Текст книги "Безупречная леди"
Автор книги: Люси Рэдкомб
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
– Боже, Квин! – Керри застонала от разочарования, когда он отодвинулся от нее. – Я умру, если ты не поцелуешь меня!
– Не спеши, – завораживающим хриплым голосом успокоил он, зарывшись пальцами в ее волосы и слегка массируя голову. – Я хочу, чтобы эти минуты стали для тебя особенными, хочу, чтобы ты запомнила то, что сейчас между нами произойдет, навсегда.
Сама мысль, что она когда-нибудь сможет забыть объятия Квентина Клаффа, была настолько абсурдна, что Керри улыбнулась.
– Обыденный и не запоминающийся – самые последние определения, что приходят на ум, когда я смотрю на тебя.
Он усмехнулся, и когда их бедра соприкоснулись, Керри ощутила, как внизу ее живота возникла восхитительная тяжесть.
– Ты искусный любовник, да? – шепотом спросила она, утопая в его взгляде.
– Разве это плохо?
Керри в свое время прочитала много книг по искусству секса, но не так-то легко, оказывается, было применять полученную информацию на практике.
По-своему оценив ситуацию, Квин долго пытался игнорировать напряженную скованность своей партнерши, но все же не выдержал и сдался.
Каролайн не на шутку встревожилась, когда он вдруг перекатился на спину и закрыл глаза руками. Боже, я все испортила! Что я сделала?.. Или не сделала? – в ужасе подумала она.
– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил он, затаив дыхание.
Хорошо, а если сейчас он получит отрицательный ответ, что, черт возьми, ему делать? Холодный душ и пятимильные пробежки, которые, кажется, в последнее время прочно вошли в его расписание, сегодня не помогут. На этот раз все зашло уже слишком далеко.
Каролайн теперь немного жалела, что в свое время отвергла пару предложений заняться ни к чему не обязывающим сексом. Затем взглянула в глаза Квентина и сказала себе: «Нет, я рада, что не отдалась первому попавшемуся просто так, ради любопытства. Возможно, то, что произойдет сейчас, перевернет всю мою жизнь. Это будет то, ради чего стоило ждать!»
– Да, хочу. И уверена в этом на все сто процентов! – решительно заявила она.
Квин повернулся к ней как раз в тот момент, когда она многообещающе, соблазнительно улыбнулась, и еле удержался, чтобы в ту же самую секунду не сорвать с нее остатки одежды и не овладеть ею дико, стремительно.
Он снова наклонился и влажным языком, едва касаясь сверхчувствительной кожи, начал выводить круги вокруг болезненно напрягшегося соска. Не в силах больше выносить эти танталовы муки, Керри вскрикнула.
– Так тебе нравится?
– Да, да, еще как! Я давно хотела, чтобы ты сделал это. С того самого момента, как... О Боже, Квин, я безумно хочу тебя!
– Так в чем же дело, радость моя?!
Керри с упоением гладила каменные бугорки его мышц. Его кожа была гладкой как шелк, и мужской запах, исходивший от его тела, туманил разум, как наркотик. Он сам был как наркотик. Квин содрогнулся и, больше не в силах притворяться, что контролирует ситуацию, неистово впился в ее рот. Следующие несколько минут они целовались как одержимые, словно в последний раз в жизни.
Скулы Квентина зарделись, на его плечах остались следы впившихся ногтей, а его глаза горели лихорадочным блеском, когда они, наконец, оторвались друг от друга.
– Я должен был предупредить тебя сразу, ненасытные женщины пугают меня, – объяснил он, тяжело дыша.
– Ты не выглядишь очень напуганным.
Каролайн отметила, что ее возлюбленный так же дрожит от неутоленной страсти, как и она сама. И, дотянувшись до его шеи, она оставила на горячей вспотевшей коже несколько порхающих поцелуев.
– Да, а как, по-твоему, я выгляжу?
Она обхватила его лицо ладонями и стала поворачивать из стороны в сторону, словно оценивая, затем заставила свой непослушный язык произнести:
– Неотразимо!
