Текст книги "Праздник, который всегда с другими"
Автор книги: Люся Лютикова
Жанр:
Иронические детективы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Руслан усмехнулся:
– Ну, все зависит от того, при каких обстоятельствах вы расстались.
Глава 10
Идеальный день в жизни женщины: она, стройная и красивая, едет на белом «мерседесе», а навстречу ей топает бывший муж, который обрюзг, постарел и собирает пустые бутылки.
Реальный день в жизни женщины: она, уставшая и измотанная, после тяжелого рабочего дня тащится с кучей сумок, а мимо проезжает бывший муж на белом «мерседесе» и бросает ей из окна: «Боже, как ты растолстела!»
Ну кому после этого не захочется убить экс-супруга?
Аида Макеева родилась в семье преподавателей музыки. Когда ее родители поженились, отцу перевалило за шестьдесят, а маме стукнуло сорок два года. Ни Валерий Поликарпович, ни Римма Николаевна не надеялись на потомство. Они были убеждены: судьба свела их исключительно для духовного общения. Чтобы под звуки Лунной сонаты Бетховена обсуждать произведения классиков мировой литературы.
Поэтому, когда неожиданно Римму Николаевну стало каждое утро тошнить, женщина не на шутку испугалась. Первая мысль была: у нее рак. Она бросилась к онкологу, но тот, осмотрев пациентку и расспросив про симптомы, с улыбкой отправил ее к гинекологу.
Гинеколог первым делом обхамила Римму Николаевну, потом брезгливо ее осмотрела и подтвердила: женщина находится на втором месяце беременности. Но лучше ей, пока не поздно, сделать аборт. Шансы, что у нее будет здоровый малыш, ничтожны. Сколько лет отцу ребенка? Шестьдесят один? А ей самой? То-то же. Вероятность, что ребенок родится с синдромом Дауна, очень высока. Впрочем, если ей хочется провести остаток жизни, ухаживая за умственно неполноценным существом, то вот направление на анализы…
Несмотря на пессимистичные прогнозы врачей, девочка родилась крепенькой и здоровой. Так на Римму Николаевну нежданно-негаданно свалилось счастье материнства.
Дочку назвали Аидой, в честь героини одноименной оперы Верди. Валерий Поликарпович обожал это произведение, мог часами напролет слушать божественную музыку гениального итальянца. Правда, теперь у него для этого совсем не оставалось времени. Чтобы обеспечить семью, мужчина целыми днями мотался по городу, давая частные уроки.
Поздних детей родители обычно балуют. Аиде тоже ни в чем не отказывали: в ее распоряжении были любые игрушки, какие только можно было достать в то время повального дефицита. Девочку не заставляли целыми днями зубрить уроки и не требовали, чтобы она приносила из школы одни «пятерки», – это получалось у Аиды само собой. Но в отношении музыки Римма Николаевна и Валерий Поликарпович были непреклонны: дочь должна ежедневно посвящать ей по нескольку часов.
Игра на скрипке давалась Аиде легко, у нее были врожденные музыкальные способности. Но она боялась признаться родителям, что не чувствует радостного трепета, когда достает из футляра инструмент. Для нее это была такая же обязанность, как заплетать косы по утрам. Девочка надеялась, что после окончания музыкальной школы она сможет забросить скрипку на антресоли и заняться более интересными вещами. Аиде очень нравилось возиться с разными зверюшками, она мечтала выучиться на ветеринара. Однако ее мечте не суждено было сбыться.
В год, когда Аида заканчивала школу, Валерия Поликарповича разбил инсульт. Мужчина оказался прикованным к постели. Ему еще повезло, что он мог говорить, хоть и медленно, с трудом подбирая правильные слова. Жизнь в его теле поддерживала одна надежда – что дочь станет профессиональным музыкантом. Конечно, в данных обстоятельствах Аида просто не имела права заикнуться о другой профессии. Она блестяще сдала экзамены в музыкальное училище. Когда отец держал в руках ее студенческий билет, по его морщинистым щекам текли слезы счастья. А через несколько месяцев Валерий Поликарпович тихо отошел в иной мир.
