Текст книги "Немыслимая Игра"

Автор книги: Мак Миравелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Они выходят из испытания в глубокой депрессии и задумчивости. Страх переламывает наши сущности, дробит души, чтобы этот мир вселил в нас новую сущность, готовую принять столько силы, сколько нужно нам для прохождения следующих этапов. На пятый день в столовую спустилась Алиса. Никто не знает, где она была до этого, но с тех пор, как она вышла из испытания, она вновь замкнулась в себе. Ей эти изменения давались с огромным трудом.

На третий день испытания, Акира вошла в наши комнаты и объявила: «Я открываю арену первого этажа, чтобы вы смогли выпустить пар и проверить свои новые возможности». Говорят, что Алиса не выходила из арены все эти пять дней, но я-то знаю, что она заперлась в чулане и просидела там все это время.

За завтраком она не отрывала от меня взгляд, и мне было неуютно есть, сидя напротив нее. В конце концов я не выдержал, ударил ложкой по столу и грозно спросил, понижая голос: «Если есть что сказать – вперед, я слушаю». Ответ не заставил долго ждать.

– Пошли на арену, – уверенно произнесла она, отставляя тарелку от себя и заплетая волосы в конский хвост – явный признак того, что она говорит серьезно, – я хочу испытать свои новые силы.

Лёха тут же подскочил с места, уже готовый активировать оружие. Он боится. Боится ее так же, как боятся все. Натали с украдкой посмотрела на девушку, но та уже вышла из-за стола, закидывая на плечо сумку и с улыбкой на лице направляясь к двери. Взгляд Натали был переведен на меня, и я успел прочитать ее жалкое: «Не убивай ее». Я шел за ней, подобно тени, ожидая, что она вот-вот развернется и скажет, что пошутила. Нет, Алиса больше не шутит. Никогда. Поэтому мы скрылись за темной дверью под лестницей, ведущей к открытой арене.

Она молчала. Зажглись канделябры, висящие под самым куполообразным потолком, и мы попали на арену. Алиса кивнула головой, и я заметил в темном углу арены Акиру, вильнувшую хвостом при виде меня. Она должна присутствовать на арене вместе с игроками. Иначе мы убьем друг друга. Кошка понимала это, поэтому не упускала нас из виду ни на секунду.

– Она сказала, что после второго этапа, когда наши тела впустили новую сущность, – Алиса указала на сердце, и в один миг в воздухе рядом с ней появился сияющий клинок с алмазной рукоятью. Верхняя – зазубренная – часть клинка была украшена причудливым орнаментом, а сама рукоять острыми золотыми когтями «впивалась» в сам клинок, – давай же, я хочу испробовать свое новое оружие.

Вдруг орнамент на ее орудии загорелся ярким голубым пламенем, она отскочила от меня подальше, вознося меч над головой. Предсказуемо, Алиса. Я усмехнулся.

– Ледяная буря, – как только она опустила меч, по каменному полу побежали ледяные штыки, приближаясь все ближе и ближе ко мне.

– Разрыв тьмы, – а она и правда стала сильнее.

Тьма в одно мгновение ворвалась в поток ледяных штыков и разорвала их на мелкие осколки, которые посыпались на нас. Удивительно легко лежал в руках мой меч: тонкий клинок из закаленного красного железа с легкостью рассекал воздух – если я вдруг вновь буду сражаться с Алисой, мне легко ее победить. Рукоять меча была похожа на голову демона с острыми демоническими крыльями, а рукоять представляла собой дракона с извилистым рисунком, заканчивающимся на остром конце меча.

Мы с Алисой продолжали пробовать наши силы. Но каждый из нас уже заметил, что что-то до сих пор удерживает истинную мощность нашего оружия, и мы не можем контролировать его так, как хотели бы.

Акира вышла из тени. Серьезно оглядев нас, она скрестила руки на груди, кивая на оружие.

– Это ваши замки, – она указала на демонические крылья и золотые когти, – до тех пор, пока эти замки не спадут, ваша сила будет оставаться на том уровне, на котором она есть сейчас.

