Текст книги "Ирландский спаситель (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Левин мгновенно кланяется в пояс, его голос полон сдержанного уважения.

– Кайто Накамура, для меня большая честь встретиться с тобой во плоти. Твой отец…

– Мне не интересно слушать о моем отце. – Глаза Кайто открываются немного шире, впервые осматривая нас, и его рука сдвигается, цепочка движется. Тигр, который, как я очень надеялся, был плюшевым, тоже двигается. Его желто-золотые глаза поворачиваются к нам так, что это говорит мне о том, что он определенно настоящий и живой, хотя, возможно, немного одурманенный. – Мне, однако, интересно услышать, почему мой вечер был прерван… вами тремя.

– Мои извинения. – Мужчина, который приветствовал нас на асфальте, выходит вперед, низко кланяясь. – Я получил сообщение, что эти трое прибывают в Токио с намерением договориться о встрече с вашим отцом. Я подумал, что лучше перехватить их до того, как…

– Прежде чем они могли вызвать проблемы. И поскольку моего отца нет в городе, мне приходится с этим разбираться. – Кайто полностью садится, лениво убирая волосы с лица одной рукой и отталкивая одну из девушек. – Кто-нибудь, принесите мне саке. Достаточно для меня и моих гостей… если они окажутся гостями, а не помехой.

Тигр издает низкое ворчание, и я еле сдерживаюсь, чтобы не сделать несколько шагов назад, отчасти потому, что люди позади меня препятствуют этому. Чем вы кормите эту тварь? Кажется очевидным вопрос, но это не тот, который я собираюсь задать, в основном потому, что я не думаю, что хочу знать ответ.

– Мы не собираемся доставлять неудобства, – вежливо говорит Левин. – Мы также не намерены отнимать много вашего времени, Накамура-сан. Мы получили наводку от Адриана Дракоса относительно некоего бизнеса, которым занимался ваш отец, который мог бы помочь нам найти кое-кого.

– Я не знаю никакого Адриана Дракоса. – Кайто выглядит все более скучающим, и что-то подсказывает мне, что такой богатый и молодой человек, как Кайто Накамура, плохо переносит скуку. У меня нет желания выяснять, как он может превратить нас в свое развлечение.

– Он мой бывший партнер в московском синдикате. Когда-то я работал на них частным подрядчиком. – Левин произносит последнее многозначительно, и в глазах Кайто наконец-то вспыхивает крошечный интерес.

– Саке, – резко говорит он и кивает головой в сторону низкого столика перед диваном, где разбросано еще больше подушек. – Проходи, садись, пока одна из моих женщин наливает нам. Только ты, – добавляет он, прищурившись, глядя на нас. – Пока вы двое не сделали ничего, что могло бы меня заинтересовать.

Левин бросает на нас взгляд, но быстро продвигается вперед, убирая подушку как можно дальше от тигра, прежде чем у Кайто Накамуры появится шанс передумать.

Девушка, приносящая саке, высокая и стройная, одета всего лишь в прозрачное кимоно, из-под которого отчетливо видны ее розовые соски и выбритая верхушка бедер, ее стройные бедра раздвигают ткань, когда она приближается к Кайто и Левину с позолоченным подносом, на котором стоят четыре фарфоровые чашки и бутылка саке. Она одна из самых популярных девушек здесь, судя по всему. На некоторых из них нет ничего, кроме золотых цепочек для тела, прикрепленных к проколотым соскам и, якобы, пирсингу между ног, в то время как на другой паре надеты только трусики-стринги. В комнате пахнет женской плотью и духами с оттенками меха, горящего дерева и мужского пота.

Все они необычайно красивы. Та, что между ног Кайто, одна из девушек, одетых только в цепи, она проводит рукой по его промежности, ее глаза с тревогой поднимаются к его лицу. Он отталкивает ее руку, что-то резко говоря ей по-японски, и она надувает губы, прежде чем откатиться в сторону, слишком близко к тигру для моего комфорта. Но вместо того, чтобы задержаться возле Кайто и Левина, она начинает двигаться к нам, кружа вокруг Макса и меня с каким-то страстным любопытством, которое говорит мне, что она станет средством, с помощью которого Кайто будет играть с нами дальше.

