Текст книги "Праздник, который всегда с другими"

Автор книги: Люся Лютикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Мужчина впал в тоску, стал попивать, пропустил очередной визит на биржу труда и был снят с учета. Так он вообще остался без денег. Ради куска хлеба Павел пошел в грузчики. Это была «дикая» бригада, состоящая из бригадира Иваныча, военного пенсионера бравого вида, владевшего списанным армейским уазиком, студента вечернего отделения Пищевого института по прозвищу Повар и сорокапятилетнего Павла, закономерно окрещенного Инженером. Бригада занималась перевозками личного имущества граждан. Автомобиль тогда являлся роскошью, а не средством передвижения, далеко не каждая семья владела «железным конем», поэтому услуги по погрузке и перевозке были востребованы главным образом дачниками. В мае, когда москвичи коллективно вывозили свой скарб на дачи, и в сентябре, когда они возвращали телевизоры и столы обратно в квартиры, бригаде удавалось прилично зарабатывать. Зато в остальное время года они едва набирали прожиточный минимум. Именно в такой неудачный для бизнеса период Павел и познакомился с Татьяной.

После развода с мужем женщине потребовалось перевезти нехитрые пожитки с одной квартиры на другую. Времена, когда после разрыва отношений мужчина оставлял все нажитое имущество даме, прошли – да и были ли они когда-нибудь? Когда бывший благоверный с маниакальной скаредностью принялся доказывать, что пылесос, утюг и набор сковородок с антипригарным покрытием приобретены на его деньги, Таня просто взяла личные вещи и отправилась вместе с дочкой на Флотскую улицу, в смежную «двушку», доставшуюся ей от дедушки с бабушкой.

Это не была любовь с первого взгляда. Никакой искры между Татьяной и Павлом не вспыхнуло. Просто Тане требовалось навесить на новом месте книжные полки, а Павлу нужны были деньги. В отличие от многих инженеров он умел держать в руках дрель и отвертку, поэтому и предложил женщине свои услуги. Потом Татьяне понадобилось повесить люстру, и тут Павел опять пригодился. Неудивительно, что, когда в следующий раз Таня решила сменить розетки, она уже привычно набрала его номер телефона.

Это было исключительно деловое общение. До того момента, когда Павел, краснея и запинаясь, неожиданно не предложил Татьяне жить вместе. Потому что она ему нравится. Потому что они хорошо понимают друг друга. В конце концов, потому, что вдвоем легче поднимать детей. Таня взвесила все «за» и «против» и решила рискнуть.

Они не регистрировали брак. Если отношения не сложатся, можно быстро и без лишних формальностей разойтись. Честно говоря, Татьяна почти не сомневалась, что так и произойдет. Однако жизнь, что случается не часто, преподнесла им приятный сюрприз.

Звучит банально, но каждый из них будто нашел свою вторую половину. Существование сразу приобрело смысл и какую-то завершенность. Татьяна и Павел недоумевали: как они раньше жили друг без друга? И приходили в ужас от мысли, что их пути могли разойтись.

В основе их отношений лежала не страсть, а нежность и дружба. У Полякова не было более преданного советчика, чем гражданская жена. Именно она посоветовала ему на небольшое наследство, доставшееся от тетушки, основать свое дело.

– Ты же сам постоянно твердишь, что рынок перевозок переживает бум, а Иваныч не в состоянии грамотно организовать работу. Вот и покажи, как надо. У тебя же мозги инженера! – втолковывала Таня Павлу.

Мужчина внял этому совету и основал мувинговую[3] компанию «Поехали!». Несмотря на официальную регистрацию и звучное название, на деле это была все та же «дикая» бригада: один арендованный грузовик и три грузчика-студента. Впрочем, были и отличия. Во-первых, Павел заказал для своего персонала рабочую одежду с логотипом компании, в которой грузчики и появлялись перед заказчиками. Во-вторых, его сотрудники были всегда трезвы и аккуратно выбриты, в присутствии клиентов они говорили только вполголоса и не употребляли непечатную лексику. В-третьих, Павел не заламывал цену, всегда называл окончательную стоимость услуг, безо всяких там «Хозяйка, добавить бы надо, ведь пятый этаж без лифта!» – в отличие от других бригад, прибегавших к подобному шантажу, когда вещи уже свалены кучей у подъезда. И еще одна немаловажная деталь: грузчикам из «Поехали!» можно было спокойно доверить перевозку и аквариума, и рояля, и компьютера, не опасаясь порчи дорогого для сердца и кошелька имущества. Если же поломка все-таки случалась, фирма в тот же день компенсировала клиентам ущерб.