– И когда же они спадут? – громко поинтересовалась девушка, подбрасывая вверх оружие и возвращая себе уже кулон-крыло.

Акира усмехнулась, пожав плечами. «Когда время придет», – вот что говорил ее хитрый кошачий взгляд. Она покинула арену, оставив нас наедине. Да, она увидела, что мы не убьем друг друга. Наша сила противостоит самой себе, поэтому мы не сможем даже прикоснуться друг к другу, а если и сможем, то одновременно лишимся силы. Должно пройти какое-то время прежде, чем мы сможем убить друг друга.

К концу дня из второго испытания вышел последний игрок. Натали наконец-то нашла выход и уже находится в комнате отдыха. Впереди нас ждет настоящая игра, и отсюда начинается отсчет нашего времени.

Глава 10.

Сражение за жизнь

Время на арене Игры идет необычайно быстро. Вот ты вошел на второй этап, теряясь в потемках своих страхов и воспоминаний, а на выходе узнаешь – прошло несколько дней. Для Натали второй этап пролетел как одно мгновение, а на самом деле она покинула испытание на восьмой день. Игроки терпеливо ждали ее – девушку, которой понадобилось больше недели на прохождение этапа; на самом деле каждый индивидуален в своих страхах, и каждому понадобилось свое время. Для Алекса и Алисы это испытание пролетело как один миг, словно яркая вспышка света (Алекс вышел из испытания через 17 минут, Алиса – через 43 минуты). Для некоторых испытание закончилось через несколько часов, но многие вышли только через несколько дней.

Макс откинулся на спинку стула, как только Натали покинула зону испытания, тяжело вздохнул, закидывая руки за голову. Рукава клетчатой рубашки неуютно давили на локти, но он этого не замечал. Впервые за восемь дней он смог расслабиться.

– Закончили! – с восторгом в голосе произнесла Аника – ходячий источник энергии среди судий, – вскакивая с места и бегая по комнате, – кто-то не прошел?

Она резко остановилась, вглядываясь в лицо старшей судье. Рита ахнула, нажимая клавиши на панели управления. Быстро уловив волнение младшей судьи, она принялась вводить код за кодом до тех пор, пока на огромные экраны не вывелась информация об игроках. Список имен в столбик; рядом с пятью именами вдруг загорелся красный огонек, постепенно расползающийся в слово: «Lose». Через мгновение в судейской раздался противный звук тревоги, оповещающий о присутствии непрошедших испытание.

– Нам нельзя позволить им идти дальше, – задумчиво произнес парень, почесывая острый длинный подбородок, – Игра их, конечно, пропустит, в чём и состоит наш риск, то они не выживут. Игра попросту уничтожит их.

Троица переглянулась.

– Акира, – девушка-кошка появилась из-за двери, – выведи их игры пятерых, – хладнокровно произнесла старшая судья, выключая экраны и выходя из судейской комнаты.

Пришло время, которого ждали все трое судей. Время, когда они впервые встретятся с игроками лицом к лицу, узнают их ход мыслей. Судьи стремились взглянуть ближе на игроков, но до окончания второго этапа Игра не позволяет это сделать, поэтому они терпеливо ждали, когда проигравшие игроки покинуть арену Игры, и им выпадет шанс познакомиться с каждым игроком. Они хотели поговорить с игроками в последний раз, чтобы они приняли окончательное решение. Потому что с третьим туром заканчивается Игра. Сущности игроков сольются с сущностью измерения Игры, и это будет уже не простое испытание. Ребята увидят целый мир Немыслимой Игры, которые открывается лишь на третьем этапе. Это будет сложнейшая битва. Судьи жаждали встречи.

Ребята сидели за стеклянным длинным столом, ожидая прибытия судий. Рюкзаки и сумки лежали у их ног: все были готовы подниматься выше, потому что, чем выше поднимаешься по ступеням этой башни, тем менее глобальными кажутся проблемы мира людей. Алиса отбивала ритм пальцами по столу, закрыв глаза. На нее обратили внимание все, но при этом в помещении царила тишина. Она вмиг была разрушена скрипящими нотами распахивающейся двери. Черная дверь, ведущая неизвестно куда, распахнулась со страшным скрипом, заставляя вздрогнуть некоторых девушек и остановить ритм, которому четко придерживалась Алиса. Девушка встала с места, разглядывая три фигуры, входящие в помещение.

