Текст книги "Свет очей"

Автор книги: Люси Рэдкомб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

15

– Я не был уверен, что ты придешь.

Одетый в тенниску и в джинсы Найджел отступил в сторону, пропуская Мэгги в переднюю. Голос его звучал спокойно, и безмятежное выражение лица не давало повода заподозрить, что в течение последнего часа он беспокойно ходил взад и вперед, взволнованный опозданием Мэгги.

– А я не была уверена, хочешь ли ты, чтобы я приходила, – ответила она, испытывая неловкость.

Найджел скептически хмыкнул.

– Мне с трудом в это верится.

Мэгги огляделась. Прихожая будто сошла с картинки, которыми пестрят проспекты фирм, торгующих недвижимостью. Особняки типа этого, окна которых выходили в парк, пользовались спросом у тех, кто мог позволить себе в них жить.

– Вообще-то я не знала, где ты живешь… – Мэгги сняла пестрый шарфик и держала его в руке, не зная куда деть, – что лишний раз напомнило мне, сколь нетрадиционны наши… – Она безуспешно подыскивала слова для описания того, что между ними происходит.

– Ухаживания, – пришел ей на помощь Найджел и провел Мэгги в залитую солнцем гостиную.

Мэгги удивило выбранное им слово, она настороженно посматривала на Найджела. Ухаживание подразумевало что-то такое… но что именно? Выражение лица Найджела не помогало понять это, он выглядел не менее настороженным, чем Мэгги.

– Это слово вполне подходит, – пробормотала она, стараясь нарушить наступившую напряженную тишину. – Тебе нравится? – Она взмахнула рукой, и шарфик описал в воздухе изящную дугу. – Подарок Ванессы. Он… вообще-то я забыла, но он от какой-то знаменитости, – туманно закончила Мэгги.

Ванесса дала понять, что эта безделица весьма дорогая вещь: легкомысленное отношение Мэгги к вещам было постоянным источником раздражения для ее сестры.

– Очень симпатичный, – отрешенно сказал Найджел, даже не взглянув на шарфик. Он смотрел на Мэгги, и от его взгляда кровь в ее жилах циркулировала с удвоенной скоростью. – Моей фамилии нет в телефонной книге. Как ты узнала адрес?

– Мне хватило быстрого взгляда в записную книжку Ванессы. Потому, – поспешила оправдать свой неблаговидный поступок Мэгги, – что я вряд ли могла спросить у нее, где ты живешь, не так ли? У тебя здесь очень мило, – добавила она, подходя к стеклянным дверям, выходившим в тенистый сад, разбитый за домом.

– Я купил этот дом из-за сада. Ребенку нужно бывать на природе, и здесь рядом прекрасная школа.

Мэгги восхитила его забота о сыне. Реальный человек, которого она узнала, оказался полной противоположностью плейбою, живописуемому бульварной прессой. Она инстинктивно чувствовала, что если Найджел снова решит связать свою жизнь с какой-либо женщиной, то полностью отдаст ей свое сердце. И Мэгги знала, что он не сделает этого, пока не справится со своими мучительными переживаниями по поводу неудачного брака с Лорой.

Я должна быть реалисткой, сказала она себе, подавив вздох сожаления. Такое время может не наступить никогда, но, если даже наступит, меня уже не будет в его жизни. Мне суждено стать лишь эпизодом, и, если я стану обманывать себя, думая иначе, это только усугубит мою боль. Неожиданно ее глаза наполнились слезами; заморгав, Мэгги смущенно опустила голову, пытаясь скрыть свое состояние от пристального взгляда Найджела.

– Думаю все, а не только ребенок, выигрывают от наличия сада, – сказала она тоном, каким обычно давала рекомендации своим больным. – Зелень благотворно влияет на психику. – И пробормотала: – Не забыть включить балконный ящик для растений в список необходимых мне вещей. Я занимаюсь поисками квартиры и сегодня смотрела одну.

До сегодняшнего утра Мэгги не задумывалась о соответствии своих запросов и бюджета, теперь же она поняла, что ей придется умерить свои аппетиты. Несомненно, дешевле снимать квартиру в складчину с кем-нибудь, но после нескольких лет, проведенных в студенческом общежитии, она предпочитала жить одна.

– Ну и как?

– Там пахло кислой капустой.

Найджел спрятал улыбку.

