Текст книги "Немыслимая Игра"

Автор книги: Мак Миравелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Перед девушкой стоял юноша с длинными, собранными в хвост темными волосами. Она бы из сотни глаз узнала его: темно-синие в коричневую крапинку, в которых читалась только теплота. Так он смотрел только на Алису. Ее младший брат, Макс. Она обняла его, радостно смеясь.

– Отойдем, – предложил он, здороваясь с одноклассниками Алисы и уводя девушку подальше, – я надеялся, что ты тоже получишь приглашение.

– Как? – она была шокирована присутствием своего младшего брата, – то есть, неужели ты тоже получил приглашение?

– Как и все мои друзья, – он помахал рукой кучке парней, – мы не виделись три года, и мне так хочется узнать, как ты, чем ты вообще живешь.

Алиса улыбнулась, крепко обнимая младшего брата. Когда она видела его в последний раз, он был ниже ее и казался совсем маленьким. Но теперь он возмужал, стал выше и шире в плечах, и уже Алиса на его фоне казалась маленькой и хрупкой.

– У нас будет время, когда мы окажемся за воротами, – она улыбнулась, похлопав его по плечу, – пожалуй, я вернусь к ребятам, сейчас начнется шоу.

Макс отпустил ее и вернулся к своим друзьям. Но они еще долго не могли оторвать друг от друга взгляд, выискивая темные макушки в толпе. Все-таки отношения братьев и сестер намного более тесные и сокровенные, чем с кем бы то ни было. Они хотели бы либо не встречаться никогда после стольких лет разлуки, либо, не отрываясь, делиться всем, что произошло в их жизни.

Вдруг ворота со страшным скрипом отворились – вся сотня человек взглянула в сторону врат. К народу вышел юноша в черном фраке и вежливо поклонился. Алиса смогла рассмотреть огромный меч за его спиной. Он оглядел присутствующих пронзительным взглядом, затем громко кашлянул и произнес: «Я рад видеть всех откликнувшихся на приглашение. Сейчас мы начнет этап отбора, прошу приготовьте ваши амулеты. Я начну вызывать по именам, слушайте внимательно». Катрин тут же подлетела к Алисе и радостно схватила ее за руку, чуть ли не подпрыгивая на месте.

– Вот и начинается! – радостно воскликнула она, – как думаете, что нас ждет?

– Мне немного не по себе, – тихо прошептала Натали, обнимая себя за плечи, – надеюсь, все будет в порядке.

Очередь быстро редела, собравшиеся ребята один за другим входили во врата после того, как таинственный юноша называл их имя. Через некоторое время Слава протиснулся вперед, чтобы узнать, что же все-таки происходит в непосредственной близости врат: там, где стояла Алиса со своими одноклассниками, практически ничего не было видно, да и к тому же врата здесь казались совсем невысокими и неприметными.

Женя, скрестив руки на груди, смотрела в сторону ворот, глазами ища убежавшего Славу. Вдруг назвали имя одного из ребят: «Алекс». Юноша тут же подпрыгнул на месте, растерянно взглянув в сторону врат. Но долго себя ждать он не заставил, направляясь в сторону врат и вдруг пройдя мимо компании, стоящей рядом с Алисой. Девушка даже не посмотрела на блондина, но в сердце в груди замерло: неужели он тоже будет здесь?! Холодок прошелся по телу, и она хотела было развернуться и направиться домой, как вернулся Слава, запыхавшись.

– Алекс со Степой тоже участвуют? – эта новость его явно шокировала, но он быстро забыл об этом и начал про врата, – в общем, я узнал, что некоторые входящие внутрь, назад уже не возвращаются. Пока я был там, туда вошли трое, а вышла только одна девушка.

Это испугало некоторых ребят: Натали обняла себя еще крепче и начала что-то бубнить себе под нос, с лица Алисы слетела улыбка, и она уже серьезно взглянула на Славу. Повисла тишина, нарушаемая лишь громким голосом юноши, называющего имена. Но не успели ребята что-то обдумать и обсудить, как юноша назвал имя Алисы. Алиса вздрогнула, посмотрев на остальных ребят. Они испуганно смотрели на нее, надеясь, что она откажется сейчас же участвовать, и они покинут пляж. Однако она, постояв секунду и дождавшись, когда вновь назовут ее имя, улыбнулась, кивнув головой.

