Текст книги "Свет очей"

Автор книги: Люси Рэдкомб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

4

– Я врач, – сказала Мэгги, бросив беглый взгляд на не подающего признаков жизни мужчину и начиная массаж сердца. – Раз, два… – вслух начала считать она.

На мгновение ее глаза встретились с глазами Найджела.

– Партия за тобой, ведьма, – буркнул он.

– Не трать дыхание, – посоветовала Мэгги. – Оно ему потребуется.

Мужчина, к всеобщему облегчению, начал дышать еще до того, как прибыла бригада «скорой помощи». Мэгги обрадовалась, увидев знакомые лица. Она коротко рассказала о том, что произошло, огромному грузному врачу.

– Отличная работа, доктор Редфорд, – выслушав, одобрил толстяк. – Теперь им займемся мы. – Он кивком указал на мужчину, которого уже положили на носилки.

– Спасибо, Ник.

– Не за что, милая. – Он тепло улыбнулся ей и подмигнул. – Нам уже не хватает вас, Мэгги.

Найджел, наблюдая за этим обменом любезностями, размышлял, выглядит ли он таким же кретином, каким себя чувствует. А чувствовал он себя полным кретином!

– Почему ты мне не сказала? – требовательно спросил он.

Мэгги вскинула подбородок и дерзко осведомилась:

– Почему ты не спросил?

Не дожидаясь, пока Найджел выйдет из ступора, она направилась к своему месту. Лора поднялась из-за столика и заключила Мэгги в объятия.

– Вы были просто великолепны! Не так ли, Найджел? Не понимаю, как вы могли оставаться столь спокойной. Я трясусь как осиновый лист. – Она выпустила Мэгги из объятий и вытянула руку, чтобы продемонстрировать дрожь. – Что ж, теперь я знаю, чем вы занимаетесь.

Мэгги, вынужденная из-за профессии коротко стричь ногти, с завистью смотрела на прекрасно ухоженные, длинные ногти Лоры.

– Я тоже трясусь, во всяком случае, внутренне, – заверила она.

– Должно быть, это прекрасно – знать, что можешь помочь людям.

Мэгги с легким самодовольством принимала восторженные сантименты Лоры. С друзьями и коллегами она могла бы позволить себе шутливое замечание, заставившее бы всех рассмеяться. Но в глубине души Мэгги соглашалась с Лорой: ей повезло, что она делает то, что ей нравится.

– Прекрасно, но также и весьма утомительно, – спокойно ответила она. – Не остается ни времени, ни сил на светскую жизнь.

– Бедняжка, – посочувствовала Лора, знавшая толк в светской жизни.

Глаза Мэгги блеснули, и она игриво рассмеялась.

– Мне уйти, леди?

По скучающему тону Найджела Мэгги поняла, что ему вовсе не по душе их дружеская болтовня.

– Только не уверяй меня, Найджел, что от наших женских разговоров тебя с души воротит, – съязвила Лора.

– Я бы не хотел испортить вам все, милые леди.

– Ты не испортишь, – с самой любезной, но полной злобы улыбкой заверила Мэгги.

– Серьезно, Мэгги, я знаю, что трудно совместить карьеру с замужеством, но с поддерживающим тебя партнером возможно все. – Сидевшая рядом со своим бывшим партнером Лора, похоже, искренне не догадывалась, сколь иронично ее заявление.

– Не многие партнеры готовы поддерживать тебя, – цинично заметила Мэгги. Она знала многие браки, распавшиеся по этой причине.

– Но вам незачем искать такого, не так ли? Ибо вы уже нашли его. – Лора посмотрела на Найджела и улыбнулась ему. – Знаете, я рада, что он женится на вас, а не на Ванессе. Хотя я уверена, что она прекрасный человек, – поспешно добавила она, встревоженная вопросительным взглядом Мэгги. – Но вы двое вполне подходите друг другу. И любо-дорого было смотреть, как вы только что вместе работали.