– Мне кажется, Ванесса вернулась не насовсем. Вы…

– Подрались из-за тебя и она меня вышвырнула? – подсказала Мэгги. – Жаль разочаровывать тебя, Найджел, но о тебе даже не шло речи.

Мэгги решила не упоминать, что закрыла эту тему, сказав сестре: «Он – моя ошибка, Ванесса». Сделав ударение на слове «моя».

– За исключением слов Ванессы, предостерегшей меня, что тебе все быстро надоедает… – Небрежностью тона Мэгги давала понять, что нашла точку зрения сестры забавной. – Нет, никогда не рано начать…

– Надоедает! – Найджел широко улыбнулся, и это сделало его ужасно привлекательным. – Она тебя совсем не знает, так?

– Думаю, это был комплимент, – загадочно сказала Мэгги.

– Да. Если тебя мучают сомнения, спрашивай, не стесняйся.

– Ты оказался прав по поводу Ванессы.

– Когда ты узнаешь меня лучше, ты поймешь, что я всегда прав, – не стал скромничать Найджел.

– После твоего ухода она напилась.

Мэгги сразу заметила, что Найджел с особым вниманием, даже с большим, чем она сама, отнеся к сообщению о совершенно не характерном для Ванессы поведении.

– Ванесса?

– О нет, она не свалилась мертвецки пьяной, – поспешила успокоить его Мэгги. – Больше это напоминало желание затуманить голову алкоголем из сентиментальной жалости к самой себе. – Я никогда не догадывалась, – с детской наивностью восхитилась она, – что Ванессу могут мучить сомнения. Казалось, она всегда знает, чего хочет. Мне кажется, все это имеет какое-то отношение к Оскару Уэскотту. Ванесса несколько раз упомянула его… Вижу, ты не удивлен, – упрекнула она Найджела. – Ты поэтому так зол на него? Ты знал?

Найджел пожал плечами.

– Я видел, как однажды Оскар уходил от Ванессы поздно ночью. По-моему, она плакала. У него репутация…

– И у тебя тоже, – язвительно напомнила ему Мэгги. От нее не ускользнуло, что Найджел не стал вдаваться в объяснения, что сам делал у Ванессы поздно ночью. – И ты заставил меня вчера плакать.

– Ты плакала? – не поверил Найджел.

Неожиданно он понял, что готов на все, лишь бы оградить Мэгги от обид… а тут он сам заставил ее плакать! Он судорожно вздохнул, ноздри его раздулись от презрения к самому себе.

– Да, плакала, знаешь ли. Хотя… – Она неуверенно улыбнулась ему, но Найджел не улыбнулся ей в ответ, выражение его лица было каменным, губы – крепко сжаты. – Не безутешно.

Найджел откашлялся, его мрачный взгляд был устремлен куда-то мимо Мэгги.

– Мне не следовало говорить то, что я сказал… Я не хотел заставить тебя плакать.

– Я знаю это, но ты был прав. Я размышляла над тем, что ты сказал. У нас у каждого своя жизнь. Тот факт, что мы любовники, не дает мне права на исключительность… я знаю…

Найджел схватил ее за плечи.

– В моей постели ты исключительна!

Мэгги показалось, что он ведет себя так, словно она его смертельно оскорбила.

– Может, ты и не носишь моего кольца взаправду…

– Я его вообще не ношу. – В доказательство Мэгги подняла свою руку.

– …но я не хочу быть одним из многих. Существует большая разница между случайностью и неразборчивостью.

– Я не выступала в защиту того, что обязательно сразу прыгать в постель, – пролепетала Мэгги, густо покраснев. – Я имела в виду дружеские отношения, другие обязательства и кое-что еще в этом духе. Хотя, по правде говоря, я рада, что ты поднял эту тему. Я не хочу быть для тебя девицей лишь на ночь. Одной среди…

– Других в моем обширном гареме. – Найджел заметно расслабился и больше не выглядел так, будто сейчас взорвется. – Девица на ночь? Нет, такая женщина, как ты, требует особого отношения, и, думаю, мне не хватит времени…

Уверенность Мэгги в себе возрастала, она начинала даже гордиться собой. Найджел хочет ее, а не кого-то еще – во всяком случае, в данный момент.

– Тебя волнует, что мне все быстро надоедает? – продолжал Найджел. – Если я доживу до ста лет, ты мне все равно не наскучишь, маленькая ведьма. И ты можешь процитировать меня, если хочешь. – В его взгляде сквозила нежность.

