Текст книги "Ирландский спаситель (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Мебель в столовой великолепная, из тяжелого антикварного дерева и, вероятно, очень старая, но есть недостатки: царапины, вмятины, пятна от воды. Дорогие ковры местами потерты или с возрастными пятнами на рисунках, и предметы коллекционирования те же. Все они прекрасны и, на мой любительский взгляд, выглядят подлинными, а не просто поврежденным хламом, но они повреждены. Помятые или поцарапанные рамки, облупившаяся краска, вырванная страница или сломанный корешок или отсутствующие позолоченные надписи на книгах, трещины на антиквариате. Есть красивая японская ваза, в трещинах которой залито золото, и я помню, что где-то слышала о такой технике, хотя не могу вспомнить название.

Пробираясь по комнатам в квартире, я чувствую, что напрягаюсь, на грани срыва с каждой открываемой дверью и каждой новой вещью, которую беру в руки для уборки. Я чувствую, что жду, когда раскопаю что-нибудь ужасное, найду что-нибудь, что скажет мне, что не так с Александром, какая ужасная судьба ждет меня или когда он внезапно вернется, когда он обманом заставил меня сделать все это, дотронуться до его вещей, а затем накажет меня за это.

Я не могу понять, почему он был так добр ко мне, когда купил меня, эти две вещи кажутся диаметрально противоположными друг другу. Я не могу избавиться от ощущения, что затаила дыхание, ожидая, когда ловушка захлопнется. Но это не так. Все, что я нахожу, это комнату за комнатой, заполненную красивыми предметами, которые выглядят дорого, но имеют небольшие недостатки, и до меня кое-что начинает доходить.

Собрать это воедино несложно. Я сажусь на диван, наполовину закончив вытирать пыль с кажущихся бесконечными рисунков на стенах гостиной после того, как спускаюсь вниз из библиотеки и снимаю обувь, разглядывая ребристую рубцовую ткань на подошвах своих согнутых ног.

Все в этой квартире так или иначе повреждено. Недостаточно, чтобы лишить ее красоты, даже недостаточно, чтобы быть заметным поначалу, пока вы не подойдете поближе. Но все это каким-то образом испорчено.

Прямо как я.

Я не знаю, как к этому относиться, и я, конечно, не думаю, что это то, на что я должна указывать Александру. Что-то внутри меня, какой-то инстинкт, говорит, что он не захочет, чтобы я осознавала это, знала что-либо об этом его странном пристрастии. И, честно говоря, подмечать это не значит, что я это понимаю. Одно дело собирать некорректные рисунки, но другое? Это немного жутковато, но в то же время… мило?

Я этого не понимаю. Я не понимаю его, и как бы ни была любопытна мне эта квартира, я не уверена, что хочу понимать. Он, конечно, кажется сложным человеком с многослойностью, но я боюсь того, что я могла бы обнаружить, если бы эти слои были когда-нибудь отклеены или как он мог бы отреагировать, если бы я попыталась.

Звук открывающейся входной двери раздается несколько часов спустя, когда я убрала практически все, что могла. Я вытираю пыль с нескольких маленьких статуэток на приставном столике, Александр спускается по лестнице с приятной улыбкой на лице, когда он заходит в гостиную и оглядывается.

– Ты проделала прекрасную работу, Анастасия – говорит он, и я не могу не почувствовать теплую вспышку удовольствия от его похвалы. Приятно, когда кто-то доволен мной, и хвалит меня, даже если это мужчина, которому я принадлежу.

– Пойдем со мной, – говорит он затем, указывая на коридор, который ведет в мою комнату, и мой желудок сжимается.

– Ты не хочешь посмотреть остальное? – Спрашиваю я, запинаясь, внезапно занервничав. Может быть, это сейчас. Возможно, он собирается воспользоваться этим. Я устала. Я не могу дать отпор, как будто я вообще когда-либо могла.

– Я уверен, что все это так же превосходно, – любезно говорит Александр. – Пойдем, куколка. Нам нужно кое-что сделать.

