Текст книги "Ирландский спаситель (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

София добавляет несколько фотографий к видеоклипу и нажимает кнопку воспроизведения.

– Смотри, – тихо говорит она. – Я хотела бы, чтобы ты посмотрел.

На первом видео София и Ана в баре. Ана явно ведет съемку, пытаясь убедить Софию остаться.

– Просто еще один напиток, – умоляет она, смеясь, когда София забавно качает головой, пытаясь убрать камеру от лица. – Да ладно, я даже не пойду домой с тем парнем, у которого есть мой номер, если ты останешься со мной! Он тебе не понравился, верно?

– Конечно, нет, – твердо говорит София, ее губы подергиваются. – Он недостаточно хорош для тебя.

– Ты думаешь, что никто недостаточно хорош. Вот почему ты все еще девственница. – Ана поворачивает камеру так, чтобы в нее смотрела она сама, ее голубые глаза яркие и немного остекленевшие от выпитого. – Это наша последняя ночь в семестре, и София хочет пойти домой и поспать. Но сегодняшний вечер посвящен созданию воспоминаний, верно? Совместные воспоминания. – Она снова поворачивает камеру, теперь так, чтобы в кадре были и она, и София, ее рука обнимает Софию за плечи, когда она наклоняет ее вниз. – Лучшие подруги навсегда, верно? От соседей по комнате до лучших друзей во всем мире. Три месяца, и я не могу жить без тебя. Вот почему ты остаешься этим летом в городе со мной!

– Куда же я денусь? – София ласково закатывает глаза. – Я прожила в этом городе всю свою жизнь, Ана. Очевидно, я останусь на лето.

– Со мной. В нашем гнездышке.

– Моей квартире, за которую ты платишь… едва ли четверть арендной платы.

– Потому что мы лучшие друзья! Верно?

– Да, – наконец сдается София, смеясь и наклоняя голову к голове Аны. София на видео блондинка, настолько окрашенная в платиновый цвет, насколько Ана от природы медовая блондинка. – Лучшие друзья. Я рада, что ты ответила на мой пост от имени соседа по комнате. Я бы не хотела никого другого. И я выпью еще, если ты пообещаешь не встречаться с этим парнем, если он тебе позвонит.

– Да! – Ана машет кулаком, подзывая бармена. – Еще два напитка?

Затем видео становится черным, и я смотрю на лицо Софии, чтобы увидеть, что она тихо плачет, слезы стекают по ее щекам.

– Она была несносной, – тихо говорит она. – Но она была моей любимой девочкой. Моей лучшей подругой, когда у меня не было никого во всем мире. Мои родители были мертвы. У меня был таинственный благодетель, дававший мне деньги, и никого не осталось, кто заботился бы обо мне, кроме Анны. Она была дикой, сумасшедшей и безрассудной, но она любила меня, как никто другой. Долгое время она была для меня всем.

София тяжело сглатывает и переходит к следующему видео, без слов нажимая на воспроизведение. Это совсем другое видео. Звуки "Лебединого озера" Чайковского наполняют воздух, и высокая, стройная, грациозная девушка в черном с медово-светлыми волосами, собранными сзади в тугой пучок, как у балерины, выходит на сцену слева.

Она очаровательна. Для этого нет другого слова. Ана, которую я встретил в России на конспиративной квартире Виктора, была красивой, милой и грустной. Ана в первом видео, которое показала мне София, была великолепной, веселой и сексуальной, но эта девушка – нечто совершенно иное. Она сияющая, элегантная, каждый ее шаг грациозен и совершенен, она плавно проходит через па балета, как будто он был написан специально для нее. Она как будто становится музыкой, затмевая всех вокруг, так что невозможно смотреть ни на кого, кроме нее.

Я никогда не видел ничего подобного. Если раньше я думал, что влюблен в Ану, то девушка на видео захватывает мое сердце так, как я и представить себе не мог, что могу чувствовать. И если бы я хотел спасти ее раньше, осознание того, что это элегантное, грациозное, совершенное создание где-то заперто в клетке человеком, который ее не заслуживает, делает меня просто убийцей.

– Она прекрасна, – шепчу я, но это слово не отдает ей должного. В английском языке или любом другом нет слова, которое могло бы описать танец Анастасии Ивановой.

