Текст книги "Рэй (ЛП)"

Автор книги: М. К. Айдем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Что я понял, Ким? – Рэя пробежал ладонями вниз по её бокам, обхватил попку и подтянул Ким к увеличивающемуся стволу.

– Это… – Ким потеряла ход мысли, когда язык Рэя проскользнул между её приоткрытыми губами. Постанывая, она сжала губы вокруг его языка и посасывала его.

Пальцы Рэя впились в пышный зад Ким, поднимая её и отрывая от пола, его рот атаковал её. Богиня, она была такой мягкой. Рыча, Рэй двинулся вместе с ней в сторону кровати, намереваясь удовлетворить обе их нужды.

– Манно!

Рэй замер от звука голоса Тора, донёсшегося эхом сквозь открытую дверь их комнаты отдыха. Он забыл, что Тора должен был присоединиться к ним за последним приёмом пищи, а между тем в его руках была напрягшаяся Ким, которая, по-видимому, тоже забыла.

– Рэй… – прошептала она в ужасе от мысли, что Тора войдёт и застанет их, она спрятала лицо на груди Рэя. Как она могла забыть, что придёт его отпрыск?

– Мы выйдем через минуту, Тора! – крикнул Рэй, пока медленно опускал Ким на ноги. – Всё будет хорошо, моя Ким, – сказал он, успокаивающе проводя костяшками пальцев вдоль её щеки.

***

– Мы? – подумал Тора, смущённо остановившись во внешней комнате. Он был на другой стороне Весты, когда получил сообщение, что манно прибыл и желает видеть его. Он немедленно поднялся на борт челнока, потому что когда Император призывает тебя, ты прибываешь, манно он или нет. Теперь он ждал манно во внешней комнате. Почему? Он никогда не поступал так раньше. Тем более не тогда, когда они были одни… но он сказал «мы». Мог ли это быть Верон? Если так, то почему он не может присоединиться к ним?

Тора подошёл к окну и посмотрел на темнеющие земли Дома Рив. Он пробыл здесь всего лишь три месяца, но понял, что из-за важности Весты нужно остаться здесь на более длительный срок, чем у других лордов. Он не был рад этому. Ему не нравилось здесь. Не нравилось, каким образом воины Рива обращаются с теми, кто не является воином, но это была не его территория, что исправить это. Ещё нет. Его цель здесь была учиться, и он научился, как он не хочет, чтобы было.

Он надеялся, что когда его год обучения закончится здесь, он сможет отправиться на Люду и завершить своё обучение с Гримом. Он знал, что там, кровный брат манно, также как и его воины, не даст поблажек из-за того, кем Тора является.

Грим мог потребовать, чтобы он тренировался усерднее, чем любой другой самец там, и Тора приветствовал это. Только на Бетельгейзе у лорда Ориона из Дома Ригель он не получал к себе особого отношения. Лорд Орион заставил его заработать каждое слово похвалы, которое он получил. Тора не хотел улетать.

– Тора!

Голос его манно заставил Тора отвернуться от окна, улыбка скользнула по лицу, манно подошёл к нему и сгрёб его в быстром объятии.

– Манно, – Тора обнял его в ответ.

– Ты выглядишь хорошо, Тора. Как ты? – глаза Рэя внимательно рассматривали своего потомка. Он знал, каково было быть отосланным по Домам, когда к тебе относятся по-разному, когда никогда не сойдёшь за одного из них. Как настоящий торнианский воин.

– Я хорошо, манно, – сказал Тора, отказываясь делиться своими проблемами. Однажды он станет Императором, и это значит, что нужно со своими проблемами справляться самостоятельно. Ведь быть Императором – это быть одному, особенно для него, после того как Ван погиб.

– И выглядишь так, – глаза Рэя продолжали оценивать его. Прошло примерно шесть месяцев с тех пор, как он видел своего потомка. Он был на Бетельгейзе тогда и казался более… удовлетворённым там. – Ты бы рассказал мне, если бы здесь возникли проблемы?

– Конечно, манно, – легко солгал Тора, понимая, что любое вмешательство со стороны манно выставит его слабым, каким многие уже считали его. Благодаря неудаче со спасением Вана.

– Хорошо. Тогда твоё обучение проходит замечательно в таком случае? – усомнился Рэй.