Слева шла низенькая фигура с двумя длинными хвостиками и причудливой позолоченной саблей, заткнутой за пояс. Девочка вышагивала марш, при этом улыбаясь во весь рот. Справа, по другую сторону от главного судьи шла высокая девушка с короткой стрижкой и серьезным взглядом. Ее взгляд, казалось, был холоднее взгляда самой Алисы, а ее походка была ровной и спокойной. За ее спиной красовался каменный посох, крашенный драгоценными камнями и причудливыми извилинами. Именно она решает, кто покидает Игру на всех этапах состязания. И в центре шел, широко расставляя ноги, молоденький паренек, у которого в волосах проглядывали седые локоны. Он шел, сложив руки в карманы джинсов, осматривая всех любопытным взглядом. Три центральных фигуры в этой игре остановились в центре комнаты, заставляя игроков встать со своих мест и выстроиться в полукруг.

– Мы рады видеть вас целыми и невредимыми после окончания второго этапа игры, – холодным тоном произнесла Рита, устремляя взгляд на Алису.

Когда две девушки встретились взглядами, между ними пробежала необъяснимая искра, и взгляд строгой судьи на мгновение стал непонятно-взволнованным. Но она быстро пришла в себя, принимаясь оглядывать других игроков и на каждом останавливая свой оценивающий взгляд.

– То, что вы видели на двух этапах, не будет иметь ничего общего с тем, что вам предстоит пережить дальше, – с улыбкой на лице произнесла Аника, поворачиваясь вокруг себя так, чтобы юбка платья поднялась и кружилась вместе с девочкой, – дальше вас ждет встреча с самой сущностью Игр. Теперь она возьмет над вами шефство, а мы будем лишь наблюдателями, каким является Акира.

В конце колонны игроков появилась белоснежная девушка-кошка, делая поклон судьям и вновь скрываясь в тени помещения первого этажа.

Макс обратил внимание на Алису и Алекса. Стоя рядом, они непременно создавали такую мощь, какую чувствовали все судьи и даже сама арена.

– Теперь, когда вы прошли второй этап, мы погрузимся вместе с вами в самое сердце Игры, где вам предстоит бороться со своими страхами не только во сне… Но и наяву, – Макс сделал многозначительную паузу, но, не заметив нужной реакции среди игроков, продолжил, – если честно, мы давно хотели познакомиться с вами.

Они продвигались так быстро по игре, что судьи невольно подумали о том, что смогут закончить Игру намного раньше. Им это нужно было, они боялись чего-то, и этот страх Алиса приметила на их лицах. Она замечала каждое волнение со стороны судий. Что-то они пытались утаить от глаз игроков, и это что-то пугало их куда больше, чем напугало бы любого другого. Алиса переглянулась с Алексом. Он тоже увидел. Увидел неизвестное волнение, волной накатывающее на ребят. Это судьи создают иллюзию страха. Пытаются отправить их домой, чтобы игра так и осталась незавершенной. Игроки замечали, что с каждым новым шагом вперед, всё труднее становился шаг назад. Их поглощает Игра, постепенно втягивает в свои правила и законы. И с каждым новым шагом наверх, дверь, ведущая назад, в мир людей, закрывается все сильнее. Испытания становились все сложнее, препятствия все круче. Но они продолжали двигаться вперед, зная о том, что впереди их ждет победа. Победа над самими ли собой, или победа над другими – вот что каждый из них хотел выяснить. Каждый игрок тянулся к знаниям об Игре и к победе, что невольно начал забывать о мире, в котором он существовал ранее. Мир людей постепенно остается за рамкой Игры.

– Сегодня вы останетесь ночевать в этих спальнях, – наконец-то произнесла Рита, скрещивая руки на груди, – и еще раз подумаете, прежде чем завтра подняться на третий этаж и продолжить битву.

