Текст книги "Жнец. Книга одиннадцатая (СИ)"

Автор книги: Макс Дарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

– Господин Канцлер, на следующей неделе у вас встречи с представителями иностранных государств, – на ходу рапортовала Людмила, пока вела нас с Ирэн в рабочий кабинет моего предшественника.

– Отмени, – отмахнулся я.

– Э… – подвисла девушка, отчего слегка сбилась с шага. – Ладно, – она что-то пометила в своем планшете, который удерживала в своих руках. – Там…

– А я здесь, – перебил ее.

– Просто…

– Если просто, тогда сами.

– А будет…

– Не будет ни минуты свободного времени, – хмыкнул я, чувствуя, как девушка-гвардеец Романовых начинает закипать.

– Как вы можете так халатно относиться к своим обязанностям⁈ – встав на месте, Людмила топнула ножкой. – Вы же Канцлер! Второе лицо Российской империи после Его Императорского Величества!

– Поэтому и могу, дорогуша, – открыто улыбнулся я. – У меня слишком много дел, чтобы распыляться на что-то незначительное.

– Вы считаете встречу с послами иностранных государств незначительной? – искренне удивилась девушка.

– В данный момент времени – да, – легко ответил я. – Сейчас необходимо разобраться с проблемами внутри нашей необъятной страны, а не думать о том, как угодить кому-то из-за рубежа. К тому же эти вопросы способен решить министр иностранных дел, князь Волконский. Пусть поработает на благо империи. Пока может…

– Вы собираетесь снять его с должности? – любопытство Людмилы начало меня утомлять.

– Проведите меня в мой кабинет, дорогуша, – наиболее нейтральным тоном голоса попросил я, оставив вопрос девушки без ответа.

Девушка-гвардеец фыркнула и двинулась дальше. Переглянувшись с Ирэн, мы последовали за ней. Людмила мчала по витиеватым коридорам императорского дворца, проносясь как ураган через встречающиеся нам залы.

В коридорах было довольно-таки многолюдно. Слуги, гвардейцы, клерки и аристократы – практически все слои общества встречались у нас на пути. Любопытно, что многие из них предпочитали либо убраться с дороги, скрывшись в одном из ответвлений коридора, либо обозначить поклон, приветствуя меня.

В какой-то момент мы вышли в небольшой холл с единственной массивной дверью в его конце. Рядом с ней стоял «Г»-образный стол с компьютером на нем. Людмила подошла к нему и, повернувшись ко мне лицом, проговорила:

– Мы на месте, Ваше Сиятельство, – бесстрастно буркнула девушка. – Ваш кабинет за моей спиной, – она села в кресло за столом возле двери и добавила: – Дайте знать, если вам что-то понадобится.

– Разве вы не вернётесь к рабочему кабинету Михаила? – подняв бровь, спросил я.

– Нет, Ваше Сиятельство, – широко улыбнулась Людмила, понимая, что ей удалось меня удивить. – Император назначил меня вашим секретарем.

Я нахмурился. Вслед за мной нахмурилась Ирэн. Наши хмурые лица отчего-то не понравились секретарше, и она отшатнулась, но было уже поздно. Рядом с Людмилой появилась Кей и заглянула ей в глаза. Секунда, и девятихвостая лиса выносит свой вердикт:

– Она чиста, но это не помешает ей сливать информацию о наших темных делишках Мишке или его мамочке, – фыркнула кицунэ, теряя интерес к подопытной. – С колечком все в порядке, – она бросила в меня перстень Канцлера и с хлопком исчезла.

Надев аксессуар на мизинец правой руки, я недобро взглянул на Людмилу, вжавшуюся в спинку рабочего кресла. Сейчас она походила на нашкодившего котенка, которого будут наказывать. Но она ведь еще ничего не совершила, верно?

– Так как тебя моим секретарем назначил император, снять тебя с этой должности может лишь он, – мой тон был холоден как лед, присущий вышеупомянутому Романову. – Однако тебе, дорогуша, следует уяснить один момент: никто из императорской семьи не должен знать о моих делах ничего до того момента, пока я не решу иначе.

