Текст книги "Человек-машина"

Автор книги: Макс Барри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Итак, если подавить активность вентромедиальной зоны моей префронтальной коры, то я буду испытывать меньше вины, но в остальном не изменюсь.

– Намного меньше.

– Да. Намного меньше.

– И – или – сожалений. Зона ведает обоими чувствами.

Я обдумал услышанное:

– Есть ли разница между виной и сожалением?

Джейсон тупо уставился на меня:

– По-моему… нет.

– Мне кажется, одно различие есть… – Я встряхнул головой. – Слово вылетело.

– Вообще-то, я не специалист… по эмоциям.

– Будем считать, что разницы нет.

– О'кей. – Он снова взглянул на экран. – Но я не знаю, как подавить активность вентромедиальной зоны. В смысле… без ампутации.

Повисло неловкое молчание. На глазах у Джейсона я раздавил себе правую ногу. Он пытался меня остановить. Затем я при нем же расплющил руку. Возможно, в нем жили какие-то неразрешенные чувства.

– Наверное, это слишком радикально.

– В своем роде необратимо.

– Хотя жалеть не стану. – Это была шутка. Джейсон вытаращился. – Потому что у меня уже не будет вентромедиальной части префронтальной коры.

– Ах да. Конечно.

Я сделал новую попытку:

– Не о том ли мечтают люди? Прожить жизнь, чтобы не было мучительно больно? Это присловье.

– Но разве здесь речь не о смелости? Не о риске? Уж всяко не о том, чтобы скальпелем вырезать саму способность чувствовать вину.

– Гм, – хмыкнул я. – Наверное, да.

– Меня во всем этом удивляет одно, – сказал Джейсон. – Никто не говорит «нельзя». Что тебе, например, нельзя делать то-то и то-то. Могут сказать «невозможно» или «слишком дорого». Но чтобы «непозволительно» – никогда. И я знаю, что мы строители, а не философы. Но иногда мне не хватает этической документации, что ли. Чтобы кто-то мудрый объяснил мне: есть вещи, которых делать нельзя, даже если можно. Скажете, глупо? Наверное, это потому, что мои родители – китайцы, вы знаете, и я рос в строгости. В атмосфере высокой морали. Я сопротивлялся. Но теперь я свободен. Я плыву по течению, словно лишился опоры. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Не вполне.

– Нет?

– Меня не интересует религия.

– Необязательно…

– Так оно или нет – что ты думаешь о шлеме? – Я перебил Джейсона, поскольку занесло его всерьез. – Закрепленные иглы, каждая из которых способна вколоть положенную дозу тетродотоксина [21]21
  Тетродотоксин– небелковый яд нервно-паралитического действия.


[Закрыть]в различные части мозга. Нажал кнопку, бах: прощай вентромедиальная зона. – Я указал на экран. – Или любая другая область, которую надо выключить на несколько часов.

– Но…

– И не только тетродотоксин. Аденозин – для быстроты реакции. Любое вещество, заряженное для введения в нужное место в нужное время. Вот это действительно интересно.

– Не знаю, что будет, если… Я хочу сказать, что слишком многое может пойти не так…

Он привел серьезный довод. Мой мозг мне нужен. Мозг – из тех органов, которые не заменишь. Спешить не следовало. С другой стороны, введение тетродотоксина для точечного подавления чувства вины – это действительно хорошая идея.

– Давай попробуем одну.

– Одну – что?

– Инъекцию. Поставим опыт.

– Я не уверен, что должен это делать.

– Разумеется, должен. Это мое поручение.

– Гм.

– Просто поставь мою руку в нужное место и дай мне маленькую дрель, – распорядился я, так как искусственные пальцы всяко были надежнее.

