Текст книги "Безупречная леди"

Автор книги: Люси Рэдкомб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Боже, да за кого он ее принимает? Наверняка считает, что раз она тает от одного его взгляда, то точно так же ведет себя и с другими мужчинами. Но в следующую секунду до нее дошел смысл его последнего высказывания.

– Ты ревнуешь?.. – прошептала она.

Квентин отвернулся. Керри приготовилась выслушать унизительную тираду о том, как она себе льстит. Затем он снова посмотрел прямо ей в глаза.

– А как мне не ревновать? – Его пальцы до боли впились в ее руки выше локтей. – Клаффы никогда не делили своих женщин с другими мужчинами. И я – из их рода.

– То есть я?..

– Ты – моя жена. Значит, только моя женщина.

Керри вдруг пронзило острое желание, и колени стали ватными. Такая реакция противоречила ее принципам.

Женщина – не собственность! – заявляла она не раз зарвавшимся ухажерам и до сих пор свято верила в это.

Перед глазами Каролайн вновь пронеслись все мамины «дяди», которых они с Мэттом терпеть не могли, и ее охватила паника: она не хочет копировать свою мать!

– Я еще пока не твоя жена.

– Не провоцируй меня, милая...

Вдруг его голос потеплел, а в глазах заплясали веселые чертики. Керри стало стыдно за нелепые обобщения и притянутые за уши стереотипы. В отличие от других Квентин всегда умел разрядить обстановку шуткой. Да и когда он разговаривал с ней не на равных?

– Ну почему ты такой кусачий?

Вдруг слезы, которые она сдерживала, вырвались на волю и покатились по щекам.

– Прими все, как есть, – глухим голосом предложил он.

От этого голоса Керри затрепетала. Веки непроизвольно опустились, прикрыв глаза, Очень медленно Квин слизал языком маленькую блуждающую слезинку, и женщина неровно вздохнула.

– Люблю твой вкус. – Он прислонился щекой к се лбу. – Ты плачешь?

– Уже нет, – прошептала Каролайн и потерлась щекой о его ладонь.

– Но плакала! – вздохнул он.

Как объяснить ему настоящую причину? И Керри сказала первое, что пришло на ум.

– Да, потому что тебе... не понравилась моя прическа.

Она скорее почувствовала, чем услышала, как Квин засмеялся над такой ребяческой жалобой.

– Не то, чтобы она мне не понравилась, – поправил он, пропуская одну прядь сквозь пальцы. – Просто я обожаю зарываться лицом в твои мягкие шелковистые волосы, а не слепленные лаком.

Он прислонил ее голову к своему плечу. Каролайн обвила руками его талию, впитывая в себя силу его упругого тела.

– Крис сказал, что мне лучше будет с короткой стрижкой, тогда мое лицо не будет казаться слишком вытянутым.

– Твое лицо вовсе не вытянутое, – прогремел Квентин с возмущением в голосе. – И кто такой, этот Крис?

Он заставил ее посмотреть ему в глаза.

– Крис – предводитель отряда визажистов, который моя мать наняла, чтобы превратить меня в сногсшибательную невесту.

– Ты шутишь!

Керри покачала головой.

– Это ее свадебный подарок. Она-то ведь не знает, почему я на самом деле выхожу за тебя. – Каролайн осталась довольна тем, что это объяснение далось ей без надрыва в голосе. Квин напрягся. – Но не волнуйся, я никому не скажу! – Она торжественно прижала руку к груди, и на какую-то долю секунды на его лице появилось странное выражение. – Клянусь своим сердцем.

Квентин покачал головой.

– Твое сердце не здесь, зайка! – Решив исправить ошибку, он нежно взял руку Керри и приложил ее к левой стороне груди. – Сердце вот тут.

В первый раз Квентин Клафф был не прав: ее сердце сейчас билось где-то в горле, препятствуя нормальному дыханию.

– Взгляни, вот она я во всей красе!

Дрожа, она отступила на шаг и покружилась. Как же нелегко покидать его объятия, обнаружила вдруг Керри.

Квентин молча созерцал предоставленное ему зрелище.

– Твоя мать и этот Крис ничего не понимают, – заключил он с нескрываемым пренебрежением. – У тебя совершенное лицо.