Я воспользуюсь некоторыми другими методами, которые он мог бы придумать, но все же я не в настроении поддаваться искусственному соблазнению женщины криминального авторитета, какой бы великолепной она ни была.

– Итак. – Кайто опрокидывает свою порцию саке, пока Левин отпивает свою, протягивая чашку девушке в кимоно, чтобы та налила еще. – Ты проявил интерес к бизнесу моего отца. Рискованно. Моему отцу не нравится, когда незнакомцы проявляют интерес ко всему, чем занимается клан Накамура.

– Это точно не его дело, – спокойно говорит Левин. – И я могу сказать, что это превосходное саке, Накамура-сан. Такого я нигде не пробовал.

– Возможно. – Кайто смотрит на него сузившимися глазами. – И все же возвращаемся к бизнесу моего отца.

– Да. – Левин делает еще глоток. – Мы ищем кое-кого… француза, который имеет привычку платить большие суммы за поврежденные вещи. Предметы искусства, артефакты, редкие книги, возможно… женщин. – Он делает паузу. – Мой контакт в Греции, Адриан Дракос, предположил, что твой отец, возможно, вел дела с таким человеком.

– Значит, он предположил, что мой отец обманул этого француза? – На высоких скулах Кайто появляется румянец. – Я должен отрезать твой язык и отправить его этому Адриану Дракосу, за то, что он послал тебя сюда говорить такое…

– Нет, Накамура-сан, – быстро говорит Левин. – Скорее, мне сказали, что именно француз является посмешищем как среди вашего клана, так и среди других криминальных авторитетов, которые имели с ним дело. Что он идиот, который добровольно платит более высокую цену, чем должны стоить эти предметы. – Левин пожимает плечами, делая еще один глоток. – Вряд ли твой отец виноват, если мужчина швыряет в него деньгами. Должен ли он отказываться от этого? Мудрый человек сказал бы нет.

Кайто немного расслабляется.

– Ты упомянул женщин, – натянуто говорит он. – Клан Накамура не продает женщин. У нас есть несколько борделей, да. Но мы не продаем женщин напрямую.

– Нет, конечно, нет, – соглашается Левин. – Но…

– Но этот француз купил одну. – Я не могу больше ни секунды держать рот на замке. Слова Левина, предупреждающие меня позволить ему взять инициативу в свои руки, эхом отдаются в моей голове, но я не могу остановиться. Слушать их подшучивания мучительно. Ожидание, когда Левин перейдет к делу, чтобы я мог выяснить, является ли это просто еще одним тупиком или Кайто Накамура может дать нам какой-то намек, по крайней мере, чтобы приблизить меня к Ане, сводит меня с ума.

Взгляд Кайто мгновенно переключается на меня, его темные глаза сужаются, и я вижу, как Левин сразу напрягается, его пальцы сжимают фарфоровую чашку, пока я не думаю, что он действительно может разбить ее.

– Лиам, – слышу шипение Макса, но теперь слишком поздно.

Я делаю шаг вперед, болезненно осознавая, что в нескольких футах от меня живой тигр, и я понятия не имею, когда, или что он ел в последний раз.

– Это так? – Сухо спрашивает Кайто, и я киваю.

– Я пытаюсь найти эту женщину. Француз купил ее за огромную сумму, сто миллионов долларов, у человека по имени Алексей Егоров. Я не знаю, куда он ее увез.

Кайто ухмыляется.

– И ты думаешь, что я знаю? Почему бы не спросить этого Егорова, тот ли он, кто ее купил?

– Потому что он мертв, – натянуто отвечаю я. – Я бы спросил, но я наблюдал, как мой коллега разбирал его на части, кусочек за кусочком. Фактически, я сам удалил несколько его пальцев.

Кайто отпивает еще глоток саке, приподнимая бровь.

– Это правда? Я бы никогда не подумал, что ты на это способен, глядя на тебя. По правде говоря, я никогда не слышал, чтобы ирландцы сильно кусались. Просто много бахвальства и…

Я пожимаю плечами.

