Текст книги "Праздник, который всегда с другими"

– Голодная она была, бедняжка, – сказала украинка, – мы ее покормили.

Я посмотрела на девочку, личико у нее было такое худенькое, что просвечивали вены на висках.

– Фактически вы украли чужого ребенка, – констатировала я.

У Нины Платоновны щеки пошли красными пятнами.

– Да, украла, а что мне оставалось делать? Люсь, да ты посмотри, как они с ней обращались! – Тетя Нина расстегнула на девочке распашонку и показала фиолетовый синяк на спине. – Видишь? Они же били малышку, издевались над ней! А ее физическое развитие? Ей два года, а она до сих пор не может ни ходить, ни разговаривать. Это же форменный кошмар!

Я удивилась:

– Да? Но ведь близнецам тоже два года, и они пока не разговаривают, только лепечут что-то. Я думала, что так и должно быть.

– Это мальчики, – объяснила няня, – они всегда позже развиваются. А иные девочки уже в годик щебечут, как пташки.

Я вздохнула:

– И что мы теперь будем с ней делать? Мне кажется, малышку надо сдать в милицию.

– Конечно, сдадим, – согласилась няня. – Но ты представляешь себе, какую волокиту они разведут! Пока решат, куда ее отправить, как минимум, сутки продержат в отделении, голодную и холодную. Пусть она хотя бы несколько дней поживет в нормальных условиях, в семье. Она ведь много не съест, главное, что ей нужно, – любовь и хороший уход.

Я задумалась. Пожалуй, Нина Платоновна права: нет смысла бежать сломя голову в органы. Теперь уже все равно, сегодня или на следующей неделе девочка попадет на государственное обеспечение. А когда Женя с Денисом вернутся из Аргентины, я сама отнесу малютку в милицию. Скажу, что нашла ее на улице.

– Ладно, пусть живет, – согласилась я.

– Ура! – закричал Игорек. – А как мы ее назовем?

Я оторопела:

– Зачем нам ее называть? Это совершенно ни к чему, имя ей дадут в доме малютки.

– Но ведь должны же мы к ней как-то обращаться, – поддержала брата Оля.

– Точно, – загорелась тетя Нина, – мы придумаем девочке имя. У кого какие идеи?

– Афродита! – выпалил Игорек.

– Вот странное имечко! – хмыкнула я.

– Ну тогда Венера или Кассандра.

Я бросила взгляд на книги, лежащие у Игорька на столе. Все ясно, ребенок читает «Мифы и легенды Древней Греции».

– А мне нравится Регина и Оксана, – заявила няня.

– Нет, это какой-то украинский вариант, – отрезала я.

– Анжелика или Скарлетт, – предложила Оля.

– Тоже глупость.

Оля возмутилась:

– Ты только критикуешь. Тогда сама предложи что-нибудь!

– Ладно, сейчас придумаю хорошее имя. Тут главное – подойти с умом. С одной стороны, имя у ребенка не должно быть очень распространенное, чтобы он не чувствовал себя как в инкубаторе. С другой стороны, слишком оригинальное тоже не годится, чтобы девочка не ощущала себя белой вороной и над ней не смеялись.

– Например? – спросила тетя Нина.

– Ну… – тут я сообразила, что мне ничего не приходит в голову, – ну, например, Людмила. А что – очень славное имя! С одной стороны, привычное и исконно славянское. С другой стороны, в какой коллектив я бы ни попала, всегда была там единственной Людмилой. Опять же от него можно кучу уменьшительных имен образовать: Люда, Мила, Люся…

Тут я заметила, что окружающие насмешливо на меня уставились.

– В чем дело?

Оля хихикнула:

– Тетя Люся, а ты что-нибудь слышала про манию величия?

Я обиделась:

– Называйте ребенка как хотите, я не настаиваю.

– Пусть все решит жребий! – возвестила Нина Платоновна. – Давайте каждый напишет на бумажке по одному имени, и мы поместим все варианты в шапку. Мы так и сделали.

– А кто будет тянуть жребий? – спросил Игорек.

– Она должна сама вытянуть, так будет справедливо, – сказала Оля.

Тетя Нина сунула руку малышки в шапку, и та ухватила своими маленькими пальчиками бумажку. Няня развернула ее и торжественно прочитала:

– Ариадна!

Мы с Олей одновременно посмотрели на Игорька и выдохнули:

– Твоя идея?!