Во время царившей в ресторане паники было не до того, чтобы задуматься, но сейчас расстроенная и смущенная Мэгги припоминала, как странно выглядело то, что Найджел, похоже, понимал с полуслова все, чего она от него хотела, когда они спасали мужчине жизнь. А было бы между нами такое же взаимопонимание в другой, более непринужденной ситуации? – размышляла она.

На несколько секунд Мэгги позволила расслабляющим, полным чувственности мыслям бродить в своей голове.

– Наверняка мы родственные души, да и знаем друг друга с давних времен, – вставил Найджел.

Его язвительный тон заставил Лору неодобрительно посмотреть на Найджела и вернул Мэгги от эротических мечтаний к действительности. Полный муки вздох сорвался с ее губ.

– Ты устала, – заметил Найджел.

Голос его звучал заботливо, хотя и немного раздраженно, словно от обиды, что Мэгги нарочно старалась вывести его из себя. Мэгги вспомнила, что приглашена сюда сыграть роль нежно влюбленной, и, чтобы не смотреть на Найджела, сделала вид, что наслаждается букетом коньяка, который в большом бокале ей сунула Лора.

Все эти разговоры о поддерживающих понимающих партнерах заставили Мэгги смягчиться и сделали сентиментальной, не говоря уже о том, что она испытывала легкую зависть. Она совершила преступно глупую ошибку, представив, каким любовником может быть Найджел.

Притворяться, что я не нахожу его привлекательным, ни к чему, честно сказала себе Мэгги. Все, что мне надо сделать, это обуздать свое буйное воображение. Я взрослая, мне не надо объявлять во всеуслышание, что втайне я с вожделением думаю о его теле. А это всего лишь тело, твердо уверила она себя. Господи, мне этот человек даже не нравится!

Она знала, что в жизни Найджела Хиггинса было много женщин, и, даже если он и проявил бы к ней какой-то интерес, Мэгги не испытывала желания стать одной из его любовниц. В его жизни, пожалуй, были только две очень дорогие ему женщины – его бывшая красавица жена и ее собственная сестра. Мудрая женщина знает, когда не следует вступать в соревнование. Нет, ее отношения с Найджелом должны ограничиться лишь безопасными рамками фантазий.

Мэгги испытала облегчение, когда они покинули ресторан. По пути домой, сидя в такси, Найджел, похоже, не был расположен беседовать. Когда же он все-таки заговорил, она даже вздрогнула.

– Полагаю, не твой приятель поставил тебе и синяк под глазом. – В его голосе прозвучала уверенность. – Заработала, выполняя служебные обязанности?

Мэгги утвердительно кивнула и притворилась, что испытывает неподдельный интерес к движущимся в соседних рядах машинам.

– Пьяница с травмой головы явно принял меня за кого-то другого и набросился с кулаками. А Ник, тот врач, кого ты видел сегодня, оттащил его.

– Разносторонне одаренный парень.

– Он очень хороший человек, – отчеканила Мэгги, которой было неприятно слышать насмешки Найджела над собой, а уж как он издевается над ее друзьями и подавно.

– Разве у вас нет каких-нибудь охранников? – спросил Найджел.

– Есть, конечно.

– Они просто плохо выполняют свои обязанности.

Мэгги пожала плечами.

– Не всегда.

– Почему ты позволила мне болтать без умолку?

– Потому, что тебе, похоже, нравится звук твоего голоса… – Грустно улыбнувшись, она умолкла и, сложив вместе ладони, прижалась губами к кончикам пальцев. – Вообще-то я была вне себя от злости, потому что ты подумал, будто я из тех женщин, что способны терпеть плохое обращение. Ты вел себя нестерпимо покровительственно, снисходительно и по-ханжески.

– Не перегибай палку, ладно? Скажи мне лучше, как ты чувствуешь себя сейчас.

Найджел, которому весьма часто случалось получать улыбки женщин, знающих толк в совращении, нашел, что слабая, слегка ироничная улыбка Мэгги отличается особым шармом.

– Понимаю, что ты испытываешь.

– Правда? – Встревожившись, она посмотрела на него, впервые с тех пор, как начался этот разговор.

– Похоже, вы с Лорой неплохо поладили.

