Текст книги "Рэй (ЛП)"
Автор книги: М. К. Айдем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
***
– Это и есть «жизненно важная» информация, которую ты считаешь, мне нужно увидеть немедленно, лорд Рив?!! – потребовал Рэй, швыряя отчёт на пол.
– Это жизненно важно, сир! – сказал Рив сквозь стиснутые зубы, его глаза прошлись по отчётам, над которыми он провёл всю ночь, подделывая данные по поставкам продовольствия. – Это доказывает, что корабли были полны, когда покидали Весту. Это кализианцы сокращают продовольствие в пути.
– Их записи не согласуются с этими, лорд Рив.
– Они и не сойдутся, если они лгут, ваше величество.
– Ты утверждаешь, что Император Лирон мог довести до моего ведома что-то, о чём он лжёт? И зачем ему это?!
– Я не утверждаю этого, ваше величество. Я не говорю, что Император Лирон мог бы сделать подобное, но, возможно, кто-то, кто подчиняется ему, мог это сделать. Кто-то, кому он доверяет и на кого никто бы не подумал. Может быть, член семьи.
– Есть кто-то, кого ты подозреваешь? – произнёс Рэй, не раскрывая ни одной из своих мыслей.
– Я слышал, что генерал Рейнер проявляет особый интерес к поставкам продовольствия, даже не смотря на то, что они не являются частью его обязанностей.
– Генерал Рейнер… – в тоне Рэя никак не отражалось его сомнение. – Ты обвиняешь кузена Императора, генерала, отвечающего за обеспечение защиты его Империи?
– Я никого не обвиняю, ваше величество. Я просто рассказываю вам о том, что слышал, – ответил Рив.
– Понимаю.
– Ваше величество, – Рэй перевел взгляд на Верона. Оба пропустили, как, увидев капитана, входящего в комнату, Рив вздрогнул.
– Капитан, – сказал Рэй.
– У меня есть информация, которую вы запросили, по пакетам для выживания, – пояснил Верон ему.
– По пакетам для выживания? – уточнил Рив и нахмурился, не понимая причин смены темы.
Рэй проигнорировал Рива и сказал Верону:
– Продолжай, капитан.
– После тщательной проверки всех пакетов для выживания на борту «Искателя» было обнаружено, что почти каждый пакет не полон в той или иной мере.
– Каждый? – гневно зарычал Рэй.
– Да, ваше величество. В каждом был такой недокомплект, как в пакете, который был у вас на Понте, и ни один не содержал всех необходимых припасов. Половина портативных регенераторов отсутствует.
– Что?! – Рэй вскочил на ноги от злости. Эти регенераторы были абсолютно необходимы для выживания раненных воинов! – Я предположил, что регенератор из моего пакета отсутствовал, потому что был использован для лечения Ким на ганглианском корабле, – объяснил Рэй ему.
– Нет, ваше величество, тот был взят из другого пакета, по факту, тот пакет целиком был брошен в командном отсеке ганглианского корабля.
Рэй зарычал от досады. Регенератор должен был быть там. Что, если бы Ким или он сам были бы травмированы во время крушения… на поверхности… он ведь мог потерять её.
– Кто отвечал за проверку пакетов, капитан? – прорычал Рэй. Он хотел получить их головы.
– Воины Фала и Дьюла, ваше величество, – ответил ему Верон и увидел, как открылся рот Рива от потрясения.
– Фала и Дьюла… – голос Рэя стал глубже, в то время как его взгляд впился в Рива. – Два воина, обученных тобой, лорд Рив. Чему именно ты учишь их?
– Ваше величество! – Рив запнулся. Что эти два идиота делают сейчас? Он уже привёл в движение свои планы, к этому времени Императрица должна быть в их руках и на пути в дом удовольствий. Ему необходимо, чтобы Фала и Дьюла вернулись в гвардию Императора, так он всё время сможет знать, где Император. Было очевидно, что самец Бертоса не справляется. Если же они разворовывали пакеты для выживания и были достаточно глупы, чтобы быть пойманными, Рэй никогда не захочет принять их обратно.
– Где доказательства капитана Верона? – потребовал Рив.
– Ты ставишь под сомнение честь моего капитана? – тихо спросил Рэй.
– Нет, ваше величество, но он ставит под сомнение честь двоих из моих самцов.