Глава 23

Человек может бесконечно делать три вещи: смотреть, как горит огонь, как льется вода и как работает другой человек.

В истинности последнего утверждения я убедилась на собственном опыте. В это воскресное утро тетя Нина суетилась по дому в хозяйственных хлопотах, а я лежала на диване и с огромным интересом наблюдала за ее действиями.

Правда, сначала я порывалась ей помочь и даже взяла в руки тряпку, чтобы протереть пыль, но Нина Платоновна меня остановила.

– Без тебя я управлюсь гораздо быстрее, – заверила она, и я опять вернулась на диван.

Все-таки в богатстве есть определенные преимущества. И одно из основных – возможность избавить себя от утомительной и грязной домашней работы. Когда стану миллионершей, обязательно найму целый штат прислуги.

Глаза стали закрываться помимо моей воли, меня клонило в сон. И даже оглушительный гвалт, который издавали трое младенцев при помощи всевозможных пищалок и звенящих игрушек, не мог вывести меня из этого состояния.

«Спишь?» – поинтересовался мой внутренний голос.

– Угу, – сонно ответила я, – хорошо!

«Аиде сейчас тоже, наверное, хорошо, – ехидно заметил голос. – У них там в тюрьме, говорят, на одни нары приходится по четыре человека. Чтобы поспать ночью, очередь надо занимать с утра».

После этого замечания сна у меня не осталось ни в одном глазу. Я вскочила с дивана и нервно зашагала по комнате. Господи, как же я могла забыть о бывшей однокласснице! Я обязана продолжить расследование и найти настоящего убийцу!

Неожиданно маленькая Ариадна расплакалась, и я взяла ее на руки. Рассеянно поглаживая девочку по спине, я обдумывала, что же мне следует предпринять. Главная проблема состоит в том, что мое следствие зашло в тупик. Сначала у меня было двое подозреваемых: жена Льва Котика и Михаил Бартенев. Выяснилось, что жена любила своего супруга с пылкостью новобрачной, а бывший подчиненный готов благодарить начальника за несправедливое увольнение, счастливо изменившее его судьбу. У меня не осталось на примете ни одного человека, который желал бы Котику смерти. Где прикажете искать убийцу?..

– Тетя Люся, – прервала мои размышления Оля, – хомяк пропал.

В руках девочка держала клетку, раскрытая дверь жалобно поскрипывала.

– А где кошки? – встрепенулась я.

Игорек приволок за шкирку вырывающегося Черныша. Я пощупала его плоский живот: нет, Пуха там нет. Оля принесла Пайсу. Выражение морды у кошки было довольное, а живот подозрительно плотным. Я приложила ухо к животу и прислушалась, словно оттуда могли раздаться крики о помощи. Конечно, я ничего не услышала.

– Пух здесь, – вынесла я вердикт, – уже переваривается.

– О нет! – заплакала Оля.

Я принялась ее утешать:

– Не плачь, детка, мы купим тебе другого хомяка, лучше прежнего.

– Не хочу другого, хочу Пуха! – рыдала девочка.

Мне показалось, что нужно как-то почтить память невинно съеденного животного. Я откашлялась и трагическим голосом завела:

– Пух был хороший хомяк, добрый и пушистый. Только, может быть, слишком глупый. Ну да это не его вина, такова их хомячья порода. Пух никому не желал зла. Целыми днями он смиренно сидел в своей клетке или бегал по колесу. Он очень любил бегать по колесу. Смерть вырвала его из наших рядов. Она всегда забирает лучших. Пусть земля будет ему пухом.

Теперь уже Оля рыдала на пару с Игорьком.

– Что это у вас происходит? – прибежала с кухни Нина Платоновна.

Игорек принялся сквозь слезы объяснять. И тут, на фоне всеобщей скорби, ко мне неожиданно пришла гениальная мысль. Надо проверить алиби всех участников операции «Красавица и чудовища»! Аида попала на представление случайно, Михаил – тоже. Однако они оба имели отношение ко Льву Котику и чисто теоретически могли подготовить его убийство. Где гарантии, что в нашу компанию не затесался кто-то третий, кто тоже знал Котика, имел на него зуб и у кого хватило пороху убить бизнесмена? Ведь фамилию и имя человека, которого предстоит разыграть, могли узнать все «подсадные утки»! У убийцы было достаточно времени спланировать свое черное дело.

