на второго, после чего оба смолкли.

Кроме меня и Юлии, не считая служащих, здесь никого не было. Белова была непосредственной участницей дуэли, а я мог находиться рядом с ней, так как являлся ее секундантом.

Изначально эту роль вызвался исполнять дядя Юлии, Евгений, однако ему было запрещено покидать поместье до поры до времени, а на то, чтобы договариваться о его присутствии на дуэли, времени, увы, не было. Поэтому разместился сейчас княжич у огромного телевизора в гостиной моего имения, где, сжав кулачки, болеет за свою племянницу.

Тем не менее, без поддержки Юлия не осталась. Практически все наши друзья и близкие явились сегодня на имперскую арену, чтобы оказать поддержку Беловой своим присутствием. Пусть сама княжна не показывала этого, но я всем нутром чувствовал, как ей приятно.

– Господа, – вырвал меня из размышлений немолодой размеренный голос служащего, – прошу на арену.

Юля посмотрела на меня и, сжав кулачки, кивнула, пропуская меня вперед. Первым на арену, как всегда, выходит секундант.

Глава 2

Стоило моей ноге шагнуть на песок арены, как меня с головой охватил гул, исходящий от зрителей. Невооруженным взглядом было видно, что пустых мест на трибунах нет. Кто-то даже стоял на ногах, не желая пропускать или смотреть по телевизору столь необычную дуэль.

На мое появление на арене люди отреагировали по-разному. Понятное дело, что я не являлся прямым участником дуэли, однако это не помешало кому-то радостно заулюлюкать, а кому-то завыть протяжным «Фу». Моя репутация, как аристократа, все еще весьма неоднозначна.

«Ну конечно! Даже я, находясь к тебе ближе всех, не знаю, что ты можешь выкинуть!» – съязвила демоница в моей голове.

«Кто бы говорил, Кей. Кто бы говорил…»

Шагая к центру арены, мой слух был сконцентрирован в одном месте зрительских трибун: в том, где разместились мои друзья и близкие. Кому не было стеснения в том, чтобы рвать свои глотки, так это им.

Однако долго наслаждаться поддержкой своих людей я себе позволить не мог, потому как с противоположной стороны арены по ее песку в мою сторону зашагал секундант Максима Белова. Невзрачный мужчина, одетый в серый офисный костюм и не выражающий на своем лице ни единой эмоции. Еще бы, ведь он был обычным служащим, кого приставили к князю Белову. Смельчаков, возжелавших быть секундантом преступника, ожидаемо, не нашлось.

Сойдясь в центре арены и остановившись рядом с распорядителем дуэли, я протянул руку представителю соперника моей подруги. Первой эмоцией на лице мужчины стало удивление. Ему, обычному рабочему-простолюдину, протягивает руку граф, как равному.

– Хотелось бы мне быть на вашей стороне, Ваше Сиятельство, – тихо произнес мужчина, отвечая на предложенное мной рукопожатие. – Увы, но приходится представлять преступника.

– Вас никто не осудит, – спокойно произнес я в ответ. – Это ваша работа, так что выполните ее в лучшем виде.

Секундант Белова серьезно кивнул и отпустил мою руку, после чего мы разошлись на регламентированное количество шагов, предоставив слово распорядителю дуэли, тучному мужчине, одетому в военный мундир.

– Господа, полагаю, участники готовы? – сложа руки за спину, спросил, очевидно, военный.

– Не знаю как ее противник, но моя подопечная определенно готова, – строго произнес я, глядя в расширившиеся глаза распорядителя.

Удивление судьи было понятным. Я только что назвал Юлию своей подопечной, тем самым дав ему и секунданту Белова понять, что в случае чего готов лично закончить начатое моей подругой. Максим Белов живым сегодня с этой арены не уйдет.

– Что ж, тогда, пожалуй, быстро повторим правила дуэли, – прикрыв глаза, проговорил распорядитель. – Они довольно-таки просты: все дозволено. Сражение будет длиться до смерти одного из его участников.

– Подтверждаю, – синхронно произнес я с секундантом Белова.

– Господа, можете вернуться к участникам дуэли, – приняв наши ответы, позволил судья. – Я вызову дуэлянтов сразу после недлинной речи.

