Текст книги "Жнец. Книга одиннадцатая (СИ)"

Автор книги: Макс Дарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

«Не хватит, – хмуро констатировала Чайя. – Но дело благородное, так что я поделюсь с тобой своей.»

«Только не подавись, смертный, – фыркнула Кей. – Сила-то божественная.»

Несмотря на то, что предупреждение хвостатой было наполнено язвительностью, я всё же решил последовать совету, зачерпнув предложенную Чайей Духовную силу максимально аккуратно и в минимальных количествах. Но даже так я почувствовал, как она обжигает мою душу своей концентрацией. Словно всё мое тело пронзили тысячами маленьких игл, которые с каждой секундой раскалялись всё сильнее и сильнее.

«Не держи в себе, Саша. Трать!» – дала очередной совет Кей.

Представив перед собой две призрачные руки, я направил их в сторону душ сотрудников Тайной Канцелярии. Те, казалось, вовсе не стремились покидать этот мир, словно у них было незавершённое дело. Возможно, им нужно было удостовериться в том, что они справились с возложенной на них задачей?

Без сомнений я схватил души и направил их обратно во вместилища, которыми служили мертвые тела у моих ног. Пяток секунд ничего не происходило, пока один из сотрудников не захрипел, а второй не забулькал. Я же, не теряя контроля над душами, скомандовал:

– Сейчас!

Князю Донскому удалось справиться с удивлением, и он приступил к лечению двух весьма искалеченных тел. О полном выздоровлении бойцов сейчас можно было и не думать, однако стабилизировать их, чтобы я смог спокойно разжать хватку своих призрачных рук, Игорю Владимировичу удалось за несколько минут. Напоследок он погрузил молодых парней в целебный сон, после чего взглянул на меня взглядом, в котором читался один вопрос, что князь поспешил озвучить:

– Саша, ты некромант?

– Бросьте, Игорь Владимирович, – отмахнулся, утерев пот со лба. – Будь я некромантом, то вам бы вряд ли удалось воспользоваться своим Даром, чтобы стабилизировать состояние этих парней. К тому же вместо гвардии у меня было бы несколько легионов ходячих мертвецов и столько же скелетов, которыми командовал бы не Зубинин, а высшая нежить – Лич, – усмехнувшись, проговорил я.

– И то верно, – облегченно выдохнул князь, после чего собрался и, сложив руки в излюбленном положении, твёрдо заявил: – Однако же я знаю одно: кем бы ты ни являлся, мы с тобой на одной стороне.

Благодарно кивнув Донскому за то, что тот не стал наседать на меня с кучей вопросов, возникших в его голове, я скомандовал мыслеречью:

«Кей, открывай проход в воинскую часть. Моя сестра, должно быть, уже заждалась.»

Глава 23

Стоило мне выглянуть из портала в воинской части, как меня чуть было ураганом не снесла мелкая пигалица, в лице моей сестры, о существовании которой до недавнего времени я даже не догадывался. Несмотря на то, что я девчонку совсем не знал, по груди разлилось тёплое чувство. Полагаю кровь Меньшиковых, текущая в моих жилах, отреагировала на маленькое воссоединение семьи.

– Ну-ну, – похлопав по спине, висящую на моих плечах девчонку, проговорил я. – Негоже на людях бросаться на Канцлера.

– Даже если я его сестра? – невинно спросила Евгения, слегка отстранившись, но хватку свою не ослабив.

– Даже если сестра, которую он не помнит, – покачал головой я.

Евгения серьёзно кивнула и расцепила свою хватку, освободив мои плечи от ноши. За прошедшие пару дней я изрядно вымотался, отчего во мне появилось стойкое желание потянуться. Пришлось сдерживать себя, нацепив серьёзную мину.

Рядом из портала появился Донской, удерживающий двух недавно вытащенных с того света сотрудников Тайной Канцелярии на своих плечах. Благодарно кивнул князю за то, что он лично решил вынести парней из дома, а также присмотреть за ними, пока те восстанавливаются.