Мэгги счастливо улыбнулась ему в ответ, ее вдруг перестало заботить то, что надо скрывать свои чувства. В конце концов, он все равно о них узнает, решила она, так почему не сейчас? Нет, она не собиралась выложить Найджелу все, но кое-что можно?..

– А тебя часто цитируют? – с ехидцей полюбопытствовала Мэгги.

– Замолчи, – ласково приказал он прежде, чем поцеловать ее.

Мэгги ощутила трепет во всем теле – от макушки до кончиков пальцев ног. «Подумаешь, поцелуй!» Так могла сказать только та, кого не целовал Найджел Хиггинс! Мэгги прильнула к нему и с улыбкой посмотрела в глаза.

– Ты превосходно целуешься, Найджел. И можешь процитировать мои слова.

Найджел затаил дыхание, пытаясь совладать с собой. Его пару раз совращали женщины, знавшие в этом толк, но улыбки этих сирен не вызывали в нем такого вожделения. Улыбка Мэгги была из тех, что пробуждают в мужчине безрассудство и готовность совершать подвиги.

– Я думал, ты никогда не затронешь этой темы, – ласково шепнул он.

Оптимизм Мэгги рос с каждой секундой. Ванессе удалось заронить в голову сестры семена сомнения, которые и так уже зрели у Мэгги после загадочных и весьма напоминающих ультиматум слов, сказанных Найджелом при расставании. Ночь Мэгги провела в раздумьях о том, что их отношения обречены – что между ними нет ничего общего.

– Так именно поэтому ты попросил меня прийти, не так ли?

По тому, как лицо Найджела сразу стало холодным и замкнутым, Мэгги поняла, что сказала что-то не то. Она терялась в догадках, чем же разозлила его. Найджел разомкнул руки Мэгги, обнимающие его шею, и развел их в стороны.

– Извини, что я сразу не начал с любовных игр, или ты хочешь, чтобы я этого тоже не делал? – грубо спросил он. – Я хочу сказать, ты, должно быть, разочарована, что сначала я решил поговорить.

– Ушам своим не верю! – возмутилась Мэгги. – Ты и впрямь обвиняешь меня в том, что я использую тебя в качестве объекта для сексуальных утех. Извини! – рявкнула она, стараясь освободить свои запястья из железной хватки его пальцев. – Я просто задыхаюсь от твоего двуличия. Ты когда-нибудь относился ко мне иначе, чем просто к физическому телу? – Мэгги знала, что утрирует, но стоило чуть преувеличить ради того, чтобы увидеть, как Найджел краснеет. – Для чего еще я тебе нужна? – Мэгги в ожидании ответа смотрела на Найджела, и на мгновение ей показалось, что услышит колкость. Но ее ждало разочарование, ибо Найджел не произнес ни слова. – Это ты попросил меня прийти сюда, и не для того, чтобы сыграть партию в шахматы! – с горечью заметила Мэгги.

Глухой звук, весьма напоминавший смех, сорвался с губ Найджела, но лицо его было спокойным и серьезным.

– Мне положено ждать, пока ты сделаешь первый шаг? – допытывалась Мэгги. – Что ж, если ты не заметил, то я заметила. Виновата ли я, что мне хочется сорвать с тебя одежду всякий раз, когда я тебя вижу? – Мэгги запрокинула голову и закрыла глаза.

Большой палец Найджела начал гладить ее запястье с внутренней стороны. Дрожь наслаждения пробегала по всему телу Мэгги. Она пыталась цепляться за остатки враждебности, которые быстро исчезали под действием коварных прикосновений, несущих с собой забытье.

– А ты вообще-то умеешь играть в шахматы?

Она приоткрыла ставшие тяжелыми веки и лениво подняла голову.

– Можно сказать, я без пяти минут гроссмейстер.

– Тогда, возможно, ты научишь меня?

– Возможно…

– Трудность состоит в том, что большую часть времени вместе мы проводим в постели… Думаю, ты согласишься со мной, что это не совсем удобное место для уроков игры в шахматы. Ели бы мы проводили больше времени вместе, было бы легче. Если бы ты переехала сюда, у нас было бы больше времени. Возможно, я даже научил бы тебя готовить.