Каролайн рассмеялась. Затем ее радость в ее глазах сменилась озабоченностью.

– Только обещай, что не будешь слишком суров с Джастином. Я и так боюсь предстать перед твоей семьей, так что мне бы не хотелось терять единственного друга в ней.

Квин отмел ее страхи, махнув рукой.

– Тебя не должно беспокоить, как тебя примет моя семья. Все будут относиться к тебе с должным уважением, какое заслуживает моя жена.

Это когда ты рядом, а что будет в твое отсутствие? – засомневалась она.

– Обещаю, что буду держать себя в руках,

– Спасибо! – Она с облегчением вздохнула.

– Просто объясню ему, что с ним будет, если только посмеет хотя бы дотронуться до тебя, – продолжил он невозмутимо.

– Квентин! Я прошу тебя! Как мне потом смотреть ему в глаза?

– Об этом можешь не беспокоиться, я прослежу за тем, чтобы у тебя не было возможности вообще смотреть на него.

– Что, посадишь меня под замок?

– Джастин работает на меня, а у «Интерлит Дизайнс» много филиалов в Канаде и Америке...

Керри вспомнила, Джастин ведь упоминал о командировке и каком-то серьезном задании. Возможно, это глупо, но она должна спросить.

– Ты услал Джастина из Нью-Йорка из-за меня?

Вопрос совсем не обидел Квентина.

– Он уехал до того, как мы познакомились. Просто я позаботился, чтобы поездка несколько затянулась. Я должен был выяснить, какие конкретно отношения вас связывают.

Квентин говорил так, словно ничего возмутительного и неучтивого в его действиях не было. В очередной раз ей напомнили, что игра была хорошо продумана и правила ее составлены заранее до мельчайших деталей. И на месте Каролайн могла оказаться любая женщина, соответствующая запросу.

Возможно, что такое жестокое пробуждение от грез даже к лучшему. Она не должна терять бдительности: каким бы великолепным любовником ни являлся Квентин Клафф, в итоге это всего лишь брак по расчету!

– Я не хотел, чтобы он маячил перед глазами. Но теперь знаю, что вы не были любовниками.

В его глазах засияли победные искорки.

– А что, если бы оказалось, что мы с Джастином любовники? – поинтересовалась Каролайн, гнев так и кипел в ней.

Квентин даже не обдумал этот резкий вопрос.

– Я бы заставил тебя забыть его.

– Ты необычайно жестокий человек! – Она почти с отвращением отступила от него. – Ты играешь людьми, как марионетками, всех заставляешь плясать под свою дудку. Но знай, меня ты никогда не принудишь делать то, что я не хочу!

Он некоторое время внимательно изучал ее раскрасневшееся от ярости лицо, затем тихо ответил.

– Я знаю, и ведь до сих пор не принуждал ни к чему.

– Да? А почему я тогда ношу вот это? – Она протянула руку, на которой красовался крупный изумруд, вдруг показавшийся ей непомерно тяжелой ношей.

– Ты легла со мной в постель только по собственному желанию. Ты выходишь за меня замуж только по собственному желанию. – Он увидел, как Каролайн вздрогнула, и мрачно усмехнулся. – Ты не вправе обвинять меня в принуждении, словно я бессовестный монстр, который заставил тебя силой пойти на все это.

Да, он прав, грустно признала Керри, закусив губу. Квентин Клафф напорист, но не пускает в ход ни обман, ни силу. Если бы он вел нечестную игру, ее упреки имели бы вес.

– Ты находишь невыносимым вовсе не мои методы достижения цели, – предположил он жестко, – а мою честность. Но все же я останусь честным до конца. Если тебе это не понравится, закрой уши руками, как маленький ребенок, но, думаю, ты выслушаешь то, что я скажу. Хотя, – добавил он, горько усмехнувшись, – в настроении ли ты сейчас это слушать, это уже другой вопрос. И, пожалуйста, не смотри на меня так, словно я гнусный, омерзительный тиран.

Последнее предложение прозвучало скорее как мольба. Керри моргнула.

– Не надо больше ничего говорить. Ты прав, Квентин, я слишком агрессивно отреагировала.

От такой неожиданной капитуляции он в растерянности замер.