– Пойдём, – кивнул я в сторону административного здания, находящегося на территории части. – Поговорим без лишних ушей, раз ты не смогла дождаться встречи, на которой присутствовали бы не только ты и твой брат с родителями, но и ваша старшая сестра, Наташа.

– Какой же ты… – поджав губы, юная девушка посеменила в сторону указанной мной постройки.

– Какой же? – хмыкнул я и зашагал с ней рядом, сложив руки за спиной, как это любит делать князь Донской.

– Такой, каким я тебя себе представляла, вот, – фыркнула Евгения. – Холодный, расчётливый и без лишних предрассудков.

– Это ты сумела выяснить за наш короткий разговор? – усмехнувшись, я потянул на себя входную дверь, в которую тут же юркнула сестра. Войдя следом, услышал её недовольное сопение. Видать, решила покамест сохранять молчание.

В тишине мы добрались до какого-то пустого кабинета, на мебели в котором стоял сантиметровый слой пыли. От хлопка двери она взмыла в воздух, отчего Евгения зачихала. Пришлось открывать окно нараспашку, чтобы мелкие частицы умыкнули наружу, и я смог вести диалог со своей новоиспеченной сестренкой.

– Почему ты не пришёл к нам раньше? – сходу атаковала меня Евгения, стоило мне вновь прикрыть окно, когда в помещении можно было дышать.

– Как я уже сказал ранее, о вашем существовании мне не было известно, – оперевшись о пыльную стену и скрестив руки на груди, спокойно ответил я, глядя на девицу. Однако Евгению мой ответ явно не устроил, что она показывала своим требовательным дополнительных пояснений взглядом. Пришлось дать сестре ещё вводных: – На последнем году обучения в школе меня избили, вследствие чего я потерял память. Даже Наташу и ту не помнил… Я полагал, что наши родители либо погибли, либо пропали без вести.

– Но в момент нужды ты же явился, пусть и в лице Его Императорского Величества. Можешь не уверять меня, что Михаил II случайно набрёл на нашу хибару на отшибе Якутска, – голос девочки был наполнен обидой. – Как так вышло, что ты внезапно вспомнил о нас?

Я молчал, глядя на дующуюся сестру, которую бросало из обиды в радость от воссоединения. С удовольствием отмечал тот факт, что она, несмотря на свой юный возраст, не лишена способности мыслить. Из неё выйдет отличный член моего Рода, способный не только вести за собой людей, но и управлять ими. Если сама она, конечно, захочет стать частью моего Рода, разумеется. Насильно заставлять человека, пусть это и моя сестра, я не намерен. Тем не менее, защиту и благополучие я ей обеспечу.

– На днях Мишка сообщил мне о вашем существовании, – отлипнув от стены и пожав плечами, наконец ответил я.

– Мишка? – не поняла сестра.

– Ага, Михаил II, – усмехнулся я, глядя в вытаращенные глаза девчонки. – Раздумывал, как бы выйти с вами на контакт. Буду с тобой откровенным. Родители оставили меня и сестру, практически, на произвол судьбы. Если бы я не взял ситуацию в своих руки, мы с тобой и не встретились бы никогда. Пусть я и понимаю причины их поступка, однако никакого пиетета по отношению к Елизавете и Петру Новиковым я не испытываю, и их будущее в основном зависит от Наташи, твоей старшей сестры. В отличие от меня, она должна их помнить, – Евгения перестала дуться и воспринимала мои слова с должной серьёзностью, как взрослая. – Что касается тебя и Игоря… К вам обоим вышесказанное мной не относится. Я рад, что у меня есть ещё младшие брат и сестра.

– Что же теперь будет? – неуверенно потянув край своей футболки, подошла ко мне девочка, отчего ей теперь пришлось глядеть на меня снизу вверх.

– Тебе, как Одаренной, можно выбирать свою судьбу самостоятельно. Будущее Игоря, как и своё, будем определять совместно я и Елизавета с Петром, – пожал я плечами. – В любом случае двери моего имения для вас с братом всегда будут открыты.

– А для родителей? – с надеждой спросила Евгения, схватив меня за руку своими ладонями.