– Как бы то ни было, я не отступаю перед насилием, когда это необходимо. И я полон решимости найти эту женщину.

– Это угроза? – Кайто откидывается назад, и я вижу, как Левин морщится. – Боюсь, я не отношусь к угрозам легкомысленно, ирландец.

– Не угроза. – Я качаю головой. – Факт. Я найду ее. Нам сказали, что у вас может быть информация, которая поможет нам сделать именно это. Если это не так, то вместо того, чтобы продолжать тратить ваше или наше время, мы трое уйдем, чтобы продолжить поиск. Вы можете продолжать… – Я машу рукой в сторону девушек, некоторые из которых выглядят более чем немного бледными от того, как я разговариваю с Кайто. – Делать то, что делали.

Тишина, которая на мгновение повисает в комнате, становится густой и тяжелой, заряженной неуверенностью в том, что произойдет дальше. Я вижу, как Левин тихо проклинает меня, чувствую спиной напряжение Макса, ожидающего, что Кайто натравит на нас своих людей.

Но затем, ни с того ни с сего, он начинает смеяться.

Он плюхается спиной на диван, опрокидывая в себя еще саке, когда черное шелковое кимоно распахивается еще больше, являя собой картину декаданса и беззаботности.

– Ты, – говорит он, указывая на меня пальцем и пытаясь отдышаться от смеха, – далеко не такой скучный, каким я тебя себе представлял, ирландец.

Я чувствую коллективный вздох, который мы все трое испускаем, когда Кайто наконец снова садится, наклоняясь вперед и упираясь локтями в раздвинутые колени, пока он размышляет.

– Я был там, когда мой отец разговаривал с этим французом, – говорит он наконец. – Вы правы. Он потратил бешено смешную сумму на вазу кинцуги. Обычно мой отец не стал бы заниматься подобными вещами. Тем не менее, этот человек был настойчив, и, в конце концов, разве тот, кто отказывается от неожиданной прибыли, не так же глуп, как тот, кто жульничает, чтобы ее получить?

– Я полагаю так. – Я прищуриваюсь, наблюдая за ним. – Ну и что? Он купил эту вазу и…

– На этом все. – Кайто пожимает плечами. – Он ужинал со мной и моим отцом, мы повели его посмотреть выступление наших девушек, предложили ему девушку на ночь из вежливости, но он отказался. Странно, но не у каждого мужчины есть такие склонности. Он ушел утром со своей вазой.

– А твой отец ведет записи? Отметил бы он, где жил этот француз? Адрес?

Кайто ухмыляется.

– Ты действительно думаешь, что мужчина, который покупает товары на сумму, намного превышающую их стоимость, который имеет дело с преступным миром и даже покупает женщину, выдает свой домашний адрес?

Я выдыхаю, разочарованно проводя рукой по волосам.

– Нет, конечно, нет. Но, хотя я рад узнать, что француза на самом деле видел кто-то другой, это не помогает нам найти женщину. Мы ничуть не приблизились к тому, чтобы узнать его имя или где он может держать ее…

– О, я знаю его имя. Я же говорил тебе, мы с ним ужинали. Он также упомянул расположение своей квартиры, как только ему налили достаточно саке. На мой взгляд, он был недостаточно осторожным человеком для того, кто ведет дела в таких темных уголках преступного мира.

На мгновение мне кажется, что мое сердце вот-вот остановится в груди.

– Кто он? – Я выпаливаю, не подумав, и Кайто ухмыляется.

– Ты же не думаешь, что я бы сказал тебе это бесплатно, не так ли?

Я подмигиваю ему.

– Назови свою цену. Имя француза и где он живет. Я заплачу столько, сколько ты захочешь.

Кайто смеется.

– Я кобун клана Накамура, сын Номуры Накамуры. Мне не нужны деньги.

