Текст книги "Смертельная клятва (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Однако, как ни странно, он, похоже, не расслабляется, когда самолет наконец приземляется в аэропорту Джона Кеннеди. Он достает сумки над головой, когда все начинают выходить из самолета, его рот напряжен, челюсти сжаты. Ему понадобится минутка, чтобы расслабиться, говорю я себе, стараясь не разочаровываться из-за того, что наше путешествие начинается вот так. Это не значит, что бояться полета – это ненормально.

– Нас кто-нибудь заберет? – Спрашиваю я, когда мы направляемся через аэропорт, и Каин кивает, его сумка перекинута через плечо, а мой чемодан в другой руке. – Кто-то, кого ты знаешь?

Он качает головой, явно не желая выдавать сюрприз. Я оглядываюсь вокруг, когда мы выходим на холодный ноябрьский воздух, радуясь, что надела куртку до того, как мы вышли на улицу, и вижу, что Каин направляется к черной машине в конце очереди других машин, ожидающих встречи с прибывшими.

– У нас есть… – Мои глаза расширяются, когда водитель выходит и открывает нам дверь. – Каин. Я этого не ожидала! – Мой рот слегка приоткрывается, когда он проскальзывает внутрь, и я следую за ним, знакомый запах маслянистой кожи и прохладный салон дорогой машины скользит по мне. Вместе с ним приходят все воспоминания о моей жизни до этого, моя грудь сжимается, и я смотрю на него, полностью застигнутая врасплох. – Это так дорого, Каин. Я не ожидала, что ты так выложишься.

Он смотрит на меня, в его выражении лица что-то почти вспыхнуло, и я хмурюсь, немного смущенная.

– Ты думал, я этого ожидала? – Осторожно спрашиваю я, надеясь, что ответ отрицательный. Мы вместе не так давно, но я надеялась, что Каин уже поймет, что я не настолько избалована, чтобы ожидать подобных вещей.

Он делает паузу, затем прочищает горло.

– Нет, – говорит он с натянутой улыбкой в уголках губ. Я вообще об этом не думал. Я хотел тебя удивить, вот и все.

– Я очень удивлена. Не могу дождаться, чтобы увидеть, куда мы едем. – Я тянусь, чтобы взять его за руку, внезапно нервничая, что он снова отстранится, как он это сделал в самолете. – Ты в порядке? – Осторожно спрашиваю я. – Кажется, ты не так взволнован этим, как я могла подумать.

На лице Каина мелькает почти мрачное веселье.

– Я думал о том же, – говорит он, а затем его челюсти сжимаются, как будто он хочет взять свои слова обратно. – Я в порядке, – быстро добавляет он. – Просто думаю о том, куда мы едем, вот и все.

Я сжимаю губы, все еще в замешательстве. Он ведет себя странно, и я не знаю, почему сюрприз, который он запланировал, так его напрягает. Если только он не беспокоится о том, что все идет идеально. Если только он не обеспокоен тем, что мне что-то не понравится или что-то будет не так. Эта мысль мгновенно смягчает меня, заставляя мою грудь сжиматься при мысли о том, что он беспокоится о чем-то подобном. Я хочу сказать ему, что это не имеет значения, но сомневаюсь, что он признает, что думает именно так.

Вместо этого я просто обхватываю его пальцами, понимая, что мы едем в город. Мы продолжаем ехать по Манхэттену, пока город не уступает место более крупным объектам недвижимости, поместьям с зелеными лужайками и высокими заборами. Машина сворачивает на длинную, извилистую подъездную дорогу и подъезжает к небольшой сторожевой хижине, расположенной за высоким кованым забором, граничащим с одним из этих поместий, с особняком золотого века, построенным из кремового камня, занимающим центр.

Я смотрю на него, пораженная больше, чем когда-либо. Я разрываюсь между волнением по поводу того, что нас может ждать внутри, и беспокойством, что Каин подумал, что мне нужно что-то настолько экстравагантное. Я не могу себе представить, чтобы ему легко дались такие расходы.