– Это то, что она потеряла, – тихо говорит София. – Это было для нее всем. Даже больше, чем моя скрипка была для меня. Она отдала балету все. Она бы отдала намного больше, сделала бы намного больше, и тогда…

– Что случилось? – Я смотрю на Софию, чувствуя, как во мне поднимается сильный гнев. – Что с ней случилось?

– Это не мне тебе рассказывать. – София прикусывает нижнюю губу, вытирая слезы свободной рукой, когда ее макияж размазывается. – Ана должна рассказать тебе это, если ты найдешь ее. Ты же найдешь ее, не так ли? Пожалуйста. Из всех, я могу сказать, что она тебе небезразлична больше всего. Лука… он хочет найти ее ради нее самой, а также ради меня, но он не может сейчас уйти. И Виктор тоже не может. Я знаю, что ты рискуешь не меньше, но ты… – Она качает головой, на мгновение крепко зажмурив глаза. – Я думаю, ты любишь ее, как бы нелепо это ни звучало. И поэтому, возможно, ты лучший вариант, несмотря ни на что.

Я уже был полон решимости найти ее. Но если я был уверен в этом раньше, то теперь уверен еще больше. Я должен найти ее, ту девушку на видео, и я должен каким-то образом собрать ее воедино. Я хочу ее вне всяких рассуждений, но больше всего я хочу быть кем-то для нее. Стать ее спасителем. Больше чем просто ее спасителем.

– Я собираюсь найти ее, – твердо говорю я Софии, не отрывая от нее взгляда. – Я клянусь тебе…

– Лиам?

Открывается дверь, и выходит Сирша, ее длинное изумрудно-зеленое платье развевается на ветру вокруг лодыжек. Она выглядит красивой и слегка печальной, и часть меня чувствует вину за мгновенное раздражение, которое вспыхивает во мне при виде нее. Это не ее вина, что я стал одержим другой женщиной так, что никогда не смогу быть с ней, но она в любом случае примет на себя основную тяжесть этого.

– Сирша, сейчас неподходящее время… – начинаю говорить я, но она решительно качает головой, направляясь ко мне, крепко сжимая в руке свою золотую сумочку-клатч.

– София, мне нужно поговорить с Лиамом, пожалуйста. Оставь нас на минуточку.

Глаза Софии немного расширяются, но она кивает, бросая на меня еще один умоляющий взгляд, прежде чем поспешить обратно в дом, оставив нас с Сиршей наедине.

– Лиам, нам нужно поговорить. – Она смотрит на меня, ее изящный подбородок приподнят, и я могу сказать, что ее не переубедишь. Тем не менее, я все равно пытаюсь.

– Я согласен, – быстро отвечаю я ей. – Но, возможно, сейчас не лучшее время. – Я начинаю отворачиваться от перил, но Сирша останавливает меня, положив свою руку на мою, ее зеленые глаза впиваются в мои взглядом, который говорит, что она не собирается отступать.

Даже если я не хочу иметь с этим дело, я могу уважать это. Поэтому я останавливаюсь, глубоко вздыхаю и снова поворачиваюсь к ней лицом.

– Хорошо, Сирша, – тихо говорю я. – В чем дело?

ЛИАМ

Сирша выглядит немного обиженной моим тоном.

– Ты ведешь себя так, будто разговаривать со мной это какая-то ужасная вещь. – Она делает паузу, глядя на меня своими мягкими зелеными глазами, которые, кажется, созданы для того, чтобы отягощать меня чувством вины. – Неужели разговаривать со мной действительно так плохо?

– Нет, – честно отвечаю я ей. – Просто у меня много чего на уме. – В отличие от Найла, у Сирши, к счастью, не должно быть причин понимать, что это за штука. Я не могу представить ее реакцию, если бы она узнала, что у меня на уме другая женщина.

– Бизнес? – Голос Сирши тихий и ровный, озадаченный моим ответом.

– Да. – Я отвожу от нее взгляд, окидывая город. – Утром я должен уехать в деловую поездку, и я обеспокоен этим. – Я смотрю на нее в ответ с натянутой улыбкой. – Впрочем, тебе не о чем беспокоиться. Я скоро вернусь. – Надеюсь, это правда. И тогда я разберусь с последствиями.