– Все хорошо, – она махнула ребятам рукой и похлопала Славу по плечу, – я уверена, что все будет в порядке.

Она направилась в сторону врат. Чем ближе она была к ним, проходя мимо небольших групп подростков и совсем еще маленьких детей, тем больше поражалась величественностью огромных врат. По сторонам врат на уже чуть замшелых массивных камнях сияли голубым цветом таинственные руны. Пройдя мимо трехметровых колонн, которые словно вырвали из эпохи Древней Греции, Алиса наконец-то достала из кармана длинной вязаной кофты свой талисман – кулон в виде крыла ангела с камнями черного, серого и белого цвета. Девушка не помнила, откуда у нее взялась эта подвеска, но она чувствовала, что именно его должна взять с собой.

Когда она подошла к вратам, ворота тут же открылись, и юноша пригласил ее войти. Девушка медлила, боясь сделать шаг. А вдруг что-то произойдет? Или вдруг она не подойдет игре, и ей придется пойти домой? Она боялась неизвестности. Но вошла внутрь. Оказавшись в темноте, она почувствовала, как ее сердце сжалось перед предстоящей неизвестностью. Алиса старалась осмотреться, но взгляд ни за что не мог зацепиться: кругом была тьма. За ней закрылась дверь, и послышался голос из глубины, что-то нашептывающий. Алиса старалась прислушаться, но все было тщетно, голос был слишком далеко, чтобы разобрать слова. Наконец, вдалеке зажегся неяркий огонек, освещая небольшой кусочек пространства рядом с девушкой.

– Это вам нужно? – она показала кулон, который принесла с собой.

Нависла гнетущая тишина, затем девушка услышала какой-то мелодичный напев, и подвеска в ее руках вспыхнула голубым сиянием и взмыла в верх. Алиса с удивлением наблюдала за происходящим. Кулон еще полминуты полетал в воздухе, потом исчез.

Неожиданно зажегся яркий свет, и Алиса увидела, что находится в старинном помещении с каменными стенами и высокими арками в потолок. Под потолком красовалась великолепная фреска: яркое солнце освещало деревню, в тени которой скрывались таинственные существа, пугающие жителей деревни, ярко-красные глаза существ светились в темноте чудовищным сиянием. Также из этого помещения внутрь здания вела большая вырезная дверь из красного дерева. Там, за этой дверью, находится сама Игра – таинственная и неизвестная, и Алиса скорее хотела туда попасть.

«Леди Алиса, добро пожаловать в измерение Немыслимой Игры», – прозвучал легкий мелодичный голос, казавшийся совсем неземным, скорее таинственным.

И вдруг голос затих, будто что-то томительно обдумывая.

«Мы знаем о вас многое. Но есть то, что мы все же хотим услышать непосредственно от вас. Как вы относитесь к тому, что люди, предавшие вас, по-прежнему считаются для вас друзьями? Не будет ли это препятствием для участия в турнире?».

Алису буквально прижало к месту. Она вдруг почувствовала нереальное давление со всех сторон, словно стены начали сжиматься и сдавливать ее тело. Этот вопрос – который избегала в своих мыслях девушка – заставил сердце биться часто-часто, а ладони потеть. Голос неизвестного собеседника звучал твердо, и Алиса тут же поняла, что от ответа зависело ее участие в турнире.

– Я…, – Алиса попыталась собраться с мыслями, – я все же попыталась понять их. Знаю, жизнь – не волшебная сказка, и когда все это произошло, они не хотели еще больше трудностей. Им проще было сделать изгоем кого-то одного, чем снова и снова осознавать, что очень одиноки.