Одним решительным движением Квин стянул с нее джинсы и хлопковые трусики, покрыл поцелуями ее стройные ноги, медленно, но верно подбираясь к самому чувствительному месту. Когда его горячий язык опалил своими ласками ее лоно, Керри растворилась в райской неге. Как сквозь сон она слышала мучительные гортанные стоны и не осознавала, что они исходят из глубины ее существа.
Стоило ей подумать: «Я не вынесу этого», как Квин начал неторопливое восхождение. Добравшись до грудей, вновь жадно напился их сладости, потом прильнул к губам в испепеляющем, высасывающем все чувства поцелуе.
Когда он вмял ее в кровать и вся мощь его тела уперлась в ее мягкую плоть, Керри, повинуясь женскому инстинкту, прильнула к нему, руками крепко обхватила его широкие плечи и сладострастно изогнулась, открывая желанному гостю свои владения.
– Ты моя! – охрипшим от страсти голосом шепнул он ей на ухо.
И резким движением вошел в нее.
– Не может быть! – Он замер.
Каролайн едва ли обратила внимание на его изумленное восклицание, поскольку была поглощена гораздо более важными ощущениями, захватывающими и удивительными, когда он заполнил собой всю ее без остатка. Поэтому с трудом разлепила глаза.
– Просто прекрасно! – улыбнулась она.
– Ничего прекрасного здесь нет, – выдохнул он.
Керри открыла рот, чтобы возразить ему, но Квентин начал медленно двигаться, погружаясь все глубже и глубже с каждым разом. И весь мир вокруг перестал существовать, оттесненный невероятным блаженством разлившимся по ее телу. Затем она задрожала в бурном экстазе и разбилась на миллионы крошечных осколков, потонувших в бездонном океане неземного наслаждения. И когда горячая волна стала убывать, отпуская ее, Керри услышала хриплый голос своего возлюбленного, лепечущий ее имя.
– Это божественно! – выдохнул Квин и перекатился на спину.
Керри, так же как и он, тяжело дыша, легла на живот и потянулась рукой к его подбородку. Их взгляды встретились.
– Я твой первый мужчина?
Она устало кивнула.
– Уверяю тебя, я не ждала принца на белом коне, просто это не случилось раньше, и все!
Каролайн перевернулась на бок.
– Не отворачивайся от меня! – попросил Квин и, взяв ее за плечо, повернул к себе лицом.
– Я буду делать все, что захочу.
– Послушай, я мог причинить тебе боль. – Мышцы на его шее напряглись, когда он сглотнул. – Я бы не...
Так он беспокоится за нее?! Керри улыбнулась от радости и провела пальцем по его губам.
– Нет-нет, ты не причинил мне боли, Квентин! Ты все сделал прекрасно.
Несколько секунд его глаза искали ее взгляд.
– Думаю, теперь ты точно должна выйти за меня.
– Да, я тоже так думаю, – тихо согласилась она.
Что ж, если это твоя судьба, следуй за ней, Керри! – сказала она себе. Решение пришло как-то само собой.
Квентин решил отпраздновать помолвку прямо на месте, подарив ей еще раз неземное блаженство.
– Вообще-то я не так планировала провести сегодняшний день, – пробормотала она.
И Квентин убрал каштановую прядь за ухо, чтобы поцеловать ее лоб.
– А что ты наметила на сегодня?
– Я собиралась съездить с детьми... О Боже! Бен и Энди! Мама!
Она вскочила с постели и начала бегать по комнате, собирая разбросанную по полу одежду.
– Если ребята с твоей матерью, то наверняка с ними все в порядке, – размышлял Квентин. Подложив руку под голову, он с улыбкой наблюдал, как она неуклюже пытается натянуть на себя джинсы.
– Ты просто никогда не сталкивался с моей матерью, – мрачно сказала Керри.
Лениво поднявшись с кровати, Квентин натянул свой махровый халат. Уже у выхода Керри вдруг пришло в голову, что кроме решения пожениться, они не обсудили ни одной детали предстоящей свадьбы.
Она остановилась, держась за ручку двери.
– Слушай, я подумала, а когда мы сможем... – Керри скорчила гримасу. – Ну, провернуть это дело. Надо же еще уладить столько формальностей.
Ей необходимо какое-то время, чтобы подготовить к предстоящему событию племянников, да и себя саму тоже.
– В субботу.
У Керри чуть не отвисла челюсть.