Люди передавали телефон надежной компании из уст в уста, и вскоре на Павла посыпались заказы. Мужчина расширил фирму, по старой дружбе принял на работу Иваныча и Повара. Неожиданно Павел понял, что в Москве мало кто занимается офисными перевозками. А между тем этот рынок сулил немалую прибыль, особенно под Новый год, когда у фирм заканчивается срок аренды офисов и многие переезжают в другие помещения со всей мебелью, оргтехникой и документацией. Павел в спешном порядке освоил и этот вид услуг.

Преимуществом «Поехали!» являлось то, что клиенту ничего не надо было делать: работники мувинговой фирмы сами разбирали офисную мебель, паковали ее, перевозили, вновь собирали и расставляли согласно оговоренному плану. При этом грузчики тщательно убирали за собой мусор и упаковочный материал, так что на следующее утро коллектив мог сразу же приступать к работе. А поскольку расценки на услуги фирмы были вполне приемлемы, неудивительно, что они пользовались большим спросом.

Через три года компания «Поехали!» стала лидером на рынке офисных перевозок. И на Павла с Татьяной свалилось баснословное богатство. Словно дети, в отсутствие родителей дорвавшиеся до банки с вареньем, они принялись баловать друг друга недоступной ранее роскошью. Павел завалил любимую женщину ювелирными украшениями, от платинового браслета с изумрудами до золотых серег, найденных на раскопках скифского кургана и приобретенных за бешеные деньги у перекупщиков. Таня в ответ подарила ему коллекцию дорогих ассирийских кинжалов. Паша презентовал Танюше на день рождения «BMW» последней модели, а она купила для него на лондонском аукционе автограф Уинстона Черчилля. Они потратили уже целое состояние, а деньги на банковских счетах только прибывали.

Когда Татьяна забеременела, Павел от радости чуть не сошел с ума. Рожать сорокалетняя женщина отправилась в лучшую швейцарскую клинику. Когда Леночка появилась на свет, счастливый папаша завалил палату алыми розами. Прижимистые швейцарцы, подсчитав стоимость цветов, пережили культурный шок.

К этому времени вся семья уже жила в шикарном коттедже на улице Врубеля, купленном за баснословные деньги у потомков одного бездарного писателя, который при советской власти издавался миллионными тиражами, но был забыт всеми на следующий же день после своей смерти. Впрочем, Катюшу отправили учиться в Лондон, и она приезжала сюда лишь на каникулы. Зато Слава, который предпочел Московский университет учебе в Америке, жил вместе с отцом. Парень всей душой привязался к Татьяне и относился к ней по-родственному, как к старшей сестре.

Татьяна с Павлом неожиданно вспомнили, что официально так и не оформили отношения, поэтому члены семьи носят разные фамилии. На семейном совете решили, что бракосочетание состоится, когда Леночке исполнится три года. Тане очень хотелось устроить свадьбу на американский манер, чтобы очаровательная дочка несла за невестой длинный шлейф ее платья. Женщину не смущало, что заветного мига придется ждать так долго. Не такой уж он и заветный, честно говоря. Штамп в паспорте ничего не значит. Главное – что они с Пашей созданы друг для друга и никто не сможет их разлучить.

Однако все хорошее рано или поздно заканчивается, и, как правило, плохо.

Два месяца назад Павел уехал на несколько дней в Санкт-Петербург, где находился филиал его компании. Таня решила сделать любимому сюрприз и приобрела шикарный бильярдный стол. Муж давно увлекался бильярдом, а когда разбогател, стал с особым трепетом подбирать игровое снаряжение и соперников. Фирма привезла стол и установила его в специально отведенной для этого комнате на первом этаже дома. Женщина сама забила пару шаров, а потом ей пришла в голову мысль, что для полного поросячьего визга нужно еще и новый кий мужу заказать.

