Текст книги "Неспящая красавица (СИ)"

Автор книги: Людмила Устинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Ну как, справилась?

– Конечно! Что я, суп сварить не могу?

Дракон принюхался:

– Из чего ты его варила?

– Это рассольник. С копчеными ребрышками.

– Ты…ты куда курицу дела?!

Кажется, щас будет очередной скандал…

– В сарай определила. Пусть там живет.

Дракон разразился бурной и длинной тирадой, в которой наряду с уже привычными мне «дура-баба» и «о боги, за что мне это» было еще много интересных эпитетов. Я терпеливо выслушала до конца, а когда ящер выдохся, задала вопрос, мучивший меня с утра:

– Скажи, Керт, а до деревни далеко?

– Тебе зачем? – сразу насторожился ящер.

– Хотела сама за продуктами сходить…

– Еще чего выдумала!

– А чего сразу выдумала? Я сама ни в жизнь живую курицу не купила бы… И вообще, ты же дракон, а не курьер, чтобы за покупками для меня бегать... Тем более, я половину продуктов забыла попросить тебя купить. А пошла бы сама, на глаза мне попались бы… Кстати, знаешь такой анекдот, про маньяка?

Ящер промолчал, и я опять истолковала это как знак согласия. Рассказала анекдот («Ну так и знала, яйца купить забыла!»), дракон сдержанно пофыркал, и я вернулась к своим баранам:

– Ну так что, далеко тут? Могу я пешком дойти?

Керт какое-то время раздумывал, потом кивнул на дверь:

– С тобой спорить себе дороже. Иди, попробуй...

Мы вышли во двор, и ящер отпер подвесной мост. Тот опустился с жутким скрежетом.

– Иди, – снова мотнул головой дракон.

Я осторожно шагнула на мост, ожидая какой-нибудь подлянки. Ничего не происходило. Доски подо мной были крепкие, ломаться не собирались, сверху ничего не падало и никаких преград не возникало. Осмелев, я перешла ров, остановилась на той стороне и вопросительно посмотрела на дракона.

– Я надеюсь, ты не собираешься идти в деревню прямо сейчас, да еще в таком виде?

Ах да… я же по местным понятиям в нижнем белье… да и денег у меня нет… и дороги не знаю. Я покосилась на вполне утоптанную дорожку, уходящую в лес, и вернулась в замок. Ящер запер мост.

– Э... Керт, а обязательно мост запирать?

– Обязательно, – буркнул дракон. – А ты можешь воспользоваться выходом для слуг. Раз уж тебе разрешено покидать замок…И не брезгуешь в комнате для прислуги жить! – ехидно добавил он.

Я только плечами пожала – какая мне разница? А вслух попросила:

– Расскажи мне о здешних порядках? Что почем, и вообще…как себя вести.

Дракон еще побурчал на тему «дураков учить – только портить», но потом милостиво просветил меня. Оказалось, что до деревни всего каких-то пара километров, может чуть больше. Цены задраны, но можно торговаться. На случай неприятностей (каких – я не стала уточнять) Керт разрешил сослаться на него. Также дал ценный совет по поводу одежды (не вздумай с непокрытой головой расхаживать). Я кивала с умным видом и иногда подхалимски поддакивала. Обедать мы направились в мирном настроении, которое не продержалось и получаса.

Налив себе супа, я почти на автомате предложила дракону присоединиться. В конце концов, варила-то я по привычке, чтоб хватило двоим взрослым на пару-тройку дней. А вот про отсутствие холодильника напрочь забыла. Ящер отхлебнул прямо из котелка и высказался в том духе, что муж мой должен быть счастлив, что отделался от меня до того, как я его отравила. Я ответила, что некоторые особи питаются плесневелым сыром и не травятся. Дракон возразил, что я ничего не понимаю в благородной пище. Я ответила, что для того, чтобы понять, что продукты испорчены, вовсе не надо обладать высоким интеллектом. Дальше разговор развивался в уже привычном ключе и закончился знакомым:

– Дура!

– От дурака слышу!

Для разнообразия я выскочила из кухни первой. Хотела хлопнуть дверью, но у меня не получилось – слишком тяжелая была. Я направилась во двор – проверить курицу, потом в башню – перетрясти золотые безделушки на предмет выбрать, какие проще будет загнать местным барыгам. Дракона в этот день я больше не видела. Где он скрывался – не представляю. Правда, я много и не раздумывала на эту тему. Ужинала я в гордом одиночестве, вина не пила, и спать улеглась пораньше.

***

– Савелий, это безобразие! Зачем ты позволил ей выходить из замка?

Собеседники опять сидели в креслах, парящих в туманном «нигде».

– Артем, она имеет на это право, – слегка поморщился Савелий. – Спящая красавица не пленница, она заснула в собственном замке…

– Но эта-то не заснула!

– Поэтому я и позволил ей выходить. Если человека долго держать в столь замкнутом пространстве, он сойдет с ума. А эта девица – однозначно свихнется и очень быстро. Ты же не хочешь ставить эксперимент с сумасшедшей?

– Нет, нам нужен психически нормальный материал… – в раздумье протянул Артем. – Хорошо. Я не буду предъявлять претензий. Думаю, это маленькое отклонение не стоит оформлять официально.

– Согласен, – кивнул Савелий, – не будем разводить лишней бюрократии.

***

Утром дракон явился пить со мной чай, как ни в чем не бывало. Я не стала напоминать ему о вчерашнем – у меня было время поразмыслить. В конце концов, будь я на его месте – меня бы тоже раздражало любое действие постороннего человека. Нет, ну в самом деле – я тут живу боги знают сколько лет, все у меня устроено, и тут вдруг появляется какое-то ходячее недоразумение, ломает весь устоявшийся быт, все время чего-то требует, спрашивает, раздражает одним своим присутствием… Я сделала выводы – и решила не усложнять жизнь ни себе, ни дракону, тем более что жить в замке я собиралась ровно столько, сколько потребуется для организации удачного побега. Я постаралась придать себе приличный вид – надела длинную юбку, передник с карманами и что-то вроде жилетки. Платок на голове окончательно придал мне вид деревенской дурочки (по крайней мере, я на это надеялась). Судя по одобрительному хмыканью ящера, выбор оказался правильным. После завтрака дракон повел меня в свою комнату «за последними указаниями».

– Вот, – сказал ящер, открывая один из резных ларей, – возьми сколько надо.

Я сунула нос в ларь и охнула – он почти до верху был заполнен монетами:

– Ого! А я думала, что сокровища, которыми драконы владеют, тоже выдумка… Откуда у тебя столько?

– Только деньги на уме, впрочем, как у всех баб, – прокомментировал ящер. – Заработал.

– Как это? Выкуп получил за какую-нибудь принцессу?

– Тьфу, да какой идиот с вами свяжется?! Скорее сам заплатишь, чтоб от такой дуры избавиться… Контракт заключил на повышение поголовья, – ехидно ответил ящер.

– Какого поголовья?

– Человеческого, какого же еще! – видя мою недоумевающую физиономию, дракон решил пояснить. – Как заметит какой-нибудь король, что налоги снизились, население уменьшилось, тут как раз контракт для дракона. Прилетишь, пару-тройку устрашающих мероприятий проведешь, а там король шлет гонцов по всей стране – мол, объявился дракон, требует отступного энное количество прекрасных девственниц, а иначе полный атас. А дальше только ждать остается.

– А зачем тебе девственницы? – я сначала спросила, а потом покраснела. Довольный произведенным эффектом, дракон продолжил еще более ехидным голосом:

– Да на самом деле они мне не нужны. Но народ-то в панике. А дальше количество девственниц в стране резко сокращается, а рождаемость, соответственно, повышается. Вот тебе и прирост, и налоги, и экономическое развитие. Попутно развлечения у людей – местные конкурсы красоты проводят, ну и так далее.

– Прикольно! А потом? – я подумала, что дракон откровенно издевается надо мной.

– Что потом?

– Ну как же: рано или поздно это энное количество девушек соберут и подгонят тебе, и что с ними делать?

– А, тут уже вступает в действие какой-нибудь герой. «Побеждает» меня и всех освобождает. А король платит за выполненный контракт.

– Здорово! Только знаешь, Керт, когда следующий контракт будешь выполнять, еще и с героя денег стряси. За рекламу. Можно даже по-тихому между желающими прославиться героями конкурс объявить и еще откат получить. А то, небось, королей тут не сильно много?

Несколько секунд дракон внимательно меня разглядывал, а потом довольно заржал:

– Так и сделаю! Ладно, бери, сколько нужно, и иди давай.

Я скромно сграбастала горсть монет – я собиралась в разведку, а не на шоппинг – и ссыпала их в карман.

– Ох… – дракон когтем подцепил какой-то кожаный мешочек, который я приняла за кисет для табака, – Вот кошелек, и спрячь его, на виду не держи, а то вмиг срежут…

Я послушно пересыпала монеты в кошель и затянула завязки. Забрала из кухни корзинку для покупок и вышла во двор. Дракон показал мне потайную дверцу в стене, которую назвал «выходом для слуг». И хорошо сделал, потому что сама я ее ни почем бы не нашла. За дверцей был небольшой деревянный мостик через ров.

– Керт, все так просто…Это же заходи кто хочет, бери что хочешь, – удивилась я.

– На самом деле этот мостик и этот выход зачарованы от посторонних глаз. Ты их видишь, потому что живешь в замке и имеешь право входить-выходить. Другие же просто не видят ни моста, ни двери – только главные ворота, а они всегда заперты. Ну что, не боишься через непроходимый лес идти? – ехидно спросил дракон.

– Мммм… Кажется, не такой уж он непроходимый… Кстати, знаешь такой анекдот? Про Красную Шапочку?

Я рассказала («дорогу знаю, секс люблю»), и, не дожидаясь ехидных комментариев, торопливо перешла мост.

Заблудиться было действительно негде – дорога была одна, нигде не разветвлялась, хоть и петляла. Да я и без дороги не заблудилась бы – когда мы начали выезжать с мужем за грибами, у меня неожиданно открылся талант ориентироваться на местности. Я безошибочно выходила к дороге, даже находясь в совершенно незнакомом месте. Идти по лесу после трех дней безвылазного сиденья в замке было просто удовольствием. И я не торопилась, отвлекаясь на ягоды вдоль дороги, глубоко дышала и фальшиво напевала пародию на песню. Минут через 40 я дошла до деревни. Скорее, это было довольно крупное село. Я нашла рынок по веселой разноголосице. Потолкалась по рядам, прицениваясь к ненужным мне товарам, и большей частью слушая окружающих меня людей. К сожалению, народ предпочитал обсуждать простые приземленные вещи – цены, урожай, семейные драмы, и ничего полезного я не узнала. В конце концов я купила зелени, овощей, свежего хлеба и молока. От хлеба шел такой вкусный запах, что я не выдержала – отошла в сторонку, чтобы меня не затолкали, и, усевшись на траве, стала отламывать прямо от краюхи куски, запивая их молоком. Просто царский обед!

– Что, дочка, проголодалась? – участливо спросила меня какая-то старушка, остановившись рядом со мной.

– Угу! – кивнула я, – Так вкусно, просто удержаться не могла! Добрый день! Хотите, я с Вами поделюсь?

– Добрый! – кивнула в ответ старушка, – Нет, спасибо, делиться со мной не нужно. А ты, видать, нездешняя?

Я насторожилась. Вроде пока я толкалась по рынку, никто на меня и внимания не обращал… Где же я прокололась?

– Почему вы так решили?

– Да я здесь всех знаю, а тебя в первый раз вижу.

Тут мне пришло в голову, что я с Кертом не уговорилась – что отвечать на вопросы, если мне их будут задавать. Вообще-то для меня соврать – раз плюнуть, но проблема была в том, что я могла забыть, кому о чем врала. Так что я решила говорить правду, насколько это возможно.

– Вы правы, я только недавно сюда приехала. Меня Мила зовут. А Вы правда всех тут знаете?

– Конечно. Вот молоко ты купила у Исидоры – только у нее такие крынки расписные. А помидоры наверняка у Дирана брала – у него всегда самые ранние овощи поспевают. Сам-то он не здесь живет – в соседней деревне, что к западу от нас. А торговать сюда ездит.

Старушка оказалась настоящим сокровищем – она не только знала всех местных жителей, но и всех, кто постоянно приезжал на рынок из окрестных деревушек и хуторов. Я не только узнала все подробности личной жизни, род занятий, качество продуктов и справедливые расценки, но и получила начальное представление о географии ближайших населенных пунктов. Старушка, обретя в моем лице благодарную слушательницу, разливалась соловьем. Я поддакивала и старалась наводящими вопросами выведать информацию и спохватилась только когда старушка рассказала мне в виде предупреждения жуткую историю о сотнях загубленных людей, которых сожрал кровожадный дракон, живущий в замке неподалеку. С трудом сдержав смех, я вспомнила народную мудрость «доверяй, но проверяй» и решила в дальнейшем информацию фильтровать.

– Ой! Меня ж хозяин прибьет! Молоко выпила, хлеб пообкусывала, да еще задержалась на целый час!! – «всполошилась» я.

– Ну беги, дочка, беги. Ничего, скажешь, что я задержала, авось не тронет. Меня тут все знают…Сиреной меня зовут, – улыбнулась мне старушка.

Ха! Такая Сирена не то что песнями – разговором зачарует! Я вежливо попрощалась и нырнула в рыночную толпу, чтобы потом незаметно выбраться за околицу и в лес. Назад я добралась быстрее, поскольку ползать с увесистой корзиной, собирая ягоды, было неудобно. Однако дракон встретил меня во дворе замка недовольным рычаньем:

– Ты где столько времени пропадала?

– В деревне, – ответила я, проходя мимо него в кухню и разгружая корзину.

Дракон презрительно фыркнул, увидев изуродованный каравай:

– Да, видно долго тебе пришлось искать такой хлеб.

– Подумаешь, обкусала немножко… Я с детства корки люблю, тем более с молоком. Я с Сиреной разговорилась, вот и задержалась.

– Ну если с Сиреной… Эта может задержать, только слушай ее больше!

– Да, она столько интересного про тебя рассказала! – ехидно улыбнулась я, доставая нож. Кстати о ножах… Неплохо бы с собой в дорогу припасти какой-нибудь удобный… На всякий случай.

– Что ты собираешься делать? – подозрительно спросил ящер.

Вообще-то я собиралась порезать овощи на салат, но спохватилась, что сначала их надо помыть. Потом я вспомнила, что, в общем-то, я сыта – наелась в деревне. А в лесу мне пришла в голову одна мысль…

– Керт, а можно вон тот большой ларь заколдовать, чтоб в нем всегда холодно было?

– Зачем?

– Продукты хранить.

– В погребе холодно.

– Нет, там не так холодно. Надо, чтоб было холодней чем в погребе, но теплее, чем когда вода замерзает.

– Может, тебе холодильник сюда поставить?

Ах, вот, значит, как! Этот дракон знает про все блага цивилизации, а мне мозги пудрит своим колдовством! Или это его очередной прикол?

– Зачем мне тут холодильник, если электричества нет? Или ты заодно электростанцию построишь?

Дракон фыркнул.

– Ну я не знаю… – протянул он, – попробовать можно…

– Правда построишь?! – обрадовалась я, мысленно уже составляя список бытовой техники.

– Тьфу, дура! Может, тебе тут еще тяжелую промышленность наладить?

Я с трудом подавила желание показать Керту язык, и почти бегом направилась в свою комнату. Нашарила в сундуке свою сумку и извлекла из нее купальник. Также стремительно вернулась в кухню, побросала в корзинку огурчики-помидорчики, отпилила солидный кусок от каравая (обгрызенный) и перелила молоко в свою бутылку. Обретя относительную свободу передвижения, я собиралась насладиться ею по полной программе.

– Ты это куда собралась? – ящер нервно задергал хвостом

– Никуда, просто вокруг замка прогуляюсь. Чтоб тебе тут глаза не мозолить. Ах да… – я демонстративно выложила на стол кошелек с монетами.

Задержавшись во дворе у колодца, чтобы помыть овощи, я выскользнула в дверку «для слуг», еще раз порадовавшись, что все так удачно складывается. Оказавшись за пределами замка, я секунду постояла, раздумывая, а потом двинулась налево вдоль рва. Как я и думала, через десять минут я наткнулась на небольшой отводной канал, по которому вода попадала в ров, а еще через некоторое время, продравшись сквозь заросли, я оказалась на берегу озера. Разыскав удобное местечко, я торопливо надела купальник и с наслаждением погрузилась в воду. Ох, наконец-то!!!! Я плавала, пока не замерзла, только это заставило меня выйти из воды. «Лучше бы меня Русалочкой сделали, – проворчала я. – Хотя черта с два меня тогда кто-нибудь из моря выманил бы…» Словом, день прошел для меня, как в сказке. Я оставалась на озере, пока солнце не начало опускаться за лес. Только тогда я вспомнила, что надо бы найти более удобную дорогу в замок и начала собираться. Впрочем, проблем не возникло – я довольно скоро вышла на ту самую утоптанную дорогу, которая вела в деревню. В замке я на скорую руку постругала себе салатик и поджарила мясо. На ехидные реплики дракона я не реагировала – после целого дня купания у меня разыгрался зверский аппетит, несмотря на тот провиант, который я брала с собой.

– Слушай, Керт, – еле смогла проговорить я, энергично работая челюстями, – ты это… если хочешь есть – ешь. А если не хочешь, или тебе не нравиться – я же не настаиваю.

Дракон какое-то время молчал, потом нехотя предложил:

– Под мясо хорошо красное вино. Будешь?

– Нет, я в завязке! – съязвила я. – Налей себе, если хочешь, а я чаю попью – и спать. Кстати, надо будет завтра чего-нибудь сладкого купить к чаю…

С этого дня так и повелось. Раз в два дня я стабильно появлялась в деревне, перезнакомившись почти со всеми торговцами (как я подозревала – большей частью я была обязана этим Сирене). Я старалась как можно больше времени проводить вне стен замка – на озере или в лесу. Удержать меня от прогулок мог только проливной дождь. Дракона я видела лишь за утренним чаем и за ужином. Я старалась сдерживаться, и больше таких бурных ссор между нами не было. Пока Керт не пообщался с Дюком, содержащим маленькую гостиницу для приезжих. Разборки начались вечером, едва я шагнула во двор замка.

– Что ты наговорила Дюку?! – встретил меня оглушающий рев.

– Ничего… – ответила я, отступая назад от дыма и вони из пасти Керта.

– Как это ничего, когда он ржал надо мной как ненормальный?!

– Да мы вообще про тебя не говорили! Он только про меня расспрашивал – кто я, да откуда, да что тут делаю… ну я и сказала, что живу тут в замке, навроде прислуги при Спящей красавице…

– И все?

Я честно постаралась припомнить весь свой разговор с Дюком с того момента, как я переступила порог его гостиницы…

– Э… добрый день! Вы сэр Дюк?

– Добрый день, девочка! Какой же я сэр? Я просто Дюк! А ты кто такая будешь?

– Я Мила. Я ищу Дирана – он не приезжал?

– Нет еще. А зачем он тебе?

– Я ему денег должна – в прошлый раз у меня не хватило ему за овощи заплатить.

– Давай мне – я ему передам, – хитро усмехнулся Дюк.

Я замерла в замешательстве. Мне почему-то не хотелось посвящать хозяина гостиницы во все подробности. С другой стороны, Дюк, как содержатель гостиницы, общался с приезжими и был в курсе всех новостей глобального масштаба, не чета Сирене. Ссориться с ним было неблагоразумно.

– А можно я его подожду? – наконец приняла я решение, – Если он не приедет, тогда конечно я попрошу Вас передать ему мой долг.

– Ну… подожди, если не торопишься. Откуда же ты?

– Я тут недалеко… в замке живу, – я неопределенно махнула рукой.

– В замке? Ты вместо Керта, что ли? – удивился Дюк.

– Нет, что Вы, не вместо, – я мучительно старалась представить, каким образом я могу заменить дракона. – Я… прислуга… помогаю ему… по хозяйству.

– О как! Ну и как у него … хозяйство? Справляешься? – ехидно усмехнулся Дюк.

– Ой, да было бы с чем! – я улыбнулась, представив одинокую курицу во дворе. – Какое там хозяйство, так – одно название!

Дюк в голос рассмеялся.

– Ай да девочка! Молодец! Ну, расскажи про Спящую красавицу.

– А чего про нее рассказывать? – смутилась я, – Она… спит в башне, как положено…

– Что, она правда красавица? Или так себе?

– А, в этом смысле! О да! Она очень красивая! Такая… блондинка, – я хотела добавить «с голубыми глазами», но вовремя остановилась. – Волосы длинные, мягкие, как шелк. И кожа белая, нежная, как лепестки розы …– я воодушевилась, – «Щек персики ей солнце позлатило, а губы-вишни – нету их вкусней; как башня беломраморная – шея…» А вы знаете, сколько трудов мне стоит всю эту красоту поддерживать? Маски, притирания, кремы, маникюр-педикюр... Она же все время должна красивой быть!

– Да, и как это Керт справлялся без тебя? – ехидно протянул Дюк.

– Да вы что! – возмутилась я, – Где ж это видано, чтоб драконы такими вещами занимались? При Спящей красавице всегда служанка находилась! Просто раньше прислуге не разрешалось из замка выходить, служанки часто спивались или с ума сходили взаперти, приходилось слишком часто прислугу менять… Вот мне и разрешили в виде эксперимента в деревню ходить, может я подольше продержусь.

Неизвестно, чего бы я еще могла прибавить, но Дюк меня уже не слушал, согнувшись пополам от смеха. Какая-то неправильная реакция…

– Э…мистер Дюк, похоже, я уже не дождусь Дирана. Передайте ему, пожалуйста, мой долг – две серебряные монеты. А я послезавтра вам их обязательно занесу.

Хозяин рассмеялся еще оглушительней, как будто я рассказала свой любимый анекдот, и я поспешно выскочила за дверь. Уже на улице я столкнулась с Дираном. Уладив денежные дела, я с чистой совестью вернулась в замок, и решительно не понимала, чем была вызвана такая реакция Керта.

– Ну ты…– ящер задохнулся от возмущения, выслушав мой рассказ, – у меня просто слов нет! Завтра же отправляйся к Дюку, и скажи ему… скажи…

– Так что сказать-то?

Дракон только махнул на меня лапой, отворачиваясь. Я пожала плечами и отправилась ужинать и спать.

С тех пор я регулярно заглядывала к Дюку – чтобы поздороваться и узнать последние новости, а еще мы с ним заключили пари. Смешливый хозяин скоро заметил мое пристрастие к анекдотам и поспорил, что сможет придумать тему, на которую у меня не найдется истории. По условиям спора, в каждый мой визит Дюк задавал одну тему, а я рассказывала один анекдот. Спорили мы на самую мелкую монету. Пока мне удавалось выигрывать.

Через пару недель я была абсолютно готова к побегу. Дракон привык к моему отсутствию, я же никогда не выходила «на прогулку», не прихватив тайком нужные вещи. Все несъедобные предметы – золотые безделушки попроще, немного денег, утепленный плащ, и так далее – я припрятала в лесу, недалеко от своего места купания. Сигналом к побегу для меня стал приезд рыцаря. Точнее, те новости, которые он привез. Дюк «по секрету» сообщил мне, что рыцарь уже пару дней живет у него и «готовится к бою» с драконом, «который терроризирует» всю округу, и даже предложил мне проводить «сэра рыцаря» к замку. Поскольку Дюк при этом даже не сдерживал хохот, я отказалась, логично возразив, что тут и заблудиться-то негде. Гораздо важнее оказались те сведения, о которых Дюк лишь мимоходом упомянул – великий волшебник Мерлин принял предложение местного короля и поступил к нему на службу. Большего мне и не требовалось, дорогу в королевскую столицу я худо-бедно представляла. На следующий же день я вышла из замка, чтобы больше туда не возвращаться.

Привычно потолкавшись по рынку и перебросившись парой фраз со знакомыми, я уже хотела выйти из села, когда меня остановила Сирена. Короче, выбралась я из села только ближе к обеду. Сначала я шла пешком, потом меня нагнал Диран на подводе. Я сказала, что иду по делу в соседнюю деревушку Тираполь, предусмотрительно назвав населенный пункт, расположенный дальше и в другой стороне от того, где жил сам Диран. Конечно же, Диран согласился меня подвезти. Мы ехали неспешно, и как ни хотелось мне поторопить торговца, я держалась. До развилки я доехала с комфортом.

– Мила, а ты успеешь добраться до темноты? Может, лучше у нас заночуешь? – спросил меня Диран, когда я спрыгнула с телеги.

– Да конечно успею, – беспечно ответила я, хотя на самом деле была в этом не уверена, – Но даже если и припозднюсь, разве тут опасно?

– Нет, вроде ничего такого не слышно, – пожал плечами торговец, – но ты все-таки поспеши.

– Хорошо, – покладисто ответила я, попрощалась с Дираном и дальше опять отправилась пешком.

***

– Артем, она сбежала!! У меня просто в голове не укладывается! Это же ни в какие ворота не лезет! – возмущенный Савелий обхватил голову руками. Его собеседник, все в таком же элегантном темном костюме, откинулся в кресле, хохоча:

– А ты чего ожидал, когда снял ограничения на выход из замка? Интересно, как твоя Цензура это интерпретирует? Приступ лунатизма?

– Это не смешно!

– Зато как интригующе! Интересно, куда она направилась?

– Она хочет найти Мерлина… – устало проговорил Савелий, потирая виски пальцами. – И, насколько мне известно, сейчас движется в правильном направлении.

– Однако! – Артем подобрался, хищно сощурив глаза, – Откуда она узнала?

– Она ничего не знает, действует наобум. Но ее необходимо вернуть, ты это понимаешь?!

– Понимаю. Керт займется этим. Конечно, потребуется снять и с него некоторые ограничения. Ты не против? – вкрадчиво спросил Артем.

– Не против, – вздохнул Савелий, – только на этот раз давай все пропишем, чтобы потом не было взаимных обвинений.

– Конечно! – согласился Артем, материализуя столешницу со стопкой белых листков.

***

Разумеется, ни до какой деревни я добраться не успела. Когда солнце коснулось горизонта, я начала готовиться к ночевке под открытым небом. Место, скажем прямо, было не слишком удачное – практически голое поле с редкими купами низкорослых деревьев, и только вдалеке чернел лес. Я прикинула, что до темноты я не успею до него дойти, да и надо ли оно мне? Я решительно свернула с дороги к ближайшей группе деревьев, высматривая местечко поудобней. Через полчаса я устроилась со всем возможным комфортом – наломала веток и нарвала травы, устроив себе мягкое ложе, развела небольшой костерок и завернулась в плащ. Скромно перекусив, я любовалась закатом и первыми звездами, попутно стараясь сориентироваться. Мне надо было двигаться к северо-востоку, прикинула я в голове карту. Тираполь как раз располагался в нужном направлении. Завтра буду на месте, а там расспрошу местных, куда дальше идти – решила я, устраиваясь поудобней. Глаза уже начинали слипаться, когда со стороны дороги послышался конский топот. Я не обратила на это внимания, решив, что за деревьями меня не заметно, но видимо путника привлек отблеск костра. Топот сначала затих, а потом начал приближаться ко мне с другим звуком, поскольку лошадь ступала по мягкой земле. Скоро к шагам добавился подозрительный лязг. Я заинтересованно повернулась на звук. Из темноты к костру выехал рыцарь в полной боевой выкладке. «Охота же ему такую груду железа на себе таскать», – отстраненно размышляла я, наблюдая, как тяжело спешивается рыцарь.

– Не бойся, отрок! – торжественно провозгласил рыцарь, останавливаясь в двух шагах от костра и глядя на меня, – Я сэр Квентин Ньюбери, благородный рыцарь, я не причиню тебе вреда.

– Добрый вечер, сэр Квентин Ньюбери, – вежливо поздоровалась я, не трогаясь с места. – Я Милош, иду в Тираполь.

– Я тоже направляюсь туда! Милош, ты мог бы оказать мне неоценимую услугу! – все тем же напыщенным тоном продолжил сэр Квентин. Поскольку я никак не выразила своего бурного восторга по этому поводу, рыцарь продолжил уже немного раздраженно, – Помоги мне, юный отрок, и тебе не придется ночевать одному в этом глухом и опасном месте!

– Я охотно помогу вам, сэр, если только это в моих силах. Что я должен сделать? – спросила я, давясь от смеха и от души надеясь, что рыцарь не заметит эти судорожные всхлипы.

– Помоги доспехи снять, – совершенно нормальным тоном попросил рыцарь. Все так же старательно кутаясь в плащ, я поднялась и подошла к рыцарю. Попросила его повернуться к свету. Пока я распутывала кожаные ремешки, скрепляющие металлические детали, стараясь держаться со спины, сэр Квентин рассказал свою историю. В переводе с рыцарского на нормальный человеческий язык, это выглядело следующим образом: сэр Квентин со своим верным оруженосцем прибыл в деревушку неподалеку от замка Спящей красавицы с похвальным намерением расколдовать принцессу. Прожив в гостинице Дюка пару-тройку дней, отдохнув с дороги и разузнав о месторасположении замка, сэр Квентин облачился с помощью оруженосца в боевые доспехи и отправился на битву с драконом. Проторчав у стен замка битых три часа, и так и не увидев ни дракона, ни красавицы, рыцарь решил вернуться обратно. Но, опасаясь насмешек со стороны местных жителей, не заехал в деревню, а обогнул ее лесом, направляясь прямиком в Тираполь, и надеясь, что оруженосец последует за ним. Но молодой негодяй в отсутствие хозяина, как видно, загулял и не торопился догнать сэра Квентина. Рыцарь действительно увидел отсвет моего костерка, и решил воспользоваться подвернувшейся возможностью заночевать по-человечески, а не в виде железной статуи. Я давилась от смеха, представляя себе эту дивную картину. Освободившись от своего металлолома, сэр Квентин занялся лошадью, а я вернулась на свое место. Вряд ли на битву отправляются с запасом еды – подумала я, и выложила часть своих припасов. Все равно завтра буду в Тираполе, наверняка смогу там прикупить съестного.

– Сэр Квентин, к сожалению, это все, что я могу Вам предложить, – сказала я, стараясь подделаться под манеру речи рыцаря, – Если Вы не побрезгуете столь скромным угощением, прошу Вас отужинать.

Сэр Квентин не нуждался в долгих уговорах. И хотя моя пластиковая бутылка с водой вызвала у него некоторое недоумение, съел он все подчистую. Я клевала носом, вполуха слушая рыцарские байки о великих сражениях и спасенных принцессах. Сначала я крепилась, надеясь услышать что-нибудь ценное о Мерлине, но сэр Квентин был занят только собственной персоной. Когда количество убитых им драконов превысило все население столицы, а спасенные принцессы образовали нехилый гарем, я поняла, что пора закругляться.

– День был долгим, сэр Квентин. Спокойной ночи, – я непочтительно перебила рыцаря на самом интересном месте и завалилась спать, не дожидаясь ответной реакции.

Рыцарь обиженно замолк, может быть даже с открытым ртом, но я уже этого не видела.

Выспалась я замечательно! Даже комары меня не беспокоили. Проснулась я утром от птичьих голосов в самом прекрасном настроении. Рыцаря не было видно, хотя его доспехи так и лежали грудой у погасшего костра, а лошадь паслась неподалеку. Я умылась водой из бутылки, упаковала в корзинку свой плащ и задумалась – стоит ли завтракать или лучше потерпеть до Тираполя. По моим расчетам, идти оставалось недалеко, а еды на двоих было маловато. От раздумий меня отвлек неопределенный возглас за спиной. Обернувшись, я увидела сэра Квентина, который смотрел на меня, как на ядовитую змею.

– Доброе утро! – приветствовала я рыцаря.

Тот молчал, глядя на меня с гадливым презрением. Неужели настолько обиделся за вчерашнее?

– Я так понимаю, завтрак можно Вам не предлагать? – съехидничала я.

– Ты воспользовалась ночной темнотой, чтобы обмануть меня! – вскричал рыцарь, багровея от гнева. Я пожала плечами. Придурок какой-то. Пожалуй, мне лучше отправляться. Я огляделась, проверяя, не забыла ли я чего, повязала головной платок, подняла свою корзинку и двинулась к дороге.