Текст книги "Свет очей"

Автор книги: Люси Рэдкомб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

8

– Ты знаешь всех, кто будет вечером присутствовать за столом, за исключением мистера Керсона, он управляющий имением. – Найджел, стоя перед зеркалом, завязывал галстук.

Мэгги посмотрела на него и почувствовала, как в ней нарастает протест, – у Найджела все звучит так просто! Она туже затянула пояс халата.

– Я никого не знаю, – вызывающе поправила она Найджела. – Я здесь посторонняя и поэтому хочу быть подальше отсюда.

Во время экскурсии по поместью Мэгги выказала себя полностью неподходящей невестой для наследника всего этого великолепия. Она не ездила верхом, не стреляла – даже по глиняным мишеням – и не понимала, как ей удалось в граничащей с воинственностью манере убедить хозяйку, что не намерена учиться этим вещам. Когда миссис и мистер Хиггинс через месяц вернутся домой и обнаружат, что их сын снова один, они, несомненно, вздохнут с облегчением.

– Постарайся отнестись к этому философски, – посоветовал Найджел, поворачиваясь к Мэгги. Он посмотрел на положенный ею на кровать наряд. – Снова это же платье… – Улыбка заиграла в уголках его губ.

– Выбора у меня нет! – рявкнула Мэгги. В отличие от моей сестры и твоей бывшей жены, хотела добавить она, но не стала: у Найджела могло сложиться впечатление, что она мелочна или даже ревнива.

– Обычно к ужину мы не переодеваемся. А сегодня все так торжественно потому, что не каждый день они принимают в семью нового человека.

– Я не собираюсь становиться членом семьи!

– Тебе обязательно быть столь педантичной? Нет, не отвечай. Ты, очевидно, не в состоянии справиться с собой.

– Вообще-то твой отец дал прямо понять, что гости у вас не редкость. – Мэгги вдруг подумала, как часто в Кэмпси-парк бывала Ванесса. Спала ли ее сестра в этой самой постели?

Найджел вздохнул.

– Ты обратила на это внимание, не так ли?

Неужели он читает мои мысли? – ужаснулась Мэгги. Но тогда…

– Я обратила внимание на то, что твоя сестра, похоже, расстроилась. – Кровать неодушевленный предмет, твердила себе Мэгги, и вопрос, кто с кем на ней спал, неуместен. Важно помнить, что я не собираюсь ее ни с кем делить!

– Да, Мирабел расстроилась, но старик не хотел ее обидеть. Дело в том, что Родерик не сын Джарвиса. Мирабел связалась с парнем, который оказался женатым. Этот ублюдок бывал здесь и ублажал всех, поэтому его принимали с распростертыми объятиями – хотя он и был намного старше Мирабел… – Лицо Найджела окаменело, воспоминания о событиях, повлиявших на жизнь его сестры, явно не доставляли ему удовольствия. – Мирабел не догадывалась о своей беременности, пока живот не стал слишком большим. Но даже и тогда этот подонок продолжал приставать к ней, обещая, что разойдется с женой. От него трудно было избавиться. Понимаешь?

Мэгги понимала. В ее глазах появилось сострадание.

– Бедная Мирабел.

– Она потратила три года своей жизни на эту свинью, и никто из нас не мог с ней ничего поделать. – На его губах мелькнула горькая усмешка. – Ей пришлось учиться на собственных ошибках.

– Но она встретила Джарвиса.

Найджел улыбнулся, и его печальное лицо просветлело.

– Да, она встретила Джарвиса.

– Он, похоже, милый человек, – осторожно сказала Мэгги.

– Хороший парень, – согласился Найджел.

Он резко оборвал разговор и протянул руку к воздушной ткани ее платья, лежащего на кровати. Дрожь охватила Мэгги при виде его длинных, великолепной формы пальцев, ласкающих материал. Она почувствовала, как твердеют ее соски под махровой тканью халата.

– Качество, а не количество, – пробормотал Найджел.

Прежде чем он внезапно выпустил ткань и отвернулся к окну, Мэгги успела заметить на его лице необычное для Найджела смущение.