Одного не пойму: почему эта идея не посетила меня раньше? Это ведь так элементарно! Безусловно, надо прошерстить всех, кто пришел на представление в «Гаргантюа». Вот только где мне взять их координаты? Ну конечно же у Алексея Невского, организатора и вдохновителя всего этого безобразия!

Я набрала номер Невского, и он тут же снял трубку.

– Привет, это опять Люся Лютикова.

– Я тебя обыскался! – завопил Невский. – Дома тебя нет, на работе – тоже, ты где вообще шляешься?

– А что такое? – испугалась я. – Есть новости насчет убийства Котика?

– Насчет Котика я ничего не знаю, – отрезал Алексей, – ты мне нужна для одной операции. Ты вроде говорила, что у тебя четверо детей?

– Уже пятеро, – ответила я, поглядывая на Ариадну.

– Быстро это у тебя получается! – восхищенно выдохнул Невский. – Так вот, операция называется «Многодетный папаша». Убежденный холостяк подселяется к женщине с кучей детей. Желательно, чтобы дети были маленькие, капризные и чрезвычайно шумные. Кстати, кто это у тебя там орет?

– Шумные дети, – сказала я и отобрала у Ларика робота, издающего дикие завывания.

– Здорово! Класс! То, что нужно! А сколько им лет?

Я вздохнула:

– Леш, не уговаривай меня, это бесполезно, я больше не буду участвовать в твоих аферах.

– Это не аферы, – запротестовал Невский, – я возвращаю людям радость жизни! Представь себе обеспеченного мужчину средних лет, у которого есть все, что нужно для счастья: своя фирма, роскошная квартира, спортивный автомобиль, боулинг по выходным. У него нет ни семьи, ни детей, и он принципиально не хочет их заводить. К чему, если и так хорошо?

Я перебила:

– Леша, ты извини, но мне недосуг слушать про чужое счастье. Я тебе вообще-то звоню по делу…

– Да все дело в том, что нет у него счастья! – вскричал Невский, не обращая на мои слова никакого внимания. – Потому что на каждом шагу ему тычут в глаза, что он живет неправильно! С точки зрения общественного мнения «правильно» – это когда у тебя под боком жена-блондинка и целый выводок детей. Если по телевизору идет реклама пельменей, то их обязательно пожирает полноценная семья, с двумя разнополыми детьми. А тут еще разные бабы стараются его окрутить, намекают, что от него получилось бы красивое потомство. Мой клиент впадает в искушение, у него появляются крамольные мысли о браке.

– Может быть, ему действительно пора обзавестись семьей?

– Да ничего ему не пора! Он волк-одиночка, ему хорошо в своей холостяцкой берлоге. И чтобы окончательно в этом убедиться, он хочет на собственной шкуре испытать этот кошмар – законная жена и куча спиногрызов. Ты со своими детьми подходишь идеально.

Я поняла: Невский – маньяк, и просто так он от меня не отстанет. Надо срочно придумать убедительную причину, по которой мое участие в «Многодетном папаше» невозможно. Да чего там долго думать – скажу правду!

– Во-первых, дети не мои, я за ними лишь присматриваю. Во-вторых, скоро приедут их родители. В-третьих, мы живем в жутко тесной двухкомнатной квартире. Последние свободные метры заняла няня, которая спит на кухне на раскладушке. Твоему клиенту просто физически некуда тут втиснуться!

– Няня – это хорошо, – отозвался Невский, – она может сыграть роль злобной тещи. А коридор?

– Что «коридор»?

– Он ведь может спать в коридоре. Туда влезет раскладушка?

– Ну если убрать коробки, которые там стоят, то, возможно, и влезет. Но ведь дело-то в том, что через два дня представление придется закончить, я отсюда съеду.

– Эх, жаль, что я так поздно узнал о твоей ситуации! – с непритворным огорчением вздохнул Алексей. – Представляешь, клиент был согласен платить «штуку» в неделю!

Да он просто ненормальный, подумала я. Тысячу долларов за весьма сомнительное удовольствие менять младенцам памперсы и слушать их рев! Видимо, у мужика от одиночества в его холостяцкой берлоге съехала крыша.

Когда опасность быть вовлеченной в очередную аферу миновала, я вспомнила, зачем звонила. На мою просьбу дать координаты всех участников операции «Красавица и чудовища» Невский удивился:

– А зачем тебе?

– Я веду расследование, ты что, не помнишь?

– Ну-ну, – отозвался он, весьма недвусмысленно намекая на абсурдность этой затеи. – И что, есть какие-нибудь результаты?

– Пока нет, но скоро будут.