– Это определиться после нашего разговора, – ответно сжал ладошку девочки и потянул её на выход. – Пойдем, уже скоро рассвет, а нам нужно успеть добраться до Иваново.

Евгения ничего отвечать не стала и, опустив голову, посеменила вслед, будучи удерживаемой мной за руку.

* * *

Москва к нашему возвращению уже успела практически полностью восстановиться. За ночь строители и другие работники умудрились отстроить и вернуть на места то, что удалось разрушить иномирцам. Единственным напоминанием о бурной ночи служило здание большого театра, которое так и осталось лежать в руинах, будучи своеобразным памятником минувшей битвы.

Из тюрьмы, в которой находился портал, связанный с Якутском, нам удалось выбраться без труда. Однако уходить телепортом в сторону своего квартала я посчитал излишним, отчего получил возможность понаблюдать за изменившейся столицей. Евгения весь путь к бару, в котором был установлен портал в имение, молчала, не произнеся ни слова.

Для девочки сегодня перевернулся весь мир. Возможно, она сама ещё не до конца это понимает, рассчитывая на то, что всё вернётся на круги своя. Вот только какая-то её часть всё же догадывается, что этого не случится, вот и находится девочка в задумчивости. Впрочем, отвлекать её сейчас нельзя, дабы она самостоятельно смогла прийти к нужным ей выводам.

Встречал нас квартал моего Рода необыкновенной пустотой. Большинство гвардейцев было сфокусировано в месте, где находились раненные в прошедших сражениях люди. Это уже работала моя установка: «лучше лишиться одного здания, чем многих людей.»

Тем не менее на въезде нас встречал вооруженный до зубов отряд гвардейцев во главе с Клыковым. Сам мужчина, было видно, успел поучаствовать в боях как в Москве, так и в Якутске. И в то же время он и отряд, который присоединился к моему Роду вместе со своим командиром, остались охранять столичный квартал от всяких непредвиденных ситуаций.

Задерживаться в столице я не стал, мгновенно направившись к портальному переходу. Евгения же хвостиком следовала за мной, стараясь не отставать, словно боялась, что я вновь могу исчезнуть. Наличие у меня порталов девчонку, казалось, не удивляло от слова «совсем». Она попросту воспринимала разломы в пространстве как должное.

Перемещение в Родовое имение произошло, можно сказать, буднично. Никаких восторгов. Ещё бы они были после того, как мы из Якутска в Москву переместились. В подвале нас встречала пара гвардейцев, что охраняли подвальные помещения от Рифта, который вследствие эксперимента открыла Кей. Нужно бы с ним разобраться, да руки не доходят. Ещё и Анну обещал с собой взять…

Когда мы поднялись в гостиную, то застали весьма забавную картину, из-за которой я убедился в том, что Пётр и Елизавета Новиковы с большой долей вероятности останутся у нас. Их попросту не отпустит Наташа, которая сейчас со слезами на глазах обхаживала их как курица-наседка своих цыплят. Сестрёнка даже Аннет вытащила из Москвы, чтобы она проверила состояние здоровья наших родственников. Сейчас эльфийка сидела в одном из кресел и, держа в руках стакан с шоколадным молоком, с интересом разглядывала суетящуюся Наташу.

Кроме родственников в гостиной была лишь одна персона. Сильвана, которая постоянно находилась рядом с Наташей, стояла около окна и, скрестив руки на груди, следила за мельтешением своей подопечной. Периодически она покачивала головой, о чём-то судорожно вздыхая. Похоже, не ожидала она, что у неё будет настолько сентиментальная хозяйка.

Наверное, с минуту нам довелось наблюдать за действиями Наташи, пока та, наконец, нас не заметила. Девушка сразу же подлетела к нам и сгребла Евгению в объятия.

«Ах, как чудесно! Ваше семейное воссоединение… – воскликнула Кей. – Сейчас стошнит. Пойду шоколадного молока лучше выпью да проверю, как там моя ученица поживает.»

Почувствовав, как место, которое занимала девятихвостая в моей душе, опустело, я уселся в одно из свободных кресел и принялся молча наблюдать за своими родителями, которые чувствовали себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Мать порывалась встать, но спящий на её руках младший сын не давал этого сделать.

