Текст книги "Неспящая красавица (СИ)"

Автор книги: Людмила Устинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– А знаешь, Мила, давай отпразднуем Новый год просто так? Ведь все равно уже зима, а если мы и ошибемся с точной датой, то кому какое дело?

В другое время я поддержала бы такое предложение двумя руками, но сейчас настроение у меня было совсем не праздничное. Однако я согласилась:

– Давай. Только где мы елку возьмем? Я тут летом почти весь лес исходила – он лиственный, ни елок, ни сосен нет…

– Мила, ну что ты! Стоит только захотеть – и все у нас будет! – засмеялась Настя, – Пошли!

Настя привела меня в бальный зал. Посередине которого возвышалась елка. Нет, у меня язык не повернулся бы назвать ЭТО просто новогодней елкой. Это было настоящее Рождественское Дерево. Огромное, высотой под потолок, с роскошными ветвями, с густой хвоей, распространявшее вокруг упоительный запах смолы… И не наряженное! Даже это было учтено – ведь атмосферу праздника создает именно подготовка к нему! Пока я любовалась этим чудом, Настя обошла ель и позвала меня. С другой стороны лесной красавицы обнаружились огромные коробки с новогодними украшениями.

– Ты только посмотри на это! – Настя извлекла из коробки длиннющие ленты золотой мишуры. Пока я пыталась придумать, как добраться до верхних веток ели, Настя уже руководила процессом, словно дирижер невидимым оркестром.

Повинуясь движению ее рук, мишура сама взвилась в воздух и застыла, повиснув вдоль стен изящными фестонами. На ветвях ели, сбегая от вершины к нижним ветвям, закачались банты из золотой парчи, чередуясь в строгом порядке с матовыми белыми шарами. Словно елку обвили золотыми и белыми спиралями. На верхушке засияла звезда, даже не звезда, а, скорее, снежинка – золотые блестки на белых лучах. И в довершение всего на ветвях появились сотни маленьких свечек в серебристых чашечках.

– Вечером зажжем, – Настя окинула придирчивым взглядом дело своих рук. – Мила, тебе не кажется, что золота многовато?

– Пожалуй, – в вопросах, касающихся эстетики, я спорить с Настей не решалась. Впрочем, как и во многих других.

Мишура на стенах потеряла золотой блеск, превратившись в приглушенно-серебристую.

– Да, так гораздо лучше.

Я согласно кивнула, хотя в голове вертелся анекдот на тему «фальшивых» воздушных шариков. Стоящей сейчас передо мной новогодней красавице позавидовала бы даже главная елка страны. Да вот не радовала она меня, хоть тресни! Даже больше того – опять появилось то мерзкое ощущение в животе. Только теперь я знала, что это было за чувство. Страх перед надвигающейся бедой. Настя ничего не заметила.

– Знаешь, Мила, я хочу сказать тебе одну вещь... – красавица смущенно улыбнулась, – В общем, я и Керт…

Я порывисто обняла Настю (чтобы она не увидела моего искаженного лица в этот момент).

– Настя, я так рада! – мой голос дрожал.

– Думаешь, у меня получиться? – спросила Настя.

– Конечно! Я в этом уверена! И вы будете жить долго и счастливо! – я наконец-то смогла справиться с собой и взглянула на свою… Подругу? Соперницу?

– Я бы хотела попасть домой ненадолго… Повидаться с родителями, чтобы они тоже порадовались за меня… Как ты считаешь, Керт мне позволит отлучиться?

Настя резала меня этими словами, как ножами. Значит, это произойдет сегодня? Настолько скоро… И похоже, я сама это спровоцировала…

– Я думаю, позволит. Если ненадолго… – ответила я.

– Ну конечно! – засмеялась Настя. – Нам ведь еще с тобой праздничный стол накрывать, так что к девяти часам я обязательно должна вернуться! Смотри только, без меня не начинай!