– Каин, это, должно быть, стоило дорого, – рискую я. – Тебе действительно не обязательно было…

– Просто подожди здесь. Он выскальзывает из машины, и я вижу, как он разговаривает с мужчиной в черной одежде, который выходит из будки охраны. Мужчина кивает и уходит в небольшую пристройку, подходя к водителю, когда ворота открываются, и Каин садится обратно в машину.

Он ничего не говорит, сидя рядом со мной. Может быть, предвкушая оставшуюся часть сюрприза? Что-то не так, но я не могу понять, что именно. Это экстравагантный сюрприз, медовый месяц, превосходящий то, что я предполагала, он планировал, и тем не менее, Каин казался немногословным и почти злым с тех пор, как мы сели в самолет. Я думала, это просто страх перед полетом, но это…

Я закусываю губу и сплетаю пальцы на коленях, пока машина едет вперед, железные ворота с лязгом закрываются позади нас. Я говорю себе, что есть какое-то объяснение: Каин не просто отстранился за одну ночь, что, как только мы устроимся, он расслабится и вернется к своему нормальному состоянию. Возможно, это все выходит за пределы его зоны комфорта. Возможно, он не любит путешествовать, и это его беспокоит. На самом деле мы не так хорошо знаем друг друга, и мне никогда это не было так ясно, как сейчас.

Машина кружит по подъездной дорожке и останавливается перед каменными ступенями, ведущими к дому. Водитель выходит, открывает дверь с моей стороны и предлагает мне руку, и я с радостью принимаю ее и выхожу на холодный ноябрьский воздух, а Каин выскальзывает за мной.

Его рука обхватывает мою руку, притягивая меня ближе, пальцы крепко сжимают мое предплечье. Почти слишком туго.

– Каин? – Я слышу дрожь в голосе, когда произношу его имя, растерянность, но Каин ведет меня вперед, вверх по каменным ступеням к большой черной деревянной входной двери. Он не звонит в дверь и не пользуется огромным старинным дверным молотком в форме заячьей головы, отлитым из золота. Он просто наклоняется, открывает дверь, как будто дом принадлежит ему, и ведет меня внутрь.

Дверь тяжело закрывается за ним. Он отпускает мою руку, поворачивается и запирает дверь, его высокое мускулистое тело преграждает путь между мной и дверью, когда он поворачивается ко мне лицом. Это единственное, о чем я могу думать, потому что выражение его лица становится угрожающим, резким, как будто он уронил маску, которую носил несколько недель.

Меня охватывает ужас, внезапный инстинктивный страх, который говорит мне, что что-то очень, очень не так. Что я что-то упустила, что-то очень важное, и что я совершила ужасную ошибку, придя сюда с этим человеком.

– Сабрина. – Когда он произносит мое имя, меняется не только выражение его лица. Это и его голос тоже. Вся его осанка. Исчез хриплый, выраженный южный акцент, исчезла слегка сутулая поза, доступная поза. Он жесткий, напряженный, властный, я узнаю эту позу, потому что всю свою жизнь видела ее у мужчин, рядом с которыми выросла, у моего отца и мужчин, которые на него работали. Это позиция человека, обладающего властью, человека, которого нельзя ослушаться, человека, который знает, что он владеет не только своим положением, но и всеми вокруг него.

И акцент у него ирландский. Ясно как колокол. Голос, который я слышу каждый день с тех пор, как встретила его, вовсе не его голос. На самом деле, я не думаю, что хоть что-то об этом человеке было тем, что я думала, что знала с того дня, как он появился на моей ступеньке.

– Что происходит? – Я едва справляюсь с словами, горло сжимается, сердце колотится. Каин не улыбается. Он уже даже не выглядит победителем.

– Я думаю, пришло время тебе узнать правду.

30

САБРИНА

– Правду? – Я вскрикиваю, сердце подпрыгивает к горлу. Я делаю шаг назад, чувствуя, что начинаю дрожать, паника царапает меня острыми, кусающими пальцами. – Каин, о чем ты говоришь? Что это? Почему ты…

Он начинает говорить, затем кажется, передумал делая шаг вперед, сжимая мою руку.

– Мы поговорим наверху. Сначала я покажу тебе твое жилье. Ты сможешь также посмотреть, где ты останешься, пока я не закончу с тобой.