Судьи испарились из помещения в мгновение ока. Еще с минуту в комнате царило молчание, а затем она взорвалась громкими возмущениями и ругательствами со стороны парней. Прошло уже десять дней с тех пор, как они продолжают чего-то ждать. И вновь судьи заставляют игроков на мгновение остановиться и подумать.

Ребята разбрелись по комнатам. Девушки остались ненадолго в холле, чтобы еще раз проверить сумки. Нет, никто не разбирал их заново, все рюкзаки попросту остались в холле. Игрокам не терпелось отправиться дальше.

– Женя, ты разве не хочешь отдохнуть? – спросила Натали, замечая, как девушка располагается между рюкзаками и достает альбом с карандашами.

– Я хочу кое-что сделать, – махнула рукой блондинка, отправляя подруг спать.

Она с облегчением выдохнула, глядя на белоснежный листок бумаги. Впервые за долгое время она осталась наедине со своими мыслями и башней Игры, чтобы запечатлеть этот момент. Обладая феноменальной памятью, Женя спешила сделать наброски первых двух этажей башни, не упустив ни одной детали, ни одной расписной колонны, ни одного витражного окна под каменными потолками. Поправив очки на маленьком носике, она посмотрела на две лестницы, ведущие к громадным дверям, и рука сама скользнула по холсту, нанося пометки.

Женя тут же почувствовала облегчение, когда первые зарисовки легли на бумагу. Когда она остается наедине с холстом, она будто бы избавляется от того напряжение, что копится со временем. У девушки совсем не было времени расслабиться – она вышла из испытания за десять часов до Натали, и тут же провалилась в сон. Поэтому у нее, возможно, не будет никакого другого шанса, кроме этого, и она спешила его использовать.

В комнате парней всегда было шумно. Постоянные разговоры, громкий смех и ругательства – это всё, что можно было услышать, просто проходя мимо двери, ведущей в их комнату. Но сегодня было особенно тихо: дни молчаливого ожидания игроков сделали свое дело. Даже весльчак Слава, что обычно подбадривал всех глупыми шутками, сидел, скрестив ноги и задумавшись о чем-то. На самом деле, если поразмыслить, то, пока шел второй этап игры, в башне Игры было очень тихо. Все молча ожидали конца. Страшного конца. И все ждали, надеясь, что всем игроками удастся выйти. Выйти невредимыми. Это ожидание сплотило игроков, создав одну команду. Прежнее напряжение между парнями и девушками ослабло, и теперь они стараются поддерживать друг друга.

– Пацаны, что нас ждет дальше? – Славян забрался с ногами на кровать и пытался заглянуть в окошечко, которое находилось прямо под самым потолком, но у него ничего не вышло.

Никто, казалось, не услышал его вопроса: Фай молча открыл сумку и достал маленькую книжечку, Лёха достал из шкафчика пачку сигарет и закурил одну, предлагая вторую Алексу, но тот отказался. Влад рылся в своем рюкзаке в поисках чего-нибудь съедобного, Руслан с Алексом взяли из сумки Влада ноутбук и застряли в игре «Сапер». В стороне ото всех сидел Антон, рыжеволосый паренек с длинными волосами, собранными в хвост, и что-то бубнил себе под нос. Он был единственным парнем, которого не устраивало то, что Алиса и Алекс стали лучшими игроками. Он был единственным, кто принял предупреждение судей серьезно. Он улавливал те взгляды, с которыми Макс смотрел на Алису и Алекса: это был взгляд уважения с долей страха; и это тогда, когда на всех остальных он смотрел с некой усмешкой, неким упреком. Парня охватывала злость, он то сжимал, то разжимал кулаки, его круглое лицо покраснело от накатывающей ярости. Через мгновение он уже стоял с оружием в руках. Алекс спокойно поднял на него взгляд.

– Давай сразимся, – со злостью произнес Антон, махая арбалетом так, что некоторые парни подскочили со своих мест, – и я докажу тебе, что ты не лучший.