Подмигнув напоследок секунданту противника Юлии, я направился к краю арены, где меня уже дожидалась сама девушка. Еще не доходя, смог отметить, что все волнение с девушки как рукой сняло. Княжна стояла, гордо вскинув голову и скрестив руки на груди, излучая уверенность в себе и своих силах.

– Надеюсь, мне не придется раскрывать наш маленький секрет, – спокойно произнесла девушка, когда я поравнялся рядом с ней.

– Лучше иметь козырь в рукаве и не воспользоваться им, нежели не иметь его вовсе и умереть, жалея об этом, – пожав плечами, констатировал я.

– Редко кто из секундантов готов ступить на песок арены сразу после того, как сопровождаемый им участник погиб. Это, тем не менее, показывает веру секунданта в своего участника, – до меня сразу дошло к чему клонит Юлия. Девушка выдохнула: – Могла бы сразу догадаться, что ты один из этих сорвиголов, – на слова княжны я усмехнулся. – Спасибо, – тихо закончила она.

Я молча кивнул, не став говорить девушке, что она в любом случае сегодня не погибнет. Кей уже сконцентрировала в себе столько энергии, что своей иллюзией будет способна обмануть не только зрителей главной имперской арены, но и половину жителей столицы.

Однако без крайней необходимости вмешиваться в дуэль своей подруги я не стану. Это ее бой и только ее. Я же попросту не допущу того, чтобы девушка умерла.

«Саша, тебе следует успокоить свой разум, – мягко вмешалась Кей в мои мысли. – Просто верь в свою подругу, человек.»

«Человек? Давненько ты меня так не называла, морда пушистая. Похоже, сама ты волнуешься не меньше моего, – хохотнул я мысленно, тем самым успокаиваясь. – Сама понимаешь, не привык я быть в роли секунданта, а не участника дуэли.»

«Ничего, потерпишь», – моим же оружием поразила Кей и громко захохотала в моей голове, заставляя меня тем самым приглушить ее.

В это же время распорядитель арены начал расходиться не на шутку:

– ДАМЫ И ГОСПОДА, Я РАД ПРИВЕТСТВОВАТЬ ВАС НА ГЛАВНОЙ ИМПЕРСКОЙ АРЕНЕ!!! – сходу взорвался он, привлекая внимание всех к своей персоне. Однако продолжил он уже более размеренно: – Все вы собрались здесь сегодня ради одной цели: посмотреть на то, как дочь идет против отца! Как княжна идет против опального князя! Как она возжелала силой отнять его титул!

В словах распорядитель стеснен не был, отчего стоящая рядом со мной Юлия негодовала, ведь с большей частью подобранных судьей эпитетов она была в корне не согласна. Девушка начала заводиться раньше времени, отчего мне пришлось слегка приложить ее Духовным Даром, благо он был невидим для чужих взглядов. Это возымело свой эффект, и девушка остальной спич распорядителя слушала, никак на него не реагируя.

Под улюлюканье толпы, распорядитель, оскалившись, указал поднятой вверх ладонь в то место, где находились я и Юлия, после чего громко возгласил:

– Встречайте ту, для кого фамилия превыше всего! Княжна Белова Юлия Максимовна!

Моя подруга двинулась навстречу битве, я же в спину ей бросил:

– Удачи, что ли…

– Пф, – фыркнула она по-лисьи. – Она мне не понадобится, – самоуверенно заявила она и исчезла во вспышке света.

Рядом с распорядителем княжна предстала уже будучи облаченной в доспех. Ох, каким он был красивым! Настолько, что даже меня проняло. Лучшая совместная работа Шелкова и пары кузнецов-иномирцев.

Издалека доспех казался полностью золотым, но я-то прекрасно знал, что он практически полностью выполнен из лунной стали. Разбавляли его вставки из иномирной древесины, способной блокировать энергию. Энергетическая вязь, над которой ежедневно и еженощно корпел Шелков, идеально комбинировала два разных материала, заставляя их функционировать совместно.

Помимо этого, сам доспех был чудовищно красивым и на столько же легким. Никак не сковывая движений своей хозяйки, он поражал зрителей своим внешним видом. Однако славился он не только красотой и качеством, но и способностью противостоять энергетическим и физическим атакам.

