Текст книги "Неспящая красавица (СИ)"

Автор книги: Людмила Устинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Стой, шлюха! – раздался сзади крик. Я замерла, не веря своим ушам. В голове сразу возник анекдот на тему – «Тебе Валька из пятого подъезда дала? – Нет. – И мне не дала. Вот же бл..ь!»

Я поставила корзинку на землю, повернулась к сэру Квентину и ласково спросила:

– Как ты меня назвал?

– Как ты того заслуживаешь! Но больше ты не сможешь никого обмануть! – вскричал рыцарь, подскакивая ко мне и срывая с моей головы платок, – Теперь все будут обращаться с тобой соответственно!

Я молча размахнулась и ударила рыцаря по лицу. Секунду он ошеломленно смотрел на меня, потом схватил меня за запястья.

– Ах ты тварь! Как ты посмела!

Я попыталась вырваться – не тут-то было. Тогда я со всей силы ударила коленом … куда достала. В пах. Сэр Квентин выпустил меня и схватился за пораженное место, оседая на колени и ругаясь сквозь зубы. Я отскочила на несколько шагов, мучительно пытаясь сообразить, что же делать. Бежать? Так рыцарь верхом нагонит меня в два счета и точно прибьет… Стремительная тень пронеслась, накрывая нас… Я невольно посмотрела на небо…ой, мамочки! Я бросилась к рыцарю, тряся его за плечо:

– Скорее, беги!!!! Да вставай же ты!!!

А в следующую секунду со всей силы толкнула сэра Квентина. От неожиданности он упал, я распласталась на нем сверху. Струя пламени облизала нас. Я вскочила на ноги. Дракон заходил на второй круг. Сэр Квентин тупо таращился на него.

– Господи, Квентин, да вставай же ты! – заорала я, – Я же не смогу тебя все время прикрывать!

Вторая струя пламени ударила сверху. Я снова оказалась между огнем и рыцарем. Интересно, чего это Керт огнем плюется, ведь знает, что на меня это не действует… Внезапно я догадалась – это он не в меня, это он в рыцаря метит!

– Керт, не надо! Он ни при чем! – закричала я. Если Керт и услышал, то никак это не проявил. Третья струя пламени аккуратно легла между рыцарем и мной. Мы отскочили одновременно в противоположные стороны. Интересно, сколько я еще буду так скакать между драконом и рыцарем?

– Квентин, свои собаки грызутся – чужая не приставай. Уходи отсюда! – сделала я еще одну попытку вразумить рыцаря. Дракон кружил над нами, но огнем больше не плевался. Послушался меня или просто силы накапливает?

– Керт, он правда ни при чем!

Четвертая струя пламени ударила точнехонько в доспехи рыцаря, превращая их в бесформенную оплавленную груду. Рыцарь с горестным воплем бросился к ним. Керт на бреющем полете прошел надо мной, чуть не задев лапами – я едва успела броситься плашмя на землю. Поднявшись и отплевавшись от пыли и земли, попавших мне в рот и нос, я обозрела поле сражения. Рыцарь соляным столбом застыл рядом со своим (теперь уже настоящим) металлоломом. Его лошадь сбежала. Повсюду виднелись черные выжженные пятна. А передо мной стоял ну о-о-о-очень разозленный дракон. То, что раньше я принимала за горб, оказалось сложенными крыльями. Я вздохнула и пошла к Керту.

– Ну ты и тварь!! – приветствовал меня Керт, – О боги, если бы я только мог, я бы тебе голову оторвал!

– Не надо…А то вы скоро в очередь выстраиваться будете, – буркнула я.

– Как ты могла?! – заревел дракон, густо пересыпая свою речь нецензурными ругательствами, – ты …… подставила меня…как …… с первым попавшимся ……

С трудом вычленив из ругательств информацию, я поняла, что произошло. В общем-то, мои расчеты оказались правильными – Керт хватился меня уже очень поздним вечером. Если бы не Сирена, у меня была бы порядочная фора… Поиски начал с деревни, выяснив, что утром я там все-таки побывала. А потом он пообщался с Дюком, и хозяин гостиницы сообщил Керту о пропавшем рыцаре, который отправился к замку и обратно не вернулся. А поскольку дорога в замок всего одна, я неминуемо должна была встретиться с рыцарем. Словом, где один, там и другой.

