Текст книги "Праздник, который всегда с другими"

Автор книги: Люся Лютикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Я едва удержалась, чтобы не плюнуть в ее гнусную физиономию. Диспетчерша наконец-то сообразила, что сболтнула лишнее, чопорно поджала губы и, отпихнув меня крутым бедром, потопала вниз по лестнице.

Граждане, приватизируйте свои квартиры! Пусть лучше жилплощадь достанется бывшему мужу, нелюбимому племяннику или приюту для бездомных собак, но только не родимому государству! Оно и так немало на нас нажилось, поверьте! Недаром же умные люди утверждают: сколько у государства ни воруй, своего все равно не вернешь.

Глава 19

Магазин с «голыми бабами», как выразился гражданин Луковкин, я нашла сразу, едва вышла из переулка на Арбат. Бутик назывался «Фемина», так что маргинал ошибся всего на одну букву. Правда, манекены в витрине стояли вовсе не голые, а в дорогом и изящном белье. На некоторых искусственных женщинах были надеты кокетливые шляпки, стоимость которых зашкаливала за пять сотен долларов, или сапожки по такой же цене.

Я толкнула стеклянную дверь и вошла в бутик. Ко мне тут же кинулась темноволосая продавщица, но особой надежды в ее взгляде не было. Это только в западных странах миллионеры стараются не выделяться из толпы и носят простые джинсы со свитером. У нас же по одежде человека можно с легкостью определить его социальный статус. Жена олигарха щеголяет в курточке из стриженой норки, секретарша носит лисий полушубок, подаренный шефом, а деловая женщина покупает себе изящное кожаное пальто цвета кофе с молоком. Ну а такие нищие журналистки, как я, довольствуются дешевеньким шерстяным пальтецом отечественного производства. Бывают, конечно, исключения. Случается, что и простые служащие обзаводятся дорогими обновками, но чтобы наоборот – никогда. Так что у продавщицы никаких иллюзий на мой счет не возникло. Тем не менее, девушка нацепила на лицо казенную улыбку и поинтересовалась:

– Чем вам помочь?

– Деньгами, если можно.

У продавщицы глаза на лоб полезли. А какой еще ответ она ожидала на свой идиотский вопрос? Видимо, чувство юмора у девицы напрочь отсутствовало, потому что улыбка сползла с ее лица, а в глазах застыло тревожное выражение. Опасаясь, как бы она не решила, что это ограбление, и не позвала на помощь охрану, я поспешно сказала:

– Я ищу Михаила Бартенева. Он у вас работает?

– Да, – ответила продавщица, – пройдите в меховой отдел, это направо.

Я последовала ее совету и через секунду очутилась в раю. На плечиках висели манто всевозможных расцветок и пушистости. Я не смогла удержаться от искушения и принялась гладить мягкий мех. Хорошо, что продавец был занят другой покупательницей, иначе бы мне пришлось примерить парочку шуб. Случился бы конфуз. Насколько я вижу, все шубки сшиты на худосочных особ, страдающих дистрофией. И почему только в дорогих бутиках продается одежда исключительно детского размера? Интересно: полные женщины на самом деле не заходят в роскошные магазины или администрация таким способом проводит своеобразный отсев тучных покупательниц?

Какое-то время я раздумывала над этой загадкой, потом переключилась на продавца. Парень кружил вокруг покупательницы, накидывал ей на плечи шубку из мерлушки, поправлял воротник, поэтому его лица я не могла разглядеть. Со спины кандидат в убийцы выглядел очень неплохо: высокий, стройный, с хорошей стрижкой и мягкими движениями. Словно почувствовав на себе мой взгляд, продавец обернулся, и кровь застыла у меня в жилах. Вот так дела! Это был тот самый Михаил, который в качестве подсадного кавалера позавчера участвовал в представлении! Красивый блондин, так смахивающий на Владимира Ленского! Только тогда у него были кудри до плеч. Значит, это именно его Каминский уволил из магазина…

Все сразу встало на свои места. Льва Котика отравил Михаил, теперь мне это ясно как дважды два. У него была не только возможность совершить убийство, но и мотив. Парень был зол на руководство магазина, откуда его несправедливо выперли, вот он воспользовался случаем и отомстил директору. Улучив момент, когда он остался за столиком в одиночестве, Бартенев подсыпал в бокал Льва смертельное лекарство. А потом спокойно смотрел, как умирает его обидчик. Представляю, как он был рад, когда милиция пошла по ложному следу и вцепилась в Аиду! Однако теперь убийце не уйти от ответственности, его ждет суровое, но справедливое наказание.