До того как стать домохозяйкой, Таня работала спортивным журналистом. Она вспомнила, что когда-то брала интервью у мастера, делавшего лучшие в стране кии. А координаты специалиста записаны в старом блокноте, который хранится в ее «двушке». Татьяна тут же отправилась на Флотскую улицу, где в последний раз была еще перед беременностью, почти два года назад.

К ее немалому удивлению, квартира выглядела обжитой. В ней было чисто и пахло свежесваренным кофе. В прихожей стояли мужнины ботинки, а в гостиной на диване лежал сам Павел в объятиях какой-то молоденькой блондинки. Увидев Татьяну, блондинка откинула простыню, чтобы у жены не осталось никаких сомнений, чем они тут занимаются. Таня автоматически отметила, что у девицы идеальная фигура.

Неловко барахтаясь под простыней, Павел натянул трусы, встал с дивана и принялся бормотать:

– Дорогая, я тебе сейчас все объясню.

Он боялся смотреть ей в глаза.

Сначала Таню охватил истерический смех – хорошенький сюрприз получился, ничего не скажешь! А потом она влепила мужу пощечину и выгнала его с блондинкой из квартиры. Девица уходила, бросая на Татьяну насмешливые взгляды, а Павел был похож на побитую собаку.

Оставшись одна, Таня села в прихожей на тумбочку для обуви и стала реветь белугой. Наплакавшись вволю, она умылась, припудрила лицо, а потом принялась за генеральную уборку квартиры. К вечеру пол блестел первозданной чистотой, все поверхности, к которым могла прикасаться блондинка, были отдраены с порошком, а постельное белье с дивана отправилось в мусорное ведро. Затем она поехала на улицу Врубеля.

Павел был уже там. Едва она вошла в дом, он принялся сбивчиво говорить. Эта девица для него ничего не значит, он с ней связался по глупости и в любой момент может порвать. Собственно, уже порвал.

– Как долго вы?.. – начала Татьяна, но не смогла закончить фразу.

Однако муж прекрасно ее понял:

– С июля прошлого года.

Таня быстро подсчитала, что тогда она была на седьмом месяце беременности.

Больше она ничего не сказала, развернулась и отправилась спать в комнату для гостей. Конечно, уснуть не удалось, всю ночь женщина напряженно раздумывала о том, как жить дальше. Муж тоже не спал, она слышала его тяжелые шаги в спальне. Наутро Татьяна приняла нелегкое решение.

Она позвонила в мувинговую компанию и заказала машину с грузчиками. Потом упаковала свои вещи, книги старшей дочери, одежду и игрушки младшей, взяла Леночку и отправилась в свою двухкомнатную квартиру. Ирония судьбы заключалась в том, что перевозила Татьяну фирма «Поехали!».

Через три дня на пороге квартиры возник Славик. У его ног стоял чемодан.

– Мам, можно я с вами буду жить? – спросил он.

В этот день он впервые назвал Татьяну мамой. И с тех пор постоянно «мамкал»: парню казалось, что так он выражает ей свою поддержку.

Пасынок поведал, что отец забросил бизнес, сидит в своем кабинете и днями напролет хлещет коньяк. В доме поселилась эта девица, Илона, она роется по всем шкафам и чувствует себя хозяйкой. А домработница Лиза очень скучает по Татьяне с Леночкой и ждет, когда они вернутся…

Глава 26

Женщине достаточно одного мужчины, чтобы понять всех мужчин, мужчина может знать сотню женщин и не понимать ни одной.

– И что теперь? – спросила я, когда Таня закончила свой рассказ. – Как же вы будете жить?

– А что, отлично живем! – бодро откликнулась она. – Славик помогает по хозяйству, Леночка подрастает, я устроилась на работу.

– Ты имеешь в виду фирму «Радость жизни»?

– И это тоже. Леша Невский пригласил меня подработать, мы с ним давние приятели. Но вообще-то я вернулась в свою спортивную газету, пишу для нее, правда пока внештатно.