Настя лукаво погрозила мне пальцем и отправилась искать Керта. А я побрела в библиотеку, где и просидела до самого вечера, листая какую-то книгу, но так и не прочитав ни строчки. И только когда стало совсем темно, и я перестала что-либо различать на страницах книги, я решила спуститься в кухню. Да и перекусить чего-нибудь не помешает…

Отсутствие Насти явственно ощущалось в замке – тихо, темно, двери заперты... Словно саму душу вынули. Мои шаги отдавались эхом, когда я шла по галерее. Я невольно стала ступать на цыпочках. В холл мне пришлось спускаться на ощупь – факелы, при Насте ярко освещавшие весь замок, сейчас не горели, а свечу я с собой не захватила (отвыкла уже!). Из-за чего и споткнулась об драконий хвост, растянувшись во весь рост. Керт проворчал что-то неразборчивое на тему «бродят тут всякие…» и дохнул пламенем в камин. Холл осветился тревожными красными всполохами, живо напомнившими мне пожар.

– Извини, я нечаянно… – автоматически произнесла я. Общаясь с Настей, я как-то отвыкла от своих вульгарных выражений. Керт только вздохнул, отворачиваясь. Может, я его последний раз вижу – мелькнула мысль. Аппетит куда-то пропал. Я уселась у колонны, как в самый первый день, разглядывая темный силуэт на фоне пламени. Некоторое время мы молчали. Потом Керт нехотя произнес:

– Иди уж, нечего на холодном камне сидеть… – и приглашающее двинул хвостом.

Я привычно устроилась у дракона под боком, радуясь, что в таком положении Керт не может видеть моего лица – слезы сами собой набежали на глаза.

– Ты ведь уже знаешь обо всем, – продолжил Керт.

– Угу, – кивнула я. И, справившись с голосом, произнесла: – Настя мне все рассказала.

– Хочешь сказать, что до этого ты ни о чем не догадывалась? – саркастически спросил дракон.

– Ну, видимо такая я дура… Не догадывалась, – призналась я. Какой смысл сейчас врать? Все равно уже скоро все кончится…по крайней мере, для дракона… Керт еще помолчал, потом вздохнул:

– Она не вернется.

– Неправда! – горячо запротестовала я, – Настя тебя любит!

– Да? – похоже, Керт решил наверстать упущенное – столько ехидства было в его голосе, – Может, скажешь, кого она любит? Прекрасного принца или мерзкую вонючую ящерицу?

– Какая разница? – не поняла я рассуждений Керта. И только возмущенный рык привел меня в чувство:

– То есть как это – какая разница?!

– Ой, прости, я ляпнула, не подумав! – я поспешно вскочила.

– Уйди отсюда! – рявкнул дракон. Я почти бегом бросилась к лестнице. Господи, ну в кого я такая дура?! Почему не могу придержать свой язык?! Нельзя было хотя бы последний вечер не портить? Я была уже на пороге своей комнаты, когда ярко вспыхнули факелы на стенах. Замок ожил, наполняясь светом и жизнью, встречая Настю. Я со злостью захлопнула за собой дверь.

Полночи я банально истерила. Рыдала в голос и проклинала чертовых экспериментаторов, устроивших мне эту «сказку». О том, что я сама во всем виновата, я благополучно забыла. Потом приступ бурного отчаяния прошел, уступив место апатии. Я слонялась из угла в угол, то присаживаясь на стул, то прикладываясь на кровать, но так и не уснула. Зачем-то перетряхивала вещи в сундуке. Вид моей собственной современной одежды, такой неуместной в сказочном замке, заставил меня вернуться к действительности. Разбитое сердце и все такое прочее – это, конечно, прекрасно, но надо взять себя в руки и как-то жить дальше. А для начала хотя бы пережить зиму…

Утром пустой желудок все-таки выгнал меня из комнаты. Война войной, а завтрак, по расписанию. Глупо морить себя голодом, даже от несчастной любви. И первое, что я увидела, спустившись вниз – дракон, лежащий перед камином. Такое впечатление, что за ночь он не тронулся с места. Я замерла, не веря собственным глазам. Сердце сделало скачок и бешено заколотилось. Интересно, если меня сейчас хватит инфаркт, Керт сможет это вылечить?

– Ты почему здесь?! – мой голос сорвался.

– Это ты мне вместо «здравствуйте»? – ехидно поинтересовался дракон, сверля меня горящими желтыми глазами. А я не могла ничего сказать, только пялилась на Керта, как дура, и чувствовала, как расползается по лицу предательская улыбка. Керт здесь, со мной! Больше я не могла ни о чем думать.