Я знаю, что лучше с ним не спорить. Я молча следую за ним по коридору обратно в свою комнату, оставляя метелку из перьев на диване, когда он открывает дверь и жестом приглашает меня войти.

Он оставляет меня стоять посреди комнаты, а сам снова распахивает шкаф, роется в одном из ящиков комода, прежде чем вернуться ко мне с охапкой одежды и положить ее на кровать. Затем он подходит очень близко ко мне сзади, и я замираю, становясь напряженной и неподвижной всем телом, прежде чем понимаю, что он просто отстегивает чепец горничной от моих волос.

– Я могу раздеться сама, – быстро говорю я, чувствуя внезапный прилив смелости. – Тебе не обязательно делать это каждый раз.

– Но я хочу, куколка. – Его голос тверд, и я немедленно закрываю рот, чтобы не допустить дальнейших возражений.

Его прикосновения нежны, но я боюсь разозлить его. Я стою очень тихо, когда он начинает расстегивать пуговицы костюма горничной одну за другой, освобождая меня от него, пока я снова не стою голая в центре комнаты, даже трусики исчезли, так что я голая, за исключением туфель на ногах.

– Ты сможешь прогуляться, куколка? – Спрашивает Александр так небрежно, как будто я не стою совершенно голая посреди комнаты прямо перед ним. – Или твои бедные ножки слишком устали?

Я не думаю, что он издевается надо мной, и ему это нравится, но я решаю, что мне не стоит оставаться дома на всякий случай. Это может быть тест, и я не хочу провалиться.

– Нет, я в порядке, – смело говорю я. – Я могу ходить. Убираться было не так уж сложно. Моим ногам намного лучше.

Александр пристально смотрит на меня, как будто пытается решить, не лгу ли я, но в конце концов пожимает плечами и жестом предлагает мне надеть свежую пару нижнего белья, которое он держит, на этот раз светло-голубые хлопчатобумажные трусики с маленькими белыми цветочками на них. У меня вертится на кончике языка спросить его, почему у него в квартире так много женского нижнего белья, но что-то подсказывает мне, что либо мне не понравится ответ, либо он не захочет говорить, а может быть, и то и другое.

Платье, в которое он одевает меня для нашей прогулки, потрясающе красивое: платье с запахом из шелка-сырца светло-голубого цвета, подчеркивающие мои глаза. Оно немного болтается на мне, v-образный вырез спускается достаточно низко, так что мое декольте было бы слишком заметным, если бы оно у меня было, но у меня всегда была удивительно маленькая грудь, и при всей моей худобе у меня в основном грудина и ребра. Что-то в том, как платье висит, выглядит элегантно, хотя оно и облегает мою бледную кожу, как будто я мраморная статуя вместо того, чтобы свисать с меня, как с вешалки для одежды. Александр проводит пальцами по моим волосам, так что они рассыпаются по плечам густым светлым водопадом, и издает довольный звук глубоко в горле.

Что-то в этом звуке удовольствия пробегает рябью по мне, заставляя мои обнаженные соски напрягаться под шелком, приятно прижимаясь к ткани, от чего по моей коже пробегают мурашки. У меня возникает внезапное желание повернуться к нему, встать на цыпочки и поцеловать его в щеку, но я сдерживаю порыв. Это бессмысленно, зачем мне хотеть делать что-то подобное? Александр не хороший человек, как бы мило он ко мне ни прикасался. Он не хороший человек только потому, что не бил меня и не насиловал, говорю я себе, повторяя это снова и снова, пока Александр пересекает комнату к маленькой шкатулке для драгоценностей, стоящей на туалетном столике. Но когда я наблюдаю за ним, двигающимся по комнате с той же грациозной элегантностью, которая заставляет мое сердце ностальгировать, я чувствую, что цепляться за слова становится все труднее и труднее. Они под моими руками скользкие, как шелк моего платья, и я сжимаю пальцы под юбкой, когда он поднимает крышку шкатулки с драгоценностями.

Из коробки доносится несколько слабых нот знакомой песни, пластмассовая балерина поворачивается на одной ноге, и комната внезапно наклоняется.