– Да, я тоже, – отозвался Квин после некоторой паузы, – что касается Джастина. Мой брат уже не раз отбивал у меня женщин...

– Вот почему ты так разозлился! Тогда это объясняет твой внезапный приступ ревности.

– ...но я либо игнорировал это, – продолжал он, – и давал ему полную свободу действий, либо требовал прекратить, и он слушался. Мне еще никогда не хотелось разорвать его на мелкие кусочки!

– О! – У Каролайн округлились глаза.

– Я думаю, моя реакция, когда я увидел вас вдвоем...

– ...Испугала его?

Он лишь улыбнулся.

– Если честно, я лишаюсь способности мыслить разумно, когда какой-либо мужчина дотрагивается до тебя. – Он откашлялся и продолжил: – Ты страстная женщина...

– Только с тобой, – словно в забытьи, не подумав, выпалила Керри.

Квентин замер. Затем медленно, как любующаяся собой кошка, подходящая к загнанной жертве, окинул ее взглядом.

– Правда?

– Я только хотела сказать, что Джастин меня не привлекает как мужчина. И я вовсе не так уж глупа, я вижу, что он хитрый бесенок...

Как сложно складывать слова в предложения, не говоря уже о том, чтобы строить из последних сколько-нибудь четкие фразы, находясь под прицелом этих пытливых, голубых глаз.

– А мне больше понравилось твое первое объяснение, – признался он, дотрагиваясь до ее щеки.

Вздохнув, Керри подалась к нему и очутилась в его теплых объятиях, как в уютном коконе. Квин целовал ее волосы, шею, глаза, наконец, припал к ее губам.

Каролайн показалось, что она воспарила к небесам.

– Люби меня прямо сейчас! – повелительным тоном прошептала она.

В первый раз Квентин Клафф покорно ринулся исполнять чей-то приказ. И причем с величайшим удовольствием!

10

Переживания Каролайн по поводу весьма длительного перелета с маленькими детьми оказались безосновательными. Единственный раз Бен и Энди заволновались, когда самолет компании «Интерлит Дизайне» покинул посадочную площадку. Они опоздали на обычный рейс из-за того, что уже на полпути к аэропорту Каролайн вдруг усомнилась, выключила ли утюг?

– Мы прилетим к трем, – заявил Квентин после разговора с пилотом.

– Ты теперь не дашь мне забыть, что мы опаздываем по моей вине, – ворчливо заметила Керри.

– Я пока что ни разу об этом не упомянул... – Он едва заметно усмехнулся. – С твоей же стороны я насчитал уже пятый комментарий.

Каролайн нахмурилась.

– Но ты думаешь об этом. Я знаю, что думаешь! Возможно, утюг все же и оказался выключен, но ведь мог бы быть включен.

Клафф убрал с ее лица непокорную прядь, Керри впала в отчаяние оттого, что даже такой минимальный физический контакт вызывает у нее головокружение.

– Когда мы отметим пятидесятилетний юбилей нашей совместной жизни, – произнес он вкрадчивым тоном, – только тогда, возможно, ты сможешь точно определить, о чем я думаю. А пока твои предположения далеки от истины!

Что-то, промелькнувшее в его глазах, не позволило Керри поинтересоваться, о чем он сейчас думает.

– Трусиха, – прошептал он ей на ухо, когда Каролайн взяла один из глянцевых журналов, любезно предоставленных услужливой командой стюардесс.

Казалось, Квентину совсем не трудно было читать ее мысли. Керри притворилась, что не слышала произнесенного им обидного слова, и сконцентрировала внимание на огромной фотографии на первой странице, хотя не сразу осознала, что на ней изображена роскошная светская свадьба. С некоторым раздражением она захлопнула журнал. Квин продолжал внимательно смотреть на нее. Керри отвела взгляд, с досадой осознавая, что любой, даже самый короткий контакт может привести к тому, что она наговорит что-нибудь еще, о чем будет потом сожалеть.

– Ничего интересного! Знаменитости, разодетые в пух и прах, – прокомментировала она, кивком указывая на отброшенный журнал. – О Боже, что за жизнь?.. Постоянно находиться под прицелом фотокамер, никогда не выйти из дома без макияжа, прическа должна быть волосок к волоску, иначе какой-нибудь папарацци запечатлеет тебя в неприглядном виде и продаст эту фотографию всем изданиям. Скука!