– Я многому научился здесь на Весте, – сказал Тора уклончиво.

– Хорошо.

– Могу я спросить, манно? Почему ты здесь?

– Похоже, что здесь есть какие-то проблемы с поставками продовольствия, отправленными с Весты для Кализианской Империи.

– Что? – Тора не смог скрыть своё потрясение. Эти поставки были жизненно важны для кализианцев.

– Видел ли ты что-нибудь непривычное?

– Нет, но я не был привлечён к погрузкам на корабли. Я только осуществляю надзор за урожаями.

– Лорд Рив утверждает, что поставки пропадают после того, как кализианские корабли покидают Весту.

– Это возможно, но почему их воины делают это?

– Рив заявляет, они могут перепродавать продукты по завышенным ценам.

– Ни один пригодный самец не совершил бы подобного!

– Тогда они бы уже не были пригодными самцами, не так ли? – сказал Рэй, поднимая бровь.

***

– Рэй? – нерешительный вопрос заставил его повернуться и обнаружить Ким, наблюдающую за ними с нервной улыбкой на губах.

– Ким… Я сожалею, – Рэй быстро подошёл к ней.

– Здесь не о чем сожалеть, Рэй. Ты разговаривал с сыном… потомком, – Ким неуверенно улыбнулась ему. – В конце концов, я освоюсь со всеми этими различиями.

– У тебя всё отлично получается, моя Ким, – сказал он ей, успокаивающе поглаживая её руки своими ладонями. – Мой мир необычен для тебя, но ты уже многому научилась за короткое время.

– Я знаю, я просто ненавижу быть глупой.

– Не говори так! – Рэй слегка встряхнул её, разозлившись. – Ты не глупая, и я не потерплю ни от кого таких высказываний о тебе. Даже от тебя.

Ким потянулась вверх и успокаивающе положила ладонь на его щёку.

– Я не это имела в виду, по крайней мере, не таким образом. Я просто хотела сказать, что временами делаю ошибки, которые делать не должна.

– Это не ошибки, моя Ким. Это просто слова из твоего мира. Они означают то же самое, и я нахожу их более тёплыми, более ласковыми, чем наши слова.

***

Тора замер в шоке, пока его манно говорил с маленькой, странно выглядящей самкой. Откуда она? Почему она здесь? Более важно, почему его манно касался её так, словно у них были близкие отношения? Почему она позволяет это?

Он был ещё даже сильнее потрясён, когда зелёные глаза повернулись и посмотрели прямо на него. В них было такое тепло, какого он никогда раньше не видел в глазах самки.

– Ты представишь меня своему потомку? – спросила она, посмотрев обратно на его манно.

– Конечно, – сказал Рэй, поворачиваясь так, чтобы они оба оказались лицом к Тора. – Ким, я представляю тебе моего первого мужского потомка и будущего Императора, Тора Вастери.

– Очень приятно наконец-то познакомиться с тобой, Тора, – сказала Ким, продолжая улыбаться.

– Тора, это Ким Тилл с планеты Земля. Она твоя Императрица.

– Что?! – слова вырвались из Торы, когда его глаза метнулись к манно. – Что ты сказал?

– Я взял Ким в качестве своей Императрицы, и она согласилась, – сказал Рэй, игнорируя тихое фыркание Ким и продолжая смотреть на Тора. Взгляд Рэя становился тяжелее. – Ты проявишь к ней своё уважение.

Улыбка Ким начала таять из-за слов Рэя и продолжающегося молчания Тора.

– Рэй… – начала Ким.

– Тора! – проревел Рэй.

Наконец, Тора положил руку на грудь и поклонился.

– Императрица, – сказал он напряжённо.

Ким заметила, что Тора назвал её Императрицей, хотя она назвала его Тора. По-видимому, он не захотел быть друзьями. Могла ли она, и в правду, его винить? Это, должно быть, стало шоком.

Рэй также не пропустил это, отчего в его груди начало грохотать.

Стук во внешнюю дверь остановил то, что должно было произойти.

– Войдите! – приказал Рэй, глазами продолжая следить за своим потомком.

По приказу дверь открылась, и Верон сопроводил нескольких слуг, несущих разносы с едой в комнату.