– Что тогда? – Я знаю, что лучше не вручать такому человеку пустой чек, но я на грани отчаяния. Если бы я думал, что его люди не убьют меня быстрее, чем я смогу добраться до него, я бы через мгновение оказался в другом конце комнаты, мои руки сжимали бы его горло, пока он не выплюнул информацию, которая у него есть, информацию, которая мне нужна. Он может привести меня к Ане. Наконец-то. Каждая проходящая секунда, это еще одна, что она в руках этого француза, секунда, которую я не использую, чтобы подойти к ней и спасти ее. И Кайто Накамура сидит там в окружении своих женщин, смеясь над выражением моего лица.

– Погладь моего тигра.

Я ошеломленно смотрю на него.

– Что?

Он пожимает плечами.

– Ты слышал меня. Мне не нужны деньги, мне нужно развлечение. Ты так сильно хочешь найти эту женщину? Ты говоришь, что сделал бы все, чтобы добраться до нее? Погладь его. Тогда я тебе расскажу.

Он безумен. Я смотрю на зверя, лежащего рядом с диваном, с золотым ошейником, украшенным драгоценными камнями, на его шее. В нем есть наркотики… должно быть, я не могу представить, что иначе он лежал бы там так тихо. Но это не значит, что я хочу к нему прикоснуться.

– Лиам. – В голосе Левина слышится тихое предупреждение, и я вижу, как Кайто бросает взгляд на Левина с явным раздражением.

– Не вмешивайся в это, – говорит он. – Твой ирландский друг высказался вне очереди, так что позволь ему вести переговоры сейчас. Ему нужна информация. Он платит цену. – Темные глаза Кайто возвращаются ко мне, и теперь в них меньше юмора. – Погладь тигра.

Блядь. Я трачу время на споры, и, насколько я знаю, если я откажусь, он придумает что-нибудь еще хуже. Я делаю шаг к тигру. Я слышу, как Макс втягивает воздух позади меня, но я делаю еще один, заставляя себя идти вперед. Мое сердце колотится в груди, но это ради Анны. Это все для Анны.

Сегодня, выходя из самолета, я сказал себе, что собираюсь сдержать свою клятву ей… до смерти, если понадобится.

Я просто не думал, что все закончится так.

АНА

Следующие несколько дней проходят в какой-то странной размытой рутине, которую я не люблю, но которая в любом случае дает мне повод зацепиться. Если послушание, это то, что вернет мне здесь хоть какую-то долю счастья, если это вернет мне привязанность Александра, то это то, что я полна решимости сделать. Я всегда преуспевала в достижении целей, если я на что-то решалась, и, хотя это нечто гораздо меньшее, чем то, чем была моя жизнь раньше, просто наличие чего-то, на чем можно сосредоточиться, помогает мне унять шум в голове.

Я просыпаюсь каждое утро, говоря себе, что это то, чем сейчас является моя жизнь. Не имеет значения, была ли я когда-то балериной, была ли я когда-то свободной женщиной, было ли у меня когда-то совершенно другое будущее, простирающееся передо мной. Теперь все изменилось в результате серии шагов, которые дополняли друг друга: Франко уничтожил мои ноги, я впадаю в депрессию, Алексей похищает меня, Александр покупает меня. Могло быть и хуже, говорю я себе и заставляю замолчать голос в моей голове, который хочет напомнить мне, что когда-то давным-давно все было намного лучше.

Я встаю, опускаюсь на колени на пол до того, как Александр скажет мне, быстро и бесшумно съедаю свой завтрак с тарелки, которую он ставит передо мной, встаю, чтобы переодеться в костюм горничной. Я игнорирую насмешки Иветт и то, как ей нравится давать мне больше работы сразу после того, как я заканчиваю что-то убирать, заставляя себя не думать о том, как сильно я ненавижу, когда она наблюдает за мной, пока Александра нет целый день. Я убираюсь в квартире, держусь подальше от двух комнат, в которые мне запрещено входить, ужинаю на полу, пока он и Иветт ужинают вместе, теперь она приходит почти каждый вечер, а затем иду в свою комнату принимать ванну. И затем, каждую ночь, я позволяю себе одно маленькое непослушание, мою награду за то, что я делаю все, чего хочет от меня Александр, независимо от того, как сильно я ненавижу есть с тарелки на полу или так много находиться рядом с Иветт.