– Прежде чем ты уйдешь… – Сирша колеблется. – Лиам, мой отец хочет встретиться сегодня вечером в церкви Святого Патрика. Мы трое и его брат.

– Что? – Я пораженно моргаю, глядя на нее.

– Какого хрена ему это понадобилось?

Сирша слегка вздрагивает от проклятия, но остается на месте.

– Подписать контракт о помолвке, Лиам. Ты так долго откладывал это, но мой отец…

– Твой отец не управляет Королями. Я управляю. Особенно он не управляет мной…

– Он могущественный человек, Лиам. Было бы неразумно…

– Мне не нужно, чтобы ты читала мне лекции или давала советы!

Сирша опускает на это взгляд, явно уязвленная.

– Мне жаль, – начинает говорить она, но я прерываю ее, чувствуя огорчение.

– Нет, прости. – Я делаю глубокий вдох. – У меня стресс, но это не причина срываться на тебе.

Затем я отворачиваюсь от нее лицом к городу и потираю рот рукой. Я побрился перед свадьбой и, как ни странно, скучаю по отросшей бороде, которую начал накапливать, находясь в России. Это каким-то образом заставило меня почувствовать себя старше, лучше контролировать ситуацию.

Я вспоминаю совет Луки и Виктора прошлой ночью, которые убеждали меня подписать контракт, прежде чем я отправлюсь на поиски Аны. В глубине души я знаю, что они правы. Если я сбегу, не взволнованный, с объявлением о помолвке в воздухе и моим положением в подвешенном состоянии, я, скорее всего, вернусь и обнаружу, что теоретически петля завязана для меня теми же людьми, которыми я призван руководить.

Если я подпишу контракт, это докажет, что я серьезно отношусь к своей позиции, и успокоит Грэма О'Салливана до тех пор, пока я не смогу вернуться домой. Это точно предотвратит открытое восстание, пока меня не будет. Это также подтолкнет Сиршу к поступку, которого, я знаю, она не заслуживает, и сделает женитьбу на Ане невероятно трудной, если не совсем невозможной. В долгосрочной перспективе это и лучшее, и худшее, что я мог бы сделать. И, кажется, я не могу надолго сосредоточиться на чем-то, что не является краткосрочной целью – найти Ану.

Подпиши контракт, говорю я себе. Разберись со всем этим позже.

Это плохая идея, я знаю это. Но я не знаю, что еще можно сделать, чтобы все еще позволить себе пойти и искать женщину, которую я не могу выбросить из головы.

– Мы были бы хорошей парой, – внезапно говорит Сирша, прерывая мои мысли. Она нежно касается моей руки, и я улавливаю аромат ее духов, чего-то мягкого и похожего на розу. – Лиам, посмотри на меня, пожалуйста.

Неохотно я поворачиваюсь к ней лицом, все мое тело напряжено. Я не знаю, как она это воспринимает, может быть, я пытаюсь сдержаться, чтобы не наброситься на нее с желанием, что не может быть дальше от истины. Но она подходит ко мне очень близко, поднимает руку, чтобы положить ладонь на мою свежевыбритую щеку, и смотрит на меня с чем-то опасно приближающимся к желанию в ее широких зеленых глазах.

– Мы могли бы быть счастливы, – шепчет она и приподнимается на цыпочки, ее рот приближается к моему.

На мгновение я подумываю о том, чтобы позволить этому случиться. Я чувствую тепло ее губ, мягких и плюшевых, почти соприкасающихся с моими. Ее тело теплое и гибкое, в моих руках оно было бы стройным, но с нежными изгибами, немного более полными, чем у Анны. Я представляю, как прикасаюсь к ее грудям, ощущаю их изгиб в своих руках, как напрягаются соски сквозь шелк, когда она целует меня. Я представляю, как она выгибается навстречу мне, и я знаю, что должен чувствовать тот же пульс желания, должен чувствовать, как мой член начинает подниматься в ответ. Но там ничего нет. Сирша меня не возбуждает, и я не могу заставить себя. Это еще одна причина усомниться в мудрости помолвки, потому что мало что могло бы так сильно угрожать моему положению в Королевской семье, как фактический брак с Сиршей, а затем невозможность завершить этот проклятый союз.