– Но Керт, это же неправда!! – возмутилась я. – Я ушла одна! А Квентин только ночью случайно набрел на меня! Он вообще не знает, кто я!

– Да какая разница! Как ты посмела уйти?!

– Я помочь тебе хотела!

– ПОМОЧЬ МНЕ?!

Тут мне пришло в голову, что рыцарь все еще находится рядом и незачем ему слышать наши с драконом разборки. Поэтому я продолжила чуть ли не шепотом:

– Керт, я шла в столицу. К Мерлину. Я случайно узнала, что он там. Он великий волшебник. Он наверняка знает, как снять с тебя ошейник. Я подумала, что если помогу тебе освободиться, то ты поможешь мне вернуться домой.

– О боги! – простонал дракон, – Да я безо всякого Мерлина знаю, как освободиться!

– Ты-то знаешь, только мне сказать не можешь! А Мерлин объяснит, что надо сделать!

Минуту дракон молча смотрел на меня, потом проговорил на редкость усталым голосом:

– Ладно, слушай… Я могу освободиться только в замке. И ты помочь никак не можешь.

Ну что ж… как говориться, «не прокатило»...

– Мне жаль, Керт. Я действительно хотела помочь тебе… Но тогда получается, что Мерлин моя единственная надежда. Я должна найти его.

– Стой! Ты что же думаешь, я тебя вот так просто отпущу в столицу?!

– А почему бы нет? – искренне удивилась я. Керт молча смотрел на меня. Потом произнес, тщательно подбирая слова:

– Хорошо. Я скажу тебе, как попасть домой. Но ты вернешься в замок и больше не будешь пытаться сбежать.

Я задумалась.

– У меня два условия. Одно относится к твоим хозяевам, другое лично к тебе.

– Говори.

– Первое. Твои хозяева не закроют для меня выход из замка. Взамен я даю честное слово, что не попытаюсь уйти дальше деревни.

На шее Керта слабо запульсировала красная полоска и погасла. Дракон кивнул:

– Принято. Какое второе?

– Ты научишь меня языку, на котором написаны все книги в библиотеке. Я хочу иметь полный доступ к ним.

– А с чего ты взяла, что я знаю этот язык?

– Ты единственное живое существо в замке, которое может пользоваться библиотекой.

– А если твоих мозгов на это не хватит? – к дракону вернулось привычное ехидство.

– Значит, останусь ни с чем, – пожала я плечами.

– Хорошо, – снова кивнул дракон. Я подобрала с земли корзину и свой платок, порядком испачканный.

– Подойди сюда, – окликнул меня Керт.

Я послушно вернулась. Неожиданно быстрым движением дракон схватил меня за шкирку, плотно прижав к шее.

– Вернемся в замок вместе, – проговорил он. – Держись крепче.

Ой! Поздно я сообразила, что Керт собирается лететь!

– Нет, я лучше пешком! – закричала я, но мои ноги уже оторвались от земли. Я вцепилась в Керта, как утопающий в спасательный круг и зажмурилась. Летать я боялась до ужаса. Боясь пошевелиться, я болталась между небом и землей. Наверное, также себя чувствует полевая мышь в когтях совы. Не знаю, чего такого восторженного и романтического находили сказочники в полетах на драконах, я же хотела только одного – чтобы этот кошмар побыстрее закончился! Даже почувствовав под ногами твердые камни, я не сразу разжала руки.

– Да чего ты в меня вцепилась, прилетели уже, – недовольно рыкнул дракон. Я с трудом перевела дух.

– Никогда, слышишь – никогда я больше с тобой не полечу! – пообещала я.

– Размечталась! Это был первый и последний раз, – огрызнулся Керт. Ну и хорошо. Я направилась в замок. Дракон пошлепал следом.

– Хм…Подготовилась, значит… – пробормотал Керт, наблюдая, как я разбираю вещи, захваченные в дорогу.

– Да. Правда, кое-чего не учла… – с сожалением подтвердила я. Человеческий фактор. Если бы не Сирена, задержавшая меня, я бы успела добраться до леса. А там меня не нашел бы ни рыцарь, ни Керт…

– Я нашел бы, – возразил Керт. Кажется, я думала вслух.

– Ну, теперь чего об этом говорить, я уже пообещала, что больше сбегать не буду. Так что разбор полетов отменяется.