– Пока ты… Каин, стой! – Я почти кричу, пытаясь вырваться из его хватки, моя грудь сжимается от страха, пока я не чувствую, что не могу дышать. Я до сих пор не могу забыть его голос, его акцент, то, как я слышала, как он говорил со мной изо дня в день, и он никогда не говорил так. – Каин⁠…

– Чем сильнее ты будешь сражаться со мной, принцесса, тем сложнее тебе будет это сделать.

– Не называй меня так! – Рявкаю я, снова отступая назад, и Каин мрачно посмеивается. Как бы мне никогда не нравилось это прозвище, последнее, чего я хочу, это услышать, как он использует его сейчас, вот так.

– Это тот огонь, который я узнаю. Ты бы предпочла, чтобы я называл тебя девочкой? Или сукой? Будь послушной, я же могу перекинуть тебя через плечо и отнести наверх, или ты можешь пойти со мной, как хорошая девочка. Раньше у тебя никогда не было проблем с тем, чтобы быть хорошей девочкой для меня, не так ли? – Он с усмешкой поднимает бровь, и меня охватывает стыд, мое лицо горит красным при воспоминании обо всех унизительных вещах, которые я когда-либо делала с ним, ради него, потому что я думала, что мы делаем это вместе.

Теперь все это в одно мгновение исчезло, и я даже не знаю, почему.

– Расскажи мне, что происходит, – умоляю я, все еще упираясь пятками, и Каин смеется.

– Ты так мило просишь, жена. Но нет. Мы сделаем это по-моему. Ты легко справишься, или мне придется сделать это трудным путем?

Я сжимаю губы в тонкую, упрямую линию, гнев теперь борется со страхом и растерянностью, и Каин пожимает плечами.

– Тогда трудный путь.

Он делает шаг вперед и, прежде чем я успеваю уйти, подхватывает меня и бросает себе на плечо, как будто я ничего не вешу, как и обещал. Я извиваюсь в его хватке, пытаясь вырваться, даже не особо заботясь о том, что в конечном итоге упаду и ударюсь при этом о мраморный пол. Но его мускулистая рука крепко обхватывает меня, и никакие удары по его животу и удары кулаками по его спине, похоже, не изменят ситуацию.

Он несет меня к извилистой лестнице с черными перилами и поднимается по ней всю дорогу, по-видимому, совершенно не обращая внимания на мои попытки вырваться. Он даже ничего не говорит, молча поднимаясь до третьего этажа, где идет по темному холлу с деревянным полом к двери в самом конце, открывает ее свободной рукой и заходит внутрь, прежде чем запереть позади нас и поставить меня на пол.

Прежде чем я успеваю остановиться, я бросаюсь вперед, и изо всех сил ударяю его по лицу. Рука соединяется с его кожей, и треск моей ладони по его щеке на мгновение приносит удовлетворение, прежде чем жжение от него пробегает по моей руке, и Каин ухмыляется мне, стряхивая это. Понятно, что я причинила себе боль больше, чем ему.

– Теперь тебе лучше, принцесса?

Я смотрю на него, и он тут же возвращает это обратно.

– Это не было похоже на пощечину, – добавляет он. – У меня были более сильные удары. Не так давно ты обрабатывала меня от некоторых из них. – Эта ухмылка все еще на его губах, как будто это воспоминание каким-то образом забавляет его.

– И ты позволил мне. – Моя грудь сжимается, вспоминая ту ночь. Как мне не хотелось видеть, как ему причиняют боль. Как мне хотелось позаботиться о нем, жест привязанности, даже если мы еще не сказали друг другу никаких слов на этот счет. – Зачем тебе это делать, Каин? Почему…

– Теперь ты здесь и я могу тебе рассказать. – Он засовывает руки в карманы, прижимая меня темным взглядом, который очень похож на ненависть, вот только я не могу понять почему. Я не могу себе представить, что я сделала, чтобы этот человек меня возненавидел. Ничто больше не имеет смысла, и я понятия не имею, какая часть последних недель была ложью.

Все это, возможно.