– Честь, которой они, как показали, не обладают, – прорычал Рэй Риву. – Я хочу, чтобы ты нашёл их и поставил передо мной для ответа на эти обвинения.
– Я… Да, ваше величество, – сказал Рив, но не сдвинулся с места. Ему нужно придумать способ, как дать Фала и Дьюла больше времени и увести Верона от Императора, чтобы план сработал.
– Сейчас, лорд Рив! – рёв Рэя эхом отразился от стен.
– Да, ваше величество! – Рив вспыхнул, понимая, что его воины слышали, каким образом Император говорил с ним, и с напряжённым кивком он быстро покинул помещение.
***
Глаза Тора внимательно сканировали территорию в поисках угроз, прежде чем он наклонился, переворачивая упавшего воина. Он был потрясён, увидев знак Императора на его груди. Его взгляд быстро метнулся к двум другим, и Тора узнал их. Эти воины были из гвардии его манно!
Что произошло?
Где его манно?
Потянувшись к своему коммуникатору, он быстро связался с Вероном.
***
Верон нахмурился, когда его коммуникатор зазвонил. Он настроил его так, что могли пройти лишь звонки высочайшей приоритетности, то есть звонил кого-то из королевской семьи.
– Верон, – ответил он нетерпеливо.
– Где Император?
Требование Тора заставило Верона нахмуриться сильнее.
– Стоит прямо передо мной в зале правления лорда Рива, – Верон понимал, что Тора не станет спрашивать без оснований, и внезапно каждый инстинкт, который в нём был, перешёл в режим повышенной боеспособности. – Почему ты спрашиваешь?
– Трое из гвардии Императора валяются без сознания в саду, – сообщил ему Тора.
– В саду? – взгляд Верона мгновенно метнулся к Рэю, который слышал каждое слово.
Рэй выхватил коммуникатор у Верона:
– Императрица в саду, Тора! Найди её! Я в пути! – Рэй отбросил коммуникатор и посмотрел на своего капитана. – Подними каждого воина на планете! – приказал Рэй, побежав к двери.
– Да, сир! – тут же ответил Верон.
– Активировать всю планетарную защиту! – проревел Рэй Риву, как раз возвращавшемуся в зал, отталкивая его в сторону. – Ни один корабль не покинет поверхность! Императрица будет найдена!
***
Тора застыл на месте от слов своего манно. Ким была здесь? Одна? Было ли это тем, о чём беспокоился Зангавелу? Почему Ким позволила себя захватить? Его глаза вернулись к павшим воинам. Нет, не позволила… Наклонившись, он вытащил один из дротиков и понюхал.
Яд скуа. Тот же яд, который забрал жизнь его матери. Быстро действующий и смертельный. Эти воины сейчас были в руках Богини.
А Ким?
Поднимаясь, молодой самец взглядом искал на земле следы. Лорд Орион обучил его отлично, и произошедшее было легко увидеть.
Вот, где Императрица и кто-то другой упали.
Здесь были отпечатки следов двух самцов и отметки, которые они оставили, подняв Ким и кого-то другого с земли.
Почему? Почему их забрали, если они умирают?
Потому что они не умирают.
Если бы хотели смерти Императрицы, могли бы ранить её дротиком с ядом скуа и оставить.
Они забрали её… зачем?
Тора побледнел, рассмотрев возможности. Он быстро выхватил меч и отправился по следу.
Глава 25
Ким медленно открыла глаза и обнаружила себя, лежащей кучей, на холодной сырой земле, ее рука болела, а голова пульсировала. Она хотела позвать на помощь, когда услышала голоса… Голоса самцов.
– Зачем ты притащил ещё одну? – сказал первый.
– Она ауянгианка, – ответил второй. – Ты знаешь, сколько дома удовольствий заплатят за неё? Особенно, если она нетронута.
– А она останется нетронутой?
– Не нами, – ехидная ухмылка была слышна в его голосе. – Ауянгианские самки известны своей способностью принимать двух самцов одновременно. Думаю, мы должны продемонстрировать этот талант Императрице, тогда она точно поймёт, что мы собираемся делать с ней, особенно после произошедшего в пещере.
