Текст книги "Свет очей"
Автор книги: Люси Рэдкомб
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
13
– Ну что, было плохо? – спросил Найджел, когда его бурно машущие на прощание родственники уменьшились в размерах в зеркале заднего вида.
– Я прекрасно провела время, спасибо.
Мэгги предпочитала смотреть на свои сложенные на коленях руки, чем на мужчину рядом с ней. Одно дело исполнять роль невесты, и совсем другое – любовницы.
– Даже после попыток матушки научить тебя ездить верхом.
– Ты еще смеешься! – возмутилась Мэгги. – Но ты бы не стал этого делать, – сурово добавила она, – окажись ты на моем… Больше никогда не сяду на лошадь.
– Трусиха, – поддел ее Найджел. Он посмотрел через плечо на заднее сиденье, где клевал носом его сын. – Они чувствуют, когда их боятся… и я тоже.
Мэгги упрямо смотрела на дорогу.
– Я не сброшу тебя, если ты сядешь на меня верхом, – пообещал Найджел.
Она покраснела и украдкой взглянула на заднее сиденье. Джекки, все утро гонявший в футбол, уже крепко спал.
– Я просто хочу, чтобы ты расслабилась. – Найджел мягко улыбнулся.
– Тогда должна сказать, что тебе это не удалось.
Мэгги не кривила душой – она тщетно старалась вычеркнуть из памяти все эти пошлые картины, где она сидит верхом… Нет, она не станет об этом думать!
– Скажи мне, что случилось, Мэгги, – настаивал Найджел. – И не трудись это отрицать. Ты не оскорбляла меня по меньшей мере полчаса, поэтому я понимаю, что тебя что-то гнетет.
– Меня ничто не гнетет. Просто все так неожиданно… Эта затея с фиктивным обручением… я хочу сказать… мы с тобой…
– Ты хочешь сказать, что ты не из той категории девушек, что спят с парнями при первом свидании?
– Я знаю, что ты хороший водитель, – сказала Мэгги, сохраняя спокойствие из последних сил, когда ладонь Найджела легла на ее бедро, – но я хотела бы, чтобы ты держал руль обеими руками. – На самом деле Мэгги больше заботила не перспектива угодить в кювет, а страх потерять рассудок. – У нас еще не было свидания.
– Мы это легко устроим. Завтра я поведу Джекки кататься на коньках. Мы ходим на крытый каток почти каждую неделю. Пойдем с нами.
– Каждую неделю? Это значит, что ты хорошо катаешься не только на лыжах?
– На льду я тоже чувствую себя уверенно.
Черт побери! Он видел, как я упала с лошади, не хватало мне теперь упасть на льду.
– Хорошо. А Джекки не будет возражать? Я не хочу лезть в вашу жизнь. Ему это может не понравиться.
– Джекки считает тебя «крутой» девицей.
Мэгги усмехнулась.
– Он мне тоже нравится.
– У тебя было много приятелей, а, Мэгги? – ненавязчиво поинтересовался Найджел.
– Как тебе сказать… Но ничего общего с тем, что ты подумал обо мне сначала…
Найджел вздрогнул.
– Я думал, ты забыла об этом.
– Я никогда ничего не забываю.
– Ничего? Ты начинаешь меня пугать, Мэгги.
– Возможно, тебе следует бояться.
Он вздохнул.
– Мы говорим о твоей юношеской травме, не так ли? О той ночи, когда я вышвырнул твоего неудачливого любовничка? Возможно, нам лучше обсудить это.
Проницательность вновь не подвела Найджела.
– Вообще-то просить его не пришлось, он улепетывал как заяц.
– Ему же лучше. Я тогда не чувствовал расположения к… ни к кому… даже к себе.
– Выходит, я не виновата? Это меня утешает, – фыркнула Мэгги.
– Я до сих пор помню выражение твоих глаз. Точь-в-точь как у обиженного щенка. Я чувствовал себя ублюдком.
– Ты и был ублюдком.
– Тем не менее меня не очень-то мучили угрызения совести, после того как ты выгнала меня. Мирабел тогда только что сказала мне, что беременна, а ее распрекрасный Тревор, черт бы его побрал, все еще женат. – Он говорил быстро, его неловкость была очевидной. – Я думал, что перестал что-либо понимать, особенно молодых женщин, задавшихся целью сломать себе жизнь.