– Нет, не отменяется. Я как раз хотел бы разобраться, как ты оказалась вместе с этим рыцарем. И что у вас произошло, – дракон кивнул на мои руки. Я тоже посмотрела – на запястьях красовались фиолетовые синяки. Хватка у сэра Квентина оказалась поистине железной.

– Блин…Вот же качок …хренов, – поправилась я в последний момент. – Случайно все получилось…

Я честно рассказала Керту всю историю моего общения с рыцарем. Как он сначала принял меня за мальчишку, а утром резко изменил свое мнение в худшую сторону.

– Керт, как ты думаешь, чего он так на меня наехал? – под конец спросила я.

– Ох, дура…Я же говорил тебе! – видя мое недоумение, дракон понял, что без развернутых объяснений не обойтись. – Стриженая ты! А по местным законам женщине, уличенной в распутстве, обрезают волосы и изгоняют. Это считается страшным позором.

Я машинально провела рукой по волосам. Я всю жизнь стриглась коротко, логично полагая, что так меньше хлопот с прической. И конечно, мне и в голову не приходило, что мои короткие волосы могут стать источником неприятностей.

– Керт… а ты тоже считаешь меня… проституткой? – спросила я. Дракон некоторое время молчал, потом ответил:

– Нет. Я так не считаю. Но почему ты этого Квентина защищала? После того, как он тебя оскорбил, а потом еще вы и подрались?

– Ну… – я не знала, как объяснить свое поведение. В тот момент я вообще ни о чем не думала. – Понимаешь, Керт, этот рыцарь конечно редкостный придурок, но он же не виноват был, что я сбежала…Он просто оказался не в том месте не в то время… Ты же прилетел, чтобы меня в замок вернуть, а не рыцаря сожрать?

Не знаю, что дракон понял из моих сумбурных рассуждений, но вопросов он больше не задавал. А вот я наоборот:

– Ты обещал рассказать мне, как я могу вернуться!

– Хм… а ты обещала больше не сбегать, – напомнил дракон.

– Раз я обещала, значит так и будет! Давай, говори уже.

– Дождешься своего рыцаря, чтобы история логически закончилась, и вернешься, – ехидно ответил дракон.

– ЧТО?!

Вот это подстава! Впору было завопить не хуже сэра Квентина.

– То есть я застряла тут на 100 лет? Чтобы сдохнуть от старости, дожидаясь какого-то придурка?! Да я… – я лихорадочно зашарила руками по столу в поисках какого-нибудь увесистого предмета.

– Да ты же дура-баба, – подсказал дракон. Ну, что нашлось… Я швырнула в Керта какую-то золотую фигурку, попавшуюся мне под руку. Он дернул головой, уворачиваясь. Следом полетела очередная безделушка. Оказывается, у меня с собой был приличный запас. Правда, я рассчитывала использовать его несколько другим образом… Но так тоже можно. Я швыряла в дракона золотые «снаряды», при каждом броске награждая его лестными эпитетами. И в отличие от Керта, у меня словарный запас был гораздо богаче! Дракон уклонялся, некоторые предметы отбивал лапой, не забывая при этом откровенно ржать надо мной. Наконец я выдохлась. Злость прошла, осталась обида. При этом я прекрасно понимала, что сама во всем виновата. Только моя глупость загнала меня в этот тупик. Последний «снаряд» я просто выронила из руки, ушла в свою комнату и разревелась, как дура. А что еще мне оставалось делать?

Я не выходила из комнаты до самого вечера. Тупо валялась на кровати и время от времени снова принималась плакать. Несколько раз за дверью слышались шаги ящера, но я никак на это не реагировала. Наконец, Керт не выдержал.

– Долго ты еще будешь там сидеть? – раздался за дверью недовольный голос.

– Пока рыцарь не приедет, – ответила я.

– Иди поешь, – после небольшой паузы предложил дракон. – А то не дождешься.

Я открыла дверь. Видок, наверное, у меня был тот еще – нос распухший, глаза зареванные и руки в синяках. Вместе с драконом спустилась в кухню. Ух ты! Интересно, как дракон умудрился не только еду приготовить, но и стол накрыть? М-да, а накрыл только на одного человека… Но я еще была обижена на весь свет, так что ни восхищения, ни благодарности выказывать не стала. Умывшись в бадейке, я уселась за стол. Керт поместился напротив, наблюдая за мной. А ведь я сегодня вообще не ела – вспомнила я. Ну что ж, приступим… Я вооружилась ножом и вилкой.