Чувства окружающих, их обиды и боль. Алиса ощущала каждую печальную судьбу своих друзей, стремилась решить все их проблемы. Но пытаться помочь иногда чревато тем, что люди сделают больно. Не специально, не со зла, а чтобы знать, что кому-то рядом намного больнее. Алиса обещала им в детстве ни за что не бросать, даже если ей будет совсем тяжело. И она держала обещание.

«Вы хотите быть свободной?» – вдруг спросил таинственный голос. Он словно читал мысли девушки, угадывал ее желания. Однако Алиса покачала головой.

– Хочу, чтобы у всех людей, что страдают сейчас, появился шанс начать все с чистого листа, – она улыбнулась искренней, но печальной улыбкой.

Повисла тишина, и вдруг посреди комнаты ярким светом вспыхнула сфера, в центре которой находился ее талисман. Вдруг сфера взорвалась яркими искрами, а на ее месте появилась яркая проекция тонкого клинка с причудливой резной рукоятью. Рядом с ней сиял орнамент, среди него можно было разглядеть фигуру парящего в воздухе шамана.

«Клинок шамана станет вашим первым оружием и проводником в мир магии, – вдруг голос замялся, – будьте осторожной и… приятной Игры».

Затем красная дверь отворилась, и Алиса на мгновение ослепла из-за яркого потока света. Она сделала шаг и буквально на секунду остолбенела: перед ней, словно мираж, возникла громадная арена, похожая на Колизей, только намного древнее и целее, с белоснежными арками и витражными окнами. За ареной находилась высокая башня – ее верхние этажи скрывались за тяжелыми плотными облаками. Стоило девушке присмотреться, как все вмиг исчезло, а она оказалась в холле самой арены. Перед ней высветилось голубое окошко с текстом из пылающих огненных букв: «Добро пожаловать в Игру, ваш порядковый номер для следующего испытания – 7».

Алиса долго всматривалась в окружающую обстановку, не веря своим глазам. Старинные вазы стояли вдоль мраморных черных стен, пространство и коридоры освещали тусклые канделябры и свечи, стоявшие на столиках и висевшие на стенах. Пока девушка шла по длинному бесконечному коридору, ей на глаза то и дело попадались причудливые картины: вот на одной из них девушка с крыльями, кажется, стрекозы, гладит белоснежную шерсть большой лисицы с такими же прозрачными кружевными крыльями. На другой картине стоит олень, а его рога – это целый огромный лес, который он несет на себе. Все эти картины не принадлежали человеческому миру, оттого казались удивительными и завораживающими. Людям все же свойственно восхищаться необыкновенными вещами.

Алиса завернула за угол и наткнулась на выход на трибуны. Поднявшись, она осмотрелась: на трибунах сидели единицы, хотя перед ней внутрь Игры вошло не менее полусотни. Значит, Игра все-таки отбирает определенных ребят, а остальные уходят домой, так и не увидев это великолепие. Она села на трибуны, ожидая своих друзей на магической арене.

Сразу после того, как Алиса скрылась за воротами, юноша произнес следующее имя. Женя. Блондинка тут же встрепенулась, поддерживающе кивнула Натали, которая уже совсем боялась идти внутрь из-за того, что Алиса так и не вернулась, и направилась за ворота.

Женя оказалась посреди белой комнаты, очень-очень светлой, практически слепящей глаза. Здесь не было ни старинных каменных стен, ни громадных кирпичных колонн, лишь белоснежная комната с однотонными ровными стенами, и только одинокий стул, стоявший в центре, привлек внимание девушки. Она постояла с минуту на месте, выискивая еще хоть что-нибудь примечательное для нее, но, ничего не найдя, села на стул и закрыла глаза. Ожидание для нее было утомительно, а вокруг не было ничего, чем можно было бы занять себя. Тогда она закрыла глаза, погрузившись в мечты.

Вдруг в голове возник образ парящих островов. Женя начала гадать о происхождении этих таинственных врат. А вдруг, эти ворота принадлежат какой-нибудь старинной цивилизации, не дожившей до этих дней, и погибшей так давно, что не существовало еще людей? Тогда, должно быть, тот мир был наполнен магией, и парящие острова были вполне себе пригодны для жизни. Женя представила царственный дворец, возвышающийся на одном из этих островов. Должно быть, там жили короли, обладающие самой мощной магической силой. Но это было лишь мечты, плод воображения, и Женя, тяжело вздохнув, открыла глаза.

