Текст книги "Локи. Там, где живет ложь"

Автор книги: Макензи Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Я ничего такого не делал! – запротестовал Лови. – Я просто показывал Тео, как выглядит моя магия по сравнению со следами волшебства, оставшегося на том человеке, и потом я до него дотронулся и...

– Вдохнули в него жизнь, пусть всего на мгновение, – закончила за него миссис Ш.

Живые мертвецы. Тень снова пронеслась над Локи. Он будто услышал голос отца.

– Выходит, те кликуши правы? – спросил Гем. Он налил себе кофе и стоял с крошечной чашкой в огромных ручищах. – Может, есть способ этих мертвецов вернуть к жизни?

Он взглянул на миссис Ш., однако та молчала. Ее губы были крепко сжаты, а пальцами она выстукивала по столу какой-то мотив. Тео вытянул больную ногу и принялся разминать колено кулаком.

– Бессмыслица какая-то.

– Поясни? – спросила миссис Ш.

– В этих убийствах нет ничего общего. Даже Потрошитель выбирал жертв по определенному плану – он убивал проституток в районе Уайтчепел. А наши жертвы гибнут повсюду.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась миссис Ш.

– Здесь не обошлось без магии, но, возможно, действует не убийца, – предположил Тео. – Здесь что-то другое.

Гем щелкнул пальцами.

– Колдунья!

Локи вскинул голову:

– Что ты сказал?

– Колдунья, – повторил Гем. – Прорицательница в Ковент-Гардене. Ее имя было на визитной карточке.

Локи почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо, щеки раскраснелись, голова пошла кругом.

Колдунья. Между ними годы и миры. Неужели он отыскал ее здесь?

Не может быть.

Или как раз может.

– Ваша знакомая? – спросил Тео.

– Нет, – быстро ответил Локи, хотя пылающее лицо говорило об обратном. Его сердце колотилось с безумной скоростью. – Просто имя понравилось. Хотел бы я себе такое: Локи Колдунья.

Тео хихикнул.

– Вы хоть понимаете, что это значит? Колдунья – женский род от «колдун».

– А какая разница?

– Для многих мужчин – очень большая, – очистила миссис Ш. – Они не хотят быть женщинами, проявлять слабость. – Она снова посмотрела на потолок. – Пожалуй, надо бы приглядеться к этому клубу. Других зацепок все равно нет.

– Я все разузнаю, – сказал Локи, старательно, но безуспешно пытаясь скрыть вспыхнувший интерес.

Тео приподнял брови:

– Неужели?

– Ну конечно, ведь если там есть какая-то магия, то мне и расследовать, я же среди вас единственный, владеющий ею? Хотя я уверен, магии там нет. И эта женщина, конечно, о волшебстве ничего не знает. Она же не настоящая колдунья, так? Наверняка самозванка, правда, я, конечно, точно не знаю, потому что с той колдуньей не знаком!

«Да что это с тобой! – мысленно отругал себя Локи. – Не части! Веди себя нормально!»

Он сглотнул подступивший к горлу ком и уже спокойнее добавил:

– И потом у Тео болит нога, Гем только что вернулся с обхода, а вы пьяны. Значит, остаюсь только я.

Тео все еще хмурился, и Локи был уверен, что услышит отказ, однако миссис Ш., которая либо опьянела еще больше, либо не слишком заботилась о том, что в итоге получится, ответила первой:

– Отрадно видеть, что вы наконец-то погрузились в расследование, ваше сиятельство. – Она приветственно подняла пустой бокал. – За принца Асгарда! Да крепнет его тайный сговор с людьми на долгие годы!

Глава 19

Когда Локи добрался до клуба «Инферно», солнце уже бросало на крыши домов лишь тусклые янтарные отблески. Он миновал стадо черных овец, мирно щипавших траву на истоптанной лужайке, и понял, что вообще-то овцы были белыми, только потемнели от жизни в городе.

На улицах было много людей, казалось, город переполнен жителями. Над тротуарами трепетали полотняные навесы, фасады магазинчиков облупились и были заляпаны грязью. От экипажей на проезжей части было не протолкнуться, а пешеходы сновали между телегами, едва не падая под колеса. В узких переулках, куда телегам и экипажам было не проехать, властвовали дикие коты и кошки, висевшие на забитых водосточных трубах и взиравшие на толпы вонючих крыс.