Обычная Дуга, пущенная мной во всю силу, даже царапины на броне Беловой не оставила, лишь импульс от техники заставил девушку отлететь. Вот только Одаренному ее уровня справится со столь мелким недоразумением не составило никакого труда.

Дополняли картину покоящиеся в ножнах парные клинки из лунной стали и вплетенная в волосы Юлии золотая диадема. Разумеется, последняя тоже была артефактом, однако уже из запасов самой девушки. Она заметно усиливала стихию света, которая была присуща моей светоносной подруге.

Не я один оценил впечатляющее появление Беловой на арене. Зрители, находящиеся на трибунах, сначала умолкли, чтобы затем взорваться овациями. Громче всех, разумеется, кричали наши ребята.

«Ты выполнила мою маленькую просьбу?»

«Разумеется, Саша, – хмыкнула кицунэ. – Оксана готова действовать по первой твоей команде, несмотря на скепсис по отношению к твоей задумке.»

«Она понимает, что я знаю, что делаю, и не посмею поставить наш Род в безвыгодное положение», – ответил я на замечание хвостатой и сфокусировался на арене, ведь на нее входило второе действующее лицо, князь Белов.

– Противостоять прекрасной княжне будет ее отец! – воскликнул распорядитель дуэли, чтобы сразу мрачно добавить: – Тот, кто был готов предать империю и императора ради личной выгоды, – судья произносил свои слова так, словно вбивал гвозди в крышку гроба отца Юлии. – Можно не встречать овациями! Опальный князь Белов Максим Сергеевич!

В отличие от Юлии, выглядел он не столь впечатляюще. Я вообще удивлен, что ему позволили облачиться в броню с высеченным на нагруднике гербом Рода Беловых. Весь помятый, поцарапанный и покрытый трещинами он все еще производил должное впечатление, так как был весьма выдающимся артефактом. Энергетический контур внутри доспеха был виден издалека, вот только что именно он из себя представлял – оставалось лишь догадываться.

Показушничать князь не стал и медленно двигался к центру ристалища. Чеканя свой твердый шаг, он не обращал внимания на то, как встретила его толпа зрителей. Его взор, в котором читались насмешка и вызов, был направлен прямиком в глаза дочери.

«Нашел кого пытаться переиграть в гляделки, – фыркнула кицунэ. – Максимум, на что он может рассчитывать, так это на ничью. А то, глядишь, и сам проиграет.»

Я был полностью солидарен с мыслями хвостатой. Кому как ни той, кто лично копался в настройках Беловой, утверждать подобное. Кей знала, что единственной эмоцией, которую Юлия сейчас испытывает к своему отцу, является жгучая первозданная ненависть. Не та, что способна застилать глаза, тем самым подвергая испытывающего ее человека опасности. А та, которая не дает спать спокойно, пока тот, кого ты ненавидишь, жив.

– И вот мы снова встретились, – наигранно хриплым голосом проговорил князь Белов, демонстрируя свою мнимую слабость, возникшую после длительного заточения. – Здравствуй, дочка.

– Ты потерял право так называть меня в тот день, когда позволил остальным пользоваться мной.

Максим Белов оказался не в силах скрыть своего удивления. Он явно ожидал увидеть взбудораженную девицу, а получил по факту холодный ответ и никакого всплеска эмоций со стороны Юлии.

– Лично для себя я давно решила, что у меня не было ни отца, – девушка начала перечислять, – ни матери, ни братьев, ни сестер, ни других членов семьи. Лишь дядя был единственным, кто за всю мою жизнь ни разу не воспользовался мной, как игрушкой, – голос Юлии не дрогнул, отчего Кей довольно фыркнула в моей голове. – Так что да, Белов, у тебя нет права называть меня своей дочерью.

– Лишь мне одному решать, как звать тебя, дочь, – хмыкнул мужчина, желая пробить непроницаемую броню Юлии, вызвав в ней хоть толику эмоций.

– Меня радует, что это одно из последних решений в твоей жизни, – отмахнулась княжна, после чего обратилась к стоящему рядом и внимательно все слушающему распорядителю. – Я готова.

– Ваше Сиятельство? – взглянул мужчина на Максима Белова.