Каждую ночь я притворяюсь, что пью чай, выскальзываю из постели и, притаившись за дверью, наблюдаю за ним. Каждую ночь мы собираемся вместе, пока он рассматривает фотографии на своей кровати, и он не знает об этом. Я даже представить не могу, что бы он сделал, если бы знал. Это самые странные сексуальные отношения, которые у меня когда-либо были, совершенно односторонние и полностью секретные для половины. Тем не менее, это эротично и табуировано так, как я никогда раньше не испытывала. Эти оргазмы, когда мои пальцы лихорадочно прижимаются к моему клитору, пока я наблюдаю, как Александр напрягается в ожидании собственного оргазма, и слушаю звуки его стонов, пробегающие дрожью по моей коже, одни из лучших, которые я когда-либо испытывала.

Я также замечаю, насколько ритуальными становятся для него те ночи, когда я наблюдаю за ним. С каждым вечером мне удается приходить туда все раньше и раньше, я вижу, как он снимает свою одежду и складывает ее в корзину одним и тем же способом, в каком он все это делает, как он всегда отказывается прикасаться к себе, пока фотографии не будут готовы, и он уже полностью возбужден, как будто предвкушение является частью этого. И мне от этого тоже становится лучше, когда я наблюдаю, как растет его возбуждение, с замиранием сердца жду того момента, когда он наконец обхватит рукой свой член, и я смогу просунуть руку себе между ног, и мы сможем начать гонку к оргазму вместе.

Мое обязательство подчиняться Александру тоже работает. Проходит неделя, и однажды утром, когда я иду с ним по коридору, я вижу, что Иветт не ждет меня в гостиной.

– Ты сегодня никуда не идешь? – Спрашиваю я его с любопытством, и он искоса смотрит на меня.

– Нет иду. Ты будешь убираться как обычно.

На этом все. Я не осмеливаюсь спросить, где Иветт, как будто простое произнесение ее имени может вызвать ее, как какую-нибудь ужасную демоницу, но она все равно не появляется. Она не появляется ни на следующий день, ни на следующий, и я понимаю, что постепенно возвращаю себе часть доверия Александра.

– Не вставай, – говорит он на следующее утро, когда приносит мне завтрак, и мое сердце немного подпрыгивает в груди, когда я понимаю, что он собирается позволить мне съесть его в постели, как он делал раньше.

Этот тоненький голосок шепчет, что это смешно, что я так довольна тем, что мне разрешат есть в постели, а не на полу, как собаке, но с каждым днем становится все тише и тише, и его легче игнорировать. В любом случае, какой смысл развлекаться этим? Неудовлетворенность тем, что у меня здесь есть, только сделает мою жизнь несчастной. От этого никуда не деться, выхода нет, и с каждым проходящим днем я все больше и больше задаюсь вопросом, есть ли какая-либо причина желать чего-то подобного.

Что у меня вообще было там, в Нью-Йорке? Лучшая подруга, и только? Я не сомневаюсь, что София всегда любила бы меня и делала все возможное, чтобы найти для меня время, но сейчас у нее новая жизнь, муж и ребенок на подходе, если она сбежала от Алексея до того, как он ее продал. Я могу только надеяться, что она сбежала, и что Лука нашел ее. У меня не было ничего другого, кроме этого. Ничего, кроме убогой квартиры и депрессии, ни парня, ни надежды на новые свидания или будущую карьеру.

У меня был проблеск надежды в России, когда я встретила Лиама, но это было глупо. Это было нереально. По крайней мере, это лучшая реальность, чем некоторые другие, через которые я прошла сейчас.

Иветт не приходит в квартиру в этот вечер. Вместо этого Александр приходит домой с охапкой пакетов, полных свежих продуктов, а я захожу на кухню, чтобы ощутить насыщенные ароматы масла, трав и жарящегося лука. Когда Александр подает ужин из целого жареного цыпленка на слегка потрескавшемся фарфоровом блюде, мисок с картофелем и свежими овощами и нарезанного багета, он останавливает меня, прежде чем я успеваю опуститься на колени на ковер и дождаться своей тарелки.