– Вижу, ты рада? – поинтересовался дракон. Я только молча кивнула.

– Значит, рада, что я не расколдовался, – уточнил дракон.

– Нет, я рада… то есть мне жаль… – я запуталась. Ну не могла я объяснить Керту, что сейчас со мной твориться!

– Жаль, что я здесь остался?

– Да! – заорала я с досады и влетела в кухню. Что бы я ни ответила, Керт обязательно повернет это так, чтобы выставить меня полной дурой! Да я лучше себе язык откушу, чем признаюсь этой ехидне в своих чувствах! Да еще камин, зараза такая, не хотел разжигаться…

– Мила, успокойся, – дракон вошел следом за мной, – Я же пошутил!

– Как же, пошутил! Еще скажи, что это из-за меня! Я же всегда во всем виновата!

– Ну, вообще-то можно и так сказать… – дракон невозмутимо занял свое место за столом.

– Что?! – я задохнулась от возмущения.

– Только не вздумай посуду швырять, – остановил меня дракон. – А то ты без завтрака останешься. Лучше чая налей.

– Я тебе серной кислоты налью!!! Чтоб ты язык себе сжег!

Дракон склонил голову набок, внимательно меня разглядывая. Мне стало стыдно. Веду себя, как истеричка. Настя так никогда себя не вела. Последняя мысль быстро меня отрезвила.

– Ты когда злишься, становишься красная и некрасивая, – сообщил мне дракон.

– Я не злюсь, я по жизни такая, – автоматически ответила я, ставя перед Кертом пивную кружку с чаем. Дракон фыркнул. Отхлебывая чай, я постепенно успокоилась.

– Керт, я правда не понимаю, почему так произошло. Ведь все условия были соблюдены, почему ты не расколдовался? – все-таки не выдержала я.

– Значит, не все, – ответил дракон. Но меня уже было не остановить.

– Нет, постой, давай разберемся. Красавица в замок приехала? Приехала. Влюбилась в тебя? Влюбилась. Не спорь! – остановила я Керта, видя, что он уже открыл пасть для возражений, – Настя мне сама призналась. Да и так все видно было невооруженным глазом! И она вернулась! Вовремя! Все условия налицо. Или тебе нельзя об этом рассказывать? – вроде ошейник на мои вопросы никак не реагировал. Дракон вздохнул:

– Знала бы ты, сколько этих Красавиц тут перебывало… Я же истинную суть вижу – кому богатство подавай, кому титул нужен… А кому-то просто жить в заколдованном замке, ничего не делая, – ехидно добавил Керт и тут же посерьезнел, – Но все равно каждый раз я надеюсь… И каждый раз надежда не сбывается…

Мне стало жутко. Керт говорил так серьезно. Я поняла, что он пытается выразить то, что гнетет его много лет. Может быть, это единственный раз, когда ему позволено откровенно рассказать о своих переживаниях…

– Но Настя не такая! Да это же нарушение правил! – не выдержала я.

– Поосторожней с такими заявлениями! Тем более нарушений нет, – буркнул дракон. – Просто для снятия заклятия взаимные чувства нужны.

– Погоди… Ты что же, хочешь сказать – что ты не… – я не решилась продолжить. Такого просто быть не могло! Настя, такая красивая, умная, изысканная… Само совершенство! Какого еще рожна нужно?!

– Я ее не люблю, – сказал Керт, все так же сверля меня взглядом, – Слишком уж она… идеальная.

Вот так вот. Я тут с ума схожу, бешусь, ревную… Даже обидно, сколько муки я приняла зря! А эта ящерица еще и ехидничает…

– Тебе так не терпелось от меня избавиться, что вы со своим Новым годом на целую неделю поспешили?

– Это была не моя идея! – возразила я, – Я только спросила Настю…

– Да я представляю! – перебил меня дракон. – Ты хоть заметила, что каждый раз, как ты что-то «только» говоришь, начинаются неприятности?

– Заметила! – еще бы не заметить, неприятности-то начинались у меня!

– Мила, ну что ты опять злишься? – неожиданно сменил тактику дракон, – Я всего лишь хотел сказать, что мы можем отпраздновать Новый год вовремя, как положено.