– Ты умеешь готовить? – Мэгги выбрала менее щекотливый и безопасный вопрос из двух, что ей хотелось задать. Голова у нее шла кругом. Ей не верилось, что все происходит на самом деле.

– Я гроссмейстер в кулинарии. – Найджел сел на стул и, указав на свои колени, предложил: – Тебе, похоже, надо сесть.

Мэгги отрицательно покачала головой. Сердце ее бешено колотилось. Ей станет трудно соображать, если она удобно устроится на коленях Найджела, слишком сильно будет искушение.

– Мне послышалось или ты предложил мне переехать к тебе? – со слабой улыбкой осведомилась она.

Найджел сложил на груди руки и загадочно посмотрел на Мэгги.

– Да, предложил.

– О! – вырвалось у нее. – Это довольно-таки… довольно…

– Неожиданно?

– Хочу, чтобы ты прекратил это! – выпалила она.

– Прекратил что?

– Вкладывать слова в мои уста.

– Ладно, – небрежно согласился он. – Я предпочитаю вкладывать другое в твои уста. – Глаза его блеснули, когда Мэгги что-то возмущенно пискнула. – Что ты собиралась сказать?

– Я собиралась сказать, что это все весьма неожиданно.

– Это открывает совершенно новые перспективы, – насмешливо согласился он.

Мэгги нахмурилась, расстроенная его легкомысленным тоном, – речь шла о вещах серьезных.

– Ты действительно хочешь, чтобы я переехала к тебе? – Она все еще не могла поверить, что Найджел не шутит. Спокойное, почти циничное выражение его лица свидетельствовало, что он сделал это предложение под влиянием какого-то необдуманного порыва. – А что люди скажут?

– А не все ли тебе равно? – отмахнулся Найджел.

Мэгги смотрела на его длинные тонкие пальцы, и одной мысли о том, как они чувственны и умелы, оказалось достаточно, чтобы сладкая истома охватила ее.

– Мне не все равно, кто что подумает… Моя мать, мой отец.

– Твоя двоюродная тетя… твои кузины, я знаю… и еще твой домашний кролик весьма болезненно станет переживать твой переезд, – нетерпеливо перебил ее Найджел. – Я спросил, что думаешь ты, Мэгги. По-моему, только это важно.

– Я не вполне уверена в том, что думаю, – уклонилась она от прямого ответа, – пока не буду знать, почему ты меня об этом попросил.

– Я попросил потому, что нам хорошо вместе в постели, и это выходит за рамки обычных мерок.

– Это еще не причина, чтобы переезжать к кому-то, – хрипло возразила Мэгги.

– Это весьма веская причина, – твердо сказал Найджел. – Но не спеши, я только начал. Есть и другие. Я обнаружил, что постоянно думаю о тебе.

Он думает обо мне так же, как я о нем… Дыхание Мэгги стало порывистым. Глаза потемнели и вспыхнули, контрастируя с молочно-белой кожей ее лица. Охватившее ее желание было настолько острым, что она ощутила слабость…

– Мне кажется, ты не продумал все до конца, Найджел.

– Я почти больше ни о чем не думал, Мэгги.

Ей показалось, что она сейчас задохнется. Мэгги смущенно опустила глаза.

– И, если говорить о практичности, Мэгги, что может быть более практичным, чем твой переезд сюда? Неужели ты предпочтешь жить с чужими людьми или поселиться в дрянной квартирке, где пахнет кислой капустой? Я не рассчитываю, что ты станешь приглядывать за Джекки, если тебя это беспокоит, и тебе понравится его нянька.

– Это не имеет к Джекки никакого отношения, – хмуро пробурчала она.

– Ты подолгу работаешь, сильно устаешь. Живя здесь, тебе не придется ни готовить, ни убираться. У меня есть для этого экономка. Пойми, Мэгги, мне нужно больше, чем просто несколько проведенных вместе часов.

– Правда?

– Тебя это изумляет?

– Да. Весьма.

– Разве хотеть большего – преступление? – раздраженно спросил Найджел. – Я знаю, что для тебя важна твоя независимость, но того, что есть между нами, мне мало. – Найджел пристально всматривался в ее лицо.

– Я полагаю… – Мэгги будто слышала свой голос издалека, – что достаточно скоро наступит отчуждение.

– Я уже сказал тебе, что я никогда…

– Найджел, я всерьез думала, что могу надоесть тебе.

Найджел вскочил на ноги.

– Тогда все устроилось, так?!