– Я смотрю, Ванесса приучила тебя к своему образу мыслей, – ехидно заметила она. – Платье от хорошего модельера стоит того, чтобы ради него поголодать. Вообще-то это был подарок. – Она не стала добавлять, что это не настоящее платье от модельера.

Мать Фредди, приятеля Мэгги, владела небольшой фирмой, специализирующейся на изготовлении копий вещей известных модельеров, которые носят знаменитости. Дела у нее шли прекрасно: от желающих заплатить за маленькое роскошество цену, не подрывающую их финансового положения, не было отбою.

– У Ванессы великолепный вкус.

Мэгги с долей горечи отметила, как быстро Найджел начинает защищать ее сестру от возможной критики.

– Подарок не от нее.

Внезапно Мэгги перестала хотеть быть женщиной, которая, как все полагают, получает дорогие подарки только от своей сестры. А почему у нее не быть богатому и эксцентричному любовнику?

Найджел обернулся к ней, лицо его было хмурым.

– А от кого? От особого сорта друга?

– Я оказала ему услугу, – ответила Мэгги, не очень-то заботясь о том, что Найджел подумает после столь намеренно туманного объяснения.

С какой это стати он осуждающе надул губы? Это не его дело, если она позволяет мужчине осыпать себя бриллиантами! Фредди, по мнению Мэгги, поступил весьма любезно. Она помогла ему подготовиться к экзамену по фармакологии, он выразил свою благодарность оригинальным подарком.

– Ему, очевидно, не на что пожаловаться.

– Его зовут Фредди.

Мэгги вовсе не нравился насмешливый, снисходительный тон Найджела. Ему незачем знать, что она не видела Фредди с самого окончания университета.

– А что Фредди думает о твоей поездке со мной сюда на выходные?

Мэгги поняла, что заигралась. Притвориться, что она имеет богатого любовника, возможно, и хороший способ сохранить лицо, но у нее просто не хватит сил и наглости долго ломать комедию.

– Не знаю… Я ему вообще-то не сказала. У нас не те отношения, – неохотно призналась она.

– Понимаю. – Последующие слова Найджела дали ясно понять, что он ничего не понял. – Тогда Фредди просто не повезло, если он не столь легкомысленный, как ты.

– С какой стати ты орешь на меня?

– Я не ору.

– Нет? Ну да, ты слишком благороден, чтобы орать.

– Тогда на тебе была его пижама?

– Чья… что?.. – Мэгги совершенно не понимала, о чем он говорит.

А Найджел не понимал, что на него нашло, если он задает такие вопросы… хотя мысль о владельце полосатой пижамы, в которой тонуло хрупкое тело Мэгги, когда он заявился на квартиру Ванессы, постоянно терзала его. Найджел насупился. Не в его характере реагировать на всякие пустяки.

– Та, что была на тебе в то утро, – резко объяснил он.

– Нет, это не пижама Фредди. Если хочешь знать, я слишком занята на работе, чтобы иметь постоянного приятеля.

– Просто цепочка случайных знакомых, – проронил Найджел.

Его презрительно приподнятая верхняя губа привела Мэгги в ярость. Лицемер! – негодовала она. Конечно, будь я мужчиной, он бы одобрительно похлопал меня по плечу!

Ирония заключалась в том, что у Мэгги не было сексуальной жизни, о которой можно было бы говорить, а тем более насмехаться над ней. Просто у Найджела распутное воображение, вот он и мажет грязью ее белоснежную репутацию.

– Намного легче расстаться со случайным знакомым – или даже с несколькими, – чем с мужем или с женой, – ехидно заметила Мэгги.

– Итак, у вас с Ванессой, во всяком случае, есть много общего.

Ванесса не делала секрета из того, что не намерена выходить замуж.

– Нет, я не могу утверждать, что у меня с сестрой много общего. Я ничего не имею против замужества, больше того: я думаю, что к нему нельзя относиться столь легкомысленно, как это делают некоторые. – Голос Мэгги дрогнул, потому что с каждым пронесенным ею словом выражение лица Найджела становилось все более отчужденным и угрожающим. – Когда я выйду замуж, – с легким вызовом добавила она, – я хочу, чтобы это было навсегда.

– Благородное чаяние.