– Лиам. – Ее теплое, сладкое дыхание на моих губах, ее рот почти касается моего. – Лиам, пожалуйста.

Я не знаю, о чем она просит, чтобы я поцеловал ее или подписал контракт, но в данный момент я не уверен, что смогу сделать ни то, ни другое. Я протягиваю руку, чтобы нежно сжать ее предплечья в своих руках, и чувствую дрожь желания, которая проходит через нее. Она смотрит на меня, ее глаза широко раскрыты и остекленели от возбуждения, и я чувствую ее реакцию на меня, чувствую, как сильно она меня хочет. Это не просто Грэм О'Салливан действует через свою дочь. Сирша. Она хочет этого брака и собирается бороться за него так же сильно, как и ее отец.

Ее лицо вытягивается, когда я мягко отстраняю ее от себя, также делая шаг назад, чтобы увеличить некоторую физическую дистанцию между нами.

– Знаешь, ты можешь поцеловать меня, – говорит она слегка раздраженным голосом. – Ты не собираешься лишить меня девственности поцелуем.

– Я знаю, как это работает, Сирша, – резко говорю я и тут же жалею об этом. Выражение ее лица говорит мне, что меньше всего на свете она хочет думать о других женщинах, которых я трахал, особенно когда я даже не поцеловал ее. Я провожу рукой по волосам, разочарованно вздыхая.

Каждый раз, когда я открываю рот в разговоре с ней, мне кажется, что я говорю что-то не то. Это просто еще одна причина полагать, что брак не сложился бы удачно, даже если бы Аны не было на горизонте. Конечно, если бы у меня на уме не было другой женщины, я, возможно, не был бы так против того, чтобы поцеловать красавицу, стоящую передо мной. У меня никогда раньше не было такой милой женщины, которая практически умоляла бы меня заняться с ней сексом, а я не испытывал ни малейшего желания сделать это.

Хорошо, что Найл этого не видит. Я снова провожу рукой по волосам, отворачиваясь от Сирши. Я не могу смотреть на ее мягкое, обиженное лицо ни секундой дольше. Она заставляет меня чувствовать себя полным куском дерьма, и во мне нарастает разочарование, когда я слышу, как ее голос снова пронзает воздух позади меня.

– Лиам, ты же не хочешь разозлить моего отца. Он уже начинает прощупывать почву, чтобы увидеть, кто может согласиться с ним в том, что ты не заслуживаешь своего места во главе Королей. Тебе нужно подписать контракт. Если не ради меня, то ради себя, ради наследия твоей семьи. – Сирша делает паузу, ее голос снова холодный и ясный. – Мой отец и я будем сегодня вечером в церкви Святого Патрика. Было бы мудрым решением, если бы ты тоже был там.

Она начинает отворачиваться, и я должен отпустить ее хотя бы для того, чтобы обрести столь необходимый покой, за которым я пришел сюда в первую очередь. Но вместо этого, не оборачиваясь, я зову ее по имени.

– Сирша.

Я слышу, как она останавливается и тихо втягивает воздух, прежде чем заговорить снова.

– Да, Лиам?

Теперь я оборачиваюсь и вижу, что она отворачивается от меня, ее тонкие плечи поднимаются и опускаются, когда она явно пытается контролировать свои эмоции. Задняя часть ее платья открыта, обнажая ее бледную спину, и я задаюсь вопросом, на что было бы похоже желание провести пальцами по всей длине ее позвоночника, расстегнуть молнию на платье и узнать, что под ним.

Все было бы намного проще, если бы я это сделал.

– Знаешь, нам не нужно играть в эту игру, – устало говорю я.

Она напрягается.

– Нет, я не знаю, – наконец говорит Сирша. – О чем ты говоришь?

– Игра, в которой ты притворяешься, что хочешь, чтобы я подписал это, как ты только что сделала.

Руки Сирши медленно сжимаются по бокам, и я пораженно моргаю. Это самая большая эмоция, которую я видел от нее до сих пор, и это не печаль, и это заставляет меня уважать ее немного больше, когда она медленно поворачивается ко мне лицом, на ее лице застыли напряженные черты.