Ким похолодела, когда поняла, что слышит Фалу и Дьюлу, и вдруг всё произошедшее нахлынуло на неё. Она гуляла в саду с Каитир… Каитир… Они обсуждали изнасилование Каитир!
– Задница Императрицы моя, – сплюнул Дьюла. – Я никогда не позволю этой суке стать моей Императрицей.
– Согласен, – ответил Фала. – Но сначала нам нужно найти брод, чтобы пересечь реку. Ночью в горах прошла буря. Из-за неё привычный брод слишком глубокий и опасный. Затем заберём их на ожидающий корабль и, как только взлетим, сможем немного позабавиться, – Ким могла слышать похоть в голосе Фала. – Ты иди, разведай реку, а я вернусь и проверю, чтобы наши следы были скрыты. Не то чтобы кто-то стал искать их, пока ещё нет.
Ким заставила себя лежать совершенно неподвижно до тех пор, пока голоса не затихли в дали. Когда убедилась, что самцы ушли, открыла глаза.
Она была где-то в лесу. Могла слышать воду, бегущую вдалеке, но не имела ни малейшей подсказки, где находится. Двигаясь, чтобы сесть, Ким обнаружила, что руки и ноги связаны, перекатившись, она нашла рядом с собой Каитир, пришедшую в чувство. Глаза ауянгианки были наполнены ужасом.
– Всё будет хорошо, Каитир, – прошептала Ким, надеясь, что сказанное – правда.
– Нас похитили, – прошептала Каитир в ответ, её глаза наполнялись слезами. – Никто не придёт вовремя. Мы слишком далеко от гвардейцев.
– Тогда нам нужно дать им время, – Ким отказывалась поддаваться страху. Она зашла слишком далеко, пережила слишком многое, чтобы сдаться сейчас. – Ты можешь сесть?
– Да, но что это нам даст?
– Просто сделай это, Каитир, – приказала Ким, в то время как боролась сама с собой. – Тихо.
Девушка сделала так, как приказала Ким.
– Теперь заберись мне под рукав.
– Что? – Каитир бросила на неё растерянный взгляд.
– У меня есть нож, Каитир, – нетерпеливо прошептала Ким. – Он привязан к моему предплечью. Возьми его.
Каитир не могла поверить в это. Самка, носящая нож?
– Поторопись. Нужно успеть до их возвращения.
Слова Ким привели Каитир в движение. Когда она схватила нож, треснула веточка, и Каитир выронила нож, едва не попав в обнажённую ступню Императрицы. Обе женщины замерли и внимательно прислушались.
Больше ничего не услышав, Ким схватила нож и начала пилить верёвки, связывающие лодыжки Каитир.
– Что вы делаете? – Каитир смотрела на неё потрясённо.
– Слушай меня, Каитир, – сказала Ким, продолжая трудиться над путами. – Ты знаешь, где мы?
Каитир осмотрелась вокруг, собираясь с духом.
– Д… да, – прошептала она.
– И ты знаешь дорогу к Дому Рива, обратно к Рэю?
– Да.
– Отлично, – освободив лодыжки Каитир, Ким начала пилить верёвки вокруг её запястий. – Сейчас я освобожу тебя. Я хочу, чтобы ты побежала за помощью.
– Что? – Каитир едва вспомнила, что нужно понизить голос.
– Я не знаю, где мы, Каитир, – нетерпеливо проговорила Ким. – Я не знаю, где здесь искать помощь. Ты знаешь, – глаза Ким сверлили Каитир. – Ты должна пойти найти Рэя и рассказать ему, что произошло. Где я. Это единственный способ.
– Нет! Они убьют вас.
– Не сразу, – сказала Ким, отказываясь показывать Каитир, как напугана была сама. – Фала и Дьюла сначала захотят повеселиться. Это даст нам время, время для тебя, чтобы сбежать и привести помощь.
– Нет, я не позволю вам принести себя в жертву.
– Я не планирую «жертвовать» собой, – сказала Ким, когда, наконец, освободила руки Каитир и принялась за свои лодыжки. – Я планирую бежать. В каком направлении гвардейцы?
– В этом… в этом направлении, – запнулась Каитир, указывая жестом позади Ким.
– Тогда я побегу в ту сторону, – Ким указала влево от неё, не в противоположном направлении, но подальше от пути нужного Каитир. – Я собираюсь кричать, как резанная, так что Фала и Дьюла последуют за мной. Я хочу, чтобы ты подождала, пока не поймёшь, что это безопасно, затем побежала за помощью.