– Я не была… – запротестовала было Мэгги, но Найджел перебил ее.
– Оставь свои оправдания. Ты была ребенком…
Мэгги прикусила губу, твердо дав себе обещание при случае оспорить его утверждение о женщинах, задавшихся целью сломать себе жизнь.
– Мирабел хотела, чтобы я объяснил матери и отцу, что все в конце концов уладится, потому что Тревор оставит жену, когда настанет подходящее время… Можешь ты в это поверить? – Он с силой сжал руль. – Если бы я сам чертовски глупо не поломал себе жизнь, я бы, возможно, вступился за сестру…
Мэгги почувствовала сострадание к Найджелу – кто стал бы винить себя, что не оказался там, где нужно, когда его сестра нуждалась в помощи? – и к Мирабел. Бедная Мирабел: глупая подростковая выходка Мэгги не идет ни в какое сравнение с тем, что выпало на долю Мирабел, но Найджел, расстроенный своей неспособностью помочь сестре, очевидно, тогда заметил, пусть слабую, но параллель в судьбах двух девушек.
– Думаю, не послушала бы, – согласилась Мэгги, борясь с желанием протянуть руку и нежным прикосновением постараться утешить Найджела. – Мы никого не слушаем, когда нам кажется, что мы влюблены.
– Ты говоришь исходя из собственного опыта?
Мэгги не догадывалась, что ее бездумные слова могут быть истолкованы превратно.
– Что за вопрос?! – возмутилась она. – Разве я расспрашиваю тебя о твоей интимной жизни?
– Спрашивай – не спрашивай, похоже, тебе известно чертовски много. Вообще-то я не думал о прошлом…
Мэгги побледнела.
– Ты спрашиваешь, влюблена ли я в тебя? – пролепетала она.
– Возможно… но деликатно, не в лоб.
– Не волнуйся. – Она выдавила из себя вполне правдоподобную веселую улыбку. – Я не стану подвергать тебя бесконечным тяжелым вздохам и нежным взглядам. – Мэгги проглотила слюну, ставшую вдруг горькой, как желчь.
Разговоры о прошлом, когда она следила за каждым шагом Найджела, видимо, пробудили в нем воспоминания о ее глубокой привязанности. Мысль о том, что этот кошмар может повториться, очевидно, встревожила Найджела. Ничем иным Мэгги не могла объяснить его неожиданные расспросы. Найджел не хочет сложностей в их отношениях – таких, например, как любовь. В будущем следует быть осторожнее, сделала она вывод.
– О, ты сняла с моей души камень.
Шутливый тон Найджела вселил в Мэгги опасения, что она не вполне убедила его.
– Тебе также нет нужды посылать громил, чтобы получить назад кольцо.
Она стянула с пальца кольцо и торжественно протянула Найджелу. На секунду ей показалось, что он откажется. Однако Найджел опустил драгоценную безделушку в нагрудный карман и рассеянно проронил:
– Оно красиво смотрелось на твоей тонкой руке.
– Я нервничала, передвигаясь с небольшим состоянием на пальце, – хрипло произнесла она.
– Думаю, не его цена тебя беспокоила.
Мэгги не захотела углубляться в эту тему и заговорила о другом:
– Я бы по возвращении пригласила тебя к себе, но…
– Я бы зашел, но… – Найджел взглянул на своего спящего сына.
Больше они не сказали друг другу ни слова, но Мэгги была уверена, что на этом их отношения не исчерпаны. Ее огорчало лишь то, что Найджел не хотел связывать себя какими бы то ни было обязательствами и считал любовь помехой.
14
– Ба, когда ты научилась готовить?! – Ванесса оценивающе втянула носом воздух и бросила свою дорожную сумку на пол.
Испуганная Мэгги обернулась и от растерянности не придумала ничего лучше, как спросить:
– Что ты здесь делаешь?
– Я здесь живу, ты разве забыла?
Насмешка сестры лишь усилила смятение Мэгги.
– Я не ожидала… ты застала меня врасплох, – пробормотала она, стараясь компенсировать свой прохладный прием радостной улыбкой. – Рада видеть тебя. – К сожалению, ее тон отражал отсутствие у Мэгги энтузиазма от встречи с сестрой.