– Именно сейчас мы должны ударить по рукам? – дрожащим голосом спросила Мэгги. Найджел ведь еще ни разу не сказал, что любит ее. – Я пойду, если ты не возражаешь.

Необходимость завоевать женщину и повелевать ею заложена в инстинкте любого мужчины, вне зависимости от его социального статуса. У некоторых, размышляла Мэгги, глядя на Найджела, это проявляется очень сильно. В качестве побежденной стороны она чувствовала себя на редкость хорошо. Если такой человек, как Найджел, предлагает переехать к нему… Видимо, чувства его оказались более глубокими, чем он сам готов признать. Возможно, если не наседать на него, он признается и в любви? – с замиранием сердца мечтала Мэгги.

Найджел протянул руку, и Мэгги автоматически сделала то же самое.

– Я подумывал не только об обмене рукопожатиями! – возмущенно упрекнул он.

И, схватив Мэгги за руку, он рванул ее к себе, привлекая к груди.

– Я хочу ощутить твой вкус, сладость… сладость… Мэгги… – бормотал он. – У нас много времени… Джекки сегодня остается у Лоры.

– Вообще-то, Найджел…

– И слышать не хочу никаких возражений. Тебе на работу ведь в понедельник, не так ли?

– Я не о том. Ванесса в дурном настроении, и я… я предлагаю, чтобы мы пообедали вместе сегодня вечером. Она улетает в Лондон… Что ты делаешь?! – воскликнула Мэгги, когда Найджел поднял ее на руки.

– Не теряю времени, вот что я делаю. Экскурсия в сопровождении экскурсовода по твоему новому дому. Думаю, начнем со спальни.

– Отличная мысль! – одобрила Мэгги.

Остальную часть дома Найджел ей так и не показал, но Мэгги не была разочарована.

16

Мэгги очнулась от глубокого сна, услышав, как кто-то настойчиво колотит в дверь. Она включила ночник и взглянула на часы. Неужели Ванесса опоздала на рейс?

С тоской посмотрела Мэгги на пустую подушку рядом с собой. Найджел ушел с середины обеда, получив известие от Лоры, что Джекки серьезно заболел. Мэгги была встревожена, наверное, с мальчиком действительно случилось что-то серьезное, если Лора позвонила на квартиру Ванессы, разыскивая бывшего мужа. Однако Найджел объяснил Мэгги, что Лора имеет обыкновение преувеличивать, если речь идет об их сыне, и Джекки частенько пользовался этим.

Мэгги не придавала большого значения его уходу до тех пор, пока Ванесса не заметила, как ей не по душе, если мужчина готов бросить все по первому зову своей бывшей жены. Она дала понять сестре, что уважающая себя женщина не согласилась бы играть вторую скрипку. Мэгги старалась не думать о высказываниях Ванессы, та становилась крайне ядовитой, если дело касалось Лоры. Мэгги больше волновало, что станется с их с Найджелом отношениями, если Ванессе вздумается перебежать ей дорогу.

А может, размышляла Мэгги, поспешно набрасывая халат, Джекки чудесным образом выздоровел и Найджел решил вернуться, чтобы провести со мной ночь? Сердце ее от предвкушения встречи бешено заколотилось.

Она открыла дверь, и стоявший на лестничной клетке мужчина буквально перевалился через порог.

– Где она?! – воинственно заорал он, качнулся и, чтобы не упасть, привалился к стене.

– Оскар? – Мэгги поспешила вслед за ним, когда гость, шатаясь, направился в гостиную.

– Я знаю, что она вернулась… Ее видели. Не трудись отрицать это.

Тот Оскар Уэскотт, которого Мэгги знала, был высоким уверенным в себе мужчиной, любившим дорогие костюмы, длинноногих девиц и, если верить слухам, мотоциклы. Он наверняка выглядел потрясающе в кожаной куртке и шлеме, но сейчас на него было противно смотреть.

Щетина, как и налившиеся кровью глаза, не красили Оскара. К тому же от него разило спиртным, как из бочки. И тем не менее всем своим видом Оскар выражал едва сдерживаемую ярость.

Мэгги удивленно наблюдала, как он заглядывал в шкафы и даже под столы и стулья в поисках Ванессы. Интересно, что, будучи в стельку пьяным, Оскар делал все методично и не пропустил ни одного укромного уголка.

– Я знаю, что ты здесь, – заплетающимся языком приговаривал он.