Поразительно, все дети Елизаветы и Петра Новиковых, включая меня и Наташу, являлись практически копиями своей матери. Волосы, черты лица, некоторые движения – всё это выдавало наше родство. В то же время от отца нам с Наташей досталось лишь по глазу.

– Саша, мы… – неуверенно начала женщина и сразу осеклась, будучи не в силах подобрать нужных слов.

– Можете не утруждать себя пояснениями, – отмахнулся я, закинув ногу на ногу. – Я в курсе того, в какой ситуации вы оказались. Однако интересует меня другое… После того, как двое ваших детей оказались Одаренными с весьма, как оказалось, примечательными Дарами, разве заводить ещё – не верх безответственности?

– Мы думали, что взыграли гены Лизы, когда у Наташи пробудилась молния. Ты на тот момент Одаренным не был, и нам пришлось принять трудное решение, в результате которого мы оставили тебя вместе с сестрой. Ты должен был стать тем, кто за ней присмотрит, Саша, – взял слово Пётр Новиков. – Евгения осталась с нами, а Игоря на тот момент вовсе не было. Мы полагали, что больше Дар в наших детях не пробудится.

– Это невероятное стечение обстоятельств, что трое из наших детей оказались с Даром, – подняла на меня заплаканные глаза Елизавета. – Ведь я и Петя вовсе не являемся Одаренными.

Наташа с Женей тихо, как мыши, проскользнули в одно из кресел и, усевшись на него вдвоём, затаили дыхание, вслушиваясь в наш разговор. Судя по тому, как старшая сестра сжимала ладошку младшей, никуда она уже её не отпустит. Да и Евгения уж больно сильно прижималась к Наташе, а область вокруг её глаз предательски покраснела. Устала быть сильной?

– А вы проверяли свою предрасположенность к Дару у специалистов? – задал я вопрос, на который оба родителя опустили глаза. – Или из-за страха раскрыть родословную Елизаветы вы воздержались от такого поступка? – на мою подсказку женщина быстро закивала, когда мужчина, в свою очередь, поджал губы. – Так вот, любой мало-мальски понимающий в своём деле лекарь сказал бы вам, что у Елизаветы Дар заблокирован. Точнее сказать, оба его начинания. Такие же, как и у меня, – для наглядности я покрыл одну руку молнией, а вторую Тенью. – Похоже, бабушка изрядно постаралась, чтобы скрыть наши корни.

– О каких корнях идёт речь, Саша? – не выдержала Наташа.

– В наших жилах, сестрёнка, течёт кровь попавшего под забвение княжеского Рода Меньшиковых, – спокойно ответил я, отмечая то, как дрогнула Елизавета и начала оглядывать гостиную, чтобы убедиться в том, что никто нас не подслушивает. Её взгляд наткнулся на Сильвану, которая послала женщине воздушный поцелуй, по-звериному оскалившись. – Мы урождённые князья, Наташа.

– Как давно тебе это известно? – с напряжением в голосе спросил Пётр.

– На днях Мишка рассказал, – я выудил из пространственного кольца папку и швырнул её на журнальный столик.

– Мишка? – не понял мужчина, взяв папку в руки.

– Его Императорское Величество Михаил II, – ответила за меня уже сыгравшая в эту игру Евгения.

– Ну да, ты же с ним в хороших отношениях, – поморщился Пётр, передав папку своей жене.

– Можно и так сказать, – усмехнулся я, после чего сразу спросил: – Судя по всему, вы следили за нашей жизнью. Как долго?

– Мы…

– Всегда! Всегда они следили за вами, Саша! – вскочила на ноги Евгения. Её глаза вспыхнули Тенью, и она сразу поспешила продолжить: – Они каждый раз, когда ты светился по телевизору, делали запись и сохраняли себе в папочку, на которой стоял пароль.

– Женя! – возмутилась Елизавета тому, что её родная дочь сдала их с мужем со всеми потрохами.