Человечество было поистине отвратительно.

Вход в клуб «Инферно» находился в самой середине квартала, посреди покрытых сажей стен магазинчиков и съемных домов, между которыми сохло на веревках белье. Рядом с ничем не примечательными фасадами клуб торчал золотым зубом в ряду гнилых – дверь охраняли каменные демоны, стоящие на задних лапах, с распростертыми крыльями и длинными змеиными хвостами. Они смотрели на стремящихся войти посетителей сверху вниз, их острые зубы в разинутых ртах сверкали рядом с золотыми буквами: «Инферно». А под названием клуба снизу вверх вдоль дверного проема было написано: ОСТАВЬ НАДЕЖДУ, ВСЯК СЮДА ВХОДЯЩИЙ.

Не многовато ли пафоса?

Локи встал в конец очереди. Все посетители были одеты весьма экстравагантно, особенно по сравнению с обычными прохожими на улицах – повсюду вуали, высокие шляпы с чучелами птиц на полях, шлейфы из крепа, волочащиеся по земле. И все это – черное. Локи захотел было вернуть своим ногтям черный цвет, однако вспомнил, что ни у кого в Мидгарде крашеных ногтей пока не видел. И не стоит искушать судьбу.

Из-за дверей клуба донеслись визгливые звуки какого-то струнного инструмента, как будто из потустороннего мира. Толпа гудела, возбужденная и немного напуганная.

Люди не только отвратительны, они к тому же так легко увлекаются.

Войдя внутрь, Локи увидел полукруглые, как в тоннеле, стены и потолок и ведущую вниз лестницу. Освещали пространство газовые лампы, без абажуров горевшие на стенах. В их тусклом свете можно было рассмотреть других демонов, похожих на тех, что стояли у двери. Они взбирались на плечи друг к другу и старались прижать к земле оставшихся внизу. Их круглые лысые головы венчали небольшие рожки, а лица кривились в злобных усмешках. Внизу, у самого пола, на барельефах были вырезаны сцены страдания – обнаженные люди кричали в агонии, а адское пламя пожирало их тела, в то время как демоны вдавливали несчастных в землю. Женщина, ступавшая следом за Локи, вскрикнула и тут же довольно засмеялась, ее друзья к ней присоединились.

Путь вниз окончился черным занавесом, за которым наконец-то оказалось помещение клуба. Фонари в клетках из тонких костей, висевшие под самым потолком, слегка покачивались. Стены были задрапированы тяжелыми черными шторами, собранными элегантными складками. Создатели интерьера постарались: столы в форме гробов, на стенах – скелеты, кости и дьявольские маски. Сцены из битв и казней на стене за барной стойкой, над которой к тому же висела табличка: «Смертельные яды». А внизу – следующий список: рак печени, возбудитель туберкулеза, трупная холера. Человек за стойкой был одет как монах, на его шее болтался сделанный из костей крест. Когда Локи проходил мимо, бармен с шумом набрал во рту слюны и выплюнул серый сгусток слизи в пепельницу.

Свободных мест за столами в зале не было, повсюду сидели посетители в траурных одеждах. Некоторые посмеивались над попытками их напугать, другие же явно вспотели от страха.

– С меня хватит! – прокричал сидящий у барной стойки мужчина, поворачиваясь к залу. – Чума меня достала. Добром это не кончится.

В дальнем от входа углу у задернутых наглухо черных штор стоял на страже, сложив на груди мускулистые руки, человек, также в черной траурной одежде. Над его головой было написано: СЕДЬМОЙ КРУГ, и еще: КОЛДУНЬЯ. Грудную клетку Локи сжало, сердце едва не перестало биться. «Дыши!» – приказал он себе.

Темный страж исподлобья наблюдал, как к нему подходит Локи. Капюшон тяжелого монашеского одеяния медленно соскальзывал на плечи, открывая лысый череп.

– Добрый вечер, – поздоровался Локи. – Я бы хотел увидеть Колдунью.

– Десять шиллингов, – прорычал страж.

– Что, простите?

Человек удивленно уставился на Локи, но все же повторил, медленно, почти по слогам.

– Десять шиллингов. Полсоверена. За место.