– Вина налить? – спросил дракон.

– Угу, – кивнула я, разрезая мясо. На дракона я старалась не смотреть.

– Вкусно?

– Угу.

– Что, теперь и разговаривать со мной не будешь?

Я оторвалась от тарелки и посмотрела на дракона.

– Керт, зачем ты это сделал?

– Что я сделал?

– Зачем ты полетел за мной? Я же здесь тебе только лишние проблемы создаю. Если бы у меня все получилось, мы бы оба были свободны.

– Какая же ты тварь неблагодарная! Да я тебя, дуру, спас! Ты что же думаешь, ты смогла бы добраться до столицы? Да тебя по дороге сто раз убили бы и ограбили! Мало тебе этого рыцаря было? А если бы ты на разбойничью шайку нарвалась? Или на волчью стаю? Анекдотами им зубы заговаривала бы? И даже если каким-то чудом ты и добралась бы, с чего ты взяла, что королевский волшебник стал бы тебе помогать?

Я упрямо молчала. Дракон еще больше разозлился:

– Если бы все зависело только от меня, я сам выкинул бы тебя из замка ко всем чертям! Дуру такую! И когтем бы не шевельнул для тебя! Ты вот это видела?!

Дракон нагнул голову, демонстрируя ожог на шее. Я поперхнулась.

– Господи, Керт! Это из-за меня?! – такое мне в голову не приходило.

– Нет, из-за Пушкина Александра Сергеевича!

– Керт… – я поднялась из-за стола и подошла к дракону. – Я так виновата… Прости меня… если сможешь. Я действительно такая дура…

– Вот именно… – буркнул дракон. Я погладила ожог.

– Больно?

– Нет. Но ты так больше не делай.

– Извини, – я поспешно отдернула руку.

– Да нет, я не об этом. Больше не сбегай.

– Ладно, – я вернулась за стол, – И за ужин спасибо. Правда, очень вкусно. А как ты меня так быстро нашел? Дюк ведь не знал, в какую сторону я направилась.

– Я же все-таки магическое существо. Мне хватило одной твоей вещи, которой ты пользовалась долгое время.

– Какой вещи?

На стол передо мной брякнулась связка ключей. А я про нее совсем забыла! Теперь я начала понимать, сколько факторов не учла, и еще надеялась на удачный исход дела! Но сытый желудок не располагает к страданиям и самобичеванию. И выяснений отношений на сегодня с меня достаточно. Я поднялась из-за стола.

– Спасибо тебе, Керт. За все. Я хотела как лучше…а получилось…прости меня.

– Хватит уже извиняться, – буркнул дракон, – иди спи. Тебе тоже сегодня досталось.

– Спокойной ночи.

– И тебе.

Но спокойной ночи у меня не получилось. Сначала я долго не могла уснуть. Моя нечистая совесть не давала мне покоя. А когда я, наконец, задремала, мне снова приснился жуткий кошмар. Я проснулась от собственного крика, в холодном поту, и больше не могла заснуть. Я оделась и вышла на галерею. В сны я верила. И свой повторяющийся кошмар я истолковала так – в замке есть угроза для меня. Я задумчиво шла по галерее – в движении мне лучше думалось. Значит, мне надо бежать. Но я обещала не повторять попыток. Могу ли я нарушить свое слово? В обычной жизни я это сделала бы, не моргнув глазом. «Мало ли что я на тебе обещал» – услужливо всплыло в памяти. Но здесь, похоже, действуют какие-то правила игры, которых я не знаю, и кто знает, как нарушение отразиться на мне? Похоже, главная моя ошибка заключалась в том, что я поторопилась. Не собрала полную информацию и действовала впопыхах. Ладно, мы еще посмотрим кто кого. Как там в песне поется? «Что вы там не говорите, выход есть наверняка из любого лабиринта, из любого тупика! И пускай заклинит где-то, и пускай сорвется чуть – мы-то знаем, что и это обойдется как-нибудь!» – машинально пропела я, чтобы себя подбодрить.

– Тебе никогда не говорили, что тебе медведь на ухо наступил? – раздался сзади ехидный голос.

– Нет, – ответила я, поворачиваясь к Керту, – мне говорили, что медведь мне на оба уха наступил и еще от души на них потоптался!

– Чего ты тут бродишь посреди ночи? – спросил дракон, отсмеявшись.