– На стол сюда, пожалуйста, – распорядилась Ким, указывая на большой стол, пока Рэй и Тора продолжали сверлить друг друга взглядами.

– Да, ваше величество, – Верон передал распоряжение слугам, но его глаза двигались от Императора к Принцу. Верон никогда не видел, чтобы они смотрели друг на друга так.

– Это всё, капитан, – сказала Ким, игнорируя его удивлённый взгляд, когда она отпустила его.

– Делай, как приказала Императрица, капитан, – произнёс Рэй, его взгляд всё ещё был прикован к Тора.

– Да, ваше величество, – быстро ответил Верон и глубоко поклонился, затем быстро проследовал за слугами прочь из комнаты, закрывая двери.

Глава 21

– Хорошо, мальчики, достаточно, – сказала Ким, в то время как Рэй и Тора продолжали сверлить друг друга взглядами. Никто бы даже не усомнился, что они манно и потомок. Они стояли одинаково, хмурились одинаково, упрямо сжимали челюсти в одной манере. Они даже руки скрещивали одним и тем же образом. Единственное отличие между ними в том, что Рэй больше, его грудь более массивная, чем у Тора, но Ким не думала, что это надолго. Особенно, когда две пары глаз повернулись к ней с одинаковым недоумением в них.

– Не нужно смотреть на меня так, – сказала она им. – Еда стынет, к тому же я, например, голодна, – повернувшись к ним спиной, Ким подошла к столу и села. Это было не так, как ей бы хотелось, чтобы прошла первая встреча с Тора, но что шло так, как она хотела, с момента смерти родителей?

Глядя на переполненные тарелки, Ким поняла, что они опять-таки наполнены едой, которую она не узнаёт. Подавив готовый сорваться тяжёлый вздох, она потянулась за тем, что выглядело, как выпечка с мясной начинкой.

– Тебе не понравится это, моя Ким, – сказал Рэй, останавливая её руку, когда сел рядом. – Мясо сильно приправлено травами, которые большинство находит чрезмерно острыми.

– Тогда почему это на тарелке? – спросила Ким, нахмурившись.

– Потому что повар лорда Рива обнаружил, что мне это нравится, – ответил Тора медленно, садясь напротив неё.

– Я поняла, – сказала Ким, глядя на другие блюда на тарелке. – Итак, это будет означать, что эти все твои любимые, – проговорила Ким, обводя пальцем, выложенное на тарелке.

– Да, – согласился Тора.

– Тогда вперёд, наслаждайся, – Ким поставила блюдо перед ним, затем посмотрела на второе блюдо, также наполненное странными смесями, и поставила его перед Рэем. – Так, это должно быть твои любимые. А это, – она потянулась за третьим блюдом, на котором находился простой набор из фруктов, овощей и небольшого количества мяса. Те же блюда, что подали им вечером накануне. – Должно быть для странной новой самки Императора.

Ким не знала, почему она внезапно так расстроилась, но расстроилась. Она понимала, что это не будет легко. Она должна была лучше подготовиться к тому, что Тора не примет её сразу же. Она не подготовилась к тому, что ситуация может быть иной, но надеялась. Она устала, что все смотрят на неё, словно у неё две головы, и в тайне надеялась, что Тора будет больше похож на Рэя, а не на остальных самцов, которых она встретила. Она ошиблась.

– Ты не странная, моя Ким, – немедленно возразил Рэй и мягко обхватил её щёку так, чтобы она посмотрела на него.

– В твоём мире я такая, – прошептала она, быстро моргая, чтобы остановить слёзы, наполнившие глаза.

– Тогда это мой мир виноват, Ким, потому что ты совершенно идеальна.

– Никто не идеален, Рэй, – возразила нежно она.

– Ты идеальна, – парировал он в ответ, защищая её даже от неё самой. – Ты идеальна для меня.

– Так что, мы будем странными вместе? – спросила она, еле заметная улыбка изогнула ее губы.

– Да, потому что это то, кем мы являемся, Ким. Вместе. Моя самая священная клятва. Я не позволю никому и ничему нас разделить, – наклонившись, он захватил её губы, запечатывая свои слова.