– Я не притворяюсь, Лиам, – тихо говорит она. – Я действительно хочу тебя. На самом деле неловко признаваться, потому что ты явно не чувствуешь того же. Я не знаю, почему или что заставляет тебя тянуть время, и я не уверена, что хочу знать. Но я не притворяюсь, чтобы убедить тебя что-либо сделать.

Я глубоко вздыхаю, качая головой.

– Сирша, это будет проще, если мы будем честны друг с другом. Ты не можешь сказать мне, что если бы здесь не стоял Коннор, ты бы не говорила и не делала то же самое. Это за него тебе было бы суждено выйти замуж, если бы он не исчез. Это положение и брак, которых хочешь ты с твоим отцом, а не я. Твой отец, в частности, был бы чертовски счастлив, выдав тебя замуж за Коннора, а не за меня.

Сирша поджимает губы, раздражение окрашивает ее красивые черты.

– Лиам, – спокойно говорит она, ее пальцы сжимают сумочку-клатч. – Я была бы благодарна тебе за то, чтобы ты не говорил мне, что я делаю и не чувствую, как будто ты знаешь меня лучше, чем я сама. Ты прав в том, что Коннор был бы моим мужем, если бы остался и занял место твоего отца, и ты прав в том, что я бы поступила так, как хотел мой отец, и вышла за него замуж, если бы это было так. Но что касается того, что хочешь… – она вздыхает, ее плечи немного опускаются, когда она смотрит на меня.

– Мы выросли вместе, Лиам, – тихо говорит она. – Не близко, нет. Сомневаюсь, что ты когда-либо уделял мне много внимания, даже когда мы были подростками. У меня было не так много друзей, потому что мой отец держал меня под защитой. Девушка моего положения, драгоценная вещь, ты знаешь. Нельзя рисковать ее невинностью. – Ее голос слегка меняется, в словах появляется насмешка. – Но это не значит, что я тебя не замечала, Лиам. Тебя и Коннора, Найл ведет себя как старший брат для вас обоих, а Коннор всегда серьезен. – Она качает головой, ее губы слегка дрожат, и я вижу, что она сдерживает слезы.

Это заставляет меня чувствовать себя мудаком.

– Я знала тогда, что Коннор, вероятно, однажды станет моим мужем. Моя мать говорила это достаточно часто. Но он был не тем, кого я хотела. Раньше я мечтала о тебе, Лиам. Дерзкий, забавный, безрассудный младший брат, которому все сходило с рук, потому что он не был тем, кому предназначалось наследовать. Тот, на кого твой отец никогда не обращал особого внимания и позволял тебе разгуливать безудержно. Я не хотела серьезного, сурового, высокомерного старшего брата. Я хотела того, кто заставлял меня почувствовать, что он может быть приключением. Что-то отличное от того, с чем я росла всю свою жизнь.

Затем Сирша протягивает руку, убирая с лица прядь волос, которую развевает ветерок.

– Теперь я вижу, что ты не тот человек. Но факт остается фактом, Лиам, я была вне себя от радости, когда мой отец пришел ко мне и сказал, что ты будешь мужчиной, за которого я выхожу замуж. Для меня не в тягость выйти за тебя замуж, но я совершенно ясно вижу, что это для тебя. Поэтому я скажу так, ты можешь думать все, что тебе нравится. Но никогда больше не говори мне, что я чувствую, Лиам Макгрегор, потому что ты не знаешь. – Ее подбородок дрожит, но она держит его высоко, зеленые глаза сверкают, когда она смотрит на меня сверху вниз. – Ты не знаешь.

Я чувствую, как мои собственные плечи опускаются, когда я смотрю на нее, усталость заполняет каждую частичку меня.

– Прости, Сирша…

– Я буду сегодня вечером в соборе Святого Патрика, – говорит она, отворачиваясь. – Будь там или нет. Но мой отец завтра созовет собрание королей, если ты не придешь.

Я выдыхаю, о чем и не подозревал, когда задерживал дыхание, когда она направляется к двери, чтобы вернуться внутрь, ее спина прямая и напряженная.

Сирша О'Салливан осчастливит какого-нибудь мужчину, став его невестой.

Жаль, что я не хочу им быть.