– Начнем с самого простого – я не Каин Бреди. Моя фамилия Макнил. – Он говорит это прямо, и я вздрагиваю от осознания того, что эта самая простая часть его личности была ложью, и чувствую себя как будто получила пощечину по собственному лицу. Я понятия не имею, сколько еще ударов мне предстоит пережить.

– Даже твое имя было ложью? – Шепчу я, и Каин фыркает.

– Как будто у тебя есть право судить об этом, Сабрина Миллер.

– Это был не мой выбор! – Мой голос мгновенно повышается, гнев вспыхивает снова. – Меня забрали из дома. Я была вынуждена спрятаться в Риверсайде, сменить имя, оставить все позади. Я не врала некоторым… некоторым… – Я замолкаю, потому что до сих пор не понимаю, что происходит. Какова цель Каина во всем этом, и почему он это сделал.

– О, я прекрасно знаю, что с тобой случилось, принцесса. Я знаю, почему у тебя была другая фамилия, почему ты оказалась в Риверсайде и от чего бежала. Я знал это с самого начала. – Он выглядит слишком довольным собой, и на мгновение мне не терпится попытаться дать ему пощечину еще раз. Но я этого не делаю, потому что сомневаюсь, что вторая попытка будет иметь лучший эффект, и я не хочу рисковать, что он меня свяжет. Меньше всего мне хочется, чтобы меня сдерживали, пока все это происходит.

– Ты знал? Я кусаю губу, пытаясь преодолеть клубок эмоций, нахлынувших во мне. Такое ощущение, что их слишком много, чтобы разобраться: гнев, предательство, боль, растерянность и страх, и… я даже не знаю, как дать всем им имена. Я в ярости из-за того, что мне лгали, и в ужасе от того, что произойдет дальше, я не уверена в том, что происходит… вдобавок ко всему, я чувствую, как мое сердце разбивается, потому что мои чувства к Каину были настоящими. Они реальны, их невозможно уничтожить так быстро, каким бы полным ни было их предательство. – Я не понимаю. Это о моем отце? Ты работаешь на семью Кариевых?

Каин фыркает.

– Черт возьми, нет. Хрен бы, я бы хоть что-нибудь для них сделал.

Он тоже ругается по-другому. Ничего в нем не похоже на человека, которого я знала. И все же…

В этом тоже что-то не так. Я вижу в нем колебание каждый раз, когда он говорит. Что-то за гневом, когда он смотрит на меня, что-то почти неуверенность. Я говорю себе найти причину этого и попытаться использовать ее. Возможно, это мой единственный выход из этой ситуации.

– Просто скажи мне, что происходит. Пожалуйста. – Меня не волнует, если я говорю так, будто умоляю. Мне нужно понять. – Встречала ли я тебя до того дня, когда ты появился на моей ступеньке? Я забыла? Что я тебе сделала, я не понимаю, почему ты так на меня злишься.

Его лицо становится суровым, и вся неуверенность и колебания, которые, как мне казалось, я видела, исчезают.

– Дело не в том, что ты сделала со мной, – рычит он, его челюстсти, и все это время Каин охотился за мной. Совершал набеги, чтобы поймать меня. Он вел длинную игру, и я попала прямо в его ловушку.

Его маленький зайчонок.

– Почему бы тебе не привезти меня сюда сразу? – Шепчу я. – Зачем тратить все это время?

– О, Сабрина. – Каин цокает языком. – Я не хотел просто похитить тебя и запереть здесь, заставить тебя и сделать тебя несчастной. В этом не было никакого удовольствия. Я хотел заставить тебя влюбиться в меня. Я хотел дать тебе все, что, по твоему мнению, ты хотела, чтобы я мог отобрать это у тебя. И я сделал именно это.

На меня накатывает новая волна горя, и слезы быстрее бегут по моему лицу.

– Я не знаю, почему ты считаешь это правильным, – шепчу я ломающимся голосом. – Я не имела никакого отношения к тому, что произошло. Они пришли за мной. Я не просила об этом. Мой отец не просил об этом. И я потеряла всё! Мою семья, мой дом, а теперь… Мой голос прерывается, но Каин просто смотрит на меня, и его челюсти сжимаются.