С какой стати Ванессе появляться именно сейчас и выглядеть такой до отвращения элегантной и красивой? – чертыхнулась про себя Мэгги. Подавив в себе глупое ребяческое желание вытолкать сестру за дверь – если бы только так легко можно было решить все проблемы, так или иначе связанные с Ванессой! – Мэгги отложила ложку и обняла сестру.
– Мне нравится твоя новая прическа.
По крайней мере, хоть в этом Мэгги не лукавила. Кроме того, Ванесса слегка потеряла в весе, видимо от напряженной работы, но по-прежнему выглядела шикарно, а худоба лишь подчеркивала все ее прелести.
– Тебе тоже надо попробовать изменить внешность, Мэгги. Ты удивишься, каким разительным может быть контраст.
Мэгги не обидел явный намек на то, что ее внешность нуждается в том, чтобы над ней поработали, это было правдой, особенно теперь, когда стояние у плиты привело ее еще недавно тщательно уложенные волосы в беспорядок.
– По правде говоря, – медленно продолжила Ванесса, хитро поглядывая на сестру, – ты и впрямь выглядишь иначе. И дело не в волосах… Если о них речь, то я знаю прекрасного парикмахера, который… Ладно. – Она снисходительно пожала плечами. – Только обещай мне, что больше никогда не станешь стричь себя сама.
– Это было давно. Тогда я не могла себе позволить парикмахера.
– Ты и сейчас не можешь позволить себе приличного парикмахера. – Как-то, узнав, какой низкий оклад у ее сестры, которая много лет училась не за страх, а за совесть, Ванесса была ошеломлена. – Кстати, о деньгах. Что ты скажешь о том, чтобы вести небольшую ежемесячную колонку в журнале, когда я вернусь? Женщина и здоровье, ну или что-то в этом роде. Сначала будет испытательный срок, конечно, но, думаю, у тебя получится.
– Я? Писать? – изумилась Мэгги.
– Если не сможешь, я тебя уволю, – успокоила ее Ванесса. – В протекции родственников нет ничего плохого, это двигает бизнес. И приносит доход. – Она назвала сумму, от которой у Мэгги ослабели колени. – Подумай об этом, – посоветовала Ванесса. – В тебе действительно что-то изменилось. Что?
Мэгги задавалась этим же вопросом, глядя на себя в зеркало в последнее время, однако слова сестры насторожили ее. Пройдет немного времени, и Ванесса, конечно, поймет: причиной изменений во внешности сестры стало не «что», а «кто». Верно, она не превратилась за одну ночь в сногсшибательную красавицу, и сказать, что она излучает сияние, будет преувеличением, но в ней определенно произошли перемены.
– Что-нибудь случилось? Почему ты вернулась? – Мэгги украдкой взглянула на часы. О нет… Он придет с минуты на минуту!
Ванесса сняла с себя отличного покроя полотняную куртку, надетую поверх черной водолазки и плотно облегающих кожаных брюк, в которых только одна женщина из пятидесяти выглядела бы прилично, – Ванесса же выглядела великолепно.
– Импульс. – Она не смотрела Мэгги в глаза. – У меня свободные выходные, вот я и решила проверить, не забываешь ли ты кормить рыбок.
В панике Мэгги оглядела комнату, ожидая увидеть несчастных созданий, плавающих вверх брюхом с остекленевшими глазами.
– Рыбки?!
– Мэгги, я пошутила. – Ванесса заправила за ухо прядь пепельно-серых волос и грациозно опустилась в мягкое вращающееся кресло.
Мэгги заметила, как лицо Ванессы медленно расплывается в улыбке, той самой, что способна очаровать любого мужчину. Мэгги нежно любила сестру, но подчас ей хотелось, чтобы та не была столь умопомрачительно красивой.
– Это мужчина, не так ли? – Ванесса рассмеялась, а Мэгги тревожно поёжилась. – Я знала это! Должно быть, это серьезно, раз ты научилась готовить.
Мэгги скорчила гримасу.
– Еще не научилась. Я только учусь, и, не удивляйся, у меня ничего не выходит!
Ей действительно не понадобилось много времени, чтобы понять: она оказалась слишком самонадеянной и ей не по плечу готовить блюда более сложные, чем яичница-глазунья.
Мэгги вытянула руки и мрачно сказала:
– Я потеряла счет продуктам, которые мне пришлось шинковать, заодно досталось и моим пальцам. Думаю, я поступила мудро, не став хирургом.