– Люся, ты – гений! – сказал мой внутренний голос. – Я всегда это подозревал, но сегодня окончательно убедился. Мисс Марпл по сравнению с тобой – глупая и вздорная старуха. Мои поздравления!

Да, я гений, чего уж тут скрывать. Теперь главное – не спугнуть преступника. Сейчас я спокойно выйду из магазина и отправлюсь прямиком на Петровку. Расскажу все капитану Супроткину, пускай он сам приезжает в бутик и арестовывает убийцу. Я стала осторожненько пробираться к выходу, но неожиданно услышала позади себя:

– Люсь, ты, что ли?

Пришлось обернуться. Михаил смотрел мне прямо в глаза и широко улыбался. Я тоже выдавила из себя улыбку.

– О, привет! Миша, да? Я тебя даже не узнала.

– Наверное, это из-за стрижки. – Бартенев провел рукой по волосам. – Моей новой девушке не нравятся мужчины с длинными волосами.

Ну конечно, ври больше, угрюмо подумала я. Михаил расстался со своими роскошными кудрями явно неспроста. Хотя преступник и уверен, что милиция никогда на него не выйдет, тем не менее он из осторожности попытался изменить свою внешность.

– Ты что тут делаешь? – глупо спросила я.

– Разве не видишь? Арбузы разгружаю, – весело ответил парень, решив, что я пошутила. – Что, пришла за обновкой?

– Мне тут все не по размеру, – хмуро отозвалась я. – И не по карману.

Парень заговорщически подмигнул и поманил меня пальцем:

– Ну, последнее поправимо. Видишь ту девицу?

Я проследила за его взглядом и увидела блондинку, которая только что примеряла шубку. Сейчас она стояла около кассы и оплачивала покупку. Вернее, денежки за меховое манто выкладывал ее спутник, крупный мужчина с лицом недовольного носорога.

– Сегодня она пришла в бутик с мужем, а вчера была с любовником, – сообщил мне Михаил.

– А ты откуда знаешь? – удивилась я.

– Да потому что она уже в третий раз проворачивает эту операцию. Сначала был костюмчик от «Мехх», потом курточка от «Prada», теперь вот шубка от «Fendi».

– Какую еще операцию?

– Отмыв денег и обналичка в одном флаконе. А еще говорят, что все блондинки глупые.

– Но-но, я бы попросила!.. – возмутилась я, тоже, между прочим, обладательница светло-русых волос.

– Так я и говорю, что блондинка придумала потрясающий план. Вообрази: вчера она пришла в магазин и купила шубку из мерлушки. Покупку оплатил любовник. Сегодня она явилась с мужем, долго выбирала и наконец купила точно такую же шубку. Теперь уже расплачивается супруг. Вот это ход!

Я решила, что Бартенев просто заговаривает мне зубы. Наверняка преступник заподозрил неладное и теперь раздумывает, как меня устранить. А пока для отвода глаз беседует про меха.

– Какой ход? Зачем ей две одинаковые шубы? Что тут такого потрясающего?

Михаил выдержал эффектную паузу и сказал:

– А то, что завтра девушка придет в бутик и вернет одну шубу. И мы выплатим ей четыре тысячи долларов.

– Почему так много? – поразилась я.

– Потому что именно столько стоит шуба! – Парень посмотрел на меня как на умственно неполноценную. – Понимаешь теперь?

До меня постепенно доходила вся прелесть этой идеи. Девушка вышла замуж за богатенького Буратино. Клетка хоть и золотая, но денег на руки не выдают. В шмотках отказа нет, однако покупать их можно исключительно под присмотром благоверного. Как выйти из этого положения? Для начала следует завести любовника, тоже не из бедных инженеров. Потом привести по очереди мужа и любовника в один и тот же бутик, выбрать одну и ту же вещь и предложить каждому мужчине оплатить покупку. Потом блондинка сдает одну из вещей-близняшек обратно в магазин и получает в свое распоряжение кругленькую сумму наличными.