– Ничего подобного, – спокойно говорит он. – Иди переоденься, а потом поешь за столом со мной.

Необъяснимо, что на глаза наворачиваются слезы, хотя я стараюсь, чтобы он этого не заметил. Я спешу по коридору, раздеваясь и одеваясь сама впервые с тех пор, как я здесь. Я снова выбираю синее шелковое платье с запахом, желая напомнить ему о том прекрасном солнечном дне, когда мы вместе гуляли по Парижу.

Он ждет за столом, когда я возвращаюсь, бокалы красного вина налиты для нас обоих, и после стольких дней, когда я ела с тарелки на полу, стоя на коленях, пока у меня не заболевали колени, молча расплачиваясь за то, что пробралась в его кабинет, сидеть за столом почти невыносимо.

– Тебе нравится еда? – Сухо спрашивает Александр, когда я откусываю первый кусочек, и я киваю, снова смаргивая слезы от того, как все это хорошо.

– Это невероятно, – шепчу я, и я действительно так думаю. Я медленно потягиваю вино, я так давно не пила алкоголь, что не хочу напиваться и ставить себя в неловкое положение, но оно тоже потрясающее, насыщенное и сухое, идеально сочетающееся с хрустящим, маслянистым жареным цыпленком с травами.

Я ем все, что подает мне Александр. Он молчит на протяжении всего ужина, время от времени спрашивая меня о делах моего дня, что не очень-то располагает к беседе, учитывая тот факт, что он был потрачен на уборку. Но я спрашиваю его о некоторых предметах в доме, осмеливаясь спросить о статуях в прихожей и некоторых произведениях искусства и о том, где он их приобрел. Он на самом деле рассказывает мне, потчуя меня историей о поездке в Италию, чтобы встретиться с особенно непримиримым арт-дилером, у которого было несколько произведений искусства, которые Александр был полон решимости приобрести, какими бы сложными ни были условия сделки. На самом деле нет способа узнать, сколько из того, что он мне говорит, правда, а сколько преувеличено, и у меня уже давно сложилось впечатление, что Александр – человек, который, возможно, склонен к преувеличениям, но на самом деле это не имеет значения.

Важен разговор, звук его смеха, когда ножи и вилки звякают о тарелки, то, как он без спроса наполняет мой бокал вином, то, как он не останавливает меня, когда я накладываю себе еще курицы и хрустящего хлеба, наслаждаясь возможностью съесть столько, сколько захочу, впервые в жизни. Такое ощущение, что мы… я не совсем уверена, что. Более близкие, чем друзья, не совсем пара, но просто внезапная свобода сидеть с ним за столом, разговаривать, смеяться, есть и пить так опьяняет, что мне даже не нужно вино, чтобы почувствовать себя пьяной.

После этого мы убираемся бок о бок, Александр относит посуду на кухню, пока я наполняю каменную раковину в фермерском стиле горячей водой и пеной, пахнущей лимонной цедрой и солнечным светом. Снаружи начинают сгущаться сумерки. Птицы все еще щебечут за открытым окном, где в горшочках с травами Александра распускаются почки. Это так мило, просто и спокойно, и когда он приносит мне посуду, легко представить, что это наша каждая ночь, легко представить, как мы становимся ближе, погружаемся в привычную рутину семейной пары, живем вместе, влюбляемся. Легко забыть о власти, которую он имеет надо мной, о том, что он может забрать все это в любое время.

Я ожидаю, что после этого он скажет мне пойти в мою комнату, принять ванну и выпить чай, который я притворюсь, что пью. Вместо этого он смотрит на меня, когда вытираются последние тарелки, и на его лице появляется выражение, которого я раньше там не видела.

– Пойдем в библиотеку, – говорит он, и я так поражена, что даже не думаю задавать вопросы, во всяком случае, я этого не сделала.

Я поднимаюсь за ним по винтовой лестнице наверх, стараясь не думать обо всех ночах, когда я подкрадывалась сюда в темноте, чтобы шпионить за ним, о том, что я знаю каждое место, которое сейчас скрипит, и как этого избежать, обо всех досках в полу, на которые мне не следует наступать. Он ведет нас в библиотеку, толкая тяжелую старую дверь и направляясь прямо к камину.