Тора смотрел на своего манно в неверии. Что он сказал? Какую власть над ним имела эта женщина, что он принёс ей свою самую священную клятву? Ту клятву, что предназначалась только для самых ужасных или наиболее важных случаев. Это означало, что Император будет делать все, что бы то ни было, ради её исполнения, даже лишится жизни, если будет необходимо. Эту клятву никогда не приносили самке. Особенно, не торнианской самке. И почему его манно давит своим ртом на рот самки подобным образом?

***

Ким утонула в поцелуе Рэя, позволив ему облегчить боль, по незнанию причинённую Торой… Тора… Она отшатнулась назад, взгляд метнулся к потомку Рэя, и она увидела очень растерянного молодого мужчину… самца, наблюдающего за ними.

Рэю не понравилось, что Ким отшатнулась от него. Особенно ему не понравилось, как её взгляд немедленно нашёл Тора. Он знал, что это не из-за её интереса к его потомку, но Тора не знал.

– Тора… – начал он, но был прерван стуком в дверь. – Войдите! – приказал Рэй нетерпеливо.

– Прошу прощения, что прерываю, ваше величество, но Король Грим на связи и запрашивает разговор с вами.

– Скажи ему, что я свяжусь с ним позже, – ответил Рэй Верону.

– Он сказал, что это срочно, сир, – настоял Верон.

– Манно… это же Грим, – Тора не мог скрыть своего недоверия: манно не поднялся немедленно, чтобы узнать, что хочет Грим. Если Грим считает это срочным, значит, так и есть.

– Рэй, – Ким положила ладонь на руку Рэя. – Это твой брат. Должно быть, для него важно срочно сообщить тебе что-то, – она успокаивающе сжала его руку. – Иди. Выясни, что ему нужно. Я буду в порядке здесь с Торой, – девушка обратила свой взгляд на более молодого самца, чьё потрясение было очевидным. – Ведь буду, Тора? – она бросила ему вызов.

– Я… – Тора запинался, его глаза метнулись к манно в поисках подтверждения. Ему никогда не позволяли оставаться с самкой наедине. – Да, конечно, но…

– Ты защитишь её ценой своей жизни, Тора, – приказал Рэй, поднимаясь со стула. – Она твоя Императрица!

– Да, манно, – немедленно ответил Тора. Конечно же, он защитит самку. Все достойные самцы защищают самок.

Напряжённо кивнув Торе, Рэй скользнул напоследок нежно пальцем по щеке Ким и заставил себя последовать за Вероном из комнаты.

***

Глаза Ким следовали за Рэем, пока он выходил, она понимала, что это было тем, к чему нужно привыкнуть. Рэй вернётся. С тяжёлым вздохом она переключила своё внимание на тарелку перед собой и обнаружила, что аппетит ушёл вместе с Рэем. Она на самом деле ощущала лёгкую тошноту от всех этих необычных запахов. Оттолкнув тарелку, девушка закрыла глаза и откинулась на спинку стула.

– Мой манно хотел бы, чтобы ты поела, – неуверенный голос Тора заставил распахнуть глаза.

– Я внезапно поняла, что не голодна, – она указала на его тарелку: – Продолжай, ешь.

Тора слегка скривился и оттолкнул свою тарелку тоже.

– Какое-то время это было правдой, я наслаждался острым мясом, но повар лорда Рива пока ещё не обнаружил верную пропорцию для применения.

– Это, наверное, ужасно? – Ким поняла, что чувство юмора возвращается.

– Да.

– А другие? – она указала на другие блюда на тарелке.

– Опять-таки, почти несъедобно.

– Ты мог бы промолчать и позволить мне съесть это.

– Да, – Тора заставил себя подтвердить, а затем попытался обосновать это: – Тебе это могло понравиться на вкус.

– Потому что я странная для тебя.

– Да, – сказал Тора, кивая.

– Возможно, Рэй прав, и это не я такая странная, а вы.

– Сомнительно, – проговорил Тора, складывая руки на груди и откидываясь на спинку своего стула.

– Почему ты говоришь так?

– Потому что я торнианец, – он сказал это так, словно объяснил этим всё.

– И что?

– И что? – его брови взлетели наверх. – Что ты имеешь в виду… и что?