– Как в субботу? В эту субботу? Ты шутишь!
Вдруг ее жизнь вышла из-под контроля, потекла по новому руслу.
– Я позабочусь о билетах и других мелочах.
– Билетах? Мы куда-нибудь летим на медовый месяц?
– Мы поженимся в нашей родовой часовне недалеко от Ванкувера.
– В Канаде?
Квентина забавляло ее изумление.
– Да, а потом у нас будет медовый месяц, – заявил он тоном, не требующим возражения. – Никто не должен догадаться, что это брак по расчету.
Вдруг Керри осознала реальный масштаб обмана, на который согласилась. Квентин мог с легкостью закрыть дверь в окружающий мир и расслабиться, хотя бы дома не притворяться. Она же не в состоянии позволить себе такую роскошь, ей придется играть роль и перед мужем!
Если она позволит себе слабину, он догадается о ее любви, а подобные чувства не предусмотрены условиями сделки.
Каролайн переполнило нехорошее предчувствие.
– Знаешь, я не смогу.
– Ерунда! – Квин небрежно махнул рукой.
– Все поймут.
– Никто ничего не поймет. Окружающие будут знать ровно столько, сколько мы им позволим. Единственное, что от тебя требуется, изображать, что ты никак не можешь отвести от меня горящих желанием глаз. – Его губы начали медленно расползаться в соблазнительной улыбке. – Разве слишком сложно? Ты же моя!
– Скажи еще, что я твоя судьба, – бросила она через плечо, выходя из спальни.
9
Кайли Лейкис быстро надела натершие ноги туфли на высоких каблуках, услышав стук входной двери.
– Ты знаешь, сколько времени? – набросилась она на дочь, крича низким раздраженным голосом.
Выключив телевизор, она поднялась с кресла, разглаживая складки на юбке.
– Я приехала повидать дочь, а она? Исчезла без единого слова. Спасибо за теплый прием! Я абсолютно не представляю, куда ты подевалась. Бен и Энди проголодались, и их пора уже купать и укладывать спать... – Она выразительно пожала плечами, затем остановилась, заметив выражение лица Керри. – Что с тобой?
– Кажется... – начала было Каролайн, и легкий румянец тронул ее щеки. – Нет, я уверена.
– И в чем же ты уверена?
– В том, что помолвлена.
– Помолвлена? – Кайли подозрительно оглядела дочь. – Ты выпила, Керри?
– Нет, но, пожалуй, скоро пристращусь.
– Боже сохрани! – вздохнула Кайли. – Ты серьезно насчет помолвки? Как же можно обручиться в таком одеянии? – Критическим взглядом она окинула потертые джинсы и поношенный свитер. – А что у тебя на голове? Доченька, дети – не повод так запускать себя. Кстати, а он знает о детях? Нет, конечно...
– Он все знает, мам.
– Чем он занимается? У него хватит денег обеспечить такую семью? О, я понимаю, ты сейчас скажешь, что деньги не главное. Но без них тяжело, Керри, поверь мне!
– Мама, не переживай, он не альфонс. И хорошо обеспечен.
Эта информация не возымела желаемого успокаивающего эффекта. Наоборот, лицо Кайли побледнело.
– О нет, именно этого я и боялась...
– Чего ты боялась? – удивилась Керри.
– Ты все еще считаешь, что если бы мы не развелись с отцом, твое детство было бы намного счастливее? Так вот же – нет! – прямо заявила она. – Но мы сейчас не о разводе говорим.
– Я что-то вообще потеряла нить разговора.
– Мы говорим о том, что ты связалась с каким-то неудачником, только чтобы у мальчиков был хоть какой-то отец.
Керри усмехнулась. Уж кем-кем, а неудачником Квентина Клаффа никак не назовешь. Да и вряд ли ей удалось бы с ним «связаться», если бы ему самому не нужен был фиктивный брак.
Кайли заметила, как погас огонек в глазах ее дочери и приложила руку ко рту.
– Это я во всем виновата! – драматично заявила она.
Ты на двадцать два года опоздала с тем, чтобы разыгрывать из себя чувствительную мамочку, с досадой подумала Керри.