Раньше мне никогда не хотелось пошуровать в собственной голове. Меня можно было бы заподозрить в подобном, однако – нет. Я пробовал всякое: кофе, энергетики, алкоголь, кофеин в таблетках. Но без восторга. Вглядываясь в экран, где было видно, как я ввожу себе в череп иглу, я подумал, что понял причину. Проглатывание каким-то образом наделяло властью пилюлю. Наркоманов называют юзерами, пользователями, и я теперь убедился, насколько это верно. Пилюли превращают тебя в пассажира. Для контроля над собственным переживанием ты должен создать его сам. Нельзя даже полноценно владеть чем-либо, если не можешь этого изменить. Так я всегда и считал.

Я вынул иглу. Джейсон прикрыл ранку маленькой салфеткой. Укол пришелся в макушку; мне было достаточно выпрямиться в Контурах – и никто не заметит. Джейсон отступил на шаг:

– Что-нибудь чувствуете?

Я открыл рот, чтобы ответить отрицательно, но затем осознал, что, возможно, – да. Потому что при мысли о Карле ситуация предстала вполне рядовой. Карлу не повезло. Из-за меня он попал в историю. Но это были лишь факты. Они не несли никакой эмоциональной нагрузки.

– Да, – кивнул я. – Все хорошо.

Я отправился навестить Лолу. Коридор согревался золотыми лучами восходящего солнца, и мне осталось примерно четыре часа почти нулевого чувства вины. Я постучал, она приоткрыла дверь и зыркнула на меня заспанными глазами:

– Чарли?

– Я знаю, еще рано. Можно войти?

– Да. Конечно.

Она пригладила волосы. Не иначе, они растрепались за ночь. Устроили полномасштабный бунт. Лола распахнула дверь, и я процокал внутрь. Лола была без брюк, одета в вытянутый желтый свитер с надписью «МЕЧТА + ОТВАГА = ЛУЧШЕЕ БУДУЩЕЕ». У нее были очень красивые ноги. Иногда приходится отдавать должное природе.

– Я работал. Захотел тебя повидать.

– Очень мило. – Она опустилась на диван.

– А где сестра? – Я огляделся.

Глаза ее распахнулись.

– Чарли, ты сломал шаблон.

Я не мог поверить. Я принудил себя отказаться от поиска способа избавиться от сестры, так как мысли об этом поглощали все мое время, когда я не спал. И вот ее не было. Случилось чудо.

Лола встала с дивана. Мое сердце глухо билось. Она уцепила меня за рубашку и притянула к себе. Телу стало очень приятно. «Надо отметить для шлема», – подумал я.

– Она может вернуться в любой момент, – сказала Лола.

Она запрокинула лицо. Мы поцеловались. Мы делали это и раньше. Но не так. Не без свидетелей. Я был весь на нервах: присутствие сестры отлично покрывало тот факт, что целоваться я не умел. Я был пылок. Мне хотелось. Но техники – никакой. Я действовал беспорядочно. Мне набились волосы в рот. Лола положила ладонь мне на щеку и развернула к губам. Она не огорчалась и не сердилась. Она была готова терпеть мои ошибки. Она не ждала никаких подвигов. Я расслабился. Я стал увереннее. Лола прижалась ко мне. Да, я действительно делал это. Я уподобился супермену. Я целовал ее, а она касалась языком моих губ, и я гулко сглатывал, она же смеялась – и смех наполнял мой рот. Все было жарче, чем выглядит на словах. Она нащупала мой затылок, притянула меня ближе. Я провалился в нее. Она была само тяготение. Неодолимое притяжение. Она взяла мою стальную руку и направила к свитеру от «Лучшего будущего», где вздымалось и опадало слово «ОТВАГА». Я почувствовал мягкое тепло и колебания примерно в пять гигагерц.

– Аккуратнее, – прошептала она.

Я открыл глаза, так как вовсе не нажимал. Это делала она. Вот только руки моей она вообще не касалась.

Я попытался убрать ладонь от ее груди. Рука воспротивилась, но в конце концов сдалась. Лола разомкнула веки.

– Стой. Подожди. – Я отпрянул. – Ты меня притягиваешь.

– Это взаимно.

– Я о другом.