– Она мне понравилась. – Мэгги вновь обуяла ревность, но она выдавила из себя улыбку. – Неприятно, что я обманывала ее.

– Не беспокойся, это для доброго дела. Лору, готовую на самопожертвование, трудно остановить.

– Как ты объяснишь ей это, когда не женишься на мне?

– Не волнуйся, мое воображение меня пока не подводило.

– Лора сказала то же самое, – хмыкнула Мэгги.

Темные брови Найджела поползли вверх, и Мэгги покраснела от мысли, что он догадался о ее эротических фантазиях.

– Я теперь понимаю, что твое сонное состояние не было результатом продолжительного кутежа, – покаялся Найджел.

– Да, я совершила ошибку, отправившись выпить на прощание по рюмочке после долгой и тяжелой недели работы, тем более что одной рюмкой дело не ограничилось, а переросло в вечеринку. О Боже! – воскликнула Мэгги, хлопнув себя по лбу.

– Что такое?

– Я не позвонила маме. – И тут же добавила на случай, если Найджел посчитал странным, что женщина ее возраста обязана регулярно звонить родителям: – Она подумает, что со мной приключилось что-то ужасное.

Чрезмерная материнская забота была результатом того, что ребенком Мэгги имела обыкновение попадать во всякого рода неприятности. Когда она попыталась объяснить матери, что больше не лазает по деревьям, ее родительница тоном знатока заявила: «Со взрослыми девушками случаются вещи и похуже падения с дерева». Настоятельные заверения Мэгги в том, что она теперь взрослая, стали в семье предметом шуток, ибо, как выяснилось, она так и не повзрослела.

В ее темных глазах вдруг вспыхнули шаловливые насмешливые искорки.

– Я всегда могу, как ведьма, сесть на помело, если линия занята.

Найджел нашел, что шутливое выражение странным образом делает лицо Мэгги довольно-таки привлекательным.

– Я не говорил, что имею что-то против ведьм… Особенно если у них белокурые волосы, превосходная фигура и молочно-белая кожа.

Мэгги, не веря своим ушам, слушала его обольстительные речи. Бог мой, он заигрывает со мной! – поняла она. Найджел Хиггинс! Со мной! Мэгги неприятно поразило, что ее мечты оказались плохой подготовкой к действительности. Она обнаружила, что, хотя ее тело терзало пусть и не романтическое, но все же желание, испытывает отвращение от мысли, что Найджел ведет себя с ней так же, как и с любой другой женщиной, когда видит возможность переспать с ней.

– А еще дантист неплохо поработал над моими зубами. Хочешь взглянуть? – рявкнула она, не на шутку разозлившись на Найджела за очевидность его намерений. – Флирт не был оговорен сценарием, – резко напомнила она ему, надеясь, что, если у него осталось хоть немного человеческих чувств, им, возможно, удастся избежать неприятной сцены.

– Я импровизирую.

Найджел старался не обращать внимания на голос разума, твердящий, что Мэгги не та девица, с которой ему следует связываться. Она с причудами, неустроенна, и к тому же у нее злой язык.

От Мэгги не ускользнуло, что Найджел не стал отрицать, что флиртует. Его горящие чувственностью глаза практически не оставляли в этом сомнения. Мэгги стиснула кулаки и яростно потребовала:

– Тогда начинай!

– Похоже, ты обиделась.

Найджел не считал себя тщеславным, но вызов Мэгги показался ему лестным. Он подумал, что определенно нравится ей – мужчина, которому перевалило за тридцать, способен разобраться что к чему.

Мэгги отрицательно покачала головой.

– Если тебя волнует, Найджел, что я обижусь, то это не так. Я не обижусь. Я не считаю, что твоя репутация жеребца пострадает, если на одну ночь ты возьмешь выходной. – Прикусив пухлую нижнюю губу, она стянула с пальца кольцо и, отведя глаза, протянула ему.

Найджел не мог припомнить случая, когда в последний раз испытывал столь острое разочарование из-за женщины. Что уж такого в этой белокурой ведьме, которая, похоже, даже не отдает себе отчета, что оскорбила его, намекнув на его распутство? Неужели она думает, что он старательно поддерживает репутацию, которую приписывают ему газеты? Неужели она думает, что ему нравятся легенды, которые о нем слагают?