У каждой девочки есть такая шкатулка для украшений, не так ли? Та, на внутренней стороне которой приклеен розовый шелк, а балерина в своей крошечной жесткой пачке медленно кружится, та, которую вы могли бы открывать снова и снова, пока она не перестанет работать? Та, из-за которой Алексей подумал, что было бы забавно поиздеваться, поставив меня в ту же позу перед своими гостями на вечеринке.

Вечеринки, на которой Александр купил меня.

Я чувствую, как комната кружится, мой желудок сжимается, пока я не начинаю думать, что меня сейчас стошнит, мое дыхание становится резким и быстрым, пока я не чувствую, что начинаю учащенно дышать. Я не осознаю, что падаю, пока мои колени не ударяются об пол с такой силой, что остаются синяки, и я ловлю себя тыльной стороной ладоней, задыхаясь, пытаясь сориентироваться.

– Анастасия? – Голос Александра доносится сквозь туман паники, который, кажется, поднялся вокруг меня, густой и удушающий, и я пытаюсь сосредоточиться на нем, но не могу. Я знаю, как нелепо кажется, чтобы сосредоточилась на его голосе, на человеке, который, по крайней мере частично, несет ответственность за мою ситуацию, за то, почему я не дома, в своей постели, в своей квартире, далеко от всего этого.

За исключением того, что я никогда не была далеко от этого. Это всегда было здесь, со времен Франко, ожидая меня в худшие моменты. Бодрствуя или спя, это всегда здесь.

Я чувствую, как мои пальцы скручиваются в обуви, мои ступни пытаются согнуться от пронзающих их фантомных болей, режущих и жгучих ощущений, которые я продолжаю переживать заново, а теперь вдобавок ко всему еще и мучения Алексея, следы от ремня и боль от такелажа, и эта проклятая песня…

Она продолжает играть, балерина продолжает поворачиваться, и я слышу, как начинаю кричать, задыхаясь, пронзительно всхлипывая, когда я закрываю уши руками и раскачиваюсь взад-вперед.

Останови это, останови это, останови это, останови это, останови это…

– Анастасия! Анастасия! – Александр выкрикивает мое имя, и я чувствую его руки с длинными пальцами на своих плечах, крепко сжимающие, когда он встряхивает меня. – Что, черт возьми, с тобой не так, куколка? Приди в себя! Какого хрена…Анастасия!

Сейчас я плачу, захлебываясь рыданиями, из-за которых мои глаза и нос текут на дорогой ковер подо мной. Александр встает, качая головой с выражением того, что могло бы быть отвращением, когда он отступает назад, глядя на меня сверху вниз.

– Егоров упоминал об этом, – бормочет он, наблюдая, как я дрожу и рыдаю на ковре. – Твои… приступы паники. – Он машет рукой, как будто не уверен, следует ли ему так это называть. – Это пройдет.

Музыка замедляется, и теперь я слышу его слова более отчетливо. Когда музыка смолкает, я с трудом дышу, дрожа всем телом, медленно опускаю руки от ушей на ковер, собираясь с силами, пытаясь перестать плакать. Я со страхом думаю, что он злится, глядя на него затуманенными слезами глазами. И затем, сразу после…

Зачем у него одна из этих шкатулок?

Это кажется странным. Я медленно моргаю, облизывая сухие, соленые губы, когда смотрю на Александра, на лице которого теперь смесь замешательства и беспокойства. Он медленно садится на корточки, тянется ко мне, крепко держа меня за плечи, и поднимает меня, пошатывающуюся, на ноги.

– Анастасия, – медленно произносит он. – Что не так?

Я крепко зажмуриваюсь, с трудом сглатываю, пытаясь сориентироваться.

– Шкатулка для драгоценностей, – справляюсь я с комом в горле, мой голос дрожит. – Шкатулка для драгоценностей…

Александр хмурит брови, и он выглядит еще более обеспокоенным и слегка раздраженным.

– Что насчет нее? – Спрашивает он, его голос становится нетерпеливым.

