Текст книги "Колония (СИ)"

Автор книги: M John

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

События развивались совершенно не так, как мне бы хотелось. Я едва не застонала от отчаяния, однако отдала одну команду насекомым и глубоко вздохнула.

– Хорошо.

– Да ну?

– Но я лучше останусь за линией огня. У меня впечатление, что я тебя задела, так что может быть отдохнём друг от друга? Чтобы не попасть под удар?

– Я бы не стал ставить под угрозу план Выверта. Но, наверное, тебе и правда лучше отойти в сторонку.

Я кивнула и повернулась, чтобы уйти.

Ладно, не будет у нас агента среди Скитальцев.

Но всё ещё была возможность чего-то достичь здесь.

Насекомые отследили передвижения Куклы по Кукольному городку. Она быстро перемещалась вместе с небольшой группой людей. Многие были так плотно закутаны тканью, что это заставляло меня задаться вопросом, были это настоящие люди или кто-то из её созданий.

При помощи насекомых я нарисовала для неё стрелки, указывающие направление в сторону от Баллистика. Она сначала не слушала, но как только Баллистик нанёс свой первый удар, сопровождаемый оглушающим грохотом, всё изменилось. Судя по звуку, он запустил в здание автомобилем. Через некоторое мгновение удар повторился. Я зашагала быстрее. Можно было бы подозвать Атланта, но я не хотела, чтобы меня сбили в воздухе.

Кукольный городок был в ужасном состоянии. Он жестоко пострадал от нападения Девятки и последующего сражения между ними и армией Крюковолка. На зданиях остались отметины от ударов Крюковолка, отверстия и разрезы от лучей Чистоты. Некоторый урон нанесла Менья: то здесь, то там на металле и камне виднелись следы её перчаток.

Я толкнула дверь и вошла в разрушенное здание. На меня смотрела Кукла. Её маска треснула, а изношенное платье было измазано в крови. Рядом с ней стояло шестеро человек, каждый из которых носил маску и костюм. Кукла в натуральную величину, человек, завёрнутый в ткань настолько, что был похож на мумию, маленькая девочка в обтягивающем костюме из фланели с отверстиями для глаз, один из которых был синим, другой зелёным.

У Куклы под началом есть кейпы? Или...

Нет.

Это были люди, которых Ампутация подвергла своим пластическим операциям. Люди, которые стали похожи на членов Девятки. Они прятали лица и тела, полученные от Ампутации.

– Что тебе надо? – спросила Кукла.

– Поговорить, – ответила я.

– Твой товарищ, судя по звукам, не особо стремится поговорить, – ответила она и вздрогнула, когда неподалёку раздался очередной удар.

– Я решила рискнуть и предупредить тебя о нём. Он хочет навредить тебе, чтобы показать пример остальным. Это не мои методы.

– Не думаю, что могу доверять тебе.

– Тебе придётся. Потому что я действую за спиной Баллистика и вроде как рассчитываю, что ты выслушаешь меня, потому что если я провалюсь, то союз моей команды со Скитальцами окажется под ударом.

И союз с Вывертом.

Она оглянулась по сторонам. Я почувствовала, как невдалеке кто-то движется: позади меня укрывался один из её людей. Насекомые подсказали, что он не вооружён, и одет в привычный для обитателей Кукольного городка тканевый костюм. Я решила не замечать потенциального противника. Удар ножом я выдержу – надо просто быть настороже, чтобы он не ударил дубинкой по голове.

– Я знаю, что сзади ко мне подкрадывается человек, – сказала я. – Можем мы просто поговорить, чтобы никто не нападал на меня со спины?

– И о чём же ты хочешь поговорить?

– Тебе неслабо досталось. Девятка сделала тебя мишенью, так же как и людей, о которых я забочусь. Людей, которых я люблю. Это несправедливо. Так что я тут подумала – у меня есть деньги. У меня есть доступ к другим ресурсам. Не так много, и наверняка недостаточно, но, может быть, мы сможем найти врачей для твоих друзей и семьи? Исправить то, что с ними сделали?

– И что ты хочешь взамен?

– Вступай в мою команду. Я...

– Нет.