– Выходит, вы знали о том, что я получил наследуемый титул графа, – кивком головы указал младшей Новиковой вернуться на своё место. – Почему сами не дали о себе знать, предпочтя этому тайное наблюдение и жизнь в нищете? – в выражениях я не стеснялся.

Вот только реакция на мои слова была противоположной ожиданиям. Елизавета выдохнула, её лицо разгладилось. Она нежно взяла своего мужа за руку и проговорила:

– Как ты себе это представляешь, Саша? Ты многого добился, самостоятельно заслужил титул и земли, стал Канцлером! А тут мы такие «хорошие» на всё готовенькое пришли и сказали, мол, мы твои мама и папа? – голос женщины пропитался сарказмом и иронией. – Нет, так нельзя. Мы сделали свой выбор. Возможно, он был неправильный. Однако мы искренне считали и считаем, что таким образом защитили вас от врагов Меньшиковых, которых пол-империи наберётся. И всё, что нам оставалось, это находится в тени и наблюдать за вашими с Наташей успехами, испытывая при этом непомерные гордость и тоску.

И даже не слукавила матушка. Говорила всё так, каким оно было на самом деле. Я был удовлетворен таким ответом, а вот Наташа… Тут-то её и прорвало:

– Да как так можно? Мы же одна кровь! Вы наши родители. Да, оступившись, потеряли право таковыми называться! Но это же не повод пускать всё на самотёк. Вы должны были попытаться заслужить право вновь называться нашими родителями! – по щекам девушки побежали кристально чистые слёзы с проблесками молний в них. – А вы… Вы просто сдались, оставив всё как есть.

– У Жени пробудился Дар, – припечатал я. – Если бы не случилось вторжение в Якутск и не появился я, её бы тоже отдали на обучение в школу-интернат, исчезнув при этом?

Мои слова были как гром среди ясного неба. Души всех присутствующих, кроме Аннет, Сильваны и спящего Игоря, затрепетали. Наташа притихла, Евгения напряглась, я же, в свою очередь, принялся отслеживать реакцию родителей, когда они будут отвечать на мой вопрос.

– Нет, – ровно ответила Елизавета. – Я бы взяла с неё клятву молчания и нашла способ, чтобы ты признал её родной. Если бы не вышло, то воспитывали бы как есть, рискуя вскрыть нашу родословную.

У меня в голове скользнула мысль, за которую я поспешил ухватиться. Мне довелось иметь возможность в любой момент заявить о том, что я наследник княжеского Рода. Да, Рода, попавшего под забвение, но когда-то сильного и очень влиятельного! У меня бы появились легитимные возможности отжать землю у тех, кто некогда, будучи в союзе, разорвал на части приближенный к престолу Род Меньшиков.

Но эта фамилия не была для меня родной. Я пришелец из другого мира, так что никакой привязанности к предкам не имел, в отличие от Елизаветы. К тому же, сейчас я Канцлер. Будет странно, если я лично начну экспансию по восстановлению земель, исконно принадлежащей носителям моей крови. Поэтому можно сыграть игру, которая ещё сильнее укрепит позиции моего Рода в этом мире. В конце концов один княжеский Род я уже восстановил, так почему бы не сделать это снова, при этом самому оставшись жалким графом?

– Аннет, дорогая, ты сможешь снять блокировку с Дара Елизаветы? – поинтересовался я у девочки, которая уже облизывала опустевший стакан.

– Легко, но нужно будет очень много энергии, – пожав плечами, ответила эльфийка, на что я широко оскалился.

– Саша, мне не нравится то, что ты задумал, – опомнилась Наташа, глядя на мой оскал.

– Пора бы вам выйти из тени, князья Меньшиковы, и вернуть себе то, что ваше по праву! – в моих глазах сверкнула тёмная молния Теневой Бури, знаменуя собой мою решимость.