– Избавь меня от циничных намеков! – взмолилась она. – И я не хочу, чтобы это произошло вскоре… я имею в виду мое замужество. Я слишком молода. Мне еще многое надо сделать. – Мэгги нервничала, пытаясь защитить себя.

– Ты старше, чем были я и Лора, когда мы поженились.

Мэгги пожала плечами.

– То, к чему вы пришли, подтверждает мою точку зрения, не так ли?

– А что станет с твоими грандиозными планами, если ты встретишь кого-то, безумно влюбишься в него… он полностью очарует тебя и захочет на тебе жениться? – Тихий голос Найджела звучал ехидно. – Станет настаивать на женитьбе?

– Если он действительно полюбит меня, то он подождет.

– Может быть, он не любит тебя… может быть, он просто хочет тебя. Влюблена ты. Ты полностью в его власти, и тебе это нравится.

Охватившая Мэгги паника на мгновение парализовала ее разум, ей показалось, что Найджел описывает реальную ситуацию. Одновременно она поняла, что он прав! Мужчина, которого она любит, никогда не станет настаивать на замужестве. Возможно, он захочет переспать с ней, если не найдет себе лучшего занятия.

– Я не окажусь настолько глупой, – смело парировала Мэгги.

– Разве тебе никогда не хотелось доставить удовольствие кому-то столь сильно, что ты не могла думать ни о чем другом?

Вопрос потряс ее. В пристальном взгляде Найджела сквозила насмешка и еще что-то, более пугающее.

– Ты говоришь так, словно у тебя есть выбор, – продолжил он. – Любовь совсем не такая…

Мэгги провела кончиком языка по запекшимся губам и стала вглядываться в его красивое, но безжалостно жестокое лицо. Любовь к этому мужчине не стала бы ее выбором, любить Найджела – катастрофа! Боже, она не хочет, чтобы Найджел говорил ей, что такое для него любовь… Этого откровения она не вынесет.

– …разве ты не знаешь этого, Мэгги?

Она попыталась сделать глубокий успокоительный вдох.

– Ты говоришь о похоти, а не о любви, – дрожащим голосом заявила Мэгги. Желание, столь сильное, сколь и примитивное, переполняло ее настолько, что она едва держалась на ногах. – Любовь предполагает взаимное уважение.

– Верно, но то же самое относится и к сексу.

Мэгги испугалась, что сейчас у нее подломятся колени.

– Ты был влюблен, когда женился на Лоре? – хрипло спросила она.

Найджел моргнул и выпрямился во весь свой огромный рост. До сего момента Мэгги не осознавала, насколько близко от нее находится его крупное тело. Ей показалось, что Найджел не собирается отвечать на ее вопрос, вызванный скорее потребностью отвлечь его, чем желанием получить ответ, – она и так его знала.

– Слепо любил ее, – честно ответил он, сделав ударение на слове «слепо».

Сейчас Найджел мог трезво взглянуть на свой юношеский идеализм и заметить определенные предостерегающие знаки, которые должны были заставить его отказаться от женитьбы на Лоре.

А теперь? – хотела спросить Мэгги, но не стала. Она подозревала, что знает ответ и на этот вопрос.

Мэгги схватила платье и направилась в ванную, бросив на ходу:

– Я недолго.

9

Мэгги быстро поняла, что такт не является сильной стороной Арчибалда Хиггинса.

– Младшая сестра Ванессы, а? Симпатичная девушка эта Ванесса. – Глаза его загорелись. – Необычайно хороша. Ты на нее совсем не похожа. – Он оглядел домочадцев, очевидно ожидая поддержки своего мнения.

Несколько совершенно не имеющих отношения к делу бесед завязались одновременно, чтобы нарушить неловкое молчание. Не впервые Мэгги слышала сравнение с сестрой не в свою пользу, но не все из них были столь безобидны, как сравнение Арчибалда Хиггинса.

Она отвела взгляд от озадаченного хозяина поместья и оглядела остальных находящихся за столом, каждый из которых делал вид, что оглох. Мэгги призвала на помощь чувство юмора, и оно ее не подвело. Мэгги расхохоталась, вскоре и другие присоединились к ней.

Только Найджел не присоединился к общему веселью, но слабая улыбка играла на его губах, пока он смотрел на женщину, носящую на пальце его кольцо. Мэгги почувствовала его взгляд и повернула голову. Загадочная улыбка Найджела заставила ее сердце заколотиться. Нервным движением она скомкала салфетку, лежащую на коленях.