И вдруг на белоснежных стенах ожила картина, которую представила себе девушка. Запели птицы, откуда-то подул легкий ветерок. На стенах появился пейзаж парящих островов, возвышающихся над горными цепями, с них били водопады. Над землей возвышались красивейшие парящие острова, с которых били водопады. И на одном из островов возник дворец из белоснежного камня. И из него доносился смех и голоса, радостно поющие таинственные песни. Женя смотрела восторженным взглядом на только что произошедшее чудо, как вдруг из ее кармана вылетела маленькая статуэтка красного девятихвостого лиса из крепкой проволоки, которую она сделала еще в начальной школе, когда Алиса вселила в нее уверенность. Статуэтка зависла в воздухе и вдруг исчезла.

Женя услышала чей-то мелодичный и далекий голос, сначала она не могла разобрать слов, но голос становился ближе, он словно доносился из этого самого дворца.

– Мы знаем о вас многое, леди Евгения. И все же хоти узнать лично от вас: почему вы так сильно хотите избавиться от своей особенности? Она мешает вам жить? Или дело в чем-то другом?

Девушка осеклась, чувствуя нарастающее напряжение в груди. Сердце сжалось до невероятно маленьких размеров, а в горле встал ком. Она не хотела об этом говорить.

– Хочу быть свободна. Сейчас так много предрассудков в мою сторону из-за моих глаз. Я бы хотела, чтобы мои глаза видели мир таким, каким видят его другие люди. Не потому что это мне понравилось бы больше, а потому что тогда ко мне стали бы относиться серьезнее. Хочу быть свободной от стереотипов окружающих, – девушка боялась, что ее голос сорвется, – ведь люди считают, что если я не вижу цвета и мир вокруг для меня черно-белый, то мои картины не стоят ничего.

– Это ваше искреннее желание?

Женя кивнула. Наступила тишина. Не пели уже птицы, и из дворца не доносились голоса. Все стало серым и тусклым, никакого белого, и никаких цветов. Женя не различает их, но все же обожает изображать, представлять мир во всем многообразии цветов. Вдруг перед ней возникла проекция деревянного посоха, окаймленная огненными рубинами, закрепленными мощной проволокой. В посохе сияла красная сфера, то и дело испускающая огненную энергию.

– Добро пожаловать в Немыслимую Игру! – произнес голос, и вдруг стена, на которой был изображен дворец, исчезла, и Женя на мгновение увидела тот же пейзаж, что и Алиса, и через секунду оказалась в холле арены.

Перед девушкой появился голубой полупрозрачный экран, на котором огненным каллиграфическим почерком были выведены слова на неизвестном языке. Женя долго пыталась разобрать значение неизвестных ей слов, но, когда сдалась, слова сами изменили свое написание, став понятными ей. Девушка прошлась по тексту: «Теперь вы участница турнира Немыслимой Игры. Ваш номер 47, пожалуйста, запомните его. Как только в Колизее соберутся все игроки, начнется Игра. Желаем вам удачного турнира».

Только Женя хотела пройтись по великолепным, заполненным светом, коридорам Колизея, как вдруг на нее налетела невысокая девчушка и обвила руками шею.

– Наконец-то! – радостно воскликнула Алиса, вешаясь на шее блондинки и смеясь, что удивило Женю, – я уж думала, что никто из вас не прошел.

Женя обняла ее в ответ, и только тогда Алиса отпрянула.

– О чем ты, Алиса? Я зашла сразу же после тебя.

– Здесь время идет иначе, – задумчиво произнесла Алиса, хватая ее за руку и утягивая за собой, – не знаю, сколько прошло у вас, но я ждала больше сорока минут.