В память об отце Аида твердо решила стать известной скрипачкой. Днями напролет она тренировала свое мастерство, добиваясь идеального звучания. Но любовь не прошла мимо нее стороной: девушка закрутила роман со своим однокурсником Львом Котиком. Лев играл на тромбоне, преподаватели не прочили ему карьеры великого музыканта, однако шанс пристроиться в один из столичных оркестров у него был.
Аида со Львом поженились, когда заканчивали музыкальное училище. Аида готовилась поступать в Гнесинку, а молодой муж искал работу.
Однажды они с друзьями ехали на машине на дачу. У Льва не было водительских прав, но он упросил приятеля пустить его за руль. Дело было ранним утром, оживленного движения на шоссе не наблюдалось, поэтому хозяин машины легко согласился. Сначала Лев ехал осторожно, потом его охватил азарт, и автомобиль понесся на огромной скорости. На перекрестке Котик не смог вовремя затормозить, и легковушка врезалась в самосвал.
Все пассажиры счастливо отделались ссадинами и ушибами. Не повезло только Аиде: она сломала правое предплечье. О карьере скрипачки пришлось забыть, о Гнесинке – тоже. Девушка поступила на службу в обычную музыкальную школу преподавателем сольфеджио и музыкальной литературы.
Возможно, Аида и обижалась на мужа, но она ни разу ни в чем его не упрекнула. А вот Римма Николаевна так и не простила зятя.
– Это из-за него твоя жизнь пошла кувырком! – не раз вздыхала она. – Папа так мечтал увидеть твое имя на афишах, чтобы ты выступала с сольными концертами в консерватории!
– Мам, все, что ни случается, – к лучшему, – отвечала Аида, стараясь, чтобы ее слова звучали искренне. – Может быть, судьба таким образом оградила меня от еще больших разочарований.
Но на этом разочарования и потрясения в жизни Макеевой не закончились.
Внешне у них со Львом была счастливая семья. Однако Аида чувствовала, что с каждым днем муж все больше от нее отдаляется. Девушка винила в этом его работу: Лев бросил оркестр и занялся бизнесом. Муж арендовал палатку в метро и торговал в ней аудиокассетами и CD-дисками. Дела шли успешно, вскоре он смог нанять продавцов, а сам занялся только руководством. Но дома Лев по-прежнему бывал очень редко, заявлялся ближе к полуночи, падал как убитый в кровать, а ранним утром опять уезжал. Аида надеялась, что ситуация изменится, когда у них появится ребенок. Поэтому она перестала предохраняться и вскоре забеременела. Врач констатировал пятинедельную беременность. Счастливая Аида ждала удобного момента, чтобы сообщить эту радостную весть мужу.
В тот день Лев пришел домой раньше обычного.
– Я хочу тебе кое-что сказать, – сразу начал он с порога.
– У меня тоже есть новость! – загадочно промолвила Аида. – Но сначала ты говори.
Муж, не разуваясь, прошел в комнату и сел в кресло.
– Я решил… в общем, так получилось… – Каждое слово давалось ему с трудом.
– Ну же! – подбодрила его жена.
– Я полюбил другую женщину, – на одном дыхании выпалил Лев.
Аида потрясенно молчала.
– Мне тяжело тебя обманывать, я этого не хочу, – продолжил Котик. – Последние месяцы я словно в бреду. Для меня существует только она. Я смотрю на тебя, а вижу ее, обнимаю тебя, а…
Жена вздрогнула, словно от удара. Лев заметил это и зачастил:
– Нам лучше расстаться сейчас, пока у нас нет детей. Я тебя по-прежнему уважаю, давай разведемся по-человечески и будем друзьями. Ты молчишь?
– Мне нечего сказать, – тихо ответила Аида.
– Прости меня, – пробормотал Лев и пошел собирать свои вещи.
Когда он шел с чемоданом к двери, Аида твердо сказала:
– Я хочу развестись как можно быстрее.
Через две недели они официально стали чужими людьми.
Глава 11
– Любовь не пятнают дружбой. Конец есть конец, – торжественно сказал Руслан. – Между прочим, это слова Ремарка.
– При чем тут Ремарк? – отмахнулась я. – Аида родила ребенка?
