Текст книги "Локи. Там, где живет ложь"

Автор книги: Макензи Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Прошу тебя. Ведь должен быть другой способ вернуть тебе магию.

– Думаешь, я не проверила все, что могла? – со злостью спросила Амора.

– Позволь, я помогу тебе. Увезу подальше. Туда, где отец никогда тебя не найдет, а тебе не придется красть людские души, чтобы выжить.

– Как ты это сделаешь?

– Не знаю. Что-нибудь придумаю.

Она помедлила, глядя ему в лицо, и опустила глаза, указывая на его руку, сжимавшую ее локоть. Локи тут же разжал пальцы, будто обжегшись, однако Амора не шелохнулась. Не убрала руку, словно приглашая Локи снова коснуться ее. Он и сам был не против.

Однако через мгновение она отвернулась, взяла вуаль и протянула ее Локи, кивнув на черепаховый гребень, прикрепленный к кружевам.

– Прикрепи мне это к шиньону, пожалуйста.

Он поднял вуаль и осторожно просунул зубья гребня в мягкие светлые завитки аккуратно стянутых в узел локонов, не отрывая глаз от молочно-белой полоски кожи над охватывавшим гибкую шею воротником. Амора, вероятно почувствовав его взгляд, изысканно изогнула шею и провела по ней тонким пальцем, будто предлагая собой любоваться.

Локи растерянно моргнул и бессильно уронил руки.

– Готово.

– Спасибо. – Она обернулась и быстро поцеловала его в щеку. – Приходи как-нибудь на представление. Мне еще многое нужно тебе сказать.

Сердце Локи подпрыгнуло в груди.

– Обязательно. Как только смогу.

– А Общество ШАРП сможешь держать от меня подальше?

– Постараюсь.

Она пристально посмотрела на него, облизнув розовым язычком губы. От ее голодного взгляда Локи стало жарко. Амора вдруг подалась вперед и снова поцеловала его – на прощанье – в тот момент, когда он повернул голову, так что поцелуй пришелся не в щеку, а в губы.

Амора прикрылась вуалью прежде, чем Локи успел рассмотреть выражение на ее лице.

Глава 21

Локи торопливо прошел через зал-амфитеатр и другой зал, с барной стойкой, чувствуя, как с каждой секундой новообретенная легкость сердца передается его шагам. Он шел как во сне. Будто парил над землей.

А потом увидел кое-кого у бара и с треском опустился на землю.

Тео сидел на высоком табурете у стойки, перед ним красовался стакан пива и прислоненная к нему книга. И смотрел Тео прямо на Локи. Приподняв руку, парень призывно шевельнул пальцами и похлопал по табурету рядом со своим.

Локи вздохнул, но все же пересек комнату и плюхнулся рядом с Тео.

– Знаю, я нездешний, – начал Локи, пробегая взглядом написанное мелом меню, будто выбирал, что заказать, – однако мне кажется, в таверну обычно книги не приносят.

Тео позволил страницам захлопнуться с пыльным шлепком.

– И со времен Шекспира никто не называл это место «таверной».

– А кто это? – поинтересовался Локи.

– Вы не слышали о Шекспире? – И, увидев честный, бесконечно удивленный взгляд Локи, Тео с довольным смешком хлопнул в ладоши. – Вы не слышали о Шекспире. В жизни не встречал того, кто не знал бы Шекспира. Господи, это же невероятно! Он был, вроде как, поэтом, и заодно написал несколько пьес, которые чаще других ставили и ставят на сцене. В его стихах в каждой строке определенное количество слогов, и в конце каждой – пьесы, не строки, конечно, – персонажи-возлюбленные или женятся, или умирают.

– А разве не так заканчиваются все истории? – спросил Локи.

– Думаю, жизнь знает и менее яркие примеры.

Локи взглянул на корешок книги, задавшись вопросом, а не эпическое ли произведение Шекспира перед ним, однако маленькие выпуклые буквы сложились в слова «Истории севера». Прежде чем он успел разглядеть подзаголовок, Тео смахнул книгу на колени, подальше от Локи.

– У Шекспира все или очень хорошо, или совсем плохо. Только крайности. Наверное, он самый известный писатель в... как вы нас называете? Мидгард? У нас все его знают.

– А, вроде Раджмагарфена? – уточнил Локи.