Они не успели покинуть холл, как вдруг в дверь вошла восторженная Натали. Ее глаза горели удивленным огоньком, когда ее взгляд падал на что-либо, будь то картины, стены или двери. Даже двери здесь казались магическими, словно открывались как-то иначе, картины на мгновение оживали, создавая ощущение погружения, а потолки были настолько высокими, что могли бы заменить небеса. Алиса обняла Натали, пригласив их на трибуны арены – единственное место, где можно было взглянуть на небо. Оно было действительно завораживающим, потому что было чужим, хотя бы потому что сияло на нем три луны. Но сейчас они уже скрылись с небосклона, наступал рассвет.

Девушки уселись на дальней трибуне, туда, куда обычно не поднимались только что попавшие в Колизей. Они смотрели на только что прибывших, которые с тем же восторгом смотрели на все окружающее пространство.

– Мы были в разных залах? – удивилась Натали, наклоняясь ближе к Алиса, которая лишь пожала плечами, – и эти вопросы… Вам они не показались странными? Они словно заглянули в самую глубь сердца, где скрыты тайные страхи. У меня даже мурашки по коже побежали.

– И эти проекции оружий, – вспомнила Женя, вытаскивая из кармана пиджака статуэтку и вертя ее в руке, – как мы будем обращаться с этим оружием, если никогда не держали его в руке?

Алиса пожала плечами, вытягивая ноги вперед и облегченно вздыхая. Здешний воздух казался чище, голоса подруг были родными, и даже далекие силуэты других игроков казались родными. Она чувствовала себя в безопасности, и даже мысль и нахождении здесь Алекса и его мерзкого друга не могла испортить ей настроение.

– Думаю, как только нас соберется достаточное количество, мы все узнаем, – Алиса улыбалась во весь рот, и это не могли пропустить девушки.

Она действительно была счастлива, находясь в старинном Колизеем, под чужим небосклоном, в совершенно другом мире, где все казалось таинственным и невероятным, а каждая клетка тела говорила: «Ты наконец-то свободна, больше никаких правил». Алиса крепче сжимала в руке свой талисман и прижималась плечом к плечу Жени.

Совсем скоро начнется Игра.

Глава 5.

Поединок свободы…

Солнце уже озарило небосклон, когда на трибунах собралось больше полусотни ребят. Последним вошел Степан: ему был присвоен шестьдесят, и затем объявили окончание набора игроков. На трибунах оказалось всего шестьдесят два человека, которые вступят в первый этап поединка на арене. Таинственный юноша в капюшоне вышел в центр, поприветствовав всех участников турнира Игры. Он обвел взглядом все трибуны и вдруг всего на мгновение остановился на Алисе, но быстро опомнился и начал говорить. Юноша начал издалека.

«Немыслимая Игра – это особое магическое испытание, которое может пройти в любой части галактики, будь это какой-то магический мир или первобытный. Арена находится в мире, называемом миром Снов, в котором и живет Создатель игры».

Он рассказывал о величайших поединках магических существ, собранных со всех концов галактики, упомянул также, что Екатерина Великая безумно любила этот турнир и почти всегда была одной из почетных гостей Создателя. Среди гостей так же можно было встретить Петра Первого, Иоанна Восьмого и некоторых выдающихся ученых.

«Последняя Игра состоялась в Германии в середине 18 века. В ней участвовали еще совсем малютка Пушкин, уже довольно-таки взрослый Ломоносов. Теперь ваша очередь вступить в турнир, главным призом которого – исполнение любого желания. Сейчас вас 62, но до финиша дойдут только двое: лишь они получат право исполнить любое желание. Турнир начнется после заката, а пока вам будет предложен обед и отдых в комнатах на первом этаже. Можете пройти туда сейчас».

С этими словами он щелкнул пальцами и исчез с арены. Постепенно все ребята начали покидать трибуны, направляясь в столовую на первом этаже. Алиса поднялась с места, вместе с Катриной прыгая от счастья. Натали все еще держалась сдержанно, со скрытым восторгом осматриваясь по сторонам. Ребятам не терпелось наконец-то сесть за стол и все обсудить за чашкой кофе или чая.