– Кошмар приснился. Пыталась успокоиться. А ты чего не спишь?

– Уснешь тут, когда под дверью дурным голосом песни горланят…

Ой, а я и не заметила, что действительно оказалась перед комнатой Керта... Однако, тонкий слух у ящера!

– Извини, я не хотела тебя будить. Пойду досыпать.

Я повернулась и пошла к себе, напоследок действительно прогорланив «дурным» голосом последние строчки: «Растяпы мы, конечно, и разини мы, и нам любая кажется беда невероятной и неотразимою, но как-то все обходится всегда!»

Утром все пошло по привычной колее – я попила чаю с Кертом и собралась в деревню. Заодно я хотела проверить, держат ли загадочные хозяева дракона свое слово. Слово они держали – замок я покинула беспрепятственно. На рынке знакомые встретили меня изумленными взглядами. Похоже, Дюк успел распустить очередную сплетню. Я направилась к хозяину гостиницы, чтобы прояснить ситуацию. На крылечке гостиницы в окружении стайки детворы и нескольких восторженных девиц какой-то парень рассказывал историю. Я тоже остановилась послушать. Ага, судя по расписываемым подвигам, это оруженосец сэра Квентина. Заливает не хуже своего хозяина, интересно, кто у кого врать учился? Я фыркнула про себя и, протолкавшись мимо детворы, вошла внутрь.

– Хэй, Мила, что произошло? – вместо приветствия спросил меня Дюк, едва я перешагнула порог. – Керт сказал, что ты пропала! А потом устроил мне жуткий скандал посреди ночи!

– Не дождетесь! – съехидничала я, – Доброе утро, мистер Дюк. И никуда я не пропала, я просто в Тираполь ходила. А Керту не сказала, побоялась, что он мне не разрешит. А Вы чего Керту наговорили?

Дюк смотрел на меня, хитро сощурив глаза.

– Только факты, девочка, голые факты. Не знаю уж, чего там Керт нафантазировал! Ну и как там Тираполь?

– Деревня деревней, – пожала я плечами, вызвав очередной приступ веселья у хозяина гостиницы. – Я там встретила некоего рыцаря, который был о-о-очень недоволен своим оруженосцем, оставшимся у вас, – тонко намекнула я. Дюк захохотал в голос.

– Эй, Гримо! Слышишь, что Мила сказала? Тебя хозяин в Тираполе заждался!

С крыльца раздался взрыв девичьего смеха, и в комнату влетел красный и злой Гримо. Очевидно, реплика Дюка перебила его рассказ на самом удачном месте.

– Что? Вы о чем? – спросил Гримо.

– Да вот, девочка из Тираполя вернулась, говорит, видела там рыцаря…– кивнул на меня Дюк.

– Сэра Квентина Ньюбери, – уточнила я, – Он сказал, что его оруженосец остался здесь. Если это ты, то наверное тебе следует присоединиться к своему хозяину.

– И без тебя знаю! – злобно глянул на меня Гримо и отправился на второй этаж, где располагались жилые комнаты.

– Ну, а Вы как? Новую тему придумали? – обратилась я к Дюку, переводя разговор в привычное русло.

– О да! Как насчет анекдота про погоню?

– Пожалуйста! – я рассказала про «неуловимого Джо» и забрала очередную монетку. Дюк хохотал, как ненормальный. Я задумалась, не поднять ли ставки. Пожалуй, предложу Дюку в следующий раз. А пока я разыскала Сирену, чтобы «отчитаться» о своем отсутствии. Я не сомневалась, что благодаря ей о сплетнях Дюка забудут уже к вечеру. С чувством выполненного долга и с тяжелой корзиной я отправилась в замок.

Я задумалась о предстоящем обучении – о библиотеке я мечтала с самого первого дня своего проживания в замке, и на торопливые шаги за спиной сначала просто не обратила внимания. А когда обратила, было поздно.

– Стой! – меня так резко рванули за плечо, что я едва не упала. Гримо. С дорожной котомкой за плечами и злой, как черт.

– Ты чего? – удивилась я, на всякий случай отступая назад.

– Язык у тебя длинный, вот чего!

– У меня?

– А то у кого же! Чего ты лезешь не в свое дело? Кто тебя просил? – продолжал наступать на меня оруженосец.