– Выслушай меня, – тихо прошипела я. – Это лучшая гарантия безопасности для всех присутствующих. Это позволит вам избавиться от Баллистика. Ведь даже если ты убежишь от него сегодня, он сравняет с землёй половину Кукольного городка и вернётся завтра. Всё останется так же, как сейчас, ты будешь так же свободна, но мы будем доставлять тебе всё необходимое. Не просто рис и питьевую воду, а хорошую еду. Медицинскую помощь. Нормальное убежище. Всё, что от тебя нужно – это участие на словах, и вместе мы сможем исправить очень многое из того, что пошло наперекосяк.

Человек позади меня подошёл ближе. Я повернулась посмотреть на неё, и в тот же момент она атаковала.

Между её пальцев, словно кастет, торчали три металлических шипа. Когда она воткнула их в моё плечо, они прошли сквозь костюм и кость, как горячий нож сквозь масло. Она сбила меня с ног и толкнула на землю.

– Леди ответила «нет», – сказала Флешетта, одной рукой прижимая меня к земле и занося другую для удара.

Глава опубликована: 09.07.2017

15.06

Вынуждена признать, не слишком умно с моей стороны. Я вела себя так, будто была неуязвима для ножа, но иллюзия развеялась, как только меня проткнули.

Я слишком полагалась на свой костюм.

– Замечу хоть одну букашку – сразу воспользуюсь этим, – произнесла Флешетта, приблизив металлический шип так, чтобы я лучше его видела.

– А это не слишком? – спросила слабым голосом Кукла.

– Нет, – ответила Флешетта. Её рука по-прежнему была занесена для удара на случай, если мне вздумается дёрнуться.

– Мы просто разговаривали.

– Если ты помнишь, с Панацеей она тоже «просто разговаривала». И она была последней, с кем видели Славу. Я тебе объясняла, чем это закончилось.

– Думаешь, это она сделала?

Что сделала?

– Думаю, это был Умник-семь из их команды. Рабочая версия заключается в том, что Сплетница обладает ясновидением, которое позволяет ей обнаруживать слабые места. Она ищет чувствительные точки у людей, систем безопасности, у патрулей, анализирует последствия, чтобы получить исходные посылки.

Ладно, ключевые моменты она уловила, хотя истолковала их несколько превратно.

– Это был Джек, – сказала я. – Это Джек добрался до Эми.

– Бритва Оккама. Наиболее вероятный ответ – чаще всего правильный ответ. Или что-то типа того, – сказала Флешетта. – Это сделал Джек, чьи силы нам известны? Или это была Сплетница, которая создала более чем достаточно прецедентов подобного поведения и всё ещё скрывает свою силу? Это ещё вероятнее, с учётом того, что ваша группа пытается захватить город. Просто не могу не заметить, что после встречи с Неформалами люди остаются сломлены и раздавлены. Вспомни Панацею, Оружейника, Бойню номер Девять...

– Ты, кажется, жалуешься, что мы одержали верх над Девяткой? Вообще-то это не только наша заслуга. Даже не по большей части. Всё катилось ко всем чертям, и люди доходили до крайностей. Мы участвовали в этом потому, что пытались помочь чем могли.

– Думаешь, она собиралась сделать со мной то же самое, что со Славой и Панацеей? – спросила Кукла.

– Не отрицаю подобную возможность, – ответила Флешетта. – Поэтому и нужно быть настороже.

К чёрту всё.

– Я не пытаюсь совратить или психологически травмировать Куклу. Или кого-то ещё! Да, мы пытаемся завладеть городом. Да, сейчас мы работаем над устранением конкурентов...

– Хм, – проворчала Флешетта, нахмурившись.

– Но я здесь не для этого, вернее не только для этого. Присоединившись, Кукла поможет нам достичь этих целей. Минус одна помеха, плюс одна возможность помочь нуждающимся.

– Так я тебе и поверила.

– Блядь, ненавижу, когда люди так говорят. «Все твои слова – ложь, и никакие доводы и возражения не изменят того факта, что ты лжец».

Раздался грохот, в этот раз гораздо дальше предыдущего. Баллистик удалялся от нас. По крайней мере, сейчас мы были в безопасности.