– Со всем уважением, я Слуга Рода Романовых! – девушка вскочила со своего кресла и гордо выпятила свою скромных размеров грудь. – Я не могу идти против воли своих господ.

– Главой Рода сейчас является Михаил. Я поговорю с ним, чтобы он не донимал тебя по поводу моих успехов на должности Канцлера, – твердо заявил я. – Если иной представитель императорской семьи будет давить на тебя, интересуясь моими делами, то ты заявляешь, что Михаил запретил тебе распространяться, после чего докладываешь об этом мне. Поняла?

– Поняла, Ваше Сиятельство, – Людмила смиренно усадила свою пятую точку обратно в рабочее кресло. – В таком случае…

– В таком случае я не стану делать акцента на том, что мой фамильяр считал твою волю за считанные мгновения, – слуга Романовых, побледнев, поджала губы. – Ещё есть что-то сказать?

– Есть, – затравленно бросила девушка, после чего взяла со стола папку с документами и сунула ее мне в руки. – Это краткие сведения по кандидатам, которые отобраны на должность министра здравоохранения и лекарского дела. Вам предстоит определиться с тем, кто займет этот пост, отсеяв остальных.

– А разве не император лично назначает министров? – удивился я.

– Еще до вашего приезда он сообщил, что вы сами выберете наиболее подходящего человека на эту должность, – пожала плечами Людмила, не поднимая глаз.

Судя по всему, Михаил решил полностью положиться в кадровых вопросах высокого уровня на меня. Если взять в учет тот факт, что ему необходимо, дабы я нашел предателей и потенциальных заговорщиков, становится очевидным, что венценосный сам не знает, кому можно доверять.

«Оттого удивительно, что он доверяет тебе», – хмыкнула мыслеречью демоница.

– Занимательно, – задумался я, листая досье потенциальных кандидатов на пост министра здравоохранения.

Из всего перечня знаком я был лишь с одним из них. Князь Тарковский Лазарус Всеволодович весьма сильно выделялся на фоне остальных кандидатов. Он в самом деле мог занимать пост министра здравоохранения и лекарского дела, так как являлся выдающимся лекарем с сильным Даром. Вот только я со своим выбором определился еще до того, как открыл папку с досье. И того, кого я выбрал, в списке не было вовсе.

Вернув папку с досье Людмиле, я проговорил:

– Если с кем-то из указанных в списке людей были какие-то договоренности а-ля приход на собеседование – позвони и вежливо откажи.

– Всем? – удивилась девушка, наконец подняв на меня свои карие очи. – Даже Его Сиятельству Тарковскому?

– Всем, – твердым кивком головы подтвердил свои слова, после чего хохотнул: – Я лично свяжусь с будущим министром и огорошу его назначением на столь важную должность.

– Огорошите? – у Людмилы была странная привычка все переспрашивать. – Быть министром – величайшая честь.

– Ага, как и Канцлером, – буркнул я и направился к входной двери в мой новый рабочий кабинет.

Открыв дверь, с трудом сдержался от того, чтобы ахнуть. Кабинет Канцлера изобиловал предметами роскоши. Стены, казалось, ломились от количества картин, на них увешанных. Дорогой паркет из иномирной древесины, присущий всему императорскому дворцу, включая рабочий кабинет главы государства, вовсе был скрыт под дорогими и пестрыми коврами. Между всеми окнами стояли мраморные статуи с инкрустированными драгоценными камнями в глазницы. Под потолком свисала массивная люстра, выполненная под старину. Рабочий стол также не выделялся, будучи покрыт золотым напылением, как и задвинутое в него кресло.

Можно было подумать, что этот кабинет предназначен не для того, чтобы в нем работать, а для того, чтобы тешить свое эго и бросать пыль в глаза всяк сюда входящему. Ни тебе шкафов, в которые можно убрать ненужные документы, ни компьютера, в котором можно быстро и четко обрабатывать колоссальное количество информации – ничего для нормального функционирования не было. Даже гостю, который зашел в рабочий кабинет Канцлера, негде было присесть. Словно мой предшественник желал каждому тыкнуть в лицо своим статусом и должностью, чтобы тот знал свое место.