– Эй, парень, ты полегче! – разозлилась я. – Я тебе ничего не сделала. А если Дюк своими выкриками помешал тебе девок клеить, то предъявляй свои претензии ему!

– А ты мне не указывай, кому чего предъявлять! И язык свой придержи, пока я его тебе не укоротил! – с этими словами Гримо грубо толкнул меня.

– Да пошел ты...лесом вместе со своим хозяином! Если кому и надо язык укоротить, так это вам обоим! И руки заодно! – я не осталась в долгу и тоже толкнула парня.

«Это был Штирлиц! – Нет, это был не Штирлиц! И началась драка», – как всегда, к месту, вспомнилось мне. И началась драка. Не считая стычки с сэром Квентином, я никогда в жизни не дралась. Тем более с парнем, который заведомо сильнее меня. И которому без разницы, кого избивать. Я успела всего пару раз как следует приложить Гримо, как он оказался у меня за спиной и скрутил меня болевым захватом. Заломил мою правую руку за спину, вынуждая прогнуться назад, а второй рукой принялся распутывать завязки на вороте моей рубашки. Я попыталась лягнуть его, но оруженосец вывернул мне руку сильнее, боль пронзила ее до плеча, и я с трудом удержалась от крика.

– Подожди, рано еще, – проговорил мне в ухо Гримо, оставляя завязки в покое и сдавливая левой рукой мое горло, – вот сейчас подо мной подергаешься, да как следует, тогда я тебя отпущу. А будешь сопротивляться, хуже будет.

Господи, надо же было так нарваться! Это уже не анекдот «дорогу знаю, секс люблю»… И Керт до вечера меня не хватится…и кричать бесполезно – мы сейчас находились на полдороге между замком и деревней. Мне хотелось завыть от собственного бессилия и унижения. Одно радовало – раздеть меня одной рукой у Гримо не очень-то получалось, значит, он ослабит хватку…а там… «скорость женщины с задранной юбкой выше, чем у мужчины со спущенными штанами». Господи, только бы он мою руку отпустил, хоть на секунду! Тем временем Гримо не то распутал, не то разорвал завязки и просунул руку мне под рубашку.

– Что, нравиться? – все так же в ухо спросил он, больно стискивая мне грудь.

– Нет, – ответила я, – Сразу видно, у твоего хозяина опыта в таких делах побольше.

– О, значит, тебе есть, с чем сравнивать?

– Отпусти девчонку, – вмешался в наш разговор кто-то третий. Я подняла глаза – на дороге стоял незнакомый парень.

– А ты кто ей – сват или брат? – спросил Гримо, не ослабляя хватки. Но руку из-под рубашки вынул.

– Никто, – ответил парень.

– А если никто, то не вмешивайся. Или если хочешь, дождись своей очереди, – предложил Гримо. Я снова сделала слабую попытку вырваться, и снова чуть не закричала от боли.

– Я эту девку знаю. Она тут в замке живет с драконом, – продолжил незнакомец.

– Ну тогда тем более ей ничего не стоит удовлетворить нас обоих. Правда? – обратился ко мне Гримо. У меня даже в глазах потемнело от злости. Если только я выберусь живой из этой переделки, я такое Дюку устрою!

– Дракон за нее любому голову оторвет, – проговорил парень, – Ты уедешь, а мне тут жить. А дракон и тебя найдет, если девчонка на тебя нажалуется.

– Это правда? – после небольшой паузы спросил меня Гримо уже совсем другим тоном.

– Правда, – соврала я.

– Точно тебе говорю, – подтвердил парень, – Ты слышал, что тут прошлой ночью творилось?

– Д-да, – с запинкой ответил Гримо, – какую-то девку искали. Хозяин гостиницы что-то говорил… Это ее, что ли?

– Ее, – кивнул незнакомец.

Гримо выпустил мою руку. Я отскочила подальше от обоих парней, схватившись за онемевшую конечность.

– Ладно, – пробурчал Гримо, поправляя свою котомку, и все так же злобно глядя на меня. – Может, еще когда встретимся…

Нет уж, спасибо – хотела сказать я, но вовремя прикусила язык. Гримо повернулся и направился по дороге обратно в деревню. Я настороженно уставилась на своего спасителя.

– Испугалась? – спросил тот, делая шаг ко мне.

Я отступила тоже на шаг. Щаз! Да я теперь на пушечный выстрел к себе не подпущу ни одного незнакомца. Парень остановился.