Она брезгливо передернула плечами, но тут же вспомнила, что разговаривает с человеком, живущим именно такой жизнью. Керри с тревогой посмотрела на сидящего рядом мужчину.

– Я не имела в виду тебя!

– О, так твое презрение нацелено не на меня! У меня гора с плеч свалилась.

– Ах, да, какая же я глупая, совсем забыла, что разговариваю с человеком, не нуждающимся в чьем-либо одобрении.

– Кроме судьи, который может вдруг решить, что Андреа будет лучше с кем-то другим.

Его угрюмый, задумчивый взгляд остановился на дочери, которая, поджав губки от сосредоточенности, вплетала ленты в волосы любимой куклы.

Глядя на страдания любимого, Керри почувствовала, как ее сердце сжалось от отчаяния. Внутри у нее зародилась твердая решимость не допустить того, чего так опасался Квентин. Повинуясь внезапному порыву, Керри взяла его руку в свои ладони.

– Мы не допустим этого, Квин! – пообещала она в порыве чувств.

Тот посмотрел сначала на их сплетенные пальцы, затем ей в глаза. Она тут же отпустила его ладонь с нервным смешком.

– Извини.

– Ты раньше никогда не просила прощения за свои прикосновения.

На какую-то долю секунды в ее памяти всплыл эротический образ: разгоряченное, мускулистое тело Квентина, его глаза, затуманенные желанием. У Керри перехватило дыхание.

С трудом восстановив спокойствие, она небрежно пожала плечами, подстраиваясь под его прагматическое настроение.

– Ну это ведь другое дело!

Квентину нужен был только секс, ничего не значащий, без каких-либо эмоций и личной привязанности. Значит, именно это она ему и даст.

– Ты хочешь сказать, секс – это другое дело?

У него зазвенело в ушах, когда он увидел, как Керри с облегчением улыбнулась. С облегчением!

– Именно.

Каролайн сделалось немного не по себе. По каменному выражению его лица никогда нельзя понять, что чувствует этот человек!

– Но такие спонтанные прикосновения добавят достоверности тому образу идеальной семьи, который мы будем создавать. Думаю, их стоит ввести в практику.

Керри приложила все усилия, чтобы не выдать, как сильно ее задели эти слова.

– Пожалуй, в этом есть смысл, – согласилась она.

А ты думала, он предложит что-то еще? Ради Бога, Керри, ты не можешь жить в придуманном мире, сказала она себе. Квентин Клафф не любит тебя, это всего лишь плотское влечение, смирись с этим!

А как мало ей нужно для счастья, и как много одновременно! Чтобы ее любимый всегда смотрел на нее своими проницательными, понимающими, влюбленными глазами, а в доме раздавались его быстрые легкие шаги. Чтобы он нежно целовал ее и, прощаясь, всегда возвращался, как бы далеко ни занесла судьба...

– Глупо, ведь я тебе абсолютно не нужна. И все же рада, что с моей помощью тебе удалось с успехом защитить все тылы.

– Ты так думаешь?

Керри чувствовала, что упускает нечто очень важное. Напряженная сосредоточенность на его лице и немигающий, пытливый взгляд совсем сбивали ее с толку.

– Я никогда еще не летала на самолете, в котором экипаж насчитывал бы больше человек, чем весь пассажирский состав.

– Да?

Несмотря на его обескураживающее равнодушие в голосе, слова полились из Каролайн рекой. Она просто боялась паузы.

– Не скрою, вся эта роскошь кажется мне немного вульгарной, не знаю, как скоро я смогу привыкнуть ко всему этому.

Керри взглянула в сторону детей, игравших в «Слова» со своим большим седовласым другом.

– Эллиотт действительно создан, чтобы присматривать за детьми. Но одно дело заниматься с одним ребенком, другое – с тремя. Нельзя же так его нагружать.

Усилием воли Квентин расслабил напрягшиеся мышцы.

– Думаешь, я использую его? – спросил он, отклоняясь на спинку сиденья и подкладывая руки под голову.