– Это… – Я моргаю, глядя на коробку на туалетном столике. – Это…

Я видела ее. Я знаю, что видела. Маленькая дешевая шкатулка для драгоценностей, которая была у меня в детстве, и которая тогда была у многих девочек, обтянутая розовым атласом, с маленькой вращающейся балериной, которая танцевала под мелодичную музыку, когда ее открывали. Балерина, роль которой Алексей заставил меня сыграть на его вечеринке. Но это не то, что стоит на комоде. Там есть шкатулка для драгоценностей, но она из темно-вишневого дерева с черной бархатной подкладкой и зеркалом на обратной стороне крышки. Антикварная и элегантная, как и все остальное в доме Александра.

Очевидно, все, кроме меня. Потому что того, что я видела, там вообще не было.

ЛИАМ

Я отправляюсь в церковь Святого Патрика. Я провел остаток свадебного приема Виктора и Катерины, пытаясь принять решение. Я знаю, что подписание контракта, это не мелочь. Если я вернусь к этому, когда вернусь в Бостон, по какой-либо причине, последствия могут быть и почти наверняка будут ужасными. Но к тому времени, когда счастливая пара выходит из бального зала, я знаю, что выбора действительно нет. Какими бы ни оказались последствия этого решения, буду ли я вынужден в конце концов жениться на Сирше или разорву контракт, с этими проблемами предстоит столкнуться Лиаму будущего.

Прямо сейчас, если я хочу сохранить мир и сохранить свою власть над Королями, пока я отправляюсь искать Ану, я должен сделать это. Если нет, то я не сомневаюсь, что угроза, с которой Сирша выступила на балконе, не была пустой. Если я уйду утром без подписанного контракта, Грэм О'Салливан созовет собрание Королей без меня, и я вполне могу вернуться к гражданской войне.

Итак, в то время как большинство других гостей отправляются наслаждаться афтепати в центре Манхэттена, Лука и София возвращаются домой. Саша возвращается присмотреть за детьми, пока Виктор и Катерина наслаждаются второй, якобы лучшей брачной ночью, чем их первая. Я звоню своему водителю по гораздо менее занимательной причине. Сирши нигде не видно, и не было некоторое время, я предполагаю, что она и ее отец уже в церкви.

– Выдвигаемся завтра рано утром, не так ли?

Голос Макса раздается позади меня, пока я жду на обочине, и я оборачиваюсь, когда высокий итальянец подходит и встает рядом со мной. Он опрятно одет в черный костюм, на шее поблескивает серебряная цепочка, его красивые черты лица непринужденны, как будто у него ничего не было на уме в этот прекрасный вечер. Зная, чем я занимаюсь с Максом, вряд ли это так. Но он превосходно скрывает свои эмоции. Честно говоря, я не знаю ни одного человека, который не был бы таким.

– Так и есть, – подтверждаю я. – Но сначала у меня есть кое-какие дела в церкви Святого Патрика.

Макс ухмыляется.

– Обратился к церкви? Я не думал, что ты особенно религиозный человек, Лиам Макгрегор.

– Я не такой. – Хмурюсь я. – Это дело королей.

– А. – Он кивает, как будто теперь это имеет для него больше смысла. – Тогда понятно, почему отец Донахью отменил мою встречу с ним сегодня вечером.

– Извини за это. – Я смотрю на него совершенно серьезно. – Поверь мне, я бы предпочел, чтобы у тебя была твоя встреча, и мне не пришлось иметь с этим дело.

Макс пожимает плечами.

– Я поговорю с ним, когда мы вернемся. Если что, Виктор просто будет должен мне еще одно одолжение за то, что помог тебе. – Он криво усмехается мне. – То есть, если мне все еще рады в этой твоей миссии.

– Конечно. Мне нужна любая помощь, которую я могу получить. – Я прижимаю руку ко рту, когда водитель подъезжает к обочине. – Увидимся утром. В частном ангаре Виктора… рано утром.

– Сойдет. – Макс поднимает руку, когда я сажусь в машину. – Удачи.

Я ухмыляюсь ему с юмором, которого сам не чувствую.

– Я ирландец, чувак. У меня уже есть вся удача, в которой я нуждаюсь.