В столовой царил хаос: повсюду летали огромные блюда с едой, графины с напитками наполняли стоявшие на столе бокалы и стаканы. Девушки приняли решение сесть с левого угла стола, куда еще не наметил сесть никто: все старались сесть как можно ближе к центру, куда подавались особенно изысканные блюда. Натали и Катрин сели напротив Алисы и Жени, наблюдая, как стеклянный графин с орнаментом в виде роз наполняет каким-то алым напитком стаканы. Вдруг справа от Натали за стол сел Слава и весело улыбнулся девушкам, слева от Жени на стул опустилась Василиса – одноклассница Натали, амбициозная и яркая девушка, которая с некоторых пор больше времени проводит в компании парней.

– Рада тебя видеть, Вася, – засмеялась Катрин, обнимая девушку за плечи, – ты сделала короткую стрижку? Тебе идет.

Василиса молча кивнула, натянув на лицо улыбку – в компании Алисы она вела себя скованно, будто бы опасаясь девушки, – и принялась ждать ужин. Уже через минуту перед ребятами на столе появились блюда с морепродуктами, фруктами и овощами. Катрин быстро набила себе тарелку креветок, ножки неведомой птицы, салата из причудливых овощей под каким-то сладким красным соусом и принялась быстро все это уплетать за обе щеки. Натали с Алисой переглянулись, улыбнувшись, и последовали примеру подруги. Вскоре за всем столом гомон сменился обеденной тишиной: все если, не отвлекаясь на пустые разговоры.

– Слышали, турнир начнется только после заката, но солнце только-только встало, – начал Слава с набитым ртом, вызывая у сидящей рядом Натали отвращение, – что же мы будем делать все это время?

– Спать, – вставила свое слово Катрин, указывая на юношу жареной ножкой птицы, – между прочим, многие устали. Отбор действительно отнял много сил, и отдохнуть бы не помешало. Жаль, что я не взяла свои вещи. С ними было бы удобнее…. И вообще, пока я ем, я глух и нем, Слава.

Слава закатил глаза, но разговор не продолжил. Он наблюдал за тем, как Алиса, не притронувшись к еде, осматривала всех сидящих за широким и длинным столом. Она кого-то искала в толпе ребят. Алиса глядела вдаль, выискивая среди ребят знакомые лица: через пять человек от нее сидел ее брат, окруженный своими друзьями. На противоположном конце стола сидел Алекс, как всегда в компании своего Степы. Также она рассмотрела знакомое лицо девушки с ярко-рыжими волосами, рядом с которой сидел точной такой же юноша – они близнецы. Их она не знала напрямую, но встречалась на нескольких конференциях. На них она дольше задержала свой взгляд, отчего рыжая девчушка вздрогнула и злобно посмотрела на Алису. Ей явно не нравилось такое внимание.

Вдруг к Алисе сзади подошла какая-то чудная девушка с белоснежно-белыми волосами в пол, заплетенными в неаккуратные хвостики. Она наклонилась к уху девушки и старалась говорить как можно тише, но ее все равно все заметили и обратили на них внимание. Конечно, не обратить внимание на вошедшую незнакомку было невозможно: белоснежные кошачьи ушки и виляющий из стороны в сторону хвост привлекали внимание, а ее большие желтые глаза с тонкой полосой зрачка пугали.

– Леди Алиса, я бы хотела поговорить с вами, – быстро произнесла девушка, чувствуя дискомфорт от такого пристального внимания, – мы могли бы выйти?

Алиса испуганно взглянула на Натали, затем быстро встала с места и последовала за девушкой-кошкой. Они оказались в коридоре, где Алиса могла внимательнее рассмотреть собеседницу. На ней было белое готическое платье с коричневым корсетом и множеством рюшек по краям подола, ушки едва были заметны в копне длинных белых волос, лишь хвост действительно торчал и вилял в разные стороны, совершенно обескураживая девушку.

– Меня зовут Акира, я одна из наблюдателей за турниром, – кошка поклонилась, – я пришла спросить, можем ли мы поменять ваш порядковый номер на последний?