Алексей опять скептически пощелкал языком, однако потом сходил за записной книжкой и продиктовал мне фамилии и телефоны.

– Так ты все-таки подумай над моим последним предложением. Может быть, найдешь других детей?

– Да, я подумаю, – легко соврала я и повесила трубку.

Еще чего не хватало, как будто мне больше думать не о чем! Расследование продолжается, и теперь все мои мысли заняты им.

Я улеглась на диван и принялась разглядывать листок с именами, словно он мог подсказать мне, где искать убийцу.

Жанна Лопухина. Ну, Жанна, разумеется, отпадает. Она не убить Котика хотела, а преследовала совсем другую цель: окрутить богатого мужика. Блондинка осталась на бобах, теперь придется начинать все заново с другим кандидатом.

Люся Лютикова. Естественно, я тоже ни при чем.

Аида Макеева. Милиция в лице Руслана Супроткина убеждена: именно она имела мотив и возможность для убийства. Я же хочу доказать обратное.

Татьяна Кравчук. Танюша мне понравилась, но исключать ее из числа подозреваемых пока нет оснований.

Михаил Бартенев. Мое расследование показало, что парень в убийстве не замешан.

Юлий Трегубов. Ничего о нем не знаю. Однако, судя по внешности, Юлию проще разобраться с врагом на кулаках, чем коварно травить его во время пирушки. Но и на старуху бывает проруха.

Олег Хоркин. Как известно, в тихом омуте черти водятся. Тоже под подозрением.

Значит, мне надо опросить всего лишь троих – Татьяну, Юлия и Олега.

Я решила начать с девушки. Танюша производит впечатление милого человека, думаю, мы с ней быстро найдем общий язык.

Я набрала ее номер телефона, и мне ответил женский голос. На просьбу позвать Татьяну Кравчук дама неприветливо пробурчала:

– Она здесь больше не живет, не звоните сюда, – и бросила трубку.

Пришлось еще раз набрать номер.

– Простите, не успела представиться – майор Лютикова, следователь МВД. Мне необходимо допросить гражданку Кравчук по делу, которое я веду.

Настроение собеседницы резко изменилось.

– Татьяна совершила преступление? – обрадовалась девица. – Вы посадите ее в тюрьму?

– Нет. А вот вы, уклоняясь от дачи свидетельских показаний, совершаете преступление. Статья 308 Уголовного кодекса РФ, до двух лет лишения свободы, между прочим. Диктуйте адрес!

Надеюсь, дама не сильна в юриспруденции, потому что номер статьи я брякнула наугад. Однако моя лживая угроза подействовала.

– Ладно, пишите; улица Врубеля, дом 17.

– А квартира какая? – спросила я, но дама уже бросила трубку.

Я принялась перезванивать, однако все время было занято. Делать нечего, поеду так, а номер квартиры попробую разузнать на месте.

Когда я увидела улицу Врубеля, то не поверила своим глазам: частные дома почти в центре Москвы! Должно быть, избушка в поселке стоит целое состояние! Особенно если она из красного глянцевого кирпича и о трех этажах. Как раз таким оказался дом номер 17. Хм, а у Татьяны, оказывается, денег куры не клюют! Зачем же ей тогда понадобилось участвовать в маскараде? Вряд ли девушку интересовало скромное вознаграждение…

Внезапно меня охватили сомнения: а вдруг это был лишь предлог, чтобы убить Котика? Нет, Кравчук не так проста, как кажется, с ней нужна особая осторожность.

Глава 24

Я позвонила в массивную дверь. Открыла женщина средних лет в переднике. Подтянутая, с аккуратной стрижкой, она так и просилась на обложку журнала «Персонал для богатого дома».

– Я к Татьяне Кравчук, – сказала я.

Женщина впустила меня, боязливо оглянулась и зашептала:

– Татьяны Андреевны здесь нет, она…

Неожиданно за спиной женщины возникла молодая и красивая девица. Стопроцентная стерва, какие вцепляются в мужика мертвой хваткой и без трофеев в виде движимого и недвижимого имущества не покидают поле боя.

– Это вы из милиции? – истерично завопила она. – Я же вам говорила, что Татьяны нет! И я не знаю, где она! Между прочим, я звонила своему адвокату, и он сказал, что никакого преступления я не совершаю! Поэтому прошу оставить меня в покое!

Хорошенький ротик гневно кривился, умело подведенные глаза буравили мое лицо. Но я не спешила уходить. Домработница что-то знает, я должна вытянуть из нее правду.