– К сожалению, у нее случился выкидыш. Это произошло на пятом месяце беременности, так что формально Лев ни при чем. Но это ведь на наш объективный взгляд. Возможно, Аида до сих пор винит бывшего мужа во всех своих бедах. Тем более, что больше она не сможет иметь детей.
«Конечно, он виноват! Кто же еще?» – хотела воскликнуть я, но вместо этого спросила:
– Когда это случилось?
– Семь лет назад.
– И ты считаешь, что Макеева до сих пор так сильно его ненавидит, что отравила?
Капитан ответил после секундного колебания:
– Да, считаю. Возможно, она стала забывать обиду, но эта встреча в ресторане разбередила старые раны. Тем более, что у Аиды сейчас опять черная полоса в жизни. Сначала она похоронила маму, потом на нервной почве потеряла голос, стала профессионально непригодной, ей пришлось уйти с работы. Макеева лишилась всего: семьи, работы, надежды на будущее. Ее жизнь пошла под откос. И вдруг она узнает, что Лев Котик процветает. За ним охотятся девушки, он, вероятно, богат и привлекателен. Естественно, что ей захотелось восстановить справедливость. И она пошла на убийство.
Бедная Аидка! А я-то еще ей завидовала, думала, что она в шоколаде! А несчастной пришлось столько вытерпеть в жизни!
– Вот так и получается, что, хотя возможность отравить Льва Котика была у каждого из сидящих за столом, мотив был только у Аиды, – заключил Руслан.
Но я все еще не могла смириться с этой мыслью.
– Но ведь она сама тебе это рассказала! Сама!
– Да, рассказала то, что мы бы и так вскоре узнали. Она хитрая девушка: поспешила признаться в мелочах, чтобы утаить главное – убийство.
Почему-то я совсем не верила в виновность Аиды. Ну не была она похожа на человека, который замыслил убийство! Не была – и всё тут!
Как бы поступила на ее месте я? Если бы мне представился случай встретиться с бывшим мужем при таких обстоятельствах? Наверное, я бы получше оделась, причесалась, сотворила из себя настоящую красотку – и постаралась наговорить бывшему благоверному кучу гадостей. Ну, максимум, на что я была бы способна, – плюнуть в его подлые глаза. Но не убить, нет.
Аида действовала точно так же. Она навела марафет и изо всех сил пыталась остаться со Львом наедине. Котик предчувствовал, что разговор будет не из приятных, поэтому сопротивлялся, как мог. Звал за стол незнакомых людей, балагурил и шутил… Нет, Макеева не планировала убийство. Я в этом твердо убеждена.
Все эти мысли пронеслись в моей голове за секунду. А вместе с ними возникло твердое убеждение: я должна распутать это дело. Насколько я понимаю, у Аиды нет родственников. Ей не от кого ждать поддержки. В трудную минуту, оставшись без работы и куска хлеба, она обратилась за помощью ко мне. А я втравила ее в еще большие неприятности. Теперь мой долг – спасти бывшую одноклассницу, темноволосую девочку со скрипкой, от несправедливого обвинения.
Милиция, увы, пошла по ложному пути. По сути, она схватила первого попавшегося человека. А ведь в любом детективе следствие начинается с личности жертвы. Были ли у Котика враги? Кто желал ему смерти? Кому, в конце концов, она выгодна? Ведь мужчина был богат, значит, у него осталось какое-то наследство… Мне необходимо узнать об убитом всё! И начать следует с его семьи.
Дай мне, пожалуйста, адрес Льва Котика, – попросила я капитана.
– Зачем тебе? – подозрительно сощурился Руслан. – Ага, догадался: опять хочешь поиграть в детектива? Думаешь, что Аида невиновна? Рассчитываешь найти настоящего убийцу и утереть мне нос?
Я поразилась, насколько хорошо капитан меня знает. Неужели мое поведение так предсказуемо? Я же гомо сапиенс, а не инфузория-туфелька какая-нибудь! Я вздохнула и принялась вдохновенно врать:
– Понимаешь, Лев одолжил мне зажигалку, очень дорогую, из золота. По-моему, она даже настоящими бриллиантами инкрустирована. Ну а сегодня я обнаружила ее в своей сумочке, наверное, автоматически туда положила и забыла. Теперь хочу отдать зажигалку семье.