О чем может идти речь, если кабинет Михаила Романова, являющегося правителем Российской империи, выглядел как комната бедняка по сравнению с тем, что я видел сейчас перед собой?

Единственным, что выделялось и бросалось в глаза, была полуметровая кипа бумаг, лежащая на роскошном рабочем столе предыдущего Канцлера.

Нахмурившись, бросил взгляд на испытывающую аналогичные эмоции Ирэн. Девушка верно интерпретировала мой взгляд и, поклонившись, пообещала:

– Господин, к следующему вашему визиту кабинет приобретет соответствующий вашим ожиданиям облик.

– Рад, что мы понимаем друг друга без слов, Ирэн, – улыбнулся я, двинувшись вперед.

– В ином случае меня бы здесь не было, – получил я ответную улыбку.

– Люстру оставь, – на ходу бросил я. – Она мне нравится.

Подойдя к столу, обнаружил на нем записку, в которой было указано, что завтра должен состояться очередной совет, на котором должен присутствовать и Канцлер, и новоиспеченный министр здравоохранения и лекарского дела. Жалко, конечно, ведь ни первого, ни второго там не будет. Точнее, я де-юре буду, хотя де-факто мои интересы вместо меня будет представлять Ирэн. О чем я собственно девушке сразу и сообщил.

Помимо этого, моему заместителю придется распотрошить всю кипу бумаг и затем дать мне краткую выжимку. Возможно, полностью отдавать себя должности Канцлера я не намерен, однако быть в курсе событий должен. Уверен Ирэн справиться со свалившимися на ее голову обязанностями. В крайнем случае возьмет пару своих девчонок себе в помощницы, да и Людмила просто так просиживать место секретаря не будет.

Обозначив фронт работы, я уступил Ирэн единственное сидячее место, а сам, выудив мобильный телефон из внутреннего кармана пиджака, отошел к одному из окон, протиснувшись мимо статуй, дабы случайно их не задеть. Одна такая сто́ит, как полстены, окружающей мое имение.

Перво-наперво отбил Михаилу сообщение, в котором настойчиво попросил его не трогать Людмилу, а также не позволять это делать его дражайшим родственникам. Особенно, его матушке, Анастасии Сергеевне Романовой. Помимо этого, сообщил, что с выбором министра определился, однако его на совете не будет так же, как и меня самого. Не забыл добавить, что вместо моей тушки заседать будет Ирэн. На всю свою тираду получил краткое «Ок!», и все. Не зря говорят, что краткость сестра таланта. А Романов, несмотря на его неоднозначное поведение, им очень даже является.

С вопросом грядущего совета вопрос был решен, однако оставался министр лекарского дела, которого я ещё не успел поставить в известность о его внезапном назначении на эту должность.

Открыв список контактов, нашел необходимый и нажал кнопку вызова абонента. Ответили мне практически сразу же:

– Здравствуй, Александр, – глубокий мужской баритон вырвался из динамиков мобильного устройства. – Поздравляю с назначением. Весьма достойно.

– Добрый день, Игорь Владимирович. Благодарю за теплые слова, – проговорил я, чтобы затем усмехнуться: – А я вот тоже звоню, чтобы поздравить вас с назначением.

– Это с каким? – сквозь телефонный разговор я услышал, как князь Донской напрягся.

– На пост министра здравоохранения и лекарского дела, – после моих слов в трубке что-то звякнуло, хрустнуло, а затем мой собеседник сдавленно выдохнул:

– Саша, я не хочу.

– Понимаю, Игорь Владимирович, но я тоже не хотел становиться Канцлером, – признался я. – Но я им стал, так что теперь мне необходимы союзники во дворце, которых у меня сейчас нет от слова «совсем». К тому же вы, по моему скромному мнению, прекрасно подходите на пост министра лекарского дела.