– Вообще-то, – сказал Найджел, беря кольцо, – я не занимаюсь любовью со всеми, с кем еду в одном такси… только с женщинами, – с горьким сарказмом добавил он.

Мэгги поняла, что разозлила его, и постаралась разрядить обстановку.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Я не говорю, что в твоем отношении к сексу что-то не так, – мягко сказала она.

– У тебя широкие взгляды.

Неужели я уязвила его самолюбие? – удивилась Мэгги.

– Вероятно, я просто не расположена к спонтанности. – Прозвучало довольно чопорно, но Мэгги было наплевать. – Вероятно, мне нужно больше времени на принятие решения, что купить себе на завтрак, чем тебе на выбор партнерши.

Найджел раздул ноздри.

– Я помню время, когда ты просила меня научить тебя целоваться, – тогда это казалось вполне спонтанным, – заявил он, рывком развязывая душивший его галстук.

Потребовалось несколько секунд, чтобы Мэгги собралась с мыслями.

– Дешевый ход, – упрекнула она Найджела. – Не знаю, чего ты надеешься добиться, вспомнив об этом!

Лицо Найджела слегка порозовело. Он тоже не знал. Тот случай стал достойным завершением ужасной недели, начавшейся известием, что мужчина, от которого забеременела его сестра, оказался женатым.

– Я тогда была не в себе, не говоря уж о том, что мир мне виделся сквозь бокал сидра, – призналась Мэгги, стыдясь воспоминаний. – Но я была ребенком, а ты нет, и ты обошелся со мной куда круче, чем того требовала ситуация. По правде говоря, ты был довольно жесток.

Не то чтобы тогда она боялась подмочить свою репутацию, выпив первый в жизни бокал сидра, когда гуляла с приятелем в парке, она просто наивно полагала, что сидр довольно безобидный напиток. И пусть даже она опьянела, все было бы в порядке, если бы ее родители как обычно ожидали ее прихода, но, когда она пришла, света в доме не было.

Чувствуя себя леди до кончиков ногтей, Мэгги предложила приятелю зайти на чашку кофе. Игра в светскую особу длилась до тех пор, пока они не оказались в гостиной и парень не набросился на нее. Безуспешно борясь с потерявшим человеческий облик ухажером, Мэгги запаниковала.

Борьба неожиданно закончилась, когда зажегся торшер. Заспанный и весьма раздраженный Найджел приподнялся со своего импровизированного ложа на диване, и агрессивность моментально покинула незадачливого соблазнителя. Когда же Найджел встал на ноги, то парню хватило одного взгляда на обнаженного по пояс мускулистого гиганта ростом более шести футов, чтобы без лишних слов исчезнуть.

Мэгги едва заметила, как он убежал. Она еще никогда не находилась столь близко от почти обнаженного мужчины, и это, а может быть, сидр, заставляло ее испытывать странные чувства. Она не знала, что мужчина может быть таким красивым, а Найджел сейчас казался красивее Аполлона.

В его голосе звучала искренняя забота, когда он спросил, все ли с ней в порядке. Мэгги молча кивнула и постаралась поправить сбившуюся одежду и растрепанные волосы. Затем сурово, но по-доброму, Найджел начал говорить вещи, которые Мэгги уже слышала от отца. Но одно дело выслушать лекцию от родителя, и совсем другое – получить нагоняй от мужчины своей мечты! Мэгги пылала от унижения – Найджел выговаривал ей, как неразумному ребенку.

– В конце концов, – заявил Найджел, завершая свою речь на шутливой ноте, – ничего страшного не случилось. Этот сосунок не производил впечатления умеющего целоваться. Мне следует подождать, пока ты не найдешь кого-то, кто…

Это оказалось последней каплей. Положив руки на бедра, расправив плечи и вскинув подбородок, Мэгги выпалила:

– Если ты так хорошо в этом разбираешься, почему бы тебе не научить меня целоваться?!