– Моя сестра потеряла все, – шипит он. – А что касается твоего отца, ты понятия не имеешь, о чем говоришь. В этом виновата твоя семья. Я не могу пойти против твоего отца, не начав войну, на победу которую я не способен. Но я могу тебя наказать. А теперь ты для него ничего не стоишь.

– Он бы начал войну, если бы знал, что ты сделал! – Я стреляю в ответ, и Каин фыркает.

– Ты для него ничего не значишь, – категорически говорит он. – И никогда не значила.

31

КАИН

Я вижу момент, который попадает в цель. Сабрина ненадолго пошатнулась, затем покачала головой.

– Я не знаю, что это значит, – прерывисто шепчет она. – Но я узнаю. Я…

– Ты ничего не узнаешь, – огрызаюсь я на нее. – Ты останешься здесь, в этой комнате, следующие девять месяцев. Ты будешь хорошей девочкой, или я буду делать тебе всё более неприятным, пока ты не научишься себя вести. Твои дни избалованной, изнеженной чертовой принцессы прошли, Сабрина Петрова. Пришло время принять судьбу, которая должна была прийти к тебе в первую очередь. Пришло время заплатить за вред, который твоя свобода причинила другим.

Я так долго репетировал эти слова. Я думал о том, что хотел сказать ей по дороге в аэропорт, во время полета сюда, по дороге в поместье. Я чувствовал, как у меня бегут мурашки по коже каждый раз, когда она прикасалась ко мне по дороге сюда, чувствовал, что готовлюсь к моменту, когда я разрушу ее мир, как я и планировал, как я так тщательно подготовил. К моменту, когда я выдерну ковер из-под ее ног.

Это должно было приносить удовлетворение. Как победа. Но вместо этого я чувствую себя опустошенным. Как будто я репетировал речь, которую выучил, но больше не уверен, что верю в нее. Как будто я следовал плану в точности, но в момент успеха провалился.

Сабрина выглядит несчастной. Сломанной. Убитой горем и испуганной. Все, что я увидел на лице сестры, когда ее нашли. Все, что я хотел, чтобы Сабрина почувствовала, все, что я лелеял в своем холодном, каменном сердце с того дня, как ко мне вернули Эвелин. И все же…

Избалованная принцесса, – именно это я и ожидал обнаружить в тот день, когда появился у ее двери, начиная приводить в движение колеса моего плана. И во время того первого разговора на ее кухне, когда она посмотрела на меня поверх своей кофейной кружки с холодным подозрением, я подумал, что нашел именно это. Женщину, которую я ожидал найти, когда намеревался найти место, куда пропала Сабрина Петрова, чтобы заставить ее заплатить за то, что случилось с женщиной, похищенной вместо нее. Моей младшей сестрой. Единственной женщиной, которую я когда-либо любил, единственная, которую я поклялся защищать.

Пока я не встал у алтаря и не принес свои клятвы Сабрине.

Они не были настоящими. Они были ложью с того момента, как вылетели из моих уст. Так почему же меня сейчас переполняет чувство вины, от которого по спине струится пот, от чего желудок скручивается, а ненависть, которую я чувствую, обращается на самого себя? Почему у меня такое чувство, будто я мучаю что-то невинное, будто я какой-то монстр, сломавший женщину ради спорта?

Я это сделал, но она это заслужила. Это ее вина, что Эвелин пострадала.

Не так ли?

На данный момент я не могу сказать ничего другого. Сабрина слишком сильно плачет, чтобы говорить. И момент победы, который, как я думал, затмит все остальные, ощущается так, будто я заколол себя собственным ножом. Потому что, Сабрина не такая, как я думал. Она не какая-то холодная ледяная королева, которая с радостью отдала бы мою сестру, чтобы спастись самой.

Мне не следовало тратить время на то, чтобы познакомиться с ней. Мне следовало отказаться от той части плана, которая заключалась в том, чтобы ухаживать за ней, заставить ее влюбиться в меня и вместо этого нанести удар прямо в сердце. Мне следовало привезти ее сюда, сделать ее беременной и дождаться, чтобы забрать у нее ребенка. Это было бы достаточной местью.