– Тебя знают как человека, который может ввести других в заблуждение и действует исподтишка.

– Это из-за того, что сказал в больнице Оружейник?

– Отчасти.

– А никого не волнует, что он серьёзно слетел с катушек? Настолько, что сама Бойня номер Девять сочла его прекрасным кандидатом в свои ряды?

– Манекен выбрал Оружейника, чтобы навредить ему. Это его почерк... Он атакует и разрушает жизни Технарей и людей, которые делают что-то для общества.

– Обожаю, как эти типа «хорошие ребята» умеют истолковать всё что угодно с выгодой для себя.

– Это бонус. Если ты поступаешь правильно, люди склонны доверять именно твоей версии событий, – сказала Флешетта. Шип, который она держала между пальцев, прижался к моему горлу, хотя и не проткнул кожу. Она не воспользовалась силой, иначе бы убила меня.

– При этом подразумевается, что вы поступаете «правильно» гораздо чаще, чем мы.

– Это же очевидно.

– И ты правда в это веришь?

– Приходится.

– Тебе известно, за что арестовали Оружейника?

– Его не арестовывали.

– Значит, они это не афишировали. А ты знаешь, почему его заперли в штаб-квартире Протектората без официального звания или обязанностей?

– Он был на лечении после ранения. Он потерял руку.

– Я знаю, потому что была прямо там, когда Левиафан вырвал её из сустава. Я зажимала его рану, чтобы замедлить потерю крови. Но заперли его не поэтому. Если бы дело было только в ранении, ему могли бы дать административную работу. Однако ему ничего не поручили.

– Может и поручили. Вообще-то никто из нас не присутствовал во время обсуждения.

– Что, правда поручили, а официальной должности не дали? Учитывая состояние города, можно было использовать одну только его репутацию, чтобы поднять уровень общественной морали. Достаточно было сделать заявление, что Оружейник возглавит одно из местных подразделений.

– Получение увечья сопровождалось эмоциональным стрессом.

– После нападения Губителя множество людей испытывают такой же стресс, если не больший. Но я признаю, тебе известно больше, чем мне, – сказала я и подняла на неё глаза. – Ты присоединилась к Стражам как раз после того, как погибли Рыцарь и Эгида. Как они поступили? Если СКП позаботилось об Оружейнике, я уверена, что они организовали психотерапию и отдых для всех Стражей.

– Терапия была, – ответила она. – Отдыха не было. Слишком много задач нужно решать.

– Правда? – ответила я растерянно. Признаться, не думала, что они организуют терапию. Это сбило меня с мысли.

– Почему ты удивляешься? И откуда ты столько знаешь? Сплетница поставляет информацию?

– Только некоторые общие детали, например, о том, что замышлял Оружейник. То, что СКП пренебрегает необходимостью заботиться о вас, известно из прошлого опыта.

– Они не пренебрегают.

– Флешетта, – вмешалась Кукла. – Разве не ты говорила, что это Сталевар настоял на проведении психотерапии?

Флешетта бросила на неё взгляд, будто спрашивая: «Ты вообще на чьей стороне?»

– Стражи заботятся о Стражах, – сказала я. – Ладно, думаю, мой аргумент остаётся в силе. Нет причин предполагать, что Оружейник до такой степени был окружён заботой, не важно, насколько велика его эмоциональная или, там, психологическая травма.

– К чему ты клонишь?

– Я говорю, что он был арестован. Неофициально. И нет никаких разумных доводов против этого утверждения. Люди до сих пор доверяют его суждению о происходящем и его суждению обо мне, хотя он такой же псих, как и любой из нас.

– Если нужно выбирать, то я доверюсь его словам, а не твоим, прости.

– Об этом я и говорю, и это достало! – я почти прокричала последнее слово. – Почему? Только из-за ярлыка, который он на себя навесил? Он называет себя героем, и поэтому ему можно доверять?

– Потому что он пахал пятнадцать лет на благо этого города, а ты судишь несомненно предвзято.