Если бы только я действительно в это верил. Когда машина начинает петлять по улицам в направлении собора, я не чувствую себя счастливым. Женщина, которую я хочу, женщина, в которую, как мне кажется, я начал влюбляться, была продана, возможно, за полчаса до того, как я смог бы ее спасти. Сейчас она где-то в мире, проходит бог знает через что, возможно, даже вне моей досягаемости. Я в нескольких минутах от подписания контракта, который почти наверняка будет иметь далеко идущие последствия, независимо от того, выполню я его или разорву.

За исключением Найла, я один в этом мире. Мои отношения с Лукой и Виктором по своей сути являются деловыми отношениями, этого нельзя отрицать. В какой-то степени мы друзья, но это не значит, что мы больше никогда не будем ссориться. С Максом у нас крепнущая дружба, но у него есть свои демоны, свои призраки, которые преследуют его.

Я не могу удержаться от смеха. Мой охранник и лишенный сана священник, это двое мужчин, которым, как я чувствую, я могу доверять больше всего, и, кроме того, единственная женщина, которую я хотел бы иметь рядом, до которой я, возможно, никогда не смогу добраться. Даже если я это сделаю, нет никакой гарантии, что она захочет меня или она будет настолько сломлена, что ее уже не спасти.

Нет, я вообще не чувствую, что легендарная ирландская удача со мной, если быть честным.

Собор светится тусклым, приглушенным светом, когда я захожу в неф. Я вижу отца Донахью у подножия алтаря, тихо разговаривающего с мужчиной, в котором я даже со спины могу сказать, что это Грэм О'Салливан хотя бы потому, что рядом с ним Сирша. На ней все то же изумрудно-зеленое платье, ее сияющая кожа почти прозрачна, и она выглядит прекрасно, как ангел или святая. Эта женщина, на которой ты должен жениться. Я слышу голос Найла, как будто он рядом со мной, шепчет мне на ухо. И ты собираешься бежать через полмира ради какой-то другой девушки, которую ты едва знаешь, которая, возможно, уже забыла о тебе?

Я основываю все на одном холодном дне в саду, свете в глазах Аны, когда она посмотрела на меня, от которого я не могу избавиться, и тех видео, которые показала мне София. Я не могу перестать думать о смеющейся девушке с крашеными темными волосами в баре или грациозной балерине, которая покорила мое сердце за несколько секунд наблюдения за ее скольжением по сцене.

Кто бы ни причинил ей боль в первую очередь, кто бы ни сломил ее дух и посадил в это инвалидное кресло, я хочу уничтожить его сам, кусочек за кусочком, так же жестоко, как Виктор поступил с Алексеем. И затем я хочу сделать то же самое с тем, кто сейчас держит ее в плену. Не имеет значения, жесток он или добр к ней, ни один мужчина, который покупает другое человеческое существо, не стоит ничего, кроме пули, которую я бы пустил ему в голову, чтобы отправить его под землю, где ему и место. И если все, что мне нужно сделать, чтобы закрепить свое положение здесь, пока я этого добиваюсь, это подписать этот чертов контракт, то я это сделаю.

Сирша улыбается мне, когда я подхожу, ее розовый рот изгибается вверх. Она выглядит счастливой видеть меня, и я не знаю, действительно ли это из-за моего присутствия или из-за того, что я здесь делаю то, что должен делать, но это лучше, чем гнев, я полагаю.

– Лиам. – Она наклоняется, когда я подхожу, чтобы встать рядом с ней, касаясь губами моей щеки. – Я рада, что ты здесь.

– Как и я, парень. – Грэм О'Салливан поворачивается, чтобы посмотреть на меня, его голос звучит грубо на бородатом лице. – Я начал думать, что ты планировал опозорить мою дочь и меня, уклонившись от своего долга перед королями.

– Вовсе нет. – Я заставляю себя приятно улыбнуться ему. – Просто сначала нужно было немного разобраться по делам, вот и все.

Грэм не выглядит так, как будто он полностью верит мне, но он не спорит.

– У тебя есть с собой кольцо для моей дочери, парень?

Упс, черт. Я не думал о покупке обручального кольца для Сирши, в основном потому, что делал все возможное, чтобы вообще избежать помолвки. Его рот дергается от раздражения.