– С какой стати ей обижаться? – довольно громко спросил смущенный Арчибалд Хиггинс в ответ на замечание, которое его жена прошипела ему на ухо. – Она очень симпатичная штучка, но сестра ее настоящая красотка.

– Совершенно с вами согласна! – заверила его Мэгги.

– Ну вот, видите! – обрадовался Арчибалд. – Марта сказала мне, что вы врач.

Мэгги утвердительно кивнула.

– Я практикую недолго.

– Врачи получают неплохие деньги.

– Но не в той области, что интересует меня, – с усмешкой возразила Мэгги.

– А что это за область? – Судя по выражению лица, хозяин дома был разочарован отсутствием у нее алчности.

– Бесплатное медицинское обслуживание бедных слоев населения. Тут отсутствует блеск иных областей медицины…

– Вам нужно заняться пластической хирургией, – безапелляционно порекомендовал Арчибалд. – Марта, сколько было лет дочке Рут, когда той сделали новые груди… девятнадцать? Вот, Мэгги, они все этого хотят.

Найджел, со знанием дела обсуждавший преимущества и недостатки овощного фермерства с мистером Керсоном, прервал беседу и внес свою лепту в смущение Мэгги:

– Рад заметить, папа, что далеко не все.

Его улыбка свидетельствовала, что он размышляет о чем-то приятном; направленность его взгляда четко говорила, что это за приятная вещь. Мэгги потребовалась вся ее сила воли, чтобы не опустить глаза и не проверить, надежно ли прикрыта платьем ее небольших размеров грудь. Взгляды Найджела были таковы, что заставляли ее думать, будто она полностью обнажена. Она не была уверена, сможет ли долго выносить эту завуалированную пытку.

– Спроси Найджела, если мне не веришь, дорогая, – продолжал агитировать Мэгги Арчибалд. – Его приятель Оскар занялся пластической хирургией. Создал себе имя. Гребет деньги лопатой. Тебе надо с ним поговорить, он тебе все объяснит.

– Оскар Уэскотт. – Мэгги кивнула. – Я его знаю.

Заигравшая на ее губах улыбка вызвала у Найджела легкое раздражение.

– Откуда ты знаешь Оскара?

– Очаровательный плут, – заметила Марта, не обращая внимания на резкий тон сына. – Он мне нравится.

– Очаровательный? Это чересчур ласковый термин для него, – с суровым пренебрежением отозвался Найджел.

Мэгги недоуменно взглянула на него. Насколько ей было известно, в том, что касается разбитых сердец, Оскар мало чем уступал Найджелу.

– Мне он тоже нравится, Марта. – Мэгги улыбнулась хозяйке дома.

Ей по-прежнему было не совсем понятно странное поведение Найджела… Возможно, у него с Оскаром произошла размолвка. Оба весьма упорно ухаживали за Ванессой. Неужели они соперники?

– Думаю, едва ли ты имеешь право бросать в его огород камень, Найджел, – заметила Мэгги.

Арчибалд хмыкнул.

– Правильно, девочка, ну-ка задай ему трепку!

Найджел бросил на отца испепеляющий взгляд и сурово напомнил Мэгги:

– Ты до сих пор не сказала нам, откуда знаешь Оскара.

– Я не сказала вам, ибо вам это не особенно интересно. Я знаю Оскара оттуда же, откуда знаю тебя, это же ясно.

Родство с Ванессой давало Мэгги сомнительное преимущество знакомства с блестящими мужчинами, которых в иных обстоятельствах она никогда не узнала бы. Жизнь была бы намного проще, если бы один из этих блестящих мужчин не попался мне на пути, мрачно подумала она.

– Надеюсь, не столь же хорошо.

Многозначительное замечание Найджела явно было рассчитано на аудиторию и в то же время напомнило Мэгги, что она должна играть роль.

– Ванесса сказала Оскару, что я хочу поступать в медицинский колледж, и он очень мне помог. Мы с ним дружим до сих пор.

– Ты никогда не говорила об этом.