– Ну, хоть жену мою дергать не стал, и на том спасибо, – буркнул раздосадованный князь.

– Анне Сергеевне и так хватает в жизни потрясений. А это в ее-то положении противопоказано, – хмыкнул я и тут же учтиво поинтересовался: – Кстати, как она?

– Прекрасно, Александр. Взяла отпуск, оставив всё на графиню Демидову, и сейчас вместо своих учеников строит всех «домашних», – хохотнув, вернул повышенное расположение духа князь. – Спасибо, что спросил, – в голосе мужчины были слышны нотки искренности. Ему и вправду был приятен мой интерес. Однако не прошло и секунды, как Игорь Владимирович серьёзно спросил: – Когда я должен приступить к исполнению своих новых обязанностей? – вот это я понимаю. Немного старческого брюзжания, после чего принятие новых вводных и желание скорее приступить к делу. Князь Донской – достойный представитель высшей аристократии.

– Уже завтра император собирает совет министров, – Игорь Владимирович в очередной раз сдавленно хрюкнул в трубку и хотел было что-то сказать, но я ему не дал этого сделать, добавив: – Но ни меня, ни вас на нём не будет. Михаила я уже предупредил – он не возражает.

– Так, а где же мы в таком случае будем?

– На моем мальчишнике, – не стал дальше мариновать князя в неведении, сказав прямо. – Напоминаю, у меня через неделю две свадьбы.

– Я помню, Саша, ведь мне предстоит женить тебя на двух прекрасных представительницах русской аристократии, – гордо вымолвил Донской.

– Отлично, буду вас ждать в своем имении, – заверил я. – Семёна с собой прихватите. Он тоже мне не чужой человек.

– Обязательно, если его Света отпустит, – князь начал искренне веселиться.

Мы ещё перекинулись парой слов, после чего тепло попрощались. Выбравшись из каменных баррикад, состоящих из мраморных статуй, обнаружил, что Ирэн уже вовсю разгребает кипу сваленных мной на нее документов.

– Уже уходите, господин? – не отрываясь от чтения, спросила девушка.

– Верно, – улыбнулся я. – Завтра мальчишник, к которому мне необходимо подготовить главный ингредиент.

– О-о-о, и что за он, если не секрет? – поинтересовалась Ирэн.

– Мясо, Ирэн. Вкусное и сочное мясо, которое прямо сейчас я отправлюсь выбирать лично.

– И куда отправитесь? – казалось, что девушка не желала меня отпускать, чтобы не оставаться в императорском дворце одной. Но это лишь казалось, ведь ее душа красноречиво говорила о том, что в ней играет искренний интерес, который я поспешил удовлетворить:

– На рынок, разумеется!

* * *

Рынок встретил меня присущей ему оживлённостью. Людей здесь было хоть отбавляй, несмотря на будний день. Они сновали туда-сюда, отовсюду раздавались крики и иностранная речь. Одним словом, ничего не обычного для простого обывателя не было. До тех пор, пока меня не заметили…

– Смотрите, Канцлер! – воскликнул кто-то из толпы.

Снующие туда-сюда люди замерли, поглядели на меня и двинулись дальше по своим делам. Всё. Несмотря на то, что большинство этих людей являлось простолюдинами или слугами какого-нибудь Рода, которые пришли закупаться свежими продуктами, дабы забить ими свои холодильники, у каждого из них есть свои дела, которые они не собирались бросать ради того, чтобы поглядеть на то, как Канцлер выбирает себе мясо для шашлыка. Меня такой расклад более чем устраивал, поэтому я не спеша двинулся в сторону торговых палаток, в которых продавался нужный мне продукт.