Лола смешалась. Затем расширила глаза и отступила. Мне стало чуть легче, как будто я противостоял силе, слишком скрытной, чтобы заметить ее, пока она не исчезла.

– Ты почувствовала?

– Что именно?

– Точно не знаю.

– Чарли?

– Все в порядке, – ответил я, хотя и не знал, так ли это. – Возникло что-то… возможно, какое-то магнитное поле.

– Поле?

– Жди здесь. Мне нужен сканер.

– Дело в моем сердце, – прошептала она. – Правильно?

– Не знаю. Я разберусь.

– Что они в меня вставили?

– Пожалуйста, Лола, – попросил я. – Не плачь, потому что вряд ли я смогу подойти ближе и не навредить кому-то из нас.

Она кивнула:

– Прошу тебя, поторопись.

Я вышел на цокольном этаже и направился к лифтам, чтобы попасть в лаборатории. На полпути ко мне пристроилась девушка и зашагала в ногу. Немалое достижение, так как я и вправду спешил. Я взглянул вниз. Это была Илейн, моя бывшая лаборантка, которой снились кошмары. Она была ниже, чем мне запомнилось. Нет, это я стал выше. К груди она прижимала планшет. Полы белого халата развевались. Прыщи так и не прошли.

– Доктор Нейман, вы заняты?

– Да.

Мы повернули за угол и миновали крытый дворик. Ранние пташки-галстучники строили планы над тарелками с мюсли.

– Я пыталась с вами связаться. Посылала мейлы.

– Я не читаю электронную почту.

– Ладно. – Она перешла на бег. – Я следила за вашей работой. То есть не с самого начала, потому что хотела порвать полностью. Из-за травмы. Но у вас работает столько народу, все о вас только и говорят, и я видела проекты, допущенные к ограниченным испытаниям. И конечно, туда уже не попасть, потому что все, кто знал, уже записались в план, и очередь теперь расписана на месяц вперед, и нет никакой возможности пробиться. Может быть, все-таки как-то получится?

– Не понимаю, о чем вы.

Мы подошли к лифтам, я нажал кнопку на спуск.

Она встала передо мной:

– Я хочу испытывать Лучшую Кожу.

Я безуспешно пытался не разглядывать пятна на ее лбу.

– Подбором испытателей занимаюсь не я.

– Но вы же можете. Записать меня.

– Мне бы…

– Я буду соблюдать правила, стану отличной испытуемой.

– Не сомневаюсь, Илейн.

Лифт наконец прибыл.

– Я умываюсь по восемь раз в день. Использую алоэ и метилгидрокид. Сплю в маске. Она мешает, я просыпаюсь, но не снимаю ее. Пожалуйста.

– Я посмотрю, что можно сделать. – Я вошел в лифт и нажал кнопку лабораторного этажа. Илейн осталась стоять, где была, стискивая руки.

– Спасибо, – сказала она. – Спасибо вам.

Прокатав карточку в пятую лабораторию, я распугал толпу лаборантов, которые сбривали Мирке волосы. Пол был усыпан черными прядями. На лысой голове кошачьи глаза Мирки выглядели огромными, как в японском мультфильме. Мы все какое-то время разглядывали друг друга, после чего я процокал в лабораторию и стал искать портативный сканер.

– Мы… – начал Джейсон. – Вам, наверное, интересно, чем мы тут занимаемся.

– Нет. – По рабочему столу были разбросаны полуразобранные электронные устройства. – Где сканер?

– Там, – хором мяукнули несколько кошек.

Я не понимал, где именно, пока не прошел по указке их пальцев и не сдвинул чертеж. Торчала, должно быть, лишь малая часть, и я ее не заметил.

– Почему вы не носите ваши Глаза, доктор Нейман? – спросила кошка.

В руках у одного я увидел хирургическую дрель. Это не сулило ничего хорошего. Но у меня не было времени.

– Только без глупостей, – посоветовал я и вышел.