При этом можно, не опасаясь, носить обновку: и муж, и любовник думают, что это та самая, которую купил он. А блондинка спокойно тратит денежки. На что? Не исключено, что на содержание еще одного любовника, бедного студента.

– Класс! – выдохнула я восхищенно.

– А я что говорил? – хитро улыбнулся Михаил. – Ирония жизни проявляется в том, что именно горячие, а не холодные женщины получают в подарок меховое манто. Добропорядочным скромницам шубы не светят.

Я рассмеялась и почувствовала, как в моей душе зарождается симпатия к Бартеневу. Жалко, что такой славный человек стал убийцей. Возможно, суд учтет смягчающие обстоятельства: безработица, нужда, оскорбленное самолюбие…

– Да, тяжело тебе придется в тюрьме, – вырвалось у меня помимо воли.

– В какой тюрьме? – насторожился продавец.

Я сообразила, что ляпнула лишнее, и поспешно сказала:

– Только не вздумай ударяться в бега, милиция уже в курсе, тебя объявят в федеральный розыск.

– В курсе чего? – очень натурально удивился Михаил. Страха в его глазах не было.

– В курсе, что ты убил Льва Котика.

Повисла пауза. Парень несколько секунд вглядывался в мое лицо, а потом сказал:

– Это что, шутка? Если да, то не очень удачная.

– Это не шутка. И тебе лучше самому явиться с повинной, – веско произнесла я.

Наш разговор прервал какой-то элегантно одетый мужчина. Его синий костюм был безукоризненно выглажен, а воротничок рубашки поражал кипенно-белой чистотой.

– В чем дело? Возникли проблемы? – спросил он, бросая настороженный взгляд попеременно то на меня, то на Михаила.

Бартенев первым пришел в себя:

– Нет, Валентин Борисович, все нормально. Познакомьтесь, пожалуйста, это Люся, моя двоюродная сестра. Вот, приехала ко мне из деревни погостить, но потерялась в столице, прохожие подсказали адрес магазина.

«Из деревни». Ну, погоди, я тебе отомщу! Я мило улыбнулась мужчине:

– Здравствуйте! Ой, вы знаете, ваш бутик пользуется в нашей деревне огромной популярностью. Односельчане, когда приезжают в Москву, только здесь и отовариваются: и доярка Зоя, и плотник Серафим, и сторожиха тетя Галя. Я просто счастлива, что брат устроился сюда на работу.

– Приятно слышать, – невозмутимо отозвался Валентин Борисович. – Миша, может быть, тебе отвезти родственницу домой?

Вероятно, он испугался, что деревенщина отвадит всех покупателей.

– Так еще два часа до конца рабочего дня, – напомнил подчиненный.

– Ничего, можешь идти, я попрошу Аню присмотреть за твоим отделом. – И он кивнул в сторону темноволосой продавщицы, на которую я наткнулась у входа.

– Спасибо, – обрадовался Бартенев и пошел одеваться.

Через минуту мы вышли на шумную улицу.

– Где мы можем поговорить? – громко спросила я, стараясь перекричать автомобильный гул.

– Пойдем в кафе, – предложил Миша. – Я знаю одно спокойное местечко, тут за углом.

Глава 20

Кафе оказалось очень милым: интерьер был отделан в духе 60-х годов прошлого столетия, из динамиков лилась приглушенная музыка в стиле диско. Мы устроились за столиком в самом углу, подальше от любопытных глаз. Официантка принесла наш заказ: кофе с «птичьим молоком» для меня, чай с лимоном и бутерброд с колбасой для Миши.

– Надеюсь, твой новый начальник не «голубой»? – невинно поинтересовалась я, размешивая сахар в чашечке.

Михаил оторопел:

– Ты что, успела побывать в магазине на «Студенческой»?

– И в магазине, и в клоповнике у Василия Степановича.

– Ну ты и шустра! – сказал парень с неподдельным восхищением. – Ты что, из органов?