В этот момент откуда-то сверху раздался мощный рев:

– Танюша! Любовь моя!

Голос был мужским и явно принадлежал невменяемому человеку.

– Кто это? – испугалась я.

Ни одна из женщин не ответила. Впрочем, обладатель солидного баса уже спускался со второго этажа. Нет, я неверно выразилась: он не спускался, а скорее полз по дубовой лестнице, вцепившись в перила.

Через пару минут на нижней ступеньке сидел небритый лохматый субъект, раскачивался и плакал.

– Танюша, ну почему? – взывал он в пустоту. – Девочка моя ненаглядная! Да, я подлец, но я ведь осознал!

«Подлец» был уже не молод, виски побелила седина. Субъект был одет в черный костюм и белую рубашку, однако создавалось впечатление, что ни то ни другое он не снимал по крайней мере неделю. Мужчина явно находился в длительном запое и выходить из него не собирался.

– Ну, хватит выть! – прикрикнула на него девица. – Надоел уже со своей Танюшей. А она, между прочим, преступница! Вон, ее милиция разыскивает. – И девица ткнула пальцем в мою сторону.

– Нет-нет, – поспешно сказала я, – вы меня неправильно поняли. Мне надо с ней только поговорить.

Мужик неожиданно перестал раскачиваться. Молниеносно, словно змея, он на коленях преодолел разделявшее нас расстояние, вцепился в мои ноги и зачастил:

– Я прошу вас, передайте ей, что я ее люблю! И всегда любил! Я не могу без нее жить! Я согласен на любые условия, пусть только она вернется!

Я так растерялась, что даже не знала, как реагировать. Я попыталась осторожно освободиться от его рук, но у меня ничего не вышло. Тогда я дернулась сильнее, и мужик упал на пол. Физиономия у него тут же стала злобной и презрительной.

– А-а, вам тоже нужны деньги? Без них и шагу не сделаете? Ну конечно! Нате, всё забирайте, всё! Мне ничего не надо! Моя жизнь кончена!

И он принялся выгребать из карманов мятые доллары и швырять их в воздух. Потом уткнулся лицом в паркет и зарыдал.

Я наблюдала за происходящим, раскрыв рот. А девица деловито кинулась подбирать с пола купюры. Вскоре у нее в руке оказалась толстая пачка. Без стеснения задрав водолазку и продемонстрировав безупречно плоский живот, она спрятала деньги в лифчик. После чего неожиданно подобрела и засюсюкала:

– Ну же, мой котеночек, не надо плакать. Устал, зайчик? Пойдем, я уложу моего медвежонка в кроватку. – Девица попыталась поднять мужчину с полу, но он оказался тяжелым. – Елизавета, помогите мне! – приказала она домработнице.

Елизавета кинулась ей на помощь, предварительно вложив в мою руку какую-то бумажку. Я вышла на улицу, развернула записку и прочитала: «Ул. Флотская, дом 24/1, кв. 8».

Если мне не изменяет память, Флотская улица находится рядом со станцией метро «Речной вокзал». Подняв воротник пальто, я рысцой побежала к метро, тихо радуясь, что проехать надо лишь несколько остановок.

Выйдя на конечной станции зеленой ветки, я минут пятнадцать вышагивала вдоль шоссе. Казалось, Флотская улица никогда не кончится. Пока я отыскала нужный дом, вся продрогла под пронизывающим ветром. Погода окончательно взбесилась: такой холод в середине сентября! Где обещанное «бабье лето»? На пороге квартиры номер 8, расположенной на втором этаже блочной пятиэтажки, я стояла с лихорадочно блестящими глазами, красным носом и синюшными губами.

Когда Татьяна Кравчук открыла мне дверь, она воскликнула:

– Господи, Люся, на кого ты похожа! Быстрей заходи, буду отпаивать тебя горячим чаем. Или, может, чего покрепче? Как бы ты не заболела…

До слез растроганная такой заботой, я покорно побрела вслед за хозяйкой на кухню, где уже свистел на плите чайник. Пока заваривался цейлонский чай, я сидела на табуретке и разглядывала обстановку. По сравнению с убранством кирпичного дома, где я только что побывала, здесь было скромно. Зато по-домашнему уютно: красные занавески в белый горошек, салфетки с вышитыми фруктами, явно сделанные своими руками, самодельная же прихватка в виде мыши.