– Место? – повторил Локи.

– Тупой, что ли? – Мужчина вытер нос рукой и осушил ладонь о брюки. – Покупаешь место, смотришь представление, там и Колдунья.

– Разве я похож на человека, желающего посмотреть какой-то спектакль?

Страж окинул Локи оценивающим взглядом:

– Ты похож на ведьму.

Локи быстро оглядел свой костюм. Он передумал зачаровывать одежду и по дороге в клуб купил, что попалось, пытаясь заодно сохранить волшебные силы, и теперь стоял весь в черном, включая черную булавку в черном галстуке и сапоги на высоких каблуках от Пакстона. Впрочем, каблуки были все же непростительно низкими.

– Спасибо.

– Ведьмы – это девки такие.

– Что ж, ваши слова я по-прежнему могу принимать как комплимент, не так ли?

Мужчина фыркнул, но не так, как смеются над доброй шуткой.

– Десять шиллингов – и пройдешь на следующее представление, – сказал он, обшаривая Локи взглядом с головы до ног. – И можешь попробовать меня заколдовать, ведьмачок.

Локи уже почти согласился, но все же решил попробовать еще вариант.

– Отнесете ей записку? – спросил он. Мужчина молчал, и Локи поспешил добавить: – Просто скажите, что пришел ее Шутник.

– Ее Шутник? – переспросил страж, видимо вкладывая в эти слова куда более важный, но не понятный Локи смысл.

– Ну нет, не прямо ее, то есть... – Локи знал, что его лицо отчаянно краснеет, видел это по наползающей на губы стражника ухмылке. – Я Шутник, – снова объявил он и быстро пояснил: – Не какой-то конкретный и не ее, просто... Скажите просто: Шутник – и все, сможете?

– За десять шиллингов – смогу.

Локи повернулся спиной к стражу и зашагал к барной стойке. Мужчина на высоком стуле все крутился, вещая что-то чуме. Явно пьян, но ботинки начищены, и подстригся недавно. Может, и не богач, но денег, чтобы напиться и кричать о чуме, у него хватало. Локи подавил желание закатить глаза, сдвинул галстук слегка набок, прохромал к мужчине и вцепился в него, будто падая.

Тот от неожиданности чуть не свалился со стула.

– Потише, приятель!

– Купи выпить, а? – заплетающимся языком проговорил Локи.

– Отвали. – Мужчина равнодушно склонился над собственным стаканом, однако Локи продолжал упрашивать, незаметно добавляя в голос сладких волшебных струн.

– Мне нужно десять шиллингов на выпивку, дружище. Работу потерял, жена умерла, а у семерых детей корь. На еду денег нет, впору младшенького съесть...

– Ну, ладно, ладно! – Мужчина с заметной тревогой отшатнулся от Локи и выудил из кармана пригоршню монет. – Держи. Купи себе выпить, только отстань.

– Премного благодарен!

Локи поправил галстук и, вернувшись к стражу, высыпал добычу ему в ладонь.

Если тот и видел, каким способом Локи раздобыл деньги, то ничего не сказал, слишком занятый пере– считыванием монет. Сложив кругляшки в карман, он подмигнул Локи:

– Везунчик ты.

– Правда?

Страж кивнул на пьяного у барной стойки:

– Он боксер. Я видел, как он укладывает парней раза в два крупнее тебя.

– Неужели?

– Здорово ты его околдовал, ведьмачок.

– Наверное, – ответил Локи.

* * *

За занавесом в темной комнате полукруглым амфитеатром располагались ряды стульев. Сцена внизу была почти полностью занята круглым, выкрашенным в черный цвет столом, в середине которого виднелась доска с золочеными буквами мидгардийского алфавита. Посетители расселись по залу. Большинство гостей пришли в черном и теперь стали почти незаметными на темном фоне. В душном зале было накурено. Подносы с курительными травами располагались по обе стороны от двери, и, впуская каждого нового гостя, страж ронял горящую спичку на один из подносов, посылая в воздух новые клубы дыма. Локи с трудом удержался, чтобы не раскашляться. Быть может, мидгардийцам такие ароматы и нравились, но он едва заставил себя продолжить расследование.