Я поднимался в лифте и вертел в руках сканер. Простейшая модель с узким электромагнитным диапазоном. Но – хватит, чтобы определить, что происходит внутри Лолы. Я пока не имел понятия, с чего ее сердце вдруг начало создавать магнитное поле. Оно представляло собой насос.

Двери лифта отворились. В первую секунду я ожидал увидеть Илейн. Можно мне Кожу? Но на площадке было пусто. Слишком пусто. Я процокал по коридору мимо внутреннего дворика: все столы опустели, галстучники со своими мюслями куда-то исчезли. Я подошел к лифтам корпуса С и собирался нажать кнопку. Свет отключен, табло над лифтами не подавали признаков жизни, кроме одного, ведшего обратный отсчет с восемнадцати. Я ждал. Когда двери открылись, внутри стояла Кассандра Котри:

– Чарли, нам нужно поговорить.

– Я понял, что-то с Лолой.

– О ней позаботятся. Заходите.

Немного помедлив, я вошел в лифт. Кассандра Котри прокатала свой пропуск. Двери закрылись.

– У нас возникло небольшое затруднение. – Она молитвенно свела ладони и приложила пальцы к губам. – Это не страшно. Все хорошо. Но у нас проблема, которую придется решать.

– У нее отказывает сердце?

– Давайте я кое-что объясню. Компания сделала значительные вложения в Лолу Шенкс. Та операция, которая спасла ей жизнь… она недешевая.

Мне это показалось не особенно справедливым, так как спасать жизнь пришлось лишь потому, что в Лолу стрелял Карл, но я молчал, поскольку ждал, когда Кассандра Котри дойдет до Лолы и скажет, что с ней стряслось.

– Можно спорить, явилось ли это решение разумным. Я знаю, что была заинтересована. Но его принимала не я. – Она вскинула глаза на сменявшиеся номера этажей. – Я всегда старалась действовать по правилам, Чарли. Понимаете?

Я ничего не сказал.

Она заговорила резче:

– Разве я упиралась, когда вы попросили меня убрать Карла? Разве я говорила: «Полно вам, Чарли, это же бессердечно, у него стаж десять лет, и он остался без рук»? Нет. Не говорила.

– Уволить.

– Что?

– Я попросил вас уволитьКарла.

– Вы сказали избавиться.

– Это одно и то же.

Она помедлила.

– Конечно, одно. Дело в том, что я пыталась обеспечить вам всестороннюю поддержку. Я охраняла вас от реальности более жесткой. – Она сунула в рот большой палец и принялась грызть ноготь. Потом вынула и уставилась на него, как на предателя. – Никто не ценит управляющих среднего звена. Наверху забыли, каково им приходится. Там воображают, будто мы говорим сотрудникам сделать то-то и то-то – и они делают. Но это не называется «говорить». Это называется «управлять». Эта компания только потому еще работает, что люди вроде меня разводят их с вами по разным углам.

Двери лифта отворились. Мы были не на этаже Лолы. Мы прибыли куда-то еще.

– Но нет же и нет, – продолжала Кассандра Котри. – Вы с Лолой Шенкс дали волю рукам, и все пошло прахом.

Я увидел свое отражение в огромном серебристом зеркале на противоположной стене. Возле него был столик с лампой и вазой, полной белых цветов. С другой стороны стояла скульптура женщины в натуральную величину с простертой рукой и пустыми глазницами. Какая-то богиня. Кассандра Котри вышла из лифта.

Явилась красивая девушка с ослепительной улыбкой. Богиня рядом с ней выглядела посредственностью.

– Здравствуйте! Вы, должно быть, доктор Нейман. И Кассандра! Как дела? Что у вас, кстати, за блузка? Всегда хотела спросить.

– Я не помню фирму.

– Она вам очень идет. – Девушка положила руки на бедра.

– Он ждет?

– Он будет через пару минут. – Девушка посерьезнела. – Но если пройдете со мной, я принесу все, что пожелаете. Устраивает?