– Оскар, думаю, тебе надо сесть… – Мэгги умолкла, подумав, что, возможно, потом не сумеет заставить его встать. – Тебе не следует туда идти… – начала она, когда Оскар направился в спальню.

Но тот, похоже, не собирался ее слушать, и Мэгги пришлось последовать за ним.

– О Господи, да где же она?! – Всхлипнув, взрослый мужчина вдруг превратился в маленького мальчика.

Мэгги была слишком напугана, чтобы ее развеселило это превращение. Оскар распластался на кровати, которую она лишь недавно покинула.

– Я знаю, она где-то здесь. Я чувствую ее запах, – скулил он, утыкаясь носом в подушку. – Постель еще теплая… Мэгги.

– Она улетела обратно в Лондон, Оскар, – мягко сказала Мэгги. Сердце ее обливалось кровью – столь жалкое зрелище он собой представлял.

– Я тебе не верю.

– Оскар, я не стала бы лгать тебе.

– Нет, ты милая девушка, Мэгги, – заплетающимся языком произнес он. – Почему я не полюбил такую милую девушку, как ты? Разумную. А я потерял рассудок, так ведь? – Он схватил Мэгги за руку, взгляд его стал умоляющим.

– Ты пьян, Оскар.

– Абсолютно, – мрачно согласился он. – Ничего не соображаю, пьян как… сапожник. Что мне делать, Мэгги? Хо… хорошее имя – Мэгги. Мне нравится.

– Спасибо. – Она задавалась вопросом, вспомнит ли он что-либо из сказанного им завтра утром, и надеялась, что этого не произойдет. – Иди домой и проспись.

Оскар отсутствующим взглядом уставился в потолок.

– Превосходная мысль. Только дело в том, что я не могу передвигаться.

Мэгги тяжело вздохнула. Без домкрата ей Оскара не поднять.

– Лучше тебе остаться здесь.

– Ты будешь кому-то хорошей женой, – пробормотал он, закрывая глаза. – Весьма тебе призна… – И он захрапел.

Мэгги с легким раздражением смотрела на бесчувственную фигуру. Мужчины! Бормоча что-то себе под нос, она развязала шнурки и сняла с Оскара ботинки, галстук, расстегнула ворот рубашки. Прикрыв нежданного гостя пледом, Мэгги, вздохнув, принялась обустраивать себе место для ночлега в гостиной.

Утром Мэгги имела возможность наблюдать пробуждение Оскара. Он сел и посмотрел на нее до смешного испуганными глазами, а затем, сжав руками голову, снова повалился на кровать, издав громкий стон.

– О Боже… Я умираю…

– Этого следовало ожидать, – пробурчала Мэгги.

– Мэгги? – Сев на этот раз с осторожностью, Оскар посмотрел на нее, щурясь от заливающего комнату света. Вскоре в его глазах появилось осмысленное выражение. – Мэгги!.. – простонал он.

– Ты помнишь вчерашнюю ночь?

– Большую ее часть, – настороженно подтвердил Оскар. – Я не делал ничего… не досаждал тебе, а?..

– Все в порядке, – успокоила его Мэгги. – Хотя Ванессе вряд ли понравилось бы твое вчерашнее вторжение.

При упоминании имени Ванессы выражение лица Оскара стало мрачным и задумчивым.

– Извини, что занял твою кровать. Боже, во рту у меня омерзительный привкус.

– Зубная паста и ванная в твоем распоряжении.

– Ты – ангел. – Оскар признательно улыбнулся. – У тебя случайно нет аспирина?

– Лучше парацетамол, учитывая плачевное состояние твоего желудка. Я сварю кофе.

– Спасибо, Мэгги, – тихо сказал Оскар, когда она покидала комнату.

– За кофе?

– За это и за то, что ты не задаешь вопросов.

Аппетитная коричневая пенка уже оседала, когда раздался вежливый звонок в дверь. Мэгги отправилась открывать.

– Найджел!

Он шагнул в квартиру, захлопнув за собой дверь ногой, и, крепко обняв Мэгги обеими руками, запечатлел на ее губах крепкий поцелуй.

– Нам надо поговорить.

– Хорошо, – согласилась она, слегка обеспокоенная исходящим от Найджела напряжением. – Джекки лучше?

– Все в порядке.

От жадного взгляда Найджела, устремленного на ее грудь, Мэгги бросило в жар.