– Когда ты позвонила мне, я почувствовала, что моя девочка в отчаянии... Я слишком резко разговаривала с тобой по телефону. О, как теперь раскаиваюсь в этом! Именно поэтому мне и захотелось приехать. Твой несчастный голосочек так и звучал у меня в ушах.
– Мама, мама! Успокойся! – Керри начала утешать разошедшуюся не на шутку женщину.
– Я думала, что научила тебя тому, насколько важна для человека финансовая независимость. Отношения – это все временно, а счет в банке – навсегда.
Каролайн вздохнула, восстанавливая спокойствие. Мать просто по-своему беспокоится за благосостояние дочери.
– Поэтому, – продолжила Кайли, – я проконсультировалась со своим финансовым менеджером.
– Финансовым менеджером? – эхом переспросила Керри.
– Да, и мистер Брейн сказал, что у меня есть возможность перевести на твой счет деньги, которые я завешала, тебе после своей смерти. Перевести прямо сейчас, ведь они тебе нужнее в данный момент.
– Мама! – воскликнула Каролайн, искренне тронутая столь благородным жестом, исходящим от ее обычно не слишком щедрой матери. Тяжелое детство, которое Кайли Лейкис провела в семье разорившегося брокера, наложило свой отпечаток на ее характер и сделало чрезмерно озабоченной финансовой стабильностью, которой она теперь боялась лишиться больше всего на свете.
– Ну... там не слишком-то много, так что особенно не радуйся. Но все же тебе не придется довольствоваться ширпотребом. Ты просто не веришь в себя... А в тебе есть, что предложить другим. Моя дочь – умная, красивая молодая женщина. Но если ты сама не ценишь себя, не ожидай этого от других, Керри.
Каролайн смущенно обняла мать.
– Это самое приятное из всего, что ты когда-либо мне говорила, – призналась она, запечатлевая на ее напудренной щеке поцелуй.
– Ну-ну... – Кайли была потрясена всплеском эмоций и высвободилась из неожиданных объятий. – Не стоит, подумаешь, какие-то деньги!
– Я благодарю тебя за проявленную заботу, а не за деньги. Они мне не понадобятся, – улыбнулась Керри.
– Ты же не выйдешь замуж за этого неудачника? Я – против!
– Мама, он не неудачник и, определенно, не «ширпотреб».
Эти слова, пожалуй, даже не значились в словаре Квентина Клаффа.
– Очень приятно слышать такое от тебя, дорогая!
Обе женщины вздрогнули и посмотрели в сторону двери, откуда до них донесся глубокий, низкий голос.
– Что ты здесь делаешь? – возмутилась Керри.
Черная бровь иронично изогнулась – такой уже до боли родной жест!
– Подумал, может, ты соскучилась? – предположил Клафф невинным голосом.
– Какое невыносимое самомнение! Я как раз собиралась ознакомить маму с особенностями характера, присущими твоей неповторимой личности.
– Очаровательный, милый, остроумный?
– Невыносимый, властный, самонадеянный.
Квентин широко улыбнулся.
Кайли Лейкис, наблюдавшая за происходящим с открытым от удивления ртом, покашляла, привлекая внимание.
– Керри, ты не представишь меня?.. – Говоря это, она ни на минуту не спускала глаз с высокой мужской фигуры. – О, как вы похожи на...
– Мама, это Квентин Клафф, – быстро вставила Каролайн.
Квин по-свойски положил руку ей на плечи, и Кайли прикрыла рот.
– Ты выходишь замуж за Квентина Клаффа? – низкий голос матери сейчас больше походил на скрип ржавой дверной петли. – Это шутка?
Такое оцепенение вряд ли было льстивым, но Керри вполне ее понимала.
– Нет, это не шутка. Познакомься, Квин, это моя мама, Кайли Лейкис. Мама, извини, что оставила тебя одну надолго, но я действительно не думала, что так задержусь.
Керри чувствовала, что ее одолевает чувство вины.
– Не кори себя так сильно, дорогая! Уверен, твоя мама понимает, что значит, потерять счет времени, когда проводишь его с будущим мужем.
Он бросил вопросительный взгляд на Кайли.
– Что? Ах, да, конечно... – слабым голосом отозвалась та.
– Боюсь, это я во всем виноват. У меня так мало возможности видеться с Керри, и когда все же выпадает свободная минутка, я превращаюсь в настоящего эгоиста.