– Ты же не куришь! На дух не переносишь запах дыма! – удивился капитан.
Черт, я совсем об этом забыла!
– Вообще – да, не курю. Но вчера был исключительный случай, пришлось закурить.
Супроткин смерил меня недоверчивым взглядом и протянул руку:
– Давай зажигалку, я сам отдам.
Я состроила умоляющую физиономию:
– Руслан, ну ты пойми, я ведь журналист. Мне же любопытно, как живут богатые люди! А я никогда в жизни не была у них дома. А мне очень хочется взглянуть, хотя бы одним глазком. Ну пожа-алуйста! – захныкала я детским голосом.
– Очень хочется тебе поверить… – начал Руслан, и я вздохнула с облегчением: «Попался!» – Но я не верю. Интуиция подсказывает мне, что ты, голубушка, врешь. Адреса Котика я тебе не дам. И соваться в это дело не советую. Помяни мое слово: ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше займись воспитанием детей, которые остались на твоем попечении. Хоть какая-то от тебя будет польза.
И Супроткин протянул мне подписанный пропуск, недвусмысленно намекая, что разговор закончен.
«Ну и ладно, – угрюмо подумала я, – без тебя обойдусь». Кажется, у меня появилась идея, как раздобыть нужные сведения.
Я вышла на оживленную улицу, обнаружила рядом с троллейбусной остановкой телефон-автомат и набрала номер Алексея Невского.
Услышав мой голос, директор «Радости жизни» с ходу начал жаловаться на жизнь.
– Люсь, у меня жуткие неприятности. Милиция вызывала меня свидетелем по факту смерти Льва, параллельно выяснила, что у фирмы не до конца оформлена лицензия, теперь мне грозит огромный штраф. Не представляю, где взять деньги.
– Ты же говорил, что от клиентов отбою нет, – напомнила я.
– Клиенты были, были клиенты! Но они разбежались, словно крысы с корабля. Сотрудники тоже отказываются работать, боятся. Как они все прознали про смерть на представлении – неизвестно. Москва слухами полнится. Наверное, контору придется закрыть.
– Ты не представляешь, какие неприятности у Аиды, – в тон ему сказала я. – Ее обвиняют в убийстве Льва Котика.
– А она тут при чем? – поразился Невский.
– Оказывается, она бывшая жена Котика, он ее когда-то бросил, так что логика следствия проста: Аида хотела ему отомстить.
– Ну надо же! А ведь с первого взгляда и не скажешь, что она убийца…
– Она и не убийца! – с жаром воскликнула я. – Я начинаю собственное расследование, чтобы снять с нее обвинения. Дай мне координаты Льва Котика, у тебя должны быть.
Несколько секунд Алексей молчал в трубку, потом осторожно сказал:
– Откуда у меня его координаты? Ты сама-то мозгами раскинь: он даже не догадывался о существовании «Радости жизни».
Хм, действительно… Хорошо начинается расследование, ничего не скажешь: первый шаг – и в лужу!
– Ну, тогда дай телефон Жанны. Уж она-то должна знать, где жил Котик.
– Сейчас, – пробурчал Невский.
Через минуту он продиктовал мне цифры.
– Есть еще мобильный. Он тебе нужен?
Я записала и номер мобильного телефона.
– Ты, вообще, позванивай, – сказал на прощание Алексей. – Вдруг фирма оклемается, будет интересный заказ, ты бы мне тогда пригодилась.
– Нет, это исключено. На мне четверо детей, вот это следствие, опять же для газеты надо писать – времени совсем в обрез.
– У тебя четверо детей? Да ты же послана мне судьбой! – закричал Невский. – Есть обалденно выгодный клиент, всего-то и надо, что…
Но я не стала его слушать.
– Нет, нет и нет! – отчеканила я и повесила трубку.
Больше – никаких представлений. Один раз я пошла наперекор собственным принципам – и посмотрите, что из этого вышло!
Затем я позвонила Жанне домой. Девушка сняла трубку мгновенно, как будто ждала у телефона.
Путаясь и сбиваясь с «ты» на «вы», я объяснила ей, что я – Люся, то самое «чудовище», с которым она виделась вчера при столь трагичных обстоятельствах.