Найджел посмотрел на нее так, что Мэгги показалось, будто она уменьшилась в росте до двух дюймов и к тому же вся вываляна в грязи. Вот когда он дал себе волю и, не стесняясь в выражениях, буквально уничтожил ее.

Видимо, Найджел тоже не забыл подробностей, потому что, к изумлению Мэгги, откашлялся и с легким смущением посмотрел на нее. Не знай она, что он не страдает от неуверенности в себе, она подумала бы, что Найджел испытывает сомнения по поводу правильности своего поведения в ситуации, в которую сам себя втянул.

– Иногда быть добрым – значит быть жестоким, и я назвала бы нанесенный тобой удар довольно жестоким.

Лучше пусть тебя обвинят в том, что ты перегнул палку, чем не замечать всей опасности ситуации, в которой оказался, мрачно подумал Найджел и вспомнил свою сестру Мирабел.

– Это был удачный удар, – продолжала Мэгги. – И вовсе не было грубым назвать меня маленькой глупой шлюхой, – ядовито заметила она, – это было неправдой. Памятуя о твоем сыне, я надеюсь, что за эти годы твои принципы воспитания детей претерпели изменения.

Найджел скрипнул зубами, услышав столь уничижительный отзыв о своих родительских талантах.

– Надо полагать, ты все эти годы таила на меня обиду, – презрительно высказал он предположение. – И теперь и впрямь пришел твой день нанести мне ответный удар. Или, отринув меня, ты пытаешься еще сильнее меня заинтриговать?

– Твое униженное состояние заставляет меня быть почтительной, – парировала Мэгги ангельским голоском. – Существует куда более простое и ясное объяснение, но я вижу, что тебе невдомек, поэтому я сообщу его тебе. Ты мне не нравишься, Найджел.

Он скептически приподнял бровь и подавил желание грубостью заставить ее проглотить свои слова. Хотя, подумал вдруг Найджел, было бы приятно прижаться губами к сочным очертаниям ее своенравного рта.

– Ты говоришь одно, Мэгги, а твои огромные серые глаза – совсем другое.

Самоуверенный мерзавец… Но все дело в том, что он прав. Мэгги испугалась, что Найджел заметит, как она вздрогнула от страха. Мэгги могла отрицать это сколько угодно, но ее неудержимо влекло к Найджелу. Мэгги надеялась и молила Бога, чтобы все отражающееся сейчас в ее глазах он принял за ехидное презрение. Она украдкой вытерла вспотевшие ладони о колени и пробормотала:

– Если это тешит тебя и твое самолюбие, я не возражаю.

Найджел рассмеялся, в его смехе прозвучали самоуверенность и высокомерие. Покраснев и стиснув зубы, Мэгги решила хранить ледяное молчание до конца поездки.

«Жених» не потрудился проводить ее не то что до квартиры – даже до подъезда. Мне, конечно, наплевать на это, раздраженно рассуждала Мэгги, но, после того как я спасла его шкуру, изображая его невесту, я могла рассчитывать на небольшую долю обычной галантности. Почему меня удивляет его неучтивость? – спросила она себя. Найджел Хиггинс – не кто иной, как богатый, избалованный плейбой, и ему дороже светские львицы Ванесса и Лора!

5

– Ты останешься на уик-энд, когда приедешь за Джекки. – В голосе на другом конце линии не было и намека на сомнение.

Найджел вздохнул и неохотно подтвердил:

– Думаю, что да.

Он чувствовал пусть и незлобное, но раздражение. Найджел привык к вмешательству матери в свои дела, но это не меняло того, что он ненавидел, когда решают за него, и мать это знала.

Он страстно желал поскорее забрать Джекки домой. Сначала тот гостил у Мирабел, теперь у бабушки и дедушки, родителей Найджела. Если посмотреть на ситуацию беспристрастно – что Найджел редко делал, если речь шла о его сыне, – то он поступает эгоистично. Его родители не видели внука так часто, как бы им хотелось.

– И привези ее с собой.

– Кого ее? – настороженно осведомился Найджел.

– Твою невесту, – последовал незамедлительный ответ.