– О чем ты хочешь поговорить?

Найджел отвел глаза.

– Я хотел пожелать тебе удачи.

Трус несчастный! – презрительно выбранил он себя.

– И все?

– Сегодня первый день твоей работы на новом месте. Ты забыла или ты так хладнокровна и самоуверенна?

– Хотела бы я быть такой.

Почему мне кажется, что он чего-то не договаривает? – мучительно гадала Мэгги.

– Ммм, приятно пахнет. Так ты нервничаешь?

Нервничаю… В самую точку, подумала Мэгги. Ей только сейчас пришло в голову, как может быть истолковано Найджелом присутствие в квартире Оскара в столь ранний час. Не удержавшись, она бросила тревожный взгляд на дверь спальни. Найджел, прищурившись, посмотрел в том же направлении. Мэгги решила, что лучше дать объяснения прямо сейчас.

– Дело в том, что я мало спала прошлой ночью.

– Кофе готов? – Оскар в брюках, но без рубашки появился из спальни, вытирая полотенцем мокрые волосы. – Запах… – Увидев Найджела, он смутился и умолк. – Найджел, какой сюрприз. – Судя по его тону, сюрприз оказался не из приятных.

– Для нас обоих, приятель, дружище, старина… – Холодный, полный издевки тон Найджела заставил Мэгги вздрогнуть, а Оскара помрачнеть. – Мэгги как раз упомянула, что мало спала ночью.

– Боюсь, – извиняющимся тоном произнес Оскар, – это моя вина.

Мэгги застонала. Как может Оскар, спрашивала она себя, не замечать явно угрожающего поведения Найджела? Он просто источает враждебность и подозрительность.

– Найджел, это совсем не… – предприняла Мэгги последнюю отчаянную попытку подавить взрывоопасную ситуацию в зародыше.

– Ни на что не похоже?

Найджел ехидно усмехнулся, сделал шаг вперед и нанес мощнейший удар в челюсть Оскару, который, оказавшись застигнутым врасплох, врезался в стену, а затем медленно сполз по ней.

Мэгги бросилась вперед, чтобы поймать странной формы керамическую вазу, которая, как с гордостью пояснила Ванесса, была изготовлена подающим большие надежды молодым скульптором, но она опоздала.

– Смотри, что ты наделал! – завопила Мэгги на Найджела, указывая на разлетевшиеся по полу осколки.

– Жаль, что ты не проявляешь подобного уважения к остальной собственности Ванессы. – Презрительно скривив губы, Найджел кивнул на Оскара. – Ты действительно выступила из ее тени и решила отомстить, не так ли? – съязвил он.

Мэгги охватила злость. Как он посмел бросить ей гнусное обвинение в том, что она спала с мужчиной своей сестры?! Как он посмел так о ней подумать?!

Она полагала, что Найджел вряд ли может оскорбить ее сильнее, но он высказал еще более гадкую догадку:

– Или это давняя договоренность? Если бы я знал, что тебе нужны отношения, не выходящие за пределы спальни, это намного облегчило бы мне жизнь.

– У меня нет желания облегчать тебе жизнь! – крикнула она.

– Ты перевернула ее вверх тормашками с того момента, как втерлась ко мне в доверие…

– Втерлась в доверие! – Мэгги недоуменно уставилась на него: неужели он говорит это всерьез? – Я не втиралась к тебе в доверие. Я поступила вопреки здравому смыслу, помогая тебе… и, – ядовито бросила она, – жалею об этом.

– Всегда имела склонность к преувеличению, – пробормотал Оскар, отрешенно взирая на осколки вазы. Он поднял руку и ощупал свою быстро опухшую губу.

Реплика Оскара подействовала на Найджела как красная тряпка на быка, в пылу полемики он забыл о своем сопернике.

– Кого это, черт побери, волнует?! – воскликнул он, в глазах его горело презрение. – Поднимайся, Уэскотт! – Он устремил обвиняющий взгляд на Мэгги. – И не жди, что я поверю, будто вчерашняя ночь была первой!

– Не была. – Она с жалостью посмотрела на него. Ни первой, ни второй, никакой, глупый ты человек.

Найджел сжал кулаки, наблюдая, как Мэгги заботливо склоняется над Оскаром. Она не только не потрудилась защитить себя, она бесстыдно призналась в своем блуде!