Произнося ее имя, Квин встретился с невестой взглядом, и ее тело приятно заныло от воспоминаний о недавних любовных ласках. Затем он потянулся и откинул прядь волос с ее щеки. Керри вздрогнула и принялась извиняться за то, что наступила ему на ногу.
– Надеюсь, моя нога в порядке.
Между извинениями она тихо прошептала:
– Уходи!
– Зачем, перелома и вывиха нет. У тебя же такая маленькая, изящная ножка... Миссис Лейкис, очень рад, наконец, с вами познакомиться! Как хорошо, что вы приехали к Керри на помощь, мы же оба знаем, какая она упрямая. Утверждает, что со всем справится сама.
– Что правда, то правда. Моя дочь всегда была такой независимой.
– Извините, что прерываю вас, – вмешалась Керри ядовито, – но если вы не заметили, я все еще здесь.
– И я тоже, милая! – отозвалась ее мать. – Я теперь всегда буду рядом, что бы тебе ни понадобилось.
Конечно, есть шанс, пусть и один из миллиона, что настоящую Кайли Лейкис похитили инопланетяне, а в ее тело на время вселилось другое существо. Хотя, вероятнее всего, она просто решила поиграть в примерную мать, чтобы произвести впечатление на Квентина. Тут же Керри стало стыдно за такие нелицеприятные мысли о матери. Ведь она действительно волновалась, об этом свидетельствует то, что она приехала.
– Думаю, Керри знает об этом.
Квентин обменялся заговорщицким взглядом с миссис Лейкис, которую он уже успел очаровать.
– Так вы давно знакомы?
– Ну, с некоторыми людьми можно водить знакомство много лет, а на самом деле совершенно их не знать. А с другими... – он многозначительно взглянул на Керри, – достаточно одного мгновения, и тебе кажется, ты знаешь их всю жизнь.
Интересно, мать хоть поняла, как искусно этот хитрый лис ушел от ответа на ее вопрос.
– Да, верно! – вздохнула Кайли.
– О, только давайте не будем...
Квентин обнял невесту за талию и крепко прижал к себе.
– Ты что-то хотела сказать, дорогая?
Миссис Лейкис, с умилением глядя на них, вздохнула.
– Ах, какая красивая пара! Вот если бы ты еще была блондинкой, Керри... – мечтала она, с сожалением оглядывая темные волосы дочери. – Но ничего. Вы уже назначили дату?
– В субботу, – небрежно бросил Квин.
Придя в себя после первого шока, Кайли вдруг начала суетиться, обсуждать организационные моменты. На середине списка предполагаемых гостей она развернулась к дочери.
– Почему бы тебе не сварить нам кофе, солнышко? Да, а как насчет...
Керри вышла. И пока она ждала, когда закипит чайник, в кухню вошел Квин.
– Что случилось? – спросил он, прислоняясь к стене.
Керри с громким стуком опустила кофеварку на плиту.
– Ничего.
– Когда женщины надувают губы, это их не красит, – с оттенком скуки в голосе заметил он.
– Надувают губы? – Ее глаза гневно сияли. – Это моя свадьба, или нет?
В ответ Клафф лишь изогнул бровь.
– Да, я знаю, это не настоящая свадьба, – срывающимся голосом продолжила Керри. – Но все же была бы признательна, чтобы мне тоже предоставили право голоса. Хотя, наверное, даже мое отсутствие у алтаря никто особенно и не заметит.
– Я замечу.
Ее глупое сердце забилось быстрее при этих словах.
– Неужели? – фыркнула она и взглянула ему в глаза. – Ну да, естественно, ведь я тебе нужна.
– Нужна, – согласился он.
– Из-за Андреа.
Его губы скривились в ухмылке.
– Может быть, есть и другие причины, дорогая.
Керри упаковала вещи накануне вечером. В матери, все еще ослепленной тем, что ее единственной дочери удалось заарканить завидного жениха, ни с того ни сего проснулись родственные чувства, и она вызвалась сводить внуков в зоопарк, чтобы Керри смогла «тщательно приготовиться к поездке».
– На тебя будет смотреть весь мир, – важно заявила истинная леди, – так что надо выглядеть на все сто!