– Это как – отпраздновать? – я уставилась на дракона, чувствуя, что предательски краснею, – В смысле – вместе?

– Ну да.

Для меня это было уже чересчур. Наверное, я все-таки сошла с ума – слишком уж крутые повороты сюжета произошли за одно это утро. И я не выдержала. Подошла к дракону и обняла его за лапу, пряча лицо и пытаясь удержаться от всхлипываний.

– Ну вот… – недовольно проворчал Керт, – ты мне всю чешую намочила…

– А ты все равно ничего не чувствуешь! – улыбнулась я.

– Конечно, не чувствую… – буркнул дракон, – Ну так что насчет Нового года?

– Конечно, отпразднуем! Только, Керт… – я замялась, не зная, как выразиться, – я же не умею так… как Настя… – я помахала в воздухе рукой, пытаясь воспроизвести жесты, когда Настя украшала бальный зал.

– И слава богу, – прошептал дракон.

И зажили мы, как прежде. Даже еще лучше. Керт даже не стал скандал мне устраивать по поводу постоянного присутствия на кухне курицы, ограничившись замечанием: «Если она мне под лапу попадет – я не виноват». Но Рябушка оказалась умнее меня, и под лапу дракона не совалась, отсиживаясь в его присутствии на своем месте в дальнем уголке. В предпраздничной эйфории я помирилась со Свиталой, встретив ее в деревне на рынке. Она тоже готовилась к празднику, и мы решили по традиции «оставить все обиды в старом году». Новый год мы с Кертом встречали на кухне. Дракон откуда-то притащил сосенку (не такую огромную и роскошную, а вполне симпатичное полутораметровое пушистое деревце), которое я и украсила в лучших традициях «советского детства» – чем под руку попалось, развесив на ветвях золотые украшения, бумажные снежинки и мандарины, купленные мною на рынке. В погребе нашлось и шампанское в странных бутылках со слегка скособоченным горлышком. И единственное, что меня слегка огорчало – отсутствие подарка для Керта. Ну не могла я придумать, что полагается дарить драконам! (Для Свиталы и Сирены я подарки приготовила). В чем я и призналась Керту. На что дракон предложил ограничиться пожеланиями, намекнув на известную детскую песенку, что под новый год все пожелания сбудутся. И я абсолютно искренне пожелала Керту поскорее расколдоваться. На что дракон хмыкнул и в ответ пожелал мне скорейшего приезда моего рыцаря. Я только рассмеялась – меня и раньше-то рыцари не сильно интересовали, а теперь и подавно, ибо сердце мое целиком и безраздельно принадлежало дракону. Но Керт об этом не знает, и даст бог, не узнает никогда. Но почему бы мне не порадоваться, пока можно? И я была на седьмом небе от счастья.

Помирившись со Свиталой, я участвовала во всех зимних развлечениях – крещенских гаданиях, проводах зимы и так далее. Обнаружила в сарае какие-то странные лыжи – более короткие и широкие, чем привычный мне спортивный инвентарь, да еще и полозья были обтянуты какой-то шкурой. Керт объяснил, что это охотничьи лыжи, а шкура помогает легче взбираться на горку, предотвращая скольжение назад. Поскольку на охоту в замке никто не ходил, я беззастенчиво «присвоила» лыжи себе и в хорошую погоду нарезала круги по лесу вокруг замка. И каким же наслаждением было греться у камина после этих прогулок, слушая Керта! В эти зимние вечера мы о чем только не говорили. Например, о романтических полетах на драконах, которые так любят описывать сказочники. Так вот, авторитетно заявляю – верхом на драконе невозможно ни летать, ни ездить по земле! При движении тело Керта так извивалось, что усидеть на нем никто не смог бы, не говоря уж о роговом гребне, проходящем у него по всему позвоночнику. Управлять драконом тоже было невозможно – он просто ничего не чувствовал. Единственным способом было закрепить пассажира у основания шеи, на манер дельтапланериста, но испытать прелесть такого полета на себе мне совершенно не хотелось. Дракон не любил зиму – с его габаритами ходить по снегу было тяжело, он проваливался в сугробы, а летать очень уж холодно. Я поинтересовалась, не впадают ли драконы в зимнюю спячку, как все рептилии, на что получила ехидный ответ:

– Да тебя без присмотра оставь – и весной я проснулся бы на развалинах замка!