– Я знаю, что становится немного жарковато для огня, – говорит Александр. Я не могу не заметить изгиб его предплечий, когда он подбирает несколько кусков дерева, легкую прядь темных волос там, его белую рубашку, аккуратно закатанную до локтей. – Но в этом есть определенная атмосфера, которую просто невозможно превзойти, ты так не думаешь?

Я безмолвно киваю, не в силах придумать, что сказать. Я опускаюсь в одно из бархатных кресел перед камином, пока он его загружает, а затем идет к позолоченной барной тележке в другом конце комнаты, наливает еще два крошечных бокала какого-то вина и возвращается, чтобы сесть в кожаное кресло напротив меня.

– Это портвейн, – объясняет он, когда я с любопытством беру маленький бокал. – Хороший напиток после ужина.

Он сладкий и густой, и я делаю еще глоток сразу после первого, наслаждаясь сиропообразным вкусом на языке.

– Это действительно вкусно, – говорю я, и Александр улыбается, потянувшись за книгой в кожаном переплете, лежащей рядом с его креслом.

Я наблюдаю за ним, когда он открывает ее, за тем, как он слегка сутулится в кресле, ерзает, пока не устраивается поудобнее, наконец кладет одну лодыжку на колено другой ноги и прижимает книгу к бедру, листая тонкие страницы, пока не натыкается на то, что искал.

Я ожидаю, что он будет читать в тишине, но вместо этого он пугает меня, когда начинает читать вслух, его ровный голос с шелковистым акцентом тихо доносится до меня сквозь теплое потрескивание огня.

– Demain, dès l’aube, à l’heure où blanchit la campagne (завтра с рассветом, когда побелеет сельская местность),

Je partirai. Vois-tu, je sais que tu m’attends (Я уйду. Видишь ли, я знаю, что ты ждешь меня).

J’irai par la forêt, j’irai par la montagne (Я пойду лесом, я пойду горами).

Je ne puis demeurer loin de toi plus longtemps (Я не могу больше оставаться в дали от тебя).

Он делает паузу, смотрит на меня, а затем печально улыбается.

– Ты не говоришь по-французски, не так ли, малышка?

От знакомого прозвища у меня сжимается в груди.

– Не очень хорошо, – признаю я. – Я посещала некоторые занятия в средней школе, где тебе нужно кое-чему научиться, как балерине, но я не владею свободно.

– А. – Александр пожимает плечами. – Ну, возможно, ты научишься здесь. Во всяком случае, я довольно хорошо говорю по-английски.

Я не могу сказать, саркастичен он или нет, но мгновение спустя он снова обращает свое внимание к книге и снова читает, как мне кажется, то же самое стихотворение, на этот раз на английском с сильным акцентом.

– Завтра, с рассветом, в час, когда сельская местность побелеет, Я ухожу. Видишь ли, я знаю, что ты ждешь меня. Я пойду через лес, я пойду через горы. Я больше не могу держаться от тебя в дали.

Слова стихотворения повисают в воздухе, тяжело плывут, и я не знаю, что сказать. Это слишком романтичное стихотворение для нас, для него, чтобы читать его сейчас, или нет? Должна ли я думать, что это так и есть? Я застенчиво встречаюсь с ним взглядом, быстро поднимаю взгляд, чтобы увидеть его небесно-голубые глаза на своих, но я не могу прочитать, о чем он думает.

– Виктор Гюго, – тихо говорит Александр. – Ты знала, что он писал стихи?

Я качаю головой, благодарная за смену темы.

– Нет, – быстро отвечаю я. – Все, что я знаю это его "Отверженных".

– Таково большинство людей, – со смехом говорит Александр. Он снова перелистывает страницы, читая по-французски, когда останавливается.