– Толстая или маленькая? – уточнила Жанна. Если бы она сейчас находилась на расстоянии вытянутой руки, я бы ее придушила.
– Толстая.
– И что ты хочешь?
– Поговорить о Льве Котике.
– Но я о нем почти ничего не знаю, – ответила вчерашняя «красавица».
– Ну как же… – растерялась я. – Неужели совсем ничего?
– Да так, кое-что, тебя это вряд ли заинтересует.
– Мне нужны любые сведения!
– А мне-то что за это будет? – лениво поинтересовалась блондинка.
Я начала лихорадочно соображать, чем бы соблазнить мерзавку.
Девчонка охотилась за богатым мужиком. После смерти Котика она осталась на бобах. Теперь ей нужно искать другую жертву с тугим кошельком. Меня осенило.
– Я журналист, у меня хорошие связи в журнале «Крутые телки». Могу организовать там твою фотографию.
По-моему, ни одна приличная девушка не захочет появиться на страницах этого полупорнографического издания. Но Жанна чрезвычайно оживилась:
– В бикини или в совсем голом виде?
Я опешила. Поди догадайся, какой ответ лучше! Я решила схитрить:
– Все на усмотрение фотографа. Вообще-то обычно модели фотографируются топлесс.
– Я хочу стать «девушкой месяца», на меньшее я не согласна, – заявила девица.
Я сделала вид, будто раздумываю над ее ультиматумом.
– Ну, не знаю… «Девушку месяца» обычно кто-то проплачивает, здесь одной дружбой с главным редактором не обойдешься… Зато я могу тебе твердо обещать, что рядом с фотографией будет текст: имя, хобби, какой мех предпочитаешь, какие драгоценности любишь… Также можно указать контактный телефон. Знаешь, какие выгодные предложения поступают девушкам? Вот недавно, например, один арабский шейх, будучи проездом в Москве, купил журнал, ему понравилась одна модель, он тут же ей позвонил – и через день у нее уже был таунхаус в Куркине.
– В Куркине? – В голосе Жанны слышалось легкое разочарование.
– И вилла на Кипре, – поспешно добавила я.
– Ладно, пусть будет только фотография, – смилостивилась блондинка. – Приезжай прямо сейчас. Вместе с фотографом!
– Адрес какой?
– Новоясеневский проспект…
Глава 12
Самые невыносимые люди – это мужчины, считающие себя гениальными, и женщины, возомнившие себя неотразимыми.
Сейчас передо мной стояла как раз такая особа.
Жанна тщательно подготовилась к этой встрече: на ней был надет розовый полупрозрачный пеньюар, под которым отчетливо проглядывало черное кружевное боди. Кокетливый шелковый бант на голове и туфли на высоченных каблуках дополняли картину.
– Где же фотограф? – первым делом спросила она, обшарив глазами всю лестничную площадку.
– Фотограф будет через несколько дней. Оказывается, он сейчас на съемке в Сахаре.
– В Сахаре?
Когда врешь, самое главное – не ограничиваться общими словами, а сочинить побольше деталей. Даже если вы несете полную чушь, вам поверят.
– Да, в пустыне Сахара, которая находится в Африке.
– Знаю, не глупее тебя, – ввернула Жанна.
– Ну так вот, он там с важным заданием: снимает финалисток конкурса «Как я провела лето». Этот конкурс устраивает журнал «Крутые телки», и победительницы получают по пятьдесят тысяч долларов каждая плюс годовой контракт с крупнейшим американским модельным агентством…
Девица распахнула дверь и буквально втащила меня в квартиру.
– Что за конкурс? Никогда о нем не слышала.
– Просто в этом году он проводился впервые и исключительно среди «своих», – продолжала я заливаться соловьем. – Участница должна написать сочинение на тему «Как я провела лето» и приложить к нему свое портфолио. Призовые места раздает закрытое жюри. Потом они все вместе, и девушки и жюри, отправляются в какую-нибудь экстремальную поездку. В этом году это Сахара, в следующем предполагается Бразилия…
Глупышка слушала меня раскрыв рот. Наконец она вышла из оцепенения:
– Почему жюри закрытое?