И тогда чем бы я отличался от людей, которые похитили Эвелин? Чем я теперь отличаюсь?

Как будто все это пришло ко мне только сейчас, слишком поздно, когда я уже довел свои планы до конца. Я не мог думать ни о чем, кроме слепой мести, с того момента, как Эвелин вернулась ко мне, с тех пор, как я узнал, что с ней случилось и как она была разбита этим. Я безрассудно пошел к единственному человеку, который, как я знал, был уязвим для меня, к человеку, которого я мог ударить без последствий, и теперь…

Теперь я чувствую себя так, будто попал в собственную ловушку. Я узнал Сабрину, когда играл шерифа маленького городка, медленно заставляя ее влюбляться в меня. Я узнал, что она может быть застенчивой. Что она может быть смешной. Что ей небезразлично, что о ней подумают другие люди в городе. Что она любит тыквенный кофе и не может понять, как пользоваться кухонным прибором, чтобы не сжечь себя или свой дом.

Я узнал, что она может быть нежной, и что она ожидала гораздо меньшего, чем я ожидал, и дала гораздо больше, и хотела того, над чем, как я думал, она бы посмеялась. Она была готова работать ради того, чего хотела, и она стремилась к собственному выбору.

Я узнал и нечто большее… Что она искренне хотела меня, даже думая, что я всего лишь сотрудник правоохранительных органов маленького городка, и она была готова поселиться со мной в незнакомом городе, потому что это означало, что ей придется выбирать свое будущее, и она хотела соответствовать моим желаниям в постели, и у нее были такие же похоти.

Судя по тому, как ее рука защитно прикрывает живот, я думаю, что она тоже хочет ребенка, которого мы сделали вместе. Я не знаю, почему она до сих пор мне не сказала, но не думаю, что это произошло потому, что она что-то подозревала. Я думаю, это произошло потому, что она приберегала это для подходящего момента. Возможно, романтического, для медового месяца, который, как она считала, я запланировал.

Она доверяла мне.

Я не ожидал, что меня это заинтересует. Я не ожидал, что это будет больно. Черт побери, я заставил ее поверить мне. Я все это спроектировал. Но все, что я чувствую, глядя на опухшие глаза и заплаканное лицо Сабрины, на то, как я так основательно сломал ее именно так, как и планировал, все, что я чувствую, – это чувство вины.

У меня такое чувство, будто я стал не кем иным, как теми же монстрами, которых застрелил, когда их вернули ко мне вместе с Эвелин. Я наказал мужчин, но не тех, кто причинил ей непосредственную боль, и того человека, которого мне хотелось бы убивать снова и снова, и чье лицо я представляю себе каждый раз, когда бью окровавленного человека на боевом ринге. А тех двоих мужчин охранявших ее. Тех, которых моим людям удалось заполучить. И я разбирал их по частям, заставляя платить кровью и плотью за все, что их работодатель сделал с моей сестрой. Этого все еще было недостаточно.

Разве этого не должно было быть достаточно?

Мой мир кажется более несбалансированным, чем на следующий день после того, как я женился на Сабрине. Я был так уверен во всем, а теперь чувствую, что мой фундамент рушится, как будто я подвергаю сомнению все, в правильности чего я был так уверен.

Я отступаю к двери. Я не могу задавать себе вопросы здесь, перед ней. Если я это сделаю, я потеряю власть над ней, ради которой я так усердно работал, ради которой я сделал все это.

– Ты останешься здесь, – снова лаю я, и, когда она снова издает дрожащие рыдания, я рывком открываю дверь, выхожу в коридор и плотно закрываю ее за собой. У моих охранников есть инструкции не выпускать ее из дома, и у меня достаточно охраны, камер и прочего. Если Сабрина попытается бродить по дому, кто-нибудь вскоре ее увидит и отправит обратно в свою комнату.

Я подумываю о том, чтобы спуститься на второй этаж, чтобы увидеться с Эвелин чтобы сообщить ей, что я наконец-то дома. Но я не знаю, хочу ли я видеть ее в таком состоянии. Мне нужно успокоиться, прежде чем я увижу сестру.