Локи сел в самом последнем ряду, прекрасно сознавая, что его сердце бьется слишком быстро. Когда занавес у входа откидывали для вновь прибывшего, в воздух поднималось облачко пыли. Оглядев зал, Локи попытался понять, что и кто его окружает, однако помещение как будто подавляло посетителей, вынужденных разместиться в слишком маленьком пространстве. Возможно, так и было задумано: усадить гостей так, чтобы они почувствовали себя, будто в гробу.

– Добрый вечер, – послышался голос со сцены.

Женщина по правую руку от Локи вскрикнула и схватила его за локоть. Он попытался стряхнуть с себя ее руку, но женщина упорно цеплялась за него до того мгновения, когда, видимо, вспомнила, что с другой стороны сидит ее муж и следует воспользоваться этим, а не приставать к незнакомцам.

– Добро пожаловать в «Инферно», – произнес кто-то нежным медовым голосом без малейшего намека на резкий лондонский выговор.

Каждое слово звучало музыкой, каждый звук появлялся на свет в чистейшем виде. У Локи мороз про бежал по коже.

– Я Колдунья. Сегодня я поведу вас на встречу с другим миром – за пределами нашего воображения.

Женщина ступила в круг бледного света. Ее лицо пряталось за вуалью, темное кружево скрывало тонкие черты. Локи устремился вперед, как будто мог заглянуть в эту полупрозрачную тьму. Голос ласкал, как шелковое покрывало, однако узнать его Локи не мог.

Это должна быть она.

Нет. Невозможно.

Колдунья села за стол, и кольца на ее пальцах со звоном встретились и вспыхнули, хотя света вокруг было маловато.

– Мне известна космическая истина, открытая лишь немногим на Земле. Стены между мирами тоньше бумаги. Моя связь с потусторонним миром сильна и лежит вне человеческого понимания, – продолжала женщина. – И если вы пришли сюда сегодня с открытым сердцем и желаете принять правду, которая может оказаться сложнее, чем мы готовы осознать, то в этой самой комнате вы услышите и увидите необъяснимое, чарующее разум. Однако все, что здесь случится, не менее реально, чем вы или я.

Женщина в первом ряду заплакала. Мужчина рядом с ней привлек ее к своей груди, будто пытаясь утешить, но, скорее всего, просто стремясь заглушить рыдания.

– Она очень чувствительная, – извиняющимся тоном сообщил он Колдунье.

– Разве это слабость? – спросила в ответ та. – Чувства не делают нас слабыми. Они говорят о том, что мы открыты миру. Вы ощущаете движения вселенной, чего другие, возможно, лишены. Как вас зовут, дорогая моя?

– Зидра Матулис, – с сильным акцентом ответила посетительница.

– Пройдите ко мне, на сцену. И вы тоже, – указала Колдунья на мужа плачущей женщины.

Зидра с мужем поднялись на несколько ступенек и смущенно остановились в заливавшем сцену свете фонарей. Колдунья указала им на два стула.

– Кого ты ищешь? – спросила она Зидру, тщательно расправлявшую складки длинной широкой юбки.

– Нашу дочь, – ответила Зидра. – Молли Роуз. Она одна из покойниц в Саутваркском морге.

– Живые мертвецы, – пробормотала Колдунья, и по залу пробежал холодок страха. – Скажи, когда она умерла.

– Две недели назад. Мы хотим похоронить ее, но нам говорят... Полицейский сказал, что она, быть может, не умерла. Что, быть может, все эти покойники живы. Мы надеялись, что вы отыщете ее дух, и она сама скажет нам правду.

– Да, конечно. – Колдунья обратилась к собравшимся: – Могу я пригласить на сцену нескольких гостей, которые объединили бы свои силы с моими и с энергией горюющих родителей?

Она медленно оглядела зал. Несколько человек подняли руки, и Колдунья наугад указала на счастливчиков длинным пальцем в черной кружевной перчатке.

Локи не смел шелохнуться. Он не хотел поднимать руку, не хотел питать ожившую в груди надежду. Ему казалось, что удача недостижима. Однако Колдунья замерла, глядя на него. Даже не видя ее глаз под вуалью Локи чувствовал силу этого взгляда. Его будто пришпилили к креслу и тщательно осмотрели, при этом кожа Локи начала гореть так, как бывало от взгляда единственного существа во вселенной.