У Найджела отвисла челюсть. Он не рассчитывал, что Лора позвонит его матери, а следовало бы! Он молча выбранил себя за недосмотр столь огромного изъяна в своем безупречном во всех других отношениях плане.

– О чем ты говоришь, мама?

Его скучающий тон не возымел желаемого эффекта, но попробовать стоило.

– Не трать попусту времени, – фыркнув, посоветовала миссис Хиггинс. – Я разговаривала с Лорой. Дорогой, если ты хочешь сохранить тайну, то твоя бывшая жена самый неподходящий человек, с кем можно ею поделиться. Она сказала мне, что девица очень мила, но поскольку Лора способна найти хорошие черты и у серийного убийцы, то я составлю свое мнение только после того, как увижу твою избранницу своими глазами.

– Я не уверен, что Мэгги сможет приехать, мама…

– А я уверена, что ты сумеешь убедить ее. Я только и слышу, сколь убедительным находят тебя женщины.

Найджел привык к сарказму матери, он даже бодрил его. Мать всегда отличалась прямотой, когда дело касалось обсуждения характера Найджела в «конструктивном», как она часто выражалась, плане.

– Не могу ничего обещать…

– Так, ничего нового. Ты самый увертливый из всех встречавшихся мне мужчин. Твой отец и я уезжаем к Джарвису и Мирабел и погостим у них месяц, так что только в эти выходные. Если ты только не предпочитаешь, чтобы я сама приехала познакомиться с ней… Она живет у тебя?

– Мы увидимся в эти выходные, мама, – заверил Найджел, философски рассудив, что некоторые вещи в жизни неизбежны.

Мэгги заметила пятно на носке одной из недавно приобретенных спортивных туфель, нахмурилась и быстро потерла носок об икру своей стройной ноги, прикрытую в данный момент юбкой, доходившей ей до лодыжек. Пока Мэгги пыталась обрести равновесие, кто-то потряс чем-то блестящим и сверкающим у нее под носом. Тонкий нюх Мэгги немедленно распознал очень слабый, но исключительно приятный аромат.

Она потеряла нить рассуждения, в котором дебатировался вопрос об ответе на подобную выходку в словесной форме или в виде физического воздействия, когда ее сердце перестало спокойно биться и бешено заколотилось. Внутри у Мэгги все перевернулось, и она едва не согнулась пополам, чтобы унять резкую боль. Она страшилась встретиться взглядом с гипнотическим взглядом этих голубых глаз. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Мэгги почувствовала к себе глубокое отвращение за слабость, выразившуюся в подобном проявлении вожделения.

– Что это?

Мэгги прекрасно знала, что это такое. Это было кольцо, кольцо с сапфиром, и она его уже видела.

По крайней мере, она не сказала: «Кто вы?» – приободрился Найджел. Тем не менее он оказался не готовым к подобной реакции. Найджел гордился тем, что готов почти ко всему. Или нет… Он не был полностью готов к силе сексуального притяжения, возникшего между ними.

Он еще раз небрежно окинул Мэгги взглядом с головы до ног – она и впрямь была миниатюрной, но с очень складной фигуркой. Он был уверен, что смог бы обхватить ее талию обеими руками и еще осталось бы место под его ладонями. Фантазия увлекла его дальше, подсказывая, что он мог бы сделать с аппетитным телом, скрывающимся за этим мешковатым нарядом. Усилием воли Найджел заставил себя вернуться к действительности – он нечасто посещал супермаркеты, но подозревал, что совокупление в проходе между полками не вызвало бы особой радости у покупателей. А жаль.

– А что ты здесь делаешь? – выдавила Мэгги, в горле у нее пересохло.

– Покупки? – предложил ответ Найджел, с видом знатока оглядывая аккуратно разложенные товары.

– Позволь дать тебе совет: следует брать тележку. Сейчас, наверное, охрана супермаркета уже взяла тебя под наблюдение как подозрительную личность.

По правде говоря, Найджел в прекрасно скроенном костюме и впрямь привлекал к себе внимание – как нетрудно догадаться, в основном женщин.