Я подумала, что, скорее всего при таком раскладе замок все-таки уцелел бы, но меня бы уже точно след простыл. Но благоразумно оставила свое мнение при себе. Постепенно, очень осторожно (чтобы не среагировал ошейник), я вытянула у дракона кое-какие подробности насчет действующих правил игры, которые раньше безуспешно пыталась найти в библиотеке. Теперь-то я понимала, что имел в виду дракон, когда говорил, что я помочь ему ничем не смогу – Спящая красавица была из другой Истории...

И единственным облаком, омрачавшим мое счастье, был Колин. Время от времени я встречала его в деревне, и понимала, что, несмотря на наше нелюбезное расставание осенью, парень остался в деревне из-за меня. Также я понимала и безосновательность своих обвинений – нормальный вор давно бы или нашел другой способ ограбить замок или убрался бы подальше после моих разоблачений. И хотя это было решение Колина, я все равно чувствовала себя виноватой (кажется, это уже вошло у меня в привычку). Видимо, объяснения между нами не избежать… Но как же мне этого не хотелось! И я всеми силами старалась оттянуть неприятный момент. Это было не особенно трудно – массовые праздники, на которых мы с Колином сталкивались, не располагали к откровенным разговорам, и я приложила всю свою изобретательность, чтобы не оставаться с ним наедине. А потом пришла весна, наступила настоящая распутица, и я вообще перестала выходить из замка.

– Ты вконец обленилась, – ехидно произнес дракон.

– Мрр-гу, – я согласно мурлыкнула, но даже не открыла глаз. Мы с Кертом сидели во дворе замка, точнее, дракон лежал в своей привычной «собачьей» позе, а я уютно устроилась у него под боком. Апрельское солнышко грело мое лицо, спину не менее приятно согревал Керт, и я чувствовала себя кошкой, свернувшейся на коленях хозяина. И ничего не собиралась менять.

– Нет, мне просто завидно становится, глядя на твое довольное лицо!

– Завидуй, – разрешила я. Вместо этого дракон проворчал что-то вроде «вот так и пожалеешь, что броневая чешуя на тебе».

– По-моему, это равноценный обмен – потеря чувствительности ради неуязвимости, – я сказала это просто так, чтобы «разговор поддержать».

– Расскажи, что ты сейчас чувствуешь, – неожиданно попросил дракон.

– Тепло, – не задумываясь, ответила я.

– А еще?

Теперь я помедлила с ответом, сосредоточившись на своих ощущениях.

– Чувствую, как ты дышишь.

– Ну, еще бы, – недовольно проворчал дракон, – могу себе представить, какая вонь…

– Нет, я не это имела в виду, – я и в самом деле уже как-то привыкла не обращать на запах внимания, а может, уже принюхалась, – Твой бок двигается, как будто на волнах качаешься.

– А сейчас? Не подглядывай!

Тепло на моем лице исчезло, словно перекрыли доступ солнечным лучам. Одновременно я почувствовала, как за моей спиной пришли в движение могучие мышцы.

– Ты крылья расправил! – я улыбнулась, включаясь в игру.

– А сейчас? – моего лица коснулось что-то холодное и мокрое.

– Так нечестно! – заорала я, вскакивая и вытирая лицо, – Мы не договаривались холодной водой брызгаться!

– Знаешь, иногда кажется, что отдашь все что угодно, лишь бы почувствовать… – Керт замолчал, отвернувшись.

– Ну… зато тебя нельзя убить! – я провела рукой по крупным пластинам драконьей чешуи.

– А какой смысл? Я ведь шевельнуться боюсь, когда ты рядом сидишь, чтобы как-нибудь ненароком тебя не зацепить…

Ох…Керт все еще переживал за тот случай, когда наша вроде бы шуточная драка закончилась для меня крайне неприятно. Но это же нечаянно произошло, сколько можно про это вспоминать?