Она протянула к нему руку:

– Сэр, не соблаговолите ли присоединиться к нам?

Это не она. Не может быть.

Женщина отбросила с лица вуаль, всего на мгновение, но он увидел, как вспыхнули ее зеленые глаза.

Это была Амора.

Он встал. Ноги дрожали. С чего бы? И пошел на сцену.

Колдунья пригласила еще нескольких гостей, заполнив все стулья за столом.

Локи сел напротив Аморы, остро ощущая всего себя – дыхание, кожу, даже спускавшиеся на уши пряди волос. Он готов был поклясться, что чувствует исходящее от Аморы тепло – а может, его просто жгло от ее близости. Впервые за долгие годы они снова были рядом.

Зидра, по-прежнему проливая слезы, потянула Амору за кружевной рукав.

– У меня с собой ее локон, – произнесла она, но Амора подняла руку и отвернулась.

Не говоря ни слова, она расставила в центре круглого стола четыре свечи, по одной у каждого угла доски с золотыми буквами, и зажгла их. Поверх большой доски с буквами Колдунья положила еще одну, маленькую, с вырезанным в середине отверстием.

– Духи не говорят с нами, когда того хочется нам, людям, – не поворачиваясь к Зидре, сказала Амора. – Мы не можем пообщаться сейчас с вашей дочерью, духи ведут меня дальше... к мужчине. – Она взглянула на Локи, из-под колыхнувшейся вуали блеснули глаза. – Они желают говорить с вами.

Локи растерянно сглотнул.

– Мне тоже о многом хотелось бы их спросить.

– Так возьмите меня за руки.

Локи потянулся через стол и сжал ее руки в своих, их пальцы сплелись, а дощечка с отверстием закрутилась. Зидра охнула и, вцепившись в рукав мужа, зарыдала в голос.

Дощечка скользнула по слову ЗДРАВСТВУЙ и принялась прыгать от буквы к букве, складывая следующее слово.

– Духи! – дрожащим голосом воскликнул один из гостей за столом. – Они здесь!

– Что они говорят? – спросил муж Зидры.

– ЗДРАВСТВУЙ ПРИНЦ.

– Принц? – с удивлением переспросила Амора, как будто не она только что двигала дощечку, собирая по буквам слово.

Локи пока не понял, как она это делала, но тратить драгоценные волшебные силы Колдунья вряд ли рискнула бы. Слишком давно она покинула Асгард и не стала бы разбрасываться остатками магии ради глупых трюков.

– Это ваша фамилия? – поинтересовалась она с лукавой улыбкой. – Или нас почтил визитом член королевской семьи? – Из зала донесся приглушенный смех. – Каков ваш первый вопрос, дорогой принц?

Он смотрел на нее, на блеск зеленых глаз под вуалью и не знал, о чем спросить. Даже окажись они в одиночестве, а не в окружении толпы, что спросить у того, кто значит для тебя так много? У того, кто давно был потерян?

– Как? – хрипло проговорил он.

Дощечка отправилась в путь, отмечая ответ: МАГИЯ.

Амора улыбалась знакомой улыбкой-полумесяцем, приподняв уголок рта.

– Я скучал по тебе, – проговорил он и едва не задохнулся.

Она постучала пальчиком по тыльной стороне его ладони.

– Это не вопрос.

– А ты скучала?

Она указала подбородком на скользящую по буквам дощечку: КАЖДЫЙ ДЕНЬ.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он.

Дощечка заскрипела: ПРЯЧУСЬ.

– И последний вопрос, – сказала она.

– Ты знала, что я тебя найду? – спросил он.

– О, мой дорогой, – услышал он ее шепот, едва различимый за скрежетом дощечки. – НЕ СОМНЕВАЛАСЬ.

Глава 20

Когда представление завершилось, гости встали из-за стола и вернулись на свои места в зале, Амора незаметно взяла Локи за руку и потянула за кулисы.

– У нас мало времени, – прошептала она, обдавая теплым дыханием его ухо. – Иди за мной.