Казалось бы, что сложного в том, чтобы выбрать мясо. Для того, кто разбирается в теме, – ничего. А вот для тех, кто не так часто решает самостоятельно замариновать мясцо, – другой разговор. Я причислял себя к ряду первых, поэтому мне хватало нескольких минут у палатки, чтобы понять, что продаваемая в ней продукции мне не подходит. То много жировых прослоек, то сам жир уже слегка желтоватый, что говорило о не первой свежести мяса. Мозг автоматически отлавливал недостатки мяса, заставляя меня двигаться дальше.

Одним словом, хозяева палаток, в которых я ничего не покупал, получили бесплатную антирекламу. Я все же был Канцлером и графом, так что на меня нет-нет да бросали заинтересованные взгляды, а продавцы выпрямляли спину, стараясь держаться гордо. Вот и делал люд выводы, когда я решал ничего не покупать, что с продаваемым товаром что-то не так.

Один из продавцов вовсе с умоляющими нотками просил, чтобы я хоть что-то бесплатно взял. Но я был непреклонен, так как его продукт мне не подходил. На мальчишнике будут дорогие мне люди, так что все должно быть идеально. И даже умоляющий взгляд не смог изменить моего решения.

Тем не менее, вскоре мясо надлежащего качества все же нашлось. Удивительно, но это была одна из самых бедных, на вид, палаток, продавцом в которой был чрезвычайно устало выглядящий мужчина с огромными мешками под глазами. Однако меня это не заботило, ведь я нашел идеально подходящий мне продукт, поэтому поспешил набрать мяса разных видов в весьма внушительном объеме.

В отличие от остальных продавцов, мужчина спокойно складывал указанную мной продукцию по пакетам, не совершая лишних движений. Когда все было готово, и я достал наличные деньги, дабы расплатиться, он безэмоционально произнес:

– Для вас, Ваше Сиятельство, бесплатно.

– Не стоит терять прибыль ради того, чтобы угодить тому, кто выше статусом, – спокойно возразил я, протягивая деньги.

– Вы не поняли, Ваше Сиятельство, – вновь отстранился продавец. – Я не пытаюсь как-либо угодить вам, как Канцлеру. Это благодарность.

– За что? – удивился я.

– За подаренную мне надежду, – глядя мне прямо в глаза, сказал мужчина. – Моя жена и две дочери стали одними из тех, кто был похищен. Я был в глубоком отчаянии, пока за это дело не взялись вы, Ваше Сиятельство, сразу показав, что виновные не будут долго оставаться безнаказанными, – несмотря на усталость, его голос был тверд и в нем присутствовала уверенность в словах. – Среди освобождённых вами людей была одна из моих дочерей. И теперь я знаю, что есть шанс на то, что с остальными моими девочками все в порядке и они смогут вернуться домой. Поэтому это мясо – не подачка, а благодарность, Ваше Сиятельство.

На слова продавца я кивнул, убрав деньги и приняв пакеты с мясом. Уже будучи готовым уходить, я произнес:

– Я не могу обещать, что верну ваших близких. Однако если мне доведётся возможность спасти похищенных людей, то я приложу все усилия, чтобы это осуществить.

Мужчина ничего не ответил, отвесив мне благодарный поклон. Я молча направился на выход с территории рынка, пока одна демоническая лиса, будучи очень маленькой, положила продавцу в кассу сумму, пятикратно превышающую ту, что я должен был заплатить изначально.

Глава 14

* * *

Российская империя, Москва

Императорский дворец

Большой зал совещаний

Большой зал для совещаний представлял собой полностью изолированное от внешнего мира просторное помещение, лишенное каких-либо окон или дверей, присущих императорскому дворцу. Вход был лишь один, и тот всегда находился под надзором гвардии императорского Рода и камер видеонаблюдения.

Внутри зала за «Т»-образным столом собралось одиннадцать человек, но никто из них не восседал во главе стола, под которую отведено сразу три места. Они были выделены для Государя, Канцлера и главы Стражи. Последний отсутствовал по известным всем причинам, ведь угроза с востока все еще актуальна. А Канцлер всегда является перед приходом самого императора.

Остальные места были выделены для министров, которых в империи было двенадцать штук. Все должны были уже явиться, однако в данный момент в зале присутствовали одиннадцать человек, а не положенных двенадцать.