– А с какой стати я должна сообщать? – с искренним недоумением спросила Мэгги, снова выйдя из роли.

– Да, Найджел, с какой стати? – поддержала ее Мирабел. Улыбка, которой она обменялась со своим мужем, была весьма многозначительной. – Мы живем и учимся, – сказала она мягко брату. – Я никогда не считала тебя ревнивцем.

Найджел предпочел пропустить мимо ушей замечание сестры.

Волна страха накрыла Мэгги. Что же я за тугодумка такая! – мысленно выбранила она себя. Он же исполняет роль ревнивого любовника! Но, возможно… Прекрати! Нельзя предаваться глупым мечтаниям!

– Он не ревнует, – твердо возразила Мэгги. Вознаграждением ей стало появившееся на лице Найджела беспокойство. Она помолчала, давая ему возможность подумать, не зашел ли он слишком далеко. – Ему просто нравится доводить меня до взвинченного состояния.

– Вообще-то, Мэгги… мне кажется, ты тоже не прочь подразнить его, – с тревожащей точностью заметила Лора.

Есть ли вещь более возбуждающая, чем словесная баталия с Найджелом? Да, есть, и она тоже связана с Найджелом. От этой мысли Мэгги захотелось спрятаться под стол. Образы оказались столь яркими и четкими, что она не понимала, как остальные не догадываются, что за порочные мысли бродят у нее в голове.

Найджел поднял хрустальный бокал, салютуя бывшей жене, но глаза его были прикованы к Мэгги.

– За проницательность! – воздал он хвалу Лоре. – А теперь, ибо я знаю, что ты не любишь этого, не будем ссориться. Так ведь, любовь моя? – бархатным голосом произнес он.

Грязный соблазнитель! – выругалась про себя Мэгги. Догадывается ли он, что я чувствую, когда он так на меня смотрит?

Она вскинула голову.

– Это зависит от того, насколько рассудительным ты окажешься.

Конечно же он догадывался! Найджел Хиггинс был черствым и расчетливым и никогда не полагался на удачу, если хотел добиться желаемого. Он вроде как умоляет… Неужели он меня хочет, действительно хочет? И могу ли я принять то, что он мне предлагает? Или скорее – могу ли я отказаться? А хочу ли я отказаться?

В продолжение вечера Найджел воздерживался от дальнейших драматических проявлений ревности. Нет, горько думала Мэгги, он уже установил рамки наших ролей, да и другие, похоже, тоже. Она больше не слышала в свой адрес скептических замечаний и была искренне удивлена готовностью присутствующих воспринимать ее и исполняемую ею роль.

10

– Что ты делаешь? – Найджел рывком снял с себя галстук, небрежно швырнул его в кресло, но промахнулся, и тот упал на пол.

Спокойствие, твердость, но не теряй чувства юмора и уж ни в коем случае не старайся оправдываться, строго приказала себе Мэгги. Он не глупец, он сразу догадается, что мне с трудом удается не прикасаться к нему. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и расправила одеяло на небольшом диване в алькове рядом с окном.

– А что, не видно?! – огрызнулась Мэгги, моментально забыв о намерении оставаться спокойной, когда бросила взгляд на Найджела, явственно вызывающего желание своим великолепием.

– Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я буду там спать, потому что если ты…

Она выпрямилась и с презрением смерила его взглядом.

– Едва ли от тебя стоит ожидать галантности.

– Я бы назвал сон на этой штуке, когда есть великолепная кровать, на которой способны свободно уместиться человек шесть, не говоря уж о двух, глупостью, а не галантностью.

– Шесть человек! – повторила Мэгги, язвительно присвистнув. – Когда ты сказал, что твоя мать придерживается либеральных взглядов, я и не думала, что они настолько либеральны.

– Я вообще-то никогда не подвергал ее испытаниям, во всяком случае, в данном направлении, – сухо сообщил Найджел. – Хотя, насколько я понимаю, мои предки вполне могли устраивать оргии именно в этой комнате… на этой самой кровати… Сам же я должен контролировать любые проявления своего желания заняться распутством, находясь под родительской крышей.