И он пошел, как во сне, прислушиваясь к шелесту штор за сценой. Они прошли узким коридором с кирпичными стенами, где то и дело попадались веревки и рычаги, и, открыв боковую дверь, оказались в маленькой комнатке – по-видимому, артистической уборной Аморы. В гримерной было темно, на стенах мерцали затуманенные по краям, кое-где треснувшие, зеркала. На трюмо красовались тюбики с кремами, краски и кисточки; пудра высыпалась из перевернутой коробочки, оставив на столешнице след, будто от взрывшей снег пули.

Закрыв дверь, Амора обернулась и с такой быстротой сорвала с головы вуаль, что из прически вылетели все заколки и волосы ее рассыпались по плечам.

– Локи, – выдохнула она, и он замер, не зная, что отвечать.

Он не смог бы выговорить даже ее имени. Локи оцепенел, не смея шевельнуться, и тогда Амора, подойдя к нему, прижала ладони к его щекам и пристально вгляделась ему в глаза.

– Поверить не могу.

– Амора, – наконец-то произнес он и распахнул объятия.

Она приникла к нему, и пропали все слова, звуки, во всех Девяти Мирах не осталось ничего – лишь ее имя. Аромат ее локонов. Ее тело в его объятиях. Он и не подозревал, как сильно истосковался.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, прижавшись щекой к его плечу.

– Отец отправил меня сюда с заданием.

– С заданием? Как официально звучит. Достойно короля. – Она обняла его за шею и откинулась назад, изучая его лицо. – Может, я ошиблась с титулом, и ты уже король Локи – в это было бы несложно поверить.

Он не хотел отвечать. Не хотел говорить об Асгарде. Не теперь. Он помнил, как жил сам, и сейчас ему необходимо было узнать, как жила после изгнания Амора, выяснить о ней все до последней детали.

– Садись, – пригласила она, указывая на низкие стулья у камина. – Хочешь чаю? У меня выступление через четверть часа, но чай мы согреть успеем.

– Как ты здесь оказалась? – спросил он, усаживаясь. – Предсказываешь будущее и вызываешь духи мертвых?

Амора сняла чайник с крюка над огнем и принялась наполнять его водой из кувшина.

– Поверь мне, я пришла к этому не сразу. Я долго обшаривала этот жалкий мирок в поисках того, кто смог бы мне помочь или вернуть мои волшебные силы. Лондон вполне подходит, чтобы тянуть деньги с людишек, которые полагают спиритуализм проявлением настоящей магии. Стоит одеться в черное и печально, таинственно и нараспев произнести несколько слов, и зрители поверят, чему угодно. – Она усмехнулась. – А мне всегда нравился театр.

– Вот как ты это называешь? – спросил он. – Спиритуализм?

– Да, это одно из принятых здесь названий. Люди верят, что избранные среди них могут общаться с духами, с миром мертвецов и призраков.

– Это правда? – спросил он.

– Нет, конечно, – рассмеялась она. – На всей планете едва наберется несколько капель магии, так что ни с какими призраками связаться не хватит. Люди мрут от холеры, тифа, дизентерии, становятся жертвами убийц, и это не считая недавних смертей. Мертвецов так много, что их не успевают хоронить. Многие не успевают проститься со скоропостижно ушедшими друзьями и родными. Оставшимся в живых много не надо – достаточно сказать последнее «прости» дорогим и любимым, поделиться тем, чего не успели упомянуть при жизни. Человеческая трагедия, если хочешь знать.

Амора накрыла чайник крышкой и повесила его над огнем. Локи склонился над очагом, собираясь воспламенить почти потухший огонь, однако подруга его опередила. Взмахнув рукой, она вернула пламя к жизни.

Локи ахнул. Амора обернулась к нему с лукавой улыбкой и коротко поклонилась:

– Сюрприз!

– Ты не лишилась магии? – спросил он, не в силах скрыть удивления. – Но как тебе это удалось?

– Пришлось потрудиться. – Она подвинула стул и села рядом с Локи, касаясь его плеча своим. – В Мидгарде от моих сил почти ничего не осталось, ни единой капли настоящей магии. Представляешь, каково это – жить без магии? Как будто лишаешься руки или ноги. Или у тебя будто вырезают сердце и предлагают научиться жить без него. А когда магия покидает тебя медленно, но неуклонно... – Она вздрогнула, как от озноба. – Я умирала. Нет. Медленно угасала. Безнадежно и неотвратимо.