– Но…
– Никаких но, Каитир. Если они поймают тебя, мы обе умрём. Ты знаешь это.
– Но если он поймают вас…
– Не поймают, – Ким надеялась, что говорит правду. Освободив свои ноги, Ким встала и собралась передать нож обратно Каитир, чтобы та освободила ей руки, когда послышались безошибочные звуки тяжёлых мужских шагов, приближающихся к ним.
– Беги, – приказала Ким, перехватила нож, и бросилась бежать, производя как можно больше шума, и в тоже время закричала: – РЭЙ!!!
***
Фала застыл от крика самки, глаза выхватили вспышку пурпурного, движущуюся быстро сквозь лес, справа от него. Нет! Это невозможно! Как эта маленькая сучка освободилась?
Он немедленно изменил направление и бросился, ломясь сквозь густые заросли, за ней.
***
Каитир осталась сидеть на корточках и наблюдать, как огромный воин преследует Императрицу. Что она собиралась делать…
Всю свою жизнь она вынуждена была прятаться, страшась своего отца и других самцов. Только её дядя всегда относился к ней с добротой, словно Каитир имела значение, но она понимала, что это только из-за её матери.
До Императрицы. Она смотрела на Каитир и видела кого-то, кто был важен и ценен для неё. Она видела Каитир как равную, даже как кого-то, ради кого рисковала своей жизнью. Разве прячась, она сможет отплатить Ким?
Нет! Она должна сделать так, как сказала её Императрица и подруга, и найти Императора. Подхватив юбку, Каитир побежала.
***
Тора замер от крика самки, его голова дёрнулась в сторону звука, глаза сузились, сканируя местность. Откуда он доносится? Ориентируясь на последний звук, Тора двигался быстро и тихо. Звук кого-то ломящегося сквозь подлесок по направлению к нему заставил поднять меч и приготовиться к схватке.
Каитир поскользнулась, тормозя, и упала на задницу перед воином, поднявшим меч, её сердце разрывалось, она поняла, что потерпела неудачу.
– Где Императрица? – потребовал Тора. – Кто ты?
– Я… Я Каитир. Портной Императрицы, – запнулась девушка. – Она побежала туда, – Каитир указала дрожащим пальцем в направлении реки.
– Почему ты не с ней? – спросил Тора.
– Она послала меня за помощью. Она поняла, если они поймают нас обеих, то прикончат.
– Кто? – потребовал Тора.
– Она называла их Фа… Фала и Дьюла.
Молодой мужчина, услышав их имена, напрягся. Это были те же, кто напал на неё раньше.
– Иди! – приказал Тора, подталкивая её в направлении, откуда пришёл. – Найди Императора и расскажи ему то, что рассказала мне.
– Вы отправитесь за ней? – спросила Каитир с надеждой.
– Да.
– Пожалуйста! Прошу вас, спасите Императрицу! – взмолилась Каитир. – Она хорошая самка, а они планировали использовать её так же, как ауянгианку.
Тора побледнел, затем вспыхнул от гнева, понимая, что она имела в виду.
– Иди! – приказал он, затем побежал по направлению к Императрице.
***
Ким неслась сквозь лес вслепую. Что она себе думала, спрашивала она себя, когда ещё один шип впился в ногу. Она не знала ничего о том, как ускользнуть от воинов. Она была городской девушкой. Всё, что она знала, она хочет выжить. Она хочет быть с Рэем.
– И куда это ты собралась? – спросил Дьюла, выходя из-за дерева, перехватывая её за талию и толкая её спиной на свою грудь.
– Нет! – закричала Ким, роняя нож на землю.
– Да! – сказал Дьюла и обхватил большой рукой её шею, сжимая. – Ты заплатишь за то, что сделала с нами!
– Что я сделала? – пискнула Ким, отказываясь сдаваться даже тогда, когда царапала его руку, пытаясь ослабить давление. – Я ничего не сделала! Вы были теми, кто напал на меня!
– Ты – самка! Не торнианка! Мы оказываем тебе честь, используя твоё тело!
– Окажи честь моей заднице! – прошипела Ким ему в ответ. – Ты ничем не лучше ганглианцев!