Скользящей походкой она устремилась по коридору. Кассандра Котри неприязненно смотрела ей вслед. Я едва дышал, словно глубоководная рыба, выброшенная на берег. Я был несовместим с этой средой. У меня отсутствовали органы для выживания в ней.

– Где Лола?

– За ней наблюдают, – произнесла Кассандра Котри бесцветным тоном. На меня она не взглянула. – Вам следует держаться от нее подальше, Чарли. В настоящий момент от вас будет больше вреда, чем пользы.

Она последовала за девушкой.

Я взглянул на сканер, который так и держал. Затем положил его на ковер рядом с лифтом и присоединился.

Девушка провела нас в гостиную. Я говорю с точки зрения человека, который не вполне представляет, что такое гостиная. Она рисуется мне чем-то из восемнадцатого века: тяжелые шторы, сложный орнамент обоев, изогнутые стулья, резные ножки. «Изысканность» – вот, по-моему, подходящее слово. Я подтянулся. Так казалось уместнее.

– Вы знаете, кого мы ждем, – сказала Кассандра Котри, как только девушка закрыла за нами дверь. Это не было вопросом, хотя я и не знал ответа. – Менеджера.

– Какого менеджера?

– Менеджера с большой буквы.

– Кого?

– Менеджера, – повторила она. – Менеджера. Ну, вы знаете. Менеджера.

– Это такая должность?

Кассандра Котри уставилась на меня:

– Конечно нет. Он главный администратор. Но все зовут его Менеджером. Потому что он занимается именно этим. Менеджментом. Он управляет. Помните, конгресс пытался прикрыть нас, когда Бостон-ви-эл – тридцать восемь-е [22]22
  Бостон VL-38e – вирусоподобный ген.


[Закрыть]оказался не таким безобидным? Ясное дело, не помните. Потому он все уладил. Как можно не знать Менеджера?

Теперь, когда она напомнила, прозвище Менеджер показалось мне знакомым. Он вроде бы подписывал кое-какие корпоративные рассылки, которые я бегло просматривал. На доске объявлений в кафетерии красовались, по-моему, вдохновенные цитаты из его речей. Когда сотрудники рассказывали о бесследно исчезнувших сослуживцах, о свернутых за ночь проектах, о не подтвержденных официально пожарах в лабораториях и авариях, которых никогда не было, они изрекали: «И тогда пришел Менеджер».

– Менеджер с большой буквы.

– Совершенно верно. – Ее большой палец вновь скользнул в рот. – Менеджер с большой буквы.

Дверь со щелчком отворилась. Я был разочарован. Поведение Кассандры Котри побудило меня ждать молний, змеящихся на плечах сшитого на заказ костюма. Да, костюм он носил – и, видимо, тот был сшит на заказ, но в остальном вошедший выглядел заурядно. Если бы я покупал машину, а этот тип вышел ко мне из торгового зала, я бы не удивился.

– Доктор Нейман. – Он подошел ко мне, с протянутой рукой и обнажая в улыбке зубы. У него была исключительно аккуратная прическа. Я и не думал, что можно так уложить волосы. Обычной косметикой такого не добьешься. – Хотите чего-нибудь? Воды? Кофе? Перекусить?

– Нет. – Я пожал его руку. Это сколько-то длилось, и все это время он улыбался.

– Хорошо. – Он взглянул на мои ноги. – Чего в нашем случае требует протокол? Предложить вам присесть?

– Мне удобно.

– Не сомневаюсь. Знаете что? Давайте мы все постоим.

Кассандра Котри, которая вскочила со стула при появлении Менеджера и теперь опускалась обратно, приостановила снижение.

– Не возражаешь, Касси?

– Разумеется, нет.

Касси. Прежней для меня ей не быть.

Менеджер подошел к окну и раздернул шторы. Я сощурился от яркого света. Я едва мог выделить его лицо.