– Только то, что сказала. Что заставляет тебя думать, будто являясь торнианцем, ты становишься таким чертовски особенным? Настолько особенным, что это не может не быть странным. В моём мире ты был бы, определённо, странным. У нас нет почти семифутовых (прим. 2,13 м) воинов, которые относятся к самкам, словно к вещам. В моём мире самки не прячутся. Мы можем отправляться туда, куда захотим, мы можем и говорим, с кем захотим. Наши жизни также не вращаются вокруг способности произвести потомка, и все самки одинаково важны, – Ким обнаружила, что её голос в ходе разговора становился всё громче. – Так, может быть, это ваше общество странное, Тора? Странное и неправильное.

Тора понял, что потрясён, не только её словами, но и её абсолютной уверенностью в них. То, о чём она рассказала, не может быть возможным. Здесь во всех известных вселенных нет ни одного мира, который был бы похож на тот, который она описала. Правда, не все расы содержали своих самок в таком уединении, как торнианцы, но они все защищали своих самок. Они никогда бы не позволили им просто отправиться, куда и когда бы они ни захотели. Они слишком важны для выживания.

– Из какого мира, как ты утверждаешь, ты прибыла? – потребовал он.

– Я ничего не утверждаю, – зло ответила Ким. – Я прибыла с планеты под названием Земля.

– Я никогда не слышал о ней.

– Что? – спросила Ким саркастично. – Кто-то столь великий и важный, как ты, торнианец, не слышал о Земле?

– Я знаю каждую планету в известных Вселенных, – заявил Тора.

– Действительно… так о чём это тебе говорит, Тора? – спросила Ким.

Он молчал несколько секунд перед тем, как его брови взлетели.

– Это невозможно.

– Не позволяй этому расстраивать тебя, – сказала Ким, понимая, что ведёт себя неразумно. – Рэй также никогда раньше не слышал о ней. Видимо, только ганглианцы в курсе.

– Ганглианцы… – зарычал Тора, его отвращение к ним было легко услышать.

– Да, они похитили меня с Земли. Рэй нашёл меня на одном из их кораблей после того, как «Искатель» перехватил их, – она наблюдала, как побледнел Тора, понимая, что это означало для неё, и отношение к ней стало смягчаться.

– Они… – Тора понял, что ему нужно прочистить горло.

– Да, – голос Ким сорвался, но она заставила себя продолжать. – Они насиловали меня до такого состояния, что я бы умерла, если бы Рэй не обнаружил меня тогда.

– Он убил их? – спросил Тора.

– Да.

– Хорошо! Ганглианцы – отребье. Они насилуют любую самку, которую найдут. Вселенная была бы лучшим местом без них.

– Я точно не буду возражать по этому поводу, но они не единственные, кто насилует самок.

– Что ты имеешь в виду?

– Два торнианских самца напали на меня на Понте, – рассказала ему Ким, наблюдая, как недоверие пересекает его лицо. – Они бы изнасиловали меня, если бы Рэй не остановил их. Всё это лишь потому, что я не торнианка.

– Это невозможно! Только воины путешествуют с Императором, а он выбирает только самых пригодных и достойных к себе на службу. Они никогда бы не оскорбили самку. Мой манно не потерпел бы этого.

– И он не потерпел. Вот почему они больше не часть его гвардии.

– Он выгнал их вместо того, чтобы прикончить? – Тора не смог скрыть свой шок.

– Он не мог убить их, потому что ваш Закон утверждает, что они не совершили преступления.

– Невозможно! Наш Закон чётко гласит, что ни один самец не должен причинять вред или совершать насилие над самкой. Если же он совершит такое, то его жизнь будет окончена.

– Только если насилию подверглась торнианская самка, Тора. Вот, что говорит ваш Закон. Все остальные самки рискуют подвергнуться насилию. Самки вроде меня.

– Это не было настоящим предназначением Закона.

– Это не играет роли. Важно, о чем он говорит, из-за этого Рэй не смог убить Фала и Дьюла.

– Воины Фала и Дьюла? Это были они?

– Да.

– Но они обучались здесь. На Весте. Лордом Ривом.

– Да.

Глаза Тора потрясённо распахнулись. Он ничего не слышал об этом. Фала и Дьюла пользовались высочайшим уважением на Весте. Их ставили в пример юным самцам, которые надеялись стать воинами, как двое лучших, когда-либо обучаемых на Весте. Для них вернуться с позором…

– Ты знаешь их, – Ким наблюдала эмоции, пересекающие лицо Тора.