Ванесса встала и прошла в кухонный отсек. Пробежав глазами выбранный Мэгги рецепт, она объявила:
– Это довольно просто.
– Не надо, Ванесса! – запротестовала Мэгги, увидев, что сестра надевает фартук. – Ты, должно быть, устала с дороги… Пообедаем в ресторане.
– Ерунда, – Ванесса мило улыбнулась, – я ничуть не устала, да и готовка помогает мне расслабиться. Правда, помогает, – заверила она, услышав язвительный смешок Мэгги. – Кроме того, я хочу услышать все о твоем мужчине.
Мэгги смутилась. Во-первых, они никогда не вели задушевных девичьих бесед о поклонниках. Во-вторых, принимая во внимание долгие и, что еще более важно, неформальные отношения Ванессы с Найджелом, Мэгги стеснялась признаться сестре, что он стал главным мужчиной в ее жизни. К тому же она хорошо знала о сильноразвитом собственническом инстинкте сестры.
– Он не мой, – неуклюже упорствовала Мэгги и смутилась еще сильнее, когда поняла, что косвенно признала существование мужчины.
Она уселась на высокий стул и стала наблюдать, как ловко Ванесса превращает хаос в порядок. Мэгги изумилась, что можно, оказывается, готовить, не заглядывая в длиннющий перечень экзотических ингредиентов в рецепте.
– Ты вообще делаешь что-нибудь плохо? – спросила она с печальным восхищением.
Ванесса невесело рассмеялась.
– С чего начать? Как насчет отношений с мужчинами?
– Что-то случилось, Ванесса?.. Ох! – Мэгги поморщилась от боли, слезая со стула.
– Что такое?
– Я сегодня утром ходила кататься на коньках… То время, что не ползала на четвереньках, я лежала на спине, – смущенно призналась она. – И еще я упала с лошади в поместье Найджела.
– Да, ты ведь ездила туда! – оживилась Ванесса. – Замечательное местечко, правда? Я могла бы привыкнуть к жизни за городом.
– А я вряд ли… – Мэгги словно размышляла вслух.
– Скажи-ка, была ли там выцветшая красавица Лора? – немного раздраженно спросила Ванесса.
Мэгги утвердительно кивнула, однако сочла нужным вступиться за Лору:
– Она не выцветшая.
– Конечно. Она красавица, но уж позволь мне немного поязвить.
Мэгги удивило, что ее сестра может завидовать внешности другой женщины. Вероятно, зависть Ванессы в большей степени связана с тем, что Лора была замужем за Найджелом, решила она.
Следующие слова Ванессы, похоже, подтвердили ее догадку.
– Я всегда считала, что она Найджелу не пара. Я пыталась предостеречь его, но он и слушать не хотел.
– А ты думала, он станет? – вырвалось у Мэгги скептически.
– О! Сильно сказано. Ошибусь ли я, если предположу, что Найджел пытался флиртовать с тобой? – Она рассмеялась. – Ах паршивец! Я с ним поговорю, когда увижусь.
Мэгги проглотила слюну.
– Вообще-то он был довольно мил… Большую часть времени, – неуверенно добавила она.
Ванесса усмехнулась.
– То-то я удивляюсь, с чего вдруг ты села на лошадь. Я знаю, как Найджел умеет убеждать, но… – От многозначительной улыбки сестры Мэгги стало не по себе. – Слушай, а почему тебя вдруг потянуло на каток? Ты никогда не умела держать равновесие…
– Сейчас модно кататься на коньках.
– Боже правый, неужели на катке у тебя было свидание?! Полагаю, весьма романтическое, поскольку ты, поскользнувшись, непременно попадала в его объятия.
– Там был его сын.
Мэгги поскользнулась бесчисленное количество раз, и Найджел действительно ловил ее. Сердце замирало, когда она вспоминала свои ощущения в те моменты, когда Найджел прижимал ее к себе, возможно, чуть дольше, чем требовали обстоятельства.
– Он женат?
– Разведен.
– Ты в этом уверена? – цинично спросила Ванесса.
– Вполне уверена… По правде говоря, он…
Ванесса замахала руками и съязвила:
– Само совершенство, я уверена! Полагаю, что это он.
По квартире разносились настойчивые трели дверного звонка, и Мэгги кивнула.