– Все предвзяты! Особенно здесь и сейчас, когда город в таком состоянии. Я предвзята потому, что все, на кого я рассчитывала, умыли руки, а единственными людьми, на которых я могла положиться, оказались преступники! А Панацею вообще бросили её же приёмные родители – вместо того, чтобы рассказать ей, кто её настоящий отец и что ей с этим делать. Поэтому она запуталась и сама себя убедила, что обречена пойти по его стопам.

– Откуда ты это знаешь?

– Я была там! Я... мы действительно пытались помочь. Но у неё никогда не было кого-то с кем можно было бы поговорить, поэтому она не стала слушать и нас. Хотя нет худа без добра, потому что она не стала слушать и Джека с Ампутацией.

Флешетта странно посмотрела на меня. Её глаза за щитком казались расплывчатыми тенями, однако я заметила, как одна из теней шевельнулась, словно она подняла бровь.

– Что? – спросила я. Что-то про Панацею и Славу? Она упоминала их раньше.

Она прервала ход моих мыслей раньше, чем я успела сформулировать вопрос.

– Ничего. Полагаю, сейчас ты начнёшь рассказывать, как пыталась помочь Оружейнику?

– Нет. Я обратилась к нему за помощью, а он попытался кинуть меня. Я присоединилась к Неформалам, чтобы сообщить ему необходимую информацию об их силах и методах работы, а он не только бросил меня на произвол судьбы, но и попытался убить меня. Он убил Кайзера и Фенью, ненароком чуть не убил Крутыша и нескольких других. И всё только ради своих амбиций. Потому что когда дела касаются его достижений и успеха, он перестаёт замечать окружающих.

Флешетта нахмурилась.

Я воспользовалась возможностью укрепить свою позицию:

– Он знал, что я просто агент под прикрытием, но решил, что моя смерть, как и смерть других людей, рисковавших собой, чтобы остановить Левиафана, не так уж важны. Гораздо важнее для него была возможность убить Левиафана в схватке один на один.

– Что? – удивилась Кукла. – Правда? Разве это не нарушает соглашение с...

– Да, нарушает, – прервала её Флешетта. – Если это правда.

Я вдохнула и посмотрела на Флешетту, Куклу и обитателей Кукольного городка.

– Возможно, у меня будут проблемы из-за того, что я рассказываю всё это. Делай с этой информацией что хочешь. Я уже и так главная мишень, ведь мы пытаемся захватить город.

– Ты забываешь, что уже сейчас арестована, – сказала Флешетта.

Я вздохнула.

– Ничего из того, что я здесь рассказала, тебя не проняло.

– Это именно то, о чём я говорила ранее. Ты просто используешь информацию Сплетницы, пытаешься повесить мне лапшу на уши, посеять сомнения и паранойю.

– И откуда же я знала, что ты будешь здесь? Не забывай, мне нужно было бы собрать информацию заранее.

– Сплетница сказала тебе, что я буду здесь.

Ладно, это вполне возможно.

– Значит по-твоему, я знала, что ты здесь, пришла сюда, чтобы промыть тебе мозги, заранее придумала всё про Оружейника, а потом просто дала тебе себя проткнуть?

Упоминание об этом словно подстегнуло боль, и я ощутила, как она волнами расходится из моего плеча. По крайней мере она не вытащила своё оружие. Вероятно так даже лучше, ведь оно останавливало кровь. Ближайшие десять минут я не умру от кровопотери.

Она не ответила.

– Флешетта, если ты не хочешь мне верить, ты можешь изучить браслет, который дала мне Дракон перед боем с Левиафаном. Оружейник сжёг его электромагнитным импульсом, чтобы помешать мне передавать остальным местоположение Левиафана, и вступил в бой только решив, что Левиафан убил меня. Браслет лежит за потолочной панелью в убежище на улице Слейтер. В женском туалете над средним умывальником. Я боялась оставить его себе на случай, если Дракон сможет отследить меня, ты можешь его взять, если, конечно, она уже кого-нибудь за ним не послала. Найди технаря, которому можешь доверять, и он всё проверит.

– Результаты могут оказаться подделкой.

– Скажи это своему технарю. Пусть он помнит об этом, и он сможет сравнить вероятность того, что я что-то подделала и вероятность, что это дело рук Оружейника.

– Для чего ты мне всё это рассказываешь?