Мэгги не осуждала их за то, что они глазеют на Найджела. Мужчины вроде него редко покупают консервированные бобы в супермаркетах – они не делают ничего столь прозаического! Они представляют собой тот тип мужчин, которых можно видеть сидящими в задумчивости на подсвеченной уличной рекламе одежды от лучших модельеров. Найджел казался великолепным жеребцом, забредшим неожиданно в стадо домашних животных, и его присутствие вызывало шепот восхищения – весьма громкий шепот! Мэгги закатила глаза, браня себя за аналогию, пусть та и пришла ей в голову непроизвольно.

– Надеялся, что встречу тебя. – Слова, согревшие бы сердце любой одинокой покупательницы, не знай та в отличие от Мэгги, какую скрытую опасность представлял собой Найджел Хиггинс!

– Надеялся? У меня сложилось впечатление, что в прошлый раз ты не мог дождаться момента расставания со мной.

– Во мне говорило разочарование.

Мэгги с ледяным безразличием взирала на него.

– Ладно, – уступил Найджел, повышая напряжение своей очаровательной улыбки на несколько тысяч вольт. – Ты выходила из дома, когда я подъехал, поэтому я последовал за тобой.

– До сих пор меня еще никто не преследовал. Не думаю, что мне это понравится.

Какого черта он тут делает?! Мозг Мэгги лихорадочно перебирал возможные варианты, каждый из которых при повторном рассмотрении казался невероятным. Что ж, будь реалисткой, Мэгги, он не собирается говорить тебе, что отсутствие возможности видеть твое лицо не дает ему спать по ночам! Хотя ее и распирало от любопытства, она скорее умерла бы, чем призналась в этом постыдном факте Найджелу.

– Мне снова нужна твоя помощь.

Если бы проклятые гормоны не превращали мой мозг в подобие пюре каждый раз, когда я вижу его, с досадой подумала Мэгги, я бы уже нашла для себя выход из создавшегося положения.

– Нет! – Она повернулась к нему спиной и принялась метать в тележку консервные банки с ближайшей полки.

Прикосновение огромной руки к ее плечу было легким, но полностью парализовало Мэгги.

– Ты же не знаешь, о чем я собираюсь попросить.

– Мне это ни к чему, – огрызнулась она. – Ответ все равно будет «нет».

Найджелу показалось, что она испытывает наслаждение, произнося это. Он немного выждал, прежде чем испортить Мэгги удовольствие.

– У тебя и впрямь есть кошка?

Мэгги посмотрела на груду консервных банок в тележке.

– Нет, пока нет. Но я хочу подготовиться, – малоубедительно добавила она.

Он не стал высмеивать это нелепое объяснение, видимо, действительно отчаянно нуждается во мне, рассудила Мэгги. Туманное предположение, что она держит в своих руках судьбу Найджела Хиггинса, промелькнуло в ее мозгу – и приятно согрело. Станет ли он ее умолять? Мэгги посмотрела на Найджела и с сожалением решила, что это весьма сомнительно; у этого красавца нет слабых мест.

– А у нас дома есть кошки.

Под «домом», предположила Мэгги, он, видимо, подразумевает родовое поместье.

– Тебе повезло.

– Я уверен, что они тебе понравятся.

– Давай-ка ближе к делу, – нетерпеливо велела Мэгги. – У меня мало времени.

– Я хочу, чтобы ты еще раз прикинулась моей невестой… на этот раз на выходные. Лора разговаривала с моей матерью и проболталась о тебе. В результате родители пригласили нас провести у них уик-энд. Они уезжают на месяц в Галифакс к моей сестре, а когда вернутся, мы к тому времени расстанемся, Лора вернется к своему любовнику, и все это не будет иметь значения.

Не будет иметь значения? Мэгги не верила собственным ушам. Ну да, внесение сумятицы в мою жизнь – ничто для него! Мэгги сложила руки на груди и отчеканила:

– Даже секунды не думай, что я соглашусь на эту авантюру.

– Не ради меня, нет.

– Что ты хочешь этим сказать?! – рявкнула она. – Не ради же меня?!

– Я разговаривал с Ванессой. Объяснил ей ситуацию… Она считает это даже забавным.

Мэгги показалось, что она слышит заливистый смех сестры.

– А я думала, что только у меня не в порядке с чувством юмора.

– Она выразила уверенность, что ты с удовольствием поможешь одному из ее лучших друзей. – Найджел улыбнулся, и огромные глаза Мэгги постепенно стали наполняться ужасом. – Дай мне подумать, – вслух рассуждал он, постукивая пальцем по переносице. – Поговорка «одна любезность заслуживает другой» иногда бывает справедлива. О, чуть не забыл! Ванесса взяла с меня обещание спросить у тебя, нравится ли тебе жить у нее – не платя квартирной платы?

Теперь он изобразил ее нахлебницей, тогда как Мэгги хотела платить. Именно ее великодушная старшая сестра настаивала на том, чтобы Мэгги оказала ей любезность, последив за квартирой!

– Уж не хочешь ли ты сказать, – сдавленным голосом произнесла Мэгги, задыхаясь от возмущения, – что Ванесса вышвырнет меня из квартиры, если я не помогу тебе?

– Не могу представить, чтобы Ванесса сделала такое, а ты? – возразил Найджел мягко. – Нет, Ванесса может обидеться, если ты не окажешь небольшую услугу ее другу, вот и все. Никаких обязательств. Она просто будет разочарована…

Никаких обязательств – о нет, не слишком ли! Ярость Мэгги достигла апогея.

– Ты грязный шантажист!

В ее глазах плескалось презрение. Как бы ей хотелось влепить Найджелу пощечину и заставить прекратить самодовольно улыбаться!

– Ванесса уверена, что ты поступишь правильно. Она сказала, что ты весьма принципиальна, заботишься о своей чести, ну и так далее, – невозмутимо сообщил Найджел.

– Как ты смеешь обсуждать меня с моей сестрой?! – покраснев до корней волос, проревела Мэгги.

Его улыбка стала еще провокационнее.

– Боишься, что я узнаю твои тайны? – мягко съязвил Найджел.

Мэгги отрицательно затрясла головой.

– У меня нет тайн.

– Ванесса сказала то же самое, – сочувственно поддакнул Найджел.

Желая унять гнев, Мэгги сделала глубокий вдох. Когда она увидится с сестрой!.. Найджел заманил ее в ловушку. Он знал, что она не подведет Ванессу; половина из имевшихся у Мэгги весьма дорогих книг по медицине были куплены благодаря щедрости старшей сестры. Их родители не были состоятельными людьми, и финансовая поддержка Ванессы существенно облегчала студенческие годы Мэгги.

Она вцепилась в ручку тележки обеими руками так, что костяшки пальцев побелели.

– Когда я тебе буду нужна? – с мрачной отчужденностью осведомилась Мэгги. Увидев, как взметнулись темные брови Найджела, она с ледяным достоинством добавила: – Не волнуйся, это не предложение.

Лицо его медленно расплылось в улыбке.

– Жаль.

Мэгги стиснула зубы, почувствовав, как мурашки вожделения побежали по спине. Неужели глупые тайные фантазии никогда не покинут ее? По правде говоря, они продолжали жить в ней вне зависимости от ее желания.

– Оставь свои театрализованные штучки для нашей аудитории и не обвиняй меня потом, если меня раскусят в первые пять минут. – По выражению лица Мэгги было ясно, что причиной неудачи их спектакля может стать он, красавец ростом в шесть футов четыре дюйма.

– Нам просто надо их убедить, Мэгги, не так ли? Не считаешь ли ты, что нам надо придумать ласковые обращения друг к другу? Для усиления эффекта?

– Что ты предлагаешь? – Она могла бы с ходу придумать пару отнюдь не ласковых имен, которыми с радостью называла бы его.

– Что скажешь насчет «крошки»? Ты мне кажешься такой крошечной.

– Если хочешь жить, никогда не зови меня так! – взревела Мэгги.

– Как тебе будет угодно, – пообещал Найджел вслед удаляющейся нетвердой походкой Мэгги.