– Ты хотела меня подбодрить? Так вот, вынуждена признаться...
– Женщина всегда должна сохранять бодрость духа, особенно после свадьбы. – Кайли громко рассмеялась, затем вновь вернулась к серьезному разговору: – Тебе придется соответствовать стандартам будущего мужа, ведь он привык находиться в обществе самых изысканных дам.
– Вообще-то я как раз пытаюсь не думать обо всех тех «изысканных дамах», что крутятся вокруг Квентина, мама.
Еще немного заряда бодрости от матери – и ей вообще захочется повеситься!
– Что это? Кризис уверенности в себе?
– С такой матерью, как ты, такая беда мне не грозит!
К сожалению, ее ирония осталась незамеченной.
– Я здесь, чтобы помочь моей девочке, – согласилась Кайли. – Но если у тебя когда-либо появятся сомнения, помни: он выбрал тебя, а не их.
Конечно, мать не догадывается о настоящей причине, по которой знаменитый Канадский
Казанова предпочел всем своим утонченным подругам невзрачную брюнетку. Но Керри не могла себе позволить забыть о жестокой реальности.
– Тогда зачем же мне пытаться стать похожей на них? – возразила Каролайн сухо.
– Твоя индивидуальность сможет прельщать его своей новизной какое-то время, но это не будет длиться вечно.
Керри искренне рассмеялась.
– Ты хочешь сказать, что медовый месяц закончится, так и не успев начаться?
– Я хочу сказать, дитя мое, – ответила Кайли, слегка раздраженная тем, что дочь отказывается принимать ее слова всерьез, – что нет ничего плохого в том, чтобы постараться стать лучше.
Оказалось, Кайли Лейкис не бросала слов на ветер. Сразу же после ее ухода на пороге квартиры Керри, словно по мановению волшебной палочки, материализовался целый штат сотрудников салона красоты, вооруженных до зубов своими причиндалами.
Когда час спустя они удалились, Каролайн ощутила себя дорогой фарфоровой куклой. Ее волосы, покрытые гелем, муссом, лаком, были уложены в ультрасовременную прическу. Макияж подарил ей ощущение нового, совершенно незнакомого лица. А темно-красный маникюр придал рукам какой-то вурдалачный оттенок...
– И что теперь? – спросила она свое напудренное отражение в зеркале. – Заставит это его полюбить меня?
В то время как новоиспеченная претендентка на победу в конкурсе «Мисс Вселенная» тщетно ждала ответа от собственного холодного зеркального отражения, она услышала какой-то шорох в гостиной.
Может, кто-то из команды косметологов все еще собирает свои кисточки-коробочки? Керри завязала потуже пояс на фиолетовом халате с рюшками и босиком направилась в комнату поторопить их.
– Вы что-то забыли? – начала она, но тут же замерла. – Джастин!
Глядя на белокурого сводного брата Квентина теперь, когда она знала их обоих, Керри невольно начала сравнивать двух мужчин... Это получилось автоматически. Если такому же порыву подчиняются все окружающие, она не завидует Джастину. Как, должно быть, ужасно жить в тени брата, всегда выигрывающего это сравнение.
– Что ты тут делаешь? – спросила она растерянно.
– Надеюсь, я не испугал самую прекрасную из всех моих соседок. Меня впустил тот парень – с феном.
– С зелеными волосами?
Он утвердительно кивнул.
– Ах, да, это Крис. Он сказал, мои волосы просто находка для парикмахера. Есть, где разгуляться фантазии.
– Ты выглядишь потрясающе!
– Спасибо, – поблагодарила Каролайн, дотрагиваясь до зафиксированных лаком волос. – Если ты искал Квентина, то его здесь нет. Мы не живем вместе.
– Но ты же его невеста! – Блестящие глаза Джастина с восхищением скользнули по ее фигурке.
Если бы на его месте был сейчас Квентин, я бы растаяла, как сливочное масло на горячей булочке, пронеслось в голове у Керри, оставшейся абсолютно равнодушной к более чем заинтересованному взгляду соседа.
– Я должен был убедиться, что это правда. И, как вижу, так и есть. – Он кивнул на сверкающий изумруд на ее пальчике.
– Да, все так неожиданно.
Джастин улыбнулся.