– Да как ты смеешь! – проревел Дьюла, сжимая её горло так сильно, что девушка оказалась близка к обмороку.
– Отпусти её! – приказал Тора, появляясь из-за деревьев с поднятым мечом.
– Приблизишься ещё хоть на шаг, и я сверну ей шею, – ответил Дьюла, убедившись, что держит Ким между собой и мечом Торы.
– Отпусти её сейчас же, и я обеспечу тебе быструю смерть, – приказал Тора.
– Думаю, нет, юный принц, – ответил Дьюла, затем ухмыльнулся.
– Тора! Сзади! – выкрикнула Ким, когда увидела, что Фала поднимает свой меч.
Тора крутанулся вокруг, едва успев заблокировать меч Фала вовремя, сила удара более крупного и сильного воина заставила молодого мужчину, спотыкаясь, отступить назад.
– Сегодня исторический день, – проговорил Фала, играя с мечом и хвастливо рисуя им круги. – Принц и Императрица вот-вот умрут, и Дом Вастери падёт, – и снова удар меча Фала, годы его тренировок вынудили Тора снова оступиться.
– Просто сделай это, Фала! – проорал Дьюла. – Прекрати играть с ним.
– Но я хочу поиграть с ним, – заявил Фала, бросая на Дьюлу злой взгляд. – Он думает, что достойнее нас лишь потому, что он Вастери. Пригоднее! Сегодня он узнает, что ничем не отличается от любого другого самца.
***
Ким не могла поверить тому, что видела. Тора защищал её! По крайней мере, пытался, но Фала был матёрым самцом, когда Тора всё ещё продолжал расти. Она не могла позволить ему пожертвовать собой ради неё. Рэй был бы опустошён, если бы потерял его. Она должна что-то сделать… но что? Может быть?
Обмякнув в руках Дьюла, Ким почувствовала, что он ослабил хватку, думая, что самка потеряла сознание. Понимая, что у неё будет всего один шанс, чтобы провернуть задуманное, она позволила своему подбородку упасть на грудь, затем резко откинула голову назад со всей силой, на которую была способна, и услышала удовлетворяющий хруст сломанного носа Дьюла.
– Гр-р-р! – закричал Дьюла и отшвырнул Ким, хватаясь за нос.
Крик Дьюла вынудил взгляд Фала скользнуть в сторону друга всего на мгновение, которое всего-то и нужно было Тора. Подняв свой меч, молодой принц атаковал более крупного и сильного самца, позволяя своему меньшему размеру и скорости стать преимуществом. Сначала он рассёк руку Фала, держащую меч, затем, застав Фалу врасплох, нанёс удар по его груди.
Фала, споткнувшись, шагнул назад, глядя вниз на свою грудь в шоке. Как самец, не достигший ещё и восемнадцати лет, оказался способен пустить ему кровь и сделать столь многое? Сжимая свой меч сильнее, Фала нанёс ответный удар, но обнаружил, что его хватка ослабевает, скользя под струями его крови, стекающей на эфес меча.
Тора проявил к самцу столько же милосердия, сколько было проявлено тем в отношении Ким, нанося удары так, как его учили манно и дядя. Каждый удар меча резал глубже, выпуская всё больше и больше крови, пока Фала изо всех сил пытался устоять на ногах. Особенно глубокая рана вдоль задней части ноги заставила Фала упасть на колено.
***
Дьюла игнорировал кровь, льющуюся из носа, и потрясённо и заворожённо наблюдал, как Тора одолел Фала. Как такое возможно? Фала был коварным воином. Никто не мог победить его, а Тора только что смог.
Дьюле нужно было спасаться самому. Его взгляд метнулся к самке, ставшей причиной всех его проблем, и он обнаружил её, медленно отдаляющуюся от него. Её взгляд был прикован к бою, который развернулся перед ними.
***
Ким пропустила резкий толчок, после которого она упала на задницу. Девушка зарывалась пятками в землю, пытаясь убежать от Дьюла, – лучшее, что она могла сделать со своими всё ещё связанными руками. Её глаза двигались от Дьюла к схватке между Тора и Фала.