– Нет, я журналист. Но с органами поддерживаю самые тесные отношения, – на всякий случай приврала я.

Бартенев молниеносно проглотил бутерброд, залпом высушил чай и поинтересовался:

– Значит, ты решила, что это я убил Льва Котика?

– Угу, – ответила я, с вожделением поглядывая на пирожное.

– Почему, если не секрет?

– А больше некому, – заявила я и отправила в рот первый кусочек нежного суфле, облитого шоколадом. М-м-м, это просто божественно! – Ты имел зуб на Каминского, при свидетелях грозился ему отомстить, вот и привел свой план в исполнение.

– Да, но ведь убили-то не Каминского, а Котика! – резонно заметил молодой человек.

– Ну, мало ли, твои планы могли измениться. Ты решил, что Лев не меньше своего заместителя виноват в происшедшем, и отправил его к праотцам.

Бартенев возмутился:

– Как легко у тебя получается – «привел план в исполнение, отправил к праотцам»! Думаешь, увольнение с работы – это достаточный повод для того, чтобы убить человека? Даже такого мерзкого червяка, как Каминский?

– Сейчас такое время, что убивают и за меньшее, – сказала я, поедая пирожное. – Вот, например, этим летом в Тверской области действовала шайка. Мерзавцы ходили по деревням и били стариков поленом по голове. И за что? За копеечные сбережения от пенсий: двести, триста рублей. Безо всяких сожалений отправили на тот свет около десятка человек. А ты небось лишился большего? Не трехсот рублей?

– Да, лишился! – закричал Михаил, но тут же взял себя в руки и понизил голос: – Но ведь я и обрел намного больше! Между прочим, я буквально на следующий же день устроился в «Фемину». Знаешь, какая у меня теперь зарплата? Моим бывшим коллегам и не снилась! А престиж? Это тебе не какой-то зачуханный ларек с пиратскими дисками, а бутик на Арбате! Чувствуешь разницу?

Тут взыграло мое профессиональное любопытство. На тему трудоустройства я пишу уже несколько лет. Признаюсь вам, что в нашей газете я одна старожил, другие журналисты долго не задерживаются. Мальчики и девочки, недавние выпускники вузов, презрительно воротят нос:

– Ну что тут может быть интересного? Писать про работу – это ведь такая тягомотина! Вот про политику, светскую жизнь или криминальные разборки – совсем другое дело…

Все гонятся за сенсациями, скандалами и прочей мишурой. Я же считаю, что работа – это одна из немногих вещей, которые придают жизни смысл. Или, по крайней мере, иллюзию смысла. Поэтому мне всегда интересно, каким образом люди находят себе дело по душе. Я не упустила случай, чтобы выведать у Бартенева его историю.

– Слушай, а как тебе удалось устроиться в бутик? Ведь у тебя нет ни регистрации, ни связей в Москве…

Михаил усмехнулся:

– Да надоело все, понимаешь?

Я покачала головой.

– Вот вы, столичные, всех провинциалов считаете наглыми хамами, которые прутся в вашу ненаглядную Москву, чтобы вырвать у вас кусок хлеба изо рта, – продолжал парень. – Что, скажешь, не так?

– Я так не думаю. Но наверное, есть люди, которые так считают.

– Да ладно, – махнул рукой Бартенев, – так думает большинство! Мол, и работать мы не привыкли, и образование подкачало, но амбиций у нас выше крыши, поэтому шагаем прямо по головам. Лишь бы урвать синекуру. А я не был таким! Не был, понимаешь? Честно пахал за маленькую зарплату, начальство не подсиживал, жил себе скромно, никого не трогал. И к чему это привело? Ни к чему хорошему. С работы уволили, в карманах гуляет ветер, даже за вонючую комнатушку заплатить нечем. И тогда я решил: «Назло всем стану наглым и пробивным! Буду идти напролом. Посмотрим, что из этого выйдет». Терять-то мне было нечего, кроме своих цепей.

– Каких цепей?