– О них, – неохотно подтвердил он.

– Понимаю.

– Тяжело верить тому, что они сделали подобное.

– Поверь, – сказала Ким и поднялась выглянуть в окно, обхватив себя руками, пока смотрела в ночь. Казалось, что в горах буря, если эти вспышки были молниями. – Они даже оправдывали себя тем, что пока они могут учуять запах ганглианца на мне, я должна желать соединиться с любым самцом. И не имело значения, что меня принудили силой. Не имело значения, что я была с Рэем примерно неделю. Всё, что было важно для них, я не была торнианкой и Рэя не было рядом.

– Мой манно оставил тебя беззащитной? – Тора не мог поверить в это.

– Он взобрался на скалу, чтобы связаться с Вероном. Он отсутствовал, возможно, минут пятнадцать, когда они прибыли… разыскивая нас, – она повернулась и посмотрела на него.

– Они знали, что ты с Императором, и всё равно напали на тебя?

– Да.

Тора обдумал сказанное ею. Каждый воин знал, что любая самка, путешествующая с Императором, находится под его защитой, торнианка она или нет. То, что совершили Фала и Дьюла, непростительно.

– Мой манно должен был убить их в любом случае.

– Прямо мои мысли, – согласилась Ким. – Но как Император всего народа, Рэй, должен придерживаться Закона. Правильного или ошибочного. Согласен он или нет, но по вашему Закону, они не совершили преступления. Это единственная причина, по которой они живы.

– Он всё равно должен был убить их за бесчестье, которым они покрыли всех торниаских самцов.

– Император не может так думать, Тора. У него нет роскоши делать всё, что он хочет. Его решения влияют на миллионы. Ты должен понять это, ведь однажды ты станешь Императором. То, что ты хочешь сделать, не всегда будет совпадать с тем, что ты должен делать.

***

Тора поднялся со стула, глядя на неё неверяще. Она, самка, читает ему лекцию о том, что однажды станет его обязанностями. Относится к нему, как к юному самцу? Самки редко даже разговаривали с самцом. Они также никогда не читали никому лекций, и при этом она думает, что она не странная.

– Что теперь? – спросила Ким раздражённо.

– Ты чувствуешь, что можешь читать мне лекции?

– Ну, видимо, кому-то нужно. Все остальные лишь угождают тебе, вместо того, чтобы говорить суровую, жесткую правду.

– Я… – Тора устал от этой самки, удивляющей его, заставляющей его сомневаться в вещах, в которых он не сомневался раньше. Как торнианский воин, насилующий самку. – Ты права, но ты самка. Почему тебя вообще беспокоят такие вещи?

– Почему не должны? – Ким с сомнением склонила голову в сторону. – Я сейчас собираюсь жить в этом мире. Почему меня не должно это беспокоить?

– Самки не беспокоятся о самих себе…

– Торнианские самки! – прервала его Ким. – Никогда не путай меня с одной из них, Тора. Я знаю, что могу быть сукой, но я никогда не стану такой, как они. Я соединилась с самцом, потому что я люблю его. Не из-за вещей, которые он даёт мне. На Земле есть слово для таких женщин, и я не одна из них.

– Тебе никогда не позволят соединиться с каким-либо иным самцом, даже если ты будешь любить его, – выпалил Тора в ответ, выделяя древнее слово. – Теперь ты Императрица. Теперь твоя обязанность быть с Императором.

– Конечно! Это то, о чём я тебе говорю. Рэй. Он – единственный самец, с которым я хочу соединяться.

– Твой потомок никогда не займёт моё место, – сообщил Тора, сверля её глазами.

– Конечно, нет, – Ким нахмурилась на него. – Почему ты думал, что они смогут? Ты первый потомок Рэя.

– Когда самка соединяется с Императором, она ожидает, что её потомок однажды будет править Торнианской Империей.

– Смотри, Тора, – сказала Ким, проводя устало ладонью сквозь волосы. – Я даже не уверена, что твой манно и я сможем иметь совместного потомка, и даже если мы сможем, это не означает, что он сможет заменить тебя.