Алекс остался сидеть на кровати неподвижно, в ушах стучала кровь, сердце рвалось в битву, но парень понимал, что это нарушение правил. Что еще одной подобной выходки Акира не потерпит хотя бы потому, что в бой ввяжется именно Алекс. В конце концов, он просто встал и сказал:

– Хочешь доказать, что ты сильнее меня? – спросил он, отводя взгляд от злобного Антона, – давай, докажи это и потеряй место в Игре навсегда!

Антон, злобно чертыхнувшись, опустил оружие и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Он не хотел больше оставаться в этой компании, не хотел больше никого видеть, и на мгновение идея расстаться с Игрой все-таки не казалась ему такой уж и безумной. Антона не покидала лишь одна мысль: «Как они могут дружить, если они соперники?». Он много размышлял об этом. И однажды пришел к выводу, что не сблизится ни с кем из игроков, чтобы в один момент не проникнуться жалостью к сопернику и, в конечном счете, не проиграть. Все игроки стремились к победе, даже не зная, что ждет в конце. Это был… Лишь инстинкт, который заставлял каждого двигаться дальше.

Парень не заметил, как вышел в холл, прошел через открытую дверь в соседнюю комнату, где Акира еще на втором этапе установила здесь испытательную арену. Здесь трудились маленькие мистические существа: они были похожи на маленьких котиков, некоторые же – на маленьких человечков с причудливыми остроугольными шляпами, как у настоящих английских джентльменов. Каждый из них был уникален, со своим цветом волос, со своим характером, со своей манерой разговора. Одни кричали на других, другие работали, напевая веселые песни, третьи угрюмо ходили по арене, собирая мусор. В углу комнаты, рядом с лестницей Антон приметил две фигуры – это были Акира и Алиса. Он медленно подошел к ним, невзначай присоединившись к разговору.

Алиса вдруг перевела взгляд на нового собеседника и встретилась с ним лицом к лицу. Его квадратное лицо с кудрявыми волосами вовсе не напугало ее, но рассмешило. Он потупил взгляд от неожиданного сближения с Алисой, опустив глаза вниз. Ему было некомфортно стоять рядом с ней; он опасался, что в любую минуту она столкнется с ним в битве и выкинет из Игры. Она была страшнейшим врагом в этой игре. Он отвернулся, чтобы девушки не увидели его смущения; потрескавшиеся губы стали тонкой линией на идеально гладком лице без единого прыщика, без единого пятнышка.

– Тоже не спится? – спросила Алиса, поворачиваясь к Антону и нарушая неловкую паузу.

Юноша едва заметно кивнул.

– Мне кажется, что еще ни один парень не спит, – хихикнула Алиса, поднимая голову к потолку, – Кажется, они выгнали тебя?

Он покачал головой, чтобы не наваливать на девушку свои проблемы. В конце концов, Антон был из той семьи, где воспитывались высокие моральные ценности и жизненные устои. Но при этом он оказался в Игре так же, как и остальные игроки – убегая от проблем в другой мир. Он бежал от непонимания своих товарищей, от жестокости со стороны родителей. Он бежал, прежде всего, чтобы спасти свою сестру. И в конечном итоге Игра приняла его, как истинного игрока. Он опустил голову, не в силах удерживать на себе взгляд девушки – таким он был проницательным.

– Я понимаю, что ты здесь не вписываешься, все парни, находящиеся здесь, давно знакомы, а тебя не знают. Наверное, ты усугубил ситуацию… – Вздохнула Алиса, на мгновение задумавшись, – Пошли.

Девушка взяла юношу за рукав белоснежного свитера и потащила за собой, из холла доносились приказы Акиры, сверху шумели комнаты парней и девушек. Еще никто не спит. Наверное, потому что в стенах арены невозможно уснуть, не обдумав лишний раз свое будущее в стенах этого здания. Антон смотрел на Алису с неким недоумением, не понимая, почему она ему помогает, почему защищает, несмотря на то, что они впервые пообщались буквально две минуты назад. Ее искренность и открытость в один момент пробудили в нем теплые чувства, но это исчезло в один миг, стоило Антону вспомнить, с каким страхом на нее смотрят остальные игроки.