– Да это Ленин так сказал про пролетариат, – улыбнулся Миша. – Ну, я и пошел напролом…

Молодой человек отправился на Арбат и стал методично обходить дорогие бутики. Бартенев подходил к администратору и интересовался, есть ли в магазине вакансии. Парень держался уверенно и даже надменно, как будто своим приходом делал всем одолжение. Миша побывал уже в двух десятках бутиков, но везде ему отказывали. Однако неприятности парадоксальным образом только подстегивали его решимость. Поэтому, когда в «Фемине» неожиданно ответили, что свободно место продавца, Бартенев придирчиво поинтересовался:

– А какая зарплата? Я на маленькую не пойду. Хорошие профессионалы должны получать хорошие деньги.

– Согласен с таким утверждением, – отозвался администратор Валентин Борисович. – Тогда назовите сумму, которая бы вас устроила.

Михаил ляпнул нечто невообразимое, на такую зарплату обычно претендуют менеджеры высшего звена, а не рядовые сотрудники.

– Если будете выполнять план, то получите эти деньги, – улыбнулся Валентин Борисович. – Когда вы сможете приступить к работе?

На следующий день Бартенев вышел на новую службу.

– Ну и как, выполняешь план? – полюбопытствовала я.

– Легко! – ответил Михаил. – В месяц я обязан продать товара на тридцать тысяч долларов. Учитывая, что самая дешевая шубка в моем отделе стоит две штуки «зеленых», а в день бывает в среднем три покупки, то считай сама…

Да уж, нет ничего удивительного в том, что у такого продавца товар разлетается молниеносно. Михаил красив, у него приятные манеры, он интеллигентен и ненавязчив. Пожалуй, будь у меня средства, я бы тоже не отказалась приобрести что-нибудь в меховом отделе «Фемины». Я уверена, руководство магазина ни капельки не жалеет, что приняло Бартенева на работу.

Конечно, в истории провинциала большую роль сыграло везение. Однако работа Михаилу не с неба упала, он не сидел дома сложа руки, в мечтах о грядущем богатстве. Между прочим, способ, которым парень нашел место, называется «прямое обращение к работодателю». Для многих соискателей такой вариант трудоустройства является наиболее предпочтительным. Если, например, вы ищете работу преподавателя английского языка, но вас интересуют только учебные заведения, расположенные рядом с домом, то нет смысла искать вакансию по газете. Лучше одеться поприличней, взять с собой трудовую книжку и резюме и отправиться прямиком в вузы вашего района. Можете быть уверены: к концу дня вам предложат хотя бы одно место.

– И давно ты работаешь в «Фемине»? – спохватилась я.

– Около месяца.

Я подскочила, словно Михаил бросил на стол дохлую мышь.

– Как?! Неужели так долго? А я думала, что тебя приняли буквально на днях.

– Да нет, – развел руками парень, – я уже два раза зарплату успел получить. Не обманул меня Валентин Борисович, заплатил, как договаривались. Я сразу же съехал из Плотникова переулка, раньше-то я не мог позволить себе приличное жилье. Теперь снимаю «однушку» на Профсоюзной улице, квартира после ремонта, есть телевизор, вся бытовая техника… Так что на жизнь я не жалуюсь.

Из моей груди вырвался тяжкий вздох. О господи, как же я оплошала! Такой идиоткой я себя уже давно не чувствовала. Оказывается, никакой неприязни Миша к Котику не испытывал и убивать его не собирался. Все, что случилось месяц назад, уже забыто и быльем поросло. Караул! Я лишилась подозреваемого номер один!

Словно прочитав мои мысли, Михаил сказал:

– Вообще-то теперь я даже рад, что у меня вышел конфликт с Каминским. Иначе я не устроился бы в «Фемину», у меня не было бы таких перспективных знакомств… По-хорошему, мне следовало бы даже поблагодарить этого педика. Не покажи он себя такой откровенной сволочью, я бы поехал к нему мириться, честное слово.

К нашему столику подошла официантка:

– Будете еще что-нибудь заказывать?

Я взглянула на часы: ого, оказывается, мы сидим в кафе уже почти час! Но разговор не закончен, поэтому для приличия надо взять еще что-нибудь. Я прикинула, сколько денег смогу потратить, и решила, что потяну лишь чашечку капуччино. Михаил заказал бутерброд с севрюгой и чай. Когда заказанное было на столе, я опять попыталась уличить Бартенева во лжи.