Глава 24

Как бы мне того не хотелось, но возрождать княжеский Род Меньшиковых предстоит лишь после того, как будет решён иномирный вопрос. Так или иначе, но там будут фигурировать мои люди, так что в момент угрозы никто не поймет действий своего Канцлера. А вот после, когда я наберу ещё больше очков в глазах общественности, никто ничего сказать не посмеет, когда мои родственники решат заявить о себе, а я их поддержу в этом начинании. Естественно, полагаться мы будем лишь на силу моего и союзных мне Родов, но никак не на имперскую мощь. В отличие от моего предшественника, я не собираюсь использовать свою должность для личного обогащения – мне и так хватает.

Поспать в этот день мне всё же не удалось. Как говорится из огня да в полымя: вчера я отбивал столицу и Якутск от иномирных вторженцев, а сегодня иду под венец с одной из своих суженых. Благо участия в организации мне принимать не приходилось, так бы я вообще ничего не успел. Да и так дел накопилось порядочно, и их необходимо в срочном порядке решить, пока они не превратились в проблему. Но прежде всего, разумеется, две свадьбы.

Первой решили сыграть столичную, с Анной. Всё же необходимо было показать своим людям и вовсе всем гражданам Российской империи, что, несмотря на проблемы с иномирцами, у нас есть силы не только на успешные отражения вторжений в два крупных города, но и для приятных духу вещей. Венчание всегда служило символом процветания, вот и решили мы, так сказать, подстегнуть имперских граждан.

Справлять было решено в имении князя Донского. Много мест было перебрано, прежде чем мои невесты сошлись на одном из них: и наш столичный квартал, и имение Рода Златовых, даже Романов вчера предложил во дворце спраздновать, мол, за ночь всё приготовят и исполнят в лучшем виде. Однако сошлись всё же на имении Донских. Наша история с этим княжеским Родом переплетена с самого моего появления в этом мире, так что то, что я буду жениться в их доме, будет неким символом, известном лишь моему Роду и Роду-хозяину. Да и Светлана с Анной Сергеевной были вне себя от радости, что их имение будет служить местом моего бракосочетания, отчего усиленно принялись помогать Оксане и Анне с подготовкой к мероприятию. Света – самоотверженно, а Анна Сергеевна – настолько, насколько позволяли ей кондиции: она всё же была в положении.

На полном допинге из кофе и иномирной листвы я курсировал между гостями имения, пока моя невеста была спрятана от их глаз в глубине имения Донских. Вместе с ней пропадала и Оксана, которая взяла под контроль сегодняшнее мероприятие, позволив своей будущей сестре по мужу, то бишь мне, вдоволь насладиться праздником.

Гостей было настолько много, что я большинства из них не знал и видел впервые. Как мне пояснил Костя Златов, которых не отходил от меня ни на шаг, чуть ли не став моим адъютантом, что это нормальная практика. Многим аристократам хотелось бы познакомиться с новоиспечённым Канцлером. А как это сделать, если я постоянно пропадаю и не появляюсь на широких мероприятиях? А тут приглашение такое заманчивое, вот и приходилось им чуть ли не навязываться на знакомство, а мне стоически терпеть.

То количество лести, которое я сегодня получил в свой адрес, было сложно описать словами. Каждый из встреченных мной гостей, кого я не имел удовольствие знать раньше, восхвалял мои достижения и скорый рост по карьерной лестнице. В какой-то момент мне стало немного от этого тошно, пусть и большинство было искренне в своих словах, поэтому я удалился под сень деревьев, где собрались в основном мои друзья и близкие. Было забавно наблюдать, как пытались держаться мои родители и Евгения с Игорем. Того, что они столь скоро попадут на столь высокосветское мероприятие, как свадьба Канцлера, они никак ожидать не могли. А я должен был показать, что у меня есть родные и они под моей защитой.

Рядом с ними постоянно находилась Наташа, выступая в роли щита для наших родственников. Уж больно много вопросов возникало у редко заглядывающих сюда аристократов из-за внешней схожести. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться о том, что мы не чужие друг другу люди. Если моей сестры не хватало, то в дело вступала Сильвана, которой было достаточно лишь «мило» улыбнуться, как желания у любознательных значительно уменьшалось.