– А как же Илона?

– Что – Илона?

– Нельзя допустить, чтобы эта блондинка обосновалась в доме! Ведь она займет твое место!

– Флаг ей в руки и электричку навстречу, – хмуро отозвалась Таня. – Если Павел так решил, значит, это его выбор.

– Да как он мог решить, если совершенно потерял голову от горя? – воскликнула я. – А эта стерва просто воспользовалась ситуацией.

– Все равно, – стояла на своем Татьяна, – о чем-то же он думал, когда тащил ее в постель? Их связь длилась больше года!

Недавно я слушала по радио передачу про супружеские измены. Мужчина-психолог сообщил, что в 90 процентах случаев муж заводит интрижку на стороне, когда его жена находится на последних месяцах беременности или уже лежит в роддоме. При этом, сказал психолог, надо учитывать, что супруг идет на адюльтер не от хорошей жизни. Он, мол, бедняга, так сильно волнуется за здоровье жены и будущего ребенка, что просто не знает, куда себя деть. Вот и манит его первая попавшаяся юбка. Как правило, такая «родовая» измена долго не длится. Поэтому психолог дал такой совет: жена должна простить мужа и все забыть. Главное, что он опять с ней, такой родной и любимый.

Я рассказала об этой передаче Татьяне. Она внимательно меня выслушала, а потом отрезала:

– Чушь собачья! Может быть, мне еще следует поблагодарить Павла за то, что он так волновался за меня и дочку? Если следовать логике этого идиота-психолога, то девушка, проводив парня в «горячую точку», должна пускаться во все тяжкие. Естественно, от большой любви к жениху. Однако не думаю, чтобы, вернувшись с войны, парень понял ее поведение. Он просто накостыляет невесте по шее и бросит ее. И правильно сделает. Меня просто бесит этот двойной стандарт! Мужчина может ходить «налево», сколько ему вздумается, а женщина должна быть верной, терпимой и всепрощающей!

Повисла пауза. Я заметила, что в глазах у Тани стоят слезы.

– Мы были одним целым, понимаешь? – тихо сказала она. – Мне даже казалось, что мы не сможем друг без друга дышать. Как он мог предать меня, как? Наверное, такое можно простить, но забыть – никогда.

Я прекрасно понимала чувства Татьяны: унижение, возмущение, обида. Что я могла сказать ей в утешение? Только то, что по прошествии нескольких лет брака каждый мужчина в большей или меньшей степени ощущает себя разведенным. И его моральные устои напрямую зависят от того, соблазнится ли им какая-нибудь шустрая бабенка. И ни от чего больше. Вывод прост: если хотите, чтобы супруг был вам верен, выходите замуж за нищего уродливого импотента, у которого дурно пахнет изо рта. И то это не даст стопроцентную гарантию.

– Ладно, не будем о грустном. – Таня утерла слезы кухонным полотенцем и улыбнулась. – Может быть, тебе еще чаю налить? Или давай с нами ужинать, а?

– Нет, спасибо, я уже ухожу, – поднялась я.

Когда я надевала пальто в прихожей, Татьяна спохватилась:

– Да, кстати, а зачем ты приходила?

Честный ответ звучал бы так: «Выяснить, хотела ли ты убить Льва Котика». Конечно, я не могла это сказать. Пришлось выдумывать на ходу.

– Решила узнать, как ты себя чувствуешь после того вечера, когда умер Котик. Мне показалось, что ты была в шоке.

На лицо собеседницы набежала тень.

– Да, все это было очень неприятно, меня до сих пор бросает в дрожь. Ужасная смерть: в ресторане, в окружении совершенно чужих людей… И ведь Лев был так молод! Жалко его.

– А ты была с ним раньше знакома? – Я постаралась задать вопрос как можно более непринужденно.

– Нет, откуда? – очень искренно удивилась Таня. – А ты?

Я отрицательно покачала головой. Мы скорбно помолчали, а потом я попрощалась и ушла.