– Я ожидал этого. Вот тебе, парень. – Грэм протягивает черную бархатную коробочку, и я беру ее неохотно, как будто она может обжечь меня.

По выражению его лица я могу сказать, что он совсем не в восторге от того, что Сирша собралась за меня замуж. Если бы у него был сын, я думаю, он бы поднял восстание среди королей, чтобы посадить своего сына на мое место. Но поскольку все, что у него есть, это дочь, это его игра власти. Я знаю, что он предпочел бы выдать ее замуж за Коннора.

Есть небольшое горькое удовольствие в осознании того, что рука Грэма О'Салливана в некотором смысле действует так же вынужденно, как и моя, но это не меняет фактов о том, что происходит здесь сегодня вечером. И это не меняет того, что я не могу получать удовольствие, давая ложную клятву. Я всегда твердо верил в то, что нужно держать свое слово. Мой отец стал предателем, и это сделает мое собственное предательство, если я разорву этот контракт, еще хуже. Но даже если бы не было никаких последствий нарушения обещания, которое я дам сегодня вечером, я все равно чувствовал бы себя виноватым из-за этого, до мозга костей. Найл был прав в одном, Сирша заслуживает лучшего, чем ложная клятва и пустые слова. Но это все, что я могу предложить ей сегодня вечером. Альтернатива, оставить Ану на произвол судьбы или позволить кому-то другому отправиться за ней, для меня еще более немыслима.

Я открываю бархатную коробочку, которую Грэм протягивает мне. Она немного неровная по краям, очевидно, какое-то время хранилась в ящике стола. Внутри находится овальный бриллиант, оправленный в тяжелое золото, с круглыми изумрудами по обе стороны.

– Это кольцо принадлежало бабушке Сирши, а затем ее матери, – натянуто говорит Грэм. – Она будет с гордостью носить его.

– Да, – тихо говорит Сирша, в ее голосе проглядывает легкий акцент. Будучи поколением, удаленным от нашей родины, она звучит больше по-американски, чем кто-либо другой. Но то, что она выросла среди поколения гордых ирландцев и женщин, означает, что полностью от этого никуда не деться, и звук слабого акцента, окрашивающего ее слоги, почти очарователен. В ней есть многое, что могло бы быть очаровательным, если бы только она была той женщиной, которую я хочу.

Отец Донахью прочищает горло. По выражению его лица я вижу, что он осознает напряженность и что не все здесь в восторге от происходящего. Однако за эти годы он участвовал в достаточном количестве сделок с мафией: итальянской, русской и ирландской, чтобы знать, когда следует закрыть на это глаза, а когда высказаться. Настало время для первого, и он подходит к алтарю, мы двое следуем за ним, а Грэм О'Салливан стоит прямо за мной, как горгулья, сверкающая взглядом.

– Лиам Эйдан Макгрегор, – начинает отец Донахью, его глаза неловко прикованы ко мне. Это заставляет меня чувствовать, что он может видеть то, чего не вижу даже я, что-то глубоко в моей душе. – Намерены ли вы сегодня вечером предложить свою руку этой женщине, Сирше О'Салливан, с намерением связать себя с ней священными узами брака?

Во рту у меня сухо, как вата, и я не уверен, что смогу говорить. Рука Сирши в моей легкая и изящная, и я бросаю на нее косой взгляд. При свете она выглядит неземной, и я чувствую себя дерьмом и хамом из-за того, что не хочу ее. Месяц назад, возможно, я бы так и сделал, даже в поверхностном смысле.

Сердце хочет того, чего хочет сердце.

Все, кого я знаю, кому я доверяю, сказали бы, что это романтический бред, за исключением, может быть, мужчин, которые отправляются вместе со мной в эту миссию по спасению Аны. Они, по крайней мере, видят некоторую ценность в том, что я делаю, даже если они не знают, на что я надеюсь в конце этого. И София… София тоже зависит от меня в том, что касается возвращения к ней ее лучшей подруги. У нее не было проблем с тем, чтобы сыграть на эмоциях, которые я испытываю к Ане, даже поощрять их. Но опять же, чего бы кто не сделал, чтобы спасти того, кого любит, особенно когда она не может пойти сама?