– Квентин не подчиняется законам, по которым живут простые смертные. Если он что-то хочет, то идет напролом, чтобы получить желаемое, и тогда... Ну, в общем, ты знаешь.
Каролайн поразило, с какой легкостью Джастин поверил в сказочку про любовь. Каролайн приготовилась к скептическим замечаниям.
– Все произошло слишком быстро, – согласилась она. – Мне кажется, я сплю. Единственное только, не могу понять: это приятный сон или ночной кошмар?!
Спохватившись, она осеклась, но слишком поздно. На лице собеседника отразилось непонимание. Неудивительно, счастливые невесты обычно не вспоминают о кошмарах.
– Я имею в виду всякие организационные моменты, перелет и прочее. Можно просто сбиться с ног...
К огромному облегчению Керри, он принял такое объяснение, но впредь ей нужно следить за словами. Квентин будет вне себя от бешенства, если она сделает или скажет что-то, что наведет окружающих на подозрительные мысли об этом браке.
Проблема в том, что с Джастином Керри чувствовала себя так легко, так расслабленно. Если бы его брат стоял сейчас напротив нее, вряд ли бы ей удалось забыть, что под халатом на ней абсолютно ничего не надето.
Каролайн инстинктивно потянулась к поясу.
– Хочешь кофе?
– Лучше пива, если есть.
Как радушная хозяйка, она прошла к холодильнику и достала заиндевевшую жестяную банку.
– Подойдет?
– Самый раз. – Он сделал глоток и вздохнул. – Хотел поговорить с Квином по поводу моей командировки.
– Ты уезжал?
Джастин усмехнулся.
– А ты даже не заметила. Это удар ниже пояса.
– Конечно, я обратила внимание, что тебя давно не видно. Нечего обижаться, между нами никогда ничего не было.
Тот принял ее отставку с грустной улыбкой.
– Ты никогда не поддавалась на мои чары, но, по крайней мере, пока ты была свободна, у меня еще оставалась надежда. А теперь уже слишком поздно, да? Но не волнуйся, – добавил он. – Я не собираюсь делать глупости.
– Хорошо, потому что это будет не только неловко, но и бесполезно, – честно призналась она.
– Жестокая женщина, – пожаловался неизвестно кому неудачливый обольститель. -
Однако я не осмелюсь посягать на территорию брата даже ради своей мечты. Мне не хочется остаться инвалидом, поскольку еще есть, на что надеяться в будущем. Я доволен своей физиономией, и у меня имеются также и другие, скрытые от посторонних глаз достоинства.
– Возможно, – усмехнулась она и добавила: – А Квин, между прочим, не способен опуститься до членовредительства. Он весьма человеколюбив.
– Ты так думаешь? Тебе предстоит еще много о нем узнать!
Керри не понравился зловещий намек, мелькнувший в тоне его голоса, и она нахмурилась.
– Вообще-то я уже начинаю подозревать, что настоящая причина, по которой меня услали в Торонто... – Он пожал плечами, не договорив. Затем помолчал немного и добавил: – Не то, что я жалуюсь, я сам всегда просил о серьезном задании.
– Что ты имеешь в виду?
Джастин весело покачал головой.
– Так, мысли вслух. Очевидно, Квин нанял целую армию по подготовке к великому событию. Всех задействовал, даже для меня работка нашлась. Как увидишь его, думаю, уже скоро: я бы на его месте не стал оставлять такую очаровательную невесту надолго одну, – добавил он сухо, и Керри слегка покраснела, – передай, что у меня все под контролем, и я зайду к нему завтра. А пока, как насчет родственного поцелуя?
Засмеявшись, Каролайн подставила ему щеку.
– Неужели я не заслуживаю большей компенсации за долгую разлуку? – проворковал он и, повернув ее лицо, запечатлел теплый поцелуй на ее губах.
Керри с упреком покачала головой.
– Мне придется постараться, чтобы забыть это...
– Ты что здесь делаешь? – раздайся низкий голос, и Джастин отпрыгнул от Керри, словно его ударили хлыстом.
Затем, собравшись с духом, он выдавил из себя улыбку и обернулся.
– Квин, я надеялся, что застану тебя здесь. Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
– Ты опять за старое?
– Послушай, я...