Я узнала главное: все мысли и душевные силы Татьяны Кравчук сейчас занимает измена мужа. И даже если предположить, что ей по какой-то причине очень хотелось убить Льва, думаю, она использовала бы для этой цели нехилые материальные возможности своего супруга. Отравить человека и спокойно смотреть, как он корчится в предсмертных муках, – это на Таню не похоже. Я пришла к выводу, что ее можно смело вычеркнуть из списка подозреваемых.

Значит, теперь мне осталось встретиться лишь с Юлием и Олегом. Кто-то из них – наверняка преступник. Интересно, кто именно: мощный Юлий или интеллигентный Олег? Даже не могу высказать какое-либо предположение, настолько эти мужчины разные.

Воскресным вечером народу в троллейбусе было немного. Я села у окна, рядом пристроился молодой папа с сыном лет пяти. Мальчишка тараторил без умолку, папаша пытался направить разговор в познавательное русло. Я смотрела в окно и краем уха прислушивалась к их беседе.

Речь зашла о том, какое сейчас время года. Путем наводящих вопросов ребенок установил, что на дворе осень. Однако папаша на этом не успокоился и спросил:

– А что идет после осени?

Ребенок радостно закричал:

– Зима!

Отец умилился:

– А дальше?

– Весна!! – Радости – еще больше.

– А за весной?

– Лето!!!

Я стала опасаться, как бы мальчишка не захлебнулся от восторга.

– А за летом? – не отставал отец.

– Осень!!!

Тут мальчонку понесло, и он принялся трещать без умолку, перечисляя по кругу времена года. Причем если начал он с буйным оптимизмом, то после шести-семи кругов его энтузиазм иссяк.

– А потом зима… – еле слышно прошептал ребенок, – а потом весна…

Папаша, которого эта карусель, вероятно, очень развлекала, приободрил сынка:

– Ну а дальше что?

Ребенок вздохнул и голосом, исполненным житейской мудрости и безысходности, ответил:

– То же самое…

Больше за всю поездку он не проронил ни слова. Вот так в пять лет люди приходят к твердой уверенности, что ничего нового в этой жизни произойти уже не может.

В квартире было на удивление спокойно. Утомившиеся за день младенцы спали, Оля отправилась с подругой в кино, а Игорек пошел в гости к однокласснику. Я в очередной раз подумала, что четверо детей – вру, уже пятеро! – это не такая уж обуза. Главное – правильно организовать быт. Или найти людей, которые его организуют.

Так, надо быстрей разделываться с расследованием. Сейчас я позвоню оставшимся подозреваемым, завтра побеседую с ними с глазу на глаз – и всё, капитан Супроткин может с чистой совестью закрывать уголовное дело. Потому что я на блюдечке преподнесу ему имя убийцы.

Однако дозвониться до Олега Хоркина мне не удалось. По его номеру телефона ответила какая-то дама.

– Будьте любезны сообщить, кто его спрашивает и по какому вопросу, – до зубовного скрежета вежливо осведомилась она.

Я оторопела и не сразу сообразила, как ловчее представиться.

– Дело в том, что мы вместе с Олегом ужинали в ресторане… – начала я.

– Когда? – мгновенно взвилась дама.

Я поняла, что мои слова можно проинтерпретировать двояко, и принялась оправдываться:

– Нет, ничего личного, это была рабочая встреча.

– Тем не менее, прошу вас сказать, когда это было, – отчеканила дама.

Господи, да когда же это было? Столько воды с тех пор утекло!

– В среду. Нет, в четверг. Или все-таки в среду? Вы знаете, я точно не помню, но это не важно. Мне бы хотелось поговорить с Олегом.

То, что я запуталась с днем недели, явно свидетельствовало не в мою пользу. Голос у дамы стал ледяным.

– Ничем не могу помочь. Это рабочий телефон Олега Анатольевича, по нему можно только записаться на прием.

– На прием? Олег что – врач?

– Я советую вам, девушка, поменьше врать и оставить Олега Анатольевича в покое, – выдала дама и повесила трубку.

Ошарашенная, я еще минуту простояла у телефона. Это либо жена Хоркина, либо его секретарша, которая стремится стать законной супругой. Другого объяснения подобной ревнивой подозрительности быть не может. Хм, и как же мне прорваться через ее заслон?