– Значит, в деньгах ты теперь не нуждаешься? – невинно поинтересовалась я.

– Покажи мне человека, который не нуждается в деньгах, и я дам тебе миллион долларов, – усмехнулся Мишка. – Но в общем и целом, да, мелочь не считаю, у меня хорошая зарплата.

Ага, попался! Я торжествующе спросила:

– Тогда зачем же ты подрабатывал в «Радости жизни»? Зачем пошел на представление в «Гаргантюа»?

Парень спокойно дожевал бутерброд, а потом ответил:

– Ну, во-первых, лишние полсотни баксов никогда не помешают. А во-вторых, я работал на Невского не ради денег. Мне это просто нравилось, было прикольно.

– А как ты вообще вышел на Лешу Невского?

– Да это он на меня вышел. Леха – большой любитель классической музыки, он часто заходил в наш магазин за дисками. Однажды он рассказал мне про свою фирму, предложил подработать. Сначала мне показалось это странным, но я поработал раз, другой, потом втянулся. Я слышал, что сейчас у фирмы начались какие-то проблемы? Из-за этого убийства?

Я кивнула, но решила не вдаваться в эту тему. Сначала надо выяснить все, что относится к преступлению.

– Кстати, а ты знал, что разыгрывать предстоит Льва Котика? Невский называл его фамилию?

– Нет, и это был огромный сюрприз. Когда я увидел своего бывшего начальника, сначала вообще решил уйти из ресторана. Я быстренько звякнул на мобильник Невскому, объяснил ему ситуацию, а он ответил, что ничего страшного, Котик, мол, меня все равно не помнит и не узнает. И даже если узнает, не беда: «Гаргантюа» – не самое элитное место в Москве, его бывшие подчиненные вполне могут позволить себе пропустить в баре рюмочку-другую.

– И Лев тебя узнал?

Парень пожал плечами:

– Понятия не имею. Виду он не подал. Но может быть, просто притворился, чтобы не осложнять дело. Все-таки он был с девушкой, к чему выяснять отношения?

Да, Котик большой притворщик. Увидев Аиду, свор бывшую жену, он даже бровью не повел. И Невский тоже хорош! Твердил мне про журналистскую солидарность, а сам ни словом не обмолвился, что Лев – бывший начальник Бартенева и что у них случился конфликт. А ведь Леша знал, что я затеваю свое расследование убийства, знал! Сколько времени и сил я бы сэкономила, если бы не кружила окольными путями, а сразу поговорила с Михаилом!

Ладно, чего теперь жалеть о пролитом молоке… Главное, что я все-таки узнала правду: ненависть Бартенева к бывшему руководству длилась недолго, а в итоге парень только выиграл от несправедливого увольнения. Конечно, я рада за провинциала, но для Аиды это означает верный приговор. В глазах следствия она по-прежнему остается единственным подозреваемым и, боюсь, скоро перейдет в разряд осужденных.

Пока я предавалась размышлениям, официантка принесла счет. Вернее, их было два, но Михаил быстро выхватил у нее обе бумажки, расплатился и прибавил щедрые чаевые. Девушка отошла чрезвычайно довольная. Я же, напротив, возмутилась:

– Я в состоянии сама за себя заплатить!

Миша обворожительно улыбнулся:

– Никто и не сомневается. Просто мне приятно ощущать себя мужчиной. Тем более, что посидеть в кафе – это была моя идея.

Наверное, окажись на моем месте какая-нибудь оголтелая феминистка, она бы подняла крик, вернула официантку и потребовала новый счет. Я же приняла этот жест как само собой разумеющееся, мигом сменив гнев на милость.

Вот ведь парадокс: современные женщины хотят иметь равные с мужчинами права и оплату труда, но не торопятся расставаться с милыми сердцу привилегиями. Приятно, когда тебе подают пальто, пропускают в дверях и уступают место в общественном транспорте. К сожалению, галантные мужчины встречаются все реже и реже, так что надо пользоваться моментом.

Мы вышли на улицу, и тут у Бартенева в кармане зазвонил мобильный телефон. Миша выслушал собеседника и коротко ответил:

– Сейчас буду. – А потом обратился ко мне: – Ну, Люсь, пока. Может, еще увидимся в «Радости жизни», кто знает?