Мне показалось, что во внешности Татьяны произошла какая-то перемена, но что именно изменилось, я никак не могла понять. Прическу она, что ли, новую сделала? И вдруг до меня дошло.

– Ой, а куда же делись твои веснушки? Ведь были на всем лице, на шее, а теперь – ничего нет!

– Сошли! – рассмеялась Кравчук. – На самом-то деле у меня совсем мало веснушек, только на носу. Это я специально для «чудовища» намазалась французским кремом для веснушек, они высыпают, словно опята после дождя, а через два дня сами собой сходят на нет. Здорово я придумала, правда?

– Да, внешность меняется кардинально.

Где-то в комнате заплакал ребенок, Танюша побежала на плач и вернулась с маленькой девочкой на руках.

– Твоя дочка?

– Да, Леночка, через две недели нам будет годик, – расплылась в улыбке Татьяна.

Увидев меня, Леночка перестала плакать и заинтересовалась моими длинными сережками. Я наклонилась, чтобы она могла побренчать камешками. К счастью, я успела освободить свое ухо до того момента, когда ей пришла в голову мысль как следует дернуть.

Таня достала веселую кружку с поросенком, налила туда чай, плеснула немного бальзама на травах и придвинула мне. Я принялась пить обжигающую жидкость, а Таня тем временем кормила дочку яблочным пюре из маленькой баночки.

Из коридора послышался звук открываемой двери, на кухню заглянул парень лет двадцати.

– Мам, я пришел! – возвестил он, ставя на свободную табуретку увесистые пакеты. – Здесь всё, что ты просила: макароны, масло, томаты… Здравствуйте! – заметил он меня.

Я с изумлением уставилась на Татьяну. Конечно, цвет лица не как у школьницы и есть небольшие морщинки, но она совершенно не похожа на мать такого великовозрастного сыночка.

– Сколько же тебе лет? – вырвалось у меня, когда парень ушел.

– Сорок один, – ответила Таня.

– А я думала – тридцать, – протянула я.

– Просто маленькая собачка – до старости щенок, – улыбнулась она. – А если ты насчет Славки, – Таня кивнула в сторону комнаты, – то я ему не мать, а мачеха. Но моей старшей дочери шестнадцать, она сейчас в Лондоне, учится в частной школе.

– Да, кстати, – вспомнила я, – я только что была на улице Врубеля…

И я в красках пересказала Татьяне сцену, свидетельницей которой стала.

– Он говорил, что не может без тебя жить. Умолял вернуться, на любых условиях. Любит тебя, мол, и всегда любил, – еще раз повторила я, во все глаза уставившись на Кравчук.

Если честно, я просто сгорала от любопытства. Кто этот мужчина? Что произошло между ним и Татьяной? И что за стерва живет в его доме?

Таня вытерла салфеткой рот ребенку и задумчиво сказала:

– Любит, говоришь… Все-таки мужчины – это потрясающие существа. Хотят и пончик съесть, и косточкой не подавиться. Так не бывает. За все в этой жизни надо платить. Хочешь узнать, что случилось?

Еще бы! Я кивнула, едва сдерживая нетерпение.

– Тогда слушай…

Глава 25

Когда Татьяна Кравчук встретилась с Павлом Поляковым, оба переживали не лучшие времена. Женщина только что развелась с мужем и одна воспитывала одиннадцатилетнюю Катю. А Павел недавно стал вдовцом. Его жена умерла в больнице во время обычной операции по удалению аппендицита. Сердце не выдержало общей анестезии. «Как такое могло случиться?» – спрашивал хирурга обезумевший от горя муж. Но врач лишь разводил руками: невероятное стечение обстоятельств, все мы под Богом ходим…

Так Павел остался с сыном Славой, которому исполнилось 14 лет. То ли от пережитого стресса, то ли от непривычной неустроенности жизни мужчина простудился и слег с тяжелейшей пневмонией. За ней последовало воспаление почек. Славик переехал жить к бабушке. Когда через четыре месяца Павел выкарабкался из болезней и пришел на работу, оказалось, что за это время его предприятие успело развалиться. Мужчина попробовал найти другое место, но потерпел фиаско. Был конец 1998 года: дефолт, пролетевший над страной подобно смерчу, разрушил сотни тысяч мелких и крупных фирм. Павел встал на учет на биржу труда, однако вакансии, которые там предложили инженеру-электрику, оплачивались настолько мизерно, что не имело смысла менять пособие по безработице на такую зарплату.