После начальных ударов Фала, Тора сейчас набирал силу, сражаясь с более крупным самцом, и Ким понимала, что смогла мельком увидеть воина, которым он однажды станет. Воином, которым уже сейчас является его манно
Вдруг она ощутила тяжесть взгляда Дьюла и поняла, что сделала ошибку, которая дорого ей обойдётся. Она должна была бежать, пока Дьюла отвлёкся на схватку, сейчас его фокус внимания вернулся к ней.
Извернувшись, её пальцы вонзились во влажную почву, пока она поднималась на ноги, и Ким почувствовала, что они сжались вокруг её ножа. Молясь Богине, чтобы Тора был в безопасности, Ким бросилась бежать.
Глава 26
Разум Рэя был в смятении, сердце сильно билось, когда самец мчался вдоль садов Дома Рива, охрана едва поспевала за ним. Как такое могло случиться? Почему позволил ей идти без него? Она была его вселенной, а он допустил ошибку с её защитой… снова. Если она уйдёт…
Нет! Он отказывался позволять себе думать об этом. Богиня не может быть столь жестока… не тогда, когда он уже обрёл Ким. Вместо этого Рэй позволил своему гневу затопить его, позволил ему укрепить руки и обострить органы чувств.
Сегодня он не был Императором.
Сегодня он был торнианским воином, защищающим свою самку, и ничего не могло встать между ним и уничтожением кого бы то ни было, кто попытается причинить ей вред.
Поравнявшись с гвардейцами, которых он послал защищать Ким, Рэй остановился ровно настолько, сколько потребовалось, чтобы достать один из мечей, после чего отправился по следу тех, кто захватил его Ким. У края лесистой местности, он поднял свой меч, услышав, что кто-то бежит по направлению к нему. Когда Каитир вдруг споткнулась, Рэй опустил свой меч, едва успев подхватить самку до того, как она упала на землю. Её платье было изодрано и порвано, дыхание прерывалось. Царапины портили тёмную кожу, а глаза были расширены от страха.
– Император! – ахнула Каитир.
– Где Императрица? – потребовал Рэй, едва помня о том, чтобы сохранять свою хватку достаточно бережной.
– Мы разделились, так они не смогут поймать нас обеих, – рассказала ему Каитир. – Она побежала к реке.
– Кто они? – спросил Рэй.
– Фала и Дьюла, – ответила она. – Они накачали нас транквилизатором и планировали забрать на корабль на другом берегу реки. Другой воин… – Каитир пришлось сделать паузу, чтобы восстановить дыхание.
– Что? Другой воин что? – Рэй немного встряхнул её.
– Другой воин пришёл. Он… он послал меня найти вас… рассказать вам, что произошло, пока он отправился за Императрицей.
– Тора…
– Да, ваше величество.
– Забери её в мои покои. Защищай её так, словно она твоя собственная, – взгляд Рэя стал тяжёлым, когда он увидел, что воин облачён в цвета Рива. – Если этой самке будет причинён хоть какой-то вред, ты заплатишь своей жизнью и жизнями всех, кого знаешь. Ты понял меня?
– Да, ваше величество! – немедленно сказал самец, его взгляд обратился к Каитир. – Идёмте, – самец протянул ей руку, чтобы помочь подняться. – Даю свою клятву, вам не будет причинён вред.
Слабый крик заставил напрячься каждого самца в попытке определить, откуда он донёсся. Рэй не имел такой проблемы: он позволил своим инстинктам вести его, зная, что они никогда не подводили его, не тогда, когда дело касалось Ким. Ныряя в лес, он отправился найти свою Императрицу.
Ким поднырнула под ещё одну низкую ветку, надеясь, что это сможет замедлить Дьюла, вместо этого она услышала, как он проломился сквозь неё так же, как и через все предыдущие препятствия на своём пути. Он настигал её всё ещё слишком быстро, время Ким подходило к концу, как и расстояние между ними. Когда внезапно деревья расступились, открывая берег реки, она поняла, что это конец.
Развернувшись, чтобы противостоять Дьюла, она выставила перед собой нож, который дал ей генерал Рейнер на Понте, и направила его на Дьюла.
– Ты, и впрямь, думаешь, что эта маленькая штучка сможет меня остановить? – спросил Дьюла, вытаскивая свой гораздо больший и длинный меч.
– Я остановила тебя раньше, – она указала на его всё ещё кровоточащий нос. – Я остановлю тебя и сейчас, – заявила она со всей смелостью, которую смогла собрать.