– Вероятно.
– Ты не собираешься открывать?
Мэгги начала возиться с замком, задавая себе вопрос, почему сразу прямо не сказала Ванессе о своих отношениях с Найджелом. Она ведь не сделала ничего дурного. Какого черта я чувствую себя виноватой? – удивлялась Мэгги.
Найджел с бутылкой вина в руке переступил порог. Его глаза, вспыхнувшие при виде Мэгги, явно свидетельствовали о его страстном желании.
Мэгги почувствовала, как закружилась голова. В этот момент восхищения Найджелом и растущего предвкушения от общения с ним она забыла о Ванессе и о ее неодобрении.
– Найджел… – прохрипела она.
– Найджел? – Эхом прокатился по квартире голос Ванессы, покинувшей свое место у плиты. – Привет! – весело воскликнула она, и Мэгги почувствовала, что отодвинута на задний план. – Как ты узнал, что я вернулась? Тебе сообщили, что я звонила? – Ванесса обвила руками шею Найджела и нежно поцеловала его в губы.
Мэгги почувствовала болезненный укол ревности, заметив, как свободной рукой Найджел обнял Ванессу за тонкую талию.
Они являли собой изумительную пару. Мэгги мазохистски заставила себя созерцать великолепную картину, когда Найджел запечатлел на губах Ванессы ответный поцелуй. Тревоги, которые Мэгги успешно удалось похоронить в глубинах сознания с тех пор, как они стали любовниками, буйно выплеснулись наружу. Такая теплая встреча… Неужели Найджел и Ванесса только добрые друзья? Ванесса в том, что касалось ее личной жизни, откровенностью не отличалась, но Мэгги подозревала, что Найджел и Ванесса расстались, решив испытать свои чувства временем, хотя окончательно друг с другом не порвали.
– Я не знал, что ты вернулась.
– Тогда почему ты здесь? – Ванесса забрала у него бутылку, посмотрела на этикетку и, оценив, присвистнула. – Нет-нет, хорошо, что ты зашел. Можешь развлекать меня, пока моя младшая сестрица занята своим новым мужчиной. – Она подмигнула Мэгги.
Найджела, похоже, ситуация забавляла, но он не спешил вывести Ванессу из заблуждения. А та тарахтела дальше:
– Ну как, проглотила твоя семейка фарс с невестой? Признаюсь, у меня были сомнения. Позже ты должен мне все рассказать. А сейчас я хочу узнать все об этом разведенном мужчине, ты ведь в последнее время общался с Мэгги чаще, чем я. Мэгги рассказывала тебе о нем, Найджел? Ты знаешь, кто он?
Взгляд Найджела устремился на Мэгги. Ванесса отметила, что с горящими щеками ее сестра выглядит весьма жалкой. Возможно, Мэгги слишком близко приняла к сердцу ее шпильки.
– Откровенно говоря, я его знаю.
Найджел продолжал смотреть на Мэгги, и в голове Ванессы шевельнулась догадка. Его взгляд… Ее смущение… Мэгги?!.
– Ты и Мэгги?.. Вы?.. Ты?.. – Приятный тембр голоса Ванессы от изумления стал скрипучим. – Нет… Нет… этого не может быть. – Она расхохоталась.
Да! – хотелось закричать Мэгги. Да, мы были близки, и при удачном стечении обстоятельств будем снова – только развитие событий сегодняшнего вечера делает вероятность этого сомнительной. Ванесса побледнела и явно была ошеломлена новостью, но Мэгги, кроме ее смеха, не замечала ничего и рассердилась на сестру.
– А почему бы и нет? – надменно осведомилась она.
Мэгги почувствовала, как Найджел взял ее за руку. Крепким пожатием своих теплых пальцев он хочет успокоить или поддержать меня? – мелькнула у нее мысль. В любом случае, сегодня я уступила Ванессе дорогу в последний раз, поклялась Мэгги.
Взволнованная Ванесса оторвала взгляд от пальцев Найджела, сжимающих маленькую руку Мэгги. Было заметно, что она пытается вернуть себе самообладание.
– Я никого не хотела обидеть.
– Никто и не обиделся. – Высокомерный тон Мэгги был под стать не совсем искреннему тону ее сестры.