АНА

Я просыпаюсь на следующее утро, от запаха заваривающегося кофе и подноса с завтраком на боковом столике рядом со мной. Я медленно открываю глаза, только чтобы резко проснуться, когда вижу, что Александр сидит в кресле с подголовником, ожидая, когда я проснусь.

– Ты смотрел, как я сплю? – Защищаясь, спрашиваю я, прежде чем могу остановить себя, слегка приподнимаясь в постели. Это, вкупе с чаем с наркотиками прошлой ночью, выводит меня из себя, но он явно не накачивал меня наркотиками, чтобы причинить мне боль. Вся моя одежда все еще на мне, и я невредима, насколько я могу судить. Похоже, он просто хотел, чтобы я хорошенько выспалась ночью, что почему-то кажется более странным, чем если бы он действительно изнасиловал меня или причинил вред.

– Я ждал, когда ты проснешься, – мягко говорит Александр, как будто это отвечает на вопрос. – Давай, Ана, ешь. Завтрак еще теплый.

Неуверенно я тянусь к подносу с завтраком, открывая тарелку. Все то же, что и вчера: яичница с травами и козьим сыром, тонкие блинчики, и мой желудок урчит от предвкушения.

По-видимому, удовлетворенный тем, что я собираюсь поесть, Александр грациозно встает и подходит к шкафу, где перебирает несколько вешалок с одеждой, которую я не могу толком разглядеть. Я ем с чуть большим аппетитом, чем вчера, как и он, я чувствую, что умираю с голоду. Мой желудок, кажется, успокоился достаточно, чтобы действительно появился настоящий аппетит. Несмотря на то, что Александру вряд ли можно доверять, мое тело, по крайней мере, чувствует себя в достаточной безопасности, чтобы снова иметь нормальные физические реакции.

Дома, в Нью-Йорке, я была в такой депрессии, что месяцами почти ничего не ела, из-за чего стала тощей и хрупкой. Я не думаю, что мое психическое здоровье сильно улучшилось за последние два дня с тех пор, как меня освободили, но каким-то образом пребывание вдали от Нью-Йорка, похоже, заставило страхи и травмы, которые я там пережила, ощущаться менее ощутимыми. Может-быть, это просто смена обстановки, думаю я, набрасываясь на еду.

Пока я в состоянии есть, я знаю, что должна. Никто не знает, когда я снова потеряю аппетит, когда внезапного выдирания воспоминаний с корнем будет недостаточно, чтобы обмануть мой мозг и тело, заставив их позаботиться о себе, или когда Александр станет жестоким. Я знаю, что лучше не позволять себе расслабляться и чувствовать себя здесь в безопасности, когда я едва знаю этого мужчину, который теперь владеет мной.

Когда я заканчиваю есть, Александр раскладывает что-то на кровати, и я моргаю, глядя на это, не в силах полностью поверить в то, что вижу поначалу.

Это одежда, но не совсем. Это наряд горничной, и моя первая реакция, мое резко колотящие сердце, когда я отступаю назад. Ну вот, думаю я, и мой пульс учащается. Это его фетиш. Он собирается втиснуть меня в наряд горничной и взять меня…как именно? Протирая люстры, пока он трахает меня? Но потом я смотрю на это более внимательно, и это становится каким-то образом еще более запутанным. Это совсем не наряд горничной в сексуальном смысле. На самом деле, насколько я могу судить, это очень исторически достоверный наряд горничной в викторианском стиле, который, хотя, возможно, и привлекает определенную группу мужчин… возможно, тех кто работает в офисе со стажем, не совсем фетишистская одежда.

Он действительно хочет, чтобы я просто убиралась в его квартире?

Я думаю, если он не заплатил за меня много, может быть, ему просто нужна была горничная. Это было бы не самой диковинной вещью, если бы он увидел девушку в плохой ситуации и заплатил за нее, чтобы она могла работать у него дома. Как спасенный щенок. Однако мне трудно поверить, что он настолько альтруистичен. И это не объясняет некоторые другие вещи, например, то, как он называет меня куколкой и обращается ко мне по-французски, или как он расчесывает мне волосы и смотрит, как я сплю. Не говоря уже о том, что, во-первых, немного странно одевать меня в костюм для уборки дома.