Мэгги начала ловить ртом воздух, от столь небрежного обсуждения оргий ее бросило в дрожь; она с ужасом смотрела в его смуглое лицо, и мурашки бежали по коже, а напряжение охватило всю ее миниатюрную фигурку. В глазах Найджела было что-то пугающе хищническое. Она отошла подальше от огромной кровати, словно боялась, что может заразиться бактериями низкой морали прежних времен. В глубине души Мэгги понимала, что на самом деле боится поддаться соблазну.

– Мне здесь будет удобнее, – чопорно сообщила она.

Найджел пересек комнату, наклонился и попробовал рукой, мягок ли диван.

– Я серьезно в этом сомневаюсь, – криво усмехнувшись, сказал он, выпрямляясь во весь рост. – Когда эту штуку реставрировали, то в первую очередь заботились о сохранности ее первоначального вида, а не о том, как сделать удобной.

– Мне все равно…

– Стоицизм – надуманная добродетель, тебе не кажется? – Найджел зевнул.

– Как Джекки? – спросила Мэгги, пропуская мимо ушей его ядовитый сарказм.

– Спит. – Выражение лица Найджела стало более осмысленным. – Иногда такие дни – единственная возможность для меня видеть его.

Мэгги с опаской наблюдала, как он сел на диван и раздраженно сбросил на пол принесенную ею с кровати подушку.

Она подняла подушку и прижала к груди. Ее сильно беспокоило возникшее у нее сострадание к Найджелу. Мэгги опустилась на ковер.

– У многих напряженно работающих родителей те же трудности, особенно если они одиноки. Уверена, что Лора превосходная мать, – поспешила добавить Мэгги, – но вся ответственность лежит на тебе. Полагаю, ты прекрасно справляешься.

Найджел с любопытством посмотрел на нее из-под черных как смоль ресниц. Возможно, его заинтересовал мой порыв утешить его, подумала Мэгги. Как, впрочем, и меня!

– Похоже, он милый, спокойный ребенок. – Она чувствовала себя до смешного застенчивой и пожалела, что не удержала язык за зубами. – Кажется, он похож на мать, – сделала Мэгги слабую – попытку пошутить.

Почему он так пристально и с любопытством смотрит на меня?

– Во всяком случае, если бы ты не ушел из спорта, ты бы еще меньше видел его, – мягко заметила она.

– Тот факт, что я, возможно, вообще не виделся бы с ним, заставил меня бросить горные лыжи, – сообщил Найджел.

– О, так вот почему!.. – воскликнула Мэгги. Его ехидно дернувшаяся темная бровь охладила ее пыл и заставила покраснеть за свои необдуманные слова. – Ага… мне это всегда было интересно, – с легким вызовом сказала она. – Ты тогда не дал никакого объяснения.

– Мне нравился спорт, но это не моя жизнь… Ну нет, это не совсем верно, – криво усмехаясь, признался Найджел. – Возможно, спорт был моей жизнью, пока не родился Джекки. Мне хотелось видеть, как он растет. Я не желал, чтобы что-то могло помешать мне в этом. Не стану утверждать, что у меня до этого был образ мыслей самоубийцы, но меня мало заботила возможность погибнуть, признаюсь со стыдом, даже тогда, когда бедная Лора слезно умоляла меня бросить выступать.

– Она хотела, чтобы ты бросил лыжи?.. – Еще одна теория потерпела крах, подумала Мэгги, с жалостью глядя на Найджела. Пресса настаивала на том, что жена бросила его именно потому, что он покинул профессиональный спорт.

– Она ненавидела горнолыжный спорт именно из-за того, что я им занимался.

Мэгги вдруг представила его мчащимся с головокружительной скоростью по трассе, где ошибка могла стоить жизни, и содрогнулась.

– Я не виню ее. Несомненно, желание остаться в живых лишает человека соревновательного азарта. – Мэгги надеялась, что циничное замечание компенсирует ее первую искреннюю фразу.

– Видимо, ты права. – Найджел наклонился вперед, и его тонкие пальцы вцепились в подушку, которую она держала. – Мы, кажется, отклонились от темы, Мэгги.

– От какой темы? – спросила она, притворяясь, будто не понимает, а он тем временем упорно пытался вытянуть из ее рук подушку.

– Подготовки ко сну.

– Тема закрыта.

Ее чопорно стиснутые губы дрогнули, когда Мэгги встретилась с Найджелом взглядом: играющие в его глазах искорки веселья были предвестниками испепеляющего жара, от которого пересыхало во рту и подгибались колени.

– Ты спишь с Оскаром Уэскоттом? Поэтому и держишь меня на расстоянии?

Грубый вопрос прозвучал столь неожиданно, что она несколько секунд молча смотрела на Найджела.

– Ибо если это так, то должен сообщить тебе, что твоя верность распространяется не на того человека, – холодно сказал он. – Будь он на твоем месте, он поступил бы иначе. Поверь моему слову, я знаю Оскара. – В его глазах вспыхнули злые циничные огоньки.

– С таким другом, как ты, человеку вовсе незачем искать себе врагов, не так ли? – выпалила Мэгги. – Ты всегда его унижаешь? – Взгляд ее стал подозрительным. – Или он сделал что-то, чем разозлил тебя?

– Я не сказал тебе ничего такого, чего не сказал бы Оскару прямо в лицо.

– Мой отказ лечь с тобой в постель не имеет к Оскару никакого отношения.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Обратил на это внимание, да? – Мэгги вызывающе улыбнулась. – Надеюсь, это навело тебя на мысль, что не твое собачье дело, с кем я сплю.

Ирония заключалась в том, что Найджел, похоже, подумал, будто у нее целая армия случайных любовников. Тогда как в действительности со дня незабываемого по своей кошмарности знакомства с процессом совокупления Мэгги вела монашескую жизнь. Как ни унизительно это признавать, но в те дни Мэгги была настолько признательна первому попавшемуся мужчине, сказавшему, что он хочет ее, что вообразила, будто безумно влюблена.

Она образумилась, когда обнаружила, что ее герой, используя ту же тактику, встречался одновременно по крайней мере еще с четырьмя студентками. Мэгги их знала и даже смеялась вместе с ними над его способностью уболтать девицу, чтобы заставить лечь с ним в постель. Мэгги служило слабым утешением то, что она оказалась не единственной доверчивой идиоткой.

– Если это касается меня, то это мое дело.

Смысл его слов дошел до Мэгги не сразу.

– Ну нет. – В ее тоне не было той убежденности, какой бы ей хотелось. – Я знаю, что заменяю Ванессу, но не готова на все, – довольно резко заявила она Найджелу.

Найджел, однако, ничуть не смутился.

– Не далее как по дороге сюда, в машине, у меня сложилось впечатление, что именно это у тебя на уме.

У Мэгги закружилась голова, мертвенная бледность покрыла щеки.

– Полагаю, – донеся до нее издали собственный голос, – поднять эту тему было для тебя лишь делом времени.

– Рад, что ты оценила проявленную мною сдержанность.

– В тебе есть что-то от джентльмена, – процедила Мэгги сквозь зубы.

Найджел отрицательно покачал головой и опустился на ковер рядом с Мэгги. Вырвав у нее подушку, он отшвырнул ее в сторону и притянул Мэгги к себе.

– Комплименты тебе не помогут, милочка, – прошипел он у нее над ухом. – Я давно хочу сделать это…

Мэгги беспомощно ловила ртом воздух, пока сильная рука стягивала лиф ее изящного платья. Найджел удовлетворенно урчал, а его глаза жадно впивались во вздымающуюся грудь Мэгги. Сердце ее бешено колотилось, и тело наполняло желание – сладостное и горячее.

Разве имеет значение, что Найджел меня не любит? – мелькнула у Мэгги мысль. Я нужна ему, так ведь? И, Бог свидетель, он нужен мне!

– С тех самых пор, когда впервые увидел тебя. Милая маленькая ведьма. Чувствуешь, как тебе хорошо? – Найджел смотрел на нее затуманенными страстью глазами.

Большой палец его руки коснулся затвердевшего розового соска, и от удовольствия Мэгги издала полный сладостной муки стон, когда волна наслаждения захлестнула ее.

Найджел жадно всматривался в ее лицо, затем решительно сказал:

– Ты ни в коем случае не будешь спать на этом диване сегодня.

Его высокомерная уверенность пробудила в Мэгги решимость к сопротивлению, однако Найджел лишил ее остатков благоразумия, со страстью проникнув во влажные глубины ее рта.

Не прерывая поцелуя, он поднял Мэгги на руки и отнес на кровать. Чернота зрачков Найджела почти скрыла голубизну его глаз. Взгляд его скользнул по полуобнаженному телу Мэгги и замер на затвердевших сосках. Предвкушение наслаждений переполняло ее настолько, что вызывало боль, и эта боль передалась Найджелу.

Мэгги отчаянно хотела вытянуть руку, чтобы ощутить сталь мышц его тела, коснуться густых темных волос на смуглой мускулистой груди, которую открывала ее взору полурасстегнутая рубашка.

– Это то, чего ты хочешь? – прохрипел Найджел.

Поскольку голосовые связки отказывались ей служить, Мэгги с жаром закивала. Слово «хочешь» вряд ли полно характеризовало водоворот противоречивых ощущений, терзавших ее, когда она прикасалась к коже Найджела и чувствовала под пальцами ровное биение его сердца.

– Помимо прочего, – промурлыкала она и игриво взглянула на Найджела из-под длинных ресниц.

– Помимо прочего, – пробормотал Найджел. – Ты меня сильно заинтриговала. Поясни-ка… – И он, положив руки на ее узкие бедра, привлек Мэгги к своей возбужденной плоти.

– Может, хватит разговоров? – хриплым шепотом взмолилась она. – Просто поцелуй меня!

Триумфальным раскатистым смехом Найджел выразил свою радость по поводу подчинения себе ее надменной натуры. Он ловко проделал это!

– Я была влюблена в тебя в шестнадцать лет, – призналась Мэгги, проведя кончиком языка по своим припухшим губам.

Найджел завороженно следил за эротичным движением ее языка, а руки его, словно действуя сами по себе, срывали рубашку.

– Я знаю.

– Я знала, что ты знал, – пробормотала Мэгги в полузабытьи.

Торс Найджела с рельефно выступающей под гладкой кожей мускулатурой впечатлял и заставлял забывать обо всем на свете. Даже если бы Мэгги не имела медицинского образования, она все равно поняла бы, что видит перед собой совершенство.

– Эти было весьма унизительно, – призналась она. – Конечно, с этим покончено много лет назад.

Откровения стоили ей неимоверных усилий, и время для них было совсем не подходящим… Да и вообще найдется ли когда-нибудь подходящий момент для этого?!

– Тебе легче теперь, когда ты твердо знаешь, что больше не влюблена в меня?

Не дожидаясь ответа, Найджел начал нежно ласкать затвердевшие соски ее грудей. Мэгги чувствовала эти прекрасные прикосновения каждым нервным окончанием, все ее тело ожило, а боль внизу живота становилась все отчетливее.

– Да, – беззастенчиво солгала Мэгги. – Просто немного больше страсти, чем обычно.

– Твоя откровенность может обидеть и менее разборчивого мужчину.

Стон наслаждения сорвался с губ Мэгги – она почувствовала себя на седьмом небе, когда Найджел прижался к ней всем телом.

– Ладно, – со вздохом сдалась она. – В данный момент страсти много!

Найджел тихонько рассмеялся.

– Ты никогда не говоришь того, что я ожидаю услышать.

– Это хорошо? – пробормотала Мэгги.

Она явственно чувствовала дрожь возбуждения, пробегающую по его телу, и ощущала себя всесильной. Я неотразима, думала Мэгги, мужчины – пластилин в моих руках. Это заблуждение длилось до следующего поцелуя Найджела, яростного и настойчивого.

– Давай избавим тебя от одежды, а? – отстранившись, пробормотал Найджел.

Мэгги закрыла глаза. Она надеялась, что помощь ему не потребуется, ибо она была не в состоянии пошевелить и пальцем. Она утратила также способность связно мыслить, ее переполняло желание близости с этим мужчиной, который, как подсказывал ей инстинкт, предназначен ей судьбой навечно. Трагедия заключалась в том, что Найджел не догадывался о своем вечном предназначении.

Сняв с дрожащей Мэгги платье и трусики, Найджел замер. Перестал ласкать ее, перестал говорить. Мэгги заподозрила бы, что он перестал и дышать, если бы не слышала, как он резко и тяжело вдыхает и выдыхает воздух.