Даже самый зоркий глаз не смог бы сейчас уловить, насколько Квин хитро рассчитал свои движения, чтобы как бы нечаянно коснуться ее своими локтями.

Не удержавшись, Керри скользнула взглядом вниз по его длинным ногам.

– Нет, конечно, – откашлявшись, произнесла она. – Я обеспокоилась тем, что ты не подумал о дополнительной нагрузке, свалившейся на этого отзывчивого человека, с появлением еще двух детей.

– Подумал. Поэтому нанял в штат прислуги еще и няню.

В штат прислуги? Боже, Керри, ты хоть отдаешь себе отчет, во что вляпалась?

– У меня никогда не было никакой прислуги, и я вполне обходилась своими силами.

– Я полагал, что одно из условий, при которых ты выходишь за меня замуж, это возможность продолжать карьеру, – вставил он сухо.

Что такое? Она сейчас должна обрадоваться, но почему-то ничего подобного не чувствует.

– Это раньше, – сболтнула Каролайн. Ох уж эта его невыносимая логичность!

Квентин улыбнулся недоброй улыбкой.

– До того как ты открыла иные пути наслаждения, предоставляемые тебе замужеством?

Краска начала заливать лицо Керри.

– Какой ты самодовольный! – чуть не задохнулась она.

– Ну, если мне постоянно поют дифирамбы, как еще я должен реагировать? – вставил он невинным тоном.

Воздух с трудом вырвался сквозь се стиснутые зубы.

– Да, ты великолепен в постели, но за ее пределами просто невыносим!

Пренебрежение в его глазах сменилось задором, и салон самолета наполнился его раскатистым смехом.

– Керри, надо реалистично подходить к уходу за детьми! – Дразнящие нотки исчезли из его голоса.

– Я знаю, и я реалистична... Просто хочу, чтобы они знали свою...

Каролайн приложила руку к основанию шеи, словно пытаясь протолкнуть комок, застрявший в горле. Она им не мать. Но как объяснить кому-то чувства, в которых она сама еще толком не разобралась.

– Я хочу, чтобы они во мне видели человека, к которому смогут в трудную минуту обратиться за помощью, поделиться своими радостями, горестями, обидами. Именно во мне, – подчеркнула она, положив руку на грудь, – а не в какой-то няне или гувернантке.

– Неужели ты вдруг поняла, что материнство более благодарное дело, чем ты предполагала? – Квентин, с радостью заметивший теплый отблеск в ее глазах, все же не стал давить, а осторожно уточнил: – Принятие помощи в воспитании детей вовсе не означает отказа от них. Когда у нас будут свои дети...

Каролайн похолодела.

– Свои дети? – Ее собственный голос показался ей каким-то невероятно далеким. – У нас?

– Неужели ты не допускала такой возможности, особенно если учесть, что мы вовсе не избегаем самого процесса зачатия. – Его бровь изогнулась в ответ на то, как вся кровь вдруг отхлынула от ее лица. – Ты ведь, кажется, не принимаешь противозачаточные таблетки?

Она задумчиво покачала головой.

– Я как-то не подумала...

Все ее мысли вдруг разбрелись по разным направлениям, и в голове воцарился полный хаос. Как же она могла не предусмотреть этого? Боже, она уже сейчас может быть беременна. Ее взгляд непроизвольно устремился к животу. Было что-то пугающе интригующее в мысли о том, что у нее внутри растет ребенок Квентина.

– Но почему ты не?.. – Она запнулась. Почему он?.. А почему я? Керри выдохнула и расправила плечи. Нет, она не из тех, кто перекладывает ответственность на других. – Нет, ты не виноват.

– А разве кто-то может быть виноват? – удивился Квин.

Керри моргнула.

– Что?

– Тебе так неприятна сама мысль о рождении моего ребенка?

По всему телу молодой женщины разлилось приятное тепло.

– Твоего ребенка?

Длинные, пушистые ресницы, за которые любая женщина отдала бы полжизни, опустились, и она не смогла прочесть, что отразилось в его глазах.

– Если бы это оказался чей-то еще ребенок, я бы... очень огорчился.

– Ну, такое мало вероятно, не так ли?

Как будто возможно уйти от Квентина в объятия другого мужчины! Трясущейся рукой она заправила волосы за уши.