В дверном проеме рядом с входом на лестницу, появилась миниатюрная фигура, наблюдая такую «милейшую картину». Хмуро прищурившись, она злобно усмехнулась, стараясь не показываться из тени. Это была сестра Антона, рыжеволосая девчушка маленького роста, попавшая в Игру следом за братом. Игра решила, что Антон не сможет убежать от реальности и отправила вслед за ним его родную сестру. Она нахмурилась, замечая, как искренне улыбается Антон, находясь рядом с Алисой. Он предал сестру. И ей в один момент стало очень грустно.

– Так! – Алиса ворвалась в комнату парней со страшным грохотом, совершенно забывая о том, что она нарушает личное пространство парней, – кто тут Антона обижает? Кому жить надоело?

Сидящий за столом Тим в голубой рубашке поперхнулся чаем, Влад, сидя на стуле и зачесывая черные волосы назад, чуть не упал с него, Леха и Славян в одно мгновение активировали оружие, уже готовые применить его на девушке, нарушившей границы. Алиса резко остановилась, немного испугавшись той ситуации, которая развернулась.

– Нельзя вламываться в комнату парней даже если тебе так хочется! – яростно крикнул Слава, пытаясь вытолкнуть Алису из комнаты.

– Да подожди ты, – девушка упорно сопротивлялась, остановившись в дверном проеме и принимаясь щекотать негодяя.

Слава тут же засмеялся, отходя назад и грозно угрожая девушке пальцем. Алиса засмеялась, а вместе с ней смех подхватила вся комната, улыбнулся даже сухарь Алекс, от которого обычно никакой реакции не дождешься. Антон стоял за дверью, все больше удивляясь. Там, в холле она сказала, что все парни уже давно знакомы, но ведь она не всех знает, не с каждым знакома, и при этом так легко нашла с ними общий язык. Как эта девушка может свободно общаться со всеми?

– Он тут чуть драку не устроил, – устало сказал Тим, зевая и плюхаясь на кровать, стоящую рядом с окном. Его прическа растрепалась, поэтому Алиса не сразу узнала в нем друга детства. Она привыкла, что он ходит с постоянным раскрашенным хохолком и ярким макияжем на лице. Неформальный друг бросил на нее укоризненный взгляд, замечая, что она вовсе не собирается уступать ему победу.

Алиса зевнула тоже.

– Ну и что? Это повод его выгонять из комнаты? – Девушка была настроена серьезно, – почему вы такие злые, никого к себе не подпускаете? Вы ведь тоже когда-то были новенькими в этой компании… И когда-то с вами обращались так же. Но вы настойчиво продолжаете творить то, что совершали когда-то с вами. Зачем?

Тим на секунду задумался; он понимал, каково сейчас Антону, ведь присоединился к этой компании меньше месяца назад. Где-то за неделю до Игры, когда почувствовал огромные перемены в поведении Алисы. Он сильно беспокоился о подруге детства, поэтому быстро влился в компанию Славы и Влада, а там недолго и его приняла вся компания одноклассников девушки. Девушка незаметно улыбнулась, наблюдая за тем, как многие задумались. Хоть последние годы она не уделяла должное внимание своим друзьям, но она всегда наблюдала за тем, какие изменения происходят среди ее друзей. Ведь она продолжала их искренне любить и почитать даже после всего произошедшего.

– Окей, – Фай накинулся на Антона, таща его к компании пацанов.

Одна короткая фраза заставила улыбнуться Алису, и она с облегчением выдохнула, понимая, что обстановка несколько разрядится на некоторое время. Довольная девушка вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Она вздохнула и посмотрела на часы на левом запястье.

– По-прежнему не идут, – устало сказала она и зашла в комнату для девчонок.

Некоторые уже спали, некоторые играли в карты под одеялом. Следом за Алисой в комнату вошла Женя с папкой зарисовок, которые она только что закончила. Это был продуктивный вечер, и блондинка стремилась лечь в постель как можно быстрее. Алиса устало осмотрела комнату, сняла темные кеды и упала на кровать. Стоило девушке лечь в постель, как она тут же уснула.