– Поменять номер…? Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась Алиса, продолжая наблюдать за движением хвоста.

– Нет, все в порядке, дело лишь в вашем оружии, – Акира явно не знала, как подобрать слова, – дело в том, что ваше оружие – это клинок шамана, и он обладает особенностью накапливать магическую энергию. Сейчас у вас совершенно нет сил, когда остальным она уже открылась.

– Пока все будут сражаться, клинок будет копить магию?

Акира кивнула:

– Вся свободная магия будет собираться в вашем клинке. Думаю, тридцати битв хватит, чтобы вы могли сравняться по силе с остальными игроками. Ну так, мы вас меняем?

Алиса одобрила это предложение, потому что не хотела проигрывать в первом турнире. Тем более, ей было не важно, в какой битве она выступит: в четвертой или тридцать первой. Когда Акира поблагодарила ее и скрылась в сумрачном коридоре, Алиса вернулась на свое место и спокойно продолжила есть.

После ужина все дружно направились в спальные комнаты, где их ждал приятный сюрприз: собранные рюкзаки с вещами, которые никто не ожидал увидеть. В рюкзаках были все нужные вещи, начиная с одежды и заканчивая чем-нибудь по мелочи: бумага и карандаши, наушники и плеер или книги. Алиса, Натали, Женя, Катрин и Василиса оказались в одной комнате, быстро разделив между собой кровати и готовясь ко сну. Алиса заметила какое-то волнение со стороны Натали и подошла к ней, присев на ее кровать.

– Хороший был ужин, особенно эти салаты из неизвестных ингредиентов, правда? – Алиса выглядела вымотанной, но, видимо, спать она не собиралась, – как ты себя чувствуешь?

Натали удивленно взглянула на Алису, чувствуя ее взгляд на себе. Как она себя чувствовала? Во-первых, она не знала, как сказать своей подруге, что ей страшно. Хоть Натали и пообещала не бояться в стенах арены, но Алиса, как никто другой, понимала, что сейчас Натали страшнее, чем когда-либо. Все эти сражения были не для Натали. Но девушка ничего не сказала своей подруге, просто пожав плечами и продолжив расстилать постель. Алиса не глупая, она всё поймет и без слов и молча встанет с постели Натали и уйдет на свою.

Эта комната, в отличие от всей арены, не восторгала, а угнетала: обшарпанные стены, темный исколотый камень, старинные жуткие картины с непонятными тварями, тусклый свет, из-за которого по темным углам то и дело мерещатся силуэты. Натали хотела быстрее расправить кровать и лечь под одеяло, обняв свои колени: так она чувствовала себя в безопасности. Со страшным скрипом распахнулась входная дверь, и в комнату вошла Женя.

– Не очень хорошо выглядит комната, – вздохнула она, садясь на кровать и удивляясь ее мягкости, – хотя, чтобы отдохнуть и выспаться, большего и не требуется. Удивительно, как они угадали, какие вещи нам нужны?

– Магия, – с энтузиазмом в голосе произнесла Катрин, сделав непонятный жест пальцами и засмеявшись, – после прохождения отбора я ничему не удивлюсь.

Натали легка на кровать и закрыла глаза. На мгновение ей удалось выпасть из реальности, мысли остановили свой бесконечный бег и замерли, позволяя мозгу отдохнуть. Она предвкушала, что впереди будет ждать что-то необычное, но сейчас тело напрочь отказывалось слушаться, заставляя ее спать. Сквозь сон она услышала скрип двери, кто-то вошел комнату, а через секунду две пары ног вышли из комнаты.

– Это Алиса ушла? – послышался громкий голос Василисы из ванной.

– Кажется, ее кто-то позвал на разговор, – ответила Женя, расправляя кровать и ложась спать, – я завела будильник.

Непроглядная тень и забытие. Натали отключилась совсем, погружаясь в глубокий сон. Разум сильно устал, она устала от новой информации, которая навалилась вместе с этой игрой. Чувство усталости быстро исчезло, стоило ей коснуться лицом подушки. Все в Колизее казалось таинственным: несколько светил на небосклоне, полулюди-полу животные, оживающие статуи и картины, шепчущие стены и парящие в воздухе блюда с едой. Это и восторгало и одновременно пугало. У многих перед сном возник вопрос: «А стоило ли сюда приходить?».