– Тебе просто повезло! – гневно возразил Дьюла.
– Верно. Повезло, как Тора? – Ким провоцировала его, надеясь выгадать себе достаточно времени, чтобы кто-то пришёл ей на помощь. – Может быть, я просто лучше, чем ты, Дьюла? Более умелая.
Река могла бы стать для неё последним путём спасения. Девушка быстро оглянулась через плечо. Ким не соврала Рэю. Она была отличным пловцом, но эта река прямо сейчас выглядела стремительной, а Ким никогда раньше не плавала в длинном платье… или со связанными руками… она не ожидала этого, но отказывалась позволить Дьюла изнасиловать её. В этот раз Ким понимала, что у неё нет шанса выжить.
– Сейчас мы и увидим, кто из нас счастливчик, не так ли? – ухмыльнулся Дьюла, в то время как поднял свой меч и шагнул к ней.
Ким знала, что у неё не хватит силы блокировать удар Дьюла. Она понимала, что здесь осталось лишь одно место, куда можно спрятаться от линии удара, но пока готовилась прыгнуть в реку, заметила стремительное движение за деревьями.
Рэй вдруг оказался здесь и с яростным рычанием блокировал меч Дьюла.
***
Глаза Дьюла расширились в шоке, когда его клинок был отражён. Резко развернувшись, он обнаружил, что противостоит… Императору!
Отступая назад, Дьюла споткнулся и быстро поменял позицию. Жёсткий, холодный ад, бушевавший в глазах Императора, рассказал Дьюла, что он не получит милосердия от Рэя. Посмотрев позади него, Дьюла увидел больше гвардейцев Императора, заполняющих местность, и понял, что не сможет найти здесь помощь. Решив, что если сегодня день, когда он встретится с Богиней, то можно забрать Императора с собой.
Поведя плечами, Дьюла напал.
***
Рэй наблюдал сначала первое удивление, затем принятие, потом, наконец, смертоносную решимость, появившуюся на лице Дьюла, и был рад ей. Он хотел этой схватки. Хотел причинить как можно больше боли самцу, посмевшему вредить его Ким. Он позволил себе лишь быстрый взгляд в её направлении до того, как сфокусировал всё своё внимание на Дьюла, но этого оказалось достаточно, чтобы увидеть её царапины, синяки и страх. Дьюла будет страдать за каждый и за всё вместе.
– Защищать Императрицу! – приказал он и выступил перед Ким, атакуя Дьюла.
***
Каждый воин, подошедший к этой площадке, повиновался приказу Императора и встал перед Императрицей, отделяя собой её от набирающей обороты схватки. Никто никогда не мог даже представить себе Императора таким раньше, и они не могли оторвать свои взгляды от него.
Да, им было известно, что Император яростный воин. Вы не могли быть из Дома Вастери и не быть таким. Это было заложено в них.
Да, гвардейцы понимали, что он тренируется каждый день, чтобы поддерживать свои умения, но прошли десятилетия с тех пор, как он участвовал в битвах, и это заставляло некоторых думать, что его умений может оказаться недостаточно для «реальной» схватки.
Они ошибались.
Дьюла, хотя он и был одним из сильнейших воинов Императора, не хватило остроты ума, необходимой, чтобы стать великим воином. У Фала это качество было. Вот почему они были такой опасной парой. То, чего не было у одного, дополнялось другим.
Император обладал силой и интеллектом в комбинации со своими умениями и гневом, и здесь никогда не было более смертоносного оружия, чем Рэй Вастери.
И всё же слишком рано Дьюла рухнул под натиском Императора, понимая, что встретит Богиню в одиночестве.
– Богиня никогда не примет тебя, Дьюла! – выкрикнул Рэй холодно. – Она оказывает честь лишь тем, кто достоин, а ты недостоин! Нет, сегодня ты встретишься с Дако, благодаря ему ты имеешь чёрную душу и не беспокоишься о чести, – меч Рэя погрузился глубоко, двигаясь вдоль низа живота Дьюла так, что вывалились его внутренние органы.
С криком Дьюла упал на колени, корчась от боли.
– Милосердие! – умолял он Императора, которого хотел убить. – Прикончи меня!