Грэм прочищает горло позади меня, и я понимаю, что мое время вышло.

– Да, – четко произношу я, поворачиваясь лицом к Сирше перед священником.

– И вы, Сирша Маргарет О'Салливан, обещаете ли свою руку Лиаму Макгрегору с намерением отдать себя ему в священном браке?

Она мягко улыбается мне и кивает.

– Да, – шепчет она, и я чувствую, как моя ладонь начинает потеть вокруг кольца, которое я сжимаю в другом кулаке.

– Тогда, Лиам, ты можешь надеть кольцо на руку своей невесты в знак этой связи и торжественного обещания.

Мои руки дрожат сильнее, чем у Сирши, хотя мне удается скрыть это. Я надеваю тяжелое золотое кольцо на ее тонкий палец и вижу, как она прерывисто вздыхает, когда оно оседает на ее руке, как будто она ожидала, что я могу сбежать в последний момент.

Мне потребовались все силы, чтобы не сбежать.

После этого я чувствую оцепенение, как будто кольцо было самой важной частью церемонии, хотя это еще не все. Отец Донахью причащает нас обоих, когда мы преклоняем колени перед алтарем, Грэм по-прежнему стоит у нас за спиной, а затем нам троим вручается контракт на подпись. Сначала я, затем Грэм и Сирша в последнюю очередь. Она подписывается быстро, без колебаний, и я испытываю к ней укол сочувствия.

Даже если я никогда не прикоснусь к ней в течение нашей помолвки, а у меня нет никаких планов, ее отцу будет трудно выдать ее замуж, если я разорву контракт. Это клеймо позора, даже если девушка все еще девственна, когда контракт расторгнут. Это всего лишь одна из многих причин, по которой Грэм О'Салливан не отнесется к этому легкомысленно, и одна из причин, по которой я чувствую такую вину за то, что позволил этому зайти так далеко.

Но какой у меня есть выбор?

– Тогда все готово, – хрипло говорит Грэм. – Пойдем, Сирша, нас ждет обратный рейс в Бостон. Я ожидаю, что мы увидим тебя во главе стола скорее раньше, чем позже, Лиам?

– Я уеду ненадолго, начиная с завтрашнего дня. – Я заставляю себя встретиться с ним взглядом, чтобы это не показалось подозрительным. – Бизнес. Это не должно занять слишком много времени. – Я надеюсь, что это не так. Найл может только тянуть время из-за меня, и чем дольше меня не будет, тем меньше веса будет иметь подписанный мной контракт. Грэм ожидает свадьбы до конца года, и я не сомневаюсь, что Сирша начнет планировать, как только вернется домой.

Тем временем я отправляюсь на поиски Аны.

– Будь осторожен, Лиам, – тихо говорит Сирша, останавливаясь, когда ее отец направляется к проходу церкви. – Возвращайся скорее.

– Я сделаю все, что в моих силах, – обещаю я ей, чувствуя, как мой желудок сжимается от жгучей вины за все это. Она улыбается мне, поворачивается, чтобы последовать за своим отцом, взмахнув платьем, а я стою там, чувствуя, что могу рассыпаться в прах.

– Ты не похож на мужчину, собирающегося счастливо жениться, – замечает отец Донахью из-за моей спины. – Я видел много пар, проходящих через эту церковь, некоторые были счастливее других, но я никогда не видел, чтобы мужчина выглядел таким противоречивым из-за женитьбы на такой девушке, как Сирша О'Салливан.

– И ты тоже. – Я со стоном провожу рукой по лицу. – У меня о многом на уме, отец.

– Другая женщина?

Священник, как всегда, слишком проницателен.

– Все гораздо сложнее.

– Да, так всегда бывает. – Отец Донахью подходит к одной из передних скамей, похлопывает по дереву рядом с собой и смотрит на алтарь, за которым висит светящаяся лампа. – Подойди и посиди немного, парень.