– Потому что я пытаюсь убедить тебя, что «добро» не свойственно одним лишь хорошим парням, так же как и «зло» – не наша монополия. Для Оружейника понятие «добра» ограничивалось исключительно его собственными интересами. Я пытаюсь поступать правильно гораздо чаще чем наоборот, веришь ты или нет, а бывает, что я совершаю неправильные поступки ради благих целей.

– И к какой категории относится то, что ты пыталась завербовать Куклу?

Я взглянула на Куклу:

– Пока не знаю, но склоняюсь к последнему варианту.

Послышался грохот. Где-то в отдалении Баллистик разрушил здание.

– Нам не нужна твоя помощь, – сказала Флешетта.

– Разве? Не знаю, почему так оделась ты, но думаю, что эти люди вокруг так кутаются из-за того, что сделала с ними Ампутация.

Я заметила, как люди в балахонах беспокойно зашевелились.

– Тебя не касается, почему я так одета. Я помогаю им.

– Я могу сделать больше. Я могу предоставить им медицинскую помощь, начать исправлять то, что сделала Бойня.

– Значит, ты просишь меня выбирать между верностью другу, который помогал мне, заботился обо мне и позволил не сойти с ума последние несколько недель, или продать душу ради... какой-то предположительно благой цели, – тихим голосом произнесла Кукла.

– «Продать душу» – это как-то слишком громко сказано.

– Я – художник, мне присущ драматизм.

– Тогда давай и я сыграю на эмоциях. Посети мою территорию. Я покажу тебе, что я там делаю, и как, с моей помощью, ты сама сможешь помочь своим людям.

– Ты воспользуешься ситуацией, чтобы сбежать, – сказала Флешетта.

– Не уверена, что ты правда сможешь меня удержать, – сказала я спокойнее, чем чувствовала.

– Посмотрим, – ответила она.

Я дала команду Атланту.

– Самое простое, что я могу сделать – послать сообщение Баллистику. Но я не хочу этого, поскольку могут пострадать или погибнуть люди.

– В его досье сказано, что он не убивает, – ответила она.

– С его-то силой? Он может убить просто случайно. Просто подумай, насколько опасна твоя сила. Будто играть в салочки с пистолетами. Я не пытаюсь принизить твою силу, ведь ты смогла нанести повреждения даже Левиафану, но он может ударить сильнее и быстрее чем ты. Если вы начнёте перестрелку, кто-то может пострадать.

Будто в доказательство моих слов раздался грохот обвалившегося поблизости здания.

– Ну что же, – сказала Флешетта. Она поправила металлический шип между пальцами. Дротик. И воткнула его сквозь броню на моём запястье. Когда я попыталась пошевелить рукой, то обнаружила, что она надёжно зафиксирована. – Видимо, я приду за тобой позже, когда Баллистик уйдёт.

– Освободи меня, – сказала я, дёргаясь сильнее.

– Нет. Прекрати сопротивляться. Ты сможешь освободиться, только разорвав свой костюм. Дротик стал одним целым с костюмом и основанием.

– Ты делаешь ошибку, я просто пытаюсь помочь, – прорычала я.

– А я просто занимаюсь своей работой. Я думаю, что, возможно, ты и действуешь из хороших побуждений, но я должна задержать тебя, особенно сейчас, когда ты сама призналась, что вы хотите захватить город.

– Сколько злодеяний было совершено людьми, которые просто следовали приказам? – спросила я.

Через открытое окно я направила Атланта внутрь. Внимание всех присутствующих было направлено на Флешетту и на меня, что позволило ему легко проскользнуть в помещение. Насекомые уже обнаружили растяжки, которые установила Кукла, и Атлант легко обогнул их.

– Прекрати! – крикнула Кукла. На секунду, я подумала, что она заметила Атланта, но её крик последовал после моего вопроса Флешетте.

Флешетта выглядела так, будто получила пощёчину. Я остановила Атланта на месте, в паре метров позади Куклы и опустила его острые когти.

– Рой... если мы позволим тебе уйти, обещаешь ли ты не нападать и не вмешиваться ни под каким предлогом?

– Кукла? – переспросила Флешетта. В её голосе звучала боль.