– Ты что! Это же самые богатые мужчины нашей страны, зачем им «светиться»!
Жанна порывисто схватила меня за руку:
– Можешь свести меня с устроителями конкурса?
Я состроила скучную физиономию:
– Не знаю… Мне-то какая выгода?
– В обмен я расскажу тебе о Льве Котике все, что знаю. Ты ведь за этим ко мне пришла?
Для отвода глаз я еще немного покобенилась, а потом «сдалась»:
– Ладно, рассказывай.
– Пойдем на кухню, – велела Жанна и повела меня за собой.
Когда мы проходили мимо единственной комнаты, я из любопытства заглянула в раскрытую дверь. Комната была небольшой, ее площадь едва ли превышала 18 метров, и в самом центре стояла широченная кровать. Покрывало и подушки «под леопарда», такая же шкура на полу, занавески и обои в золотых лилиях – явный намек на клеймо, выжженное на плече у Миледи из «Трех мушкетеров»… Жанна старательно создавала образ роковой женщины-вамп – а может, и ощущала себя таковой.
Кухня неожиданно оказалась просторной, Жанне удалось даже втиснуть сюда диванчик. Кухонный гарнитур был новенький, с иголочки, из натуральной черешни, со встроенной варочной панелью, зато в углу дребезжал старый холодильник, да и линолеум на полу давно требовал замены. Все это наводило на мысль о нерегулярных финансовых поступлениях. У Жанны в кошельке было то густо, то пусто – наверняка в прямой зависимости от того, удалось ли найти очередного «спонсора».
Девица плюхнулась на диван и, не предложив мне ни чаю, ни кофе, ни стакана воды из-под крана, принялась рассказывать. Она честно старалась выполнить условия нашей сделки и пыталась вспомнить о Котике как можно больше, но ей почти нечего было сообщить.
Жанна познакомилась с Котиком две недели назад. Поздним вечером она «голосовала» на улице, и мужчина подвез ее на своей «альфа-ромео» до дома. Девица сразу же смекнула, что Лев богат, и решила его завоевать. Первое свидание состоялось в ночном баре, Жанна приложила максимум усилий, чтобы очаровать Котика, но ей показалось, что одной ее эффектной внешности недостаточно. Тогда девушка обратилась за помощью в фирму «Радость жизни», рекламный проспект которой обнаружила в салоне красоты, пока сидела в очереди к маникюрше. Вторая встреча была в ресторане «Гаргантюа». Вот, собственно, и все. Больше она Льва не видела.
– Как ты думаешь, кто его убил? У него были враги? – спросила я.
Жанна пожала плечами:
– Откуда мне знать? Я видела его всего два раза. О бизнесе он со мной не говорил, никаких имен не упоминал… – Она помолчала немного, а потом протянула: – Очень жаль, что так случилось, Лев был перспективным.
– В каком смысле?
Жанна обвела глазами обстановку:
– Ну, в смысле подарков. Да и вообще, он не вызывал у меня отвращения. Знаешь, с какими старперами приходится иногда иметь дело? От их козлиных рож просто воротит. А Лев был приятным, воспитанным, от него всегда хорошо пахло. За такого и замуж можно выйти.
Я вспомнила, что Котик ушел от Аиды к другой женщине, и удивилась:
– А что, разве он был холостяком?
– Не знаю, мы с ним на эту тему не говорили. Да и какая разница: жена – не стенка, подвинется…
О семье они не говорили, о работе – тоже. Конечно, может быть, я отстала от жизни, но о чем тогда, объясните мне, говорить на первых свиданиях с мужчиной? О погоде, что ли? О курсе мировых валют?
– Знаешь, где Котик жил?
– Нет, он меня к себе не приглашал.
Я вздохнула. Да, от Жанны действительно оказалось мало проку.
– Ну что, сведешь меня с устроителями конкурса? – поинтересовалась блондинка.
Вообще-то я не люблю давать лживых обещаний. Поэтому я чистосердечно ответила:
– Боюсь, что не смогу тебе помочь. Ты мне ничего существенного о Котике не рассказала, так что обмена не получится.
И я направилась к выходу.