Она, конечно, понятия не имеет, что Сабрина здесь. Она не выходила из своей комнаты с тех пор, как ее привезли домой, поэтому меня не беспокоит, что они столкнутся друг с другом. И Сабрина также не попадет в ее комнату, я уверен, что если она попытается выйти из комнаты, ее быстро перехватят.

Я никогда не говорил Эвелин, что собираюсь сделать, о своих планах мести. Это не та тема, о которой я бы стал говорить с сестрой, и, кроме того, мне кажется, в глубине души я знал, что из-за этого она подумает обо мне хуже. Что она не хотела бы, чтобы я причинил боль кому-то другому, потому что на ее месте должен был быть именно он. Эвелин всегда была милой и нежной, и именно поэтому, я думаю, то, что с ней случилось, так сильно ее сломало.

Она бы не обрадовалась тому, что я сделал с Сабриной. Я знаю это. И это чувство вины снова охватывает меня, заставляя задуматься, был ли я неправ. Совершил ли я ужасную, непростительную ошибку.

Нет, твердо говорю я себе, шагая через дом к входной двери, сжимая и разжимая кулаки. Мне нужно пространство, вот и все. Время вдали от Сабрины и ее настойчивых утверждений, что все это не ее вина. Мне нужна кровь. Мне нужен выход в насилии, ощущение, как мои кулаки погружаются в плоть и кости другого человека, и я точно знаю, где я могу это получить.

Я говорю Эвану, мужчине, отвечающему за домашнее хозяйство, подогнать мою машину. Мой, Charger 72-го года выпуска, который я люблю водить, когда хочу побыть один, без водителя и телохранителей. Иногда меня бесит то, что я ускользаю от них, но сейчас мне не нужна компания.

Я хочу побыть наедине со своими собственными мыслями.

Я знаю, что в этот час мой самый близкий друг Шон будет в клубе, где мы проводим бои. Это кирпичное здание, расположенное в стороне от нескольких поворотных дорог, примерно в сорока минутах езды, далеко за ухоженными поместьями, среди которых расположен мой семейный особняк. Там будет кто-то, кто захочет обменяться со мной ударами, и прямо сейчас, как человек, которому нужна сигарета или выпить, я отчаянно жажду этого.

Я значительно превышаю разрешенную скорость, но это не имеет значения. Если меня остановят, ни один полицейский, который увидит мои документы, не выдаст мне билет. Я был защищен от закона, когда какое-то время играл роль шерифа, и я защищен от него сейчас, поскольку являюсь самым влиятельным членом ирландской мафии отсюда до Бостона.

Иронично, если я подумаю об этом достаточно долго.

Пока я еду, мне интересно, что делает Сабрина. Она все еще плачет? Пытается ли проверить границы своего заключения. Сдалась ли и пошла спать? Как бы мне ни хотелось уйти от нее, она все равно занимает мои мысли. Вместе с ней приходит чувство вины, терзающее меня до тех пор, пока я не начинаю чувствовать себя измотанным и разбитым.

Думаю, Шон видит, насколько я темпераментен, как только я вхожу в парадную дверь старого кирпичного здания. Мы купили это место и вместе отремонтировали его, превратив его в место для драк, которые нравились нам и другим, кого мы знали. Хорошее, суровое развлечение, не имеющее ничего общего с властью, врагами или бизнесом, а все, что связано с азартными играми, зарабатыванием денег, выпивкой и отдыхом. Внутри чисто и прохладно, одна сторона отгорожена веревкой для боя, а место боя покрыто толстыми циновками. Вокруг него находится вторая огороженная веревкой зона, за которой наблюдает толпа, а дверь в дальней стене ведет в настоящую раздевалку, совсем не похожую на импровизированный сарай, который использовался на складе недалеко от Риверсайда. Слева находится бар в индустриальном стиле с длинной металлической стойкой, лампочками Эдисона над ней и окружающими ее табуретами с красными кожаными столешницами, усыпанными гвоздями. Сегодня за ним присматривает хорошенькая рыжеволосая женщина с веснушками на лице, кажется, ее зовут Кейси.