Утро. Как только первый тонкий лучик солнца скользнул по дощатому полу комнат, тут же началось движение во всех комнатах. Женя и Катерина встали раньше всех, чтобы собрать кое-какие вещи и отнести их в прачку. Находясь здесь уже две недели, многие понимали, что вещей, которые они с собой взяли, не хватит. И, рано или поздно, придется заняться стиркой. Перед подъемом на третий этаж, игроки решили завершить все дела здесь, прежде чем ворваться к новым испытаниям. Разгребать огромное количество одежды оказалось непростым занятием – Женя подняла всех девушек, заставив их собрать грязные вещи. А Катерина, не стесняясь ничего и никого, ворвалась в комнату парней и наткнулась на гору грязных носков.

В стенах Игры нашлась и прачка. Она скрывалась за небольшой деревянной лестницей, ведущей в подвал. Там, стояли гладильные доски и стиральные машины. Акира поведала им эту тайну перед тем, как отправить всех спать. Когда девушки вошли в прачку, рядом со стиральной машиной сидел сонный Леха. Казалось, он задремал, так как невольно покачивался из стороны в сторону, сидя на скамейке. Женя замялась в дверном проеме, пропуская вперед жизнерадостную Катрин.

– Почему один? – весело спросила Катерина, пихая грязное нижнее белье в стиральную машину.

– Алекс только что ушел помочь Акире с едой, – пытаясь не смотреть на нижнее белье девчонок, ответил Леха, – так как для нас уже все приготовлено на третьем этаже, то вся прислуга перебралась туда. И поэтому сегодня работаем ручками.

Женя заметила, как Лёша прячет взгляд от огромной корзины женского нижнего белья, и, наклонившись к уху подруги шепотом рассказала об этом ей, нависла тишина. Через минуту все проснулись от громкого заразительного смеха Катерины. Женя пыталась закрыть подруге рот, но это с трудом получалось, Леха закрывал уши, чтобы не оглохнуть, и в то же время пытался сдержать улыбку, которая невольно появилась на его лице.

– Ты и в правду ненормальная, – тихо произнес он, выключая сушилку и доставая вещи парней.

– А то! – воскликнула Катерина, расчесывая свои длинные волосы пальцами.

Машина медленно стирала одежду, Алекс спустился вниз, неся с собой разнос всяких закусок и вкусностей, Женя медленно попивала банановый сок, Леха смотрел на стиральную машину, будто загипнотизированный – кажется, он не выспался. В прачке и в комнатах раздался голос Макса, который заставил напрячься всех игроков: «Просьба всех участников игры пройти в холл на общее собрание». Необъяснимый холодок пробежал по спине Жени. Она взглянула куда-на стену и едва слышно произнесла: «Время пришло…».

– Ну что ж…. – Леша похлопал себя по коленям и встал со скамейки, грустным взглядом посмотрев на ребят, – надеюсь, все решили продолжать игру.

Они кивнули ему в ответ, и компания вышла из прачки. Оставшиеся игроки уже собрались в холле и дожидались своих друзей. Леха поздоровался с пацанами, девчонки с девчонками, посреди зала возникло две фигуры. Статная мощная фигура Макса оглядела игроков, рядом стоявшая Акира поразила всех своим видом: ее белоснежное одеяние кануло в лету, теперь же она стояла перед игроками в коричневом кожаном жилете поверх черной майки и черных шортах. Ее взгляд больше не был таким уж и добрым, она строго осматривала каждого из ребят, останавливая взгляд лишь на секунду. Алиса заметила неладное.

– За воротами на третий этаж вас ждет новая история, – начал свою речь черноволосый высокий паренек. – На третьем этаже вам придется отбросить в сторону свои сомнения, принять игру, как новую жизнь и осознать то, что здесь все вы – враги. Поэтому, прежде чем мы продолжим, я хочу спросить – готовы ли вы продолжить Игру?

Алиса осмотрела ребят. Все они стояли, не шелохнувшись, устремив взгляды на Макса. Василиса заметно ухмылялась, не принимая его разговор за правду; Алекс и Лёша переговаривались, спрятавшись в толпе, а Катерина уже крутила в руках талисман – серьги – подвешенные на цепочку. Они были уверены в том, что продолжить Игру нужно. И неожиданно, как по команде, все взгляды устремились на Алису. Они ждали ее решения.