– L’amour s’en va comme cette eau courante (Любовь уходит, как эта бегущая вода)

L’amour s’en va (Любовь уходит)

Comme la vie est lente (Как медлительна жизнь)

Et comme l’Espérance est violente (И как надежда жестока). – И затем, без моей просьбы, снова на английском: Любовь уходит, как эта бегущая вода. Любовь уходит. Как медленно течет жизнь И как надежда жестока. – Аполлинер, – говорит Александр, поднимая на меня взгляд. – Хотя, я полагаю, ты не слишком хорошо знаком с французскими поэтами.

– Нет, – признаюсь я, допивая остатки портвейна из своего бокала. – Но… я думаю, мне хотелось бы знать.

– О. – Александр выглядит довольным. – Тогда, возможно, нам придется сделать это снова. Но сейчас, я думаю, горячая ванна не помешает. У тебя, должно быть, болят ноги.

Он допивает остатки портвейна, и я следую за ним вниз по лестнице в ванную, где мы занимаемся нашей ночной рутиной. Как только я укладываюсь в постель, я притворяюсь, что пью чай, и как только внизу становится тихо, я прокрадываюсь обратно наверх, как делала каждую ночь в последнее время.

Но сегодня вечером дверь в его комнату закрыта, свет внутри выключен. Я замираю на месте, задаваясь вопросом, не облажалась ли я и не загнала ли себя в ловушку, но в остальной части квартиры тоже темно и тихо, нигде ни звука. Я зависаю снаружи, гадая, включится ли свет, если я что-то пропустила. Через несколько минут становится очевидно, что Александр просто-напросто лег спать.

Я чувствую укол разочарования, когда крадусь обратно вниз, в свою комнату. После интимного ужина, вина и поэзии в библиотеке, более романтичного, чем любое настоящее свидание, на котором я когда-либо была, если честно, я жаждала единственной физической близости, которая была у меня с Александром. Но, очевидно, он не жаждал того же, даже в одиночку.

Я возвращаюсь в постель и, несмотря на мои суматошные мысли, быстро засыпаю. Вино утомило меня после того, как я так долго не пила, и я погружаюсь в глубокий сон без сновидений, который нарушают только звуки в моей комнате, которые, поначалу, я не совсем уверена, что они мне снятся.

Мои глаза приоткрываются, чтобы увидеть Александра, стоящего возле моей кровати, в шелковых пижамных штанах и распахнутом халате, в которых я вижу его каждое утро, его рука яростно двигается. Мне требуется доля секунды, чтобы понять, что он делает… смотрит на меня сверху вниз, пока я сплю, поглаживает свой член неистовыми, настойчивыми движениями, которые, как я уже знаю, являются его ритмом, когда он приближается к краю.

Мое сердце подскакивает к горлу. Я должна быть напугана… напугана, встревожена, любым количеством вещей, которыми я не являюсь. Я мгновенно становлюсь влажной, мой пульс учащается, когда я пытаюсь не дать Александру увидеть, что я не сплю, боюсь напугать его и заставить остановиться до того, как он закончит, отчаянно желая присоединиться, прикоснуться к себе, прикоснуться к нему. Вместо этого я лежу, застыв, желая большего, чем тусклый лунный свет, позволяющий мне мельком увидеть его толстый, напряженный член в кулаке, его напряженное выражение лица, его сжатую челюсть, когда он яростно поглаживает себя, приближаясь к кульминации.

– А-ааа! – Он стонет глубоко в горле, прикусывая нижнюю губу в попытке заставить себя замолчать. Я вижу белую струйку его оргазма на его руке, его бедра дергаются, член пульсирует, пальцы ног впиваются в ковер, и я чувствую, что не могу дышать. Я хочу попробовать его на вкус, прикоснуться к нему. Это похоже на пытку, лежать здесь в тишине, когда он кончает в свой кулак рывками и содрогается, наконец замирая, когда последние капли его спермы скатываются по его пальцам.

Вина на его лице мгновенна и очевидна даже в тусклом лунном свете, и мое сердце сжимается в груди. Я вижу сожаление, написанное на его лице в одно мгновение, когда он отступает, все еще держась за себя, нащупывая дверную ручку, когда он выскальзывает из комнаты почти так же быстро, как я проснулась и увидела его там.