– Да брось, я тебя не трону, – миролюбиво продолжил он.

– А ты откуда взялся? Я тебя в деревне не видела ни разу, – спросила я.

– Да ты много кого не видела, – ответил парень. – Сейчас же лето, самая страда. Все в полях на работе. Меня Колин зовут.

– А ты чего тогда не в поле…Колин? И со стороны замка идешь? – подозрительно прищурилась я.

Парень явно смутился. Оглянулся назад, потом снова посмотрел на меня:

– Ты только никому не говори, ладно? Я утром рыбачить к замку ходил. Место там хорошее, а из-за дракона никто туда не ходит, рыба непуганая. А обратно иду, смотрю – тут вы…

– Не скажу, – смягчилась я, – я Мила.

– А я знаю, – улыбнулся Колин. Ну еще бы! Благодаря Дюку тут теперь все меня знают! Да еще такое, про что я сама не знаю!

– Спасибо тебе, Колин. Знаешь, я бы пожала тебе руку, но, кажется, не могу, – от попытки подать парню руку ее снова прострелило. Я поморщилась.

– Дай посмотрю, – Колин снова шагнул ко мне. Я поколебалась, потом кивнула. Парень ощупал мое плечо, каждое прикосновение отдавалось болью. Я с трудом сдержала крик.

– Кажется, вывих, – констатировал новоявленный врач. – Я попробую вправить, но будет больно.

«Как, еще больнее?» – хотела спросить я, но не успела. Колин рванул руку, послышался хруст и я заорала. Я уже хотела от души обматерить Колина с его лечением, но боль прошла и руке действительно стало легче. По крайней мере, я могла ею двигать.

– Спасибо, – повторила я.

– Да не за что, – пожал плечами Колин, – Проводить тебя до замка?

– Нет, не надо, я сама дойду! И пожалуйста, Колин, не говори никому об этом?

– Ладно, не скажу. Сама не проговорись! – усмехнулся парень.

Ага, вот я сейчас начну всем хвалиться, как меня чуть не изнасиловали! Я торопливо попрощалась с Колином, подняла корзину и направилась в замок, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать – до того мне стало страшно. К счастью, дракона в замке не было. Я проскользнула в свою комнату и привела себя в порядок. Потом занялась обедом. Привычные дела меня успокоили. Рука побаливала, но не сильно. С приготовлением еды я справилась. К обеду появился Керт. Я в который раз удивилась – следит он, что ли за мной? Или на запах еды ориентируется?

– Керт, когда ты начнешь меня учить? – без обиняков спросила я, едва мы устроились за столом на кухне. Дракон чуть не подавился.

– Чего это тебе так загорелось?

– Да мне еще в первый же день загорелось, я просто боялась тебя попросить, – призналась я.

– Пообещал на свою голову… Хоть поесть спокойно дай. После обеда начнем, – недовольно проворчал дракон. – Кстати, что у тебя с лицом?

– Ударилась нечаянно сегодня, – соврала я, про себя порадовавшись, что не осталось следов на шее – объяснить их появление было бы гораздо труднее, – от недосыпа невнимательная стала.

Тут мне пришло в голову, что мой ночной кошмар предупреждал меня именно об этой ситуации, а вовсе не толкал к побегу. Ладно, в будущем буду осторожней – размышляла я, убираясь на кухне. Вымыв и убрав посуду, я пошла в библиотеку. Керт встретил меня на полпути и сунул в руки книгу.

– Вот, держи. Начнем с этой, – проговорил он.

– А мы разве не в библиотеке будем заниматься?

– Нет. Там темновато. Пойдем на озеро. Совместим приятное с полезным, – ехидно проговорил дракон.

– А… – я замерла. Странно вообще-то – с чего это он так резко изменился? Я насторожилась. Дракон явно преследовал какую-то цель, для меня непонятную. – Может, не надо?

– Почему не надо? Ты же сама хотела язык изучать?

Блин…Никакой путной отговорки мне в голову не приходило, поэтому я согласилась:

– Ладно, пойдем. Только я кое-какой еды прихвачу.

Собравшись, я вышла из замка. Дракон уже ждал меня снаружи. Я привычно направилась к месту своего купания, но Керт меня остановил.

– Ты куда?

– Туда, – я кивнула головой, – я там всегда купаюсь.