– Знаешь, Керт, а ты прав. Нечего тут прохлаждаться, пойду делом займусь, – я решила закрыть неприятную тему и направилась в кухню, где действительно занялась делом, то есть ужином. Я немного повздыхала – придется мне держаться от Керта на расстоянии, ради его душевного спокойствия… Да и хватит мне в четырех стенах сидеть. Завтра, если дорога подсохла, схожу в деревню. Наверняка, там новостей накопилось, пока меня не было…

Как оказалось, не так уж их (в смысле – новостей) было много. Во-первых, по раннему времени на рынке сильного оживления не наблюдалось, торговали, в основном, мясом и первой зеленью. Во-вторых, народ активно готовился к пахоте, приводя в порядок орудия труда, так что больше всего дел было у местного кузнеца. Зато я встретила на улице Дюка. Он снова превратился в словоохотливого хозяина гостиницы, и даже сам предложил заглядывать к нему, когда он закончит небольшой ремонт. Видно, зимние празднества оставили свой неизгладимый след в его заведении. О нашем споре Дюк «не вспомнил», а я не стала эту тему поднимать. Да и надоело мне уже, честно говоря. Дальше все пошло по привычному руслу – я перекинулась парой фраз с Дираном, поболтала со Свиталой и застряла на околице с Сиреной. Старушка возвращалась из леса с целой корзиной строчков и сморчков. А я и не знала, что уже грибы пошли! Я тут же заявила, что тоже иду за грибами. Между прочим, хоть в плане домашних заготовок (солений-маринадов) я была полный ноль, грибы я обожала. Правда, исключительно в одном виде – жареные со сметаной. И эти весенние грибы приходилось всегда так долго промывать… Мням! Это того стоило! Я решила не откладывать любимое занятие на завтра, а заняться «тихой охотой» немедленно, благо корзина у меня сейчас была почти пустая.

Все-таки далеко от дороги я отходить не рисковала, медленно двигаясь параллельно ей по направлению к замку и жалея о том, что у меня с собой нет ножа – срезАть было чего! Так я ползла себе потихоньку, и ползла, а потом меня словно кто дернул посмотреть. Подняв глаза, я встретилась взглядом с горящими злыми глазами крупного серого зверя. Волк! То, что это не собака, а именно волк, я поняла сразу, хотя до этого видела их только на картинках и в зоопарке. И это был совсем не сказочный, а самый настоящий тощий облезлый дикий зверь. И наверняка очень голодный! Хищник какое-то время внимательно смотрел на меня, а потом бесшумно повернулся и скрылся в кустах, а я сломя голову понеслась в противоположную сторону. Все-таки инстинкт меня не подвел, потому что очень скоро я выскочила на дорогу к замку, где буквально столкнулась с Колиным.

– Мила, на тебе лица нет! – Колин надежно зафиксировал меня, крепко обняв за плечи, – Что случилось?

– Там был волк!

– Настоящий или тебе опять показалось?

Я пропустила подначку мимо ушей – не до того мне сейчас было.

– Настоящий!! – меня начало трясти; запоздалая реакция, но до меня вообще все туго доходит.

– Ну, хватит, успокойся, – Колин крепко прижал меня к себе, успокаивая, как ребенка. – Никто за тобой не гонится. Этот волк сам тебя испугался…

– Угу, «нашего зайца все волки пугаются»… – процитировала я, уткнувшись Колину в грудь.

– Да ты выскочила с таким перекошенным лицом, что даже я испугался!

Колин еще говорил какие-то успокаивающие глупости, гладя меня по спине, и я постепенно успокоилась. А когда успокоилась, до меня дошла двусмысленность ситуации – стою тут, обнимаюсь с парнем посреди леса…то есть посреди дороги, но сути это не меняет. Я попыталась аккуратно высвободиться из объятий, но Колин позволил мне отстраниться только на расстояние вытянутой руки, продолжая удерживать за плечи и заглядывая в лицо:

– Все нормально?

Колин явно не воспринимал ситуацию, как интимную. Скорее, он боится, что у меня истерика начнется. Поэтому я ответила по возможности твердо:

– Да. Все хорошо.

И постаралась перехватить инициативу:

– А ты что тут делаешь?

Колин засмеялся, отпустив меня:

– Каждый раз одно и то же! Видно, мне придется сочинить что-нибудь поубедительней рыбной ловли.