Взмахнув на прощание рукой, парень исчез за углом. Движимая любопытством, я последовала за ним и увидела, что Михаил вернулся к бутику. Около входа в «Фемину» стоял красный «пежо». Из автомобиля вышла стройная девушка, Бартенев поприветствовал ее долгим поцелуем в губы, затем девушка села за руль, молодой человек устроился рядом, и они укатили.

Ага, вот и перспективные знакомства на новой работе, о которых упомянул Михаил. Все понятно: симпатичный продавец пользуется спросом у богатых покупательниц и в свободное от службы время. Я вытащила блокнот с ручкой, на всякий случай записала номер машины, а потом побежала к метро.

Глава 21

Сколько человека ни воспитывай, он все равно хочет жить хорошо. И в понятие «хорошо» битком набитый вагон подземки явно не входит.

Прислонившись к дверям, я слушала разговор двух женщин предпенсионного возраста. Не то чтобы меня очень интересовала их личная жизнь, просто толпа вплотную прижала меня к этим дамам, даже книжку достать было невозможно, так что ничего больше не оставалось делать.

– А мы на работе вора поймали, – сообщила дама в малиновом берете. – Представляешь, кто-то в течение года тырил у нас деньги из сумок. И хитер был, подлец: весь кошелек не брал, а вытаскивал лишь пару купюр, чтобы хозяин не сразу хватился пропажи.

– И кто это оказался? – спросила дама в мелких кудряшках.

– Заместитель директора. На него никто бы не подумал! Солидный мужик, высокая зарплата, двое детей. И вот поди ж ты! Потом выяснилось, что жена забирает у него всю получку, а он завел любовницу, вот ради молоденькой и пошел на преступление. Ну, в милицию дело передавать не стали, уволили его по-тихому, фирма компенсировала ущерб пострадавшим, да и все дела.

– Да-а… – протянула кудрявая, – а вот у нас в подъезде тоже случай произошел. Обворовали соседку напротив, Аньку. И как дело было. Замотанная мамаша двоих детей пошла отводить одного отпрыска в сад, другого – в поликлинику на анализы и в суматохе забыла запереть входную дверь. Просто прикрыла ее плотно, и все. А когда через час Анька вернулась, квартиру уже обворовали. Взяли золотые украшения, доллары, отложенные на машину, видеомагнитофон, даже телевизор умудрились уволочь. Кто, спрашивается, успел так быстро управиться? Ну, вызвала она милицию, приехали милиционеры с собакой. Собака понюхала, покрутилась, села перед соседской квартирой и стала лаять. Здесь, мол, вор. Анька возмутилась: «Да вы что? Собака ошиблась! У нас с Машей очень хорошие отношения!»…

Сначала я делала вид, что меня жутко интересует схема метро, но потом мне надоело притворяться, и я уже не стесняясь глазела на болтушек и жадно впитывала каждое их слово.

– Так вот, – продолжила дама, – в соседской квартире провели обыск и нашли все украденные вещи. Что оказалось: внешне Анька с Машкой действительно дружили, по-соседски соль и спички одалживали, пирогами угощали, с праздниками поздравляли. А на самом деле Машка всю жизнь Аньку ненавидела до потери пульса.

«За что?» – чуть было не встряла я.

К счастью, другая собеседница задала этот же вопрос.

– А за то, что Анька в очереди на квартиру всего три года простояла, а сама Машка отдельную жилплощадь полжизни прождала. При этом Аньке завод «трешку» выделил, а ей лишь «однушка» обломилась. Вот так-то!

Кудрявая дама помолчала, а потом подытожила:

– Никому нельзя доверять, а особенно тем, кто выглядит порядочным человеком. Он-то и окажется первым паразитом.

Последнее утверждение заставило меня затрепетать. Няня Нина Платоновна вызвала у меня такое безграничное доверие, что в первый же день знакомства я оставила ее наедине с чужими детьми и чужим имуществом. Но ведь я совсем ничего про нее не знаю! На каком основании я считаю украинку порядочным человеком? Просто потому, что она смущенно улыбается и внимательно слушает? Между прочим, это и есть отличительные признаки воровки, пользующейся чужим доверием. А также закодированной алкоголички, религиозной сектантки и полоумной неудачницы.