Пойдешь на что угодно ради его счастья? – спросил раздраженно противный внутренний голосок.

Но ведь его ребенок – это счастье в первую очередь для меня самой!

– У тебя уже есть дочь. – Внезапное прозрение осенило Керри: – Ты не предохранялся, чтобы у тебя был еще один козырь на руках, если я вдруг решу отказаться?

Слово – не воробей, вылетит – не поймаешь. Как жаль, что мы иногда вспоминаем эту мудрость слишком поздно! Взгляд Квентина вдруг стал таким далеким.

– Халатность никогда не была мне присуща. Честно говоря, ни с одной женщиной, кроме тебя, страсть не поглощала меня настолько, чтобы я напрочь забывал о предохранении. Так что, делай сама свои выводы.

– Вон там сидит девочка, которая противоречит твоим словам, – возразила Керри едва слышно.

Квин поджал губы.

– Думай, что хочешь, но я сказал, что сказал, и от своих слов не отказываюсь.

Поднявшись одним ловким движением, отчего внутри у Керри все затрепетало, он направился к детям.

Выходит, Андреа была запланированным ребенком, тогда как их дитя станет плодом безрассудной страсти, результатом минутной слабости.

Оставшееся время в полете Каролайн провела, притворяясь, что спит.

Эллиотт вынырнул из длинного черного лимузина, который доставил всех из аэропорта к особняку Клаффов. Квентин приблизился и положил руку на плечо друга. Затем они отошли немного в сторону и некоторое время оба что-то весьма горячо обсуждали, чувствовалось, что вокруг них витает непонятное напряжение.

Каролайн, наблюдавшую за мужчинами издали, разбирало любопытство, поскольку спокойный, даже немного флегматичный Эллиотт, неистово махал руками на протяжении всего разговора.

– Что-то случилось? – тихо спросила она, когда Квин подошел к ней.

– Эллиотт не появлялся в этом доме уже много лет. – И, к огромному разочарованию Керри, никак не пояснил свою интригующую фразу.

– Члены встречной комиссии? – тихонько поинтересовалась она, когда в прихожей появилась элегантно одетая женщина в сопровождении мужчины и женщины в униформе.

– Моя мачеха, Дженнифер, – представил Квентин бесцветным голосом.

– Фальшивка! – тихо прошептала Кайли Лейкис на ухо дочери. – Нет, жемчуг на шее настоящий, улыбка фальшивая.

Дженнифер Клафф окинула прибывших снисходительным взглядом, с недовольством останавливая его на дородном седовласом мужчине. Все ее жесты выглядели чересчур театрально.

– Ты думаешь, отец позволит этому человеку снова переступить порог нашего дома?

– Эллиотт, отведи, пожалуйста, детей наверх, в детскую. Они устали.

Тот с беспристрастным лицом последовал указаниям Квина.

– Только через мой труп.

– Эллиотт остается, – скучающим тоном отрезал Квентин.

Это твердое заявление, не требующее возражения, явно привело в ярость элегантно одетую женщину. Бросив уничижительный взгляд на пасынка, она переключила свое внимание на Каролайн.

– Интересно, он рассказал вам, что на этого субъекта, которому вы доверили своих детишек, было заведено уголовное дело?

– Мама! – Джастин, только что появившийся в дверях и успевший услышать разоблачающие откровения Дженнифер Клафф, застонал от досады.

Проигнорировав предупреждение сына, женщина с удовлетворением наблюдала шок Каролайн и коварно, почти по лисьи улыбнулась.

– Вижу, что нет.

Она победно посмотрела на Квентина, чье внимание было целиком сосредоточено на Керри.

– Я пойду за ним, – спохватилась Кайли Лейкис, когда первое волнение улеглось.

Не отводя взгляда от удаляющейся фигуры, Каролайн схватила мать за руку.

– Не обязательно, мама. Эллиотт вполне справится сам.

– Рассказать вам, в чем его обвинили?

– Спасибо, не стоит, – улыбнулась гостья хозяйке и с вызовом вздернула подбородок. – Если Квин доверяет Эллиотту, значит, причин для беспокойства нет.

– Керри, милая, ты уверена? – засуетилась мать.

– Абсолютно.