– Если ты не сможешь произвести потомка, зачем мой манно выбрал соединение с тобой?

– Потому что люблю её, – ответил Рэй, возвращаясь в комнату.

Глава 22

Голова Ким дёрнулась в сторону, откуда донёсся звук голоса Рэя. Найдя его, напряжение, которое она не осознавала, но нараставшее с тех пор, как Рэй вышел, исчезло.

– Ты вернулся, – прошептала она, его слова заставили её губы дрожать от эмоций.

– Конечно, я вернулся, – успокоил он её, направляясь прямо к Ким, окружая её безопасностью своих рук. – Я говорил тебе, что вернусь.

– Я знаю, – сказала она, зарываясь лицом в его грудь, её руки обвили его талию. – Я просто соскучилась по тебе.

– Ты в порядке? – спросил он, глазами стреляя в Тора. Он причинил ей вред?

– Я в порядке, – сказала она, опираясь подбородком на его грудь и глядя вверх на него. – Тора был идеальным джентльменом. Мы просто разговаривали.

– О чём? – спросил Рэй.

– О тебе. Обо мне. О том, что происходит сейчас. Тора беспокоится, что если мы сможем произвести потомка, ты заменишь его, как первого самца.

– Что? – глаза Рэя метнулись к Тора в неверии, но он мог видеть, что Ким сказала правду, увидел в его глазах.

– Я говорила ему, что это смешно, но думаю, что ему нужно услышать это от тебя, – сказала Ким мягко.

– Тора, ты всегда будешь моим первым самцом и однажды станешь Императором. Почему ты думал иначе? – спросил Рэй растерянно.

Ответом молодого мужчины стало молчание.

– Я думаю, это как-то связано с тем, что произошло с Ваном, – произнесла Ким тихо.

– Что? – Рэй посмотрел на неё в шоке. – Почему это имеет какое-либо отношение к тому, что Тора думает, будто я могу заменить его в качестве первого самца?

– Потому что это моя вина, что Ван умер, – ответил Тора. – Я подвёл его… и тебя.

– Ты не делал ничего подобного! – немедленно возразил Рэй.

– Он был там из-за меня. Он был под моей ответственностью. Моей! Пригодный и достойный брат никогда бы не позволил ему пострадать… никогда не позволил бы ему остаться… умереть.

Рэй медленно отпустил Ким и подошёл к Тора, сжал его плечо своей твёрдой ладонью, так потомок не смог бы отвернуться от него.

– Вина всегда была моей, Тора. Не твоей.

Он мог сказать, но Тора не верил ему, и Рэй не знал, как убедить его.

– Рэй рассказал мне, что воины, которые были с тобой, проигнорировали твои протесты, – проговорила Ким мягко, перемещаясь в сторону Рэя.

– Я приказал им оставить меня, – ответил им Тора.

– Они никогда бы не последовали этому приказу, Тора, – сообщил ему Рэй, сжав его плечо. – Ты – мой первый самец. Их будущий Император. Твоё выживание всегда было приоритетом. Так было со времён рассвета Империи.

– Тогда я должен был вернуться за ним, – гневно парировал Тора, его голос срывался.

– Тогда вы бы оба погибли, – произнесла Ким тихо.

– Меня это не волнует! – набросился на неё Тора, вырываясь из хватки своего манно. – По крайней мере, это была бы почётная смерть, и я не должен был бы жить с этим стыдом.

Ким вдруг поняла… это была вина… Тора был переполнен чувством вины из-за произошедшего.

Из-за того, что он сделал.

Из-за того, что он не сделал.

Ким прекрасно поняла.

– Тора… – начал Рэй, только чтобы Ким прервала его.

– Ты, и правда, так эгоистичен, Тора? – потребовала Ким, становясь перед Рэем.

– Да как ты смеешь! – Тора угрожающе шагнул в её сторону, ожидая, что она отступит, спрячется за спиной его манно. Все самки сбежали бы от разгневанного самца, вместо этого Ким стояла на своём месте, выпятив свой маленький подбородок.