– Иди домой, потом поговорим! – И, скользнув неодобрительным взглядом по лицу Керри, прорычал: – Что ты сделала со своими волосами?
Каролайн моргнула.
– У меня новая прическа. Нравится?
– Нет.
Она не расплакалась оттого, что Квентину не пришлась по душе ее прическа. Выглядела та уж слишком вычурно. Но его резкий ответ наполнил ее отчаянием и раздражением.
– А Джастину понравилась.
– Джастин уже уходит, – холодно отозвался Квентин, даже не глядя на брата.
Тот занервничал и начал неуклюже прощаться.
– Да, мне действительно надо идти. Спасибо за пиво.
Ощущая испытываемую Джастином неловкость, Каролайн постаралась вложить как можно больше теплоты в свою улыбку, чтобы компенсировать необъяснимую враждебность своего жениха.
– Очень жаль. Я действительно была так рада снова увидеться с тобой!
Неприветливый взгляд, посланный ею затем Квину, встретился с немой злостью в его голубых глазах.
Что, черт возьми, мог натворить Джастин, чтобы впасть в немилость? Но, решила для себя Керри, с вызовом вздернув подбородок, чтобы это ни было, она не собирается принимать весь удар на себя!
– Мог бы быть с братом и полюбезнее, – заметила она.
Квентин стоял, прислонившись к стене, и изучал мыски своих дорогих кожаных ботинок, как будто это куда более интересное занятие, чем выслушивание ее упреков.
– Бедняга просто не знал, что делать, – набросилась Керри, – Хотя ведь все понимают, кто главный... Черт возьми, ты никогда и никому не позволяешь об этом забыть! Но так ли уж необходимо постоянно подчеркивать свое превосходство? Ты считаешь взаимоуважение ниже своего достоинства?
Квентин отошел от стены и выпрямился.
– Взаимоуважение? – Его ресницы взметнулись вверх, и Каролайн увидела в глубине глаз Квентина зарождающуюся бурю.
– Ты грубо разговаривал с Джастином, – продолжала настаивать на своем Керри.
– Я услышал твой смех еще на лестнице.
С ним она никогда так не смеялась! Квентин подавил очередной приступ ярости.
– Далее. Вхожу в комнату и что же вижу? Мой братишка целует мою невесту, которая отнюдь не проявляет признаков неудовольствия или хотя бы элементарного стеснения!
Такое неожиданное и абсурдное объяснение его плохого настроения вызвало у Керри смешок. Квентин выругался.
– Ты находишь это забавным? Ты считаешь, что вести себя подобно проститутке смешно?
– Проститутке?! – чуть не задохнулась Каролайн.
– Будешь утверждать, что у тебя под этим жалким подобием халата надето что-то еще? – Квентин расхаживал вперед-назад, словно пантера, готовая к прыжку.
Глаза Керри расширились от негодования. По его словам можно подумать, будто она тут по комнате совсем нагишом расхаживает!
– Не буду, но...
– Но ничего! – сказал он, как отрезал, и резко остановился. – Если я заметил, думаешь, от Джастина это ускользнуло? Или, может, чуть раньше на тебе и халата-то не было? – подозрительно сощурился он. – Как долго этот балбес здесь болтался?
Керри замерла от столь нелепого предположения. Ей понадобилось все ее самообладание, чтобы не ударить нахала.
– Если ты считаешь, что я буду прыгать в постель твоего брата каждый раз, как только ты отвернешься, то тебе лучше сразу оставить идею бракосочетания, даже фиктивного.
Квентин вздрогнул, закрыл глаза и нервно потер лоб.
– Нет, я так не считаю, – произнес он хриплым голосом.
Каролайн нахмурила брови.
– Так почему же ты врываешься сюда и обвиняешь меня во всех смертных грехах?
Он отвел взгляд.
– Мой брат – настоящий ловелас...
Керри не смогла удержаться от смеха.
– Чья бы корова мычала!
– Сейчас речь не обо мне! Джастин может показаться очень милым и обходительным, но в душе он просто коллекционер женских сердец. И ты сейчас представляешь собой настоящий лакомый кусочек для него. – Он провел рукой по волосам. – Да и какой нормальный мужчина сможет устоять? – раздраженным голосом закончил Квин, сжимая руку в кулак.