– Мне ранним утром…

Священник бросает на меня пронзительный взгляд, и я вздыхаю, подхожу, чтобы занять место на скамье позади него, чтобы быстрее сбежать, если понадобится.

– Есть ли что-то, в чем ты должен признаться?

– Пока нет, – защищаюсь я, а затем глубоко вздыхаю, проводя рукой по волосам. Если и был кто-то, с кем я мог поговорить, не опасаясь, что это выйдет наружу, то это отец Донахью, даже больше, чем Макс. Он связан собственными обетами хранить это в тайне, а отец Донахью заслуживает даже большего доверия, чем большинство. Он был священником слишком многих членов мафии, чтобы не знать, когда в его интересах хранить молчание. Это помогало ему выживать во время смены режима, когда многим другим, возможно, не удалось бы то же самое.

– Вы знаете Анастасию Иванову?

Вопрос, похоже, на мгновение застает отца Донахью врасплох.

– Да, – говорит он наконец. – Не очень хорошо, но я знаю о ней. В основном через Софию Романо, она несколько раз приводила девушку ко мне за советом, после…

– После чего? – Я прищуриваю глаза. – Я знаю, что ей было больно. Ты можешь рассказать мне об этом подробнее?

Отец Донахью качает головой.

– Ты просишь священника нарушить обет исповеди? Как тебе не стыдно, парень. Но опять же, твоему отцу было не привыкать к нарушенным клятвам и лжи.

– Я не мой отец. – Я стискиваю зубы. – Мне тоже не нужно, чтобы ты говорил мне, кем он был. Я хорошо знаю, что он был предателем, с той минуты, как он поместил этого незаконнорожденного сына в утробу Франчески Бьянки, и до того момента, как он попытался вести двойную игру с итальянцами и русскими. Он чуть не погубил нас всех.

– И ты настраиваешь себя на завершение работы, если не сдержишь обет, который только что дал. – Отец Донахью кивает в сторону алтаря. – Не думай, что я не вижу тебя насквозь, сынок. Я слишком стар и повидал слишком много, чтобы не знать, что вертится у тебя в голове. Твое сердце с другой женщиной, или ты думаешь, что это так, Анастасией Ивановой, и ты думал о том, как расторгнуть этот контракт о помолвке, еще до того, как поставил под ним свою подпись.

– Это не так просто.

– Так ты продолжаешь говорить.

– Она пленница. – Я прикрываю рот рукой, разочарованно вздыхая. – Ее похитили в России вместе с Софией, Катериной и некоторыми другими.

– Да, я слышал о том, что произошло.

– Она была единственной, кого мы не успели спасти. Алексей ответственный за это человек, продал ее до того, как нам удалось проникнуть внутрь. Я не знаю, где она, но…

– Но ты намерен найти ее. И что, жениться на ней?

– Я не знаю, – резко говорю я, в моем голосе возвращается оборонительная нотка. – Найти ее, это первая часть.

– А обручение – это способ обезопасить свое положение, пока ты не примешь решение.

– Да. – Я отвожу взгляд, чувствуя, как усталость начинает одолевать меня. – С этим нелегко справиться, отец. Я не хочу разбивать сердце Сирши или нарушать свое слово. Но меня беспокоят две вещи. Наследие, которое оставил мне мой собственный отец…

– И твои чувства к этой женщине.

– Я не думаю, что ты эксперт в сердечных делах. Без обид, отец.

Отец Донахью ухмыляется, странное выражение можно увидеть на лице старого священника.

– Я не в первый раз слышу, как это говорят мне, сынок. Но мне не нужно самому испытывать огонь похоти или вступать в узы брака, чтобы знать, с какими трудностями приходится сталкиваться другим мужчинам. А что касается любви… – он пожимает плечами. – Есть и другие виды любви, чем просто отношения между мужчиной и женщиной или любовь к партнеру. Семья, друзья… я тоже испытывал любовь и потерю, сынок. Я прожил долгую жизнь, и потеря часть этого.

– Я не могу… – Я не могу потерять ее, хочу сказать я, как бы нелепо это ни звучало. – Я не могу бросить ее. Но я также не могу отказаться от всех своих обязанностей здесь.