Ладно, попробую разузнать хотя бы адрес Юлия. Вот только надо заранее придумать какую-нибудь убедительную версию.

Едва на том конце провода сняли трубку, я сказала скучным казенным голосом:

– С телефонной станции беспокоят. Завтра у вас в доме будут менять телефонный кабель. Вы должны обеспечить доступ мастера в квартиру.

– Как менять? Почему менять? – заволновалась женщина.

– Плановая замена старого кабеля на оптоволоконную связь, – устало произнесла я. – Все строго по графику.

– Но нас никого не будет дома! Мы все работаем! – истерично завопила собеседница.

– Тогда вам отключат телефон, ваш номер перейдет к очередникам. Значит, я вас вычеркиваю из списка?

– Нет, мы будем завтра дома, – испугалась женщина.

– Кодовый замок на подъезде имеется?

– Да, надо нажать 580 одновременно.

– Адрес ваш уточните.

– Балаклавский проспект, дом 14, корпус 3, квартира 42, – с готовностью отрапортовала дама.

– Подождите-ка… – Я записала адрес, а потом пошуршала в трубке страницами записной книжки. – Нет, я ошиблась, у вас в доме кабель будут менять только в следующем году.

И не прощаясь, как это обычно делают служащие подобных учреждений, я бросила трубку.

Ну вот, завтра вечером нагряну к Юлию Трегубову. Возможно даже, что визитировать Олега Хоркина уже не понадобится.

Глава 27

Если тебе показалось, что на этой неделе у тебя проблемы, подожди немного, и ты увидишь, что будет на следующей!

В понедельник утром затрезвонил телефон. Звонили явно по межгороду. Я бросила взгляд на часы: половина шестого. Недоумевая, кто бы это мог быть, я помчалась к телефону, чтобы он не перебудил всех домочадцев.

– Слушаю, – прошептала я.

– Люсь, это я, Женя, – раздался голос кумы.

– О, привет! – не удержалась я от громкого возгласа, но тут же понизила голос: – Ты чего в такую рань? Дети еще спят.

– Извини, разница во времени. Как у вас дела?

Вопрос, конечно, интересный. Ну, у нас украли все деньги, хомяк погиб смертью храбрых в желудке у Пайсы, в доме живет посторонняя женщина, прибавился еще один младенец, а в общем, ничего себе поживаем.

– Все нормально, – зашептала я. – А вы как? Дети безумно по вас соскучились, мы вас очень-очень ждем. Кстати, вы прилетаете во вторник утром или вечером?

– Люсь, мы не прилетим.

– Что? Я не расслышала.

– Я говорю, что мы задержимся здесь на какое-то время, – произнесла Женька дрожащим голосом. – Минимум на месяц, но скорей всего, дольше.

Мое сердце ухнуло вниз.

– Что случилось?

– Денис ездил в какой-то каньон, общался там с местным населением и заразился от них холерой.

– Господи, какой кошмар!

– Да, это ужас. Меня тоже положили в больницу с подозрением на холеру. Мы должны сначала вылечиться, а потом еще придется выдержать здесь карантин.

Я не знала, что сказать. Это какое-то безумие, кошмарный сон, так просто не может быть!

– Ты извини, что так получилось, – прибавила кума и разрыдалась.

Я принялась ее успокаивать. Надеюсь, я была убедительна. Я сказала, что для меня это просто счастье – провести еще месяц в компании таких замечательных детишек. Собственно, о такой возможности я мечтала всю сознательную жизнь, и вот наконец моя мечта сбылась.

– Ты не волнуйся, у нас все будет отлично, – бодро заверила я.

– Поцелуй за меня детей, – сказала Женька на прощание, потом в трубке послышалась латиноамериканская речь и раздались короткие гудки.

В состоянии прострации я дошла до дивана, легла и накрылась одеялом с головой. Говорят, что с проблемой надо переспать. В том смысле, что утро вечера мудренее. Интересно, хватит ли мне часа сна, чтобы найти выход из создавшегося положения?