Взяв бокал с игристым, я присел на лавку неподалеку от своих родных. Рядом со мной уселся Костя, после чего осмотрел меня цепким взглядом и заключил:

– Неважно выглядишь, дружище, – на это я лишь горько усмехнулся, а он добавил: – Ты когда спал последний раз?

– Дней пять назад, может, шесть, – пожал я плечами.

– И сегодня выспаться тебе не удастся, – покачал головой Константин, а в его глазах отобразилось лукавство, которое ему, обычно, было не присуще. – Первая брачная ночь, все дела. Ах, и завтра, верно, тоже придётся бодрствовать… Да-а-а, дела. Таким образом, сердечко и у Неограниченного может встать.

– Что-то ты больно язвительным стал, мой друг, – хмыкнул я. – Хочешь, я тебя женю? Теперь могу себе позволить. Тогда посмотрим, как ты запоешь.

Костя побледнел, и поднял руки в защитном жесте:

– Не, дружище. Мне ещё рано. Для начала нужно полноценно вникнуть в дела Рода, а затем уже думать о его продолжении, – важно подняв указательный палец вверх, заявил парень. – Да и не до девушек мне сейчас, – и поспешил перевести тему: – Кстати, ты не рассказывал, что у тебя, оказывается, такая большая семья, – кивнул парень на остальных Новиковых, которые старались не отсвечивать.

– Сам до недавнего времени не имел понятия. Как ты можешь помнить, мне память в школе отшибло, а Наташа отчего-то и не напоминала, – признался я. – Ладно, пора работать, – залпом осушив бокал, проговорил я. – Пошли.

* * *

Когда на выделенную сцену, которую было видно с любого уголка территории имения Донских, вышел хозяин мероприятия, я, честно признаться, с облегчением выдохнул. Для всех это было сигналом, что начинается официальная часть, а для меня шансом укрыться от дотошного внимания общественности. А ведь стоит закончиться официальной части, как все желающие направятся к нам, чтобы поздравить. Благо появится предлог свалить пораньше, чтобы исполнить, так сказать, супружеский долг.

Пока Игорь Владимирович распылялся хвалебными речами в сторону императора, который, разумеется, присутствовал здесь, я смог спокойно юркнуть за сцену, где в спокойной обстановке можно было дождаться момента, когда меня вызовут. Однако время весьма скоротечно, и не успел я толком выдохнуть, как услышал:

– Что ж, дамы и господа, думаю, хватит затягивать с вступлением. Пора бы уже выйти тем, кто стал виновником сего торжества. По обычаю, первым выходит жених, – хмыкнул князь со сцены. – Думаю, в особом представлении он не нуждается. Несмотря на то, что он весьма молод, за ним уже столько достижений, сколько не может позволить себе отдельный аристократический Род, что уж говорить о самом аристократе… Встречайте, дамы и господа, Канцлер Российской империи, граф Новиков Александр Петрович!

Стоило мне показаться на сцене, как толпа заулюлюкала. Рукоплескания нарушались криками поздравлений, большинство которых было вполне искренними. Забавно, что совсем недавно львиная доля аристократов, находящихся сейчас здесь, ненавидела мой Род и меня в главной роли. А теперь вот, хлопают…

Когда я оказался подле князя, тот с воодушевлением протянул мне руку для того, чтобы в следующий миг я её пожал. Своеобразный жест, в котором я доверяю князю женить меня сегодня на одной из моих будущих жён.

– Дамы и господа, не буду медлить. Готов поспорить, молодым уже не терпится побыть в компании друг друга, – Игорь Владимирович ненадолго замолчал, пока из толпы слышались негромкие смешки. – Спутницу жизни наш благородный граф выбрал себе под стать. Смелая, отважная и столь же прекрасная. Дамы и господа, цветок Рода Златовых – Анна Александровна, – князь указал раскрытой ладонью в противоположную сторону сцены, где уже показалась моя невеста, ведомая под руку своим отцом.