– Я смею, потому что это правда, – выпалила Ким в ответ. – Ты был юным самцом, попавшим в обстоятельства, которые были сильнее тебя, и должен жить с решениями, сделанными другими. Ты можешь стоять здесь и гневаться из-за того, что тебе не нравится это, но… это очень плохо, так печально… но это жизнь, и она не всегда справедлива, – Ким прервалась, откинув голову чуть в сторону. – Знаешь, ты был не единственным, кто потерял Вана… Рэй потерял его тоже, и он был его манно. Ты хоть когда-нибудь думал о том, что это сделало с ним? Чтобы это сделало с ним, если бы он потерял вас обоих?

– Он мог бы взять другую Императрицу и заменить нас. Точно так же, как делает сейчас! – огрызнулся он.

– Знаешь, Тора, – Ким наклонилась к нему, – ты – дурак! Я хотела понравиться тебе, потому что ты потомок Рэя, но не думаю, что и дальше хочу. У меня никогда не было потомка, но даже я знаю, что они не «заменимы». Каждый особенный по-своему, независимо от того, самец он или самка. Можешь ли ты хоть подумать о боли, которую причинила твоему манно утрата Вана? Можешь? – потребовала она и увидела, что его глаза расширились. – Я увидела боль в глазах Рэя, когда он рассказывал о потере Вана, о том, как почти потерял тебя. Уверена, она была такой сильной и острой, как и в день, когда это случилось. Это всё ещё преследует его, потому что он не был там, чтобы защитить вас обоих.

– Ким права, Тора, – сказал Рэй тихо, его глаза сверлили молодого мужчину. – Вина всегда была моей. Стыд. И никогда твоей.

Тора пристально смотрел на своего манно и впервые видел его боль. Они никогда не говорили о Ване, и Тора решил, что это из-за того, что манно обвиняет его. Сейчас он увидел, что это было из-за того, что он винил себя.

– Я понимаю, на что похожа утрата родного брата или сестры, Тора, – сказала Ким мягко, и Тора оторвал свой взгляд от манно и перевёл на Ким, увидев в её глазах всю боль, что чувствовал и он. – Чувствовать, что это твоя вина… Я потеряла свою старшую сестру, Джен, не так давно. Мы враждовали. И затем Джен исчезла. Я никогда не получу возможность забрать обратно причиняющие боль слова, которые ей сказала. Никогда не смогу рассказать ей, как сильно я её любила. Единственное, что я могу сделать сейчас, это стараться и чтить её память, не повторяя этих ошибок вновь, – голос Ким сорвался, и она почувствовала нежную ладонь Рэя на своей руке, молчаливо дающую ей поддержку.

– Ты не можешь вернуться назад, Тора, – она заставила себя продолжить. – Не важно, как сильно ты хочешь этого. Ты не можешь изменить произошедшее на той реке. Ты можешь только идти вперёд, как Ван хотел бы для тебя, и жить самой лучшей жизнью, какой только сможешь. Ты бесчестишь его, сомневаясь в жертве, которую он принёс. Он отдал свою жизнь за своего будущего Императора… за своего брата. Только самые настоящие и достойные воины могут сделать это. Гордись им, Тора, потому что если бы ситуация изменилась, разве не это было бы тем, что ты бы хотел, чтобы он сделал.

***

Оба самца были безмолвны после вдохновлённой речи Ким, но по разным причинам.

Рэй молчаливо благодарил Богиню, которая привела эту поразительную самку в его жизнь, за то, что Ким понимает его, как никто другой. Никто не понимал, что он продолжает горевать о Ване, что это всё ещё тяготит его. Самцы даже не задумываются о том, чтобы горевать о своих потерях… помнить их… да… но оплакивать… это для самок… не то, чтобы он видел хоть одну, поступающую так.

Он предпочёл бы верить, что Адана оплакивала бы Вана, но он не мог быть уверен. Однажды она передала ему Вана и больше не проявляла интереса к потомку. Но Ван пробрался в сердце Рэя своими маленькими шалостями, которые он любил разыгрывать на воинах Рэя, особенно на Вероне.

***

Тора был молчалив, потому что… хорошо, он был ошеломлён. Эта самка… она, казалось, понимала утрату и боль. Как такое возможно? Она была самкой. Им никогда не может быть нанесён вред. Никогда не приходится жертвовать. Если самец как-то подведёт их, они просто выберут другого, чтобы заменить его. И всё же Ким поняла его манно, даже после того, как его собственные воины напали на неё.