– А вон там нормальный пляж есть, – показал Керт

Да, многого я не знаю! Я начала злиться, причем большей частью на дракона. Все тут знает, а мне не говорит. И еще я всегда дурой оказываюсь. Пляж был чуть дальше, чем то место, которое я облюбовала для себя. Но, пожалуй, Керт был прав – удобней. Для дракона.

– Ну что, искупаемся сначала? – ехидно спросил дракон.

– А ты плавать умеешь? – удивилась я.

Дракон фыркнул и полез в воду. «На Лох-Несское чудовище похож», – размышляла я, разглядывая драконью голову посреди озера. Сфотографировать бы… Но моя «мыльница» покоилась в замке на дне сундука – я про нее совсем позабыла. Я разделась и тоже пошла в воду. С больной рукой особо не поплаваешь, так что я старалась держаться ближе к берегу, и из воды вылезла раньше дракона.

– Хорошо! – проговорил Керт, выходя из воды и по-собачьи отряхиваясь. Потом уставился на меня и недовольно проворчал:

– Ты бы еще догола разделась!

Я обиделась – ну да, купальник у меня был раздельный, но очень даже приличный, не бикини из двух ниточек.

– Помечтай, помечтай! – отозвалась я.

– Да уж, стыда у тебя нет, – констатировал Керт.

– А мой муж говорит, стыдно не когда видно, а когда показывать нечего!

– Вот тебе как раз и нечего! Разве что синяки…

– А ты на меня не смотри! Вон, в книжку гляди! – я поспешно надела рубашку, не дожидаясь вопроса, откуда синяки взялись.

– Ладно, давай начнем, – проговорил дракон, укладываясь на песок. Я взяла книгу и уселась рядом. В течении следующего часа я старательно запоминала закорючки, пытаясь воспроизвести те звуки, которые они обозначали. Что служило для дракона неисчерпаемым источником веселья и ехидных комментариев в мой адрес. Я пожалела, что у меня нет никаких письменных принадлежностей для конспекта.

– Я же предупреждал, что твоих мозгов на это не хватит, – напомнил дракон.

– Ага, об учителе судят по ученикам, – отпарировала я.

– Ладно, завтра в библиотеке возьми бумагу и перо. Если тебе так легче запоминать, – неожиданно смягчился дракон. Мы продолжали занятия почти до самого вечера. Еще несколько раз купались, и съели все, что я захватила с собой.

– Керт, а в библиотеке есть магические книги? – спросила я, когда мы направились обратно в замок.

– Есть, – ответил дракон. – А ты что, собралась колдовать?

– Да нет, просто интересно.

– Если сможешь язык освоить, я подарю тебе книгу, самую магическую, – пообещал дракон и ехидно добавил: – Хотя я очень в этом сомневаюсь.

Ну, ради такого приза я расстараюсь! Хотя учитель из этой ехидны…как из меня испанский летчик. Вечер прошел мирно на этот раз, мы с Кертом даже не поругались. Несмотря на пережитый днем ужас, спала я хорошо и кошмары мне не снились.

Постепенно установился порядок – в первой половине дня я ходила в деревню и занималась хозяйственными делами, а после обеда училась под ехидным руководством дракона. Я не переставала удивляться кардинальной перемене в поведении Керта. Такое впечатление, что он старался не выпускать меня из поля зрения… Хотя в деревню со мной он никогда не ходил и мне этого делать не запрещал. Но пока я решила этим вопросом не заморачиваться, все мои усилия были направлены на получение заветного доступа в библиотеку. Я так и не уговорила Дюка поднять ставки, и уже подумывала прекратить этот спор, останавливали меня только собственное упрямство и жадность. Еще у меня появились две подружки – Теса и Свитала. Теса была красивая, высокая блондинка с голубыми глазами, а Свитала чуть повыше меня, полненькая, черненькая и всегда веселая. Когда мы встречались на рынке, то сцеплялись языками не хуже Сирены. Девушки так же, как ранее Дюк, выспрашивали меня про Спящую красавицу, правда интересовались в основном ее гардеробом и косметическими средствами, которые я якобы применяла. Мне пришлось основательно исследовать спальню в башне, чтобы отвечать на их вопросы. Колина я не видела ни разу. Моя прежняя жизнь вспоминалась все реже; муж, родители, работа, друзья – все казалось каким-то нереальным, словно это мне приснилось во сне. Я даже про побег не думала, целиком погрузившись в учебу.