– Я несказанно рад вас видеть, доктор Нейман. Мне искренне жаль, что мы знакомимся только сегодня. – Он не смотрел на Кассандру Котри, но боковым зрением я заметил, что та напряглась; происходил некий безмолвный обмен информацией на уровне менеджеров. – Я лично заинтересован в вашем проекте. Это не единственный… каравай, на который мы разинули рот; караваев, конечно, много – гипотетических караваев, но ваш поразил мое воображение. Масса вещей, которыми мы занимаемся, доктор Нейман, подразумевает постепенное усовершенствование. Мы делаем то же, что и год назад, но немного лучше. Вы, люди из лабораторий, предлагаете парализующую звуковую волну, какой никогда не бывало, но полиции не нужно звуковое оружие. Им нужны тазеры. По сути, им хочется тазеров, к которым они привыкли, которые прошли все проверки и были одобрены заинтересованными акционерами, только стали чуть легче, дешевле и надежнее. Поэтому мы берем чудесное новшество, явившееся из лабораторий, и сводим его к постепенному улучшению. Лично меня это угнетает. Честное слово. Мы заслуживаем большего. Иногда, доктор Нейман, когда я еду на работу и вижу надвигающиеся корпуса, мне приходит в голову мысль: «Почему мы не делаем большего? Почему мы не изменили правила игры? Почему мы не правим миром?» – Он хохотнул. – Это так, для красного словца. Но вы понимаете, что я имею в виду. У нас есть мозги. У нас есть производственные мощности. Есть сеть. Но мы всего лишь компания. Весьма уважаемая компания, не имеющая равных в истории технического прогресса. Мы все должны этим гордиться. Но мы должны и стремиться к большему. Перерасти компанию, которая просто делает то, чего хочется потребителям. И вот о чем я думал: «Что, если сказать им? Ну, мы заявим, допустим: „Знаете что? Вы возьмете гребаную звуковую пушку. Потому что это настоящий прорыв в технологии, и вы оцените это сразу, достаточно просто взять. Вы привыкнете к утечке звука, реверберации, разрушению костей и прочему. Просто возьмите гребаную пушку“». И я действительно верю, доктор Нейман, что, если мы так поступим, до людей начнет доходить: надо же, эти ребята из «Лучшего будущего» знают, о чем говорят. Прикиньте, нам не нужно задумываться о наших потребностях. А нам не придется писать инструкцию: мол, каждый тазер должен идти в комплекте с ремешком длиной ровно в двадцать восемь и одну десятую дюйма, а если он, не дай бог, окажется длиной в тридцать, на нас свалится десяток совещаний, нам оборвут телефоны и, может быть, придется отозвать весь заказ. Им достаточно просто прийти к нам и спросить: «Что вы имеете предложить?» И мы им скажем. Мы им скажем. – Менеджер отечески положил руку мне на плечо. – Вот что мне нравится в вашем проекте. Он меняет правила игры. Мы обойдемся без анализа спроса на Лучшие Глаза. Нам не нужно носиться и опрашивать потребителей – дескать, сколько вам требуется Лучшей Кожи и в каком виде. Эти товары сами создают рынок. Они сажают нас в кресло водителя. И самое прекрасное здесь, доктор Нейман, – поразительна ирония – в том, что выизменили правила нашейигры. Разве кто-то просил вас это делать? Нет. Вы все решили сами. Я смотрю на вас, доктор Нейман, и вижу человека, обуздавшего свою судьбу. Человека, который не позволяет другим навесить на себя ярлык. Природа сдала вам карты, но вы их отбросили. Вы сказали: «Я сам решу, кто я такой. Я сам определяю границы своих возможностей. Я буду не тем, кем меня сделали, а тем, кем сделаю себя сам».

Я моргнул:

– Да. Это именно так.

Я не понимал, почему Кассандра Котри так сильно переживала по поводу моей беседы с Менеджером. Он был классный. Он был точно такой же, как я.

– У меня нет большего повода к гордости, чем пребывание в рядах ваших сторонников. – Он улыбнулся; я улыбнулся в ответ. – Итак, давайте поговорим о сверхвоинах.