– Брат! – Я не ожидал увидеть тебя так скоро. Шон мгновенно встает со стула и направляется ко мне, чтобы крепко обнять меня и крепко хлопнуть по плечу. Он понятия не имеет, что именно я делал, только то, что я отсутствовал на некоторое время по делам. – Значит, все улажено?

– Да. – Я провожу рукой по волосам и направляюсь прямо к бару. – Кейси. Пиво, если не возражаешь Гиннесс.

– Сейчас. – Она подмигивает мне и начинает наливать мне пиво из-под крана. Шон садится на табурет напротив меня, как всегда, ярко улыбаясь глядя своими зелеными глазами.

– Значит, ты здесь ради сегодняшних боев? Ты пришел немного раньше, но сегодня вечером у нас много интересного. Я ожидаю довольно большой явки.

– Я здесь, чтобы поучаствовать, если у тебя есть для меня бой. – Я принимаю пиво от Кейси и делаю большой глоток. – Мне нужно выпустить немного пара. Пусть мои костяшки пальцев будут немного кровоточащими.

– На карте всегда найдется место для тебя. – Он снова хлопает меня по плечу. – Я пойду и немного подправлю ситуацию. Ребята будут рады твоему возвращению, даже если это будет означать, что один из них сегодня вечером пойдет домой со сломанным носом.

Он вскакивает с табурета, как человек с головокружительной энергией кокер-спаниеля, и направляется к двери, ведущей в задний офис. Это одна из самых маленьких комнат после основной, с металлическим столом, неудобным стулом и втиснутым в него сейфом. Это не то чтобы мой самый прибыльный бизнес, просто тот, который мне нравится больше всего.

Как бы мне ни хотелось с головой окунуться в пиво, но, поскольку сегодня вечером я дерусь, я делаю это медленно. Я отпиваю из того, что держу в руке, наслаждаясь возвращением на знакомую, комфортную территорию, и стараюсь не думать о Сабрине. Я сосредотачиваюсь на бое, в который пытаюсь попасть, и на предстоящей ночи, на том факте, что я увижу ее не раньше завтрашнего дня.

Мне больше не придется ее видеть. Я повторяю предложение в уме. Именно это я и имел в виду, чтобы все получилось вот так.

По мере того, как часы идут, здание начинает заполняться. Шон сообщает мне, что я четвертый бой в турнире, и я ем рано, доедая гамбургер с глазурью из бурбона, грибами, луком и картошкой фри, давая себе достаточно времени, чтобы все усвоилось. Я смотрю первые два боя, прежде чем вернуться в раздевалку, чтобы переодеться, наблюдаю, как разогревается толпа, и ставки усиливаются по мере продолжения боев. Этот зуд крови, потребность в высвобождении насилия немного утихли, когда я приехал сюда и обосновался, но он возвращается, когда я направляюсь в раздевалку, и предвкушение нагревает мою кровь. Остальные мучительные мысли исчезают, и я сосредотачиваюсь на том, что будет дальше, на моем противнике, на изгнании всей жевательной гнили внутри меня прямо сейчас, которая заставляет меня чувствовать, будто я сейчас сойду с ума.

– Позвольте мне услышать, как вы все пошумите в защиту Каина Макнила! – Кричит Шон, когда я выхожу на ринг, его голос эхом разносится по динамикам, и толпа начинает кричать, аплодировать и топать ногами. – Какой приятный сюрприз, он вернулся, чтобы устроить нам настоящее шоу!

Мой оппонент, мужчина примерно на три дюйма ниже меня, но немного шире и мускулистый, все равно нервно смотрит на меня. Вероятно, он не ожидал драться со мной и, вероятно, переосмысливает свою позицию во всем этом. Но теперь уже нет пути назад, как будто прозвенел звонок, и мы бросились друг на друга.

Как всегда, голыми руками. Кулаки против плоти, костей, носов, зубов и ребер, мы вдвоем сражаемся так, как задумали Бог и природа. Здесь нет ни перчаток, ни подушечек, ни защитного снаряжения, просто двое мужчин сражаются, пытаясь увидеть, кто из них сможет превзойти другого. И еще до того, как бой начался, я знаю, что это буду я.