– Просто это для меня сюрприз, вот и все. Думаю, что это замечательно. Расскажите же, как это вы…
Более чем удовлетворенную Мэгги тем не менее не убедили попытки сестры к примирению. Она знала, что Ванессе «сюрприз» не по душе. Вопрос в том, насколько сильно не по душе и что она собирается по этому поводу предпринять? Мэгги встревоженно посмотрела на сестру. Если Ванесса решит вернуть себе свою собственность, каковы шансы у нее, Мэгги?
Мэгги находилась в тени Ванессы всю свою жизнь, но никогда не испытывала такой горечи по этому поводу, как сегодня. Ванесса не виновата в том, что красива и желанна, и не ее вина, что из-за любви к Найджелу Мэгги чувствовала себя более ранимой, чем когда-либо. Если бы он любил меня тоже, все было бы иначе, призналась себе Мэгги, чувствуя, как невидимые стальные обручи стянули ее грудь.
– Ты меня знаешь… Я всегда трепетно относилась к своим завоеваниям, – полушутливо призналась Ванесса Найджелу.
Видимо, я теряю рассудок, подумала Мэгги, наблюдая, с какой теплотой Найджел отвечает на предпринимаемые ее сестрой дружелюбные попытки примирения. Существует такая вещь, как платоническая дружба, подумала Мэгги, хотя по опыту я знаю, что мужчинам легче платонически относиться к женщинам вроде меня, но не к таким, как Ванесса.
– Я еду назад, ожидая застать все в том же состоянии, в каком оставила, и бац! Моя квартира, моя сестра, мой лучший друг!.. У меня голова идет кругом!
– У тебя по-прежнему есть сестра. – Найджел посмотрел на Мэгги, и она выдавила улыбку. – И квартира твоя, и я, определенно, твой лучший друг.
Пусть меня назовут старомодной идеалисткой, подумала Мэгги, но не лучше ли, если бы лучшим другом для тебя была твоя любовница?
– Что ж, спасибо, дорогой, – хрипло произнесла Ванесса и провела по щеке Найджела своими тонкими пальцами.
Мэгги подавила желание отбросить руку сестры от его лица. Она знала, что, даже когда Найджел чисто выбрит, его щеки все равно немного шершавые. Мэгги это очень нравилось.
– Позвольте мне приготовить обед, и мы сможем побеседовать, – сказала Ванесса.
– Мне кажется, ты уже приготовила, – сухо заметил Найджел, потянув носом.
– Это у меня пригорело, – вмешалась Мэгги. – Ванесса приехала как раз в тот момент, когда я собиралась отшвырнуть ложку. Правда, Ванесса, к чему возиться, мы можем пойти в ресторан.
– Ничто не может сравниться с пищей, приготовленной в домашних условиях, – изрек Найджел.
Мэгги, услышав это, сникла. Она уловила в словах Найджела завуалированный намек: мы, мол, с Ванессой останемся здесь, а ты, если хочешь, иди в ресторан. А то и на все четыре стороны. Возможно, подумала она с неприязнью, он и в самом деле хочет провести уютную ночку с Ванессой. Черт побери, похоже, он и впрямь подталкивает развитие событий в этом направлении.
Ободренная поддержкой Найджела Ванесса начала суетиться в кухне.
Мэгги страдала: мало того, что природа наделила Ванессу и разумом, и красотой, так она еще и хорошо готовит! Хуже быть не может, подумала Мэгги, которой ничего не оставалось делать, как вымученно улыбаться. Долгожданный вечер с Найджелом превратился в кошмар!
Ванесса, по всей видимости, не собиралась исключать Мэгги из беседы, затрагивая темы и упоминая людей, которых Мэгги не знала, но все же с Ванессой, которая, похоже, сегодня была в прекрасной форме, никогда ни в чем нельзя быть уверенным. К тому времени, как они сели за стол, Мэгги говорила все меньше и меньше, и ее сестра и – что более обидно – любовник после пары слабых попыток втянуть Мэгги в беседу, похоже, перестали ее замечать.
– Ты, похоже, сегодня какая-то рассеянная, Мэгги. – Рука Найджела уперлась в стену рядом с дверью лифта.
Удивительно, что ты заметил, мысленно огрызнулась Мэгги, и тлеющее в ней негодование вспыхнуло ярким пламенем.
– Разве? – холодно отозвалась она. – Лифт приехал.