– Однако ты смогла вернуть магию?

Она откинулась на спинку стула, провела рукой над огнем, будто поглаживая воздух, и пламя откликнулось – его языки потянулись за рукой.

– С помощью этого самого спиритуализма, как ни странно. Я почти смирилась с ожидавшей меня участью – худшей, чем смерть, – но вдруг обнаружила, что люди, стремившиеся к общению с духами, открыты мне и моему влиянию. Они с готовностью делились со мной частичками своих душ. Конечно, много энергии от людей не получить, но мне на жизнь хватает – я получаю достаточно, чтобы плести маленькие заклинания. А люди, готовые делиться, идут и идут. Хоть почти никогда не догадываются, на что согласились.

Что-то в ее словах, какая-то недосказанность, умолчание, насторожило Локи. Он пристально следил за каждым движением Аморы, которая сняла с огня чайник и наполнила чашки, подав ему одну из них на блюдце. Смотрел, как она подносит к губам чашку, как постукивают по фарфору ее длинные ухоженные ногти. Лицо Аморы по-прежнему гладкое, отметил он про себя, кожа белая. Девушка едва ли постарела с тех пор, как они расстались. Никак не сказалась на ней и жизнь в этом лишенном привычных асгардийцам удобств городе. Он чувствовал, что она что-то недоговаривает, не хочет говорить, но желает, чтобы он все же узнал. Догадался.

Амора улыбнулась, приподняв уголок губ.

– Ты убийца, – вдруг произнес он.

Она замерла, не отнимая чашку ото рта.

– Что ты сказал?

– Трупы живых мертвецов по всему Лондону – твоя работа, сказал он с растущей уверенностью. – Тебя-то и разыскивает Общество ШАРП.

– О великие боги. – Звон чашки о блюдце удивительно напоминал ее смех. – Неужели Один велел тебе поиграть в детектива с этой кучкой неудачников?

– Ты их знаешь?

– Слышала кое-что. Они считают своим долгом выследить всякого чужака на планете, который попадает в их поле зрения, и уверены, что могут остановить любого из нас, если как следует попытаются. Забавно!

– Они выполняют задания моего отца.

Амора прижала ладонь к сердцу и недоуменно взглянула на Локи – так смотрят на ребенка, который, не зная о гравитации, уверен, что его ноги прилипли к земле, потому что он наступил на невидимый клей.

– Милый, они такие же слуги твоего отца, как уборщики дворцовой канализации. Этот недоумок Шарп узнал об Асгарде совершенно случайно, из-за недосмотра твоего отца, и Один подбрасывает ему работу, чтобы тот не болтал на всех углах о Девяти Мирах. Кто же захочет, чтобы люди вмешивались в межмировые дела? Они только все усложнят.

– Он умер, – сказал Локи. – Мистер Шарп. Тайным обществом управляет миссис Шарп.

– Неужели? Не повезло бедняжке, – ответила Амора, скривив губы. – На Земле все, трудное для мужчины, женщине труднее вдвойне.

– Так ты крадешь силы у людей? – спросил он.

Она пожала плечами и подтянула ноги на стул, усаживаясь поудобнее.

– Сначала брала понемногу, чтобы выжить, по капле – они ничего не замечали. А потом этого стало мало. – Она отпила глоток чая и взглянула на чашку в руке Локи – тот к ней еще не притронулся. – Может, положить тебе сахар? У меня есть. Хотя, если я правильно помню, тебе всегда нравились напитки... с горчинкой.

– Ты забираешь у людей силы, чтобы подпитывать себя, а потом бросаешь их тела на улицах? Разве это возвращает магию? У людей нет волшебных сил.

– У чародеев, таких как мы, жизненные силы накрепко переплетены с магическими. Стоит подпитать одну, и другая оживает. – Она пристально, как раньше, оглядывала его, будто надеясь отыскать в нем что– то, известное только ей.

Локи стало неуютно. Захотелось отвернуться, отвести взгляд, пригладить волосы, убедиться, что все в порядке.

В конце концов она откинулась на спинку стула и с недовольной гримасой проговорила:

– Похоже, ты не особенно удивлен. А я-то надеялась...

– Я не знал, что ты сможешь провернуть такое.