Находясь в ожидании главы государства, собравшиеся министры вели непринужденную беседу, отвешивая друг другу лестные комплименты. Однако взгляд каждого из них то и дело скользил по двум пустым местам, которые принадлежали министру здравоохранения и лекарского дела и Канцлеру Российской империи.

– Что-то Его Сиятельство Лазарус Всеволодович задерживается, – взволнованно отметил министр экономики, граф Ермаков. – Не похоже на него.

Остальные разговоры разом затихли, а их участники направили свои взоры на министра экономики. Тишина, нарушаемая треском некоторых стульев от грузных тел сидящих в них мужчин, повисла ненадолго, ведь слово взял министр обороны, князь Долгоруков:

– Александр Владимирович, с чего вы решили, что именно князь Тарковский занял пост министра здравоохранения, а не кто-либо другой? – скрестил на груди массивные руки, что были под стать его фигуре, министр обороны. – Император официально не заявлял, кому достанется эта должность. Может, он еще и не определился вовсе.

– А кому, как не князю Тарковскому, занять это место? – вмешался в обсуждение сохранявший до этого молчания министр иностранных дел, князь Волконский. – Других достойных кандидатов, увы, нет.

– Я, конечно, извиняюсь, господа, – поднялся на ноги, оперевшись о дубовый стол руками, отчего тот жалобно хрустнул, здоровый детина, которым был министр внутренних дел, князь Оболенский. Этот мужчина был последним из трех князей, присутствующих в большом зале совещаний императорского дворца. – Но почему вы сбрасываете со счетов князя Донского и его прекрасную жену, Анну Сергеевну⁈

– Оставьте свое негодование, Дмитрий Степанович, – отмахнулся министр обороны. – Все в курсе, что ваши Рода находятся в весьма дружественных отношениях. Тем не менее, Игорь Владимирович Донской вернулся совсем недавно. И пусть он является выдающимся Одаренным, но вряд ли займет такой важный пост главы министерства лекарского искусства. А его жена вовсе находится в положении.

– Почти два года – достойный срок для новых свершений, – князь Оболенский был не согласен с доводами Долгорукова. – Да, мы друзья, но отменять факт, что Донской наиболее подходящий кандидат, попросту нерационально.

Остальные министры притихли, наблюдая за перепалкой трех князей. Они считали излишним встревать в их разговор не только из-за их статуса, но и из соображений безопасности, так как князь Оболенский был известен крайне вспыльчивым характером, что он сейчас и демонстрировал наглядно.

– Или вы, господа, считаете Донского неликвидным из-за его дружеских отношений не со мной, а с графом Новиковым, новоиспечённым Канцлером Российской империи? – несмотря на внешнюю озлобленность и ярость, взгляд Оболенского стал цепким, отслеживающим реакции остальных министров.

Тем временем князь Долгоруков нахмурился, упав в задумчивость, а князь Волконский откровенно скривился, что не осталось незамеченным для министра внутренних дел, отчего он перешел в атаку:

– Поговаривают, вы, Иван Геннадьевич, уже успели познакомится с Александром Петровичем лично, – хмыкнул Оболенский, а в его глазах разгорелись огоньки, присущие его Дару. – По всему дворцу молва ходит, как он поставил вас на место, а после этого император отказал вам в приёме.

Волконский не смог стерпеть такого тычка и вскочил со стула, который жалобно хрустнул и упал наземь. Князь, не обратив на падение никакого внимания, жарко бросил, глядя в глаза своему обидчику:

– Продолжения конфликта захотел, Оболенский⁈ –голос Волконского был сродни бурному течению реки, что эхом отзывалось в его стихии. – Можем устроить!