– Я вообще-то был вежлив, это ты дулась. Ты притворялась, что не слышишь, всякий раз, когда Ванесса обращалась к тебе.
Найджел не мог припомнить более разочаровывающего времяпрепровождения в своей жизни, а Мэгги пришло в голову вести себя так, чтобы сделать его еще хуже! Неужели она не понимала, что ему и так с трудом удается вести себя нормально – и, похоже, его попытки оказались плачевными – когда на самом деле все, чего он хотел, – это сорвать с нее одежду и заняться любовью. Он до сих пор хотел Мэгги, даже после того, как она продемонстрировала все качества избалованного ребенка.
То, что я не слушала Ванессу, было верхом дурного вкуса, воинственно подумала Мэгги.
– Никто не может обвинить меня в том, что я ее не слушала, – дерзко возразила она вслух. Вино, выпитое ею за обедом, придавало ей мужества и делало безрассудной. – Зато ты внимал каждому ее слову. Ты с ней спал, Найджел? – Давно мучивший ее вопрос произвел эффект разорвавшейся бомбы. С трудом подавив стон, Мэгги почувствовала, что ее лицо заливает краска стыда.
– Так все из-за этого? – скептически процедил Найджел сквозь зубы. Он взял Мэгги за подбородок. – Посмотри на меня, Мэгги. Ты собираешься изображать Золушку каждый раз, когда Ванесса будет входить в комнату? Думаю, пришло время научиться справляться со своими сомнениями, они не производят приятного впечатления.
Мэгги очень обидело это грубое замечание. Она из всех сил прикусила дрожащую нижнюю губу – Найджелу не удастся заставить ее плакать!
– Помнится, у Золушки были две безобразные сестры, а у меня – одна, и красавица.
– Конечно, Ванесса – красотка, но это не значит, что тебе надо ревновать.
– Я не ревную, – солгала Мэгги. – Каково должно было быть мое участие в беседе, если речь шла о всяких пустяках, происходивших, когда я была еще школьницей?
Найджел раздраженно вздохнул.
– Ты и сейчас ведешь себя, как школьница, – с презрением сказал он. – Мы с Ванессой – просто друзья, и как ее друг я не мог не заметить, что сегодня ее мучила какая-то мысль. Вряд ли это имело отношение только к тому, что я сплю с ее младшей сестрой, – вслух размышлял он. – Ванесса не хотела оставаться сегодня одна. Ты заметила? Или ты была слишком поглощена жалостью к себе, потому что не являлась центром внимания?
С тревогой Мэгги вспомнила, что у нее тоже возникло впечатление, будто Ванессе как-то не по себе.
– Возможно, тебе следовало остаться. Оказать дружескую поддержку.
Ей показалось странным, что, испытывая панический страх потерять Найджела, она, похоже, делает все, чтобы оттолкнуть его от себя.
– Думаешь, мне все это нравится больше, чем тебе?! – рявкнул Найджел, неожиданно схватив ее за плечи.
Как всегда от его близости, у Мэгги закружилась голова и в ней вспыхнуло желание заняться с Найджелом любовью. Она презирала себя за слабость, но ничего не могла с собой поделать.
– Я рассчитывал провести сегодняшний вечер с тобой с того самого момента, как мы расстались днем, даже еще раньше, – признался Найджел, пожирая ее жадным взглядом. – Да будет тебе известно, я считал минуты как глупый подросток, ибо, если откровенно, ты просто сводишь меня с ума. – Вымученно улыбнувшись, он привлек ее к себе.
Мэгги вдруг подумала, что ревность ее несуразна, и почувствовала себя глупой.
– Я тоже, – хрипло произнесла она, – считала минуты.
– Мэгги, – успел прошептать Найджел прежде, чем его язык проник между ее слегка приоткрытыми губами. В его жадном, полном страсти исследовании глубин ее рта сквозило отчаяние неудовлетворенности.
– Почему ты не поцеловал меня раньше? – простонала Мэгги, прижимаясь к Найджелу всем телом и запуская пальцы в его волосы. – Мне так этого хотелось!
Найджел почувствовал, как кровь застучала в висках. Прохладный воздух лестничной клетки превратился в жар тропической ночи, когда его рука скользнула под юбку Мэгги и только кружево нижнего белья отделяло его пальцы от теплой мягкой плоти. Желание сводило его с ума, Найджел едва помнил, где они находятся.