Алиса посмотрела на ребят растерянным взглядом. Каждый из них приходился ей другом, притом самым лучшим, она уже не смотрела назад, где прошлое разрушило всю дружбу. Всю веру в дружбу. Она дорожила ими, ценила каждого за характер, за поступки, за то, что они просто были в ее жизнь, и за то, что они в какой-то момент были с ней искренны. Она просто физически не способна была сражаться с другом. «Что же делать?» – мысли нагрянули неожиданно, заглушая речь главного судьи. Алиса была на грани того, чтобы вновь замкнуться в себе, но вдруг почувствовала на своих плечах маленькие ладошки Натали. Она улыбалась ей. И Алиса кивнула.

– Хорошо. Через час начнется ваше следующее сражение. Удачи! – парень испарился, никто не знал, куда он делся, откуда он появляется, и куда исчезает.

В столовой повисла гробовая тишина, воздух был невероятно тяжелым от скверных мыслей двадцати человек, Натали неоднократно тошнило, она не могла усидеть на месте. Василиса не могла представить, что творится в голове у ее новых знакомых и друзей. Она и сама толком не могла понять, что будет на третьем этаже. Что может быть страшнее второго этапа? «А что если люди там умирают?» – невольно задумалась она, и ее нагнетание настигло каждого игрока.

– Тоже скверные мысли? – спросила Натали, входя в столовую и чувствуя тяжелый воздух.

– Хуже, – изнеможенным голосом произнесла Василиса, – перед глазами просто стоит картинка из какого-нибудь фильма ужаса, только с вашим участием, – она замолчала.

Буквально через полчаса двадцать человек ожидает что-то по-настоящему опасное, по крайней мере, так казалось многим. Алиса не смогла запихнуть в себя ни кусочка еды. Аппетита не было. «Отбросить в сторону свои сомнения?» – голова девушки была забита мыслями о предстоящей битве. Оставшийся час прошел, словно в тумане. Вся остальная жизнь просто потеряла смысл перед неожиданным третьим туром. Алисе потребовалось всё свое мужество, чтобы принять игру такой, какой она является, и продолжить путь к вершине. Она набросила рюкзак на плечо, чтобы успеть за друзьями

– Ты хотя бы заплетись, – нагнала ее Женя, трогая за взлохмаченные темные волосы.

Алиса кивнула.

Остановившись на секунду, Алиса аккуратно заплетала волосы в две косички. Она попыталась выдохнуть и расслабиться. Одежда сидела аккуратно и удобно, совсем не стесняла движений. Легкая майка висела на ней мешком, но это ей нравилось куда больше, чем майка в облипочку. Шорты песочного цвета и яркие кеды дополнили удобный и практичный образ Алисы. Девушка сжала в кулачке кулон в виде крыла ангела и сделала глубокий вдох, затем выдох.

– Давай, – подгоняла себя она, – Алиса, ты сможешь.

Она улыбнулась сама себе, и дверь, ведущая с лестницы на первый этаж, захлопнулась…. Навсегда.

Впереди всех вела Акира. Она долго молчала до тех пор, пока все не ступили на лестницу. Сейчас их ожидает невероятно долгий и сложный подъем, несмотря на то, что нужно подняться лишь на два этажа. Акира вздохнула.

– Отсюда началось создание Игры. Когда Создатель осознал, что более не находится в мире людей, он отчаялся. И это отчаяние породило всю магию этого измерения. Третий этап – это осознание Создателя, что он теперь часть другого мира, – Акира перевела дыхание, останавливаясь у витражного окна, в котором проглядывался причудливый рисунок из разноцветных стекол. Это был шаман, парящий над стихиями, – Создатель потратил всю свою силу здесь, чтобы создать весь этот мир. Он упорядочил стихии, связал их воедино, а затем разбил на миллионы осколков, чтобы они, разлетевшись по всему пространству, создали новый мир.