Я в ужасе уставилась на часы. Так, сколько времени я отсутствовала? Пять часов. Что можно успеть сделать за это время? Всё, абсолютно всё.

Я почувствовала, как у меня на лбу выступил холодный пот. Господи, ну почему я такая идиотка, почему? И Женька тоже хороша – доверить мне ни в чем не повинных детишек, мне, безответственному человеку, которого легко обвести вокруг пальца! Мать, называется!

Оставшуюся дорогу в метро, а потом и в троллейбусе я нетерпеливо подпрыгивала и считала остановки. В квартиру я влетела, обезумевшая от дурных предчувствий.

Меня встретила тишина и спокойствие. Игорек клеил модель истребителя, Оля делала уроки, а тетя Нина сидела в кресле и вязала носок. И вокруг всего этого витал запах украинского борща. Мне тут же стало стыдно за свои подозрения.

Как я только могла подумать, будто Нина Платоновна в состоянии обчистить квартиру и украсть детей? Видимо, жизнь меня совсем довела до ручки, если я разучилась доверять собственной интуиции.

– А где близнецы? – спросила я.

– Спят, – шепотом ответила няня, препровождая меня на кухню. – Борщ будешь?

– С удовольствием!

– Вот только сметана закончилась. Я, когда ездила на вокзал за вещами, забыла купить, – принялась оправдываться тетя Нина. – Зато я тесто для пирожков поставила, завтра сделаю с повидлом и с яйцом.

– Давайте я сбегаю за сметаной! Что еще надо купить?

Забрав список покупок, я побежала к лифту. Наконец-то у нас есть борщ! А завтра будут еще и пирожки! Боги услышали мои молитвы и послали мне отличную няню. Просто идеальную по соотношению цена – качество.

Возвращаясь из магазина, около подъезда я наткнулась на Черныша. Кот был грязный, потрепанный и отощавший. Неподвижно, словно египетское изваяние, он сидел около двери и смотрел в голубую даль. На мое появление животное никак не отреагировало.

– Кис-кис-кис, Черныш, поди сюда, котик! – позвала я и протянула к нему руки.

Вместо того чтобы радостно вернуться в лоно семьи, кот отскочил в сторону и замер в нескольких метрах от меня. Его морда выражала полнейшее презрение ко всему окружающему миру. Меня он по-прежнему игнорировал. Я почувствовала себя виноватой.

– Знаю, я была не права, – завела я ласковым голосом. – Сначала тебя обидела Пайса, потом никто не обращал внимания на твои моральные страдания. Но я все искуплю, честное слово, искуплю! Хочешь сметанки? Или сливок? А может, не откажешься от говяжьей печенки?

Кот бросил на меня укоризненный взгляд, а потом опять сделал морду веником. Я решила сменить тактику.

– А ты думаешь, мне было легко? – принялась оправдываться я. – Попробуй-ка сам взвалить на себя такую обузу – четверых детей, а я на тебя посмотрю! Я просто растерялась, да! Каждый человек имеет право на ошибку. Главное, что я все признаю и раскаиваюсь. Ну что – мир, дружба и жвачка?

Приговаривая этот вздор, я потихоньку подбиралась к животному. Но когда я уже приготовилась его схватить, подлый кот опять отскочил. Проходившие мимо подростки остановились и стали с интересом наблюдать за моими телодвижениями.

– Ребята, помогите поймать кота! – попросила я тинейджеров. – Убежал из дома, теперь не хочет возвращаться.

– Пусть погуляет, – захихикали юнцы.

– Да он же пропадет на улице! – возмутилась я. – Ведь это абсолютно домашнее, тихое животное! Видите, во что он уже превратился? Шерсть свалялась, взгляд дикий. Ну, пожалуйста!

Подростки окружили кота и стали постепенно сжимать кольцо. Черныш решил прорвать заслон врага и кинулся под ноги мальчишке в невообразимо широких штанах. Парень упал, но в последний момент успел схватить животное за шкирку.