– Начать легко, проблема в том, чтобы остановиться, – простонал он.
– Так не останавливайся, – яростно прошептала Мэгги.
Их пылающие взгляды встретились.
– Я, черт побери, не могу понять, что ты со мной сделала. Думаю, я оказался прав, ты – ведьма, – прохрипел он.
Было видно, что Найджел вне себя от страсти. Мэгги находилась в состоянии, близком к гипнотическому, от источаемой им чувственности. Мурашки, бегущие по спине, вскоре превратились в лихорадочную дрожь, охватившую все тело Мэгги, когда Найджел прижал ее спиной к стене.
Воздух с шумом вырвался из ее легких, а каждое нервное окончание ее тела обрело особую чувствительность. Кости, казалось, начали плавиться, тело стало податливым, когда Мэгги почувствовала упирающуюся ей в живот возбужденную плоть Найджела.
– Найджел! – Мольба, капитуляция – и то, и другое было в ее голосе, и отчасти страдание.
Найджел разжал руки, сжимавшие бедра Мэгги, и сделал шаг назад.
– Прости. Я немного забылся.
– Я тоже.
– Увидимся завтра, – сказал Найджел.
– Пораньше… пожалуйста.
– Джекки завтра весь день проведет с Лорой, она уедет на гастроли надолго. Так что я буду предоставлен сам себе…
– Меня это вполне устраивает. – Мэгги улыбнулась, почувствовав, как спадает напряжение, и, забыв об осторожности, спросила: – Что, если Ванесса не хочет, чтобы ты спал со мной?
Ледяная пелена затуманила его только что лучившиеся теплотой голубые глаза. И надо же мне было ляпнуть это, теперь я все испортила! – казнила себя Мэгги.
Нет, я поступила правильно, уже в следующее мгновение упрямо подумала она, и неважно, станет ли он осуждать меня. Что, если ему действительно придется выбирать между случайными встречами со мной и долгой и высоко ценимой им дружбой с моей сестрой? Возможно, Ванесса и не поставит его перед таким жестоким выбором, но кто знает?..
– Ванесса… Ванесса? Какое, черт побери, она имеет к этому отношение?! – рявкнул Найджел. – Меня расстроит, если ты не захочешь спать со мной… но ты же хочешь, правда?
Взглянув в его глаза, Мэгги ощутила прилив страстного желания. Плечи ее опустились, и тело обмякло.
– Да, – просто сказала она, – я хочу, Найджел.
– Мы увидимся завтра.
– А почему не сегодня? – с надеждой предложила Мэгги.
– Идея весьма заманчива, но, думаю, тебе лучше вернуться и выяснить, что гнетет Ванессу.
Мэгги проглотила обиду.
– А я думаю, что она скорее поделилась бы с тобой.
– У Ванессы не так уж много друзей, Мэгги.
Мэгги вспомнила обширный круг знакомств сестры и удивленно уставилась на Найджела. Он понял ее недоумение.
– Я имею в виду настоящих друзей.
Существовал только один друг, из-за которого Мэгги завидовала Ванессе.
– У нее есть ты.
Выражение его лица стало холодным.
– Это палка о двух концах, Мэгги. Ты рассчитываешь, что я впишусь в твою жизнь, посвященную, как ты дала ясно понять, в первую очередь твоей карьере…
Мэгги испугалась, осознав, что Найджел истолковал ее имевшие целью защитить себя слова как некий свод незыблемых правил. Она не желала ничего лучшего, чем совмещение карьеры с замужеством, но возражать Найджелу сейчас, не дав подробных объяснений, она не решилась.
– …и я принимаю это. Но есть кое-что, что должна принять ты, – добавил Найджел мрачно. – Мне тридцать один год, Мэгги. У меня много друзей. У меня есть бывшая жена, сын, родители, работа – ничто из этого кардинально не изменится из-за того, что я добавил к списку жизненно важных для меня ценностей белокурую девушку. Если ты можешь попросить меня отвернуться от друзей, сколько тебе понадобится времени, чтобы попросить меня отвернуться от сына?
– Я никогда этого не сделаю! – в ужасе воскликнула Мэгги.
– Подумай об этом.
Найджел нажал на кнопку и, когда двери раздвинулись, исчез в лифте.
Мэгги не сомневалась, что станет думать над его словами всю ночь напролет.