Так оно и было. Их взгляды встретились. У Керри чуть земля не уплыла из-под ног. Загипнотизированная странным выражением его голубых бездонных глаз, она вряд ли поняла, что впервые с Квина спала маска самодостаточного циника, контролирующего свои чувства.

Но момент был упущен, Квентин продолжил формальное знакомство, и так же как и все, Керри сделала вид, будто ничего не произошло.

Она улыбалась и произносила нужные слова, тогда как на самом деле была совершенно сбита с толку. Неужели ей не померещилось?

Неужели она сейчас видела настоящего Квина, которому не безразлично ее мнение?

– Давай чемодан, отнесу в твою комнату.

Керри вздрогнула и поняла, что ее жених говорит с ней. Смутившись, она последовала за ним по витиеватой резной лестнице.

– А где мама?

Каролайн оглянулась по сторонам, с удивлением обнаружив, что все уже куда-то внезапно исчезли.

– Ее спальня находится в восточном крыле. Если хочешь, мы найдем ей комнату поближе к твоей.

– Не стоит беспокоиться.

– Это только на одну ночь. Завтра мы будем ночевать в Хэвенс Прау.

– Ты говорил, оттуда прекрасный вид на Кордильеры? – Керри насупилась под насмешливым взглядом Квентина. – Может, для тебя это привычное дело, но я никогда еще не бывала на Западном побережье. А раз уж мне выдался такой шанс, глупо его упускать. Считай, что я турист.

– Ты, конечно, можешь наслаждаться видом гор, но, честно говоря, я не планировал много времени посвящать любованию природой.

Каролайн смело приняла вызов, вспыхнувший в его голубых глазах, и поднялась на следующую ступеньку. И тут же замерла на месте.

– Моя мама, – пояснил Квин, кивнув на женский портрет, висящий на стене.

– Очень красивая. И ты похож на нее, – Пришла она к выводу.

– То есть я тоже красивый?

Каролайн не поддержала его поддразнивание.

– А ты что, никогда не догадывался об этом?

Она пошла вперед по лестнице, решив не дожидаться его реакции на это откровение. Но проигнорировать громкий взволнованный вздох за спиной было трудно.

Добравшись до второго этажа, Квентин снова заговорил:

– Кстати, насчет Эллиотта...

– Это неважно.

– Нет, важно! – просто возразил он. – В то время, когда мне было лет двенадцать-тринадцать, Эллиотт работал у отца шофером. Мы подружились. Благодаря его дружбе, моя жизнь казалась более или менее сносной. Дженнифер не одобряла наших приятельских отношений, ей не нравилось, что кто-то питает ко мне теплые чувства и даже иногда вступается за меня. Потом стали пропадать некоторые вещи, золотые серьги, жемчужное колье...

Угадав, к чему он клонит, Каролайн покачала головой.

В глазах Квентина горели искры снова переживаемого негодования и несправедливости, которые скорее всего останутся с ним навсегда.

– Их нашли в его комнате, – подтвердил он ее догадку. – Когда я предъявил обвинения мачехе, она не стала отрицать, что подложила туда все эти вещи. Но кто станет слушать маленького мальчика? Эллиотт получил два года условно, но с таким пятном на репутации нелегко найти работу.

– А твой отец не мог?..

– Полагаю, он догадывался, кто за всем этим стоит, но папа жил только своими воспоминаниями, ему стала совсем безразлична реальность.

– И даже ты? Не пожимай плечами, словно это обыденная вещь, – возмутилась она. – Я считаю...

– Керри...

– Нет, я скажу все, что думаю. Легко понять, насколько твой отец был подавлен и разбит тяжелой утратой, когда умерла твоя мать. Но что он за мужчина, если отвернулся от собственного ребенка, когда тот нуждался в его поддержке? – закончила она дрожащим от негодования голосом.

– Возможно, трус, не заслуживший сына.

 Это жесткое предположение донеслось из-за ее спины. Керри обернулась, словно ее ужалила оса. Чуть ниже шести футов росту, с темными волосами, половину из которых уже тронула седина, и вытянутым лицом, испещренным морщинами, пред ней предстал мужчина с самыми грустными глазами на свете.

Пояснения Квентина «это мой отец, и папа, это моя невеста, Каролайн Лейкис» были излишними.