Алиса вышла в коридор следом за своим младшим братом. Максим был на год младшее нее, но казался намного старше, то ли из-за роста, то ли из-за растительности на лице. Он предложил пройтись перед сном, и они медленно брели по узкому коридору.

– Мой номер изменили, теперь я буду выступать седьмым, – он ехидно взглянул на девушку, – не знаешь, как это могло произойти?

Алиса пожала плечами и засмеялась:

– Прости, кажется, это моя вина, – она вынула из кармана кофты свой кулон, на задней стороне которого ярко-синим светилось число «62», – сегодня мне предложили поменять номер, и я согласилась.

Макс похлопал Алису по плечу и усмехнулся. Ему казалось странным вот так идти рядом с сестрой и разговаривать с ней.

– Знаешь, мы давно не виделись, – вдруг произнесла Алиса, обнимая брата, – если мы пройдем этот этап, расскажешь мне, как живешь?

– Конечно, сестренка, – он был удивлен искренностью Алисы, – только не проиграй свою битву.

– Обещаю, – они пожали руки и засмеялись.

Говорят, нет ничего крепче, чем дружба между братьями и сестрами. Во многом это правда, ведь кто как не сестра или брат могут знать тебя настолько хорошо, чтобы с пониманием относиться к твоим выходкам? Конечно, отношения Алисы с братом нельзя назвать хорошими – они не видели уже три года, Алиса так и не вернулась домой после инцидента с Алексом. Просто не смогла. Но она любила Макса, и он обожал свою сестру. Ребята простились у комнаты Алисы, и девушка вернулась в постель. Все уже спали, даже неустанная Катрин сопела на всю комнату, обнявшись с плюшевым медведем. Казалось, только она ни о чем не беспокоится. Алисе было тяжело уснуть.

Всех разбудила Алиса, медленно тряся каждую девушку за плечи и что-то бурча себе под нос. Натали чувствовала некое волнение в комнате, в душ уже ушла Женя, Алиса будила ее, на лицо Натали капали капли с ее длинных каштановых волос. Она открыла глаза, поворачивая голову к окну. На арене уже смеркалось, яркие фонари зажигались один за другим, на трибунах собирался народ. Они тоже только покинули свои комнаты, вновь выходя на свежий воздух. Заспанные, сонные, но выспавшиеся и готовые к предстоящей битве. Что-то зашевелилось внутри, и Натали сильнее захотела оказаться где-нибудь у себя дома, лишь бы не выходить на ту арену.

– Просыпайся, соня, через час объявят начало, – улыбнулась Алиса, закидывая рюкзак на плечо, – я пойду займу нам место, а ты собирайся. И… Не бойся, сейчас всем нам страшно.

Она вышла из комнаты. Василиса уже надела черные кожаные брюки, зашнуровала кеды и пыталась заплести короткие волосы в короткий хвостик. Но после душа они сильно распушились и совершенно не хотели нормально укладываться. Натали встала с постели, медленно потянулась и встретилась взглядом со взглядом Василисы. Она пристально смотрела на нее , не отрывая взгляд. Что-то подсказывало Натали, что у девушки есть вопросы, и она едва заметно кивнула, тяжело вздохнув.

– Тебе ведь совершенно не хочется принимать во всем этом участие? – спросила Василиса, тем самым подтверждая свои догадки, – вся эта неизвестность. Что мы будем делать на арене? Нам даже не рассказали, как обращаться с этой силой!

Натали кивнула, не потому что была согласна с Василисой, а потому что ей тоже было страшно.

– Ради Алисы я готова идти куда угодно, – произнесла девушка, надевая черную футболку с черепом, – даже если мне придется попасть сегодня на арену и сражаться.

– Почему ты готова пойти на всё ради нее? – не унималась Василиса, она явно не выспалась и пыталась выпустить пар.