– Вот, – Александр протягивает пару туфель на плоской подошве, прерывая ход моих мыслей. – Я подумал, что, если ты будешь на ногах, через некоторое время они могут пострадать. Пожалуйста, сиди, когда тебе нужно, но пока это может помочь.

Я удивленно моргаю, глядя на него, когда беру туфли. Мне требуется мгновение, чтобы понять, чем они отличаются, но я понимаю, что в них какая-то толстая специальная стелька, которая должна смягчать мои ступни. Я все равно не смогу оставаться на них в течение длительных периодов времени, но ходить совсем не будет больно.

– Спасибо, – говорю я, поднимая взгляд. – Эм… что конкретно ты хочешь, чтобы я делала?

Александр пожимает плечами.

– Просто убирайся, пока меня не будет. Я покажу тебе все, как только ты оденешься. Вытирай пыль, пылесось, мой полы, что-то в этом роде. Ничего слишком напряженного, и, пожалуйста, как я уже сказал, отдыхай, когда почувствуешь необходимость.

Он жестом показывает мне встать, и я встаю, снова чувствуя легкое головокружение, как будто я во сне. Не похоже, что это имеет смысл. Я слишком ошеломлена, чтобы протестовать, когда Александр начинает расстегивать пуговицы на моей пижаме. И снова, он не прикасается ко мне неподобающим образом. Он раздевает меня, как манекен в витрине магазина… или куклу, аккуратно откладывает шелковую пижаму в сторону на кровати и тянется за униформой горничной.

Я интуитивно осознаю, что я голая, когда он отходит от меня. Не просто частично обнаженная, а полностью обнаженная, от пальцев ног до макушки головы. Алексей потребовал, чтобы я побрилась наголо, как он приказал остальным перед вечеринкой, но щетина начинает отрастать снова, и мне интересно, захочет ли Александр, чтобы я побрилась. Кажется, он не проявляет ко мне никакого сексуального интереса, но все же…

Я тяжело сглатываю, когда он поднимает пару черных атласных трусиков с оборками на талии, которые, кажется, подходят к униформе горничной, и он заставляет меня надеть их, натягивая на мои бедра. Это так же прозаично, как и все остальное, и он делает то же самое с униформой горничной, позволяя мне надеть ее, затем застегивает на спине, завязывает фартук, а затем тянется за щеткой для волос с серебряной оправой на туалетном столике. Александр проводит ей по моим волосам, прежде чем аккуратно собрать волосы в пучок и закрепить на макушке чепец горничной, в последнюю очередь ставя туфли на пол, чтобы я могла в них влезть.

Когда я смотрюсь в зеркало, я не выгляжу сексуально. Думаю, я выгляжу достаточно привлекательно, если вам нравятся очень бледные, слишком худые блондинки в исторической одежде. Тем не менее, я выгляжу так, как будто отправляюсь на какую-то реконструкцию или, может быть, общественную игру. Возможно, в Крусибл.

Я определенно не выгляжу как нечто, отдаленно напоминающее чей-либо фетиш, что должно быть облегчением. И это, в некотором смысле, так и есть. У меня была бы настоящая, нарастающая паническая атака, если бы Александр надел на меня нижнее белье с намерением заставить меня трахнуться с ним. Как бы то ни было, трудно подавить нарастающее чувство паники, потому что это все еще не имеет смысла.

И все это блядь по-прежнему очень странно.

Александр машет мне в сторону двери, открывая ее для меня.

– Сначала дамы, – вежливо говорит он, следуя за мной, когда я выхожу в холл и впервые осматриваю остальную часть квартиры.

Это одновременно и то, и не то, что я ожидала. Квартира явно очень старая, хотя и в хорошем состоянии. Стены обшиты деревянными панелями, сучки и завитушки говорят мне, что это настоящее дерево. Полы также из твердых пород дерева, покрыты толстыми и поношенными коврами, которые, я не сомневаюсь, либо турецкие или персидские, вероятно, стоят столько же, сколько аренда на несколько месяцев на Манхэттене, если не больше. В холле есть еще одна ванная комната, которая заканчивается просторной гостиной с огромным каменным камином с одной стороны, книжными шкафами вдоль стен и картинами, висящими на них почти во всех доступных местах, наряду с большим количеством ковров, покрывающих деревянные полы с другой.