– Это зависит от того, собираетесь ли вы противостоять Баллистику.

– Сказать честно? Да. Ты сказала, что он будет приходить, пока не выкурит нас.

Я помрачнела, но они не могли увидеть этого под маской. Баллистик был зол, он был опасен и почти ничто не удерживало его на службе у Выверта, за исключением некоего расплывчатого чувства долга.

– Вы арестуете его?

Кукла и Флешетта ответили одновременно:

– Нет.

– Да.

– Мы отпугнём его, – сказала Кукла. – Зададим ему взбучку.

– И он призовёт на помощь других Скитальцев и Неформалов, чтобы уничтожить нас.

Кукла посмотрела на меня:

– Он ведь не может так сделать?

– Может, – кивнула я.

Кукла нагнулась и присела. Флешетта обернулась посмотреть на неё и замерла:

– Что это за хрень?!

Она увидела Атланта.

– Я привела его чтобы подстраховаться, – ответила я. – Я подумывала о том, чтобы взять Куклу в заложники, если ты не уймёшься, но она начала вести себя разумно, и я остановила его.

– Что он такое?

– Панацея создала его для меня, когда я сражалась с Девяткой. Просто большой жук с острыми когтями.

– Это на нём ты летала, когда мы сражались с Девяткой?

Я кивнула.

– Жуть какая.

– Послушай, – сказала я, пытаясь снова взять разговор в свои руки, – я в третий раз повторяю предложение. Кукла, присоединяйся к нам. Мы не так страшны и ужасны, как кажется на первый взгляд. Ты поймёшь это после того, как увидишь мою территорию. Я не запугиваю тебя и не вымогаю из тебя согласие. Ты можешь отказаться...

– Потому что я держу оружие возле твоего горла, – сказала Флешетта.

– Потому что ей решать, – твёрдо сказала я. – Потому что я и вправду думаю, что в целом она так будет больше защищена.

– От людей, которые «не так страшны и ужасны, как кажутся на первый взгляд»? – спросила Флешетта.

– От всех остальных кейпов и обычных бандитов, которые могут начать охотиться на неё и на её людей.

– Я не могу, – ответила Кукла. – Мне придётся отклонить твоё предложение.

Я вздохнула. Чёрт, чёрт, чёрт.

– Могу я хотя бы узнать причину?

– Флешетта слишком много помогала мне, помогала нам, и я не хочу стать её врагом. Даже если это для общего блага. Может быть они не простят мне, но я не могу согласиться на краткосрочные выгоды, медицинскую помощь или пластические операции в обмен на то, чтобы до конца жизни быть преступником.

– А что если это будет временно? – я не могла многого рассказать. Не могла дать знать, что если всё пойдёт по плану, правление Выверта скоро закончится.

– Я всё равно буду носить этот ярлык, разве нет? Может быть, я не согласна со всем, что говорила Флешетта, но я думаю, что назвать себя злодеем, даже на короткое время, это не то решение, которое стоит легко принимать. Мы найдём другой способ. Я могу использовать силу, чтобы заработать деньги, я вылечу их. Я исправлю то, от чего не смогла их защитить.

Женщина в капюшоне, закрывающим всё лицо, кроме одного глаза положила руку на плечо Куклы и слегка сжала её.

Она чувствовала такую же ответственность за своих людей, как и я за своих. Когда я поняла это, то ещё сильнее расстроилась из-за отказа.

– Ладно, – сказала я. – Флешетта. Мне нужно достать кое-что из-за спины. Это не оружие.

– Нет, – ответила она. – Какие бы обещания не делала Кукла, они не отменяют того, что ты под арестом. Это моя работа, и теперь, когда Девятки нет, ваша группа наиболее опасна. Особенно с учётом вашего подозрительного участия в произошедшем со Славой и Панацеей.

Я нахмурилась. Нужен был другой вариант. Броня была заполнена насекомыми, в том числе и отсек для хранения вещей. Я нащупала ими необходимый мне предмет. Вопрос только в том, чтобы вытащить его.

Пауки выпустили шёлк и обвязали его где нужно, переместились на моё плечо и двинулись дальше вверх по обратной стороне руки, по пути сплетая нити вместе и цепляя их за края костюма, чтобы всё сработало как надо. Они достигли моей руки и обвязали один палец.

Я согнула палец и дёрнула за нить. Ещё один рывок посильнее, и предмет поддался. Насекомые заглушили звук его удара о землю.

– Что это было? – спросила Флешетта.

Единой массой они втащили предмет на видное место. Мой телефон.

– Сделай звонок сама, чтобы быть уверенной, что я ничего не затеваю. – сказала я.

– Не вижу необходимости, – нахмурилась Флешетта.

– Необходимость есть, но я думаю ты мне не поверишь, пока мы не сделаем всё по-моему. Код, чтобы разблокировать телефон семь-два-восемь-один.

Она взяла телефон и бросила его через плечо Кукле. Кукла поймала его.

– Я?

– Я буду следить за Рой. Не забывай присматривать за её жуком, пока делаешь звонок.

Кукла поспешно кивнула.

– Какой там был код?

– Семь-два-восемь-один.

– Ага.

– Открой список контактов.

– Тут какой-то мусор. Символы и цифры и всякие иероглифы.

– Это код. Первый номер, который начинается с сердечко-звёздочка-двоеточие.

– Ладно. Пошёл вызов. Мне включить громкую связь?

– Нет, – сказала Флешетта.

– Скажи ей, что ты говоришь от имени Рой, – сказала я.

Кукла кивнула.

– Эээ. Алло? Я от Рой.

– Скажи ей...

– Она только что сказала, Изумруд-С.

– Скажи ей Сельдерей-А.

– Сельдерей-А. Так.

– Наверху за рабочим столом, снизу слева от картины есть панель. Скажи ей убрать её.

Кукла повторила инструкции. Последовало молчание не менее двух минут, потом она сказала:

– Девушка сказала там сейф.

– Шесть-один-один, – я подождала, пока Кукла повторит цифры. – Два-ноль-три... один-ноль-ноль... шесть-шесть-три.

– Он открылся. Она говорит там пачки денег.

– Скажи ей отсчитать двести тысяч долларов, выбрать пять свободных от работы людей, включая Ш. И только Ш должна знать что они несут, я не хочу, чтобы остальные испытывали соблазн. Они должны сесть в грузовик, проехать на север и встретить тебя перед подъёмом, где Лорд Стрит поворачивает на девяносто-пятую улицу.

– Я не понимаю.

– Уезжай из города, Кукла. Здесь ничего хорошего не осталось. Эти деньги твои. Используй их, чтобы вылечить своих друзей и семью, и у тебя должно будет остаться ещё. Уезжай отсюда, используй деньги, чтобы устроиться, запишись к психотерапевту – тебе это нужно после всего того, через что ты прошла, займись карьерой в сфере моды, ты говорила, что этого хочешь.

– Почему?

– Всё здесь слишком сильно испорчено. И наверняка будет хуже. Мне... наверное, мне хватит и оставшихся денег, а тебе они нужны. Думаю, я вижу свою вину в случившемся. Всё это произошло с Кукольным городком, потому что мы загнали Девятку в угол. Может быть, они всё равно бы напали, они двигались в вашу сторону. Я не знаю, но я хочу это сделать. Позволь мне... я не знаю, «облегчить душу» звучит слишком наивно.

– И чтобы получить эти деньги, я должна покинуть город? – спросила Кукла. Она, кажется, остолбенела.

– Рассматривай это как серьёзное поощрение того, чтобы свалить отсюда. В конце концов выбор за тобой. Я была бы признательна, если ты не станешь распространяться о моей роли в твоём уходе, и о том, что я передала тебе деньги. Думаю, Неформалы по большей части поймут, но Скитальцы могут посчитать это вмешательством в свои дела.

Она не ответила. Я посмотрела на Флешетту, но ничего не поняла из выражения её лица.

– Мой человек всё ещё на линии, – напомнила я.

– Ой, э-э..., ещё раз, что я должна сказать?

Я повторила сообщение.

Когда Кукла закончила, Флешетта заметила:

– Это достаточно много денег, чтобы вот так просто раздавать.

– У меня есть ещё.

У меня и вправду были. Я передала Кукле меньше трети от своих накоплений. Предоставленный Вывертом банковский счёт постоянно пополнялся то по мелочи, то крупными суммами. Видимо, благодаря тому, что моими финансами управлял человек, называющий себя Счетоводом.

– У тебя доходная работёнка.

Я не ответила. Потеря этой суммы заставит меня несколько ограничить траты в ближайшем будущем, но я чувствовала, что если не причиню себе никаких неудобств, то, наверное, этот поступок не станет для меня чем-то значимым.

– Ладно, – ответила Кукла. – Она сказала, что они будут ждать.

– Моя территория ближе к точке встречи. Вам нужно как можно скорее выдвигаться.

Она кивнула.

– Это какой-то фокус? – спросила Флешетта. – Ты заранее организовала ловушку, вставив эти свои кодовые слова?

– Код просто заверил ту девушку, что всё нормально. Ловушки нет. Но я думаю, тебе лучше сопроводить Куклу и остальных, просто чтобы убедиться, что всё в порядке. На улицах всё ещё полно опасных людей.

Или она скажет, что Кукла справится сама?

Флешетта повернулась и посмотрела на Куклу, явно размышляя над тем же самым:

– Ты грязно играешь, Рой.

– Учитывая обстоятельства, думаю, что играю исключительно открыто.

– Я не могу и проводить её и следить за тобой.

– В этом и состояла идея.

– Я могу пригвоздить тебя к земле. Ничто мне не мешает. Тебе придётся порвать костюм на куски и бежать на свою территорию в том, что ты там носишь под костюмом.

– Ты можешь, – я не стала говорить о том, что если она так сделает, я просто не смогу порвать костюм.

– Мне всё-таки кажется, что ты смотришь на вещи предвзято. Я не думаю, что ты права.

– Я сказала тебе, где найти браслет. Улица Слейтер, женский туалет, верхняя потолочная панель над вторым из трёх умывальников. Если Дракон не выследила и не забрала его.

– Хорошо.

– Удачи, – сказала я ей. – Что бы ни случилось.

– Мы на противоположных сторонах, помнишь? В следующий раз когда мы встретимся, мы будем драться.

– Это не значит, что я желаю тебе зла.

– Ну да.

Она не вытащила шип из моей брони, но поднялась и последовала за Куклой, которая уже выходила. Я слышала как она пробормотала:

– ... в Нью Йорк. Я закончу здесь все дела за две недели.

Затем они вышли за пределы слышимости. Послышались звуки рушащихся стен – это Баллистик ровнял Кукольный городок с землёй.

Может и хорошо, если это место исчезнет. Я не была ни суеверной, ни религиозной, но то, что Девятка здесь совершила за то относительно короткое время, омрачило это место. Сделало каким-то неправильным. Здесь было слишком много смерти и ужаса.

Было ли это верно для всего города? Может лучше снести его до основания и начать заново?

Я медленно потянулась и сморщилась от ощущения трущегося о кость металла и от резкой боли в разрываемой плоти. Движение сдвинуло застрявший в плече шип Флешетты, и он больше не закрывал отверстие. Я видела как кровь сочится из раны и стекает по ткани костюма. Освободив руку, я начала отстёгивать панель брони от запястья.

Когда я наконец поднялась, то принялась отдирать от пола кусок брони, который поддался только после нескольких ударов ногой и не без помощи ножа. Шип не вышел из пола, как сделал бы обыкновенный гвоздь – мне удалось вытащить его только с куском дерева конической формы, они оказались склеены в одно целое. Я подобрала кусок брони и засунула его подмышку.

Могло быть и хуже. Если СКП будет возмущено тем, что я раскрыла подробности происшедшего с Оружейником, возможно мне придётся встретиться с последствиями, но почему-то я чувствовала, что не могу оставить Флешетту в неведении. Я только не была уверена, сделала ли это для себя или для неё. Деньги, которые я отдала было жалко потерять, но я чувствовала, что это необходимо.

Сейчас мне была нужна медицинская помощь, и я чувствовала, что после встречи с Куклой мне придётся проверить свою территорию. Я забралась на Атланта. Полёт на нём будет мягче и не таким травмирующим, как путешествие пешком.