Менеджер отвернулся к окну и посмотрел вдаль. Там не было ничего, кроме голубого неба. Я так и сяк вертел в голове его слова, пытаясь понять их смысл. Я гадал: что за сверхвоины?

– Оснащение среднестатистического современного солдата весит сто пятьдесят фунтов. – Он поворотился и развел ладони. В свете, струившемся сзади, он смутно напоминал мессию. – Это стандарт для… как их там… сошек. [23]23
  Сошка– пехотинец, рядовой (амер. воен. жаргон).


[Закрыть]Специалисты тащат с собой в полтора раза больше. Главным тормозом для современного солдата является то, что он попросту не может унести все. Война превратилась в упражнение на переноску тяжестей. В проблему материально-технического обеспечения. Конечно, вы скажете, что так было всегда. Что на протяжении всей истории битвы выигрывались за счет правильного распределения ресурсов. И я с вами соглашусь. До определенного момента. Этот самый момент наступает тогда, когда разница между тем, что можно и что нужно нести, превращается в пропасть. Сегодня мы как раз и столкнулись с такой ситуацией. Представьте, что вес перестанет быть проблемой. У нас бы появились солдаты, способные бежать со скоростью пятьдесят миль в час, прыгать на двадцать футов вверх, стрелять на весу из пятидесятимиллиметровых пулеметов и отмахиваться от неприятельского огня, как от дождевых капель. У нас возникли бы Лучшие Солдаты. И не сочтите за дерзость, доктор Нейман, но при всем моем восхищении вашим ширпотребом – Лучшими Глазами, Лучшей Кожей и так далее – он не идет ни в какое сравнение с тем, что мы можем сделать для военных. – Он поднял палец. – Тут я должен уточнить. То, что мы можем сделать для военных.Не стану утомлять вас деловыми нюансами, но разработка военной продукции подчинена определенному протоколу. Сначала вы идете в Министерство обороны и говорите: «Салют, просто к сведению: мы подумываем изготовить мобильный боевой экзоскелет». И они отвечают: сердечное вам спасибо, и вот вам пакет документов, официально предписывающих военной разведке проверять каждого сотрудника в радиусе ста футов от вашего здания, и всякий раз, когда вы упомянете название проекта, при этом будет присутствовать четырехзвездный генерал, и так далее и тому подобное. Через десять лет, когда нам разрешат собрать ущербную, упрощенную версию исходной разработки, они предоставят новый пакет бумаг, оговаривающих, сколько всего единиц мы выпустим, сколько нам заплатят за штуку и сколько лет тюрьмы мы получим, если осмелимся продать иностранному государству хотя бы часть технологии, имеющей отношение к проекту. И знаете что? Это херня, доктор Нейман. Это не дает нам расти. А потому на сей раз я хотел бы попробовать иначе. Обойтись без посторонних. Не думаю, что кто-то хочет укомплектовать армию Северной Кореи Лучшими Солдатами, которых нельзя убить. Но в самой возможности этого нет ничего плохого. Ничуть не плохо, если мы сможем явиться в Министерство обороны и сказать: «Уй, mea culpa, [24]24
  Моя вина (лат.).


[Закрыть]– оказывается, кто-то из наших поторопился и создал живые боевые машины, и они уже оказались в разных неуправляемых странах». Они, естественно, начнут вещать, визжать и угрожать. Но тогда мы заключим сделку. На наших условиях. Потому что будем располагать Технологией.

– Я не хочу быть сверхвоином, – сказал я.

Кассандра Котри улыбнулась. Менеджер рассмеялся:

– Вам и не нужно! Бога ради, доктор Нейман, выбросьте это из головы. Вы – мыслитель.

– Вы – мозг, – вставила Кассандра Котри.

– Точно. Остальное вам не с руки. – Он скосил глаза на мою металлическую руку. – Извините за выражение. Я имею в виду, что вам незачем лично уподобляться техническому контролю и проверять каждый Лучший Орган. У нас есть люди для этого. Касси должна была вас уведомить.