– И я не знала. Наверное, на то были причины. Наставники не сообщают ученикам, на что те способны на самом деле. Боятся проиграть в будущем, – с горечью сказала Амора.

Она снова поднесла к губам чашку, и Локи вдруг остро позавидовал этому фарфоровому сосуду, которого она касалась. Он не понимал, как сильно нуждался в Аморе, пока не встретил ее снова и не вспомнил, каково это – просто беседовать с кем-то. С тем, кому доверяешь.

Она убивала людей. Тех, что он видел в морге, и того мертвого трубочиста на улице. Она забирала человеческие души, чтобы подпитывать себя. И все же он думал только о том, как сильно соскучился. А теперь она здесь. И он с ней – рядом. Локи едва не потянулся к Аморе, чтобы коснуться ее руки, удостовериться, что она близко.

Амора поставила чашку на комод и оглянулась на Локи, крепко переплетя пальцы.

– Локи, посмотри на себя! Ты всегда был таким худым и несуразным, а теперь уже не такой худой и не такой несуразный.

Он рассмеялся:

– Ты не поверишь, но я перерос самого Тора!

– Как поживает твой дорогой братец? – спросила Амора. – Не сложил головушку в какой-нибудь жестокой битве?

Локи сделал глоток и едва не выплюнул чай: слишком сладкий, даже без сахара.

– Нет, Тор, как всегда, истинно по-королевски великолепен.

– Один уже назвал его наследником?

– Пока нет. – Отхлебнув еще невкусного чаю, он помедлил, дожидаясь, что скажет Амора, но та молча смотрела на него, не отводя глаз. Тоже ждала. – Я не стану королем, – выпалил он.

Слова ударили больно – и даже не ее, а его. Говорил ли он их вслух раньше? Смотрел ли честно в лицо судьбе?

Амора наморщила лоб:

– Он до сих пор в тебе сомневается?

– Я всегда буду для него лишь сыном, который вел за собой армию живых мертвецов. Пусть и в предсказании. – Позабыв обо всем, он взял Амору за руку. Она позволила ему подержать ее пальцы в ладони, а потом сжала его руку своими. – Я очень скучал по тебе.

– Мне надо идти, – вздохнула Амора, вставая без предупреждения и стягивая локоны узлом на затылке. Она потянулась за сброшенной вуалью и спросила: – Когда ты возвращаешься домой? Я хочу увидеть тебя еще раз.

– Не знаю. Отец разыскивает Камни Норнов и велел не впускать меня до особого распоряжения.

– Камни Норнов? – повторила Амора.

– У Карниллы украли мешочек с ними.

– И она до сих пор не отыскала пропажу?

– Карнилла не может определить, где они находятся, пока воры не задействуют их волшебную силу, – пояснил Локи. – А они пока этого не сделали.

– Интересно. – Амора постучала кончиком пальца по передним зубам. – Только представь, что мы могли бы натворить с кучкой этих камней.

– Тебя разыскивает Общество ШАРП, – напомнил Локи, вставая и следуя за Аморой по комнате. Девушка взглянула в зеркало, взяла на пальцы немного пудры из кучки на столе и похлопала себя по щекам. – Они нашли твою визитную карточку у последней жертвы.

– Ты о симпатичном трубочисте? Он привел жену, чтобы я ей погадала, и утащил ее прочь, как только я предположила, что их любовную лодку ожидают бурные времена. Поразительно, до чего додумываются люди, услышав самые туманные намеки. – Амора пощипала себя за щеки, чтобы те порозовели. – Я не боюсь Общества ШАРП.

– Знаю, не боишься, – кивнул Локи. – Но, если они сообщат моему отцу твое имя, он может с куда большим интересом отнестись к происходящему.

Она замерла, глядя на свое отражение, а потом посмотрела на Локи.

– Думаешь, он явится за мной?

– Не знаю. Но если вдруг так случится, во второй раз обычным изгнанием дело не кончится.

Амора рассмеялась, не разжимая губ.

– Твой отец и так обошелся со мной хуже некуда.

– Не испытывай судьбу, Амора, – посоветовал Локи.

Та потянулась за щеткой для волос с серебряной ручкой, и Локи, не раздумывая, схватил ее за локоть и развернул лицом к себе. Девушка оказалась гораздо ближе, чем он рассчитывал.