– Подожди, – бросилась мне вслед Жанна, – я же могу еще что-нибудь вспомнить! Ты только скажи, что тебе надо!
Я обернулась:
– Меня интересует его личная жизнь, его окружение, его взгляды. Но раз вы об этом не говорили… – Я развела руками.
– Да нет же, мы говорили! Например, насчет детей. Лев так же, как и я, категорически не хотел иметь детей! Его прямо от одной этой мысли тошнило!
Хм, забавно. И давно это у него? Интересно, как бы семь лет назад Лев отреагировал на известие Аиды о том, что она ждет ребенка? И было бы ему сейчас жаль, что он так и не стал отцом? Теперь этого уже не узнать…
– Почему же он не любил детей? – спросила я.
– А кто их любит? – фыркнула блондинка. – Вот у тебя, например, есть дети?
– Четверо, – сказала я, не моргнув глазом.
Жанна посмотрела на меня как на ненормальную.
– Нет, на такой подвиг я не способна. Я в детстве этого дерьма нанюхалась, на всю жизнь хватит. И не надо мне говорить, будто оно не пахнет!
– Какого еще дерьма? Ты о чем?
– Да об этом: пеленки, распашонки, горшок, свинка, коклюш… Как будто сама не знаешь! Еще раз повторить такое я не в силах.
Сначала я недоуменно взирала на Жанну, но потом догадалась:
– У тебя что же, была младшая сестра?
– Брат, – ответила она, пошла в комнату и вернулась с фотографией в руках: – Вот.
На снимке был изображен юноша лет шестнадцати, очень похожий на Жанну. Огромные голубые глаза, светлые локоны, полные капризные губы – настоящий ангелочек.
– Солнышко мое, – проворковала Жанна и поцеловала фотографию.
Признаться, я не ожидала от нее подобной нежности. Девушка поймала мой взгляд и смущенно сказала:
– Ведь я его вырастила с пеленок…
*
Самое великое изобретение XX века – это памперсы. Правда, некоторые люди склоняются к мнению, будто создание компьютера явилось более значимым событием. Но попробуйте заикнуться про компьютер молодой матери, и вы мигом получите исчерпывающий комментарий, каково это – каждый день стирать загаженные младенцем пеленки. Нет, того, кто придумал памперсы, надо возвести в ранг святых.
В начале 90-х годов прошлого столетия в России о памперсах ничего не слышали. Ну, какие могут быть прибамбасы для младенцев, если над страной нависла угроза гражданской войны, полки промтоварных магазинов зияют пустотой, а мука, сахар и крупы отпускаются по карточкам?
В такое нелегкое время Елену Владимировну угораздило забеременеть. Поскольку в семье уже подрастала дочь Жанна, двенадцати лет от роду, женщина решила избавиться от плода. Но ее муж Иннокентий Сергеевич, который обычно не брал на себя никакой ответственности, неожиданно этому воспротивился.
– Ты не имеешь права так поступить! Ты должна думать о судьбе России! – восклицал он, потрясая национально-патриотическими газетами. – Русская нация вырождается! Еще сотня лет, и китайцы будут чувствовать себя в Москве как дома. Если мы такое допустим, потомки нам не простят.
– Кеша, при чем тут мифические потомки? Чем мы будем кормить ребенка? – устало спрашивала жена.
– Ничего, как-нибудь прокормимся, – бодро отвечал Иннокентий Сергеевич. – Вот нас у матери было пять человек детей, и она всех на ноги поставила, в люди вывела, высшее образование дала. Помню, как мы в детстве лебеду собирали, салат из одуванчиков ели… Кстати, что у нас сегодня на ужин? Опять пустая картошка? А мяса нет? Безобразие!
Елена Владимировна оставила ребенка, и в положенный срок у нее родился мальчик. Отец назвал сына Николаем. И на этом его вклад в воспитание отпрыска закончился. Через два месяца Иннокентий Сергеевич ушел из семьи. Мужчина давно работал над книгой об исторической миссии России, уже начали вырисовываться первые главы, а плач младенца отвлекал от этого эпохального труда. Сначала Иннокентий Сергеевич перебрался на дачу, а потом и вовсе под крылышко к другой женщине. Новая жена трудилась поваром в столовой, с ней было тепло и сытно при любом государственном строе.