Пришла очередь Тео уставиться на собеседника

непонимающим взглядом.

– Кто такой Раджмагарфен?

– Ты не слышал о Раджмагарфене? – Локи хлопнул в ладоши с таким же удовольствием, как недавно Тео, хотя и обошелся без смешка – это выглядело бы слишком глупо. – Господи, это же невероятно! Раджмагарфен – непревзойденный писатель из Асгарда, и в конце всех его историй мертвые становятся возлюбленными, а поженившиеся умирают.

Тео подозрительно прищурился.

– Шутите?

– Нет, ни за что и никогда не стал бы я шутить о Раджмагарфене, – без намека на улыбку ответил Локи.

Тео закатил глаза и поднес к губам стакан, бормоча:

– А ваш отец и не упоминал, что от общения с вами начинается настоящая мигрень.

– Ты сам за мной пошел, – заметил Локи.

– Ничего подобного. Я просто заглянул выпить приличную пинту этого... – Тео заглянул в стакан и поправился: – Выпить пинту.

– Конечно, конечно. И зашел как раз в тот клуб, в который направился я, по важному делу.

– Да, такое вот совпадение. – Тео пальцем выловил из стакана ошметок непонятного происхождения и вытер руку о брюки. – Вы с ней знакомы? – непринужденно поинтересовался он.

Локи повернулся к барной стойке спиной. У противоположной стены четверо музыкантов в красном, похожих на дьяволят, настраивали инструменты.

– С кем?

– С Колдуньей.

Локи пристально разглядывал музыкантов, чувствуя на себе взгляд Тео. Один из участников квартета громко выругался, случайно ткнув себя в подбородок заостренными зубцами на кончике смычка.

– Вы не очень-то и пытались это скрыть, – спустя несколько секунд проговорил Тео. – С самого появления на Земле вы не горели желанием впутываться в наши дела и заниматься расследованием, однако стоило вам услышать ее имя, как все изменилось, и в вас вспыхнула страсть к работе детектива. Мы не слепые.

Локи медленно выдохнул через нос, раздумывая, как бы получше ответить.

– Мы дружили. Очень давно, – наконец сообщил он. – В детстве.

– Значит, ответ положительный.

– Да, я ее знаю. Но мы были знакомы много лет назад.

– Она на самом деле колдунья?

– Когда-то была.

– Значит, вам нельзя назваться Колдуньей. Ведь это имя занято. Вы с ней уже повидались? – Локи кивнул, и Тео задал следующий вопрос: – И о чем же -разговаривают при встрече гости нашей планеты?

– Да так, как обычно. Сначала поговорили о Рагнареке, обсудили придворные сплетни, не забыли отметить, что у меня мускулы крупнее, чем у брата. Мы, гости вашей планеты, такие же, как вы, знаете ли. – Локи, прищурившись, снова взглянул на меню над барной стойкой. – Если я вдруг действительно решу здесь выпить, чем меньше вероятность отравиться: инфекционными бактериями или тифоидной лихорадкой? И заодно такой вопрос: тифоидная лихорадка – это горячий напиток?

– Если вы мне не ответите, – проговорил Тео, – мне останется только предполагать худшее.

– Что может быть хуже?

– Что вы с ней вдвоем собираетесь завоевать всю Землю.

Локи пораженно фыркнул:

– Ничего себе! Мы же только что решили – я просто поболтал со старой знакомой.

Тео пожал плечами.

– Ничего не поделаешь. Пусть миссис Ш. сама решает. Я ей обо всем доложу.

– Я ее не боюсь, – ответил Локи.

– А зря.

– Под моим взглядом драконы склоняли головы.

– Подумаешь, под моим тоже, – ответил Тео и допил содержимое стакана.

Локи опять вздохнул и облокотился о стойку, готовясь поубедительнее солгать.

– Я просил ее отправить меня обратно в Асгард, но она сама здесь в изгнании и совсем лишилась магии – слишком долго пробыла на Земле.

Он говорил медленно, надеясь, что Тео все правильно поймет. И Тео не стал придираться. Просто спросил:

– Неужели вам так хочется от нас сбежать?

Может, Локи и показалось, но в голосе Тео явно прозвучала горечь.

– Вы здесь ни при чем, но мне и так есть чем заняться.

– Понятно. – Тео развернулся на стуле. – Жаль, что наши дела привлекают вас меньше, чем поиск артефактов, за которыми охотится ваш брат.