– Может, для разнообразия скажешь правду?

– Ну что ж… я специально ждал тебя. Ты всю зиму очень ловко избегала меня, а между тем нам надо кое о чем поговорить.

Конечно, можно было нахамить, сказать, что лично мне ничего не надо, и вообще кто-то меня дурой обозвал при последнем разговоре… Но Настино влияние и тут дало о себе знать, и я действительно чувствовала себя виноватой перед Колином… И я только вздохнула, отводя глаза – разговор будет не из приятных…

– Давай поговорим.

– Мне кажется, ты уже передумала ехать в столицу к Мерлину?

– Я сказала, что пока дракон в замке, я никуда не поеду!

– И еще ты сказала, что надо подождать, пока его не будет. Я только хотел уточнить, сколько еще ждать?

И тут я поняла, что дальше врать нельзя. Надо сказать Колину правду, насколько это возможно, чтобы парень со спокойной душой занялся своими делами, а не ждал от меня отмашки...

– Боюсь, что очень долго, – до визита следующей Красавицы, если быть точной, но об этом, понятное дело, я сказать не могла. – И Колин… я действительно передумала…

– Почему? – Колин требовательно заглянул мне в глаза, – Потому что не хочешь связываться с вором?

– Не поэтому! – это было правдой и я смогла выдержать этот взгляд, – Колин, прости, я обидела тебя. Я была не права – ты не вор. Я должна была тебе поверить. Извини.

– Очень интересно, – протянул Колин, приближаясь ко мне. Я никогда не любила, когда слишком близко перед глазами что-то находится, а сейчас просто не знала, куда глаза деть от стыда. Поэтому я потихоньку начала пятиться назад, стараясь все-таки сделать это незаметно, чтобы не было похоже на бегство.

– И что же тебя заставило изменить свое мнение? – продолжил допрос Колин.

– Ну… я подумала, что вор не стал бы столько времени ждать… – спиной я уперлась в ствол дерева. Отступать стало некуда, пришлось остановиться. – Будь ты вором, ты или сразу же уехал бы, или нашел бы другой способ ограбления. В деревне вору просто нечего делать – народ не слишком зажиточный, да и краденое потом сбыть некуда...

– Знаешь, тебе следовало бы подумать об этом раньше, – улыбнулся Колин, подходя ко мне. Опять слишком близко.

– Ну ты же сам сказал, что я дура! Не сообразила раньше…

– Наверное, я тоже должен извиниться. Никакая ты не дура.

– Ладно, раз мы все выяснили, друг друга простили, можно на этом закончить и попрощаться? – мне все больше не нравился этот разговор, и вообще вся эта ситуация.

– Нет, еще не все, – Колин уперся руками в ствол дерева, лишив меня возможности сбежать. Ну все, я влипла. В таком положении куда-то рыпаться – значит провоцировать его на более активные действия, а стоять спокойно – поощрять.

– Раз я не вор, и не стал грабить замок, значит, у меня не было никаких корыстных мотивов в отношении тебя, согласна? – продолжил между тем Колин.

– Не было… – с такими логическими доводами не поспоришь.

– А если корыстных мотивов не было… то были совершенно другие…

Я только и могла, что глазами хлопать. Колин тоже молчал, улыбаясь, а потом медленно притянул к себе и поцеловал.

Почему так трудно возражать, когда рот закрывают поцелуями? Но я попыталась:

– Колин… это все неправильно… я не могу…

– Что с тобой? – Колин прервал поцелуи, но из объятий меня не выпустил. Даже наоборот – прижал меня крепче, одной рукой лаская спину, а вторую запустил мне в волосы, пропуская пряди сквозь пальцы, в то же время убаюкивая меня голосом:

– Глупенькая девочка! Ты даже не представляешь, как давно мне этого хотелось… Разве я делаю что-то неприятное? Тебе же было хорошо, как и мне…

Это было правдой. И что хуже всего, мы оба это знали. И сейчас в ласках и поцелуях Колина не было ничего отталкивающего – ни сдерживаемого желания поскорее «завалить» меня, ни самодовольства непревзойденного ловеласа, только бесконечная нежность. Но я-то знала, что все, что сейчас между нами происходит – это НЕПРАВИЛЬНО! Но как прикажете это объяснить Колину? Я еще раз попыталась высвободиться:

– Колин, да послушай меня… Я не могу!