Темные глаза несколько минут изучали ее лицо, залившееся краской.

– Я вас совсем не такой представлял, – критично резюмировал он, прежде чем кивнуть сыну и удалиться.

– Ну почему я всегда умудряюсь во что-нибудь вляпаться?

Квентин не ответил на ее мучительный вопрос. Вместо этого задал встречный:

– Ты и дальше собираешься продолжать битву за справедливость?

– Извини. Я понимаю, это не мое дело, но когда думаю, как несправедливо... – Переполненная эмоциями, она запнулась.

– Теперь твой жених вызывает у тебя жалость?

– Как тебе удается исказить все, что бы я ни говорила?!

На лице Квентина отразилось изумление.

– Я искажаю то, что ты говоришь?.. – начал было он, но тут появился мужчина в униформе и, извинившись, сообщил, что мистеру Клаффу звонят по очень важному делу.

Квентин кивнул.

– Проводите мисс Лейкис в детскую, потом в ее спальню, пожалуйста.

Глядя ему вслед, Каролайн вдруг почувствовала, что от нее уходит единственный человек, от которого исходит тепло в этом неприветливом, холодном месте.

– Квин! – позвала она внезапно.

Он обернулся.

– Ты придешь к ужину?

Еще до того как звук ее голоса успел потеряться в недрах мрачных, угнетающе длинных коридоров, он подошел к ней и, обхватив ее лицо теплыми ладонями, поцеловал так, что весь мир вокруг пошел ходуном.

– Я всегда буду возвращаться к тебе, где бы ты ни была.

11

– Осторожнее, прическу испортишь! – заверещала Кайли Лейкис, в то время как ее дочь натягивала белое шелковое платье через голову.

– Мне еще цветы вплетать в волосы. Каролайн задержала дыхание, когда нежная

ткань скользнула по телу и платье село точно по фигуре.

– Ну, как я выгляжу? – Она вытянула шею, пытаясь разглядеть себя в зеркале сзади, чтобы застегнуть молнию на платье.

– Ох! – вздохнула Кайли, наблюдая за тщетными попытками дочери. – Если ты собираешься выйти замуж за человека, который владеет всем этим, – она сделала широкий жест рукой, – тебе придется научиться более изысканным манерам. Ну кто так смотрит в зеркало, ну кто так двигается?

– Да ладно тебе, мама! Я спрашиваю, как сидит платье? Впечатляет, да?

Каролайн была сегодня излишне напряжена. Расхаживая по каменным коридорам, в которых гуляло эхо, она ощущала давящий вес многих поколений Клаффов, многие представители которых были изображены на портретах, висящих на стенах.

– Платье красивое. И дом, что надо. Однако сантехника в нем оставляет желать лучшего.

Такой практичный подход вызвал у Керри заливистый хохот.

– Вот так-то лучше, – одобрила Кайли. – Перестань ерзать, пока я не застегну молнию.

Не позволяй им себя запугивать. Из того, что я слышала, если бы не Квентин, фамильное поместье Клаффов пошло бы с молотка, как и некоторые из этих бесценных картин, что висят на стенах, – поведала мать конспиративным тоном. – Даже страшно подумать, сколько Квентину пришлось выложить денег, чтобы выкупит их обратно.

– Мне кажется, я не понравилась его отцу, – сказала Керри, которая никому не рассказала о своей случайной встрече с Гилбертом Клаффом накануне вечером.

– Не знаю, что тебя подтолкнуло к такому выводу. Но за ужином и я не заметила, чтобы выражение его хмурого лица хоть как-то изменилось. По-моему, он промолчал весь вечер. Может, просто был разочарован тем, что сын не присутствовал за столом.

Керри внимательно смотрела себе под ноги.

– Возможно.

Вот глупая, как же наивно она поверила в то, что, мол, Квентин всегда придет к ней, где бы она ни была! В результате он даже не появился на семейной трапезе, чтобы поддержать невесту!

– Попробуй выдохнуть... Вот так, в самый раз! Ты обратила внимание, когда мы пили кофе, что вся гостиная увешана фотографиями Джастина, и нигде нет ни одной фотографии Квентина?

– Я не присоединялась к вам, мама, если ты забыла.