Уснуть мне не удалось. Зато к семи утра, когда старшие дети проснулись и стали собираться в школу, а тетя Нина готовила на кухне завтрак, я твердо решила: всё, я умываю руки! Finita la comedia! С дивана я не встану. Под одеялом мне тепло и уютно. Можно представить, что ничего не существует: ни этой квартиры, ни детей, ни расследования. Ничего! Если очень постараться, можно убедить себя даже в том, что я сама не существую. Как сказал Эйнштейн, реальность – это всего лишь иллюзия, хотя и очень назойливая.

– Тетя Люся, ты знаешь, где моя красная заколка? – спросил над моим ухом Олин голос.

– Не знаю, – буркнула я, поглубже зарываясь в подушку.

И красных заколок тоже не существует.

– Люсь, ты завтракать будешь?

Это уже Нина Платоновна.

– Нет, – ответила я и отвернулась к стене.

Пусть я трусиха, пусть! Но я не в состоянии встретиться лицом к лицу с проблемой. Я просто ума не приложу, что мне делать! Я молилась, чтобы эта неделя поскорей закончилась, а выясняется, что впереди меня ждет минимум месяц такого же кошмара. Чем кормить детей? Кто за ними будет присматривать? Нина Платоновна скоро уйдет няней в богатый дом. И даже если она предложит мне помощь, чем я оплачу ее труд?

Нет, лучше я никогда не вылезу из-под одеяла!

– Теть Люсь, тебя вызывает в школу Марина Гестаповна.

Я выглянула на свет божий и столкнулась нос к носу с Игорьком. Мордочка у ребенка была несчастная.

– Кто-кто?

– Ну, то есть Марина Остаповна. Мы зовем ее Гестаповной, потому что она злая.

– Это по какому же предмету?

– Это не по предмету, она психолог. У нас было тестирование, и вот…

Он протянул мне свой дневник. Красной ручкой в нем было написано: «Явиться родителям в школу к психологу! Срочно!» Последнее слово было дважды подчеркнуто.

Нет, в этом доме мне определенно не дадут провести остаток жизни под одеялом.

– Признавайся, что ты натворил?

– Честное слово, ничего! Я просто рисовал, как мне сказали. А потом Марина Гестаповна стала кричать, что я выродок…

Глаза у Игорька были честные-пречестные.

Я стала листать его дневник и наткнулась на другие автографы учителей:

«Пел на уроке пения!»

«Не умеет сидеть».

«Смеялся без причины 20 минут!»

«Свистел Петуховой в ухо!»

«Бегал за Петуховой и, взяв палку для открывания фрамуги, крючком развязывал бант на ее голове».

– Эта Петухова, наверное, – красивая девочка? – поинтересовалась я.

– А, ничего особенного, – махнул рукой мальчишка, – задавака.

Я решила, что сейчас самое время заняться воспитанием ребенка, и сурово нахмурила брови:

– Слушай, Игорек, прошло лишь полмесяца учебы, а у тебя уже столько замечаний. Я думала, что ты хороший мальчик, а ты, оказывается, первый проказник в классе.

– Нет, я не первый, – грустно вздохнул Игорь, – я только второй. Вот у нас есть Илюшка Бурлаченко, так он – первый. Мне с ним никогда не сравняться.

– Ой, не зарекайся, – рассмеялась я. От моей показной суровости не осталось и следа. – Ну, беги на занятия. Я зайду сегодня в школу.

Ребенок умчался, а я пошла в ванную умываться. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Сначала поговорю с Ниной Платоновной.

На кухне я съела два сырника и лишь потом собралась с духом для нелегкого объяснения.

– Теть Нин, тут такое дело… – начала я, – сегодня утром звонила Женя, мать детишек…

– Да, я слышала.

– Так вот, они с мужем заболели холерой, и им придется задержаться в Аргентине еще на месяц. Минимум.

Украинка всплеснула руками:

– Господи, да как же их угораздило?

– Понятия не имею. Женя сказала, общались с местным населением. Я теперь думаю: кто присмотрит за детьми, пока они не вернутся? Я не могу, вы сами видите, какая из меня хозяйка, у меня же нет никакого опыта. А дети маленькие, они в этом возрасте постоянно болеют. Нам еще повезло, что эту неделю обошлось без болячек…

Нина Платоновна ласково взяла меня за руку:

– Люсенька, да я готова за ними присмотреть. Разве же я вас брошу?