– Почему?

И что я должна ответить? Использовать жалкую женскую отмазку (типа – мне сегодня нельзя)? Нет, эту проблему надо было решать кардинально. Конечно же, ничего хорошего мне в голову не пришло:

– Я другого люблю!

Колин замер, даже отстранился от меня. Я подумала, что он сейчас меня как-нибудь обругает и предложит проваливать на все четыре стороны. Не тут-то было. Продолжая удерживать меня (это он хорошо сделал, потому что у меня уже ноги подкашивались), Колин строго спросил:

– Кого?

Блин, ну я все-таки дура! И что теперь сказать? Правду? Или назвать первого попавшегося парня на деревне, чтобы Колин устроил ему разборки? Или кого-нибудь выдумать – мол, приезжал тут один, да уже уехал? А Колин смотрел на меня насмешливым взглядом, и мне показалось, что он все мысли мои читает. Так что пришлось мне уйти в глухую несознанку.

– Не скажу! Отпусти!

– Скажи, кого, и я тебя отпущу. Или так и будем стоять тут до вечера. Хотя я думаю, на самом деле ты не хочешь, чтобы я тебя отпускал, – Колин продолжил свои ласки. Последнее заявление было слишком близко к истине, чтобы мне понравится. Я начала вырываться.

– Не скажу! И еще… я Керту пожалуюсь! Он тебя живьем сожрет!

Колин засмеялся:

– Мила, ты просто бесподобна! И что же ты ему скажешь? Что сама предлагала мне уехать? Или что я тебя целовал? – Колин немедленно перешел от слов к делу, – и обнимал? О, а ты расскажешь ему, КАК я это делал? И о своих ощущениях?

Все, это уже просто издевательство! Удар коленом в пах (не зря я все-таки на сэре Квентине тренировалась!) заставил Колина, наконец-то, выпустить меня. Я понеслась в замок, не обращая внимания на невнятное бормотание Колина о «полноте ощущений».

Дракона в замке не было. Я заперлась в своей комнате, хотя больше всего мне хотелось влезть в бадью с горячей водой и тереться жесткой мочалкой, пока кожа не начнет саднить. Вот только мерзкие ощущения так не смоешь. Можно было сколько угодно врать Дюку, Сирене, девчонкам в деревне… даже Колину! Но себе-то врать я не могла! Прав, прав, был сэр Квентин Ньюбери! Я даже не проститутка, я хуже! Те хоть за деньги с мужиками ложатся, а не просто потому, что у них в одном месте засвербело… Потому что то, что делал Колин, мне действительно понравилось! Любить одного, а спать с другим – нормально, нет? Нет, с научной точки зрения я, конечно, могла найти себе оправдание. Длительное воздержание и все такое… Организм свое требует… Но это все жалкие софизмы! И винить мне некого, кроме себя!

– Мила, ты здесь? – раздался за дверью голос дракона.

– Здесь… – выходить я не собралась.

– И чего ты там сидишь? Ты не заболела?

– Нет, не заболела. Все нормально.

– Мила, что случилось? – в голосе Керта ясно зазвучала тревога.

– Ничего не случилось. Просто хочу одна посидеть.

Правильней было сказать – просто мне стыдно. И я охотно просидела бы тут еще пару дней. Или лет. Чтобы никого не видеть. И чтобы меня никто не видел. Только с драконом эти штуки не пройдут. В чем я тут же и убедилась:

– Мила, если ты сейчас же не выйдешь, я сломаю дверь. И восстанавливать не буду!

Для этого Керту достаточно когтем шевельнуть. Я открыла дверь, стараясь не смотреть на дракона.

– Ну вот она я. Жива – здорова. Убедился?

– Убедился. Пойдем на кухню.

– С чего ты взял, что со мной что-то случилось? – спросила я, пока мы спускались по лестнице.

– Во-первых, потому что ты запираешься у себя, только когда что-то случается и тебе плохо, – ответил дракон, – А во-вторых, потому что я нашел это.