Если бы взглядами можно было убивать, то два князя уже давно испепелили бы друг друга, не оставив и следа. Однако реальность куда более прозаична, отчего им оставалось гневно глядеть друг на друга, тяжело дыша и сжимая кулаки. В их источниках бурлили их стихии, заставляя окружающий воздух то нагреваться, то холодеть. Остальные министры от разворачивающегося на их глазах зрелища вжались в свои стулья, утирая стремительно выступающий холодный пот. Разве что князь Долгоруков продолжал хмуриться, скрестив руки на своей груди. Он уже хотел было остановить сие безобразие, однако ему не дал этого сделать властный и холодный женский голос, донесшийся с того места, откуда никто из министров не ожидал – с места Канцлера Российской империи.

– О каком единстве империи может идти речь, когда ее министры готовы резать друг друга, находясь в императорском дворце… – голос незнакомки был полон разочарования.

Все присутствующие одновременно взглянули в сторону красивой девушки, что была одета в обычные строгую юбку и белую блузку. Ее черные глаза безразлично взирали на двух участников конфликта, успевая отслеживать действия остальных министров. Но беспокоил графов и князей не ее холодный взгляд, а то, когда незнакомка успела войти в общий зал совещаний и как она сделала это, оставшись незамеченной.

– Присядьте, господа, – скомандовала девушка высокопоставленным лицам Российской империи. – Государь войдет в зал через минуту.

Осведомленность незнакомки заставила министров поумерить свой пыл и принять наиболее нейтральное положение на своих стульях. Тот же князь Оболенский успокоился и, элегантно поправив лацканы своего пиджака, уселся, после чего начал с интересом разглядывать девушку, а если быть точнее, перстень Канцлера на ее мизинце.

В отличие от министра внутренних дел, князя Волконского такое развитие событий в корне не устраивало, отчего он с гневом спросил:

– Кто ты такая, девочка⁈ И как ты смеешь нам указывать⁈

– Удивительно коротка ваша память, Иван Геннадьевич, – без проблем выдержав взгляд министра, безэмоционально ответила девушка. – Сначала мимо вас прошла новость о том, что граф Новиков стал Канцлером, а теперь вы запамятовали, что я сопровождала его во время вашей с ним беседы рядом с рабочим кабинетом Его Императорского Величества… – в голосе незнакомки вновь скользнули нотки разочарования. – Но вы, должно быть, чересчур увлеклись работой, поэтому мне не сложно представиться. Меня зовут Ирэн. Я являюсь заместителем Новикова Александра Петровича, и, пока он отсутствует по важным делам, буду представлять его на совете сегодня.

– Ирэн? – удивился с жаром разглядывающий обворожительную заместительницу Канцлера министр внутренних дел. – Вот так просто? Без фамилии? Без титула?

– Вот так просто, – пожала плечами Ирэн, после чего констатировала: – Без фамилии. Без титула.

– Ха-ха-ха, – засмеялся князь Волконский. – Ай да новоиспеченный Канцлер. Мало того, что безродную девицу сделал своим заместителем, так еще и в первые же дни передал ей перстень! Это просто нонсенс, господа! У меня нет слов! – он вновь расхохотался, однако никто из графов и князей отчего-то не разделял его веселья. Долгоруков продолжал хмуриться, но все же периодически бросал заинтересованные взгляды на Ирэн. В это же время Оболенский всецело ее разглядывал, думая о чем-то своем. Наконец, отсмеявшись, Волконский весело воскликнул: – Раз ты сегодня Канцлер, то должна была обеспечить явку всех министров на совет! А министра здравоохранения и лекарского дела я отчего-то здесь не наблюдаю… – наигранно расстроенно развел руками Волконский.

– Не волнуйтесь, Иван Геннадьевич, мой господин и вышеупомянутый вами член совета отсутствуют по уважительной причине. Его Императорское Величество в курсе, – легко ответила девушка, не обратив внимания на оскорбления, слетевшие с уст князя, что не осталось незамеченным для Долгорукова и Оболенского, отчего первый нахмурился еще сильнее, а второй вновь разгорячился:

– Я бы на твоём месте тщательнее выбирал слова, Волконский, – невзирая на гнев, спокойно пробасил министр внутренних дел. – В отличие от нас, уважаемая Ирэн знает, кто стал министром, что даже такого дуболома, как ты, должно наводить на определённые мысли.