На арене для судьи не было авторитетов, что можно было заметить по его вступительной речи. Тем не менее, он называл всех так, как положено согласно их титулов. Пусть и в опале, но Белов оставался князем, что не преминул подчеркнуть распорядитель арены.

– Готов, – оскалился князь, продолжая прожигать взглядом свою дочь.

– Полагаю, в вашем случае отсчёт не обязателен, – усмехнулся судья, после чего, подняв руку в воздух, резко ее опустил, прокричав: – НАЧАЛИ! – а затем исчез с виду в ворохе голубых молний.

А вот Беловы так и остались стоять, глядя друг другу в глаза. Похоже, Юлия ждала первого хода от своего отца, когда тот, в свою очередь, все же отчего-то сдерживал себя. Однако это продолжалось недолго. Разом собравшись, он склонил свою голову и, оскалившись, что-то еле заметно прошептал, отчего Юлия сорвалась в стремительную атака, исчезнув в вспышке света.

Князь безучастно стоять не собирался. Выудив клинок из ножен, он принял на блок атаку Юлии, скрестив его с парными мечами девушки.

В Белову словно бес вселился. Она, чуть ли не рыча, принялась яростно атаковать того, кого не считала своим отцом, покамест не особо пользуясь стихийными техниками. Князь же в ответ, нагло улыбаясь, с лёгкостью отражал атаки своей дочери.

«Что он ей сказал, Кей? – взволнованно спросил я, глядя на то, как вся выдержка Беловой в одночасье рухнула. – Ты же сказала, что заблокировала ее эмоции, связанные с воспоминаниями.»

«Так и есть, Саша, – серьезно отвечала Кей, понимая, что сейчас не до ее типичного балагурства. – Я заблокировала влияние всех негативных воспоминаний, касающихся действий членов Рода Беловых по отношению к Юле. А вот теплые, пропитанные нежностью и заботой, по просьбе княжны – оставила.»

«Такие были?» – я не смог скрыть своего скепсиса.

«Да, – безапелляционно ответила хвостатая. – И все они связаны с Евгением Беловым, его женой и маленьким сыном.»

Мне с трудом удалось сохранить нейтральное выражение лица, хотя внутри я немало так опешил. Сколько я знаком с Евгением, однако никогда не вдавался в подробности его личной жизни. Меня это попросту не заботило, потому как я видел перед собой человека чести, готового ради своей страны и проживающих в ней людей на все.

«Только что, – тем временем продолжала Кей, – Белов признался, что это он виновен в их смерти. В прошлом опальный князь подстроил несчастный случай с ними произошедший, выставив в нем виновной свою дочь. Думаю, оттого она и не упомянула в своей речи о семье Евгения. Ей самой чересчур больно об этом вспоминать. Однако повлиять на эти воспоминания Юля мне не позволила.»

Я заскрипел зубами, наблюдая за тем, как моя подруга, поддавшись слепой ярости, с каждым нанесенным ею ударом все глубже и глубже заводит себя в ловушку, подготовленную для нее отцом.

«Каков ублюдок, а? – негодующе думал я. – Теперь понятны столь напряженные отношения между Юлией и Евгением во время их первой встречи, когда княжича в мое поместье принес его друг, Золотарев, – пазл сложился. – Но разве это отменяет тот факт, что тобой были заблокированы эмоции Юли относительно действий ее отца?»

«Разумеется, нет, – фыркнула хвостатая. – Юля сейчас злится не на своего папашу, а на себя саму. За то, что не смогла защитить своих близких, уберечь их от неминуемой гибели.»

Я замолчал, глядя на то, как яркие всполохи в душе князя Белова пришли в движение, закручиваясь в стремительном танце. Отец Юлии готовил какую-то технику, когда сама девушка, исступленно атакуя, была не способна этого заметить.

«Похоже, дело набирает скверные обороты, – сделала выводы из увиденного девятихвостая. – Саша, что будет делать?»

«Мы будем стоять и смотреть за тем, как наша подруга, которая по совместительству является ученицей богини, самостоятельно справиться с внутренними демонами, тем самым став сильнее», – вынес решение я, почувствовав тепло в груди от поддержки Чайи.