– Страдание, Дьюла! – ответил Рэй, в то время как поставил ногу на плечо Дьюла и толкнул так, что тот упал на землю. – Это даст тебе кое-что для обсуждения, когда ты встретишь Императора Лукана!
Повернувшись спиной к Дьюла, Рэй глазами искал Ким и обнаружил, что она… ушла.
***
– Этого не может быть! – выкрикнул Фала, в то время как на него обрушился один из ударов Тора, отрубая руку, державшую меч.
– Может! – ответил тот, нанося удар снова. – Сегодня ты отправишься к Дако, единственному Богу, развращённому достаточно для того, чтобы принять тебя.
– Нет! – возразил Фала. – Я отправлюсь к Богине.
– Никогда! – пообещал Тора. – Ты будешь гнить с Луканом и всеми остальными самцами, что разнесли эту заразу среди нас! – с этим финальным утверждением Тора отрубил голову Фала, наблюдая, как она покатилась, подпрыгивая по земле, словно хотела оказаться как можно дальше от Фала так же, как хотел Тора.
Звук приближающихся шагов, раздавшийся сзади, заставил Тора поднять меч, с которого капала кровь, и приготовиться защищаться опять. Он ожидал обнаружить Дьюла, вместо этого нашёл Верона и нескольких других воинов, вышедших на поляну.
– Почему вы здесь? – потребовал он. – Вы должны искать Императрицу.
– Мы следуем за Императором. Он здесь не проходил?
– Нет.
Звон мечей вынудил всех броситься к реке.
***
Ким в ужасе наблюдала, как Рэй сражается с Дьюла. В пещере она хотела именно этого, но сейчас… видя, как безжалостно Рэй атакует Дьюла, она желала, чтобы это не случилось. Не тогда, когда подвергает Рэя риску. Даже мысль о том, что ему может быть причинён вред, ужасала её.
Воины выступили перед ней, перекрывая обзор на бойню, развернувшуюся перед ней. Ким не была уверена, благодарна она за это или нет. Она могла слышать звон мечей, слышать вскрики и рычание, идущие от Рэя и Дьюла, и её воображение заполняло эти пробелы. Звук торопливых шагов, раздавшийся из-за спины, заставил Ким повернуться и приготовиться защищать спину Рэя, если будет нужно.
Обнаружив Тора и Верона, бросившихся к ней, она расслабилась, глубоко вздохнула и шагнула назад. Вдруг земля ушла из-под ног, и раньше, чем Ким смогла хотя бы закричать, она оказалась под водой.
***
Тора бросился на выступ, не представляя, что обнаружит там. Увидев, что Ким не пострадала, беспокойство, что будет слишком поздно, исчезло. Как и Ким.
– Нет!!! – проревел он, когда самка упала в стремительно текущую воду. Отшвырнув свой меч, Тора немедленно нырнул в воду за Ким.
***
Ким отчаянно работала ногами в направлении поверхности, желая выбраться из окружающей её чернильной темноты. Вынырнув на поверхность, Ким пыталась отбросить волосы с лица. Работая ногами, она крутилась в воде на одном месте, пыталась не паниковать, когда поняла, как далеко от берега она находится.
Течение было сильнее и быстрее, чем она думала. Она знала, что если бросит все силы на борьбу с ним, то никогда не выживет. Вместо этого нужно работать с ним, позволяя течению снести её вниз по реке, пока Ким будет прокладывать свой путь к берегу.
Перевернувшись на бок, девушка работала ногами, используя течение, в сторону берега реки. Ким вытянула всё ещё связанные руки перед собой и работала ими, пытаясь сделать боковой гребок, будто одной рукой, удерживая в то же время голову над водой. Совсем не так, как научена, но именно так ей нужно было делать.
Это было также тяжелее, чем она ожидала. Пропитанное водой платье закручивалось вокруг ног, пытаясь утянуть под воду. Также слишком быстро её тело стало замерзать и уставать. Последствия от полученного транквилизатора, от отчаянного бега сквозь лес, не говоря уже о страхе, что Рэй может быть ранен, сказались не лучшим образом на её силе. Силе, которая только начала восстанавливаться после нападения ганглианцев.
Вдруг показалось, словно кто-то или что-то ударило её сзади. Это вцепилось в её платье и потянуло под воду.