– А как иначе, Дмитрий Степанович? Ведь министра лекарского искусства выбирал Александр Петрович лично, – впервые за весь разговор Ирэн позволила себе эмоции, которыми послужили гордость и вера в своего господина.

– И кто же им стал, если не секрет? – расцепив наконец руки, спросил Долгоруков.

– Не секрет, но сообщит об этом вам лично государь, – улыбнулась Ирэн хмурому министру. – Со своей стороны могу всех вас заверить, что им стал выдающийся во всех смыслах этого слова представитель высшего общества Российской империи.

Министры умолкли. Каждый из них думал об одном. Если император позволил новоиспеченному Канцлеру выбирать министра здравоохранения и лекарского дела, не значит ли это, что он также позволит ему сменить того, кто уже занимает определенный пост? Каждый из мужчин вновь начал раздумывать над тем, как относится к графу Новикову и его назначению на должность Канцлера. Каждый, кроме князя Волконского.

– И вас это устраивает, господа⁈ – вскинул он руки, чуть было не задев бутылку с водой, стоявшую на столе. – Заявляется какая-то девка и огорошивает нас столь интересными новостями! Да еще и обращается с нами, как с подчиненными! С нами! С графами и князьями! Безро…

– Господа, попрошу всех встать! – перебила князя Ирэн властным голосом, от которого вскочил даже хмурый Долгоруков.

Князь Волконский даже не успел возмутиться очередной командой со стороны девушки, как входная дверь распахнулась. На пороге показался глава государства собственной персоной. Сегодня он решил облачиться в официальные одежды. Темный мундир, украшенный золотым шитьем. Эполеты, заметно поблескивающие на свету, а также множество регалий, звенящих от чеканного шага императора.

– Садитесь, господа, – позволил Михаил Романов, подойдя к своему месту за столом и сев первым. – Иван Геннадьевич, вас что-то взволновало? Уж больно рассерженный у вас вид.

– Есть несколько моментов, Ваше Императорское Величество, – признался министр иностранных дел, но, увидев вздернутую бровь государя, решил добавить: – Однако я предпочту оставить их при себе.

– Мудро, – кивнул император, после чего обвел каждого из присутствующих цепким взглядом. – Основной целью собрания я ставил ваше, господа, знакомство с новоиспеченными министром здравоохранения и Канцлером Российской империи.

– Позвольте, Ваше Императорское Величество, – взял слово Долгоруков, на что Михаил дозволительно кивнул. – Но вместо Александра Петровича пришла его заместитель, а место министра вовсе пустое. Признаться, сложно будет провести знакомство в таких условиях.

– Вы правы, Сергей Андреевич, – легко признал правоту министра обороны глава Российской империи. – Я было хотел отменить собрание совета, но Ирэн настояла на его проведении, так как у нее есть важное заявление… Вас касающееся, – в мгновенье ока взгляд венценосного похолодел и скользнул на министра экономики. – А потому, пользуясь случаем, хочу довести до вас сведения, что министром здравоохранения и лекарского дела стал князь Игорь Владимирович Донской, – лицо министра внутренних дел озарилось победной ухмылкой, а князь Волконский в очередной раз скривился. – Знакомство с ним излишне для каждого из вас, – усмехнулся Михаил. – А с Канцлером, которым, как каждому из вас уже известно, стал граф Новиков Александр Петрович, познакомиться вы успеете. К сожалению, они оба отсутствуют по весьма уважительной причине.

– Ваше Императорское Величество, уважаемая Ирэн уже упоминала, что упомянутые вами господа отсутствуют по причине важного дела. Не секретом ли будет узнать, какое именно дело стало головным по сравнению с собранием совета? – полюбопытствовал Оболенский, слегка склонившись своим массивным телом над дубовой поверхностью стола.

Михаил бросил быстрый взгляд на безразличную Ирэн, после чего широко улыбнулся и сказал: