Текст книги "Неспящая красавица (СИ)"

Автор книги: Людмила Устинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Отзовись, хозяин ласковый! – отчетливо услышала я, сбегая по лестнице к входной двери. На полдороге я увидела гостью и так и села на ступеньку, не в силах ни двинуться, ни говорить. – Я вернула тебе … – тут гостья тоже увидела меня и закончила уже не нежно, а недоуменно, – цветочек аленький.

Она была красива. Нет, прекрасна. Великолепна. Я не могла найти эпитеты, достойные описать эту девушку. Стройная, но не худая. Яркая, но не броская. Утонченная, но не жеманная. В руке эта богиня держала алую розу. И смотрела на меня с искренним удивлением.

– Привет. Я Анастасия, – первой нарушила молчание незнакомка. Голос был столь же красив, как и она сама.

– А я Мила. Привет.

– Ты что здесь делаешь?

– Живу.

Более глупый разговор и представить нельзя.

– А ты вообще кто? – Анастасия окинула меня придирчивым взглядом, и я сразу застыдилась своего внешнего вида. И поняла, о чем она спрашивает.

– Вообще-то я Спящая красавица.

– Да? Но ты же не спишь?

– Ну понимаешь, так получилось… нечаянно… В общем, я не заснула. А ты кто?

– Знаешь, ты, наверное, удивишься, но я тоже Красавица. Приехала к своему чудовищу.

У меня в голове все помутилось.

– Ничего не понимаю. Это что же получается – две красавицы и одно чудовище?

– Почему две? – удивилась Анастасия. И правда, откуда две? Я рядом с ней, скорее, человекообразной обезьяной выгляжу… Макакой, потому что на шимпанзе не тяну…

– Может быть, чаю? – несмело предложила я. Ничего более умного мне в голову не пришло.

– Я бы не отказалась, – дружелюбно улыбнулась Анастасия.

Мы расположились на кухне за накрытым на скорую руку столом. Роза в стакане с водой была водружена на каминную полку. А две красавицы вели светскую беседу.

– Мила, ты все неправильно поняла. Это же две абсолютно разные истории. Ты ждешь своего рыцаря, а я расколдовываю чудовище. Мы не можем быть конкурентками, – спокойно объяснила Анастасия.

– Но почему мы тогда в одном замке?

– Скорее всего, из их проклятой экономии, – пожала плечами красавица. – Если бы ты спала, как и полагается, ты бы даже не заметила моего присутствия. А я, скорее всего, не смогла бы попасть в твою башню, и тоже не узнала бы о тебе. Но так даже интересней, ты не находишь? Честно говоря, я ужасно рада, что ты здесь. Кстати, ты чудовище видела? Оно правда очень страшное?

– Нет, я не видела никаких чудовищ. Тут в замке только дракон живет, Керт. Он…вроде не страшный, нормальный.

– Дракон…– поморщилась Анастасия, – Вот же гады, знали, что я ненавижу змей, ящериц и остальных мерзких тварей…

– Керт вовсе не мерзкий! – вступилась я за дракона.

– Мила, я вовсе не о Керте говорю. Просто у меня фобия, понимаешь? Я змей боюсь до нервного тика, это как болезнь, типа клаустрофобии.

– А…– умно протянула я, – И что же ты делать будешь?

– Пока не знаю. А ты чем тут занимаешься?

– Ну, я как-то по хозяйству тут…в деревне с девчатами подружилась…

Выслушав рассказ о моем житье-бытье, Анастасия удивилась:

– Бог мой, Мила, неужели ты сама тут все делаешь?

– Ну не все…Керт мне бочку заколдовал! – похвалилась я.

– Стоило попадать в заколдованный замок, чтобы волочь на себе все домашние дела! – рассмеялась Анастасия. Вот сейчас я поняла смысл выражения «смех как серебряные колокольчики». – Ты дома не наработалась?

– А как же?

– Глупенькая! Это же заколдованный замок, тут все само делаться должно! Ты хоть в одной сказке встречала упоминание, что Спящая красавица чего-то сама делала? Щи варила? Хотя это неудачный пример… Ладно, хоть в одной сказке героиня хозяйство вела?

– Золушка? – предположила я.

– Но это же совсем другая история… Ладно, ты сама поймешь. Поверь, теперь все будет по-другому! Я уж за этим прослежу! – Анастасия улыбнулась мне, – Ну что, подруга, показывай замок!

Она не позволила мне убрать посуду после наших посиделок («брось немедленно, и чтоб я больше этого не видела!»), подцепила меня под руку, и мы направились в башню.

Анастасия попросила начать осмотр именно с моей бывшей спальни. Сначала я подумала, что она руководствовалась теми же соображениями, что и я в свой самый первый день – подняться на самый верх и, спускаясь, осматривать все остальное. Но оказалось, у нее была своя логика.

– Хм, ничего так, – по-хозяйски осмотрелась Анастасия.

– Я вообще-то тут не живу. Я заняла комнату на галерее, – я опять смутилась, не зная, как отнесется Анастасия к моему сообщению, что я живу в комнате для прислуги. Наверняка не одобрит.

– Почему? Хотя правильно, ты же не спишь, нечего пешком ходить вверх-вниз. Но тогда твои вещи внизу?

– Какие вещи? А, ну да – сумка, джинсы… Все у меня в сундуке лежит.

– Нет, я не про это… – Анастасия распахнула шкаф, быстро перебрала платья, вытащила несколько и небрежно бросила на кровать. Потом обернулась ко мне:

– Ну, подруга, раздевайся. Будем делать из тебя человека!

– Настя, зачем? Мне и в этом вполне удобно…

– Не спорь! В человеке все должно быть прекрасно – и душа, и мысли, и одежда. Я охотно допускаю, что у тебя с душой и мыслями полный порядок, но по внешнему виду это не скажешь. Так, это тебе пойдет, и это тоже…а это выкинуть… – Красавица деловито прикладывала ко мне одну тряпку за другой, быстро оценивала и откладывала то в одну кучу, то в другую. Небрежно отодвинув ногой ту кучу, которая была «выкинуть», Настя снова повернулась ко мне.

– Ну ты что, меня стесняешься?

Вообще-то да. Я стеснялась своих шрамов. Кроме того, если Настя их увидит, относительно свежие, то мне придется объяснять их происхождение.

– Настя, у меня…понимаешь, некоторый физический изъян… – я мучительно покраснела.

– Ми-и-и-ила, да у кого же их нет? Не надо этого стыдиться, – ласково протянула Настя. – Ладно, я отвернусь. А ты надень вот это, это, и это. А я пока посмотрю, что тебе еще пригодиться.

Пока я натягивала выбранные Настей вещи, она отошла к туалетному столику и также деловито принялась обшаривать его. В отличие от меня, она совершенно безбоязненно открывала и нюхала все пузырьки и баночки. «Вот кто Тесу со Свиталой просветил бы насчет моды и прочего», – подумала я. Почти час Настя «приводила» меня «в порядок». Я чувствовала себя просто безмозглой куклой, которую маленькая хозяйка одевает и причесывает по своему вкусу. Хотя надо признать, вкус у Насти был такой же безупречный, как и она сама. Взглянув на себя в зеркало, я не узнала себя. Настя просто сияла, глядя на мое ошеломленное лицо.

– Вот теперь ты настоящая красавица! Неспящая!

– Настя…я даже не знаю, что сказать…я в шоке! – несмело улыбнулась я.

– Привыкай! – рассмеялась Настя. – Так ты теперь должна выглядеть всегда!

И мы отправились осматривать замок. Причем для меня это было так же в новинку, как и для Насти. Ни одна дверь не оказалась запертой – все они распахивались при нашем приближении. Я с изумлением и даже завистью поняла, что хотя и прожила в замке несколько месяцев, не знала практически ничего. В замке были картинные галереи и бальные залы, великолепные гостиные и утонченные будуары, музыкальная комната и оружейная. Замок поражал воображение великолепной отделкой, богатством и изяществом обстановки и непревзойденным вкусом. Все это было скрыто от меня, дожидаясь настоящую хозяйку, способную оценить и воспользоваться этой роскошью. Анастасию.

Мы шли по галерее, болтая, как закадычные подруги, когда наткнулись на Керта. Настя замерла и больно вцепилась мне в руку. Дракон тоже замер – видно, не ожидал увидеть нас вдвоем. Я тоже изобразила статую – за компанию, и еще потому, что никак не могла сообразить, что делать в этой ситуации. Первым очнулся дракон. Просто повернулся и быстренько смылся. Настя шумно втянула воздух. Я повернулась к своей…подруге? – она была бледна как смерть, вот-вот в обморок свалиться.

– Настя, что с тобой?! – я запаниковала.

– Ничего, Мила, это сейчас пройдет… – еле-еле шевеля губами, проговорила Настя, – Кошмар какой! Это что же – и есть мое чудовище?!

– Керт вовсе не страшный, – попыталась я успокоить красавицу. – Ты скоро привыкнешь, вот увидишь.

– Придется, выбора у меня нет… – согласилась Настя, не отпуская, однако, мою руку, – Но ты не оставляй меня одну!

– Настя, да куда же я денусь? Я точно так же, как и ты, застряла в этом замке. Так что не волнуйся.

Но Настя все равно заволновалась – на следующее утро, когда я собралась идти в деревню. Она категорически не хотела оставаться в замке одна, даже на пару часов. Выйти из замка вместе нам не позволили – калитка для Насти не открывалась. Пришлось подчиниться правилам игры, и остаться в замке. Настя взялась учить меня всяким премудростям этикета и всему тому, что должна уметь приличная девушка, желающая выйти замуж за прекрасного рыцаря. Мои возражения, что никакие рыцари – ни прекрасные, ни страшные, мне даром не нужны, Настя проигнорировала. В результате мы оккупировали музыкальный салон, где Настя убедилась в полной моей неспособности извлекать гармоничные звуки из инструментов и из собственного горла. Сама она пела и играла превосходно. Впервые в жизни я с восторгом слушала романсы. Потом мы перешли к танцам. Тут я не подкачала и заслужила Настину похвалу. Обед был накрыт в шикарной столовой, где я пришла в ужас от сервировки и непривычных кушаний. Именно кушаний – называть эти произведения искусства едой было нельзя. Настя управлялась с многочисленными столовыми приборами так ловко, словно всю жизнь вращалась в высшем свете. Я же все время путалась с этими вилками, ножиками, щипчиками и прочей дребеденью. В результате вместо того, чтобы наслаждаться вкуснейшей едой, я обрекла себя на пытку хорошими манерами. На мой вопрос – кому и зачем это надо, Настя ответила смехом.

– Мила, если захотеть, то философскую базу можно подвести под любое, даже самое бессмысленное действие. Например, мое присутствие в замке с драконом можно трактовать так, что я должна преодолеть свои страхи перед змеями. Или ты – ожидая рыцаря, ты должна научиться терпению. Но в действительности мы с тобой обе жертвы какого-то дурацкого эксперимента и нездорового любопытства. Мы можем только смириться и доиграть эту игру, хотя правила с нами никто не согласовывал.

Я подумала, что Настя в чем-то права. Терпением я никогда не отличалась. И смирением тоже. Вздохнув, я подчинилась Насте.

Расписание пришлось изменить. Походы в деревню отменялись. Вместо этого я проводила часы перед зеркалом, пытаясь повторить то чудо, которое сотворила со мной Настя. Скажу честно, это мне не удавалось. Вместо библиотеки я просиживала с Настей в музыкальном салоне или ходила по картинной галерее, с открытым ртом слушая ее замечания о манере живописи того или иного художника и прочих высоких материях. Слава богу, я хоть могла узнавать мифические сюжеты, изображенные на многих полотнах. Иногда Настя усаживалась за какое-нибудь изящное рукоделие, и я могла почитать, но Настя составила мне целый список книг, которые я сама ни за что не выбрала бы для изучения. Чтение превратилось из удовольствия в отвратительную тягомотину. Так продолжалось две недели. В эти дни мы видели дракона лишь урывками. Настя неизменно шарахалась и вцеплялась в меня, а Керт, видя это, не стремился продлевать такие встречи. Но постепенно под мои уговоры Настя попривыкла, начала здороваться с драконом, потом обмениваться парой-тройкой фраз. А потом мне было все-таки разрешено сходить в деревню. Настя сказала, что уже не боится и пару часов может побыть без меня. Но все равно просила надолго не задерживаться.

Выбравшись из замка, я почувствовала жгучее желание никогда больше туда не возвращаться. Осенний лес, освещенный ранними лучами солнца, был прекрасен. Я готова была вечность идти по шуршащим листьям, усыпавшим дорожку, вдыхать этот ни с чем сравнимый осенний запах грибов и влаги. Как долго я была этого лишена! Две недели показались мне вечностью, которая прошла в каких-то бессмысленных занятиях. Ну, какая я, к черту, красавица? Вот Настя – да. Она просто совершенство. Идеальная невеста для любого самого распрекрасного принца. А я…дура набитая.

В деревне меня ожидали новости. Первой новостью стало обиженное лицо Свиталы. На мое приветствие подруга ответила злобным фырканьем:

– А я уж подумала, что ты и поздороваться не снизойдешь!

– Свитала, что ты говоришь?

– А что я говорю? Две недели глаз не казала, даже Тесу не поздравила, а теперь заявляешься, как ни в чем не бывало, разряженная, словно принцесса… Да кто мы такие, чтоб с нами общаться!

Ой! Стараниями Насти мой гардероб претерпел глобальные изменения, и я совсем не подумала, как к этим изменениям отнесутся в деревне.

– Свитала, прости меня, я не могла прийти раньше! А эти вещи… просто не обращай внимания, какая разница, что на мне надето?

– И почему же ты не могла прийти раньше? Ты болела?

– Нет…– я замерла, не зная, что сказать. Наверняка Свитала и Теса уже расспросили Сирену, и теперь соврать про мою болезнь не получиться. А рассказывать про Настю я просто не могла!

– Ну? – не унималась Свитала, – Почему же тебя не было видно столько времени?

– Свитала, я не могу тебе сказать правду! – взмолилась я, – А врать не хочу! Но поверь, это вовсе не потому, что я не хочу дружить с тобой или с Тесой! Кстати, с чем я должна ее поздравить?

– Со свадьбой! Она замуж вышла за Вилли. И уехала с ним. Так что твои поздравления теперь никому не нужны! – Свитала и не думала смягчаться. – И раз уж у тебя появились какие-то страшные тайны, про которые ты не можешь говорить, то я не собираюсь их у тебя выведывать! Можешь со мной вообще не разговаривать!

Свитала решительно повернулась ко мне спиной и ушла. Я растерянно смотрела ей вслед, не зная, что делать. Потом направилась к Дюку. Там меня ожидала вторая новость.

Едва я шагнула через порог гостиницы, как Дюк сорвался со своего места и подлетел ко мне. Ласково взяв меня под локоть, он ловко развернул меня и выставил за дверь. Я даже рта раскрыть не успела.

– Мила, послушай, – заговорил Дюк абсолютно серьезным тоном, – Тебе больше нельзя здесь появляться.

– Что? Почему? – сказать, что я удивилась, значит ничего не сказать. Я буквально обалдела.

– Понимаешь, сейчас осень. У меня самая работа начинается. И тебе здесь не место.

Я только глазами хлопала. Дюк вздохнул:

– Заведение мое только летом работает, как гостиница. Это так, побочный заработок. Способ перебиться в страду. А все остальное время это обычный кабак. И приличной девушке тут лучше не появляться, если только ты не ищешь себе неприятностей.

Я поняла. Распрощалась с Дюком и пошла разыскивать Сирену. Не тут-то было! Я не встретила старушку на рынке, а ее избушка стояла закрытой. Я даже побоялась спрашивать, где Сирена, опасаясь услышать очередную пакость. Знакомые торговцы смотрели на меня как-то неприязненно, разговаривали неохотно. Я списала это на свой внешний вид. Черт, никогда бы не подумала, что «встреча по одежке» может быть так неприятна. Обратная дорога в замок меня немного успокоила. В конце концов, ничего особо страшного не произошло. В кабак я не пойду, конечно, но ведь будет еще весна и лето. И со Свиталой я помирюсь. Надо только найти мои прежние скромные вещички. И Сирена найдется. Мало ли куда могла пойти знахарка? Рассуждая таким образом, я прогулочным шагом вернулась в замок. И тут меня ожидала третья новость.

Еще на галерее я услышала дивный красоты мужской голос, и какой голос! Звучный, свежий, который, казалось, так и льется в сердце… И мое сердце почему-то стало биться медленно и больно, как будто расширилось и не помещалось в грудной клетке, при каждом ударе больно ударяясь о кость…Голосу вторил клавесин. Я замерла на месте, не зная, куда идти. В музыкальной салон? Я догадывалась, что там увижу. И абсолютно не хотела этого видеть. Я стала тихонько пятиться к лестнице, когда музыка смолкла и мне навстречу вышла сияющая Настя.

– Мила! Ты уже вернулась!

– А… да…

– Как раз вовремя! Давай переодевайся и будем обедать!

Я поспешила выполнить Настины указания, надеясь, что она не заметила моего ненормального поведения. Приводя себя в порядок, я пыталась успокоиться и уговаривала себя, что все хорошо, что как раз этого я и хотела – чтобы Настя не боялась Керта, в конце концов они же предназначены друг для друга… И мне это почти удалось. Вот только Настя не сказала мне, что обедать мы будем втроем…

Господи! Это была адская пытка! Настя, как настоящая светская дама, умело поддерживала оживленный разговор, в то время как я давилась междометьями и полупрожеванными кусками. А Керт…куда делась эта ехидная тварь, которая постоянно выводила меня из себя? Керт говорил с таким тактом, шутил тонко и умно… как никогда не говорил и не шутил со мной. Не знаю, как я смогла высидеть этот обед до конца. Перед глазами все плыло, и я сильно подозревала, что это из-за слез. Слава богу, каким-то чудом не пролившимся. После обеда Настя потащила нас с Кертом в картинную галерею. Точнее, не нас, а меня и Керта. Настя с драконом активно обсуждали какую-то знаменитую картину, а я стояла рядом дура дурой и мечтала поскорее смыться. Улучив момент, я прошептала Насте:

– Настя, мне нехорошо. Давай вы тут без меня, а?

– Мила, что с тобой? – сразу встревожилась Настя, заглядывая мне в лицо, – Ты страшно бледная!

Дракон чуть повернул морду в мою сторону и снова уставился на картину.

– Ничего страшного, наверное, просто давление скакнуло. Я пойду, прилягу на минуточку, и все пройдет.

– Я тебя провожу! – Настя взяла меня под руку и осторожно, но решительно, повела из галереи. Никаких моих возражений, что я и сама прекрасно дойду, Настя и слушать не стала. Только бы она не подумала, что я это нарочно сделала! Уложив меня в постель, Настя уселась рядом:

– Мила, ты была абсолютно права! Керт действительно не страшный. Сама не понимаю, почему я так испугалась в первый раз. Ты мне так помогла, и я тебе очень признательна!

– Я рада, что вы, наконец, подружились, – вымученно улыбнулась я, – Но Настя, мне сейчас не до разговоров, ей-богу! Ты лучше иди к Керту, а я немножко посплю, – как я могла это сказать! И язык повернулся!

– Извини, Мила, я не подумала, – Настя легонько чмокнула меня в щеку, – отдыхай, я потом к тебе забегу.

Когда Настя ушла, я наконец-то смогла дать волю слезам. Я ничего не могла с собой поделать. Я жутко ревновала.

Дальнейшие дни превратились для меня в бесконечный кошмар. Настя и Керт все больше сближались друг с другом, дракон по-прежнему меня не замечал, а Настя упорно стремилась организовать наше общение втроем. Я всеми силами старалась не подавать вида, насколько это для меня мучительно. По ночам я плакала от сердечной боли, каким-то уголком сознания удивляясь, что еще могу вырабатывать слезы в таком количестве, а утром старательно замазывала синяки под глазами. Ну почему, почему я такая дура! Ну скажите, как я умудрилась влюбиться в дракона? Когда это произошло? Я не могла вспомнить. Мне казалось, что я всегда любила Керта, даже до того, как вообще попала в замок. Это было какое-то помешательство! А ведь я всегда высмеивала любовные романы, советовала Ромео и Джульетте провериться у психиатра, и доводила подруг до истерического смеха своими приколами над героями мелодрам! А сейчас это происходило со мной, и мне было совсем не до смеха.

Я еще несколько раз ходила в деревню. Наладить отношения со Свиталой так и не получилось, к Дюку тоже было не сунуться. Зато я застала Сирену в ее избушке. Высыпав горсть монет (все, что я выиграла у Дюка), и добавив к ним несколько золотых побрякушек (часть моего «приданого»), я попросила у Сирены какого-нибудь снотворного, потому что плохо сплю по ночам.

– Ты и в самом деле плохо выглядишь, Мила, – Сирена внимательно разглядывала мое лицо. – Что у тебя произошло?

– Да ничего. Просто не могу спать, все чего-то мечусь… – больше всего на свете мне хотелось выплакаться кому-нибудь в жилетку, рассказать о своих чувствах, попросить совета, утешения… Но я знала, что не могу этого сделать. «Хозяева» и на меня надели ошейник не хуже, чем у Керта. Я не сомневалась, что пикни я хоть слово о том, что происходит в замке на самом деле, у «хозяев» найдутся способы заткнуть мне рот навсегда.

– Нет, Мила, я не дам тебе ничего, пока ты не расскажешь, что задумала, – произнесла Сирена. – Видела я на своем веку немало таких… И топились дурочки, и травились…

– Сирена, да вы что! Вы что, подумали, что я хочу покончить с собой?

– А ты не хочешь?

Я открыла рот и снова закрыла. Господи, неужели я до такого дошла? Блин, тоже мне, Джульетта нашлась! Нет уж, хорошие мои, я еще жить хочу! Сирена внимательно наблюдала за мной.

– Ну вот, теперь узнаю Милу! – проговорила старушка, – А то ишь, чего удумала… вот, смотри, дам тебе травку, успокоительную, перед сном попьешь неделю и все хорошо будет.

– Сирена, да это же валерьяна!

– Ну да.

Засмеявшись, я обняла старушку.

– Спасибо! Вы даже не представляете, как мне помогли!

– Думаешь? – Сирена смотрела на меня хитрыми-прехитрыми глазами. Я взяла мешочек с травой и направилась… нет, не в замок. На озеро.

Яркие листья плыли по темной воде, как маленькие кораблики. Я сидела на берегу и думала, что зря сюда пришла. Я и Керт провели тут слишком много времени вместе. Воспоминания причиняли боль. А между прочим, Сирена сказала, что тут дурочки топились…Такие же, как я… Может, тут вообще с десяток историй совместили? Стану не андерсеновской Русалочкой, а гоголевской Утопленницей, буду являться хлопцам в полнолуние… Я машинально подбирала камешки и бросала их, стараясь потопить «кораблики». Кстати, о хлопцах…давно мне Колин на глаза не попадался…наверное, отправился искать другой объект для взлома… У берега «корабликов» не осталось, пришлось топить те, что находились дальше. Я стала чаще промахиваться. И начала злиться. Неужели я только что сидела и хотела утопиться?! Не дождетесь!!!!!

Ладно, подведем итоги. Я люблю Керта. Глупо это отрицать. Но он…не для меня. Он для Насти. Прекрасный заколдованный принц для Красавицы. Она его расколдует, и будут они жить долго и счастливо. Я не должна вмешиваться, я это обещала Керту. Прекрасно, едем дальше. Я припомнила с пятое на десятое «Аленький цветочек». Долго этот роман не продлиться. Уж точно не сто лет. Ну ладно, все равно Керт расколдуется. А я останусь в замке ждать своего рыцаря…одна. Или мне в охранники какого-нибудь другого дракона приставят? Щазззз! Я обещала Керту не сбегать. А если Керта в замке не будет… То и меня там не будет! И на этот раз я подготовлюсь! Посмотрим, кто меня остановит! Я злорадно усмехнулась.

– Мила, ты чего тут делаешь?

Я чуть не взвизгнула от неожиданности.

– А ты? – я повернулась к Колину. Легок на помине, – Рыбу пришел ловить? – я демонстративно попыталась разглядеть отсутствующую удочку.

– Ты же увлекаешься рыбалкой, так что должна знать, что сейчас уже не сезон, – усмехнулся Колин.

– Знаю. Так чего ты тут делаешь?

– Я первый спросил.

Я невольно улыбнулась.

– Я топиться собралась.

– А. Ну а я спасать тебя пришел. Опять.

– Ладно, будем считать, что спас. Садись, поговорим.

Колин уселся рядом со мной.

– Ты еще не передумал грабить замок?

– Ты опять за свое? Мила, я же тебе сказал, что не собирался этого делать. Никогда.

– Угу, я помню. Короче, если ты не передумал, я тебе помогу. Но с одним условием.

– Тебя не переубедишь, упертая, как… – как-то очень знакомо проворчал Колин, но остановился, – С каким?

– Я вынесу из замка золота столько, сколько смогу. И ты все заберешь себе, если проводишь меня в столицу к Мерлину.

Какое-то время Колин молчал. Потом спросил:

– А дракон?

– Я сделаю это, когда его не будет.

– Когда?

– А вот этого я не знаю. Надо подождать.

Колин раздумывал. Потом предложил:

– Лучше сделать это сейчас. Тронемся в путь, пока дороги позволяют.

– Сейчас не могу. Керт не даст мне уехать.

– Мила, брось. Эти сказки были хороши для неместных придурков. Никто тебя не хватится, дракон охраняет замок, а вовсе не тебя. Если ты действительно можешь вынести богатства, давай сделаем это. За деньги ты сможешь купить себе и титул, и происхождение, и что угодно. И сама наймешь Мерлина.

Но я упрямо качнула головой.

– Нет, сейчас не могу.

– Почему?

– Не могу сказать. Я обещала…

– Мила, ты пьяная рассуждала логичней, чем сейчас, когда трезвая. Ты хоть сама понимаешь, насколько глупо это звучит? Ты чего-то там пообещала дракону, который тебя ранил, и которого ты собираешься обворовать?

– Я не собираюсь его обворовывать! То, что я возьму, и так мое!

– Да, много же у тебя богатств, наверное… – с непередаваемым ехидством произнес Колин. Настолько похоже на прежнего ехидного Керта, что у меня слезы на глаза навернулись, – Знаешь, я, наверное, откажусь. Или ты еще что-нибудь предложишь?

– Катись к черту!

– А ты что будешь делать, если я последую в указанном направлении?

– Что-нибудь придумаю!

Колин поднялся и действительно пошел восвояси. Но сделал только несколько шагов и вернулся.

– Мила, а если я скажу – черт со всеми этими богатствами, драконами и обещаниями. Просто поедем со мной. Прямо сейчас.

– Нет. Пока Керт в замке, я никуда не поеду.

– Ну ты и дура! – Колин решительно зашагал прочь. На этот раз окончательно.

– Да я знаю… – ответила я в пустоту.

Раньше я всегда любила смотреть, как падает снег. Как белые крупные хлопья медленно опускаются на землю, меняя свой цвет с серого на фоне белесого неба на белый на фоне черных деревьев. Как постепенно белеет земля, скрывая все неровности под белым покровом. Потом это белое чудо, как правило, таяло, превращаясь в грязь и слякоть, прежде чем окончательно заключить мир в черно-белую рамку…Но в это раз все было по-другому.

Осень прошла для меня чередой серых тоскливых дней. Дракон, казалось, просто забыл о моем существовании, не удостаивая меня ни словом, ни взглядом. Настя скользила по замку с таким счастливым влюбленным лицом, что у меня внутри все переворачивалось. Я стала избегать ее общества, а вскоре и Настя перестала меня замечать, все дни проводя вместе с Кертом. Я почти переселилась в библиотеку, действительно обнаружив там книги по магии. Колдовать я не собиралась (я же не ведьма!), просто хотела поискать информацию по правилам игры, в которую меня впутали, но ничего дельного не нашла. Также много внимания я уделяла географии и общественному устройству (по крайней мере, я пыталась найти всевозможные сведения именно их этих областей). Я уже поняла, что вряд ли смогу зимой добраться до столицы, и почти смирилась с мыслью, что какое-то время мне придется прожить одной, когда Керт расколдуется. В том, что дракон расколдуется, я не сомневалась ни мгновенья – такой искренней любовью светились глаза Насти, когда она смотрела на Керта! Но мне почему-то казалось, что произойдет это именно зимой, под Рождество…или под Новый год. Видимо, сказывалось внушенное с детства ожидание чуда в эти зимние праздники, хотя, насколько я помню, ни в аксаковской истории про аленький цветочек, ни в диснеевской версии никакой определенной «переломной» даты не было…

И сейчас я сидела в библиотеке и тупо смотрела в окно, не видя падающего снега за цветным витражом. Мною владело чувство глубокой тоски и безысходности, как будто меня заживо хоронили вместе с этим замком, завернув в белый саван. В голове была только одна мысль – уже скоро. Совсем скоро я останусь одна. Совсем одна…

Вздохнув, я вернулась к прерванному чтению. Странно…разве я эту книгу брала? Я захлопнула книгу и взглянула на обложку – «Яды и противоядия». Я что, с ума сошла? С какого перепугу я тут интересуюсь всякими убойными веществами? Задвинув книгу на самую дальнюю полку, я решила поискать себе менее мрачное чтиво. Медленно прошла вдоль книжных полок, не глядя, ведя рукой по корешкам книг. Остановилась, вытащила книгу наугад, взглянула на обложку. «Яды». И тут я сделала ужасную вещь. Размахнувшись, я швырнула мерзкую книгу в окно, разбив витраж. В окно ворвался холодный ветер, обдав мне лицо снежной крупой, и немного приведя в чувство. Несколько минут я стояла перед окном, глубоко дыша и пытаясь успокоиться. Ой, что-то не чисто в этом замке! Это уже не сказка, это какой-то кошмар получается! В стиле Эдгара По…

Желудок забурчал, настойчиво требуя внимания. Плюнув на всякие ужасы, я поплелась в кухню – есть хотелось неимоверно. Ужинать втроем с Настей и Кертом я давно перестала, предпочитая перекусывать в привычной обстановке. Из столовой слышалась ненавязчивая приятная музыка, когда я прокралась мимо. Кто бы рискнул прервать такой романтический ужин влюбленной пары? Уж точно не я… я ускорила шаги.

На кухне меня теперь встречала только Рябушка. С наступлением холодов я перевела курицу из сарая во дворе на кухню. Никто этого даже не заметил, по крайней мере, Керт мне не сказал ни слова по этому поводу. А раньше, до Насти, какой скандал бы он мне закатил! Похоже, курица – единственное живое существо в замке, которое в какой-то степени привязано ко мне. Хотя бы за то, что я ее кормлю. Рябушка уже привыкла ко мне и ела у меня с руки. Когда я уйду из замка, то заберу ее с собой. Оказывается, это очень важно – чтобы рядом с тобой было живое любящее существо…

Покормив Рябушку и приготовив себе ужин, я уныло ковырялась в тарелке, размышляя над только что прочитанной книгой. Я даже не подозревала, что некоторые безобидные сами по себе приправы и специи, хранящиеся у меня на кухне, при смешении в определенных пропорциях и соответствующей обработке действительно могут превратиться в отраву! Я посмотрела на полки – да таким количеством я не только Настю, я всю деревню могу отравить! При желании... СТОП! Я застыла за столом, едва не подавившись. Вот значит, какие у вас тут правила игры… Вам трупы подавай…

Медленно, чтобы не сорваться в истерику, я поднялась из-за стола. Собрала все нужные горшочки-пузыречки. Сложила в найденный холщовый мешочек. И вышла во двор.

А вот фигушки! Я же дура упертая! И с детства ненавижу, когда меня заставляют что-то делать, что я не хочу. Мешочек с раздолбленным в пыль содержимым отправился на дно сортира.

– Настя, как ты думаешь, Новый год скоро?

Мы с Настей вдвоем пили чай на кухне, что случалось в последнее время очень редко. Прошло уже несколько недель с того памятного мне вечера, когда я разбила окно в библиотеке. На другой же день оно было восстановлено, и мне опять никто не высказал ни слова претензии за очередное разрушение в замке.

– Ой, Мила, я совсем потеряла счет времени! – улыбнулась Настя. – А ведь здесь даже календаря нет…

Честно говоря, я в этом замке тоже настолько выпала из реальности, что отслеживала только смену времен года – жарко, значит лето, листья пожелтели – осень… Я представила, как прихожу в деревню и расспрашиваю местных жителей, какое сегодня число, и тоже улыбнулась. Настя оживилась: