Текст книги "Свет очей"
Автор книги: Люси Рэдкомб
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Люси Рэдкомб
Свет очей
1
«Покоритель трассы и женских сердец… Полученная травма не помешает выступить за сборную страны… Победа!!! Кумир нации в компании поклонниц из высшего света… А вот и среди девиц совсем другого сорта… Плейбой на горных лыжах… Звезда эстрады отдает свое сердце королю слалома… Лора Макилрой – эталон совершенства и очень мила в своих заблуждениях: она искренне полагает, что Троя – это название нового стирального порошка… У четы Хиггинс родился сын!!! „Ненавижу горные лыжи!“ – призналась вашему корреспонденту красавица Лора… Блестящая чета подошла к финишу… Шумный развод… Бросит ли Найджел спорт, чтобы заняться воспитанием брошенного Лорой сына?..»
Чего только не писали в прессе и не показывали по телевидению о Найджеле Хиггинсе. Славословили и злословили. Публике нравятся кумиры, но еще больше – скандалы вокруг них, разжигаемые бульварной прессой…
А Мэгги Редфорд тайно хранила свою… ну, скажем так: приязнь к этому мужчине. А может, сдерживала более глубокое чувство к нему?
В последний раз она видела Найджела много лет назад, еще девчонкой. Тогда Мэгги страшно завидовала старшей сестре, которая дружила с Найджелом, они вместе учились в университете. Потом Ванесса стала жить отдельно, и Мэгги редко виделась с сестрой, а уж ее друзей и вовсе потеряла из виду. Всех, но не Найджела. О его жизни она знала благодаря неутомимым журналистам. Мэгги радовалась успехам Найджела, переживала неудачи, восторгалась им и… ненавидела. За что? Она и сама точно не знала. Может, за свою навечно безответную любовь?
Мэгги окончила университет, стала врачом. Она работала в отделении «скорой помощи», часто дежурила на вызовах. В белом фургоне с красным крестом ей приходилось носиться по городским улицам на такой скорости, что дух захватывало. Только ее скорость спасала людям жизнь, а скорость, которую развивал Найджел, спускаясь по трассе, приносила лично ему славу, всеобщее обожание и деньги.
Мэгги часто казалось, что она и Найджел несутся по параллельным дорогам жизни. Жаль, что параллель – это бесконечная равноотдаленность линий. А вдруг, вопреки законам геометрии, они пересекутся? Ну и что дальше? – размышляла Мэгги. Ведь место пересечения двух прямых – это лишь некая абстрактная точка, место, не имеющее никакого измерения.
И вдруг оказалось, что эта самая точка – многомерное пространство, в котором может уместиться целая жизнь.
2
Мэгги накрыла голову подушкой и постаралась не обращать внимания на назойливое жужжание дверного звонка.
Кто бы это ни был, уходить он не собирался. Вздохнув, она признала свое поражение и отбросила подушку. По «удачному» стечению обстоятельств этот наполненный перьями предмет отскочил от стены и сбил с захламленного всякой всячиной туалетного столика сестры фарфоровую свинку.
Мэгги уставилась на обломки и с оптимизмом решила, что при помощи клея статуэтка будет не хуже новой – тем более что в действительности она не являлась антикварной и ценности никакой не представляла. У Ванессы всегда так, в ее расположенной в заоблачных высотах квартире полным-полно всяческих выглядевших аляповато, но зато модных и бешено дорогих безделушек.
В поисках халата Мэгги огляделась. Она хотя и жила здесь уже неделю, но до сих пор не удосужилась распаковать свои вещи. Поразмыслив, Мэгги решила, что ее пижама отвечает многим – если не всем – требованиям скромности и данный наряд вряд ли вызовет у стоящего на лестничной площадке вожделение.
– Да! – рявкнула она, приоткрывая дверь ровно настолько, насколько позволяла цепочка.
– Мне нужно поговорить с Ванессой.
Тебе и всем остальным мужчинам Ванкувера в возрасте от восемнадцати до девяноста лет, если судить по записям на автоответчике сестры, с кислой улыбкой подумала Мэгги.
– Видите ли, ее нет… – нетерпеливо начала она, щурясь от яркого света, заливающего лестничную клетку. – О, это вы!
Всем своим видом, от головы с непричесанной копной белокурых волос до кончиков пальцев ног, Мэгги выражала недоверие.
Тень раздражения пробежала по ее лицу: вовсе не так она представляла исполнение своей мечты!
Без долгих размышлений она сняла цепочку. Найджел Хиггинс – не тот мужчина, которого можно держать на пороге, подумала она, и не тот, которого на этом пороге можно часто встретить. Красивые мужчины – а именно это определение Найджел полностью заслуживал – в смокингах, как правило, не заходят к ней в восемь часов утра.
– Мы знакомы? – Взгляд его красивых голубых с металлическим блеском глаз быстро скользнул по ее субтильной фигуре, а затем в глубине этих глаз мелькнуло нечто похожее на проблеск воспоминания. – О… Мэри, кажется?.. – Длинноногий и элегантный до кончиков пальцев, он прошел мимо Мэгги в просторную комнату.
Я всегда знала, что произведу на него глубокое впечатление! И подтверждение этому тешит мое девичье самолюбие, с кривой ухмылкой решила Мэгги. Она с нарастающим раздражением наблюдала за впечатляющим видом – широкая в плечах и узкая в бедрах мужская фигура на фоне широкого окна, полностью занимающего одну из стен.
– Мэгги, – холодно поправила она.
Гость слабо улыбнулся и с плохо скрываемым нетерпением огляделся.
– С тобой произошел несчастный случай или что-то в этом роде?
Она совершенно забыла! Рука Мэгги автоматически взметнулась к лицу. Моргнув, Мэгги бросилась к зеркалу, которых в квартире ее сестры было несколько.
– Что-то в этом роде, – сухо подтвердила Мэгги, рассматривая синяк.
Могло быть и хуже, с упорным оптимизмом заключила она. А так ничего драматического, косметика способна скрыть травмы и похуже.
– Когда вернется Ванесса? – Найджел озабоченно взглянул на свои часы на металлическом браслете.
Возможно, кто-то в первую очередь отметил бы дорогую марку этого аксессуара, но Мэгги обратила внимание на шелковистые темные волоски на запястье. Ее сердце пропустило один удар, и она с досадой подумала, что ведет себя словно влюбчивый подросток. Мэгги вдруг вспомнила пылкую юношескую клятву, данную ею после того, как она в последний раз видела Найджела во плоти – и этой плоти было слишком много, с избытком для того, чтобы нарушить ее хрупкий душевный покой.
Тогда она поклялась, что, когда в следующий раз увидит Найджела Хиггинса, уже избавится от юношеских прыщей, от шины на зубах, а волосы перестанут торчать в разные стороны и будут лежать красивыми волнами. Все три пункта были выполнены. Впрочем, сейчас третий пункт можно было считать выполненным с натяжкой, поскольку, встав с кровати, Мэгги не успела причесаться.
Она смутно вспоминала, что тогда ей казалось, будто Найджел онемеет от ее потрясающей красоты. Сейчас же синяк под глазом и пижама, которая делала ее похожей на карлика, мало способствовали соблазнению мужчины. Мэгги понимала, что приложила бы все усилия, лишь бы встретить героя своих юношеских грёз во всеоружии красоты, если бы, разумеется, знала о его визите. А что это означает? – подумала она. Только то, что подростковое желание произвести впечатление именно на этого мужчину полностью не исчезло.
– Я спросил, когда вернется Ванесса.
Мэгги не торопилась отвечать, продолжая разглядывать Найджела. Никакие проклятия, злобно посылаемые ею на его голову, не возымели действия. Он не уменьшился в росте и не растолстел, а тщательно уложенные блестящие черные волосы были по-прежнему густыми – в них так и тянуло запустить пальцы. Нарисованная воображением картина обстоятельств, при которых она могла бы погрузить пальцы в волосы Найджела, заставила Мэгги густо покраснеть. Определенно, ей необходимо унять свою буйную фантазию!
– Через шесть месяцев.
– Что?! – гаркнул он, и брови его раздраженно поползли вверх.
– Не смотри на меня так, – фыркнула Мэгги. – Я не виновата, что она тебе этого не, сказала.
Мэгги знала, что у Найджела Хиггинса прекрасные манеры, он умен и остер на язык. Стоило ему войти в комнату, как все присутствующие попадали под его чары. И, похоже, только я, не без самодовольства подумала Мэгги, могу разглядеть, что за маской обаяшки скрывается самовлюбленный, эгоистичный подонок. Впрочем, его бывшая жена, наверное, тоже в конце концов разобралась что к чему, потому и стала бывшей!
– Боже, именно тогда, когда она мне нужна, она… – простонал Найджел и тоном ревнивого мужа спросил: – Где она?
Только и слышно – мне… меня… я… Как же этот человек себя любит! – раздраженно подумала Мэгги, наблюдая, как он плюхнулся на один из кожаных диванов. Улыбка исчезла с ее лица, ибо она с полной уверенностью могла сказать, что Найджел плюхается на этот диван не впервые! Неужели это единственное, чем он – они – здесь занимались? – мелькнула у нее мысль. Хмыкнув, Мэгги опустила занавес над картинами, рисуемыми ее буйным воображением. То, что происходило между ее сестрой и этим мужчиной – да и любым другим – в стенах этого дома, ее не касается.
– Ванесса в Лондоне, – ответила Мэгги.
– Так, понятно, – мрачно пробурчал Найджел. Ослабив галстук, он откинул голову на спинку дивана и закрыл глаза.
– Что именно?
Его темные ресницы дрогнули, и по выражению глаз Найджела Мэгги поняла, что он забыл о ее присутствии. А может, понадеялся, что она уйдет, предоставив ему возможность всласть пожалеть себя.
– Я пропал, если только не найду… – Он вдруг бросил на нее полный надежды взгляд, но, не успел этот быстрый взгляд пройтись по всей ее фигуре, Найджел уже отрицательно качал головой.
А что ты здесь вообще-то делаешь, Мэр… Мэгги? С какой стати, подумал он, взрослая женщина станет носить столь ужасную полосатую пижаму?
– Срок аренды моей квартиры истек, и Ванесса предложила мне бросить тут якорь, пока не подвернется что-нибудь подходящее, – любезно объяснила Мэгги.
Найджел смутно помнил, будто Ванесса упоминала, что ее сестра студентка. По правде говоря, Ванесса всегда потчевала друзей странными по своей банальности историями о полной лишений жизни студентов – Найджела эти истории ничуть не забавляли – ну да ладно, все это было давно. На свете полно безработных молодых людей с хорошим образованием. Похоже, Мэгги одна из них.
Он просто кивнул, принимая информацию к сведению! – возмущенно отметила Мэгги. У него нет и тени интереса к тому, что я делаю сейчас, чем стану заниматься в будущем, да и к тому, что я делала с тех пор, как видела его в последний раз почти десять лет назад.
Десять лет назад Найджел Хиггинс принадлежал к когорте золотой молодежи, посещавшей университет. В ту же компанию избранных входила и Ванесса. Мэгги все они казались едва ли не небожителями. Их полные блеска жизни, успехи в карьере несли печать очарования с тех пор, как они вступили на путь покорения мира – Найджел не был единственным представителем этого блестящего круга, кто развелся, хотя его развод благодаря журналистам стал наиболее заметным и обсуждаемым событием.
– Что Ванесса делает в Лондоне?
– Стажируется. Ей предстоит сесть в кресло редактора, когда ее нынешний шеф через полгода получит повышение. Они хотят, чтобы Ванесса… – Мэгги передернула худенькими плечами. – Вообще-то я не знаю, что они хотят, – призналась она. Внутренняя жизнь редакции глянцевого журнала мод была для нее тайной за семью печатями.
– Я рад за Ванессу.
Несмотря на эти слова по поводу успеха подруги – исчерпываются ли лишь дружбой их отношения? – выглядел Найджел довольно мрачным. Очевидно, его больше занимало то, какие неудобства отсутствие Ванессы сулит лично ему.
Слава Богу, у меня нет друзей вроде него, зло подумала Мэгги.
– Думаю, Ванесса отказалась бы от стажировки, знай она о твоих видах на нее. – Ее слащавый голос был полон иронии.
Найджел бросил на нее быстрый взгляд, и его не одурачили невинные, округлившиеся глаза этой маленькой ведьмы. Да, в Мэгги определенно есть что-то дьявольское.
– Я очень рад за Ванессу. Она жизнь положила на алтарь карьеры. – И устраивала заговоры, плела головокружительные интриги, со злорадным восхищением подумал он, или я не знаю Ванессу. Эта женщина идет напролом, чтобы добиться поставленной цели. – А еще мне очень жаль себя.
– Да, тебе, наверное, так тяжело… – посочувствовала Мэгги.
Найджел впился глазами в ее лицо, стремясь понять, ехидничает она или искренна.
– Быть здоровым… – продолжала Мэгги, – богатым, красивым…
После смерти родителей Найджел должен был унаследовать приличное состояние, если судить по Кэмпси-парк, родовому поместью Хиггинсов. Мэгги не удостоилась чести посетить его, но судила со слов Ванессы, которая бывала там неоднократно.
– Спасибо, – с улыбкой поблагодарил Найджел.
Мэгги вдруг почувствовала себя не столь уверенно. Вообще-то она предпочитала его заставляющей замирать сердце улыбке наглую усмешку.
– За что? – с подозрением осведомилась она.
– Красивый?..
Мэгги раздраженно вздохнула.
– Будто ты этого не знаешь.
Он скромно пожал плечами, но Мэгги показалось, что в его глазах мелькнуло нечто похоже на усталое признание.
– А, собственно, зачем тебе понадобилась Ванесса? – осведомилась Мэгги.
Она ожидала, что Найджел предложит ей не лезть в его дела, но он, криво усмехнувшись, ответил:
– Я собирался попросить ее стать моей невестой сегодня вечером.
Воздух с силой вырвался из легких Мэгги, и она плюхнулась на ближайший стул.
– Ты хотел попросить Ванессу выйти за тебя замуж?
О, в данных обстоятельствах он имел право быть слегка – самую чуточку! – раздраженным, обнаружив отсутствие Ванессы, смягчилась Мэгги.
– Разве я сказал это?
Мэгги, обретшая наконец-то способность дышать, почувствовала, как волосы у нее на голове зашевелились, когда Найджел посмотрел на нее, как на полоумную.
– Ты сказал, что хочешь, чтобы она стала твоей невестой.
– В мои намерения женитьба не войдет больше никогда, – отрезал Найджел. – Мне нужна невеста только на сегодняшний вечер. Единственная более или менее приемлемая причина для женитьбы, по моему мнению, – создание семьи… Я уже имел одну, все, хватит.
Это теория приемлема, если только не видеть великолепной Лоры, с усмешкой подумала Мэгги. Экспертом по мыслительным процессам мужчин я, конечно, не являюсь, но ни один из известных мне мужчин не стал бы смотреть на ослепительно красивую эстрадную певицу и думать о детях.
– Полагаешь, тебе поверят, что ты женился на Лоре только ради детей?! – выпалила она.
– Хотя, – продолжал размышлять вслух Найджел, высокомерно пропустив мимо ушей ее насмешливое восклицание, – Ванесса, вероятно, единственная женщина, которую я стал бы рассматривать в качестве…
Делая подобное заявление, Найджел ничем не рисковал, поскольку ему была прекрасно известна точка зрения Ванессы на брак, но Мэгги ощутила приступ ревности, похожий на болезненный укол. Перед ее мысленным взором вдруг возникла тошнотворная картина: она в розовом платье подруги невесты спотыкаясь бредет по проходу позади своей блестящей сестры. Возможно, у нее и пылкое воображение, но нужно быть святой, чтобы радоваться за сестру в данных обстоятельствах, а Мэгги, к несчастью, святой не была.
– В твоих словах мало смысла… – За исключением лишь признания, что Ванесса единственная женщина, на которой он женился бы, – тут Найджел предельно ясно дал все понять.
Неужели он делал Ванессе предложение и получил отказ? – гадала Мэгги. Сестра имела достаточно твердые убеждения по поводу карьеры и замужества и часто говорила, что женщина не может иметь то и другое вместе, если хочет преуспеть в чем-то одном.
– Ты просто не слушаешь меня. Все очень просто. Я хотел, чтобы Ванесса прикинулась сегодня вечером моей невестой. – Он смахнул со своих безупречных брюк невидимую пылинку.
– Прикинулась? – переспросила ошеломленная Мэгги. – Почему?.. – Она откашлялась и продолжила прежде, чем Найджел успел бы заявить, что это не ее дело: – И часто ты приходишь по утрам и обращаешься с такими просьбами?
Голубые глаза Найджела впились в ее лицо.
– Ты сказала… по утрам?
– Итак?..
Мэгги почувствовала, что теряет инициативу, ей показалось, что, если она будет смотреть на Найджела сверху вниз, это придаст ей уверенности в себе. Она поднялась со стула, однако желаемая величественность действия оказалась подпорченной из-за того, что Мэгги оступилась, запутавшись в длинных штанинах пижамы. Она ожидала насмешек Найджела, но их не последовало.
Найджелу впервые пришло в голову, что скрывающая ее миниатюрную фигуру пижама на самом деле принадлежит мужчине. Мысль о том, что, возможно, Мэгги в соседней комнате делила постель с мужчиной, поразила его. До этого момента она оставалась для него просто младшей сестрой Ванессы, забавной малышкой с шиной на зубах. Найджел посмотрел на Мэгги внимательнее. Да, шина исчезла. В облике гадкого утенка произошли и другие перемены к лучшему. Найджелу вдруг стало не по себе.
– Сейчас не утро.
Появившееся на лице Мэгги недоверие сменилось паникой. Я не вправе осуждать ее, подумал Найджел, сам в свое время проводил бурные ночи.
– Какой сегодня день? – после короткого молчания спросила она.
Найджел заморгал. До такого он никогда не докатывался!
– Вечер среды.
Мэгги рухнула на стул, с которого недавно поднялась, и хрипло спросила:
– Ты серьезно?
– А какой, по-твоему, сегодня день?
– Я думала, что утро вторника.
– Ты, наверное, после вечеринки.
От ошеломленной Мэгги, пытающейся привыкнуть к мысли, что проспала целые сутки, не скрылись нотки сурового осуждения в его голосе.
– Ты словно моя матушка, – пробормотала она.
Нет, мать Мэгги и Ванессы не осуждала вечеринок, но не скрывала неудовольствия ненормированностью работы младшей дочери, недавно получившей диплом врача. Прощальную вечеринку после шестидесяти часов беспрерывных вызовов в отделении травматологии, миссис Редфорд, несомненно, признала бы неудачной идеей. Выходит, подумала Мэгги, когда я со смехом заявила, что собираюсь проспать весь свой двухнедельный отпуск, я отнюдь не шутила…
– Надеюсь, вы с почтением отнесетесь к собственности Ванессы, – изрек Найджел, у которого вдруг возникли опасения, что девица и ее не менее беспокойные приятели способны разнести эту квартиру в щепки. – Ванесса действительно знает, что ты здесь?
Мэгги виновато подумала о разбитой свинке. Ах если бы, мечтательно подумала она, он был бы столь же строг, когда мне было шестнадцать, я не мучилась бы от бессонных ночей. Существует определенная новизна в том, что он считает меня опасной особой.
– Моя тайна раскрыта: я поселилась здесь без разрешения! – Мэгги бросила на Найджела дерзкий взгляд. – Мне надо выпить. Не волнуйся, я говорю о кофе, – язвительно добавила она.
– У тебя похмелье?
– Нет! – злобно рявкнула Мэгги, направляясь в кухню, отделенную от гостиной стойкой.
Она не сомневалась, что Найджел последует за ней, именно так он и поступил. Понаблюдав некоторое время за тем, как Мэгги в бесплодных попытках найти банку с кофе раскрывает одну за другой дверцы буфета, он решил прийти ей на помощь. Тем самым Найджел невольно подтвердил подозрения Мэгги, что хорошо знаком с окружающей обстановкой.
– Кофе здесь, – сообщил он, протягивая руку к шкафчику, висевшему на стене на уровне глаз – пусть его глаз, но Мэгги тоже не нужна стремянка. – Ванесса всегда пьет растворимый кофе.
Мэгги выхватила из его руки банку и сердито пробурчала:
– Я еще не разобралась, что где находится в кухне. Все случая не представлялось.
В это Найджел охотно поверил. Глядя, как Мэгги наполняет чайник водой, он выдал следующую сентенцию:
– Алкоголь обезвоживает организм. Вот почему тебе так хочется пить.
Я начинаю походить на своего отца, с досадой подумал Найджел. Черт побери! Что такого в этой девчонке, что будит во мне родительские чувства?! Найджел не забыл ни последнюю встречу с Мэгги, когда ему пришлось вмешаться, чтобы удержать ее от глупого шага, ни как она «отблагодарила» его.
– Я не нуждаюсь в лекциях, – сухо заявила Мэгги.
Это было чистой правдой. Даже если бы она студенткой прилежно не изучала учебники, ей с лихвой хватало практического опыта, полученного в отделении травматологии. Мэгги частенько приходилось иметь дело с пьяницами, которые, даже попав в больницу, буянили и пытались применить к ней физическую силу. Например, синяк, который сейчас красовался у нее под глазом, остался на память от пьянчуги, вознамерившегося помешать ей зашить рану на его голове.
– Я пью черный. – Мэгги сняла чайник с плиты и вопросительно взглянула на Найджела.
– Я тоже. Две ложки сахару.
Мэгги положила кофе в кружки и залила кипятком. Если бы кто-то сказал мне двадцать четыре часа – нет, сорок восемь часов назад, поправилась она, что я буду готовить кофе Найджелу Хиггинсу!..
– Зачем тебе нужна невеста? – полюбопытствовала она. – То есть я имела в виду, почему только на вечер?
– Сегодня я собираюсь ужинать с женщиной, которая хочет выйти за меня замуж.
Мэгги прикусила нижнюю губу. В тоне Найджела было столько безысходности, что ей хотелось расхохотаться. Мысль, что хищнику пришлось поменяться ролями со своей жертвой, вызвала у нее прилив веселья.
– И ты хотел использовать Ванессу в качестве прикрытия.
Мэгги не спрашивала, а утверждала: ее сестра выглядела столь великолепно, что большинство женщин, даже уверенных в себе, ощущали в присутствии Ванессы комплекс неполноценности. Мэгги и сама в отроческие годы благоговела перед внешностью старшей сестры.
– Откуда ты знаешь, что она… эта женщина хочет выйти за тебя замуж? – продолжила она допрос. Мэгги допускала, что, возможно, это лишь высокомерное предположение мужчины, отдающего себе отчет, что ни одна женщина не устоит перед ним.
– Она мне сказала.
Брови Мэгги поползли вверх. Неизвестная женщина не отличалась тонкостью в подходе.
– Возможно, она пошутила.
Найджел криво усмехнулся и грубовато произнес:
– Поверь мне, она не шутила.
– Откуда такая уве…
– Это Лора.
Мэгги выронила из рук пакет с сахаром, который собиралась пересыпать в сахарницу.
– Не та ли самая Лора?.. – хрипло спросила она.
Найджел взял на себя обязанности по приготовлению кофе, ибо Мэгги, похоже, утратила к этому интерес.
– Та же, – подтвердил он. – На которой я женился и с которой развелся. Мать моего ребенка… Да, та же самая.
– Черт побери!
– Мне на ум приходит не столь резкое выражение, но определенно… черт побери.
– Мне казалось, что она живет с каким-то актером в…
– Будет правильнее сказать жила. Теперь она обитает в тех же местах, где обитаю я, – сообщил Найджел тоном человека, чье терпение начинает истекать. – Я в Инсбрук, Лора появляется там, я в Колорадо-Спрингс, и Лора туда же…
– Она много разъезжает. Такая уж у нее профессия.
– Если я еду рыбачить на озера, Лоре-то перед кем там выступать?
– Возможно, ты прав, – нехотя согласилась Мэгги.
– Никаких «возможно».
– А разве это не она ушла от тебя?
Он утвердительно кивнул, заметив, что Мэгги, похоже, испытывает удовольствие оттого, что напомнила ему об этом.
– Сейчас она источает раскаяние. Хочет загладить вину передо мной.
Особой радости в голосе Найджела по этому поводу не наблюдалось, но Мэгги подумала, уж не слишком ли сильно он протестует против повышенного внимания бывшей жены к его персоне. Ей казалось, сама мысль о том, что Лора Макилрой, обласканная публикой звезда эстрады с неимоверно длинными ногами и с бросающей вызов земному притяжению грудью, пытается загладить свою вину, заставила бы любого мужчину скулить от удовольствия.
– А почему бы тебе просто не сказать ей, что не хочешь жениться на ней… снова? – Мэгги вдруг пришло в голову, что Найджел создает проблемы там, где их нет.
– Я пытался, но она мне не верит, а я не хочу причинять ей боль, – просто сказал Найджел, чем привел Мэгги в изумление. – Газеты доставили бедняжке столько неприятностей после нашего развода, а когда я получил право оставить Джекки у себя, они просто с цепи сорвались. Сахар? – спросил он, беря в руки ложку.
Бедняжка?! Мэгги недоуменно уставилась на него. Судя по сообщениям бульварных газет – да, она не пропустила ни одной статьи – жена-певица бросила Найджела, когда он после травмы ушел из профессионального спорта, оставив его с ребенком на руках! Неужели он по-прежнему любит ее?..
Боже правый, подумала она, что со мной творится? Две минуты назад я считала, что он влюблен в Ванессу, и ревновала к ней. Теперь ревную к Лоре. Любой подумает, что он мне не безразличен.
С отрешенным видом Найджел помешивал свой кофе. Без сомнения, он утратил свое привычное великолепие.
– Лора – женщина, возложившая на себя определенную миссию, – расстроенно сообщил он. – Она хочет избавить меня от одинокого и бесцельного существования.
– А разве твое существование одиноко и бесцельно? – без тени сожаления спросила Мэгги. Если это и так, он один в этом виноват.
– По мнению Лоры, жить одному – означает вести бесцельное существование.
– У меня сердце кровью обливается. – Мэгги перестала откровенно издеваться над Найджелом – хватит с него. Глаза ее невинно расширились, когда он бросил на нее злобный взгляд.
– Мне нравится жить одному.
– Да, кажется, я что-то читала об этом на прошлой неделе в газете, куда была завернута моя сменная обувь.
Из той же статьи Мэгги почерпнула, что Найджелу нравятся молоденькие артистки варьете, чье тело едва прикрывает одежда.
– Издержки известности, – хмуро буркнул он. – Не будь я джентльменом, я сказал бы тебе то же самое, что и фотографу, сделавшему снимок. К твоему сведению, все было подстроено.
Эта маленькая ведьма захихикала! Найджел заскрежетал зубами.
– Конечно, – ласково согласилась Мэгги. – А разве ты не можешь попросить ее – как там ее звали – выручить тебя? На вид девица довольно бойкая.
– Нет, не могу! – проревел Найджел. – Дело слишком деликатное, чтобы вмешивать в него черт знает кого! Поэтому я и рассчитывал на Ванессу. Как некстати она уехала, черт, черт, черт! А теперь… теперь у меня… – он взглянул на часы, – осталось тридцать минут, чтобы найти подходящую особу, ведь я пообещал Лоре представить ей мою новую пассию.
– Мне казалось, у тебя не должно быть недостатка в красавицах, почтивших бы за честь выручить вас.
Он поднял на Мэгги голубые глаза, в которых застыло похоронное выражение, и утвердительно кивнул.
– Дело в том, – объяснил Найджел, растягивая слова, – что в отличие от Ванессы не все они будут рады вернуть мне наутро обручальное кольцо. Я, так сказать, попадаю из огня да в полымя.
– Боже, вероятно, так трудно быть неотразимым! – Мэгги с лицемерным сочувствием вздохнула.
Найджел бросил на нее долгий задумчивый взгляд.
– Я попросил бы тебя занять это место… – Он вежливо помолчал, пока Мэгги издавала возмущенные звуки, потом продолжил: – Но у меня такое впечатление, что я тебе не нравлюсь. И, кроме того, ты не совсем…
С кислым выражением лица он отвел взгляд от ее полосатой пижамы.
– Не совсем что?! – вне себя от возмущения выкрикнула Мэгги.
Впрочем, ее вопрос был риторическим, она прекрасно поняла весьма недвусмысленный намек Найджела: никто не поверит, будто такой видный мужчина, как он, собирается жениться на такой невзрачной девице, как она.
Мэгги воинственно вздернула подбородок. Возможно, не каждый мужчина остановит на ней свой выбор, но быть причисленной к совершенно никчемным этим самовлюбленным индюком?!. Нет, она уже не та маленькая девочка, которую можно было вогнать в депрессию легкомысленным грубым замечанием, и Найджел Хиггинс сейчас в этом убедится. Она ему покажет!
Однако следующая фраза Найджела охладила воинственный пыл Мэгги.
– Не совсем одета для торжественного случая.
Он был несказанно рад вспомнить, как Ванесса говорила, будто лучший способ заставить ее сестру сделать что-то – сказать ей не делать этого. «Она так упряма, что трудно поверить!» – уверяла Ванесса.
Мэгги попалась на крючок. Если он думает, что я недостаточно хороша собой, чтобы появиться вместе с ним, кипятилась она, пусть прямо так и скажет!
– У меня есть другая одежда, и кое-кто, – язвительно сообщила она, – считает меня в ней весьма привлекательной.
– Несомненно, – согласился Найджел, и его покладистость насторожила Мэгги, а блеск его глаз заставил помрачнеть, ибо она вдруг утратила уверенность в правильности своих действий. – Не поторопиться ли тебе?
– Поторопиться?
– Если мы хотим успеть на обед вовремя.
Мэгги заморгала.
– С какой стати мне помогать тебе? Я не сказала, что…
– Что ж, если ты считаешь себя не способной справиться с этой задачей… – проронил Найджел.
К этому моменту Мэгги на девяносто девять процентов была уверена, что ею весьма ловко манипулируют, но остающийся один процент сомнения плюс врожденная неспособность отступать перед брошенным ей вызовом заставили ее моментально ответить:
– Пора положить конец нашим пререканиям.
– Не беспокойся, – утешил ее Найджел, – я тебе в этом помогу.
Подавив улыбку, он наблюдал, как Мэгги, гордо расправив плечи, удалилась в спальню, что-то бормоча себе под нос.
Выходя десять минут спустя из душа, Мэгги все еще не могла понять, как умудрилась влипнуть в эту историю. Еще меньше она понимала, почему испытывает приятное возбуждение. Полностью обнаженная, с закрученным на голове наподобие тюрбана полотенцем она мягкой кошачьей походкой прошествовала обратно в спальню. Мэгги раскрыла два аккуратно уложенных чемодана, содержимое которых составляли роскошные наряды.
Поколебавшись немного, Мэгги достала пестрое шифоновое платье и подошла к огромному зеркалу, раму которого украшали фигурки херувимов. Неплохо, заключила она, разглядывая свои упругие, плавно закругленные формы. Не Бог весть что, но и не так уж плохо, решила Мэгги, прикладывая к еще влажному телу платье. Заметив, что ткань довольно сильно помялась, она нахмурилась, но уже в следующую секунду в ее глазах блеснули озорные огоньки.
Мэгги приоткрыла дверь и выбросила платье со словами:
– Будь так любезен, погладь его для меня, если не хочешь опоздать!
Не дав Найджелу возможности ответить, она резко захлопнула дверь. Мэгги готова была поспорить, что это ему не понравится! Найджел Хиггинс, будущий владелец огромного поместья… гладит? Этот человек всю жизнь провел в окружении слуг – весьма вероятно, что он до сих пор не научился завязывать шнурки! Мэгги, довольно хихикая, уселась за туалетный столик и принялась рассматривать несметную сокровищницу косметики своей сестры.
К счастью, скрыть синяк под глазом не составило особого труда. Затем Мэгги взяла затейливой формы флакон, понюхала и щедро сбрызнула духами свое тело. Теперь мне нужно, подумала она, надевая трусики и туфли на высоких каблуках, только платье.
Паузы, последовавшей после легкого стука и открытием двери нараспашку, ей хватило лишь на то, чтобы успеть прикрыть руками обнаженную грудь и скорчить недовольную физиономию.
Мэгги готова была провалиться от смущения сквозь землю, однако гордость заставила застыть на месте, пока взгляд неимоверно голубых глаз Найджела скользил по ее практически обнаженному телу с головы до пят, задерживаясь на одних частях дольше, чем на других.