Елена Владимировна прервала декретный отпуск и вышла на работу на родной завод. Правда, уже не инженером, а приемщицей в отдел контроля качества. Заработок там был побольше, да и работать женщина могла во вторую смену, с двух дня до десяти вечера. В это время за Николенькой присматривала Жанна.
Тринадцатилетней Жанне пришлось забыть об играх во дворе, болтовне с подругами и прочем легкомысленном времяпровождении. На ее детские плечи легла огромная ответственность за маленький пищащий комочек. Когда в школе заканчивались уроки, девочка вприпрыжку неслась домой и принимала у матери эстафету. Один Бог свидетель, сколько раз у Жанны обрывалось сердце, когда ей казалось, будто братик не дышит. В «Скорой помощи» уже узнавали ее голос и стремительно выезжали на вызов: «Николенька подавился, кашляет, покрылся красными пятнами, весь горит…»
Поэтому нет ничего удивительного в том, что, повзрослев, Жанна не спешила обзаводиться собственным потомством. При одной только мысли, что этот кошмар опять повторится, у нее, как в детстве, темнело в глазах.
Несколько лет назад Жанна очень удачно вышла замуж. Супруг был богат, щедр и носил жену на руках. Впрочем, в этой бочке меда оказалась-таки ложка дегтя. Сначала муж лишь робко заговаривал о ребенке, потом стал постоянно зудеть о наследнике. Жанна отнекивалась: мол, нам еще рано заводить детей, надо пожить для себя…
Когда требования мужа ее окончательно достали, девушка наврала благоверному, что не может иметь детей. Муж переворошил кучу литературы по искусственному оплодотворению и велел Жанне ложиться в центр репродукции. Пришлось подать на развод. И хотя Жанна потеряла доступ к неиссякаемому финансовому источнику, девушка была уверена, что поступила правильно. Возможно, дети – это и цветы жизни, но расти им лучше на чужом подоконнике.
*
Я еще раз взглянула на фотографию паренька:
– Какой красавчик! Должно быть, от девушек отбою нет.
Лицо Жанны стало растерянным и беззащитным, словно с него внезапно сорвали маску.
– Коля покончил с собой, ему было всего шестнадцать лет…
– Господи, почему же он это сделал?
Она ответила не сразу:
– Наверное, все дело в юношеском максимализме. Брат думал, что мир прекрасен, а он оказался обычной выгребной ямой. Может быть, мы с мамой тоже виноваты: слишком его баловали, ни в чем не отказывали. А когда Коля столкнулся с суровой реальностью, то не смог с ней смириться.
Жанна тряхнула головой, словно лошадь, отгоняющая мух, и уже совсем другим тоном спросила:
– Так как насчет «Крутых телок»?
До меня запоздало дошло, что Жанна почти моя ровесница (брату было шестнадцать, разница у них тринадцать лет, так что ей около тридцати). Но как она роскошно выглядит, просто девочка! Интересно, это хорошие гены или все дело в грамотном подходе к жизни? Неужели для того, чтобы иметь такую кукольную внешность, надо обязательно быть стервой?
– Будут тебе «Телки», – пообещала я, оставляя Жанне свой номер телефона. – Звони, если еще что-нибудь вспомнишь о Котике.
Спускаясь на первый этаж, я раздумывала о том, какое все-таки удивительное создание – человек. Если копнуть поглубже, то в душе даже самой отвратной личности можно обнаружить заповедный сад, где цветут деревья нежности и распускаются бутоны любви. Жаль только, что посторонним людям туда вход запрещен.
Глава 13
Покинув негостеприимную Жанну, я на всех парах понеслась домой. Не скрою, что подгоняло меня чувство голода. Мне мерещился суп с фрикадельками, котлеты по-киевски, пироги с грибами и прочая снедь, приготовленная ловкими руками профессиональной домохозяйки Варвары. Я надеялась, что крестная не только досыта накормит детей, но и заготовит еды впрок, так что завтра мне не надо будет стоять у плиты. Хорошо все-таки, что на свете существуют такие домовитые женщины!
Первое, что меня поразило, когда я вошла в квартиру, – совершенно мертвая тишина.