Я отвела глаза.

– Понимаете, теть Нин, я вам пока не смогу заплатить. У меня следующая зарплата только в конце месяца. А вы ведь в Москву приехали на заработки…

– Ничего, всех денег не заработаешь, – просто ответила няня.

Я едва не расплакалась.

– Спасибо вам большое! Я, честное слово, не забуду вашу доброту.

– Да будет тебе! – отмахнулась Нина Платоновна, собирая посуду со стола.

Тут я вспомнила про Алексея Невского и его предложение.

– Знаете, теть Нин, мне один знакомый предложил подработать…

Я пересказала ей, в чем заключается операция «Многодетный папаша».

– Я чего опасаюсь: не извращенец ли этот холостяк? С чего это вдруг выкидывать на ветер такие деньжищи? Вдруг он маньяк? Изнасилует нас всех, а потом убьет, а?

Нина Платоновна покачала головой:

– Не думаю. За такие деньги человек может совершенно открыто изнасиловать и убить десяток человек. По крайней мере, у нас на Украине. Зачем ему эти сложности – ютиться в тесноте, выносить детские горшки? Нет, скорей всего, у него действительно серьезная психологическая проблема.

– Так вы что советуете – соглашаться или нет?

– Это только тебе решать, – ответила няня. – Но на мою помощь можешь рассчитывать в любом случае.

Следующие полчаса я так и эдак прикидывала, взвешивала разные варианты. Выходило, что это единственная возможность заработать нам всем на жизнь. Покорившись судьбе, я набрала телефон Невского.

– Я согласна.

Алексей принялся что-то возбужденно тараторить, но я его прервала:

– Подожди радоваться, у меня есть два условия.

– Какие еще условия? – оторопел бывший журналист.

– Во-первых, я хочу больше денег. Две тысячи долларов в неделю.

– Согласен. – Невский ответил так поспешно, что я поняла: можно было просить больше. – Какое второе условие?

– Рональд Пузырьков.

– Кто??

Я объяснила, что это одноклассник Оли, которому надо помочь в нее влюбиться.

– Ладно, сделаем. Это все условия?

Признаюсь, что у меня возникло сильное искушение устроить с помощью «Радости жизни» и свое счастье тоже. Ведь можно же подтолкнуть Руслана Супроткина к мысли, что я – самая обаятельная и привлекательная? Пусть капитан влюбится в меня, словно мальчишка! Но что-то внутри меня сопротивлялось этому шагу. Наверное, стойкое убеждение, что всё в нашей жизни предопределено. И отношения между мужчиной и женщиной должны развиваться так, как это было записано на скрижалях судьбы. Поэтому я твердо сказала:

– Да, это всё.

– О’кей! Значит, сегодня и начнем.

– Как? Уже сегодня? – испугалась я.

– А чего тянуть? Клиент давно созрел. Да, начнем сегодня. Он приходит домой, жена встречает его в старом выцветшем халате, теща бросает взгляд, полный ненависти, дети кидаются на шею с криком: «Папа, папа!»…

У меня похолодело внутри.

– А разве дети должны называть его «папой»?

– Ну конечно! А тебя – «мамой». А ты что думала? У клиента должна возникнуть полная иллюзия того, что он попал в родную семью. Именно за это он деньги платит, между прочим!

Повисла пауза, а потом я сказала:

– Нет, ты знаешь, я передумала, никаких представлений. Если всё так серьезно, если надо подговаривать детей…

Невский принялся меня убеждать:

– Да не бойся ты! Дети, чтоб ты знала, с удовольствием входят в роль. Да и тебе понравится, я уверен. Знаешь, как это затягивает? В общем, мы обо всем договорились. Сегодня в пять часов я заеду к тебе домой вместе с клиентом. Если что-то будет не так, подскажу. В первый день допускаются накладки, зато потом всё пойдет как по нотам. Какой у тебя адрес?

Я продиктовала. В последний момент я спохватилась:

– А как его зовут?

– Максим. Максим Малахов.