Александр, это самое далекое от минимализма создание, с которым я когда-либо сталкивалась. Нет ни единого свободного места на стене, полу или столе, которое не было бы покрыто каким-нибудь ковриком, книгой, антиквариатом, произведениями искусства или салфеткой. Тем не менее, каким-то образом все это объединяется в своего рода искусствоведческую, эксцентричную эстетику коллекционера, а не выглядит как эпизод из "Стражей порядка". Все это явно аутентично и к тому же дорого, вероятно, результат многолетнего коллекционирования.

– Вон там столовая и кухня, – говорит Александр, указывая на северную часть гостиной. – А там, налево, мой кабинет. Это и моя спальня, единственные комнаты, в которые тебе запрещено заходить. Ты меня понимаешь?

Я киваю, с трудом сглатывая от внезапной, более резкой перемены в его тоне.

– Конечно, – тихо говорю я. – Ой… где твоя спальня?

– Наверху. – Он указывает на винтовую лестницу из кованого железа и дерева, которая ведет на второй этаж. – Там две комнаты, моя спальня и комната, которая служит библиотекой. Ты можешь заходить в библиотеку и убираться там, но не заходи в мою комнату. – Он делает паузу, его голубые глаза смотрят на меня с суровостью, которой я раньше у него не видела. – Я очень серьезен, Анастасия. В мой кабинет и спальню вход воспрещен.

– Хорошо. – Я снова киваю, нервно облизывая внезапно пересохшие губы. – Ты просто хочешь, чтобы я убиралась?

– Да, настолько хорошо, насколько ты способна. Как я упоминал ранее, нужно мыть посуду, вытирать пыль и пылесосить. Меня не будет некоторое время, поэтому, пожалуйста, не спеши. Я вернусь сегодня днем, и мы сможем сходить за продуктами.

Мы собираемся за продуктами? Это ничуть не более странно, чем все остальное, что он сказал, но я все еще слегка ошеломлена, настолько, что даже не вздрагиваю, когда он нежно целует меня в лоб, гладит по макушке и говорит, что скоро вернется. Я застываю на месте, чувствуя себя щенком, предоставленным самой себе, которого погладили и велели быть хорошей девочкой, пока его хозяин не вернется домой.

Я…должна была бы это возненавидеть это. Прежняя я, однозначно возненавидела бы это. Но он не причинил мне вреда. Он ничего не сделал, только относился ко мне немного странно. Он накормил, одел и оставил меня одну в своем доме без каких-либо ограничений, кроме пары комнат, в которые мне запрещено заходить. Он не привязал меня к кровати и не приковал цепью к батарее. Он не морил меня голодом, не причинял боли и не нападал на меня.

Он погладил меня по голове. Как щенка.

Я чувствую, что схожу с ума.

Возможно, я сошла уже давным-давно.

Я оглядываю комнату, пытаясь решить, что сделать в первую очередь. Уборка, не самое худшее в мире, я всегда ненавидела домашние дела, но это даст мне возможность чем-нибудь заняться. Тогда все, чего я хотела, это бездельничать или спать после изнурительной недели занятий танцами, репетиций и хореографии, но сейчас у меня нет ничего из этого. Все, что у меня есть, это бесконечные часы, которые нечем заполнить, ничего, кроме моих собственных мыслей, разъедающих мой мозг. Может быть, мне пойдет на пользу занять себя, думаю я, решительно направляясь на кухню. И, кроме того, его квартира интересная. Ее было бы интересно осмотреть.

Мыть посуду достаточно просто, хотя я нервничаю, когда с ней обращаюсь. Здесь нет дешевых тарелок и чашек IKEA. Все сделано из тонкого фарфора и тяжелого серебра, о котором я знаю достаточно, чтобы понять, что я должна их отполировать, хотя мне требуется некоторое время, чтобы найти средство для полировки серебра. Однако, что я замечаю, как и тогда, когда он угощал меня чаем, так это то, что большинство блюд так или иначе слегка повреждены. Скол здесь, дефектный дизайн там, глубокая патина на некоторых элементах серебра, которую невозможно отшлифовать. И посуда… это еще не все.