Рассматривая свою будущую жену, я даже затаил дыхание: настолько она была прекрасна. Анна, что в повседневной жизни больше любила одеваться в удобную одежду, а то и вовсе в боевой костюм, сейчас шла в белоснежном платье, что ярко контрастировало с тёмным цветом её волос. Украшений и макияжа на девушке было по минимуму, словно она нарочито красовалась своей естественной красотой. И сейчас Анна шла и смотрела мне прямо в глаза таким взглядом, в котором читалось явное наслаждение тем, что я не в силах оторвать от неё своего внимания. А мне и не хотелось. Я был готов наслаждаться лишь ей одной весь остаток сегодняшнего вечера, однако мне вряд ли это кто-то позволит.

Когда Анна в компании своего отца дошла до наших с Донским позиций, Александр Сергеевич отпустил свою дочь, и она встала напротив меня, предвкушающе улыбаясь. Улыбку мог видеть лишь я один, так как для остальных её скрывала свадебная фата.

Игорь Владимирович же обращался главным образом к гостям, нежели к нам:

– Властью, дарованной мне титулом и правом, я готов скрепить брак молодых, однако, как того требует традиции, первоначально встаёт вопрос: присутствует ли здесь кто-нибудь настолько смелый, что готов оспорить сегодняшнее бракосочетание и бросить вызов графу Новикову? – и лишь сейчас я оторвал взгляд от своей невесты, чтобы осмотреть лицо каждого из гостей. Казалось бы, недавно я сам в такой момент сорвал свадьбу Оксаны, а сейчас у кого-нибудь есть вариант испортить праздник нам с Анной. Но, как выразился Донской, таких смельчаков не оказалось. – Как и ожидалось, – довольно цокнул Игорь Владимирович. – Тогда приступим… Анна Александровна, готовы ли вы взять в законные мужья Александра Петровича, войдя в его Род на правах жены? – послышался ропот гостей, так как князь нарочито пропустил слово «первой».

Несмотря на то, что я уже знал точный ответ, внутри всё равно натянулся как струна, ожидая слов Анны. Та, словно чуя моё напряжение, слегка помедлила, чтобы я вдоволь насладился моментом, после чего, наконец, изрекла:

– Готова, – и в этом одном слове было столько ожидания и предвкушения, что кому-то неподготовленному могло стать не по себе.

– Александр Петрович, – глаза Донского наполнились молодым озорством, – готовы ли вы принять в свой Род прекрасный цветок Рода Златовых, Анну Александровну?

Я ещё раз оглядел свою невесту. С удовольствием отметил, как предательски забегали глазки Анны, когда я решил отплатить ей той же монетой. Вот только не раздумьями была забита моя голова. Я любовался, и вскоре твёрдо и чётко произнес:

– Готов, – от моего слегка резковатого ответа, Анна блаженно прикрыла глаза.

– Вот и отлично! – хохотнул князь, после чего громко и торжественно произнес: – Объявляю вас законными мужем и женой! Можете обменяться кольцами.

Рядом с нами словно из воздуха соткался постамент, на вершине которого на подушечке лежало два золотых кольца разных размеров. Взяв то, что поменьше, я аккуратно надел его на безымянный палец своей жены, после чего она проделала ту же махинацию со вторым кольцом и моим пальцем. Позже кольца сменятся на Родовые перстни, однако сейчас следовало отдать дань символизму и традициям.

– Жених может поцеловать невесту, – как-то даже затаённо проговорил Донской и испарился со сцены.

Я же, в свою очередь, аккуратно отодвинул фату в сторону и нежно поцеловал, казалось, бы невозмутимую Анну. Однако во время соприкосновения наших губ я смог почувствовать всё желание и трепет, которые дублировались душой девушки.

Толпа в очередной раз заулюлюкала, заставив нас прерваться, и повернуться в её сторону. Несколько радостных взмахов рукой, после чего мы спокойно удалились за сцену. Мы ещё вернёмся, однако сейчас нам выпало несколько мгновений побыть наедине друг с другом. Их Анна решила использовать по-своему: резко откинув фату, она попыталась прижать меня к стене, однако у неё ничего не вышло, отчего она попросту припала своими губами к моим, показывая, что поцелуя на сцене ей было мало. Расстраивать свою, теперь уже, жену я не стал, и ответил ей столь жарко, как и она целовала меня.