– Здесь и вполовину не так интересно, – ответил Локи. – Конечно, совсем уж неинтересными трупы не назовешь, но сравнения с магическими камнями они никак не выдерживают.

– Вы спрашивали ее о них? – поинтересовался Тео. – О трупах?

Сердце у Локи сильно забилось, однако на его лице не дрогнул ни один мускул.

– У нее совсем не осталось магии. Отец изгнал ее давным-давно, и она постепенно потеряла всю волшебную силу.

– А какая разница, владеет Колдунья магией или нет? – удивился Тео.

– В ваши очки видно, что погубили этих людей не без помощи магии, – пояснил Локи. Ему стало жарко и неуютно, захотелось выпить, хоть бы и какой-нибудь гадости. – А значит, она не смогла бы их убить.

– А как насчет магических артефактов? – не сдавался Тео. – Что, если у нее сохранилось тайное оружие?

– Тайное? А какое еще у нее есть оружие? – пробормотал Локи, однако Тео сделал вид, что не уловил иронии.

– Быть может, у нее ваши Камни Норнов, и с их помощью Колдунья убивает людей.

– У нее нет Камней Норнов. Камни украли значительно позже того, как ее изгнали из Асгарда. К тому же Камни сами по себе не оружие, ими убить нельзя. Они лишь усиливают магию владельца, и чародейка Одина сразу же почувствует, где они находятся, стоит вору пустить их в дело. Даже если предположить, что Колдунье плевать, поймают ее или нет, с их помощью невозможно уничтожить мидгардийцев. К чему тратить волшебные силы на тех, с кем обычно разделываются с помощью ножа в темном переулке?

Тео искоса взглянул на Локи. Лицо рыжеволосого парня густой россыпью покрывали веснушки. Локи в жизни не видел таких лиц. Другого такое сомнительное украшение только испортило бы, но Тео рыжеватые точки придавали особый шарм. Локи подумал, что кожа Тео сравнима со звездным небом, которое можно изучать годами и каждый день обнаруживать неизвестные созвездия.

– Я собирался пригласить вас переночевать у себя, но раз беседа пошла о ножах и темных переулках, наверное, мне стоит передумать.

Локи растерянно моргнул.

– Ты... ты хотел пригласить меня к себе?

– В квартиру. Переночевать, – быстро добавил Тео, заметно краснея. – Подумал, надо же вам где-то спать, ведь вчера мы всю ночь бродили. Миссис Ш. сказала, что вы можете сами о себе позаботиться, раз уж настроены так воинственно, но... у меня есть место. Не бог весть что, но есть крыша и пол, на котором можно устроиться на ночь.

– А кровати нет? – насмешливо поинтересовался Локи. – Я, как-никак, принц Асгарда.

Тео встревоженно нахмурился, как будто опасаясь, не разгорится ли из-за его слов межмировой скандал, но Локи лукаво приподнял правую бровь, и мужчина устало рассмеялся.

– Одна ночь на твердом холодном полу вам не повредит, Ваше Высочество.

Глава 22

Как и предупреждал Тео, дом, в котором находилась его квартирка, оказался не бог весть чем – мягко говоря. Ночь стояла промозглая, однако внутри было еще холоднее. Обои в коридоре расползались, открывая штукатурку и несущие опоры, по виду которых невозможно было предположить, что они что-то поддерживают. Квартира Тео была на третьем этаже, и хозяин, прежде чем открыть дверь, остановился на пороге, тяжело дыша и разминая больную ногу.

– Вы вселили в меня такие надежды, – вздохнул Локи, поднимая ногу, чтобы пропустить большого жука, скользнувшего в широкую трещину в стене.

– Что ж, дальше будет только лучше.

Пошарив в кармане, Тео вставил ключ в замочную скважину, навалился на него всем своим тщедушным голом, и дверь со скрипом отворилась.

– Вот видите? – спросил он, переступая через порог. – И короля пригласить не стыдно.

Локи вошел за ним следом.

Жить в этом помещении побрезговало бы любое живое существо. Локи не стал бы здесь даже трупы складывать. Пол – голые доски, едва обструганные и скрипящие при каждом шаге. На тонком матрасе кучей свалены тонкие одеяла, за каминной решеткой виднелся крошечный очаг, рядом с ним столовый прибор, жестяная тарелка и кружка. Выщербленная раковина и умывальник притаились под незастекленным окном, закрытым изорванным по углам листом промасленной бумаги, который просто прибили к раме гвоздями. Из-за книг, уложенных вдоль двух стен стопками почти до половины, комната казалась еще меньше.

– Знаешь, – сказал Локи, касаясь кончиком ботинка уголка тома, грозившего выпрыгнуть из стопки, – книги занимают слишком много места в этой комнате.

Тео повесил трость на каминную решетку и принялся разгребать золу.

– Я предпочитаю книги пространству.

– Что ж, когда пол провалится, не говори, что я тебя не предупреждал. – Минуту-другую Локи смотрел, как Тео пытается разжечь огонь, и наконец предложил: – Хочешь, я сделаю?

– Нет-нет, – тут же отказался Тео. – Я сам, позвольте мне побыть хозяином. Хоть гостей здесь принимать, конечно, не стоило бы.

В наступившей после этих слов тишине Локи смотрел, как Тео осторожно дует на угольки, пока те наконец не вспыхнули маленькими язычками пламени. Младший сын Одина вдруг остро ощутил, что в комнате их только двое, они очень близко друг к другу и не смогут разойтись дальше, чем на несколько шагов, даже если уткнутся в противоположные углы. Локи огляделся, раздумывая, на что бы посмотреть, кроме Тео, однако почти ничего интересного взгляду не открылось. Рассмотреть названия книг на корешках в сгустившихся сумерках не представлялось возможным, а разглядывать полусгнившие доски пола – занятие бессмысленное. Поэтому взгляд Локи то и дело возвращался к Тео, задерживаясь на сгорбленных плечах, округлившихся от натуги щеках, когда гот дул на угли, жесте, которым хозяин отбрасывал тыльной стороной ладони со лба надоедливые пряди.

«Почему ты на него так смотришь?» – спросил тихий тонкий голосок в голове Локи, очень похожий на голос Аморы.

И Локи отвернулся.

Тео встал, ухватившись за каминную решетку, и отряхнул ладони о брюки. Хозяин и гость посмотрели друг на друга, и Локи вдруг подумал, что Тео наверняка все время чувствовал на себе его пристальный взгляд. Смущенно улыбаясь, мидгардец засунул руки поглубже в карманы.

– Хотите чаю? – спросил он. – Или поесть? Или переодеться? Правда, мы довольно разные.... – Он поднял руку, сравнивая свой рост с ростом Локи, и снова опустил ее. – Хотя, наверное, вы что-нибудь придумаете, если захотите. Сплетете заклинание, например. Не так ли?

– Мне ничего не нужно, – перебил его Локи. Тео кивнул, уронив голову на грудь. Помедлив, Локи добавил: – Спасибо.

Тео опять кивнул и прикусил нижнюю губу.

– Располагайтесь. – Он огляделся, и Локи подумал, не уйти ли, чтобы выбраться из этой странной ситуации, но Тео вдруг сказал: – Заварю-ка я чаю. Себе. Если вы не против. То есть, вы тоже можете выпить... чаю... но это же просто... чай.

Он похромал к плите и снял с крюка на стене чайник. В пламени сверкнули зеленые стекла лежащих на каминной полке очков, в которых Тео был на месте преступления.

– Почему ты этим занимаешься? – спросил Локи.

Тео поднял голову:

– Чем?

– Работаешь с миссис Ш. и вашим тайным обществом. Или, точнее, работаешь на моего отца. Почему бы тебе не найти настоящую работу? За которую будут платить деньги, и потом...

– Миссис Ш. мне платит, – запротестовал Тео. А когда Локи недоверчиво приподнял брови, добавил: – Немного, но платит. За эту квартиру, например.

– Да, но ты мог бы зарабатывать больше и жить в приличном месте.

– Меня мало кто возьмет на работу.

– Потому что ты сидел в тюрьме? – уточнил Локи.

Крышка от чайника выскользнула из пальцев Тео и застучала по полу.

– Значит, вам все известно.

Локи подумал, не сделал ли ошибку, упомянув о тюрьме, и засомневался, стоит ли ночевать в этой квартире, однако тут же отвернулся и выбрал из стопки у стены первую попавшуюся книгу.

– Миссис Ш. что-то такое упоминала, – сказал он, листая страницы. – Когда полицейские...

– Чертов Скотленд-Ярд! – Тео повесил чайник над огнем и толкнул его в самое жаркое место, не рассчитав силы. Чайник стукнулся о кирпичную стену. – Эти мерзавцы своего не упустят. Желаете услышать все грязные подробности? Уверяю вас, интереснейшая история о безответных чувствах, ошибочно истолкованных знаках внимания и моем дурацком поведении, в конце концов приведшем к моему аресту. Достойно страниц низкопробного романа.

– Не понимаю.

Тео провел ладонью от затылка вниз, по шее.

– Я поцеловал человека, который, как мне казалось, проявлял ко мне интерес. А он ничего такого и не имел в виду. Меня забрали в тюрьму с фабрики, когда там начались беспорядки, а когда остальных отпустили, тот парень подал жалобу, и мне предъявили обвинение в непристойном поведении.

– Да нет, я понимаю, каким образом все это произошло, – пояснил Локи, – но не вижу смысла вот в чем: вы, мидгардийцы, такие ограниченные... почему?

Тео удивленно воззрился на него.

– Что вы имеете в виду?

– В Асгарде мы иначе смотрим на любовь и секс. Никто никого не ограничивает. Каждый сам выбирает, с кем быть. И, уж конечно, в тюрьму за это не сажают.

Тео широко раскрыл глаза. В мерцающем свете камина он смотрел перед собой, как будто увидел нечто удивительное и прекрасное, вроде полевого цветка, распустившегося на грязном подоконнике.

– Неужели так бывает?

Локи ничего ему не ответил – он не мог понять такого странного правосудия. Зачем занимать место в камере и тратить свое время, сажая человека, не совершившего никакого преступления?

Тео первым отвел глаза, вернувшись к чайнику. В отблесках пламени его лицо то появлялось, то исчезало.

– А вы кого предпочитаете? Мужчин или женщин?

– Я с равным удобством существую как те и другие.

– Нет, я о другом... мы же не умеем менять пол.

– Я и не меняю пол. Просто существую одновременно как мужчина и как женщина.

– Но вы не... Бессмыслица какая-то.

– Для меня это нормальное состояние.

– Что ж, в таком случае да здравствует Асгард.

Тео отступил на шаг и прижал пальцы ко рту, не сводя глаз с огня.

– Вы не сможете забрать меня с собой? – вдруг выдохнул он. – В Асгард?

– И как я тебя представлю? – поинтересовался Локи.

– Не знаю, – пожал плечами Тео. – Слугой? – Он засмеялся собственной шутке и добавил: – Забудьте. Господи, как это странно.

– Что странно?

– Я разговариваю об Асгарде с Локи, братом Тора.

– Будь добр, – прервал его Локи, – называй меня как угодно, только не братом Тора.

– ... богом обмана, и он уверяет, что во вселенной есть место, где всем плевать, в кого ты влюбляешься. И именно это кажется мне самым невероятным из всего, что я узнал. – Тео вытер глаза и длинной палкой снял чайник с крюка над огнем. – Точно чаю не хотите? Обещаю, мой чай гораздо вкуснее джина, которым поила вас миссис Ш.

– Ладно, давай.

Тео насыпал листья в крошечные сита над чашками с отбитыми краями и налил горячей воды. В воздух ленивыми колечками поднялся пар. Тео подал Локи чай, и они несколько минут молчали, приникнув к краю чашек в ожидании, пока их содержимое остынет. Тео при этом уселся на стопку книг, а Локи прислонился к стене.

– Неужели люди вот так и живут? – спросил Локи. – Ходят по музеям и клубам, пьют чай и спят на отсыревших матрасах в промозглых квартирах?

– В основном, – ответил Тео. – В перерывах мы еще деремся, работаем и умираем на фабриках. А что делают асгардийцы?

– То же самое, – сказал Локи. – Только фабрик у нас нет, и гибнем мы чаще всего на поле битвы.

– Мы тоже. Иногда. – Тео осторожно отхлебнул чаю и бросил взгляд на Локи поверх края чашки. – Вы в Асгарде умираете? То есть не вы лично, а... вообще. Люди у вас умирают? Или вы не люди? Как вас лучше называть? Асгардийцы?

– Умираем, – кивнул Локи. – Асгардийцы умирают. Не так быстро, как люди, впрочем. Мы живем гораздо дольше.

– Насколько дольше?

– Несколько тысяч лет.

Тео выплюнул в чашку чай, который не успел проглотить.

– Не может быть. Вы шутите?

– Да нет же! Это правда! – Локи рассмеялся, глядя на ошарашенного Тео. – Асгардийцы живут дольше, чем люди в силах осознать. Быть может, все дело в воздухе, которым мы дышим. У вас-то здесь настоящий яд.

– Как вы смеете так отзываться о Лондоне! – с деланой яростью воскликнул Тео. – Местами он просто великолепен.

– Что-то не заметил. Хотя собаки, говорят, у вас интересные.

Тео помолчал, прижавшись губами к чашке.

– Значит, вы достигли зрелости? По асгардийскому счету, конечно.

– Я всего лишь в начале пути. – Локи отхлебнул чаю – горячий, и вкус почти не ощущается, однако источает острый и горьковатый аромат, оставляющий на щеках влажную пленку. – Ты вряд ли будешь счастлив в Асгарде.

Тео пожал плечами:

– Там наверняка лучше, чем здесь.

– Будучи единственным человеком, ты быстро заскучаешь.

– А вы будете заходить в гости.

– Я очень занят.

– Ничего страшного. – Тео сделал глоток и вдруг сказал: – Как хорошо...

– Что? – отозвался Локи.

– Хорошо, что... – Тео провел кончиком пальца по краю чашки. – Есть место во вселенной, где таким, как я, жить не страшно.

Глава 23

Локи проснулся от стука дождя по подоконнику.

Он уснул на полу, рядом с грязным матрасом Тео, однако ночью непонятно как переполз к хозяину, потому что сейчас они оба лежали на том матрасе, съежившись, как кролики, каждый под своим одеялом. Тео спал, прижав руки к лицу и приоткрыв рот. Локи вскочил и потянулся к черному зонту, стоявшему у двери. Не стоит тратить силы на заклинания. К тому же прохожие могут заинтересоваться, по какому такому странному стечению обстоятельств один из них, гуляя под дождем, остается совершенно сухим. Тео наверняка догадается, куда он отправился. Расскажет миссис Ш. или сам отправится за ним. Но какая разница? Общество ШАРП не имело в глазах Одина слишком большого веса, однако стоит королю Асгарда услышать от миссис Шарп о встречах Локи с Аморой, его тут же втащат на Биврёст и запрут во дворце прежде, чем он успеет еще раз хотя бы увидеть ее.

До клуба «Инферно» было недалеко, однако дышалось промозглым влажным воздухом тяжело, и Локи почувствовал, что его охватывает беспокойство. Почему он так тревожился? Ведь его ждет Амора. Его друг. Они давно знакомы. А может, в этом и дело. Локи оглядел себя – весь в черном, как вчера, – и подумал, не изменить ли цвет галстука на изумрудный, в тон глаз Аморы. Но если она заметит, он же умрет от смущения. А если не заметит, то от разочарования. В любом случае его ждет смерть. Не самый лучший выход.

Он не знал, будет ли Амора в клубе, сможет ли он попасть внутрь, однако отправил ей записку с уборщиком, которого встретил в тоннеле, и тот вернулся спустя несколько минут с сообщением: Колдунья ждет Локи на сцене. В ярком утреннем свете, проникавшем в окна, убранство клуба выглядело глупо и совсем не страшно. Столы были вымазаны потеками засохших напитков, под подошвами ботинок похрустывали скорлупки орехов и раковины устриц. На лицах каменных демонов виднелись трещины, а на их телах явно не хватало кусков. За барной стойкой читал газету страж, проверявший билеты предыдущим вечером – в рубашке с закатанными рукавами и с платком на шее его было не узнать. Заголовок газеты, которую мужчина держал в руках, бросился Локи в глаза: «УБИЙЦА ЖИВЫХ МЕРТВЕЦОВ НАНОСИТ УДАР. НОВЫЙ ПОТРОШИТЕЛЬ В ГОРОДЕ?»

Локи пересек комнату со столами и прошел в зал со сценой и амфитеатром, охранник при этом даже головы не поднял. В зале было темно, как и прошлым вечером, газовые лампы отбрасывали тонкие тени – Локи увидел силуэт Аморы на фоне кулис. Она отодвинула от стола с волшебной дощечкой все стулья и стояла на коленях, касаясь рукой чего-то под крышкой стола.

Увидев Локи, она на мгновение замерла и затем встала, отбросив длинную черную тень.

– Локи. Ты вернулся.

Он ступил на сцену, в тот же луч света, под которым стояла Амора. Они будто разделили на двоих маленькую вселенную. Вблизи, в ярком свете сцены, в отличие от полусумрака гримерной, лицо Аморы показалось ему мягче, нежнее, чем при их предыдущей встрече. Она всегда закрывалась от мира, стремилась надежно защититься от любых взглядов. Здесь же, возможно, она считала, что ее оберегает окружающий полумрак, или вовсе не беспокоилась о том, что ее увидят такой. Или же сама хотела показать Локи, что может быть мягкой и нежной.

Не найдя, что сказать, он указал на стол.

– Хочешь, помогу? Что бы ты там ни делала.

– Я отрабатываю новый трюк.

– Ты хочешь сказать, что вовсе не вызываешь настоящих духов настоящей магией?

Амора насмешливо закатила глаза:

– Это была бы поистине бессмысленная трата моей драгоценной жизни! Иди сюда, я тебе все покажу. – Она придвинула к столу пару стульев, и он послушно уселся на один из них. – А теперь, – предложила Амора, садясь рядом, – представь, что ты хочешь с кем-то связаться. Поговорить с дорогим тебе, но недавно скончавшимся другом, которому ты отчаянно желаешь сообщить что-то очень важное.

– Хорошо.

Она достала из-под стола колокольчик на подставке и опустила его в самую середину, поверх букв.

– Иногда мне нравится устраивать настоящий театр. Я впадаю в транс, содрогаюсь при встрече с духами и все такое прочее. – Она быстро показала, как впадает в транс, и Локи рассмеялся. – После такого вступления все верят, что дух явился.

– Вчера вечером ты ничего такого не показывала.

– Вчера, понимаешь ли, я слишком отвлеклась, чтобы убедительно впасть в транс. – Она на мгновение опустила глаза и приподняла уголок губ в лукавой улыбке. – Потом мы взываем к духу того, с кем желаем говорить, и проверяем, явился ли он на наш зов. – Амора постучала костяшками пальцев по столу, оглядела зал, будто отыскивая в толпе лицо, и подняла руки. – Дух, сообщи нам, явился ли ты!

Наступила тишина. Плотная, бесконечная тишина, будто за стенами зала все исчезло. Потом до Локи донесся звон стеклянных бокалов от барной стойки.

А потом колокольчик на столе прозвонил раз... другой... третий...

Локи аж подпрыгнул, хоть и ожидал чего-то подобного. Даже зная, что звонила Амора, он вздрогнул как от озноба. Девушка прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Желаешь ли ты задать духу вопрос?

– Дух, скажи, как ты это делаешь? – спросил Локи.

Он переводил внимательный взгляд с колокольчика на руки Аморы, пытаясь отыскать тонкую нитку или другой механизм.

Она откинула угол скатерти и показала Локи педаль под стулом. Когда Амора нажимала на педаль, тонкая леска, тянувшаяся к месту, на котором стоял колокольчик, дергалась, и тот звонил.

Локи засмеялся.

– Умно сделано!

– Уж если ты попался, люди с ума сойдут.

– Что еще у тебя тут спрятано? – спросил Локи, соскальзывая со стула, но Амора удержала его.

– Подожди, не смотри! Дай я покажу тебе настоящее представление.

Она вынула из кармана дощечку с пустой серединой и положила ее на букву «А», которая стала как будто больше.

Амора спрыгнула под стол и поманила за собой Локи. Скатерть упала, скрывая их от всего мира, плотная и пыльная. Амора, извернувшись, легла на спину и жестом приказала Локи лечь рядом. На внутренней стороне столешницы были нарисованы те же буквы, что на доске сверху. Амора достала из кармана магнит и прижала его к букве А.

– Обычно на каждом шоу помощник сидит под столом, если мы планируем работать с доской и буквами. Однажды ему здорово досталось: один из гостей пнул его прямо в нос, и у бедняги шла кровь до самого вечера.

– То есть вчера вечером мне отвечал какой-то незнакомец из-под стола? – с деланым негодованием спросил Локи.

– Бывают исключения. Ради некоторых гостей не жаль и капелькой магии пожертвовать. – Она подмигнула Локи и засмеялась. – Итак, гость задает вопрос, и потом...

Она скользнула магнитом по доске с обратной стороны стола, и над их головами послышался скрежет. Дощечка поползла по столу, перебирая буквы: ПРИВЕТ ЛОКИ.

Он улыбнулся.

– И тебе привет.

– Иди, сядь за стол и сам попробуй.

Он покорно выбрался из-под стола и сел на стул. Ноги Аморы торчали из-под стола, она звонко щелкнула каблуками и крикнула:

– Для начала поприветствуй духов.

– Ладно. – Он прижал ладони к столу и сказал: – Ну, доброе утро, духи.

Дощечка поползла по столу с тихим скрежетом и остановилась на слове «ПРИВЕТ». Над буквами было выведено несколько слов, чтобы ускорить беседу с духами.

– «Доброе утро» духам выговаривать слишком долго, – пояснила Амора. – Они вообще любят говорить просто и коротко.

Он снова рассмеялся и почувствовал, как расслабились мышцы в его плечах. Наверное, в первый раз после прибытия в Мидгард он чувствовал себя так свободно. Нет, впервые за долгие годы! Как же сильно давило на него напряжение, которое он носил в себе столько времени... а теперь оно вдруг улетучилось! Он будто снова стоял рядом с Аморой во дворце, перед Всевидящим Оком, и перед ним разворачивалось его будущее.

– Твоя очередь задавать вопрос, – напомнила Амора.

Он прижал кончики пальцев к губам, пытаясь сообразить, игра это или Амора его к чему-то подталкивает.

– Что у меня сегодня на завтрак?

Дощечка замерла, и Локи сделалось не по себе, хотя он прекрасно знал, что ответ сложит, двигая магнит под столом, Амора. Наконец дощечка поползла, и буквы сложились: «КРОВЬ ТВОИХ ВРАГОВ».

– Неплохое предложение, – честно ответил Локи. – Когда перестанет дождь?

Дощечка крутанулась вокруг своей оси и отправилась к слову «НИКОГДА».

– Похоже, ты снова права. – Он пошарил под столом ногой и осторожно коснулся мягкого живота Аморы. Она засмеялась, и доска на столе подпрыгнула. – Какой умный дух к нам заглянул!

– А ты задай настоящий вопрос, важный, – предложила она. – Пусть духи предскажут тебе будущее.

Локи помолчал. Он безошибочно чувствовал, когда Амора пыталась заставить его плясать под свою дудку, однако никогда не умел ей сопротивляться. Она раскрывала объятия, и он шагал к ней, не обращая внимания на кинжал в ее рукаве.

– Стану ли я королем Асгарда? – спросил он.

Дощечка заерзала по доске вперед-назад, будто не зная, на что решиться, полетала из конца в конец стола и потом написала: «МОЖЕТ БЫТЬ».

– Иногда духам приходится отвечать туманно, – сказала Амора, выбираясь наружу. В ее локонах виднелись комочки пыли. – На всякий случай, чтобы не ошибиться. – Она улыбнулась, но Локи не отозвался на улыбку, и Амора помрачнела. – Иди сюда.

Она похлопала ладонью по полу рядом с собой. Локи встал со стула и последовал за ней снова под стол, куда Амора тут же скользнула. Они снова оказались рядом. Лежа на спине. Над ними, будто светлячки в темном лесу, серебрились буквы говорящей доски.

– Я очень хотел бы помочь тебе, – сказал Локи.

– Помочь мне? – усмехнулась Амора и потянулась к светящимся буквам. – Как? Я и сама неплохо справляюсь, мой милый принц.

– Был бы я королем, вернул бы тебя в Асгард.

– И там я плела бы иногда простейшие заклинания и стала бы тихой и кроткой королевой, как твоя мать?

– Ты стала бы чародейкой. Самой могуществен ной в Девяти Мирах. И никогда ни от кого не скрывала бы своей силы.

– Да уж, для начала мне не помешало бы обзавестись силой, которую стоит прятать.

– Сколько ты еще продержишься? – спросил Локи. – Без подпитки жизненной силой другого существа?

– Не знаю, – ответила Амора. – С каждым разом магия уходит все быстрее. – Она горько рассмеялась. – У меня даже нет сил, чтобы быть сильной.