– Не поднимайся, Оскар, – посоветовала Мэгги. – Он просто снова отправит тебя в нокаут.

– Не волнуйся, – воинственно ответил Оскар. – Он просто застал меня врасплох.

– Существует единственный способ проверить это, – принялся подстрекать Найджел. – Ты ей звонишь или она звонит тебе сама? – вновь сбился он на интересующую его тему. – Как вы это называете? Ты ее учитель?

– Ты хочешь сказать, что я не могу продержаться одну ночь без мужчины?! – насмешливо бросила Мэгги. Черт бы побрал этот сильный пол! Безбрачие вдруг показалось ей весьма привлекательным.

– Пожалуйста, не запачкай кровью любимый ковер Ванессы, – принялась она умолять Оскара, сделавшего неудачную попытку встать. – И, ради всего святого, Найджел, перестань смотреть волком! Ты выглядишь полным идиотом, – с горечью констатировала она.

– Точно подмечено, – пробормотал Оскар, ощутив вдруг прилив жалости к человеку, пославшему его в нокаут.

Найджел не испытывал сентиментальных чувств к своему противнику.

– Когда мне потребуется твое мнение, Уэскотт, я спрошу тебя. Давай, я жду!

– Вы себя слышите? – Уткнув руки в бока, Мэгги переводила взгляд с одного на другого. – Ради Бога, станьте оба взрослыми!

Оскар с неохотой улыбнулся и поднялся на ноги.

– Слушаюсь, мэм. – Он застонал и стиснул руками голову.

– Ты сам во всем виноват! – не удержалась Мэгги, утратив сострадание к нему.

– Тем хуже, – подтвердил Оскар.

– Если ты не можешь выдержать такого темпа, возможно, тебе лучше держаться подальше от ее постели, – подал голос Найджел.

От нового оскорбления у Мэгги пресеклось дыхание.

– Это зашло слишком далеко, Найджел. Ты ведешь себя, как ревнивый…

Глаза Найджела потемнели, тело одеревенело от едва сдерживаемой ярости.

– Конечно, я ревную! – рявкнул он. – Какой мужчина чувствовал бы что-то иное, обнаружив, что женщина, которую он имел глупость полюбить, провела ночь с этим Казановой!

– Что ты сказал?

Голова Найджела дернулась, словно он получил удар прямо в лоб. Щеки его порозовели.

– Я сказал, – процедил он сквозь зубы, – что собираюсь подпортить смазливую физиономию этого типа.

– Нет, не то.

– Может, и так, но я все равно его отколочу, – проворчал Найджел.

Оскар криво усмехнулся.

– Что ж, ты знаешь, где меня найти, Найджел, если у тебя руки чешутся. – Не обращая внимания на злобное шипение Найджела, он наклонился и поцеловал Мэгги в щеку. – Спасибо, Мэгги… за то, что ты уступила мне свое место в постели, – закончил он фразу, обернувшись к Найджелу и глядя ему прямо в глаза.

– Твоя рубашка… пиджак, – запричитала Мэгги, бросаясь в спальню.

Принеся вещи, она сунула их в руки Оскару, мысленно торопя его: быстрее… быстрее!..

– Куда это ты собрался, Уэскотт? – подозрительно осведомился Найджел.

– Домой, приятель, – устало отозвался Оскар. – Я бы и тебя пригласил, но, кажется, у тебя есть возможность заняться кое-чем более приятным. – Он посмотрел на Мэгги.

Мэгги почувствовала себя виноватой перед Оскаром, ибо не могла дождаться его ухода. Она просто сгорала от нетерпения. Он сказал это, действительно сказал! – ликовала она. Найджел любит меня!

– Ты ведь не сядешь за руль, Оскар? – забеспокоилась она, когда он надел пиджак.

– По правде говоря, Мэгги, я и понятия не имею, где оставил машину. – Он порылся в кармане. – И мой бумажник. Ты не могла бы?..

Мэгги вынула из сумочки кошелек и вручила Оскару несколько банкнот.

– Я и раньше говорил, что ты ангел милосердия. Я ведь говорил это?

Мэгги улыбнулась.

– Пока, Оскар.

– Э… Мэгги, ты ведь никому не расскажешь, а?

Не надо было быть гением, чтобы догадаться, кого он имел в виду. Мэгги понимающе кивнула.

– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнила она Найджелу, когда дверь за Оскаром закрылась.