– Загвоздка в том, – заговорила Кассандра Котри, – что Чарли – художник; надеюсь, вы не обидитесь, Чарли. Таков его менталитет. Я крайне… предельно осторожно обременяла его практическим применением разработок, поскольку для него это личный проект. Глубоко личный. Вот что его вдохновляет.

Руководитель помолчал.

– Не уверен, что понял. Он ведь служащий?

– Конечно, но…

– Вы служащий, доктор Нейман?

– Да.

– Вам платят за то, что вы выполняете работу для «Лучшего будущего», правильно?

Я очень давно не проверял свой банковский счет. Но полагал, что это так.

– Да.

– Тогда я думаю, что мы обозначили вашу роль, – кивнул он. – Насколько я понимаю, в настоящее время есть минимум дюжина человек, способных разрабатывать оригинальные органы. Вы вправе гордиться тем, как передали ваши навыки, доктор Нейман. Ни один работник не должен быть незаменимым.

– Я хочу делать органы сам, – сказал я.

– Позвольте объяснить вам, чего хочу я, – отозвался Менеджер. – Я хочу, чтобы вы помогали нашим подопытным. Чтобы им было легче адаптироваться к жизни с Лучшими Органами. Теперь это ваша специальность. Не конструирование. Посмотрите на себя. Если я подпишусь на какую-то серьезную хирургическую операцию, чтобы стать Лучшим Солдатом, то захочу побеседовать именно с вами. Вы тот человек, которого я хотел бы видеть рядом, когда проснусь, который скажет мне, что все путем и на другой стороне – классно. Что так Лучше. Я не хочу сказать, что с этим у нас проблемы. Я не виню тебя в неувязках с подопытными, Касси. Я говорю лишь, что нам совершенно ни к чему психотические срывы у Лучших Солдат.

– Что это за подопытные? – Я посмотрел на Кассандру Котри и снова на Менеджера. – Вы имеете в виду Карла?

– Мне трудно поверить, что вы не в курсе, доктор Нейман. Не только же у вас есть Лучшие Органы. – Он взглянул на Кассандру Котри. – Говоря откровенно.

– У кого еще… есть…

– У вас, у сотрудников вашего отдела и у добровольцев.

– Какие еще добровольцы? – Меня затрясло. – У Лолы Шенкс тоже есть Лучший Орган?

– Конечно. Хорошо. Она была в числе первых. Тогда мы еще не запустили программу добровольцев. Нам пришлось действовать решительно. Я знаю, что вы способны это оценить. Разве вы знали наверняка, когда ломали себе ногу, чем это кончится? Разве были уверены, что вообще выживете? Нет. Но выжили. Потому что великие свершения требуют великого мужества. И с самого начала было ясно, что для одних Органов набрать добровольцев будет легче, чем для других. За Глазами и Кожей, ясное дело, выстраиваются очереди. Но кому нужен позвоночник военного назначения? Кому нужны спутниковые барабанные перепонки? Не говорите, что вам. Мы закрыли эту тему. В нашем мире не так много Карлов Ляруссо. Нас не будут осаждать толпы желающих заменить себе жизненно важные органы. Поэтому мы воспользовались случаем.

– Что находится в Лоле? – Мое горло пылало. Я мог думать лишь о том, как та лежит на операционном столе, беспомощная и с выпроставшейся рукой. – Ее сердце. Что это такое?

– Скажем так: кое-что получше, – ответил он.

Меня затопила ярость. Я редко злюсь. Я в жизни не испытывал такого. И всяко ни разу, когда был подключен к нервному интерфейсу, старательно обучая Контуры языку моих импульсов. Они понятия не имели, о чем я толкую. Так или иначе, но только этим я могу объяснить, почему ноги мои дрогнули и я пинком вышвырнул Менеджера в окно.

До этого я не слишком интересовался номером этажа. Но, подойдя к расколотому стеклу и отведя шторы, понял: мы забрались действительно высоко.